Текст книги "Горное королевство"

– Слухи, – повторила за ним Реми.

– А тогда скажи мне, ведьмочка, – обратился к ней принц, – если Горное королевство полностью уничтожено, почему Северный король не может завладеть Клинком Бессмертия?

Все замолчали. И это действительно было непонятно. Если правители Горного королевства погибли, то кровные узы разрушились – Клинок Бессмертия освободился от своей клятвы и любой фейри мог завладеть мечом. Меч выбирал, кто станет королем, в умелых руках он становился смертоносным оружием и одним взмахом истреблял целые армии. Он поражал на расстоянии, даже не касаясь жертвы. Его магия была беспощадна. Хотя он и не давал вечной жизни, как обещало его название, в битве обладатель клинка был неуязвим. Ни один меч не мог его поразить. Если Северный король создаст свою кровную связь с клинком, то начнется бойня, какой Окрит еще не видывал.

– Род Горных правителей не исчез с лица земли, – уверенно заявил принц. – Многие видели, что Раффиелу удалось выжить в Ексширской резне.

Реми вздрогнула, стараясь прогнать воспоминания: горящий дворец… придворные и слуги бешено колотят в закрытые двери, прыгают из окон. Едва успев вдохнуть свежего воздуха, они попадали в лапы солдат Северного короля и принимали свою смерть. Реми не забыла, как задыхалась от дыма, в ее ушах продолжали звучать отчаянные крики, и она все еще ощущала, как ее стискивают обветренные руки Бабы Морганны, Верховной жрицы красных ведьм, когда та уносила Реми, спасая малышку от неминуемой гибели.

– То было тринадцать лет назад, – вздохнул Фенрин, пододвигаясь поближе к девушке. Это движение принц не оставил без внимания, и его челюсти напряглись. – Сам король Востемур не оставил попыток его разыскать и все же до сих пор не нашел…

«Отчего же вы так уверены, будто у вас получится то, что не удалось самому могущественному человеку в мире?» – повис в воздухе невысказанный вопрос.

– Северный король, может, и силен, – заявил Восточный принц, – но чересчур самонадеян. Как нам стало известно, Раффиел может скрываться под видом человека или колдуна.

Кэрис засмеялась и села рядом с принцем. Реми посмотрела на эту пару. «Наверное, они близки», – вспыхнуло у нее в голове. Но девушка тут же отбросила эту мысль.

– Мы не охотимся на Раффиела, и у него нет причин от нас прятаться. Мы хотим помочь ему вернуть свой трон. Почему бы ему не открыться своим настоящим союзникам?

– А почему вы считаете, что кто-то поверит вашим словам, когда прошло уже столько лет и все ожидания так и не сбылись? – спросила Реми.

Удар попал в цель. Она видела это по лицу принца.

Шли годы, король Востемур выслеживал последних Горных фейри и красных ведьм, а Восточное королевство бездействовало.

– Ярость и мощь Севера сначала были слишком велики, – увильнул от ответа принц, на что Реми отреагировала горьким смешком. – Востемур собрал самую большую армию в мире. Разрушил самое сильное королевство Окрита. Неужели вы всерьез ожидали, что мы натравим его кровожадных воинов на самих себя, на Восток?

Реми нахмурилась. Северный король способен подавить любое сопротивление. Хочешь выжить – преклонись перед его властью. И все же обида продолжала жить в ней. Пусть даже она понимала, что тринадцать лет назад даже объединенных сил Восточного, Южного и Западного королевств было бы недостаточно, чтобы остановить Северного короля.

Но Реми было все равно. Если ее народ исчез в этом страшном огне, пусть и остальные отправляются туда же.

– Его армия сокращается, – прервала общее молчание Кэрис. – У Востемура не хватает средств, и он уже не захватывает новые территории, чтобы содержать такую огромную армию. Многие из его легионов расформированы, и Востемур сосредоточился на внутренних делах королевства. Если он не выяснит, где Раффиел, то найдет способ снять с Клинка Бессмертия кровные узы.

Хизер ахнула:

– Неужели такое возможно?

