Текст книги "Астральные фермы «Финальный элемент»"

ГЛАВА 3

Максим перенёсся на планету, где одну её половину Солнце не покидает, а на вторую никогда не заходит. Он шёл ровно посередине, осматриваясь по сторонам. Вдалеке он заметил приближающихся с обеих сторон существ, сливающиеся со своими половинами планеты. Лишь глаза, контрастирующие с оболочками, делали их заметными на расстоянии. Они коснулись друг друга, образовав наполовину тёмное, наполовину белое облако, не прекращая движения в направлении Максима. С каждым метром облако двигалось быстрее, а его настрой становился агрессивнее. Максим вытянул руку в надежде задержать его, но облако, разогнавшись до скорости ветра, пронеслось сквозь него.

– Стой, – проснувшись от собственного крика, подскочил Максим.

По комнате рассеивалась едва заметная красная дымка.

– Это цвет страха, – не вставая, прокомментировал Ус. Скажи, чего может испугаться Мастер внешнего мира?..

– Неопределённости, мой друг, неопределённости. Есть ощущение… Это не просто сны, но я не понимаю их смысла…

– Значит, ещё не время, – уверенным голосом успокоил Ус Максима. Представь, о чём думал бы человек, если бы при рождении знал дату смерти?

– Пытался бы её отсрочить, полагаю?

– Вариантов множество, но что он точно перестал бы делать, так это жить. Да, неизвестность может напугать, но благодаря ей движение не останавливается.

Свесив ноги с плиты, Максим обдумывал слова друга. Вдруг раздался глухой, но достаточно громкий звук.

– О-о-о, – подхватил Ус, – сигнал о начале движения диска.

Быстро собравшись, Ус с Максимом спустились вниз. Все десять улиц были забиты таккарианцами. Зелёный свет охватил город. Появление двух незнакомцев с голубым и бело-розовым сиянием означало предстоящую хронизацию. С интересом местные рассматривали гостей и что-то обсуждали друг с другом.

– Чувствую себя голым, – заметив повышенный интерес со стороны местных, отметил Максим.

– А как ты хотел?.. Они впервые видят гостя с голубым сиянием.

Часть горожан столпилась у барьера в ожидании опускающегося диска. Все они как на подбор были одного роста, и только яркость сияния отличала их друг от друга.

– Куда они все собрались? – удивился Максим.

– К менялам.

– Ме-ня-лам?.. А что здесь менять, плоские камни на круглые? – хихикнул Максим.

– Еду… На каждом уровне свои менялы. Сохранить в памяти идеальный вкус, чтобы в дальнейшем его воспроизвести, трудно. Поэтому каждый меняла хранит один, максимум два, вкуса и делится памятью с другими.

– И как происходит обмен? Или продажа?

– Обмен, обмен, но чаще её просто раздают. Помнишь, еда здесь не хранится?

– Да. И что?

– А то. Желающие почувствовать вкус едят прямо на месте. Но есть те, кто перевозят вкусы между уровнями, помогая менялам расширять их возможности.

По шахте бесшумно опустился диск. На встречу к гостям Таккари, вместе со следующими на нижние уровни, прибыл представитель управляющего городом.

– Я Такктар, – представился он, – пока ждём первый подъём, я расскажу об особенностях планеты и сути хронизации.

– Супер! – ткнув Уса локтем, бодро подхватил Максим. – Согласен?

Слышавший презентацию около сотни раз, Ус лениво кивнул головой.

– Мы, Такки, выполняя поручение создателя, – важно начал рассказ Такктар, – обеспечиваем безопасность всех существующих форм жизни.

– Уникальным компонентом планеты? – уточнил Максим.

– Компонент – лишь часть плана. Безопасность обеспечивается строительством городов.

Максим посмотрел на Уса.

– Что это значит? – недоумевая, уточнил он.

– Рождение, как и разрушение планет, – процесс непрерывный. Есть виды, не имеющие шансов выжить на умирающих планетах, и тогда создатель переселяет их в города, построенные Такками.

Максим остолбенел. Казалось, глаза его выпадут вслед за отвисшей челюстью.

– Вы-ы стро-и-те го-ро-да для галактических беженцев?..

– Мы строим города для нуждающихся в доме. Почему, как Вы думаете, наши оболочки прозрачные?

