Читать книгу "Ведьма не для дракона. Тайный сыск Ронфэйда. Части 1-3"

Допросив Оливера, возвращаюсь в отдел. К этому времени Милли уже заказала новую партию кофейных зёрен, о чём спешит мне сообщить. Наконец-то, нормальный кофе.

К концу чашки как раз привозят Смита, друга жертвы. Об этом докладывает Остин.

– Ты и проведёшь допрос, – говорю я ему. – Брайан ещё не пришёл?

– Нет, – Остин качает головой, кажется, самому неудобно за коллегу.

Но я Брайана знаю давно, и так же в курсе, что раз в месяц он срывается и идёт гулять на всю ночь. Вот сегодня, видимо, такой случай.

Захожу в комнату, соседнюю с комнатой для допроса подозреваемых, и приоткрываю заглушку. Теперь у меня есть возможность слышать, о чём говорят Остин и подозреваемый.

Допрос идёт так себе. Смит волнуется, но отвечает так, что становится ясно: он ни при чём. С его слов, он уже нашёл деньги на новый бизнес.

– У нас с Гилбертом в прошлом были разногласия, но сейчас он встретил меня очень тепло. Поддержал мою идею. Сын у него такой взрослый, представляете, сорвался из своей академии, сдал экзамены чуть раньше ради девочки, с которой встречается в городе.

Ради девочки? Уж не Линды? Невольно сжимаю кулаки, и только потом осознаю раздражение. Чёртовы остатки магии истинности!

Остин ещё задаёт вопросы об Анри, но друг жертвы ничего толком не знает. Я закрываю задвижку и выхожу в коридор. Остин выходит из допросной ни с чем и разводит руками.

– Отпустить?

– Проверить его слова об инвесторе и отпустить, если не соврал, – говорю я.

– Шеф! – к нам подходит помятый, но радостный Брайан. – Я всю ночь занимался нашим делом! Хотя поначалу даже не подозревал об этом!

– Не позорься, – тихо говорит Остин, прикрывая глаза рукой.

– Правда, – Брайан чешет щетину. – Я угостил коктейлем главную официантку и случайно увидел списки брони на завтра… то есть, уже сегодня.

Молодец, о деле не забывает. Помнит все имена связанных с жертвой людей, быстро ориентируется в ситуации, этого у него не отнимешь.

– Мне срочно нужно продолжить сбор информации, – прочистив горло, Брайан говорит серьёзно. – Ваш сын жертвы забронировал столик на двоих в “Огненной розе”, на сегодняшний вечер. Я проведу опрос дамы, которая придёт.

– Отлично, – хвалю я его. – Можешь, когда хочешь. Разрешаю провести опрос за свой счёт.

– Почему за свой? – возмущается он. – Это же для дела надо.

– Тогда действуй через значок: зайди, задержи девушку и выведи её.

Брайан понимает, что гулянка на вечер не выйдет в любом случае и скисает.

– Я сам этим займусь, а ты пока отдохни, – хлопаю его по плечу в качестве утешения.

В “Огненной розе” две зоны: столики для парочек и для свободных. В одной поспокойнее и подороже, в другой весело и шумно, туда приходят целенаправленно, чтобы познакомиться. “Свободных” не пустят в зону для парочек, чтобы не мешали. Поэтому всё просто: если я хочу поговорить с девушкой Анри, кем бы она ни была, мне нужна ширма в виде пары. Благо, есть кого пригласить… Очень даже неплохой вариант, и главное, она обычно не против таких маленьких приключений.

Моя старая подруга, Саманта, с которой у нас даже был короткий роман в академии. Мы были молоды и без мозгов, но умудрились сохранить хорошие отношения даже после расставания. Сейчас Саманта работает в обычном сыске, занимается юридическими вопросами. Её пылкая натура требует огонька, а работа с бумагами его гасит. Поэтому Саманта, кокетливо поправив локон, легко соглашается на моё предложение.

В шесть вечера я уже вхожу вместе с ней в “Огненную розу”. Прихожу за пять минут до назначенной брони, чтобы сориентироваться. Глазам открывается зона “свободных”: небольшие столики расставлены по всему залу, есть зона для танцев, и на небольшом подиуме сидит, бренчит что-то бодрое на пианино музыкант. Зал заполнен только на треть, но уже кто-то танцует, прижавшись друг к другу, за столиками оживлённо общаются и выпивают. Вот только всё это проходит фоном, а в глаза бросается другое.