– Синие ведьмы, порабощенные Северным королем, ищут заклинание. Король использует для магии тела красных ведьм. – Кэрис с виноватым видом повернулась к Реми. Она говорила о ее народе. – Но мы знаем, что оставшиеся в живых красные ведьмы постепенно собираются вместе.

Принц поднял руку, прерывая Кэрис, и она замолчала.

– Мы бы рассказали тебе, где они собираются, если бы знали, что ты нам поможешь. – Он пристально посмотрел в глаза Реми. – Только боюсь, что с этими знаниями ты сбежишь к своим сородичам и оставишь нас с носом.

У девушки гулко заколотилось сердце.

– Красные ведьмы встречаются? – ахнула она.

Глава третья

Она сидела как громом пораженная. Если ведьмы снова собираются вместе, значит многим удалось выжить… И они как-то друг друга находят. Реми, сощурившись, уставилась в темноту и погрузилась в размышления. Когда-то красные ведьмы разлетелись по всему свету, но казалось, что их всех выследили. Реми давно поверила, что осталась единственной из своего рода.

– Да, – подтвердил Хейл, который явно понимал, о чем она думает сейчас. – И всеми по-прежнему руководит Баба Морганна.

У Реми екнуло сердце. Не может быть!

– Баба Морганна жива?

Она прижимала руки к груди. Она же своими глазами видела, как на Верховную жрицу красных ведьм обрушилась лавина камней, и не сомневалась, что та погибла. Но что, если память ее подводит? Тогда Реми было всего шесть.

– Чем докажете? Не могу же я поверить вам на слово!

– Один из наших придворных видел ее собственными глазами, – сообщил Хейл.

– И что? Ваш друг может служить Востемуру.

– Берну можно доверять. У него… Он связан с Горным королевством. И не предаст никогда, – уверил ее Хейл. При следующих словах он едва заметно улыбнулся, словно мечтал произнести их уже давно: – Берн просил передать: если не веришь, зажги красную свечу, которая у тебя в сумке… Воробушек.

Кровь отхлынула от лица Реми. «Воробушек». Так когда-то звала ее Баба Морганна. Значит, все правда. Она жива. Реми может зажечь красную свечу и призвать Верховную жрицу подтвердить эти слова… но тогда свеча уже будет использована, а больше у нее нет. Реми и так получила достаточно доказательств. Значит, это не ложь. Красная свеча еще пригодится, если вдруг возникнут сомнения. Но если красные ведьмы воссоединяются, это меняет дело. Все эти годы Реми втайне надеялась, что Верховная жрица выжила, но это были только надежды… Девушка стиснула руки, чтобы не заплакать.

– Вы так и не объяснили, зачем вам нужна я, – решительно проговорила Реми, стараясь не показать, насколько новости потрясли ее.

Хейл усмехнулся в ответ на ее суровый взгляд.

– Магические силы связывают тебя с Горным королевством. Ты чувствуешь его магию и все созданные ею волшебные предметы.

– Если вы знаете, где собираются красные ведьмы – о чем ничего не знала я, – почему не обратитесь прямо к ним? Их объединенная магия намного сильнее.

– Вряд ли твои ведьмы мне помогут, – возразил Хейл. – И я не прошу найти Раффиела. Да, красная магия хранится в Клинке Бессмертия, но есть еще два талисмана: кольцо Шиль-де и амулет Элузиен.

«Шиль-де» на мхенбике означало «вечная защита». Красные ведьмы сделали кольцо для защиты его хозяина. За многие годы кольцо прошло через десятки рук, и теперь никто не знал, где оно.

Древние фейри Горного королевства хранили амулет в недрах горы Элузиен. Они наделили талисман магией, и кто бы его ни надел, получал доступ к силе красных ведьм. Сколько желающих найти это сокровище сгинуло там, и теперь ее название «Элузиен» сменилось на зловещее: «Гнилая гора».

– Вы хотите, чтобы я помогла вам их найти?

Подняв брови, Реми покосилась на Фенрина, и ее друг расмеялся. Принц, похоже, сам не понимал, о чем ее просил.

