Текст книги "Герой из тени. Книга 3"

Глава 10

– Что дальше? – спросил меня Сид, когда мы, наконец, смогли заказать такси в шахтёрский посёлок.

Я только пожал плечами, наблюдая, как сверкает снег под яркими лучами зимнего солнца. Погода сегодня выдалась на удивление приятной.

– Тебя что-то тревожит? – Он приподнял бровь и помахал перед моим носом ладонью.

– Не особо, – я повернулся к приятелю, – просто странные ощущения после этого задания. Привыкну.

Мы стояли неподалёку от дороги, по которой нет-нет да и поднимались небольшие снежные вихри. Мне хотелось поговорить с Солом, но я не был уверен, что это сейчас будет уместно, а потому не обращался к нему с просьбой явиться.

К моему удивлению, спустя всего несколько минут к намтаки явился божок. Только не мой. Я впервые увидел Вайру, того самого покровителя, который не соизволял являться Сиду. Теперь же я смог его увидеть: из лилового облачка тумана прямо на заснеженную дорогу выпрыгнул довольно внушительный зверь – нечто среднее между лисой и волком: крупный размер, длинный пушистый хвост и уши-локаторы.

Вайра оказался малость оригинальнее Сола и не стал принимать обличье человека, даже шерсть животного отдавала синим оттенком.

– Приветствую. – Сид, кажется, слегка растерялся и коряво поклонился своему покровителю.

– Чудесная работа, – промурлыкал божок, обходя Сида по кругу.

Лис не открывал рта, но и не общался со своими подопечным с помощью телепатии – я тоже отчётливо слышал его голос.

– С-спасибо, – промямлил Сид.

Судя по всему, божок появлялся у собственного санкари крайне редко, потому что сам Сид выглядел и правда растерянно.

– Ты, наконец, смог преодолеть ступень. – В голосе, идущем от образа божка, слышалось нечто слегка насмешливое. – Я говорил, что ваша встреча с новым Найтом будет полезна.

Лис продолжал неторопливо кружить рядом с Сидом, тот только и успевал поворачиваться, чтобы смотреть в хитрые изумрудные глаза своего покровителя.

– Кому говорил? – Он явно недоумевал.

– Нева-а-ажно, – протянул Вайра. – Я получил большой заряд силы, это было приятно после долгого ожидания от тебя…

– Если бы ты был более ответственным покровителем, то являлся бы ему чаще, – не удержавшись, вставил я.

Я старался сказать это насколько возможно безэмоционально, но всё равно получилось, кажется, достаточно дерзко и нахально.

– У каждого свои методы. – Вайра повернулся ко мне и хмыкнул.

– А где Сол?

Судя по насмешливой морде божка, я спросил какую-то глупость. Вряд ли боги умеют «дружить» или как-то держатся рядом, хотя Вайра сам сказал, что «наша с Сидом встреча будет полезной», не знать Сола он просто не мог.

– Я не знаю, – спустя несколько долгих секунд ответил он. – Позови его, если так нужен.

– Покровитель, – вставил Сид взволнованно, – я понял, что сам задерживал развитие Дара, прошу, дайте мне шанс, дайте больше заданий, я докажу, что достоин…

– Ты достоин, всему своё время, – мурлыкнул Вайра, – я доволен. Мне пора.

Лис запрыгнул в такое же облачко и исчез. Похоже, что манерами боги-покровители не отличались, Сол тоже чаще всего уходил, не дожидаясь ответного прощания.

– А… – Сид не успел ничего вставить.

– Ты давно не видел его, да? – Я улыбнулся уголком рта – слишком уж благоговейно приятель смотрел на Вайру.

– Дав-но, – прерывисто выдохнул Сид. – Мне кажется, что я ему не нужен.

– Знаешь… – Я чуть качнул головой. – Не знаю… Когда я только появился в этом мире и впервые встретил Сола…

Я ненадолго замолчал, пытаясь сформулировать мысль, которую хотел объяснить, слова приходили на ум не очень торопливо.

– Что? – поторопил он меня.

– Я совсем мельком, но почувствовал энергию… Как сказать… Божественную? Честно, я даже сейчас объяснить не могу. Просто почувствовал нечто, даже в момент, когда Сол разозлился, я как-то почувствовал изменения. И эти ощущения нет-нет да и проскальзывали фоном.