Стоя между столиками, моя истинная Линда Крайс проводит пальчиком по шее какого-то… перекачанного полуорка. Впервые вижу, как Линда томно улыбается и призывно облизывает губы. Ошалевший полуорк парень смотрит на неё такими глазами, будто собирается продолжить прямо здесь.

Глава 16

Конечно же, я ничего не рассказала Джею об истинности: обойдётся. Настаивать он не стал, обычно Джей уважает чужие границы. Тем лучше.

А вот с чем мне не повезло, так это со следующим подозреваемым: когда я пришла, Томаса уже забирали сыскные. Я лишь поговорила с хозяйкой, у которой он снимал комнату, и узнала, что хозяйка как чувствовала, что Томас настоящий преступник, сразу всё поняла. Я сделала вид, что поверила.

Итак, я в тупике. К Джею уже тоже сейчас не пойду: вряд ли он что-то новое скажет. Так что я уныло плетусь в сторону дома, чтобы собрать мысли в кучку.

Если подумать, мне не обязательно расследовать убийство Гилберта, а важнее узнать, где сейчас Анри.

Помню, мы начали общаться благодаря тому, что выбрали похожую тему реферата. О магии времени. Теперь я понимаю, что это не совпадение, он тоже интересовался магией из-за своей силы.

Как-то я делилась с Анри своими опасениями, что за магами времени ведётся охота. Но он всё же был неосторожен, и кто-то узнал о его силе. Пепел!

Мысли об Анри и учёбе заводят меня к моей приятельнице из академии. Загляну, расскажу о случившемся, может, она что-то придумает. Виола всегда отличалась нестандартным мышлением.

Мне везёт, подруга сейчас дома. Судя по сонному виду, никуда сегодня не собиралась.

– Меня не взяли на работу, – с порога заявляет она. – Почему взрослая жизнь такая сложная?

– Что произошло? – Вздыхаю я.

В отличие от меня, Виола не устраивалась на подработки, так что это её первый опыт. Но у неё тоже была рекомендация от академии в аж в мэрию, благодаря связям семьи, что пошло не так?

– Рассказывай, – говорю я, садясь за столик в кухне.

– Да что говорить? Ты же знаешь, что я считываю эмоции. Вот, сболтнула, что мэр, похоже, встречается с судьёй, пошли слухи, и… меня попросили уйти, – Она ставит на стол две чашки и наливает чай.

– А как твоя стажировка? – спрашивает Виола.

Видно, что этим вопросом она хочет сменить невесёлую тему, но… эта тема ещё более невесёлая. Рассказываю всё, только молчу про магию времени. Выражение лица подруги всё больше мрачнеет, под конец она, кажется, уже не думает о работе.

– Вот так, – заканчиваю я, вертя чашку в руках. – Теперь у меня нет зацепок, и я даже не знаю, жив Анри или нет.

– Ты же знаешь, что я могу узнать это. Если возьму его вещь в руки, смогу понять, что он сейчас чувствует. У тебя есть что-то, принадлежащее Анри?

– Нет, – я расстраиваюсь ещё больше.

Могла бы прихватить что-то из лавки! Но, во-первых, не подумала, а во-вторых, всё же это рискованно.

– Я знаю! – вдруг поднимает голову Виола. – Он же хотел встретиться с Кристиной!

Кристина – подруга Анри, младше него, тоже хочет поступить в академию. Я её почти не знаю. Но вот Виола чаще с ней пересекалась, потому что обе из семей талантливых магов. И зажиточных. Не то что я, сирота не пойми откуда.

– Откуда ты знаешь?

– Она сама говорила! Он ей написал, назначил место встречи. Ещё так странно сформулировал, мол, я помогу. Только вот Кристина не знает, с чем.

Очень странно. Мне надо видеть эту записку. Если её ещё не выбросили.

– Если я возьму письмо в руки, смогу как минимум понять, жив ли Анри, – продолжает Виола.

– Тогда вперёд, пошли к Кристине! – ставлю руки на стол и встаю.

Зацепка меня сильно воодушевляет. Начинаю верить, что знаю что-то, чего не знает Дрейк, и что я могу это как-то использовать.

