Текст книги "Завод по производству облаков"

Это я виноват во всем, ведь именно я находился в тот момент за рулем.

Я много раз жалел о том, что не погиб сам. Если бы мог, то сделал бы все возможное, только бы жена и дочь остались в живых, но теперь, увы… слишком поздно.

Я жив. А они…

Говорят, водитель инстинктивно отводит от себя удар, подставляя пассажиров. В моем случае все было несколько не так. Я просто вообще не успел среагировать, когда у машины отлетело колесо, а тот большегруз выскочил наперерез.

Мы почти протаранили его. И то, что я один выжил – скорее странная удача или, наоборот, наказание от судьбы.

Нет, не думать об этом сегодня! Хватит винить себя за то, что случилось два года назад. Это был просто несчастный случай, совпадение!

Так получилось, что у машины отлетело колесо, а в этот момент меня подрезали! И тот большегруз появился из-за поворота, словно ниоткуда…

Просто совпадение! Ведь экспертиза не доказала умышленных повреждений машины.

Но тот детский крик… Натали ведь было всего пять лет, когда ее не стало.

Детский крик…

Я обернулся, не сразу разобравшись, что происходит. А потом дошло, что Вик бросился на чужую собаку – небольшую пушистую «лису» корги. Он у меня не агрессивный, но размеры босерона могут напугать. Почему-то люди часто путают эту породу с доберманом, но босероны более добродушные.

Кричал мальчишка, который и выгуливал свою собаку.

Она запищала и перевернулась на спину, а Вик вдруг лизнул ее в нос влажным языком. Почувствовал самку.

– Не бойся, он совсем не кусается, – подбежал я, взяв пса на поводок.

– Я и не боюсь… Просто он как-то неожиданно выскочил, – опомнился мальчуган, сразу посерьезнев.

– Часто здесь гуляешь? Я вас никогда не видел, – сказал я, глядя на то, как Виконт «обхаживает» девочку втрое ниже его ростом.

Я имел в виду мальчика и собаку. Почему-то владельцы собак запоминаются больше по их питомцам. Можно даже не помнить лица, зато знать, сколько лет четвероногому другу, какой он породы, чем болел и прочие подробности, которые никогда не интересуют обычного человека.

И этой рыжей корги я точно ни разу здесь не видел.

– Мы недавно с мамой сюда переехали.

– Да? Я тоже недавно переехал, – улыбнулся я, разглядывая пацана.

Интересно, сколько ему лет? Восемь? Девять? Десять?

Я в детстве был таким же, худым и нескладным. Пока не начал активно посещать тренажерный зал и заниматься вольной борьбой.

– Меня зовут Саша. А тебя? – Я протянул ему руку ладонью вверх.

– Дмитрий! – важно представился мальчуган. – Мама называет меня Митей, а мне это совсем не нравится. Только ей не говорите, хорошо? – наивно посмотрел он на меня.

– Я ведь ее даже не знаю, – усмехнулся я. Знакомство с мамой в мои планы точно не входило.

Мы пошли по боковой тропе. И я заметил, что мальчишка движется целенаправленно.

– А куда мы идем? – поинтересовался я без всякой задней мысли.

– Мама показала мне на днях одно место, когда мы выгуливали Марси. Это секрет, но я хочу поделиться им с вами, – тихо, будто кто-то мог услышать, произнес Дмитрий.

– Спасибо за доверие, друг. Ну, показывай.

Мы вышли на старую набережную. И я остановился, выпрямившись. За рекой виднелся завод. Но сейчас я смотрел вовсе не на него.

Я смотрел на надпись, выцарапанную на бетонной клумбе, где сейчас росла трава, а сквозь нее просматривался единственный желтый цветок.

Когда-то я гадал, кем она сделана, но так и не понял…

«Саша Орлов, я тебя люблю».

Надо же, сколько лет прошло, а признание все еще на месте, никто не заштукатурил и не затер. Да, в молодости я пользовался популярностью у женского пола. И отлично понимал, что это обо мне.

Я даже усмехнулся, вновь представив наивную девчонку, что царапала гвоздем эти слова, думая обо мне.

Как вдруг…

Удар по голове, от которого искры из глаз посыпались.

Стиснув зубы, чтобы не заорать от боли, я повернулся и встретился взглядом с красивыми, но испуганными серо-зелеными глазами молодой женщины, которая держала в руках палку.