– Боюсь ошибиться, – хмыкнул Максим, – хотелось бы услышать Вашу версию.

– Оболочка – всего лишь сосуд, приспособленный к условиям жизни на Таккари. Она не скрывает и не мешает проявлению индивидуальности всех, кто её использует. А расцветки сияний гостей планеты, – Такктар посмотрел на Уса с Максимом, – являются подтверждением важности нашей миссии.

– Подожди-ка, – прервал рассказ юноша, – здесь какая-то ошибка. – Мы не ищем убежища, мы прибыли оказать помощь вам.

– Выгода взаимна, – аргументировал Такктар. Когда надвигается неминуемая катастрофа, времени на выбор не остаётся. Мы заранее знакомим обитателей галактики с возможностями Таккари, готовой принять всех, столкнувшихся с необратимыми процессами гибели своих планет. А взамен, через хронизацию, получаем силы для строительства очередного города.

– Я запутался, – Максим остановился, – Вы строите города про запас?

– По городу для каждой посетившей нас формы жизни, – ответил Такктар.

– И-и-и много уже построили?

– Много.

– Да-а?.. А сколько времени уходит на один город?

– Пятьдесят миллионов подъёмов, – не раздумывая, ответил Такктар.

– Это долго, да? – Максим посмотрел на Уса.

– Ровно одна хронизация, – перебил таккарианец.

Максим улыбнулся, услышав очередной ответ-загадку.

– Ну ладно, а как вы заселяете города?

– Мы их только строим.

– Та-а-ак, – Максим застыл в недоумении, – а кто же их?..

– Создатель, – продолжил Такктар.

– Ваш создатель способен разом переместить всё население планеты в пустующий город?..

– Не совсем. Города рассчитаны на полмиллиона жителей, к тому же, перемещаются только сияющие индивидуальности в таккарианские сосуды.

Размышляя о могуществе создателя планеты, способного без капсул переместить тысячи астральных тел на другой край галактики, Максим загорелся желанием встретиться с ним лицом к лицу.

– Хорошо, – продолжил он, – допустим, всё так и есть. – Но как вы сообщаете о завершении строительства?

– Первый сигнал – затухание сияния управляющего. Второй, самый главный, отправляется через капсулу.

– Что значит «через капсулу»? – удивился Максим.

– Через кнопку справа. Это и есть связь с создателем.

Не ожидавший подобного ответа, Максим молча смотреть на Такктара.

– Значит, сигнал помощи отправили не вы?..

– Нет… Гостей на Таккари приглашает создатель.

– Интересно, – поинтересовался Максим, – по какому принципу?

– Думаю, – медленно проговорил таккарианец, – ключевым является терпение планеты к живущим на ней.

Максим в очередной раз потерял дар речи.

– Стоп, стоп, стоп… Планета хочет избавиться от живущих на ней форм жизни?..

– Не от всех, конечно, только от тех, кто нарушает гармонию.

– И-и-и сколько длится переход от первого сигнала до реализации?

– Пятьдесят миллионов подъёмов.

Максим задумался.

– Выходит… Землянина пригласили не случайно, верно?

– Боюсь, не случайно, – подключился Ус, – но это не означает, что лемзяне исчезнут в один миг.

– Думаешь, процесс необратим?

– Думаю, необратимым он станет, когда вы с этим согласитесь. А пока у вас есть, как минимум, пятьдесят миллионов подъёмов.

– А дальше?

– Дальше?.. Дальше, всё будет зависеть от того, что вы выберете.

– Между чем и чем?

– Тем, что часть лемзян будет переселена на Таккари для сохранения вида, а часть устранена самой планетой.

– А второй вариант?

– Начать меняться… Ты Мастер-М… Воспользуйся данной тебе силой и объясни лемзянам о последствиях разрушения гармонии с планетой.

Молча Максим подошёл к барьеру.

– Ты плохо знаешь Живущих под солнцем, – с сожалением посмотрел он вниз шахты.

– Верно, – повернув голову горизонтально, Ус тоже заглянул в шахту – зато ты знаешь хорошо.

– Не отставайте, – окликнул гостей сопровождающий, – нужно успеть до первого подъёма.