– Подожди, она, наверное, уже на месте. Она же не знает, что случилось с Анри…

Выясняется, что на месте – это в “Огненной розе”. Место, куда обычно приглашают на свидания… Получается, Анри она нравилась, но я узнаю об этом вот таким вот образом. Это печально.

В “Огненной розе” пока мало людей, от этого зал кажется просторным и пустым. Всего-то несколько парней, один из которых полуорк, судя по оттенку кожи, и смешанная и уже весёлая кампания в углу. Но я слышала, что к позднему вечеру тут толпа из желающих отдохнуть и познакомиться.

Мы находим Кристину в соседнем зале, куда ходят парочки. Столики там расположены далеко друг от друга, декор в виде штор отчасти закрывает от любопытных глаз. Для разговора приходится позвать её в соседний зал: втроём тут сидеть не принято.

– Что случилось? – беспокоится девушка, заправляя за ухо светлый локон.

– Анри… – мне тяжело даётся произнести всю правду, поэтому я говорю лишь часть: – Он пропал. Никто не знает, где он. Мы думали, может, ты что-то расскажешь о его планах.

– Как давно пропал? Почему? Что говорит его отец?

– Его отца убили, – всё же приходится сказать это.

Кристина округляет глаза. Молчит, неверяще глядя на меня.

– Но Анри жив?

– Надеюсь. Если у тебя осталось его письмо или его вещь, мы можем попробовать это узнать.

– Как чувствовала, – Кристина достаёт из сумочки сложенную в четыре раза бумагу. – Я, если честно, не совсем поняла, почему он хотел встретиться.

Учитывая, где он заказал столик, намерения Анри понятны. Но когда я читаю письмо, понимаю, что имела в виду девушка. “Поговорим об этом”, “Я постарался вернуться как можно скорее”. Словно это ответ на письмо Кристины.

– А ты просила его о встрече?

– Нет. Только что жду, когда тоже смогу поступить в академию, – краснеет Кристина. – Чтобы видеться чаще.

– Позволите? – Виола забирает письмо.

Он сосредотачивается и закрывает глаза. Входит в состояние транса, в котором ей проще соединиться с “отпечатком” другого человека, узнать его эмоции. Мы с Кристиной сосредоточенно наблюдаем за Виолой, которая хмурится. И поэтому не замечаем, когда к столику подходит подвыпивший полуорк.

– Я смотрю, вы свободны, девушки, – басом говорит он, невзначай напрягая мышцы рук в рубашке с коротким рукавом. – Вас угостить?

Пепел, не вовремя! Виолу сейчас нельзя отвлекать, а этот увалень собрался к нам подсесть, судя по всему.

Беру ситуацию в свои руки. Надо его отвлечь, а в идеале – отключить. С пьяными так действовать безопаснее.

– Знаешь, а мне нравятся такие настойчивые и прямые мужчины, – томным голосом говорю я, подходя ближе. – А друзья у тебя есть?

– А? Да… – он плывёт почти сразу, не отрывает от меня затуманенного взгляда.

Похоже, девушки вниманием не балуют, и он немного теряется. А может, местная выпивка оказалась крепкой. Но парень смотрит на меня, не веря своему счастью, словно на спустившуюся с небес богиню, и готов… просто готов.

Вспоминаю прожигающий взгляд Дрейка: на этого типа даже истинность не подействовала толком. Сразу видно прожжённого циника, именно поэтому я и не хочу с ним быть в паре. А вот если бы он хоть раз посмотрел по-другому, я бы подумала.

– Давай оставим твоих друзей с моими подругами, и… – я веду пальцем от ворота рубахи полуорка, вверх по шее. Приближаюсь, чтобы прошептать на ухо последние слова, сосредотачивая на кончиках пальцев магию. Стоит воздействовать заклинанием на определённые точки, и…

Полуорк делает рывок назад, отдаляясь от меня. Я не сразу понимаю, что произошло, а потом поверить не могу. Крис Дрейк оттащил этого парня за шкирку и мрачно сверлит меня взглядом. Не зря я его вспомнила, как чувствовала!

– Развлекаешься? – улыбается он, но как-то недобро.

Глава 17

– Я что-то нарушила? – злюсь я, убирая магию, уже готовую сорваться с пальцев. Дрейк же не заметил?