– Я знаю, где находится кольцо. Я почти уверен в этом, – продолжил Хейл, – но только красная ведьма сможет подтвердить, что оно настоящее. Твоя магия убережет нас на Гнилой горе. Когда красные ведьмы получат кольцо и амулет, надеюсь, что в благодарность они подскажут, где найти Раффиела. Но даже если откажутся, его обнаружат сами талисманы. Обладая ими, Раффиел сможет победить Северного короля и закончить войну, не дав ей начаться.

– А если талисманы не помогут в этих поисках и риск окажется напрасным? Сейчас на кону стоит наша жизнь.

Все это время Хизер продолжала исцелять Реми. Вытащив из сумки нужную мазь, коричневая ведьма намазала девушке лоб, а из кончиков ее пальцев заструилось лечебное светло-коричневое сияние. Реми сморщилась от жалящей мази, отмахиваясь от рук наставницы. Рана и сама довольно скоро затянется.

– Тогда Восточное королевство обретет два мощных преимущества в неизбежной войне с Севером, – с обескураживающей беспечностью пожал плечами принц. – Почувствовав защитную магию других талисманов, Клинок Бессмертия будет сам стремиться оказаться в наших землях. К тому же Восточное королевство предложит укрытие красным ведьмам и союз другим королям, которые нас поддержат.

– Вы говорите так, будто война между королевствами неизбежна, – пробормотал Фенрин.

– У нас уже случились стычки с заносчивыми северянами на восточной границе, – сообщила Кэрис. – Думаете, Востемур остановится? Его честолюбие беспредельно. Он не удовлетворится, пока не останется единственным правителем всех земель.

Хейл кивнул.

– И пока все его мысли сосредоточились на получении силы Клинка, у нас есть время что-то предпринять…

– А что получим мы? – оборвала его Реми. – Пока что вы насильно, угрожая, увезли нас из дома.

– Говорила же, не нужно их связывать, – заявила из дальнего угла «орлица» Бриата. Голос у нее был низкий и грубоватый, и Реми невольно уставилась на нее.

– Ага, когда это похищенные доверяли своим похитителям? – добавил Талхан со смешком.

Принц хмуро зыркнул на них, но воины лишь усмехнулись. Странно было слышать, как эти воины разговаривают с ним. Они вели себя как товарищи, а не как слуги, пусть даже преданные ему.

– Может, прогуляешься, Хейл? – наклонившись к нему, едва слышным шепотом добавила Кэрис. – Дай мне с ними поболтать.

– Сам разберусь, – шепнул в ответ он.

Реми пришлось сделать вид, что она ничего не слышала.

– Ну так разберись, сделай милость, – прошипела Кэрис.

Эта воительница Реми определенно нравилась. Да и «Двуглавый орел» тоже. Обаятельные, как и все фейри, они обладали и чувством юмора тоже. И общаться с ними было просто и комфортно.

Не будь они фейри, да еще состоявшими на службе у Принца-Бастарда, Реми была бы не прочь познакомиться с ними поближе.

– А что, вопрос справедливый, – громко, чтобы слышали ведьмы, вдруг заявила Кэрис. – С чего вдруг ей нам помогать?

– Разве что из желания увидеть, как принц, которому она поклялась служить, вернет свой законный престол?

И Хейл с самодовольной улыбкой посмотрел на Реми. Та прищурилась. Красные ведьмы давали клятву верности Горному королевству, но просить почти невыполнимого было просто нечестно. В этой клятве не говорилось о том, чтобы искать утраченные талисманы.

Восточный принц, похоже, читал ее мысли.

– Мы защитим тебя и переправим к ним. Думаю, это будет самое лучшее убежище из тех, где ты пряталась тринадцать лет.

Теперь и Хизер прислушалась к этому разговору. За многие годы она привязалась к Реми, но все же, будучи ведьмой, а не человеком, она руководствовалась разумом и практичностью. Без посторонней помощи им с Фенрином не удастся добраться до убежища красных ведьм, чтобы доставить туда Реми. Сколько раз ее чуть не убили или не поймали. И это в крошечных, забытых городишках, считай, в деревнях. А если придется путешествовать через другие королевства, ей понадобится более надежная защита, чем две коричневые ведьмы. К тому же важно было добраться до самой Бабы Морганны. Это стало понятно, как только Хейл назвал имя Верховной жрицы.

