Текст книги "Большая книга приключений семейки троллей"

Нежненький детёныш

В тот же вечер миссис Тролль взяла Ульрика с собой в супермаркет. Она ещё раз попробовала найти козлятину в местном магазине, но там продавались только консервированные бобы и какие-то червяки под названием «мокроны». Едва ли эта еда понравится мистеру Троллю больше бобов. Он был очень угрюм с тех пор, как они переехали в Биддлсден, так что миссис Тролль решила испечь ему пирог с козлятиной, чтобы подбодрить. Она была уверена, что в супермаркете должна продаваться козлятина, а может, даже детёныши козлов, которых Эгберт любил больше всего.

Ульрик ещё никогда не бывал в супермаркете. Да и в магазине он был всего второй раз, так что всё вокруг казалось новым и интересным. Миссис Тролль пришлось долго оттаскивать его от автоматических дверей, через которые он бегал туда-сюда. Она разрешила ему везти тележку со скрипучими колёсами, и он радостно носился по магазину, распугивая покупателей.

– А это что такое, мам? Может, попробуем? Ну пожалуйста, мам! – упрашивал Ульрик. Он так увлёкся, что забыл посмотреть перед собой и врезался в спину молодого человека в синем пиджаке.

– Осторожно! – сделал ему замечание продавец.

– Извините, – сказал Ульрик, показав на тележку. – Я сказал ей «Стоп», но она почему-то не послушалась.

В другом конце ряда показалась запыхавшаяся миссис Тролль.

– Ульрик! Я же велела тебе не убегать от меня далеко.

– Прости, мам! Зато смотри, что я нашёл! Вот где у них мясы продаются.

Ульрик показал на полки, уставленные упаковками с разнообразными видами мяса.

Миссис Тролль вежливо обратилась к продавцу:

– Не подскажете, где у вас козлятина?

– Что, мэм?

– Козлятина. Видите ли, Эгберт обожает пирог с козлятиной, это его любимое блюдо, но я никак не могу её найти.

– У нас есть индейка, – предложил продавец, указывая на прилавки с мясом. – Курица, баранина, говядина, свинина…

– Нет, мне нужна именно козлятина.

Продавец почесал затылок. Никто раньше никогда не спрашивал козлятину.

– А что насчёт детёнышей? – поинтересовалась миссис Тролль.

– Детёнышей? – переспросил продавец.

– Ну да, мне бы хорошего такого молоденького детёныша. Нежненького, не слишком жилистого. Эгберту бы понравилось.

Блондинка, проходившая в этот момент мимо с тележкой, подавила испуганный вопль.

– Я бы его зажарила на огне, – продолжала миссис Тролль.

– Мм, вот так вкуснятина! – воскликнул Ульрик. – Жареный детёныш!

– Простите, – сказал продавец. – У нас не… – но договорить ему не удалось. Блондинка упала в обморок, повалившись лицом в тележку, которая, не выдержав её веса, рухнула на пол с жутким треском.

– Роджер, ты не поверишь! – воскликнула миссис Приддл, влетев в кухню. – Я только что такой ужас услышала в супермаркете!

– А я чай заварил, – сказал мистер Приддл.

– Не хочу я чай. Я хочу, чтобы ты позвонил в полицию. Всё именно так, как я и думала: мы живём по соседству с убийцами. И хуже того… – она понизила голос и прикрыла дверь. – Они людоеды!

– Людоеды? Кто? О чём ты? – не понял Роджер.

– Я же тебе говорила. Я была в супермаркете, делала покупки, а тут она!

– Кто, Джеки? Помедленнее!

– Ну она – соседка!

– В смысле, миссис Тролль?

Она удивлённо посмотрела на мужа:

– Откуда ты знаешь, как её зовут?

– Мне Уоррен рассказал. Он поболтал с их сыном в саду.

– Поболтал? И ты ему разрешил разговаривать с одним из этих? Ты в своём уме?

– Не волнуйся, дорогая, с ним всё в порядке. Расскажи мне, что случилось.