Нет, он мне, конечно, помог. Но помешал.

– Подозреваю, что да, – не моргнув глазом отвечает Дрейк. – А вы, господин, лучше вернитесь к друзьям.

– Я… – полуорк только сейчас начал соображать, что происходит. – Эй, ты же с девушкой, зачем тебе моя? Господин, иди-ка сам… В соседний зал.

Тон голоса поначалу был наглый и возмущённый, но под конец сдулся под тяжёлым взглядом Дрейка. Я кидаю взгляд на подруг: Виола всё ещё занята.

– Мне нужно поговорить с этой леди, а тебе лучше не устраивать скандал, – с плохо скрываемой угрозой говорит Дрейк.

Полуорк вдруг слегка морщится от боли, а потом замирает со стеклянными глазами. Словно в трансе он что-то бормочет и отходит к своим друзьям. А потом садится и засыпает прямо на стуле. Похоже, кто-то не выдержал и тоже использовал магию, как изначально хотела я.

– Крис, мило, что ты вмешался и защитил девушку, но у нас дела, – мягким глубоким голосом говорит незнакомка, подходя к Дрейку.

Волосы уложены крупными волнами, платье идеально подчёркивает привлекательную фигуру. Я рядом с ней чувствую себя девочкой-подростком, потому что формы у незнакомки женственные и соблазнительные. И крупнее моих, да.

Но мне совсем всё равно! Я и не собиралась заводить роман с Дрейком, так что и эта женщина – не моя проблема.

Может быть, поэтому Крис не очень-то искал меня после пробуждения магии истинности?

– Планы поменялись, Саманта, дела у нас в этом зале, а не в том, – Дрейк смотрит прямо на меня.

– Но нам надо узнать, с кем назначил встречу Картер! – возмущается Саманта.

Это даже не смешно! Он и эту зацепку у меня чуть не перехватил!

– Тогда, господа, я вам отвечу, – раздаётся голос из-за моей спины.

Кристина всё же вмешалась. А я хотела её прикрыть. Бросаю взгляд на столик: Виола пока в трансе.

– Я должна была встретиться с Анри. А вы кто такие? – Кристина выступает вперёд, прикрывая меня.

Молодец! Если получится, она их уведёт.

Дрейк демонстрирует значок.

– Нам надо поговорить, леди. Но сначала…

Слышится шумный вдох, как будто человек тонул и чудом вынырнул из воды. Мы все поворачиваемся к Виоле, которая держится за голову и издаёт стон. Она вышла! Я кидаюсь к подруге.

– Всё в порядке? Как ты? Воды принести?

– Леди, вам плохо? – сюда же подходит Саманта.

– Он жив? – А это Кристина.

Виола поднимает на неё взгляд, но молчит. Все обеспокоены её состоянием, и только Дрейк смотрит на письмо Анри.

Эльфийский пепел! Сейчас он у меня и это отберёт! А я, между прочим, думала тайком использовать на письме свою магию!

Хватаю письмо, хватаю Виолу и натянуто улыбаюсь всем.

– Мы отойдём, чтобы умыться, – сообщаю всем, давая знаки Кристине, чтобы она задержала остальных. – Спасибо за беспокойство, у моей подруги такое бывает.

Кристина меня не видит, она неотрывно смотрит на Виолу, ожидая приговора. Виола даёт какой-то знак, я замечаю движение боковым зрением.

Мы с Виолой успешно ретируемся в дамскую комнату, подруга умывается и немного приходит в себя. Я кручу в голове, как бы нам избавиться от Дрейка. Но сначала важнее узнать результат.

– Что с Анри? – обеспокоенно смотрю я на подругу.

– Жив, – прикрывает глаза Виола. – Ему очень плохо.

Глава 18

Я успеваю и обрадоваться, и расстроиться. Раз Анри жив, значит, у нас есть шанс. Но раз ему плохо, явно происходит что-то нехорошее. Возможно, его пытают, чтобы заставить использовать магию времени? Но кому вообще это надо?

Сейчас всё это неважно.

– Пока не говори об этом при людях из сыска, – предупреждаю Виолу. – У них тоже есть методы, наверняка хоть один эмпат у них в подразделении тоже найдётся…

– Это люди из сыска? – удивляется она.