Не знаю почему, но в гибкой ладной фигурке ее и миловидном лице было что-то до ужаса знакомое…

Я вертел это в голове, но не мог докрутить. Не мог вспомнить…

Глава 2

Ульяна

Десять лет назад

– А вы уверены? – Я смотрела на серьезную пожилую брюнетку, своего гинеколога, и сама не понимала, почему спрашиваю.

Все вокруг казалось сном. Бредом.

Сначала был прекрасный сон: я и Орлов. Он мой первый, и это было… здорово, если подумать. Уж если с кем и лишаться невинности, так с лучшим парнем в городе.

А теперь… судя по всему, начался кошмар…

– Вы же сделали тесты, – мирно ответила мне врач, кивнув на урну, где лежали аж три вещдока.

– А я в интернете читала, что тесты могут быть ложно положительными, если у девушки гормональный дисбаланс. У меня же один раз только и было!

– Одного раза достаточно. Будете сохранять?

Не успела свыкнуться с мыслью о том, что беременна, как меня огорошили новым вопросом. Я даже не думала, нужен ли мне ребенок или же нет. И на минуту впала в какое-то оцепенение.

А может, правда, просто прервать беременность и все? Многие же так делают. Выучусь, найду хорошую работу, хорошего мужа и…

Я положила руку на живот.

И, кажется, впервые за все это время осознала свое положение. Вдруг стало тепло. Как-то по-домашнему.

Я в ответе за этого маленького человечка. И он ни в чем не виноват уж точно.

Я вскинула глаза на врача и сказала:

– Нет, прерывать я не буду.

– Тогда я напишу вам рекомендации…

… Я вышла из кабинета врача словно в другой мир. Или я стала другой?

Я стала мамой. Будущей мамой.

В первую минуту я совсем не знала, что делать. Ну, кроме покупки нужных витаминов и сдачи анализов. А потом… потом подумалось, что можно ведь разделить ответственность на двоих. Не такой мерзавец Орлов, чтобы отказаться от ребенка. Верно же? Он прослыл донжуаном, пижоном и прочее. Но подлости в его списке недостатков уж точно не водилось.

Зная, где Сашка живет, я судорожно прокрутила в голове нужный адрес и поймала такси.

Казалось, все складывается в мою пользу. Даже машина проезжала мимо и без пассажира. Сразу же подсадила.

Время приближалось к часу пик – около четырех вечера, но дорога оказалась свободной. Пробок в этом городе особо никогда и не бывало.

В каком-то нервном возбуждении я выскочила из такси и метнулась к нужному дому. Позвонила в звонок на желтом заборе, сделанном под естественный камень разного размера и формы.

Какое-то время никто не отзывался, и я набралась храбрости позвонить еще раз. Почти сразу же калитка отворилась, и на меня строго взглянула высокая, красивая женщина с жгуче-черными волосами и пронзительными серыми глазами. Я даже опешила. Сразу поняла, что это мама Саши. И слова намертво прилипли к языку. Не хотели выпрыгивать наружу.

Я так и замерла, будто окаменела.

А незнакомка с некоторым раздражением поторопила:

– Ну, девушка? Что вы хотели? Мы не заказываем газеты и ничего не покупаем. Что-то еще?

Я набрала в легкие побольше воздуха и выдохнула:

– Мне бы Сашу… Я к нему по делу…

М-да. По делу. Сказала. Но ничего другого в голову не приходило.

Женщина развела руками:

– Саша неделю назад уехал стажироваться за границу. Извините. Еще чем-то могу помочь…

Не знаю, как удалось выжать из себя:

– Н-нет…

И уйти на неверных ногах.

Казалось, что земля уходит из-под меня и небо качается над головой.

Он… уехал. И что теперь?

Я не выдержала, развернулась и бросилась обратно, вновь позвонила.

Мать Орлова не успела дойти до дома и открыла почти сразу, весьма раздраженная моей настырностью.

– Что еще?! Я вам все уже сказала! Его нет дома.

– А-а-а… когда он вернется? – промямлила я, пребывая в полнейшей растерянности.

– Девушка, вы плохо меня услышали? Он не вернется! Он уехал стажироваться, чтобы потом остаться там жить и работать.

– Может, дадите его номер?

Она скептически осмотрела меня с головы до ног и скривилась, как мне показалось.

– Если вы ему нужны, он и сам позвонит. Прошу больше не беспокоить.

Я хотела было сказать ей, что Саша не знает моего номера, а я беременна и это его ребенок. Но слова так и не вырвались. Я молча глотала воздух ртом, думая о том, какую реакцию вызовет новость.