– Пошли, – Ус положил руку на плечо Максиму, – всё идёт своим чередом. – Никто не знает, какой путь ведёт к исцелению. Быть может, хронизация и станет вашей точкой отсчёта.

ГЛАВА 4

– Как вы уже заметили, – продолжил Такктар, – уровни делятся на десять блоков. – На каждом из них, кроме обычных горожан, живут менялы, позволяющие ощущать краски жизни далёких планет. И это касается не только еды, а также историй этих миров. В городе каждый уровень отражает особенности прошедшей хронизацию цивилизации.

– Ну и к какой планете относится этот уровень? – поинтересовался Максим.

– Здесь всего понемногу… Мы называем его гостевым.

– Можете объяснить, почему всё привязано к истории и памяти?.. Какая вам от этого польза? – надеясь получить прямой ответ, спросил Максим.

– Особенность Такков в яркости сияния. Как только сияние угасает, жизненный цикл завершается.

Максим развёл руки, выражая недоумение.

– Истории и эмоции, хранящиеся в памяти, – продолжил Такктар, – источник нашей жизни. – Ваша память… Раскручивает колесо событий, как минимум, на ближайшие пятьдесят миллионов подъёмов.

– Хотите сказать, мне придётся откровенничать с каждым жителем этого города? – с ухмылкой возразил Максим.

– Нет… Связующим звеном является управляющий. Только в его силах распределить потоки между горожанами равномерно. Хронизация для того и нужна, чтобы он коснулся всех событий, вкусов, запахов, принадлежащих вашему виду. К тому же только управляющий знает, какой город, учитывая все особенности, нужно построить.

Двигаясь по кругу, Такктар рассказывал о менялах, заполняющих остальные части города. Максим слушал, но не слышал рассказчика, так как все его мысли были о Земле, готовящейся избавиться от живущих на ней людей. Из шахты начали доноситься голоса пассажиров, поднимающихся на диске. Ус, повернув голову горизонтально, заглянул вниз.

– Через пару минут диск будет здесь, – уведомил он остальных.

– Вот и хорошо, мы как раз закончили.

Максим подошёл к барьеру и посмотрел на уровни ниже. Покинувшие диск не расходились, а присоединялись к толпящимся по всей длине улицы горожанам.

– Они явно чего-то ждут, – заметил Максим.

– Так и есть… Как только мы поднимемся и запустим хронизацию, город изменится.

Покачивая головой, Максим огляделся по сторонам. Улицы заполнились жителями, наблюдающими за излучающей голубое свечение оболочкой. Похоже, только ему одному суть хронизации всё ещё не до конца была понятной. Беззвучно поднявшийся диск, за исключением передвигающегося на нём камня, был абсолютно пуст. Ограничительный барьер поднялся, позволив Максиму, Такктару и Усу занять место в центре. Сдвинув специальными щипцами камень из сверхтяжёлого вещества в сторону, работник ослабил тормоз. Диск плавно продолжил движение вверх, приближая гостей Таккари к финальной части визита. Верхний уровень выглядел иначе. Расходящихся от центра шахты улиц не было, а количество домов не превышало трёх десятков. Как только пассажиры сошли с диска, он поднялся ещё на пять метров вверх и завис над шахтой. Снизу диск напоминал перевёрнутую глубокую тарелку с гладкой, отражающей поверхностью.

– И что дальше? – Максим обратился к встречающему его управляющему. – С чего начинается хронизация?

– Главное в хронизации, – продолжил спокойным голосом диалог Таак, – никакой спешки. – Загляните в самую глубину Вашей памяти. Вспомните об особенностях Вашего вида и о том, без чего его существование в принципе невозможно. А также о том, что радует, огорчает, восхищает, будоражит воображение и удивляет лично Вас. О чём-то, без чего жизнь не имеет смысла.

– Хорошо, – соглашаясь, Максим качал головой, – будут Вам яркие воспоминания.

Управляющий махнул рукой, после чего плита под их ногами стала выдвигаться к центру шахты.

– Как только мы достигнем середины, – продолжил Таак, – положите Ваши ладони поверх моих. И прошу, не сдерживайте потока воспоминаний, наслаждайтесь ими.

Движение плиты остановилось над центром шахты. Управляющий вытянул руки ладонями вверх и посмотрел на гостя.