Хизер понимающе кивнула. В их маленьком отряде она была главной, значит, приняла решение. Либо поверила, что принц действительно предлагает им защиту, либо все же ему не доверяла, но решила рискнуть и пойти на сотрудничество. Как бы то ни было, Реми знала, что Хизер не даст ее в обиду.

Девушка чувствовала себя так, будто проспала тринадцать лет и проснулась только для того, чтобы бежать сломя голову. Терпение куда-то улетучилось. Ей отчаянно хотелось попасть к красным ведьмам.

Она прижала ладони к воспаленным глазам. Если они согласятся, новая жизнь окажется совсем иной, чем та, привычная, когда они кочевали из таверны в таверну. Риск был огромным, и все могло обернуться обманом. Но, может, Хизер хотелось переложить на кого-то ответственность за жизнь Реми? Нет, на нее это не похоже. Но все же Реми всегда была для них обузой, а эта сделка облегчила бы им жизнь.

Закусив губу, Реми переводила взгляд с Хизер на Хейла и обратно. Принц ждал ее ответа. Но девушка молчала, чувствуя, что он не сводит с нее своих дымчато-серых глаз.

– Значит, вы хотите, чтобы мы помогли найти кольцо Шиль-де и амулет Элузиен, – заговорила она наконец, – и еще пропавшего принца? Это сложная задача.

– Я прошу лишь тебя, – ответил Хейл. – Если твои спутники хотят идти с нами, я попрошу только не задерживать нас, хотя лучше отослать их обратно в ту таверну.

– Нет! – воскликнула Хизер.

– Ни за что! – выкрикнул Фенрин одновременно с ней.

– Куда Реми, туда и мы. – И Хизер сурово зыркнула на Реми, чтобы красная ведьма не вздумала возражать опекунше.

Принц был прав – коричневым колдунам было бы куда безопаснее остаться. Их магия только лечит, они не способны оживлять предметы, как красные ведьмы. Но Реми обязана Хизер жизнью. Коричневая ведьма спасала ее несметное количество раз, и отказать ей было невозможно.

Реми еще раз изучающе всмотрелась в лицо Восточного принца. То, что он задумал, в лучшем случае было сродни безумству, в худшем – приведет к катастрофе. Девушка ему не доверяла, но все же этот временный союз казался ей верным шагом. Она будет ему помогать, пока этот фейри не раскроет, где собираются красные ведьмы. И тогда Реми просто сбежит, чтобы не ввязываться в безрассудную погоню за призрачным принцем.

Казалось, что время, их жизнь – остановились на те тринадцать лет, и вдруг имя Бабы Морганны отбросило их назад, в пламя пожарищ.

Решение было принято.

Огонь очага освещал резкие черты лица принца.

– Коричневые колдуны идут с нами. Это не обсуждается.

– Согласен, – улыбнулся Хейл, понимая, что убедил ее.

– Ну что же, принц, мы договорились, – заключила Реми, решив свою судьбу.

* * *

Леса Западного королевства простирались насколько хватало глаз, покрывали необозримые пространства. Иногда бескрайний изумрудный покров пробивали кряжистые гранитные скалы. В лесном пологе сплелись осины, ели и клены. Сквозь кроны деревьев проникали лучи света, позволяя буйной поросли вырваться из-под хрустящего слоя опавших листьев.

Приближалось осеннее равноденствие. Некоторые деревья еще красовались в сочной летней зелени, однако ночные заморозки брали свое. На лесном полу, порхая, словно перья, танцевали красные, золотистые и оранжевые листья.

– Смотри! Зеленый лук! – радостно сообщил Фенрин, вылезая из-под желтеющего куста и протягивая Реми пахучий пучок. – Его можно съесть и так, но можно добавить к тушеному мясу и… тебе неинтересно?

– Ну что ты, очень интересно, – отозвалась Реми, пряча зелень в карман фартука, одолженного у Хизер.

Она стерла луковый сок с руки и сбросила прилипшее к мятому бордовому платью перо.

– Ладно, Реми, тебе не нравится лук, – расхохотался Фенрин.

– Ты прав, не нравится, – улыбнулась та.