– Это ты к чему?

– К тому, что на нынешней ступени, набирая силу, я чувствую больше. Особенно сейчас… Твой покровитель старше и сильнее Сола, но почему-то… В общем, не думаю, что ты ему не нужен, я вот о чём, у него светлая и сильная энергия, хотя…

Я усмехнулся себе.

– Что? Договаривай уже, – Сид чуть толкнул меня в бок.

– В общем, мне кажется, он что-то недоговаривает и хитрит, вот что. Не думаю, что плохое.

Я сам удивился, что могу объясниться хоть как-то. Приподняв рукав пальто, я осмотрел три своих браслета. Почему я не получил ступень сейчас? После того, как смог прочувствовать души? После того, как понял энергию Вайры? Неужели этого мало?

– Пусть так, – голос Сида выдернул меня из раздумий. – Боги не причиняют зла санкари, а это главное.

– Ага. – Я кивнул, отвлёкшись от браслетов. – Слушай, у нас тут съезд клана буквально на днях, потом я планирую отравиться в Тсивим и…

– Я – за! – Приятель просиял. – Я уж думал, ты решил оставить меня за бортом.

– Не, – я хлопнул его по плечу, – мы отличная команда.

Я хотел сказать что-то ещё, но услышал звук мотора, а затем и приближающаяся машина такси вынырнула из-за пригорка.

* * *

Дома я не стал в красках описывать семье, что видел и что чувствовал. Поднявшись к себе, я разгрёб письма от печатных изданий и пару приглашений на интервью. Моя минута славы потихоньку заканчивалась, но, судя по всему, окончательно от меня отставать никто не собирался. И это было очень хорошо.

Ополоснувшись и приведя себя в порядок, я продолжал бродить по комнате и постоянно просил Сола явиться ко мне на разговор – это сейчас было важно. Чтобы я мог сосредоточиться на семейных делах и подготовиться к разговорам с Хонай и остальным кланом, надо было закончить с этим заданием и этим опытом.

Божок соизволил явиться только тогда, когда меня уже настойчиво звали к ужину, а я отправил сестру и Атриса дважды, сказав, что ещё не готов.

– Эхэ-э-э-эй! – Сияющие рубиновые глаза покровителя вспыхнули совсем рядом с моим лицом.

Я отпрянул назад и осмотрел божка – теперь он явился мне в каком-то красном тряпье и с золотыми цепями на запястьях и лодыжках. Каждый раз он будто сбегал с «Модного приговора», я ухмыльнулся.

– Долго же пришлось тебя звать. – Я чуть нахмурился. – А я-то думал, что после такого ты прилетишь ко мне тут же.

– Не всегда выходит. – Божок широко улыбнулся и развёл руками. – Поговорить хочешь?

– Конечно. – Я снова осмотрел руки. – Почему я не преодолел ступень?

– А должен был? – Сол смотрел на меня с усмешкой.

– Я… Я слышал и понимал их… Души… Не совсем… – Мне всё ещё было трудно подобрать правильные слова для объяснения. – В общем, эта была некая связь.

– Ты растёшь, твоя душа и твой Дар меняются, крепнут, получают новую силу. Это неудивительно.

– Значит, это то, что приближает меня к божеству, да? – Я с недоверием посмотрел на Сола исподлобья.

– Конечно. – Он тряхнул растрёпанной башкой. – Ну и как тебе?

– Сложновато. – Я покачал головой и снова прошёлся по комнате. – Когда я привыкну?

– Не могу сказать. – Сол опустился на пол и сел по-турецки, наблюдая за моим петляющим маршрутом.

– Райгар сказал, что он такой же как они… Ты знал?

Я повернулся к покровителю.

– Не совсем. – Тот прищурился. – Я не мог понять до конца. Видишь ли, когда находишься долго где-то не здесь, потом не все навыки восстанавливаются мгновенно. Услышав его, я понял, что да, наверное, так и есть.

– Он не сказал, как так вышло и… А я могу его отпустить?

Почему-то на мгновение мне показалось, что душа Райгара просто служит мне, а быть его хозяином и держать при себе чужую душу меня как-то не прельщало, я же слышал и чувствовал боль других.