– Просто сверху? – застыв с вытянутыми руками, уточнил Максим.

– Просто сверху, – кивнул Таак.

Тепло, исходящее от ладоней таккарианца, каким-то магическим образом запустило поток воспоминаний. Максим вспомнил о безумно вкусной шаурме рядом с универом, первой победе на ринге, страстном поцелуе Марии, о первой встрече с Усом на Марсе, победе в турнире сильнейших на Юпитере, маминых блинах, ароматном кофе, кристально чистой воде с Земли Первородных, о грибном дожде, под которым бегает детвора, надеясь быстрее стать взрослыми, и об объединяющем чувстве землян, придающем им уникальность среди всего многообразия населяющих бескрайний космос форм жизни. Сияние управляющего, безмолвно проживающего воспоминания, постепенно начинало меняться. Из бледно-зелёного оно перетекало в светло-голубое, заливая весь верхний уровень. Достигнув максимальной яркости, луч голубого света вырвался из оболочки управляющего вверх и, отразившись от выгнутого дна диска, устремился вниз, заливая ослепительно-голубым светом каждый уровень с его улицами до самого дна шахты. Как только расходящийся во все стороны свет угас, Максима ждал очередной сюрприз. У всех, кроме Уса, сияние из светло-зелёного поменялось на небесно-голубое.

– Вот это да! – восхищённо воскликнул Максим. – Как это возможно?

– Что именно?

– Цвет сияния, – указывая пальцем на окружающих, не скрывая удивления, отметил юноша.

– Это часть хронизации. Мы не только переживаем воспоминания будущих жителей строящихся городов, но и перенимаем частицу их образа.

– Значит, – уточнил Максим, – сияние изменилась у всех горожан.

– Конечно. Новые города строятся на энергии, полученной вовремя хронизации.

– Те самые пятьдесят миллионов подъёмов? – уточнил Максим?

– Не могу этого объяснить, но по ощущениям силы гораздо больше, раза в два, думаю, – качая головой, констатировал управляющий.

– Значит, до начала необратимого процесса ещё сто миллионов подъёмов, верно?

– До завершения строительства, если точно.

– Ну да… Завершения строительства, – согласился Максим. – Тогда ещё вопрос. Перед нами у вас были визитёры с оранжевым и бордовым цветом сияния. Почему же ваше не изменилось?

– Не все прибывающие на Таккари нуждаются в немедленном решении их проблемы. Кто-то ищет подходящие условия для дальнейшего перемещения части сограждан перенаселённых планет, а кто-то выгодного обмена ресурсами.

– Выходит, через сто миллионов подъемов таккарианцы вновь поменяют облик?

– Такой уж у нас цикл жизни, – кивая головой, Таак подал сигнал рукой, и плита начала обратное движение.

Максим заглянул в шахту. Зелёный свет, недавно пропитывающий буквально каждый сантиметр уникального таккарианского мира, ассоциирующийся с жизнью, сменился нежно-голубым. Казалось, весь город, погрузившись в голубую дымку, замер в ожидании продолжения.

– Почему они не двигаются? – искренне удивился Максим.

– Проживают новый опыт, – уточнил Таак, – новые воспоминания – новая сила, а для кого-то и новые привычки.

– Ну что, мой друг, – протягивая руку, Ус попытался взбодрить Максима, – полдела сделано. – Заполнится город лемзянами или сохранится как стратегический запас для будущих поколений, полностью зависит от тебя. Окончание одного цикла непременно является началом другого. И если вы не согласны с предложенным, самое время воспользоваться правом выбора.

Размышляя о словах друга, Максим молча качал головой.

– Я видел, какие города вам нужны, – добавил Таак, – вам понравится.

Прошло ещё несколько минут, прежде чем диск начал первый спуск, запустив отсчёт ста миллионам подъёмов, приближающих землян к неизбежным изменениям в отношениях с их планетой.

– Доброго пути, – протянув руку, Таак смотрел в глаза гостя. – У вас же так принято прощаться с друзьями?

На лице Максима появилась одобрительная улыбка.

– Всё верно, это официальная часть, а для друзей…

Пожимая руку, Максим подтянул к себе управляющего и крепко обнял.

– Спасибо за удивительное знакомство с Таккари, – добавил он, – до новых встреч.