– В общем, она, миссис Тролль или как там её зовут, разговаривала с одним из продавцов. И я слышала своими ушами, как она сказала: «Мне нужен детёныш, чтобы зажарить его на ужин».

– Детёныш? В каком смысле?

– В смысле ребёнок, Роджер! Ребёнок! Как наш крошка Уоррен!

– Боже мой! Не может быть!

– Я сама слышала. Они их готовят на огне, Роджер!

Мистер Приддл ахнул и плюхнулся на стул. Какой-то кошмар! Их соседи – людоеды! Чудовища, которые едят детей! Вот почему их отпрыск так хотел «подружиться» с Уорреном. Присматривал себе очередной ужин. Вдруг мистер Приддл вспомнил кое-что ещё.

– Джеки! Он будет ходить в одну школу с Уорреном! – воскликнул он.

– Кто?

– Ульрик! Тот, что поменьше. Уоррен сказал, что он с завтрашнего дня пойдёт в школу.

Джеки издала истерический вопль. Она подумала было второй раз упасть в обморок, но в кухне, кроме мужа, никого не было, а для обморока нужны зрители.

– Надо срочно что-то сделать, – в панике сказала она. – Я звоню в полицию.

Она схватилась за телефон, но не успела набрать номер, как мистер Приддл отобрал у неё трубку и положил её на место.

– Давай-ка подумаем, Джеки, – начал он. – Если ты сейчас позвонишь в полицию, они тебе ни за что не поверят. Представь, как это звучит – людоеды в Биддлсдене. Они решат, что ты рехнулась. Нет, сперва надо собрать доказательства.

– Но как? Я не собираюсь сидеть тут и ждать, пока они кого-нибудь съедят, – возразила миссис Приддл. – Небось уже сожрали мальчишку-газетчика. А как же мой маленький Уоррен будет ходить в школу с этим… с этим волосатым чудищем?

– Предоставь это мне, – сказал мистер Приддл. – Я слежу за каждым их шагом. У меня тут всё зафиксировано.

Он показал ей записи в своём «Дневнике наблюдения за троллями».

– Как только наберём достаточно доказательств, позвоним в полицию.

Тролль в школе

Ульрик смотрел на себя в зеркало в ванной. Ему нравилась новая школьная форма.

По правде говоря, рубашка была слегка маловата. Она доставала ему только до пупка, а брюки были похожи скорее на шорты.

И всё таки Ульрику ужасно нравилось его отражение. Когда он спустился на первый этаж, мать крепко обняла его, приподняв над полом.

– Только гляньте на моего крошку-Ульрика! Совсем вырос!

– Отстань, мам! – запротестовал сын, оттирая со щеки след её поцелуя.

– Главное, не забывай, – наказала миссис Тролль, – веди себя хорошо и слушайся учителя.

– Знаю, мам, – сказал Ульрик. – Я говорил с Уорреном. Он со мной в одном классе.

– Это хорошо, волосатик, – ответила мать. – Я рада, что ты уже заводишь новых друзей.

Позже тем же утром Ульрик познакомился с учительницей и постарался как можно милее ей улыбнуться. Ему показалось, что она слегка удивилась, когда увидела его: потому что так широко распахнула рот, будто пыталась поймать в него пролетающих мух.

Дело было в том, что миссис Мелли никто не предупредил, что новенький – тролль. Она раньше никогда не видела троллей, хотя, конечно, читала про них. Учительница знала, что тролли – дикие свирепые существа, которые любят прятаться под мостами. Этот тролль был ростом почти с неё, а изо рта у него торчали два острых клыка.

– Ты, должно быть, Ульрик, – слегка нервно сказала она.

– Да, – ответил тот. – А вы – миссис Вонючка.

Весь класс захихикал.

– Тихо! – рявкнула учительница. – Меня зовут миссис Мелли, Ульрик, миссис Мелли. Добро пожаловать в 4 класс.