– Спроси у него, – Сол оскалился, – я к этому не имею никакого отношения, я, знаешь ли…

Божка прервал продолжительный стук в дверь. На моё счастье, послышался голос Эсты:

– Найт, мы уже собрались ужинать, садимся за стол. Если ты сейчас не спустишься, то будешь есть один и холодное, больше ждать не будем!

Она, в отличие от Атриса, не стала пытаться заглянуть за дверь, а этот разговор я хотел закончить с Солом тет-а-тет.

– Пару минут! Уже иду! – поспешно ответил я.

– Поторопись, – сделав строгий тон, сказала сестра.

– Так вот, – я повернулся к божку, – скажи мне, ты всё время это чувствуешь и понимаешь?

Сол только молча кивнул.

– Каково это, существовать, когда ты понимаешь так много душ и слышишь их? Как это не сводит с ума?

– Будто по мне скажешь, что я нормален по человеческим меркам! – Сол заржал.

Я даже вспомнил, что не воспринял его всерьёз с самого начала, да уж, представления о божественных проявлениях во мне ещё тогда нехило так пошатнулись.

– Ты будешь слышать и понимать больше с каждым разом, ты меняешься, я говорил тебе об этом, – перестав заливаться смехом, продолжил божок. – Это не страшно, ты привыкнешь. Тебе нужно ещё время, чтобы получить следующую ступень, поверь, для тебя откроется то, что ты сейчас даже не представляешь.

– Да уже. – Я хмыкнул. – Ты не смог вспомнить, где ты был?

Сол скривился и мотнул головой.

– Но мой прадед, прадед Найта. Он что-то натворил вместе с приятелями… Я думал, что его кто-то преследовал, и он спасался, но мне всё больше кажется, что это не так. Я думал, что ты мог пропасть из-за артефакта, но появился же ты без него, да и сейчас он не полный.

– Что он творил в последний момент мне неизвестно, и это правда. – Сол пожал плечами. – Но он хотел заполучить силу божества быстрее, знаешь, твой прадед и его приятели были довольно увлечены собственным тщеславием и гордыней.

Я на это только улыбнулся – если Сол, как и вообще боги Кантана, и правда не может мне лгать, то ничего я сейчас от него не добьюсь. Странно было осознавать, что некая девочка Ди, совсем из другого мира, знает куда больше, чем вся семья и собственный покровитель.

– Ладно, – я быстро взглянул в зеркало и поправил волосы, – мне важно было узнать, смогу ли я жить с этим… Ну, с пониманием душ… Видимо, смогу. Спасибо, что пришёл.

Я повернулся к висящему в воздухе Солу, тот только благостно улыбался.

– Сможешь, ты даже ещё не представляешь, насколько сильна твоя душа. – Он подмигнул мне и исчез, впрочем, как и всегда.

Я протяжно выдохнул и поспешил всё-таки спуститься к ужину.

* * *

Разговор с Солом, оказывается, затянулся. По моим ощущениям прошло всего несколько минут, а на самом деле семейство уже заканчивало с десертом. На меня недовольно взглянул Ксан, а Блас только что-то буркнул себе под нос.

– Извините, было кое-что важное. – Я остался стоять в арке. – Мне сейчас не до пунктуальности.

Вроде бы и прозвучало не высокомерно, но, кажется, все хотели услышать от меня историю последнего задания, а я не горел желанием рассказывать обо всём.

– Садись уже, – проворчал Блас. – Не оставлять же тебя голодным, в конце концов.

– Вот спасибо! – Я, довольно улыбаясь, двинулся к столу.

Мне пришлось уминать свою порцию достаточно быстро, чтобы Ксера и Эста не задерживались. Спустя минут десять за столом остались только Марси и Блас. Даже Атрис ушёл. Меня эта компания малость смущала, но я терпеливо ждал, что они мне скажут.

Больше всего я не хотел нового разговора о Хонай и женитьбе на Юне. Всё равно я уже давно решил, как буду действовать в этом вопросе. Оставалось только надеяться, что они и в правду смогут довериться мне.

– Мы пока не починили вычислительную машину твоего отца, у мастера не вышло всё восстановить, только получилось открыть кое-какие документы, – спустя несколько минут немного гнетущего молчания сказала Марси.