– Из тайного, – невесело хмыкаю я.

– Именно они занимаются этим делом? – удивляется Виола. – Но почему? Обычно они вмешиваются, когда замешаны криминальные гильдии, или странная магия, или высокопоставленные люди…

Развожу руками. Два попадания из трёх, но Виоле лучше не знать подробности.

Подруга уже окончательно пришла в себя, я в очередной раз прошу её не распространяться о том, что мы узнали. Сказать только Кристине по секрету.

– Нам надо незаметно сбежать, – говорю я. – Я бы хотела ещё кое-что проверить, и ты мне нужна.

– Но если это люди из сыска, то они нас всё равно найдут.

– Я не готова к разговору с Дрейком, – признаюсь я.

Уверена, Виола меня поймёт. Я боюсь его, я хочу сохранить единственную улику, что у нас есть. А он видел письмо и уже наверняка заинтересовался им.

– Идём. Выйдем через вход для сотрудников, только сначала немного изменим внешность.

– Это сработает? – Виола беспокоится.

– Не переживай, всё будет отлично, – подмигиваю я.

Достаю из сумочки артефакт-кольцо. Редкий и очень точный, он помогает наложить идеальную иллюзию. Надеваю его, представив нужный образ (из уже заложенных в артефакт), и вот на меня в зеркале уже смотрит очень полная дама в чёрном платье.

– Двигайся за моей спиной, – говорю я Виоле.

– Голос тот же, – замечает она.

– Потому что для искажения голоса нужно другое заклинание. Ничего, разговаривать с ним я не собираюсь.

Выхожу и делаю вид, что поправляю платье. По ушам сразу бьёт шум усиленной магией мелодии и голоса. Вечеринка набирает обороты, людей в зале стало больше.

Дрейк и его спутница сидят за нашим столиком и разговаривают с Кристиной. Точнее, опрашивают. Саманта выглядит недовольной, а дракон сел так, чтобы видеть выход из дамской комнаты. Кажется, он неплохо меня изучил за такое короткое время.

Наши взгляды пересекаются, и по телу пробегают мурашки. Чувствую себя мышкой, спрятавшейся в норке: пока безопасно, но стоит высунуть мордочку, как тебя схватят. Это щекочет нервы, пробуждает страх, и в то же время, мне очень хочется проверить, что будет, если он меня поймает.

Это длится всего миг, я поднимаю подбородок и двигаюсь в сторону зала для парочек, прикрывая собой Виолу. А там беру подругу за руку и вхожу в дверь для сотрудников.

– Мадам, вы куда? – успевает спросить меня официантка.

Я молчу, просто очень быстро прохожу на кухню, а оттуда на улицу. В таких заведениях всегда в кухне стараются делать отдельный выход, чтобы доставка продуктов не мешала посетителям.

На улице я уверенно веду подругу по переулкам, и не сразу решаюсь избавиться от личины. Мы ловим карету, и я называю адрес дома Виолы.

– Если они спросят, мы просто вышли на улицу, потому что тебе было плохо. Я отвезла тебя домой. Не сообщили им прямо, потому что я за тебя волновалась и думала вообще ехать в больницу.

– В академии ты не была такой безрассудной, – вздыхает Виола.

– У меня просьба. Попробуй использовать свою силу ещё раз. Буду у тебя в долгу.

– Ты думаешь, за это время что-то изменилось?

– Я думаю, что если ему до сих пор плохо, то его похитили. А если всё нормально, возможно, по какой-то причине он сбежал сам.

– Анри бы так не поступил, – хмурится подруга.

– Да, он такой, он бы не сбежал. Но… Вдруг всё не так плохо, как нам кажется? И он вернётся сам?

– Хорошо, я поверю, – прикрывает глаза Виола.

Как и в прошлый раз, она касается письма и входит в состояние транса. Только теперь письма касаюсь и я. Настроившись, возвращаю время назад, до того момента, когда на этом листе стали появляться первые буквы.

Убираю руку и смотрю, как время течёт своим ходом: буквы складываются в слова строчка за строчкой. Следует долгая пауза, будто Анри перечитывает или раздумывает, что ещё можно написать, а потом появляется подпись.

– Знаешь, – открывает глаза Виола. – Он сильно беспокоится за кого-то. Кто-то из его близких, из тех, кого он любит, в опасности.