Она протянула ему руку. Ульрик вспомнил совет Уоррена. Казалось странным приветствовать учителя таким образом, но, с другой стороны, учителя – необычный народ, а ему не хотелось быть невежливым. Он изо всех сил укусил миссис Мелли за руку.

– Ай! – учительница отдёрнула руку и уставилась на две отметины от клыков.

– Ты меня укусил! – потрясённо воскликнула она.

– Я всё правильно сделал? – уточнил Ульрик.

Миссис Мелли залилась густым пурпурным румянцем.

– В этой школе не кусаются, – ледяным тоном сказала она.

– Ой. Но Уоррен сказал…

– Садись, Ульрик, – велела миссис Мелли. – И если осмелишься ещё кого-нибудь укусить, я отправлю тебя прямиком к директору.

Ульрик, понурив голову, побрёл к своему месту. Он всё сделал в точности так, как сказал Уоррен. Так почему же учительница разозлилась? А ему так хотелось произвести хорошее впечатление и получить золотую звёздочку!

Тут в голову пришла идея. Когда ему хотелось сделать приятное родителям, он демонстрировал им, как умеет рычать. Уоррен заверил его, что миссис Мелли будет очень интересно на это посмотреть. Может, она перестанет хмуриться, когда увидит, как усердно он занимался?

Ульрик набрал в грудь побольше воздуха, повернулся лицом к миссис Мелли и затопал по проходу между партами, громко стуча ногами, как учил его отец.

– Гррр! – зарычал он. – Грррр!

Миссис Мелли была совершенно уверена, что тролль собирается на неё напасть. Он, очевидно, был в ярости. Она попятилась, пока не упёрлась в свой стол и не уселась прямо на него.

– Ульрик, прекрати, – закричала она.

– ГРРРР! – рычал Ульрик, сотрясая оконные стёкла.

Миссис Мелли потеряла равновесие и с визгом свалилась со стола, скрывшись из вида.

С потрясённым видом она вынырнула из-под стола и поправила очки. Ульрик сиял, довольный собой.

– Супер! Это был мой лучший рык! – расплывшись в улыбке, заявил он. Однако миссис Мелли, судя по всему, была совершенно недовольна. Она отправила его в кабинет директора.

Мистер Вайзман усадил Ульрика на стул и долго с ним беседовал. Он сказал, что кусаться, топать и рычать нельзя, потому что это пугает людей, и выразил надежду, что Ульрик не ведёт себя подобным образом дома. Ульрик честно ответил, что ведёт, но от этого, похоже, стало только хуже. В конце концов его отправили обратно в класс.

Миссис Мелли посадила его с девочкой по имени Ниша. Ниша отодвинула свой стул как можно дальше. Никто из детей в классе за весь день не сказал ему ни слова. Похоже, они все решили, что он попытается их покусать. Даже Уоррен притворился, что не замечает, когда Ульрик помахал ему с другого конца класса.

Наконец, прозвенел звонок с последнего урока, и Ульрик порадовался, что можно идти домой.

– И не забудьте, – напомнила миссис Мелли. – В среду мы едем на экскурсию на ферму. Ульрик, вот письмо для твоих родителей. И я рассчитываю, что отныне ты будешь вести себя как следует, ясно?

Ульрик с несчастным видом кивнул. Он начинал понимать, почему тролли не ходят в школу.

Родная вонь

В то время, пока Ульрик был в школе, мистер Тролль, как обычно, долго спал. Проснувшись, он спустился вниз голодный как волк. С тех пор, как они приехали в Биддлсден, он ел очень мало. У троллей отменный аппетит – целая жареная курица для них всего лишь закуска. Пока мистер Тролль топал вниз по лестнице, ему показалось, что из кухни доносится великолепный аромат козлятины. Но надежды так и не оправдались. Когда он уселся за стол, миссис Тролль поставила перед ним консервную банку.

Здоровяк застонал.

– Только не эти мерзкие бобы!

– Нет, – ответила миссис Тролль. – Это другое блюдо. Называется «мокроны».

Мистер Тролль мрачно потыкал банку.

– И что, опять её об стенку швырять?