Я уставился на неё, даже не найдя, что ответить, потому что хотел только, чтобы она продолжила.

– Я покопалась в документах, но, кроме одной зацепки, не нашла ничего полезного. – Она покачала головой.

Каково же было моё разочарование! Снова. То, на что я возлагал большие надежды в поисках деталей и подсказок, снова оказалось пустышкой. Наверное, Марси прочитала моё разочарование по глазам и поспешила добавить:

– Но это неплохая новость, правда! – Она даже немного всплеснула руками. – Там были чертежи и описание этого. – Она ткнула пальцем в цепочку у меня на шее.

– Та-а-ак, – смог протянуть я. – И-и-и?

– Это действительно ключ, необычный, выполненный на заказ, со скрытыми координатами того, что им открывается.

– Скажи мне, пожалуйста, – негромко произнёс я, – что у ключа всего две части…

Мне показалось или у Марси в глазах даже появился блеск?

– Да, всего их две. Обе части принадлежали Кайросу, точнее, Кайросу и какое-то время некому Лиаму, затем они снова были у него.

Я перевёл взгляд на Бласа, который только кивнул.

– Он не стал передавать ключ никому из семьи Стверайн, передал твоему отцу, а потом и ты… – Марси запнулась, зная, что это был не я, но продолжила: – А потом ты получил ключ. Только я не знаю, в какой момент осталась только часть.

– А я, кажется, знаю, – крякнул Блас, – когда появилась девочка Ди.

Дед испытующе на меня смотрел – похоже, сам Найт его в дела с Ди не посвящал, и Блас довольно многого не знал.

– Она родом из Ноана, – подтвердил я неозвученное предположение.

– Значит, вся эта история между собой связана. Теперь мы знаем, что кулон – ключ, но от чего – неизвестно, и что это нечто не открыть без второй половины. – Блас довольно хлопнул ладонями по столу.

– Странно, что дедушка не стал передавать ключ никому из семьи. – Марси расстроенно покачала головой. – Он планировал, что ключ попадёт к Найту?

– Это вряд ли, – отмахнулся Блас. – Скорее всего, он хотел, чтобы вся эта история прошла мимо нас, только вот мой отец не предполагал, чем это для семьи закончится – нищетой и смертями, тьфу!

Дед не на шутку негодовал, а мне пока не хватало деталей для полного пазла, но это уже было хоть что-то. Я сжал кулон под рубашкой ладонью – Ди, когда же я смогу найти тебя?

– Я хотела поговорить ещё кое о чём, – Марси выдержала небольшую паузу, – ты сказал, что сам будешь решать, как действовать с Хонай, но неужели ты даже не введёшь нас в курс дела?

– Вы всё ещё не доверяете мне?

Зачем я это спросил? Скорее всего, конечно же, не доверяют до конца, хотя прошло столько времени. Свет над столом в кухне подозрительно мигнул.

– Нет-нет, – Марси аж приподнялась над стулом, – просто мы должны поддерживать какую-то легенду, если будут вопросы.

Я широко улыбнулся – это выглядело так странно и искренне, что на душе даже как-то потеплело – дело было не в недоверии, а в поддержке. Марси, как истинная мама, решила поддержать всё, что задумает сын, даже если этот сын не совсем тот самый, и даже уже не на все сто человек.

– Я всё расскажу, ещё надо обдумать детали, – ответил я.

– Думай быстрее, потому что сбор клана через три дня, а у меня других дел полно, ещё нужно готовить отчёты и остальные документы, вы меня отвлекаете только!

Блас хмуро посмотрел на вновь моргнувший свет.

– Станция сбоит, – выдохнула Марси. – Эта дополнительная линия когда-нибудь оставит нас без энергии…

– Так, – поднялся из-за стола, – никому не буду мешать. Перед отъездом я расскажу, что хочу сделать, но не раньше, ладно?

– Будь по-твоему, – согласился Блас. – Только не наломай дров, а то знаем мы вас, юных и горячих, уверенных, что они умнее всех остальных.

– Не ворчии-и-и. – Я обошёл вокруг стола и совсем слегка потряс деда за плечи. – Всё будет отлично, я обещаю!