– Понятно, – киваю я.

Он думал о Кристине? Но она в порядке. Но может, она сама не знает, что ей угрожает?

Я заказываю чай, привожу подругу в порядок после использования магии. Мы прощаемся только после того, как я убеждаюсь, что всё в порядке.

Теперь надо вернуться в бар и забрать мои зелья… Не пора ли пить новое? Что-то слишком остро я реагирую на Дрейка в последнее время.

– Линда, – раздаётся голос над плечом.

Вздрагиваю всем телом. Но это всего лишь Джей.

– Напугал. Не делай так посреди улицы! – шиплю на него. – Что-то случилось?

– Я просто волновался и тоже проводил вас, – Джей, похоже, даже чувствует вину. – Знаешь, что мы ещё можем проверить? Кому мог навредить Гилберт. У меня есть список этих людей, не хочешь взглянуть?

Глава 19

Мы едем в бар, чтобы сесть в тихое место, в одну из комнат для переговоров. Джей даёт мне лист, на которым торопливым почерком выведены имена и фамилии, а напротив стоят пометки.

– Вот так отмечены заказы, которые Гилберт делал для “Когтя”, – поясняет Джей.

А, эта загогулина должна изображать собой коготь? Ни за что бы не догадалась.

– Если ты предполагаешь, что алхимику кто-то мстил, то эти заказы вычёркиваем, – говорю я. – За них бы мстили “Когтю”, а не Гилберту.

Возвращаюсь к чтению. Чем только Гилберт не торговал! Зелье ухудшения внешности, усилители магии, временные блокираторы магии, афродизиаки и слабые привороты. Но в пометках нет ни одного яда, так что черту он не переходил.

Прохожусь взглядом по именам заказчиков, и одно из них мне знакомо.

– Элизабет… Это не та женщина, которая заказывала зелье подавления истинности?

– Подожди, я сверю, – Джей открывает свой блокнот, и оттуда вываливаются запечатлительные карточки, на которых изображены документы.

– Ты… Ты был в здании сыска? – от возмущения я даже привстаю с кресла. – Сейчас не лучшее время, они начеку. Что бы было, если бы тебя поймали?

– Но не поймали же, – нагло улыбается Джей. – У нас есть только информация о заказах гильдии, но ведь он и сам торговал. Нам не обязан был отчитываться.

– Ладно, – прикрываю глаза рукой и откидываюсь на кресле. – Больше так не делай.

– Я вспомнил, – вдруг меняет тему Джей. – Уж не знаю, это та самая Элизабет или нет, но эта Элизабет Нир из списка была невестой Грэйема Хореса, занимающего пост министра. Сейчас дела у него не очень: последствия того скандала в районе феечек. Помнишь?

– Смутно. Я, кажется, тогда была вся в учёбе.

– Это было интересно. Внешне развивался скандал, как при хорошенькой невесте-истинной Хорес ходит по женщинам и развлекается вместе с приятелями. Его застали на одной из таких вечеринок. И в это же время в кулуарах болтали, что… кхм… ничего не случилось. Потому что кто-то помог молодой невесте и опоил его зельем, гарантирующим отсутствие измен. Ну и личной жизни и детей по факту тоже, но это уже побочный эффект.

Ничего себе! Мотив отомстить точно есть. Но стала бы так поступать с женихом Элизабет? И вообще, это риск, после такого мужчина, тем более, оборотень, может вести себя агрессивно, мягко говоря.

– После этого его истинная пропала, и пошли ещё более странные слухи. Что он держит её в подвале, или что она сбежала в другую страну. В любом случае из-за нарушения устоев теперь он не в клане. Его примут, если он вернёт истинную и сделать вид, что раскаивается. Но былого доверия уже не будет.

– Он лишился поста? И репутации, – рассуждаю я. – У него есть причина отомстить, но уверенными до конца быть нельзя.

– Так и есть. Тут найдутся ещё кандидаты, – соглашается Джей. – Не забывай, что они должны иметь ресурсы или мозги, чтобы вычислить Гилберта. И знать, где достать аретфакт с парализующим дымом.

– Вот и займёмся тем, что проверим их. Как думаешь, если я раскрою дело, Дрейк передумает насчёт стажировки?