Миссис Тролль покачала головой.

– Я спросила у продавщицы, она мне дала вот эту штуку, чтобы открывать банки.

Миссис Тролль показала открывашку для консервов с острым загнутым лезвием.

Мистер Тролль, зевая, наблюдал, как его жена пытается разобраться с открывашкой. В конце концов она замахнулась ей, как кинжалом, и вонзила прибор в центр банки. Раздался громкий звук, и банка вскрылась. Миссис Тролль вытерла с лица томатный соус и оглядела проделанную дырку.

– Хмм, – сказала она.

Бам! Плюх! Бам! Очень скоро банка стала похожа на дуршлаг.

– Давай свою миску, Эгги, – запыхавшись, сказала миссис Тролль.

Мистер Тролль перевернул банку над миской и вывалил в неё несколько макаронин.

– Бррр, – сказал он, недоверчиво глядя в свою миску. – Похоже на суп из личинок.

Мистер Тролль вскочил со стула и пошёл к двери.

– Но ты же не позавтракал, – воскликнула миссис Тролль.

– Я бы скорее съел мышиные какашки, чем это, – огрызнулся мистер Тролль.

– Ну, как знаешь, – сказала жена. – Сам ходи за продуктами, раз ты такой привередливый.

Она пошла за ним в холл.

– Ну и куда ты собрался?

– Пойду прогуляюсь, – буркнул мистер Тролль, хлопнув дверью.

Он пошёл вниз по улице в прескверном настроении. Всем известно, что тролли по утрам бывают не в духе, а уж троллю, который не позавтракал, лучше и вовсе не попадаться на пути. Если бы над головой мистера Тролля витало облачко с мыслями, как в комиксах, то оно было бы сплошь чёрным.

Дойдя до главной дороги, он направился в центр города, не имея ни малейшего представления, куда идёт. Спешащие по своим делам жители переходили на другую сторону улицы, чтобы с ним не встречаться. Большинство из них никогда не видели взрослого тролля и явно не рассчитывали встретить его, гуляя по главной улице Биддлсдена пасмурным утром понедельника. Машины пролетали мимо него как жужжащие мухи. Мистеру Троллю не нравился их шум и запах. Ему хотелось ощутить родной запах другого тролля. Там, на родине, он мог бы встретить своих приятелей, Снорвика или Боглова, поздороваться с ними громким рыком и дружеским объятием. Но тут вокруг были только бледнолицые человеки, прижимавшиеся к стенам, чтобы его пропустить.

Он оказался у спуска в подземный переход. Там было темно. Мистер Тролль спустился по ступеням, рассчитывая обнаружить что-то вроде пещеры. В переходе было грязно и восхитительно вонюче. Проезжающие сверху машины издавали рокочущие звуки.

Мистеру Троллю это напомнило старый деревянный мост, под которым он прятался, выслеживая коз. «Цок-цок», – стучали копыта по мосту. Как же ему нравился момент, когда он выскакивал, как чёртик из табакерки, пугая их до смерти. Какими напуганными выглядели эти глупые козы!

Мистер Тролль закрыл глаза, представляя себя дома, под скрипучим старым мостом. Он слышал звуки шагов, спускающихся по лестнице. Мистеру Троллю захотелось хорошенько кого-нибудь напугать. В его груди назревал громогласный рык…

Тем временем дома миссис Тролль ждала мужа. Поначалу она на него злилась. Старый ворчун бросился прочь из дома только потому, что ему не понравился завтрак. Ну и пусть ходит голодный. А чего он ждал, чтобы она наколдовала козлятину из воздуха?

Но спустя какое-то время она начала волноваться. Хоть мистер Тролль и любил поворчать, но обычно он дулся не дольше часа. И вот уже Ульрик вернулся домой из школы, а мужа всё нет.

Миссис Тролль стояла у окна, взволнованно глядя на дорогу.

– Привет, мам! – наигранно бодро поздоровался Ульрик. – Как дела? Где папа?