– Смотри у меня, – буркнул Блас, но по его глазам я видел, что где-то в душе он улыбается.

Я уже готов был с чистой совестью взбежать по лестнице и с чувством выполненного долга завалиться спать, как в кармане зазвонил телефон. Я даже удивился, что кто-то звонит так поздно. Ещё больше я удивился, когда достал трубку из кармана и увидел имя звонившего на прямоугольном дисплее.

– Ого, – только и смог выдохнуть я, прежде чем поспешно покинуть кухню и выскочить в коридор.

Глава 11

Я снова натягивал на себя пальто и всовывал ноги в расшнурованные ботинки – хотелось, чтобы этот разговор никто не слышал, мало ли в каком русле он пойдёт, но я не стал себе врать – я давно хотел, чтобы этот звонок всё-таки состоялся.

– Неожиданно, – выдохнул я в морозный воздух, когда всё-таки поднял трубку.

Почувствовал, что сердце забилось капельку быстрее.

– Можно сказать, я звоню от нечего делать, – в ответ раздался игривый голос.

Она не может не подстёгивать. Я улыбнулся – мне этого как-то даже не хватало.

– А я-то думал, что ты соскучилась, санкари Хоу, – ответил я примерно в той же манере.

На той стороне послышался смешок.

– Ну-у-у, – протянула Рекки, – не буду тебя обнадёживать, но я хотела услышать твой голос.

– Радует, – совершенно честно ответил я. – Как дела семейные? Отец не терроризирует тебя?

– Это как раз одна из причин, почему я звоню. – Тон голоса слегка изменился.

– В чём дело? – я насторожился.

Устраивать сейчас какие-то дела с Хоу, а уж тем более как-то вести переговоры с его главой мне совсем не улыбалось – со своим бы кланом разобраться. К тому же Бэй Хоу прекрасно знает, кто я такой, и погнуть пальцы не выйдет – он выберет для Рекки другого санкари, чтобы тот сделал ей ребёнка.

А что бы я там себе не думал, мне Рекки была не безразлична и не очень-то я хотел, чтобы папаша испортил ей жизнь. Только вот и «задание» с ребёнком для Хоу я выполнить не мог, даже если бы очень хотел – пока надо мной висит возможность умереть раньше времени.

Рекки молчала и сопела в трубку, никак не решаясь заговорить и выложить мне правду. Она вроде бы начала доверять мне, после того как ревела в плечо и показала себя с той стороны, которую, кажется, не показывала никому. Но всё-таки я знал, что какая-то стена между нами всё равно оставалась.

– Это по поводу того, что он от тебя хочет? – Я решил сам задеть эту тему, потому как она всё же была основной для беспокойства моей ретивой подруги.

– Не совсем… – буркнула Рекки.

Мне показалось или она вздохнула даже с каким-то облегчением?

– Давай же, не томи. – Я уже и сам начал немного беспокоиться.

– Скажи, что можно сделать, чтобы преодолеть ступень? – Голос Рекки дрогнул.

– Знаю я один способ, – коротко вздохнул я.

Только вот, во-первых – я не был до конца уверен в том, что провёрнутое с Сидом задание сработает так же во второй раз, а во-вторых – я только сейчас ясно осознал, что Рекки ведь тоже санкари, а значит, рано или поздно никакие чувства между нами не будут иметь значения.

Я тряхнул головой, отбрасывая неприятную мысль, и снова вернулся в реальность, понимая, что Рекки уже во второй раз спросила, что за способ.

– Извини, отвлёкся. Я не знаю, сможет ли это сработать, прости. Я выполнял задание с Сидом, и ему это помогло.

– Он преодолел ступень?! – Рекки искренне удивилась.

– Да.

Я даже по дыханию в трубке мог определить, что она негодует – какой-то там Сид после одного совместного задания со мной преодолевает ступень, а ей не помогло даже участие в гонке, хотя она точно думала об этом, когда звала меня стать её напарником.

– Что со мной не так… Слушай, я хочу приехать в Линтейс, тогда…

– Сбор клана, извини, – я перебил её.

Да, я очень хотел увидеться с Рекки, но то, что сейчас творили Хонай, меня напрягало куда больше, и рисковать будущим Стверайнов ради встречи с Рекки я не мог.