Он не знает мой номер, а может, и вовсе не запомнил мое имя. Мы с ним не встречались, я не была его девушкой. Это случайная связь, за последствия которой я сама должна нести ответственность.

Я просто развернулась и пошла по дороге, чувствуя спиной раздраженный взгляд женщины.

Мне нужно взять себя в руки и решить, как поступить дальше. Разработать план действий. Я только вышла на работу, пока никто ничего не узнает. А позже, когда живот станет виден, придется уехать…

В нашем захолустье все друг друга знают, начнутся разговоры, пересуды… Что я специально соблазнила Орлова и забеременела от него, чтобы выйти замуж за первого красавчика. Ведь знала, что он скоро уедет за границу.

Уверена, наши кумушки припишут мне и жажду хорошей жизни за рубежом и желание использовать свой шанс выбраться в люди…

Мне не дадут нормально жить, каждая сплетница станет перемывать мне косточки. И моему, пока нерожденному ребенку.

Начать новую жизнь там, где меня никто не знает… вот, что мне надо.

Я сама подниму ребенка, не знаю как, но я это сделаю. Я не смогу от него избавиться, ведь это дитя Саши, моей первой и единственной любви. И пусть мы не встретимся больше, маленький человечек всегда напомнит мне мужчину моей мечты.

Я сама не поняла, как добрела до парка, отсюда уже недалеко до дома. Но мне пока не хотелось возвращаться. Бабушка сразу заметит мое настроение, начнутся вопросы.

Я свернула привычной дорогой к набережной. Только там я могла успокоиться, как это случалось и прежде.

Старые деревья шелестели листвой, сегодня тут пахло грибами и приближающейся осенью, хотя до нее еще месяц. Я глубоко вдыхала воздух, преодолевая головокружение. Теперь понятно, почему я так странно себя чувствовала последние дни. У меня напрочь пропал аппетит, а иногда подташнивало. Я списывала это на усталость и нервы.

С того вечера я ни разу не видела Сашу, но и сама на встречу не напрашивалась. Я ждала, пока он сам меня найдет, но этого не случилось. Кто же мог подумать, что все так странно обернется?

Он уехал, а я жду от него ребенка…

Я уже любила крохотное существо, что поселилось в моем животе. И почему-то была уверена, что это мальчик.

Взобравшись на широкий парапет, я свесила ноги, глядя на реку и трубы вдалеке. Почему я любила это место? Я не могла никому объяснить. Меня бы просто не поняли…

Когда отец был еще жив, он однажды привел меня сюда, маленькую, девочку лет пяти. И тогда я впервые увидела, как из труб вылетают облака. В детстве не задумываешься над взрослыми проблемами. Экология и прочее…

Это казалось мне чудом. Сказкой.

"Вот там, на заводе, я и работаю, Улька", – показал отец.

"Это завод по производству облаков?" – наивно спросила я. А отец вдруг рассмеялся и согласился.

Именно поэтому я его так и называла про себя. Позже, немного повзрослев, я стала часто приходить сюда. Я сидела вот так и болтала ногами, разглядывая пейзаж. И мечтала.

Мечтала бесконечно, обо всем подряд, мысленно витая в облаках. И мне казалось, что эти "волшебные облака" исполнят мои желания, стоит только сильно захотеть.

А потом родители погибли. Несчастный случай на скользкой зимней пригородной трассе.

И остались только облака. Они помогли мне пережить смерть близких. Я общалась с отцом, глядя на них. Вспоминала ясные глаза мамы, ее теплые ладони, которые ложились на лоб, если ей казалось, что я заболела. И их голоса. Это помогало мне чувствовать себя любимой и спасало от одиночества, которое временами хватало за горло ночами, стоило лишь увидеть во сне тот день, когда нам сообщили о гибели родителей.

Наверное, это они подарили мне волшебную ночь с Орловым? Не иначе. Ведь именно тут я мечтала, что когда-нибудь мы сможем быть вместе. Воображала как он подходит, приглашает на танец… Как шепчет на ушко комплименты… Так ведь все и вышло.

Но больше облаков не будет, не так давно нерентабельный завод окончательно остановили. Поговаривали, снесут…

Александр

Наши дни

Виконт сегодня казался каким-то неугомонным, взбудораженным. Наверное, все не мог отойти от переезда в новое для него место.

Во Франции не всегда удавалось так резвиться. Двор в доме небольшой, а парк для выгула собак далековато, да и времени не хватало.

Я забывался на работе, часто приходил поздно. Жил как в тумане, пока однажды мне не поступило интересное предложение.