– В том-то и дело, – ответила миссис Тролль. – Ушёл сегодня утром, и с тех пор я его не видела. Ох, Ульрик, я так надеюсь, что с ним ничего не случилось! Он ещё никогда не уходил так далеко от дома. Что же случилось?

Ульрик не знал. Ему хотелось рассказать матери про свой ужасный день в школе, но она, похоже, была слишком взволнованна, чтобы его выслушать. Так что он просто встал рядом с ней, прижавшись головой к её плечу.

Как раз в этот момент к дому подъехала полицейская машина. Из неё вышли мужчина и женщина в аккуратной чёрной форме. Мужчина открыл заднюю дверь машины, оттуда появился мистер Тролль.

– Слава троллю! – воскликнула миссис Тролль и поспешила открыть дверь.

– Это ваш муж, мэм? – спросила женщина-полицейский.

– Эгги! Я ужасно беспокоилась! Где ты был? – взволнованно спросила миссис Тролль.

– Боюсь, он немного набедокурил, – сообщил полицейский. – Мы нашли его в переходе на главной улице.

– Ах, Эгги!

Мистер Тролль опустил глаза, явно смущённый.

– Мне хотелось спрятаться там, где темно и вонюче. Я просто хотел немножко их напугать, вот и всё.

Полицейский взглянул на него.

– Это вам удалось. Напугали людей до чёртиков, напрыгнув на них с такими криками.

– Рыками, – важно поправил мистер Тролль. – Я рычал. Гррр!

– Не надо, – строго сказала женщина-полицейский. – Мы уже достаточно наслушались в машине.

– Тебя посадят в тюрьму, пап? – спросил Ульрик, дёргая отца за руку.

– Не в этот раз, сынок, – ответил полицейский. – Пока мы просто вынесем ему предупреждение. Пусть больше не прячется в переходах и не пугает людей. Чуть не довёл до инфаркта бедную старушку!

Мистер Тролль, вспомнив об этом, улыбнулся.

– У неё зубы изо рта так и выскочили! – похвастался он Ульрику. – С козами у меня такого никогда не бывало.

– Тут нечем гордиться, – строго сказала женщина-полицейский.

Мистер Тролль честно выслушал наставления полицейских про то, что не стоит «напрашиваться на неприятности», и попытался объяснить, что он и не напрашивался, просто искал пещеру. Потом разговор как-то завял. Наконец миссис Тролль пошла провожать полицейских. Однако, когда она открыла дверь, там оказался кое-кто ещё. Странный получался денёк.

Мистер Приддл увидел в телескоп, как к соседскому дому подъехала полиция, и поспешил туда вместе с женой.

– Вы их арестуете? – с надеждой спросил он.

– Нет, сэр, – ответил полицейский. – Это просто недоразумение, не о чем волноваться.

– Легко вам говорить! Они же не ваши соседи! – воскликнула миссис Приддл.

– У меня тут все записано, офицер, – сказал мистер Приддл, размахивая своим «Дневником наблюдения за троллями». – Все доказательства тут. Шумят в любое время дня и ночи, кусаются…

– Кусаются? – возмутилась миссис Тролль. – Мы никогда никого не кусали!

Ульрик спрятался за матерью и промолчал.

– Спросите у них! – сказал мистер Приддл, тыча пальцем в сторону соседей. – Спросите, зачем им эта гора земли в саду. Спросите, что у них сегодня на ужин!

Мистер и миссис Тролль переглянулись.

– Бобы, – мрачно ответил мистер Тролль. – Или бобы, или суп с личинками.

После долгих споров полицейским всё же удалось убедить Приддлов вернуться домой.

– Не волнуйтесь, мэм, мы будем за ними присматривать, – пообещал полицейский.

– Больно-то нам это поможет, когда нас убьют в собственных постелях, – возмутилась миссис Приддл.

– Почему бы нам всем не выпить по чашечке чаю, чтобы успокоиться? – предложила полицейский.

– Ну, если уж вы заговорили про чай, я возражать не буду, – охотно поддержал идею мистер Приддл.