Собирая травы, они с Фенрином отошли от их лагеря. Сбросив свою котомку на землю, Реми сразу стащила тесные ботинки. Натерла ноги до волдырей как пить дать.

Как большинство коричневых колдунов, Фенрин и Хизер были опытными сборщиками трав. За одну такую прогулку по лесу они находили столько лекарственных растений, что потом наполняли их карманы друни.

Все ведьмы обладали магией, но у каждого рода была и своя особая сила, присущая только их клану. Синие ведьмы отличались даром предвидения, зеленые готовили удивительные блюда и выращивали сады, красные оживляли предметы, а коричневые лечили и разбирались в травах.

Реми в растениях ничего не понимала, не могла даже отличить лечебный гриб от поганки. Хотя всегда сопровождала Фенрина, когда тот отправлялся в лес.

Когда-то это было довольно прибыльное занятие. И они могли бы позволить себе переехать поближе к большим городам Западного королевства, где и таверны были побольше. Но предпочитали держаться захолустья, где жизнь была тяжелой и денег почти не платили. А все из-за того, что прятали Реми, красную ведьму, от посторонних глаз.

– Мне бы сейчас другой лук, – пожаловалась Реми, погружая в прохладный мох босые ноги. Она закатала повыше серые штаны, и свежий ветерок холодил стертые до мозолей ступни и щиколотки.

– Принца попроси хорошенько – может, купит тебе новый, – съехидничал Фенрин, передавая ей парочку грибов.

– Да я лучше с голоду сдохну, чем попрошу.

Девушка положила грибы в карман. Странно, что у них осталась возможность по-прежнему заниматься этой повседневной работой, словно ничего и не изменилось. Хотя теперь они путешествуют с высокопоставленными фейри, но все еще уходят вдвоем собирать травы.

– А ты доверяешь Восточному принцу? – спросил Фенрин, окидывая голубыми глазами лес.

– Ничуть, – фыркнула Реми.

– Хорошо. Тогда будь с ним поосторожней, – пробормотал он, скорее убеждая себя. – Другие мне нравятся. Неплохая компания. Кэрис обещала мне как-нибудь показать Восток и…

– Ты бы тоже остерегался их, Фен, – ответила Реми. – Они могут вести себя дружелюбно, но все равно опасны.

– Знаю. – Парень вручил ей еще горсть грибов. – Но это лучше, чем наша обычная жизнь. Лучше путешествовать с воинами-фейри, чем стирать постельное белье в «Ржавом ноже».

Реми рассмеялась, вытирая грязные руки о фартук.

– Это точно.

– В нашем доме в Ексшире будет много оружия, – засмеялся Фенрин, ныряя под дерево. – И луков для стрельбы – тоже, на любой вкус.

Эту игру они когда-то придумали, чтобы скоротать время. Они представляли свой дом мечты – замок, который построят в возрожденном Ексшире. Эта игра родилась в тот день, когда они впервые встретились – тогда им было по двенадцать, и даже спустя семь лет они продолжали в нее играть.

Реми взглянула на макушки деревьев – там, далеко, тянулась гряда Высоких гор. Ее родная земля лежала по другую сторону этих вершин. Каждое время года в Горном королевстве обладало собственной яркой красотой. Особенно лето – жаркое, зеленое, и зима – снежная, белая. Даже в разгар зимы на небе неизменно появлялось солнце, хотя бы на несколько минут в день. В Западном королевстве сквозь унылые серые тучи неделями не пробивалось ни единого луча. Реми вспоминала родину как волшебный край с невероятными горными пейзажами, при виде которых захватывало дух. Интересно, насколько ее память приукрашивала действительность? Память о доме звучала в ней подобно музыке, которую пела только ее душа.

– Какой там у нас был план? – Реми поддала ногой упавший красный лист. – Или в мечтах мы просто надеялись, что Северное королевство падет само собой, а Ексшир вдруг восстанет из пепла, и мы внезапно разбогатеем, и…

– Перестань, – перебил ее Фенрин. – Это уже не игра.

– Так какой был план, Фен? – настаивала Реми. Казалось, эти мечты ее больше не устраивали. – Моя роль была вечно прятаться, пока все не утрясется без меня?