Гости зашли на диск, после чего он плавно начал снижаться. Застывшие горожане постепенно приходили в себя. Теперь слова управляющего о привычках и силе обрели смысл. Некоторые из таккарианцев стояли с поднятыми руками в боксёрской стойке, кто-то растягивал рот пальцами, пытаясь воспроизвести улыбку марсианина, а кому-то посчастливилось ощутить нежность первого поцелуя.

– Сейчас менялы разберут полученный опыт на кусочки и разнесут по уровням, – констатировал Ус. – Я даже уверен, что на одном из них появится школа боска.

– Да не боска, а бокса! – ухмыльнулся Максим. – Не можешь запомнить?

– Неважно, как я его называю. Гораздо важнее – объединяющая тебя с ним связь, делающая его более привлекательным перед другими воспоминаниями.

– Как у тебя с Марсом?

– Как у тебя с «один – это блин», – парировал Ус.

– О-го, я впечатлён… Кто-то тренировался в остроумии?

Удовлетворённый похвалой друга, важно раскачиваясь, с повёрнутой на девяносто градусов головой в сторону, Ус сошёл с диска.

– Благодаря сиянию, – продолжил он, – преображённый город выглядит как пристанище Мастеров. Согласен?

– Надеюсь, дальше этого сходства дело не пойдёт, и Мастерам не потребуются услуги таккарианцев, – отрицая подобную перспективу, Максим покинул диск. – Я также верю, что смогу убедить землян измениться и избежать надвигающихся последствий из-за игнорирования потребностей планеты.

Друзья подошли к тоннелю, ведущему из города. Максим оглянулся, чтобы выразить благодарность за гостеприимство. Еле заметно кивнув, он посмотрел на Уса и шагнул в темноту. Двигаясь по тоннелю, освещённому голубым и бело-розовым сиянием, Максим думал только об одном: как помочь жителям Земли?

– Удивительное и одновременно пугающее место, – прервал молчание Максим, – им доступны воспоминания далёких планет, но отсутствуют собственные.

– Встреча с тобой и будет их собственными воспоминаниями, – возразил Ус.

– Я не об этом, – продолжил Максим, – одно дело переживать эмоции, испытанные кем-то, и совсем другое – увидеть своими глазами, например: голубое небо или восход солнца. Ты не согласен?

– Согласен, только… К чему сожалеть о том, чего нет? Не лучше ли наслаждаться тем, что имеется в достатке?

Остаток пути прошёл в тишине. Максима впечатлили слова Уса, и он пытался найти им практическое применение относительно человечества. Выйдя на поверхность, освещённую тремя светилами, Максим почувствовал тепло солнца, проникающего сквозь прозрачную оболочку таккарианцев.

– Вот оно, – прошептал он.

Марсианин огляделся по сторонам.

– Что оно?

– То, что мы имеем в избытке.

– Солнце?

– Да, Солнце… Нам не нужно прятаться под землёй, выдумывать искусственные источники света. Мы так к этому привыкли, что перестали замечать окружающее нас волшебство. У вас до источника света пять километров. Это замечательно, но несравнимо с наличием неба и звёзд на нём. А здесь… В городах для беженцев – всего десять метров над головой. Если этого недостаточно, чтобы измениться, тогда…

Дёрнув плечами, Ус продолжил движение вперёд, по-прежнему наблюдая одним глазом за Максимом, а другим за дорогой.

– Прощаться не будем, – занимая свободную капсулу, начала Ус, – предки Марса просили напомнить об отправленном вам приглашении.

– Нам?..

– Да, вам. Мастеру-М и М2.

– И когда нас ждут?..

– Да хоть завтра, если у Мастера-М найдётся время для знакомства с величайшей силой галактики.

– Ха… А ты знаешь, на что надавить, – улыбнулся Максим. – Хорошо, – помогая закрыть крышку, телепатически согласился Максим.

Мгновение, и бело-розовое сияние освободило прозрачную таккарианскую оболочку. Максим ещё раз бросил взгляд на пещеру, ведущую к городу, затем уложил оболочку в соседнюю капсулу и переместился.

ГЛАВА 5

– Передумал? – увидев поднимающегося по лестнице Максима, воскликнул Бераак.

Максим многозначительно качнул головой.