Тем временем в соседнем доме тролли уселись за стол с мрачным видом.

– Ну, – начала миссис Тролль, – и что это было?

Мистер Тролль сидел, опершись лицом на руки.

– Ничего хорошего, – ответил он. – Это всё я виноват. Не надо было сюда переезжать.

– Но мы же живём тут всего несколько дней, – напомнила миссис Тролль.

– Я скучаю по горам, – продолжал ныть мистер Тролль. – Скучаю по нашей вонючей пещере. По пирогу с козлятиной. Хочу снова прятаться в горах и пугать коз.

– Но ведь ты сам настоял, чтобы мы уехали, Эгги, – напомнила миссис Тролль.

На некоторое время воцарилась гнетущая тишина.

– Ульрик, я совсем забыла, – вдруг сказала миссис Тролль. – Как прошёл первый день в школе?

– Ммм… рыково… – вяло ответил Ульрик.

– Вот видишь, Эгги? – сказала миссис Тролль. – Всё образуется. Ульрик отлично освоился в школе и завёл кучу новых друзей. Правда, волосатик?

– Да, – соврал Ульрик. – Кучу.

Отец и мать смотрели на него с таким обожанием. Как он мог сказать им правду – что его первый день в школе обернулся полнейшей катастрофой? Что у него не появилось никаких друзей и никто вообще с ним не разговаривал. У родителей и так было достаточно поводов для беспокойства. Так что вместо этого он достал письмо миссис Мелли и протянул его матери. Миссис Тролль прочла его.

– Экскурсия на ферму! – сказала она. – Звучит здорово!

Гоблины!

В ту ночь миссис Приддл никак не могла уснуть. Она часами вертелась в кровати, вздрагивая от каждого шороха. Наконец, женщина сдалась и потрясла мужа за плечо. Мистер Приддл, заворчав, перевернулся на другой бок.

– Проснись, Роджер! – потребовала миссис Приддл.

– А? Что такое?

– Мне не спится!

Мистер Приддл пробурчал что-то неразборчивое:

– Что такое?

– Я же сказала, мне не спится. Как ты можешь лежать и храпеть, как боров, когда у нас под боком живут убийцы? А что, если я стану следующей жертвой, Роджер? Что, если это чудище придёт за мной посреди ночи и похитит меня?

«По крайней мере, тогда мне удастся выспаться», – подумал про себя мистер Приддл.

– А что ты от меня хочешь, Джеки? – спросил он. – Ты же слышала, что сказала полиция. Они нам не верят.

– Значит, надо сделать так, чтобы они поверили. Нам нужны доказательства, Роджер. Доказательства, что они… я даже не могу этого сказать вслух… – она понизила голос. – Что они едят детей.

– Какие именно доказательства? – спросил мистер Приддл. – Я же не могу залезть к ним в дом и искать там улики.

Миссис Приддл наградила мужа строгим взглядом, который ему был слишком хорошо знаком.

– Нет, Джеки, – возразил он. – Нет, я не могу…

– Ты же видел огромную гору земли у них в саду. А для чего ещё она может быть им нужна? – настаивала миссис Приддл. – Там-то они их и закапывают, Роджер. Кости. Только представь – там могут быть и кости, и скелеты, и всякое такое.

Мистеру Приддлу совсем не нравилось это представлять.

– Вот они, наши улики, – продолжала миссис Приддл. – Если мы отнесём в полицию груду костей, им придётся нам поверить.

Мистер Приддл снова улёгся. Через несколько часов ему нужно было вставать на работу.

– Поговорим об этом завтра, – пробормотал он. Но жена ещё крепче сжала его плечо.

– Нет, Роджер, давай поговорим сегодня. Я не смогу вынести ещё одну такую ночь. Мои нервы этого не выдержат. Ты должен пойти туда сейчас же.