Вернуться на Родину.

Обдумав его, я решил сменить обстановку. Начать жизнь с чистого листа. Надеялся, это поможет забыть мое горе, а новые заботы заполнят мысли, не позволяя раскисать…

– А они действительно поладили, – указала Ульяна на Вика и Марси, что гонялись друг за другом, едва не сбивая нас с ног. – Давно он у вас?

– Три года, мне его щенком подарили… Подарил деловой партнер. Довольно редкая порода, босерон. Или французская овчарка.

На эту тему, наверное, единственную из предложенных мной, Ульяна говорила с удовольствием.

– Точно, я никогда не видела французских овчарок вживую, только на фото, – согласилась она. – А у меня в детстве была немецкая… когда родители еще были живы. Потом я долго не решалась завести собаку.

Я поддел ногой листья, которые уже начали падать с деревьев.

После этого удивительного вечера я не мог отпустить свою новую знакомую домой одну, тем более, она с ребенком, а на улице уже стемнело. Еще и маньяки какие-то, оказываются, по парку разгуливают. И естественно я вызвался проводить ее домой. Можно было отвезти на машине, но мы ведь с собаками. Им прогулки только в радость. Да и идти не очень далеко.

Большую часть пути мы обсуждали наших питомцев, но потом разговор все же пошел на другую тему. Я заметил, что Ульяна неплохо ориентируется в этом городке. А ведь пацан говорил, что они только переехали.

– А где жили раньше, если не тайна? – спросил я, когда мы уже свернули на ее улицу.

– В Москве, – передернула она плечами и добавила довольно резко: – С мужем.

Выходит, замужем… Конечно, у ребенка ведь должен быть отец. Если она ни разу не вспомнила о нем за вечер и не носит кольца, это не значит, что она свободна.

У старого покосившегося домика стояла довольно дорогая серебристая иномарка на столичных номерах. Как понял – ее. Значит, Ульяна не бедная, хотя это и по ее одежде понятно.

Что-то все равно не вязалось. Новая спутница интриговала все больше. Вряд ли серьезная замужняя дама пошла бы в дом к одинокому мужчине. И провела там весь вечер. Это выглядело как-то странно. Да и Ульяна не походила на легкомысленную женщину.

Почему-то я видел, что она серьезная, даже немного старого воспитания.

– А почему сюда переехали? – спросил я как можно более нейтрально, чтобы не показывать свой интерес.

Она несколько замялась с ответом.

– Это не навсегда. Просто обстоятельства так сложились. Семейные обстоятельства.

– Здесь есть родственники? – допытывался я. Она поспешно кивнула.

– Тетя.

Это объясняло то, что ей знаком город. Возможно, она и раньше приезжала в гости к тетке. Ведь я никогда ее прежде не видел. Я бы не пропустил такое симпатичное личико.

Что-то внутри шевельнулось, какое-то смутное воспоминание, но я не придал ему значения.

– Нам пора, уже поздно. Митюше завтра в школу, да и мне на работу.

Я хотел спросить, увидимся ли мы снова. Ульяна, сама не догадываясь, расшевелила меня. Словно тот удар по голове пробудил от долгого сна, в котором я пребывал последнее время. А ее сын напомнил о том, что значит общение с детьми, которые ни минуты не сидят на месте. Он немного старше, чем могла быть моя дочь. А я всегда мечтал о сыне.

Но решил не навязываться. Мы выгуливаем псов в одном месте, и теперь мне известно, где она живет. Лучше устрою случайную встречу, если не передумаю. А может, утром пойму, что мне не нужны никакие отношения.

Я приехал в Россию не ради них, однажды мне придется вернуться во Францию.

Я боялся, что взяв на себя новую ответственность, не смогу уберечь близких, как это произошло однажды. Прошлое не отпускало до сих пор. И мне пока не хотелось никого впускать в свое сердце.

Вот только перед глазами то и дело мелькало красивое лицо Ульяны, и я желал удержать это воспоминание подольше.

Ульяна

– Спит твой маленький бунтарь? – шепотом уточнила Зинаида Ивановна, когда я на носочках вышла из комнаты сына.

Я только кивнула.

Хозяйка подмигнула и поманила на кухню.

В ее одноэтажном, но большом доме мы снимали две комнаты. Зинаида Ивановна оказалась очень приветливой и приятной хозяйкой. Пекла блины и оладушки на завтрак, встречала Митюшку из школы котлетами и жареной картошкой, да и меня после работы горячим ужином.