– Да ладно?.. Уже вернулся?..

С едва заметной улыбкой Максим качнул головой ещё раз.

– Для нас прошла минута, не больше. А сколько дней прошло для тебя?

– Два… Таккарианский мир, скажу я вам, настолько уникален… Мастер, вы знакомы с обитателями планеты Таккари?

– Личного удовольствия познакомиться не имел, но слышал об их феноменальных способностях в строительстве.

– Верно, они строители. Но строители чего и для кого?.. А то, что вы не были на этой планете, не случайность. Попасть на неё возможно исключительно по приглашению.

– От кого? – с возмущением в голосе спросил Бераак.

– А как вы думаете?

Без слов, Мастер с Берааком развели руками.

– По приглашению создателя жизни во вселенной.

– Это ты о Боге?.. – с недоумением уточнил Бераак.

– Ну-у-у, – протянул Максим, – да-а-а.

– Хочешь сказать, – продолжил кельт, – Бог – главный заказчик планеты строителей?..

– Всё не так просто, – на лице Максима появились нотки сожаления, – таккарианцы – удивительный, выполняющий особую миссию, вид. Приглашение подтверждает заботу создателя о видах, подошедших к грани исчезновения.

– Слушай, ты совсем нас запутал. При чём тут строители, забота и исчезновение? – в очередной раз возмутился Бераак.

– А при том, – подключился Мастер, – земляне исчерпали лимит терпения. Строители намерены подготовить убежище для достойных спасения.

Глядя на Мастера, Максим еле заметно кивнул головой.

– И сколько времени у землян осталось? – поинтересовался наставник.

– Сто миллионов подъёмов по таккарианским меркам, но времени на раскачку нет. Предстоит найти весомые аргументы, чтобы сохранить и Землю, и живущих на ней людей.

– Стоп, стоп, стоп… Вы о чём?.. – повышая голос, возмутился Бераак. – Я только вернул свою оболочку и не хочу жить в каком-то убежище. Я люблю Землю.

– Я тоже её люблю. А ещё – живущих на ней дорогих мне людей, – поддержал друга Максим.

– Хорошо, и с чего мы начнём?

– С визита к марсианским предкам.

– И-и-и чем это нам поможет? – недоумевал Бераак.

– Марс – необычная планета. Кто знает… Возможно, какие-то из хранящихся на нём секретов помогут убедить землян изменить своё отношение к своей планете.

– Думаешь, им есть до нас дело?

– Думаю, есть… Зачем в таком случае наши планеты так тесно связаны?

– Земля – их курортная зона?! – хмыкнул Бераак.

– Кто знает, кто знает… Впервые появилась возможность получить прямой ответ, а не ключ к очередной загадке.

Мысленно Максим попросил Марию подняться в холл.

– И-и-и, есть эффект от групповой терапии разбора кошмаров? – издали начала поднимающаяся в холл девушка.

– Даже больше, чем хотелось…

– Зачем звал?

– Хочу прогуляться, прежде чем мы совершим визит на Марс.

– К предкам?

– Да, к ним.

– Так перенеси нас куда-нибудь к морю, там и погуляем.

– Мне нравится наш парк. В этом месте есть какая-то магия, именно в нём я получил самые важные ответы.

– Парк так парк. Выходим?

Максим открыл дверь школы, вежливо пропуская девушку вперёд.

– Смотри, кто идёт! – Воскликнула Мария, выйдя на порог школы.

Максим поспешил следом.

– Олег?.. Ну, точно он!.. Оле-е-ег! – окликнул он проходящего друга, обмотанного толстым вязаным шарфом.

– Ма-а-акс?!

Быстрым шагом Олег поднялся по ступенькам и обнял друга.

– Бодро выглядишь, тренируешься?

– Так, ничего особенного. Это Лиза, моя подруга и коллега, – представил он спутницу.

– О-о-олег, – поклонившись по-гусарски, подхватил он.– Это и есть тот дом? – указывая взглядом на дверь, уточнил он.

– Тот самый… Ты-то, как?..

– В норме.

– Зайдёшь?

– Ту-да-а?..

– Ну-у-у… Ты хочешь увидеть настоящего джедая? – улыбаясь, Максим приоткрыл дверь внутрь.