Пятнадцать минут спустя Приддлы проводили военный совет на кухне. Уоррен услышал разговор родителей и спустился, чтобы выяснить, почему никто не спит. Узнав, что намечается вылазка в соседний двор, он принялся упрашивать, чтобы его взяли с собой. Если отец собирался пробраться в чужой сад посреди ночи, ему ужасно хотелось принять в этом участие, особенно учитывая шанс найти там человечьи кости. Мистер Приддл для виду запротестовал, но втайне обрадовался, что не придётся идти одному. Мысль о том, чтобы забраться в сад троллей в темноте, его здорово пугала.

Он надел свой лучший чёрный свитер и измазал лицо грязью. В поношенную садовую кепку воткнули листья и прутики. Он однажды видел фильм, где матёрые спецназовцы оделись так, чтобы враг не заметил их в темноте (хотя он не помнил, чтобы на них были садовые кепки). Уоррен натянул на голову тёмно-синюю шерстяную шапку, которую бабушка связала ему на Рождество. Оба вооружились фонариками и лопатами.

– Ну всё, – сказал мистер Приддл, стараясь придать голосу решимости. Он взглянул на часы. Четыре утра. Скоро начнёт светать. Удастся ли ему увидеть рассвет?

Первой проблемой было перелезть через изгородь, не наделав шума. Уоррен встал отцу на спину и сумел перекинуть ногу через забор, после чего спрыгнул на другую сторону.

– С тобой всё хорошо, птенчик? – шёпотом спросила миссис Приддл.

– Нормально, – ответил Уоррен. – Давай, пап! Это несложно!

Мистер Приддл попытался подтянуться и перелезть через забор, но не смог достать до верха.

– Джеки, подсади меня! – попросил он.

– Ну уж нет. У тебя ботинки очень грязные, – ответила жена.

– Давай же! Ты хочешь, чтобы я туда залез, или нет?

– Ну ладно, только осторожно. У меня ночнушка из китайского шёлка.

Пыхтя и кряхтя, мистер Приддл наконец перекинул одну ногу через забор. Потом осторожно подтянул и вторую. Попытавшись встать, он на секунду завис наверху и, наконец, рухнул вниз, приземлившись на что-то мягкое.

– Ой! – вскрикнул Уоррен.

– Тсс! – шикнул на него отец.

Он надеялся, что тролли спят крепко. А что, если один из них выйдет на шум? Его сожрёт свирепый тролль-людоед. Наутро от него останутся только кости да садовая кепка. Миссис Приддл зяглянула через изгородь.

– Ну иди же! Что ты там стоишь?!

– Ладно-ладно, – прошептал он. – Бога ради, Джеки, говори потише.

Он направил свой фонарик на груду земли в дальнем конце сада. В темноте она казалась ещё выше – будто какая-то причудливая гора. У него тряслись руки.

«Спокойно, – сказал он себе. – Это всего лишь груда земли. Земли и, возможно, человечьих костей. Черепов. Нечего бояться».

Он сделал несколько шагов в направлении горы. И тут вдруг земля ушла у него из-под ног, и он с приглушённым криком провалился в яму.

– Ой-ой-ой!

Мистер Тролль проснулся от громкого звука. На мгновение ему показалось, что он снова в пещере в горах, но тут он почувствовал под собой мягкий матрас и вспомнил, где он. Неужто его разбудил вой волка или медведя? Или почудилось?

Поднявшись с постели, он выглянул в окно, выходившее на задний двор, и заметил крошечный луч света, перемещающийся в темноте.

– Что такое, волосатик? – сонным голосом спросила его жена.

– Гоблины, – мрачно ответил мистер Тролль. – Там во дворе гоблины.

По правде говоря, мистер Тролль никогда не встречал гоблинов живьём, но ему немало доводилось о них слышать. Бабушка предупреждала его насчёт гоблинов, ещё когда мистер Тролль был крошечным троллёнком. Гоблины охотятся за золотом. Они приходят по ночам с рюкзаками за спиной. Ну и что, что у мистера Тролля отродясь не было никакого золота – гоблинов это разве остановит? Их ждёт неприятный сюрприз. Уж он-то преподаст им урок.

Мистер Тролль тихонько зашёл в комнату Ульрика и разбудил сына, зажав ему рот рукой, чтобы тот не заорал.