Фенрин задумчиво нахмурился. Раньше их разговоры никогда не приводили к чему-то подобному. Они работали себе да мечтали. Теперь, когда судьба свела их с фейри, казалось, что они на самом деле могут изменить мир.

– Не знаю, Реми, – ответил он. – Только ты стремишься восстановить справедливость, подставляя голову под топор.

То же самое всегда говорила ей Хизер. Они с Фенрином оба хотели, чтобы Реми не высовывалась. Получается, в ней было нечто особенное, а ей хотелось обратного. И ей надоело ждать, пока в мире все встанет на свои места. Даже если поиски талисманов ни к чему не приведут, настала пора действовать и наконец отомстить за Горное королевство. Время пришло.

Глава четвертая

– Расскажи о красных ведьмах, – попросила Бриата, когда все расселись у костра.

Они сделали привал на ночевку, свернув с тропы подальше от чужих глаз. Ночь выдалась морозной, и с каждой фразой в воздух выдыхалось облачко пара.

– Так нечего рассказывать. – Реми взглянула на звездное ночное небо, проглядывавшее сквозь темные кроны. – Я почти всю жизнь живу среди коричневых ведьм.

– Расскажи, как Баба Морганна обрушила гору, – не унималась Бри.

– Ты там была? И видела? – Талхан сел на корточки перед котелком на костре, помешивая варево.

Не успели они разбить лагерь, как близнецы тут же поймали кролика и двух белок. Фенрин добавил в рагу зелени и грибов. От аромата, исходившего от котелка, у Реми забурчало в желудке. Ведьмы пораженно охнули, когда Талхан достал из своей поклажи изрядного размера емкость с толстыми железными стенками. Неудивительно, что ноги воина были такими же мощными, как стволы деревьев.

– Во время осады Ексшира ей было всего шесть. Она ничего не помнит, – заметила Хизер, плотнее заворачиваясь в изношенное одеяло.

Реми с завистью смотрела на фейри, закутанных в толстые шкуры.

Хизер потянулась к ней, чтобы заплести ей на ночь волосы, но Реми с горящими щеками отодвинулась и укоризненно посмотрела на опекуншу. Она уже не маленькая девочка, чтобы ей заплетали косы. Да еще на глазах у воинов-фейри!

– Все равно расскажи! – воскликнула Бри, растянувшись на своей постели. – От этих зануд не дождешься ни одной интересной истории.

Талхан и Кэрис рассмеялись. Даже Хейл улыбнулся.

– Ладно. Только не обещаю, что будет очень интересно, – согласилась Реми, отшвыривая палочку, которую теребила, в пламя костра. – Жила-была красная ведьма, и звали ее Морганна Штормфрост. Вместе с другими ведьмами ее клана она жила в Ексширском храме. Была обычная зимняя ночь, когда в Ексширский замок, располагавшийся в горной долине, приехали гости: Хеннен Востемур, Северный король и его свита решили навестить друзей в Горном королевстве.

Рассказывая, Реми смотрела лишь на танцующие язычки пламени, вспоминая о том, как такие же уничтожили ее Ексшир.

– Ничто не предвещало беды, – продолжала она, – однако в ту ночь у Морганны впервые проявился ее дар предвидения. Она увидела пылающий в огне дворец и как потом в воздухе засверкали мечи. За считаные минуты до начала резни она вывела красных ведьм к восточной дороге, но солдаты Северного короля преградили им путь. Они перекрыли все четыре дороги, что вели из Ексшира. Оставалась последняя возможность спастись – перебраться через перевал. Они взбирались по практически отвесному склону, но солдаты следовали за ними по пятам, осыпая стрелами. Одна из стрел вонзилась Морганне прямо в горло.

Кэрис ахнула, когда Реми ткнула пальцем в шею.

– Она умирала прямо там, на склоне горы, загнанная в ловушку. Но Баба Теодора – в то время она была Верховной жрицей красных ведьм – увидела это. Она призвала мидон брик, самую мощную магию, и обменяла свою жизнь на жизнь Морганны. Баба Теодора знала, что Морганна – ее преемница. Говорят, что, увидев, как умирает хранительница их клана, Морганна обрела невероятную силу. Она перехватывала стрелы прямо в небе, обращая их на стрелявших. Морганна провела ведьм через перевал, а сама осталась ждать северян.