– Так странно, – продолжила она, – мы будто не виделись целую вечность, и ты изменился.

– Может и так. Мне жаль, я хотел бы встретиться, но это получится только после сбора клана, а потом мне нужно будет в Тсивим.

– Я могла бы пойти с тобой, – предложила Рекки.

Я уже успел вытоптать перед домом внушительную тропинку почти до самого забора. Зная Бласа, завтра же он заставит нас с Атрисом махать лопатами, разгребая пушистый снег. Дед был бы не против припахать и Сида, если бы я не отправил его домой.

Предложение Рекки встретило во мне железное и однозначное сопротивление. Я даже не мог объяснить, почему именно я не хотел, чтобы она отправлялась со мной. Ведь я правда соскучился по ней, а так был бы шанс провести достаточно времени вместе.

С другой стороны – я не хотел отвлекаться от самой важной задачи, которая ждала в том мире.

– Опять задумался? – Рекки в очередной раз вернула меня в реальность, выдернув из размышлений.

– Я не смогу, – коротко ответил я. – Мне жаль.

– Что не так? – Теперь уже я слышал, что Рекки начинает злиться.

– Поверь, просто не нужно тебе туда… Давай встретимся после сбора Эбисс, и я попробую тебе рассказать обо всём.

Может, в какой-то мере мои слова звучали холодно и отстранённо, но я понимал, что не нужно Рекки соваться в Тсивим. Понятия не имею, что нас там может ждать, а винить себя, если что-то с ней случится, я до ужаса не хотел.

– Найт… – негромко сказала она.

– Да, говори. – Я выдохнул в небо клуб пара изо рта.

– Не думай, я не злюсь. Просто ты как-то обмолвился, что поможешь мне преодолеть ступень и… Я подумала, что это возможно.

– Постараюсь решить, что могу для тебя сделать, обещаю, – ответил я.

– Тогда я буду ждать твоего звонка, и извини, что не появлялась. Мне сложно решить, что на самом деле важно.

– И я в этих списках приоритетов далеко не на самом первом месте, – я усмехнулся.

– Вроде того, – буркнула Рекки, – Не хочу тебе лгать.

– И это тоже по-своему приятно.

– Спокойной ночи, Найт, до связи! – Рекки произнесла это даже слишком ласково. Вот уж не ожидал от неё.

– И тебе спокойной ночи.

Я отключил звонок и неторопливо пошагал к дому – вот в этом деле я пока даже не знал, как стоит действовать дальше. Мне была симпатична Рекки, но если она преодолеет одну или две ступени, то тоже начнёт мыслить иначе, а это значит, что любовные интересы окончательно отойдут на второй план.

Я снова тряхнул головой – мои мысли и рассуждения тоже менялись и достаточно быстро для того, чтобы я мог это заметить. Это настораживало, но мне сейчас было нужно думать о сборе клана, а потом уже обо всём остальном.

* * *

К моей величайшей радости ни семейство Хонай, ни сама Юна не встретили меня тут же и не взяли в кольцо, когда мы прибыли в поместье Эбисс. Пока дворецкий размещал нас по комнатам и выдавал расписание мероприятий встречи, я старался вообще ни с кем не разговаривать, обдумывая, что мне предстоит сделать за эти несколько дней.

Пока мы ехали в поезде, я кратко рассказал семье, в чём состоит мой план, и получил кучу неодобрения от Бласа и Атриса, а также вздохов от Марси, но благо все они согласились вести себя так, как я придумал.

Мне даже было жаль, что Эсте пришлось уехать из дома обратно в храм, и на встречу клана она не попала, но, как призналась сама сестра, – это неприлично, появляться на таких мероприятиях, когда оставлена служба.

– Найт, я что-то не в своей тарелке. – Атрис, которого поселили со мной вместе, плюхнулся на вторую кровать.

– Забей, – отмахнулся я, отметив, что он всё чаще общается со мной на темы, не связанные с настоящим Найтом и тайной Ди с артефактом.

– Всё же это очень крупный сбор, раз нас вдвоём сюда запихали, – буркнул он. – Даже в таком огромном поместье не хватает комнат на всех, чтобы поселить отдельно.