С ней было легко и даже весело.

Худощавая, чуть сгорбленная, словно постоянно несла на плечах ношу, но с озорным огоньком в глазах, спрятанных за линзами очков, пенсионерка носила спортивный костюм и ни секунды не сидела на месте. Она пребывала в курсе всех местных новостей. Естественно, знала и о моих проблемах, возникших совершенно неожиданно.

Зинаида Ивановна дружила с моей бабушкой бог знает сколько лет. Мы встретились с ней на бабушкиных похоронах несколько месяцев назад. И потом, когда я приехала оформлять наследство и столкнулась с трудностями, «бабушка Зина», как называл ее Митюшка, участливо предложила пожить у нее некоторое время.

Жить в доме бабушки я по разным причинам временно не могла, хотя у меня имелся туда доступ. Но доступ был не только у меня…

Поначалу я жила с сыном в городской гостинице. Но там Митьке было не слишком комфортно. Да и денег такой «постой» сжирал немало. А я вдруг осознала, что быстро вопросы не решатся.

Начинался учебный год, и я перевела сына в местную школу. Тогда-то я и приняла предложение Зинаиды Ивановны. Жить бесплатно не согласилась, и мы сошлись на небольшой сумме.

Кто же мог подумать, что мне придется здесь задержаться!

– Ну, что? Как твои дела с наследством? – уточнила Зинаида Ивановна.

Проблемы начались внезапно, когда этим летом одна моя дальняя родственница, двоюродная бабушкина сестра, младше нее лет на пятнадцать, тоже подала заявление на вступление в наследство.

Она доказывала, что я не жила здесь девять лет, а вот она как раз присматривала за бабушкой перед ее смертью. Хотя я периодически приезжала в гости, да и квартплату, по большей части, платила сама.

Но когда я пришла подавать документы на вступление в наследство, оказалось, что тетка заключила с бабушкой договор ренты и тоже выплачивала часть коммуналки. Бабушка мне ничего не сказала. И что случилось за последний год, оставалось загадкой.

Да, какое-то время мы с бабушкой редко созванивались, у меня были проблемы на работе и свои дела. Но я никогда не дистанцировалась от бабушки, постоянно интересовалась, как ее дела. Она как-то заикалась о том, что у нее все в порядке и что ей помогают, но тогда я не придала этому значения.

Да и кто мог подумать, что тетка тоже претендует на старый дом?

Такие дела в суде всегда решались неоднозначно.

Я не могла понять, сделала родственница это назло, просто из желания насолить или действительно нуждается в старом доме. У нее и свой не самый худший, с большим участком и разбитом на нем пышным садом.

Спор затянулся, и суд никак не мог решить, кому отдать дом. Завещание старушка оставить не успела. И эти семейные разборки стояли мне уже поперек горла. Ведь из-за них мне пришлось оставить квартиру и работу в Москве, а деньги быстро заканчивались.

И дело было даже не в деньгах – бабушкин дом стоил не настолько дорого по нынешним временам, да и место не котировалось – далекий от центра страны городок. Дело было в том, что я любила дом, где выросла, и не хотела, чтобы он достался дальней родственнице. Которую ни я, ни бабушка недолюбливали.

Зинаида Ивановна тоже терпеть не могла Надежду Петровну, зная ее натуру. Поэтому целиком и полностью меня поддерживала.

– Еще куча бумаг и проволочек. А так хочется уже решить все вопросы и больше не вспоминать ни про тетю Надю, ни про это наследство. Честное слово, жутко противная она женщина. Помню, меня маленькой заперла на чердаке за то, что я набрала тарелку смородины.

– В смысле? – удивилась Зинаида Ивановна, придвигая мне тарелку с сырниками и вазочку с вареньем.

Не знаю, почему я ей все это рассказывала. Мы и знакомы-то не слишком хорошо. Виделись, когда я навещала бабушку. Но плотно и долго никогда не общались. Наверное, хотелось поделиться, излить душу.

Родных у меня почти не осталось, а Зинаида Ивановна потеряла сына и мужа несколько лет назад. Угорели в бане. Так что, кажется, мы нашли друг друга. Я только диву давалась – насколько же хозяйка дома позитивная после всего случившегося.

– Ну, я впервые увидела такую крупную смородину. Собирала с удовольствием. А она заявила, что это жадность и меня надо наказать. Мне тогда было шесть лет всего. А потом пришел отец, забрал меня, и больше мы к тете Наде в гости не ходили.