– Ты разве не отказалась от этой идеи? – удивляется Джей.

– Отказалась. Но остальные идеи, как проникнуть в тайный сыск, выглядят хуже.

Мы ещё немного сидим, пьём кофе, а затем прощаемся с Джеем. Я, наконец, добираюсь до дома и без сил падаю на кровать. Сегодня был слишком долгий день. Меня не покидает ощущение, что я что-то забыла, но я всё равно погружаюсь в глубокий и тяжёлый сон. И только наутро понимаю, в чём дело. Я забыла забрать зелья подавления истинности из бара, а мне уже скоро опять их принимать.

Делать нечего – собираюсь, привожу себя в порядок и иду в “Чешую и хвост”. Возможно, даже правильнее будет хранить зелья там, так безопаснее. И кофе с утра мне в любом случае не помешает.

Захожу, заказываю у Витта чашечку и сразу спрашиваю про коробку. Бармен хмурится, а потом вспоминает:

– Джей сказал, что это что-то важное, и забрал себе. Позвать его?

– Будь добр.

Накопившийся стресс даёт о себе знать: в теле слабость, бегать по городу больше не хочется. Но надо проверить новых подозреваемых, только понять, с кого начать.

– Не ожидал вас тут увидеть, леди, – раздаётся бархатистый голос, от которого по спине бегут мурашки.

Рядом за стойку подсаживается… Дрейк. Это уже не смешно! Он специально меня преследует?

– Уж кто не ожидал, так это я, – поджимаю губы. – Если так хотели поговорить, не проще было бы узнать, где я живу?

– Вы о чём, Линда? Я, конечно, уже давно жажду с вами поговорить, особенно о том, как вы мешаете расследованию, но сегодня я рассчитывал на спокойное утро. Я почти каждый день бываю в этом баре.

Мои брови ползут вверх сами собой. Каждый день? И мы ни разу не пересеклись? Он действительно просто пришёл попить кофе?

– Но почему здесь? Это далековато от вашей работы.

– Всё просто. Тут лучший кофе, – улыбается Дрейк. – Но раз уж так вышло, давайте поговорим.

Глава 20

Не вовремя я. Нет, не вовремя он! Я бы не хотела, чтобы он и Джей виделись. Конечно, вряд ли глава тайного сыска с первого взгляда поймёт, что перед ним один из ключевых членов гильдии “Коготь”, но всё равно, чем меньше пересечений, тем мне спокойнее. За Джея.

– Боюсь, мне нечего вам сказать, – отвечаю я и закусываю губу.

– Мы с вами так часто встречаемся, что невольно начинаешь думать, что это не просто так, – он получает свою чашку кофе и делает глоток.

Дрейк на миг жмурится от удовольствия, а я понимаю, что он действительно пришёл за кофе. Неожиданно он раскрылся с человеческой стороны. Что ж… даже у драконов она должна быть.

– Разве часто? – поднимаю я брови. – Вчера мы пришли к Кристине, откуда мне было знать, что и вы тоже?

– Этот ваш парфюм, он популярен? Напоминает сирень, – вдруг меняет тему Дрейк. – Приятный запах. Запоминающийся.

Он произносит это низким голосом с хрипотцой, таким приятным, что заставляет сердце биться неровно. И сбивает с толку. Это флирт? Или какая-то проверка? Не понимаю, к чему он, поэтому озадаченно хмурюсь и пожимаю плечами.

– Это довольно простой и распространённый аромат, – говорю я.

– Милая, заждалась? – рядом подсаживается Джей, приветливо улыбаясь и тронув меня за плечо. – А это кто? Не может быть, ты мне изменяешь?

Дрейк прожигает нового участника разговора взглядом. Я пихаю Джея локтём и, не зная зачем, прикрываю его:

– Это мой друг. Не обращайте внимания, у него шуточки такие.

Дрейк немного расслабляется, но продолжает изучать Джея. А я подозревала, что так и будет! Джей с огнём играет, хоть и довольно профессионально, но я всё равно беспокоюсь.

– Но я думал, ты пьёшь кофе только со мной, – продолжает Джей.

Его маска беззаботного и весёлого парня как обычно, работает идеально, так, что даже я в неё верю. Но не Крис Дрейк. Без тени улыбки он протягивает руку для рукопожатия.

– Генри, – говорит он.