– Меня это мало волнует. – Я копался в сумке, выбирая, в чём явиться на ужин.

Почему-то я был уверен, что такая приближенная к главе семья, как Хонай, не оставит без внимания тот факт, что какие-то там Стверайны не приняли предложение брака сразу и со слезами восторга на глазах.

Я думал о том, что они не оставят это просто так, и если есть шанс как-то на нас надавить, то нет ничего лучше, чем длительный и крупный сбор клана. Я понимал, что моя идея точно никак не повлияет на финансовое состояние семьи, во всяком случае – не сразу, но я был во всеоружии и только ждал.

Ожидание тоже в какой-то степени на меня давило.

– Слушай, Атрис, – я повернулся к брату, – я знаю, что ты нервничаешь из-за нашего положения, но Хонай не единственный выход.

– То, что ты рассказал в поезде, мне вообще никакого доверия не внушает, если честно. – Он чуть нахмурился.

– Знаю. – Я уставился прямо на него. – Просто я больше чем уверен, что скоро впихнуть тебе своих дочурок будет стараться каждая вторая семья в клане Эбисс.

– Это они тебе готовы дочурок пропихивать, – хохотнул Атрис. – Я-то что? Ничего выдающегося. Разве что Дар.

– Так и-и-именно! – Я соскочил с кровати и в очередной раз тряхнул его за плечи. – Я – санкари, любой это понимает! И если в моменте я более выгодная кандидатура, то в перспективе жёнушка останется одна, лучше уж муж, который станет главой семьи и будет приносить пользу для обеих сторон.

– Фантазёр! – Атрис широко улыбнулся. – Так-то ты прав, только вот как-то я от невест не отбиваюсь.

– Мы это устроим, обязательно, но не с Хонай. Они хотят просто забрать то, что у нас осталось, и стереть Стверайнов как таковых, ты же это понимаешь? Юна – просто предлог. Её симпатия – тоже. Хонай увидели лёгкую добычу.

– Да-да, – Атрис поднял руки, – я помню, мы уже говорили на эту тему.

– Вот поэтому я и прошу мне верить.

На это он только кивнул и принялся разбирать свои вещи.

Как и в прошлый раз, самым первым мероприятием после приезда был ужин, и я больше всего хотел, чтобы Арден Эбисс снова вызвал меня на общее обозрение. Да, все семьи, конечно же, знали, что я сделал для Серхейт, но если второй раз подряд меня отметит глава, то Стверайны уже не будут просто одной старой серой семейкой на грани вымирания. Как ни крути, такая честь – довольно большая редкость.

Мы так же шли по дорожке к главному торжественному залу, только теперь над нами замыкался тоннель из заснеженных деревьев и снег искрился от фонарей по обеим сторонам дорожки.

Теперь со мной здоровались почти все, дружелюбно улыбались, отвешивали поклоны, и я не скрывал, что мне это очень нравится. Путь до зала занял гораздо больше времени, чем в прошлый раз, хотя сейчас мы не отставали и не старались держаться в стороне.

– Не веди себя слишком вызывающе. – Идущая под локоть со мной Марси чуть сжала моё предплечье.

– О нет, я буду вести себя довольно вызывающе, – негромко ответил я, наклонив к ней голову.

На удивлённый взгляд я продолжил:

– Они все запомнят нас и узнают, не бойся, я не буду бить посуду или танцевать на столах, просто хватит с нас заднего плана. Не считаешь?

Марси только прерывисто вздохнула. Она совершенно не привыкла быть в центре внимания. Мне не хотелось на неё давить, я знал, что Марси сильная личность, но ей эта сила и выдержка не доставляют какого-то удовольствия.

Почему-то я даже не спросил, какими были Стверайны до момента, когда Кайрос что-то натворил, но в любом случае я не думаю, что положение слишком отличалось.

Я решил, что, как только мероприятия станут не такими плотными, обязательно с ней поговорю о прошлом. Хотя, конечно, самое начало изменений она не помнит, но, может, расскажет, как это видела она, потому что Блас всё ещё злился, что отец так поступил с ним, а Марси, кажется, прияла всё как есть.

– Я не хочу, чтобы известность вышла тебе боком, – добавила чуть позже Марси. – Дело не только в семье. Лучше я буду на заднем плане, но мои дети будут живы.