Любопытство взяло верх и, махнув рукой, Олег переступил порог.

– О-го, – с полуоткрытым ртом он рассматривал холл и находящихся в нём, – а здесь просторно. – Ну и где он?

– Кто?

– Персонаж из Звёздных войн…

– Ах, это, – хихикнул Максим. – Беррак, можно тебя на минутку?

Рыжий кельт встал с дивана и подошёл к Максиму.

– Бераак, – продолжил он телепатически, – ты смотрел Звёздные войны?

– Да кто же их не смотрел?!

– Хорошо. Олег мой друг, – продолжим Максим, – можешь его разыграть в духе героев этого фильма?

– Розыгрыш? Легко!

– Знакомься. Это Бераак, единственный землянин, переживший своих праправнуков, – представил Максим верного соратника.

– Мастер, – перебил его Бераак, – чувствую, как тёмные силы сгущаются над Q17. – Через полчаса космолёт будет готов к старту, но…

Затаив дыхание, Максим, Олег и Мария внимательно ждали продолжения.

– Но что? – прервал молчание Олег.

– Один я не справлюсь. Заряд светового меча на минимуме, к тому же, для успешного выполнения нужен ещё один, и не просто человек, а тот, кому можно доверить ответственное поручение.

Бераак перевёл взгляд на Олега, оценивающе осмотрев его с головы до ног.

– Кто такой? – обратился он к нему.

– Олег.

– Из какого подразделения?

– Я-я-я с ним, – не отводя глаз от рыжеволосого, Олег кивнул в сторону Максима.

– Вы доверяете этому новобранцу? – нахмурив брови, уточнил Бераак.

– Олегу?.. Естественно, он мой лучший друг.

– Значит, решено. Летишь с нами на Q17.

– Простите, куда Вы летите? – переспросил Олег.

– Мы, мой друг, летим, мы… Q17 – планета непревзойдённых запахов. Мало кто из впервые побывавших на ней оставался в сознании, но работа есть работа.

– Позвольте уточнить, – прервал рассказ Олег, – о каком задании идёт речь и почему люди теряют сознание?

– Во-первых, сознание теряют не только люди, а во-вторых, задание секретное, чтобы говорить о нём вслух.

– Тогда как Вы о нём сообщили команде?

– Он мне нравится, – вскрикнул Бераак, – ладно, слушай. – Под водами мусорной реки есть рычаг, который…

– Минуточку, – лицо Олега сморщилось от отвращения, – какой реки?

– Мусорной… Местные её так назвали, из-за плавающих в ней продуктов распада. Ну, так вот, нужный рычаг, активирующий фильтр, находится на глубине одного метра. Проблема в том, что у обитателей Q17 низкий порог чувствительности, и они не могут погрузиться так глубоко.

– Стоп, – возмутился Олег, – из-за какого-то рычага, с которым местные не могут справиться по причине своей впечатлительности, на дно реки, переполненной фекалиями, предстоит нырять нам?..

– Большое будущее ждёт тебя, – восхитился Бераак Олегом, – двумя фразами описал всю суть задания. Молодец!

– Вы нормальные?..

Повернувшись, Олег застал Марию, прикрывающую рот руками, и покрасневшего от сдерживаемого смеха Максима. Громкий хохот разнёсся по холлу. Олег, привыкший разыгрывать других, сегодня стал жертвой розыгрыша сам.

– Вы договорились, – поочерёдно указывая пальцем на Максима с Берааком, он нервно кивал головой, – но когда?

– Сразу при входе, – пытаясь остановить смех, признался Максим. – Но не всё было выдумкой. Моего друга действительно зовут Бераак, и он действительно старейший из ныне живущих на планете людей.

– А световой меч? – с надеждой в глазах Олег посмотрел на рыжеволосого.

– К сожалению, нет. Так же, как и космолёт, и загадочный рычаг на дне реки, – удовлетворил любопытство гостя Бераак.

– Хватит о реке… До сих пор мутит от мысли, что это могло быть правдой…

Мария продолжала звонко смеяться.

– А вот был бы у тебя меч… – издевательски подначивала она Олега.

– Смейся, смейся… Смотри не тресни, – огрызнулся юноша.

Подобная реакция только раззадорила девушку, и она хохотала, жадно хватая воздух на вдохах.