Сквозь языки пламени Реми увидела, как усмехнулась Бри.

– Когда все солдаты собрались на перевале, Морганна обрушила вершину горы на их головы и погребла весь Северный легион в каменной тверди родной земли. Она расколола гору ради спасения клана и стала Бабой Морганной – новой Верховной жрицей красных ведьм.

После этих слов воцарилось долгое молчание, пока не заговорил Хейл:

– Значит, красные ведьмы не бросились на помощь Горному королю?

Реми одарила Восточного принца неприязненным взглядом. Какое он имеет право намекать, будто красные ведьмы сделали недостаточно, чтобы спасти тех фейри? Похоже, единственное, что имело значение для таких как он, это сколько жизней было отдано за королевскую семью.

– Многие помогали… и все там полегли.

Хейл склонил голову, потирая подбородок.

– Как тебе удалось спастись?

– Не помню. Вместе с остальными.

В костре громко треснуло полено, и в звездное небо взметнулся столб искр.

– Ты бежала с родителями? – продолжал допытываться принц.

Талхан почесал переносицу. Кэрис нахмурилась, Бриата закатила глаза.

– Нет. Они погибли.

Реми пристально посмотрела на Хейла – пусть только попробует еще что-то сказать.

– Говоришь, что ничего не помнишь. Откуда тогда знаешь? Ты не пыталась их искать?

Его зоркие глаза следили за Реми сквозь пляшущее пламя.

– Отвяжись от нее, – тихо проворчала Кэрис.

– Мне просто любопытно, – пожал плечами Хейл.

– Ну конечно, что вам наша жизнь, мы ведь существуем просто для вашего развлечения. Ведьмы для фейри – только странные создания, которые умеют колдовать! – Терпение Реми лопнуло.

– Я этого не говорил, – нахмурился Хейл.

И у него еще хватило наглости сделать обиженный вид после тех гнусностей, которые он тут наплел.

– Вам доставляет удовольствие видеть нашу боль, принц? – напирала на него Реми.

Хизер прижалась к ней плечом – молчаливая просьба умерить пыл, но Реми уже было не остановить. Сознание собственного превосходства, которое демонстрировали фейри в их мире, она считала вопиющей несправедливостью. Если в Горном королевстве к ведьмам относились как к равным, то другим фейри это совсем не нравилось, особенно Хеннену Востемуру.

– Ты перевираешь мои слова, ведьма, – процедил сквозь сжатые зубы Хейл.

– Ты сам никогда не сражался один на один. Ты нанимал других, чтобы они сражались за тебя или вместе с тобой. – Пусть Реми и не участвовала в рукопашном бою, но за словом в карман не полезет.

– Не говори чепухи! – отрезал Хейл.

– Да вы и впрямь испорченный богатый ублюдок! – прорычала Реми.

Хейл широко раскрыл глаза и вскинул брови, а потом снова нахмурился.

Ага. В яблочко.

– Уж лучше ублюдок, чем жалкая трусиха.

Этот выпад застал ее врасплох, поразив в самое сердце. И тем не менее он был прав: она трусиха. И самое ужасное, что все это понимали.

Реми уставилась на мерцающие красным руки: опять она потеряла бдительность. Поднявшись, она пробормотала наспех придуманную причину и направилась в черноту леса.

– Отлично, Хейл, – сердито произнесла Бриата.

Заметив, что Фенрин тоже поднялся со своего места, Реми прибавила шагу:

– Не ходи за мной.

На этот раз колдун послушался.

Когда она отошла от костра, сияние, исходившее от ее рук, усилилось. Мягкий красный свет позволял разглядеть землю под ногами и не споткнуться о камни, почти незаметные под опавшей листвой. Ее натруженные ступни были снова вымазаны землей, но, по крайней мере, боль от долгого дневного перехода отступила.