Слова, которые я хотел сказать, застряли где-то в горле. Она видела всё это именно так, я же теперь смотрел иначе – если я стану божеством, а в этом уже был уверен, то так или иначе покину дом, покину их.

Я понимал, что всё равно изменюсь, я уже видел мир иначе, а просто бросить их, как бросил ту свою семью, я не мог. Строго говоря, я не виноват в призыве, но чувство, что бросил свою настоящую семью, почему-то отказывалось меня покидать.

Возможно, просто потому, что Сол сказал, что я не мёртв, но по мне – нет практически ничего ужаснее пустой надежды – сидеть рядом с коматозным сыном и ждать, что он когда-нибудь проснётся.

– Всё будет в порядке, – сказал я то ли Марси, то ли самому себе.

Мы уже подошли к главному входу в зал торжеств. Нас встретил распорядитель и указал на стол, который теперь находился гораздо ближе к местам главной семьи, чем раньше. Я даже хрюкнул – это вот так Арден после той «частной» встречи решил показать, что позаботится о нашем статусе в клане.

– Однако, – бросил я, когда мы двинулись к предложенным местам.

– Не хами. – Марси отдала пальто слуге и стряхнула с моих волос налипшие снежинки.

– Я не хамлю, но это малость смешно. – У меня даже поднялось настроение.

– Так было всегда. Это традиция, и поверь, место в зале на сборе клана тоже очень многое значит. – Марси немного нахмурилась, и я не стал ей перечить, чтобы не расстраивать.

Я нетерпеливо постукивал ногой по полу, пока Арден произносил речь о том, что семьи, ответственные за отрасли в провинции, отлично справляются; что зима проходит без неожиданностей – все получают тепло и электричество, нет никаких перебоев, продовольствия тоже в достатке.

Потом он отчитывался о сборе непосредственно парламента Араниона, о некоторых решениях этого совета, рассказывал о планах на весну и лето.

Честно говоря, политика меня интересовала меньше всего, я только и ждал, когда глава перейдёт уже к тому, чтобы отметить личные достижения некоторых членов клана. И он дошёл. Вызывал некоторых мужчин и женщин, рассказывал о том, чего они достигли. Каждый раз зал взрывался аплодисментами, а на меня то и дело косилась Юна.

Хотел я того или нет, с ней тоже придётся встретиться и поговорить. Впрочем, она забавно меня пугалась. Я коротко помахал ей рукой и улыбнулся. Кажется, она смутилась.

– Теперь я хотел бы пригласить сюда Найта Стверайна. – Я услышал голос Ардена и, в отличие от прошлого раза, тут же встал.

На меня снова пристально смотрели, но сейчас меня это уже нисколько не смущало.

– От лица клана Эбисс и от себя лично хочу поблагодарить санкари Стверайна за помощь Службе Серхейт. Не часто санкари, сосредоточенные на личном развитии, помогают службам или решают подобные ситуации. – Арден улыбался.

Я учтиво кивнул сначала ему, потом коротко поклонился залу, утопая в аплодисментах.

– Если позволите, – я повернулся к главе, – я хотел бы сказать короткую речь.

– О, конечно. – Тот кивнул.

Я повернулся к залу. Здесь не было микрофонов, но гости умели создавать такую звенящую тишину, что даже голос особо напрягать не приходилось.

– Благодарю вас за тёплый приём, мне приятно знать, что моя работа и желание сделать наш город и страну лучше не остались без внимания.

Я оглядел зал, внимательно сейчас меня слушавший.

– Я не стал бы таким, каков сейчас есть, без своей семьи. Я единственный санкари, но я не единственный Стверайн. Моя мама – Марси, мой брат – Атрис и сестра Эста, дед Блас и тётя с дядей – Ксан и Ксера, заслуживают не меньше уважения и внимания.

Я специально перечислил всех членов семьи, напоминая их имена и существование всем, кто находился в зале.

– Каждый их нашей семьи достойно выполняет свою работу, стремится делать что-то на благо города, провинции и страны. Я хочу, чтобы вы вспомнили, что Стверайны такая же часть клана Эбисс, как и все остальные, потому что мы достойны этого. Спасибо всем и моей семье за сегодняшний вечер…