– Ладно, не злись, – положив руку на плечо другу, успокоил его Максим, – мне хотелось, чтобы ты убедился в обычности людей, решивших не останавливаться на границах известной нам вселенной.

– Без космолётов?..

– Без них.

– Обычных, говоришь?..

– Ну-у-у, если только совсем чуть-чуть. Их необычность в том, что они приняли новые знания, а не отмахнулись от них.

– И эти типа сверхзнания спрятаны где-то здесь? – иронично спросил Олег.

– Проще, – подойдя к столику у дивана, Максим взял с него книгу, – здесь.

Олег подошёл ближе, взял книгу в руки, открыл первую и последнюю страницы.

– На вид обычная книга, даже типография с адресом в двух кварталах отсюда.

– А я что говорил?.. Магия начнётся после, если, конечно, ты захочешь продолжения.

Олег повторно покрутил книгу в руках.

– Возьми, – предложил Максим, – если после прочтения интерес не угаснет…

– Вернуться, и ты отправишь меня на Марс, – закончил фразу Олег.

– Не так быстро, – улыбаясь, Максим хлопнул друга по плечу, – но нечто незабываемое гарантирую.

– Олег! – из-за спины послышался голос Мастера, – молодец, что заглянул.

– Это-о-о?.. – затянул Олег.

– Да, Мастер из Звёздных войн, – закончил предложение Максим.

– Здравствуйте, – вежливо поприветствовал хозяина дома Олег, – много раз слышал о Вас от Максима.

– Взаимно… Нашёл, что искал? – указывая глазами на книгу, спросил Мастер.

– Ах, это? Да, почитаю на досуге.

– Один совет. Читая книгу, отключи фильтры нормальности. Не всё, что тебе незнакомо, обязательно ненормально. Уловил?

– Типа, не делать поспешных выводов?

– Типа, того.

– Ладно…

– Олег, – обратился Максим к другу, – мы собирались прогуляться по парку, ты с нами?

– До пятницы я совершенно свободен, – хмыкнул в ответ Олег.

Друзья вышли из школы и не спеша, направляясь в сторону парка, наслаждались свежестью морозного воздуха.

– Слушай, – прервал молчание Олег, – этот Мастер, он реально знает имена всех людей?

– Нет, только тех, к кому обращается.

– И всё равно непонятно, как он это делает?

– Да не зацикливайся ты на имени, в нём нет ничего особенного.

– Уверен? – широко раскрыв глаза, Олег смотрел на друга. – Тогда почему их такое количество?

– Думаю, для удобства. До момента, когда человек сможет общаться без слов, восприятие звуков стоит на первом месте. Представляешь, если бы всё звучало одинаково?

– Да-а-а… Каша в голове человека была бы первосортная.

– То-то и оно…

– А что ты имеешь в виду под общением без слов? Телепатию?

– И не только, – многозначительно ответил Максим.

В очередной раз, с нескрываемым удивлением, Олег смотрел на друга.

– В изменённом состоянии, – продолжил Максим, – мы способны принимать неограниченное количество информации…

– В изменённом?.. Под наркотой что ли?.. – хмыкнул Олег.

– Ладно, – положив руку на плечо друга, прошептал Максим, – всё равно ты ничего не вспомнишь.

Покинув оболочку, голубое АСТРО бесцеремонно взяло золотистый образ Олега за руку и вытянуло наружу.

– Вот о таком изменённом состояние я говорил.

Золотистый образ Олега посмотрел на свои руки, на тело, на Максима.

– Я что, превратился в Каспера?

– А ты чувствуешь себя мёртвым? – парировал Максим.

– Скорее сверхживым. Тогда что произошло? Мы же только что шли по парку. И почему ты светишься голубым, а я – как начищенная бижутерия?

– Мы всё ещё продолжаем идти по парку, – с улыбкой констатировал Максим. – А цвет сияния, поверь мне, с лёгкостью может измениться.

Золотистый образ посмотрел вниз и увидел свою оболочку, идущую с Максимом и девушкой Лизой по заснеженной аллее.

– Но как?.. Я же здесь… Мы оба здесь. Только-о-о, – Олег застыл в раздумье, – где здесь? – Я в сознании, но конечностей не чувствую… Как и всего остального.