– Да уж. Тетка так тетка, – поцокала языком Зинаида Ивановна. – А оставайся здесь! Зачем тебе эта Москва сдалась? Все туда едут, будто там медом намазано. Мне одной в этом доме одиноко. Я и плату с тебя брать не буду. Станешь вот как счас помогать платить коммуналку – и на том спасибо. И мне в радость. Что в доме опять голоса, детский смех…

На секунду по лицу ее прошла тень, но хозяйка светло улыбнулась:

– Рада, что помогла тебе устроиться в финансовый отдел нашего завода. Я там давно вахтершей работаю. Раньше охраняла пустое здание, вроде сторожихи. А вот теперь завод снова запустили. И мне приятно, и платят побольше с тех пор, как новый хозяин появился. Все ж добавка к пенсии.

Я кивнула.

Сложно было искать работу на новом месте, не знала куда податься. Как будто и не вернулась в родной город, а приехала в совершенно чужое место.

А тут Зинаида Ивановна. Она, и правда, очень нас выручила.

– А чего ребенка таскать туда-сюда, когда учебный год в самом разгаре? – продолжила рассуждать хозяйка. – Оставайтесь.

Я пожала плечами. Пока далеко идущих планов я предпочитала не строить. А сегодняшняя встреча с Орловым всколыхнула такие эмоции, что хотелось и остаться, чтобы испытать их вновь, и уехать как можно скорее и больше не оглядываться. Я ни на секунду не забывала, что Орлов фактически бросил меня, после того как мы… И свою первую влюбленность не могла забыть тоже.

Я поставила между нами стену моего мнимого брака. Но кажется Орлов о чем-то догадывался. Потому что так расспрашивал…

– Смотрю, у тебя даже ухажер уже нашелся, – усмехнулась Зинаида Ивановна. – Видела, как провожал.

– Да нет! – горячо воскликнула я. – Это не ухажер! Просто сын гулял с собакой и встретил его. А я наслушалась по телеку про вашего маньяка и, увидев чужого мужика с Митюшкой, огрела его палкой. Ну и пришлось потом оказывать первую помощь…

– Весь вечер? – усмехнулась хозяйка. – Видимо, парень совсем был плох…

Она прищурилась и внезапно выдала.

– Знаешь, все думали, что Орлов уже не вернется сюда. А тут… вдруг. Приехал, обосновался в доме Верегиных.

Интересно, почему она вдруг назвала его фамилию? Понятно, что парень был местным, хоть и здорово возмужал. Но вначале чудилось – Зинаида Ивановна не узнала того, кто меня провожал или толком его не разглядела.

Оказывается, и разглядела и узнала!

Меня затрясло мелкой дрожью. Она ведь понятия не имеет, что он… Она ничего не знает. Нужно срочно успокоиться.

Ну и что из того, что хозяйка увидела меня вместе с Орловым?! Тоже мне проблема! Я женщина незамужняя, имею право погулять с неженатым мужчиной. Если он вообще не женат. Я вдруг поймала себя на том, что даже не спросила – есть ли у Орлова семья, дети…

Хотя… его дом казался таким холостяцким. С трудом верилось, что там живет семья.

В детстве я слышала историю, будто бывшего хозяина дома, помещика Верегина, расстреляли большевики. Хотя многие старики поговаривали, что он успел уехать за границу.

По слухам, Верегин был очень зажиточным. И завод, где я нынче работала, тоже, говорят, построил именно он. Потому и вырос вокруг наш городок, который раньше был простой деревней.

А Зинаида Ивановна прищурилась и вдруг огорошила:

– Ходят слухи, что у него семья погибла во Франции. Жена и ребенок.

Меня снова заколотило. У него была жена и дочь? И они умерли?

А я совсем ничего не знала. Вообще не интересовалась жизнью Орлова с того момента, как его мать мне нагрубила и выпроводила из дома, как надоедливую попрошайку.

– Какой ужас! – только и сказала я.

– Ну, так люди поговаривают. Я случайно услышала, больше ничего не знаю.

Зинаида Ивановна развела руками. А я подумала: «Как странно, что нас троих, неприкаянных, вдруг свела судьба».

– Ладно, пойду спать, завтра рано подниматься. Работа – она такая, – решила я закруглить разговор, пока Зинаида Ивановна еще чего не наговорила. Или не спросила чего-то такого, на что я не могла ей ответить.

Работала я всего пару недель, с начала сентября. Но уже знала, что руководство относится к опозданиям весьма отрицательно.

А мне столько всего нужно успеть обдумать…