– Тсс! Там в саду гоблины! – прошептал он.

Ульрик тут же вскочил.

– Гоблины? Рыково! Можно посмотреть?

– Одевайся скорей, – велел мистер Тролль. – Вот тебе шанс как следует порычать. Рычи так громко, чтобы из них дух вышел.

Тем временем в саду мистер Приддл с помощью сына выбрался из ямы. Теперь они вдвоём крались к подножию земляной насыпи.

– Где будем копать? – спросил Уоррен.

– Не знаю. Где угодно, – ответил мистер Приддл. – Как только что-нибудь найдём, скорей назад через изгородь.

– Ты ведь не боишься, пап? – спросил Уоррен. – У тебя руки трясутся.

– Не говори глупостей, Уоррен, – огрызнулся мистер Приддл. Он вонзил лопату в землю и тут же замер как вкопанный. Из темноты донёсся леденящий кровь рык.

– ГРРРР!

За ним последовал несколько менее внушительный рык Ульрика.

– Грррр!

Мистер Приддл поднял фонарь. Со стороны дома на них надвигалось двое разъярённых троллей. Он видел лишь их огромные чёрные фигуры и сверкающие белые клыки. Земля у них под ногами ходила ходуном, как во время землетрясения.

– Папа! Что нам делать? – завопил Уоррен.

– Бежим! – воскликнул мистер Приддл, бросив лопату и устремившись в сторону изгороди с прытью молодого пса.

Если бы в саду не было так темно, для Приддлов всё могло закончиться плохо. Разъярённый тролль, защищающий свою пещеру, способен на многое: затоптать врага обеими ногами, схватить его за уши и швырять из стороны в сторону, как резиновый мяч. Но ничего этого не случилось, потому что Приддлы притушили свои фонари, а в темноте абсолютно ничего не было видно.

Ульрик рычал, мистер Тролль рычал. Уоррен вопил:

– Папа, не бросай меня!

Мистер Приддл вспомнил, что в панике бросил своего сына, но тут снова свалился в гигантскую яму.

Тем временем у подножия земляной горы мистер Тролль поймал кого-то, кто здорово пнул его в голень.

– Ой! Ульрик, это я! – сказал он.

– Прости, пап, я думал, это гоблины.

– Вон они, убегают, – сказал мистер Тролль, указывая на две тени, бегущие в сторону изгороди. Мистеру Приддлу удалось выбраться из ямы, и теперь он с удивительной ловкостью взбирался на забор. Уоррену же повезло меньше – ему не хватало роста, чтобы подтянуться.

По ту сторону изгороди мистер Приддл обнаружил взволнованную жену.

– Где Уоррен? – спросила она.

– Беги! – выдохнул ей муж.

– Но где же мой птенчик?

– Мама! Помоги! – раздался испуганный голос Уоррена с другой стороны изгороди.

Мистер Приддл протянул ему руку.

– Хватайся! – велел он.

Но, схватившись за руку отца, Уоррен почувствовал, что другая пара рук тянет его вниз за ноги.

– Я одного поймал, пап! – вскричал Ульрик.

– Ты где? – спросил мистер Тролль, натолкнувшийся в темноте на тележку.

– Я тут, пап!

Мистер Приддл тянул Уоррена в одну сторону, Ульрик – в другую. Уоррен оказался в роли каната, который перетягивают на ярморочных соревнованиях. Но тут что-то начало скользить по его ногам, и он решил, что сейчас не время хранить достоинство.

Ульрик повалился на траву, сжимая в руках пару брюк.

По ту сторону изгороди раздался грохот падающего тела и поспешно удаляющиеся шаги.

– Что случилось? – спросил подоспевший, наконец, мистер Тролль. Ульрик показал ему пару чёрных школьных брюк.

– Вот что от него осталось! – сказал он.

Мистер Тролль взял испачканные в земле брюки и осмотрел их.

– Ничего себе! – воскликнул он. – Про таких крупных гоблинов я и не слыхал!