Невдалеке блеснула вода. Реми приблизилась к неширокому ручью, где они наполняли водой бурдюки и котел для жаркого. Она посмотрела на медленную, журчащую воду и глубоко вдохнула. «Жалкая трусиха» – так назвал ее Хейл. Реми ощутила жгучий стыд, и руки снова запылали. Если бы у нее было зеркало, она бы увидела, как горят и ее глаза. Впрочем, ей даже не нужно было никуда смотреться – она чувствовала этот звенящий зуд. Девушка сделала еще один глубокий вдох. Звон постепенно утих. Красное сияние потускнело, и темнота снова окутала лес.

За спиной раздались тихие шаги – это была Кэрис. За то время, что Реми провела вместе с фейри, она научилась различать походку каждого. Талхан топал шумно, как медведь. У Бриаты тоже была твердая поступь, но легче, чем у брата. Хейл шагал уверенно и почти бесшумно, как горный лев. Кэрис двигалась легко и изящно, словно танцуя.

Фейри остановилась рядом с Реми, распуская длинную светлую косу и расчесывая волосы пальцами. Обе молча смотрели на ручей. Реми решила на ночь заплести свои длинные пряди, но пальцы не слушались. У Хизер это получалось ловко и легко. Просто удивительно, что Реми позволяла коричневой ведьме так долго делать это за нее.

Кэрис снова запустила пальцы в волосы и, встряхнув головой, позволила им заструиться по спине.

– Мне не приходилось видеть, чтобы кто-нибудь довел его до белого каления, как удалось тебе, – призналась фейри. – Это впечатляет.

– А вы с ним близки?! – выпалила Реми. Она тут же захлопнула рот, но слова уже слетели с языка.

– Я все жду, когда ты меня спросишь, – засмеялась Кэрис.

Продолжая плести косу, девушка молча ждала, что скажет та.

– Нет, я не с ним и даже не хочу.

– Но почему? Он…

Реми не знала, как лучше закончить мысль. Красивей Хейла она еще не встречала. Терялась от одного его взгляда.

– Красив? – засмеялась Кэрис. – Нет, у меня есть глаза, конечно, он красив, и добрая душа…

Реми раздраженно цокнула языком.

– Нет, это так и есть, – с уверенностью сказала Кэрис. – Но бывает грубоват и резок.

– А почему вы не хотите с ним быть?

Реми постоянно видела их вместе. Они почти всегда держались вдвоем. Хейл прислушивался к Кэрис больше, чем к кому-либо.

Кэрис хотела было сказать что-то еще, но ее плечи поникли.

– Была одна… – после некоторого молчания нехотя выдавила та, словно подбирая слова.

Реми качнула головой. Этого было больше чем достаточно. Она так много раз слышала эту историю. Историю разбитых сердец.

– Хейл был отмечен Судьбой, – добавила Кэрис.

Реми метнула взгляд на темную фигуру.

Самой необычной магией фейри была любовь-предназначение. Некоторые души фейри переплетались задолго до их рождения. Магия предназначения была такой сильной, что связь иногда обнаруживалась, когда младенцы еще находились в материнской утробе. Многие богатые семьи платили синим ведьмам-оракулам, чтобы узнать о суженых для своих детей. Другие суеверно считали, что судьбу лучше не искушать, чтобы не навлечь беды. Но то, что любовь-предназначение существует, сомнений ни у кого не вызывало.

– Была? – встрепенулась Реми.

– Она умерла до того, как они встретились. Его суженой была принцесса Горных фейри. Она погибла при осаде Ексшира.

Тьма вокруг них словно сгустилась. У Реми сжалось сердце.

– Говорят, такая судьба хуже смерти, – продолжала Кэрис. – Жизнь без суженой, предназначенной тебе судьбой, ломает многих. Но, что хуже всего, Хейл знает, что никогда не найдет второй половинки.

Реми сглотнула комок, подступивший к горлу.

– Я не прошу тебя быть с ним помягче. Иногда он ведет себя как самодовольный кретин, – усмехнулась фейри. – Но он много пережил, хотя делает вид, будто все в порядке.

Реми закусила губу. Где-то в лесу ухнула сова, и снова настала тишина.

Кэрис повернулась к костру, от запаха тушеного мяса у девушки забурчало в желудке. Она слышала, негромкий смех близнецов, которому вторил хохот Фенрина. «Орлы» поддразнивали юного колдуна, а тот радовался общению. Они ему явно нравились.