Текст книги "Кодекс джунглей"

Неожиданно Сергею показалось, что кто-то закричал. Он посмотрел в том направлении, откуда, по его мнению, донесся звук. Однако, кроме редких криков невидимых птиц, больше ничего не услышал.

«Наверное, показалось», – подумал он, про себя отметив, что направление совпало с тем, куда ушла Павлова.

– Что-то Дианы долго нет, – подлил масла в огонь Титов.

Сергея охватило волнение. Но и бросаться вслед за женщиной он не собирался. Мало ли? Однако время шло, а ее все не было. Лебедев подошел к кустарнику, за которым она скрылась, ближе.

– Диана!

Джунгли ответили лишь редкими криками невидимых птиц. Тогда он сложил руки у рта лодочкой и снова крикнул. То же результат. Сергей испуганно оглянулся на самолет. В его сторону уже направлялись Титов и Шибанов.

Не дожидаясь их, он бросился в заросли. На глаза попался сломанный стебель похожей на осоку травы. Потом еще... Неожиданно он уткнулся в хитросплетение из кустарника, стволов тонких деревьев и лиан. Попытка пробраться через них не увенчалась успехом. Щурясь от забивающихся в глаза и рот мушек, он углубился в эту чащу лишь на пару метров и выбился из сил. Сзади пыхтели Титов и Шибанов.

– Диана! – набрав полные легкие отвратительно влажного воздуха, крикнул Сергей. Но крик утонул в плотной и зеленой массе и показался Лебедеву жалобным плачем ребенка.

– Она что, провалилась?! – прохрипел над ухом Титов.

Сергей повернул вправо. Вскоре заросли расступились, и он оказался у самолета.

– Диана! – крикнул где-то рядом Панов.

Лебедев увидел оставленный рядом с Изотовым автомат. Он схватил его, направил ствол в небо и сделал несколько одиночных выстрелов. С ближайших деревьев с шумом сорвались десятки птиц. Сергей развернулся и двинулся назад, в джунгли. Поиски продолжались до наступления сумерек. Измотанные, оборванные и покрытые ссадинами, они вернулись к самолету и повалились прямо на землю.

– Куда она могла пропасть? – тяжело, со свистом дыша, спросил Панов.

– Может, хищник какой? – осторожно спросил Титов.

– Сплюнь, – предостерег Панов. – Тогда бы хоть что-то осталось...

– Что тогда? – зло спросил он.

– А если конголезцы? – выдвинул предположение Шибанов.

Он налетел на ветку и теперь зажимал ладонью на щеке рану.

– Возможно, – согласился Панов и покосился на Сергея. – Наблюдали за нами, а потом, когда увидели, что женщина одна в кустики отошла, схватили и утащили ее.

– Кстати, – спохватился Лебедев, – про Изотова совсем забыли! Как он там?

– Сейчас! – Титов проворно встал и двинул к крылу самолета, под которым они оставили друга. Заглянув под полог, он отпрянул и чертыхнулся.

– Что? – в один голос спросили и Сергей, и Панов.

Однако Титов повел себя странно. Он присел и стал пятиться к ним, вглядываясь в окружавшие самолет заросли.

По спине Сергея пробежали мурашки, а в затылок словно подуло ледяным холодом.

* * *

Матвей вышел из магазина, на ходу открыл бутылку с водой и с жадностью сделал несколько глотков. День близился к вечеру. Деревья были покрыты нежными листьями, зеленела трава. Душу тревожил запах весны.

Совсем рядом посигналила машина. Матвей обернулся. Со стоянки выезжал огромный джип с никелированным кенгурятником и наглухо тонированными стеклами. Матвей шагнул в сторону, пропуская машину. Выйдя на улицу, по обеим сторонам которой тянулись спрятавшиеся за высокими заборами коттеджи, огляделся. Пока ничто не говорило о том, что Лопатин за ним следит. Но Матвей был уверен: хитрец рядом. Не исключено, что наблюдает с покрытого лесом холма, начинавшегося сразу за поселком. Оттуда видно и съезд с шоссе, и дом Зыбина. Кораблев пытался понять логику Лопатина. У него не укладывалось в голове: как можно добиваться смерти человека, который, по сути, вытащил тебя из грязи? Ведь каким бы плохим ни был Зыбин, именно благодаря его капиталам Лопатин переехал в столицу, выбился в люди, разбогател... А может, Иннокентию и не надо было ничего этого? Вдруг Зыба попросту вынудил его горбатиться на него? Хотя по тому, как они проводили вместе время, этого не скажешь.

Со слов Зыбина, он со своим компаньоном подолгу засиживался за нардами, парился в сауне, расположенной на первом этаже дома, или просто выпивал. Именно поэтому у Лопатина есть сотня предлогов приехать к нему внезапно в любое время, и он наверняка сегодня этим воспользуется.

Зная это, Матвей разработал план, который хоть немного, но снижал вероятность быть убитым сразу после инсценировки покушения на Зыбу.

Кораблев прошел мимо дома с зеленой крышей в конец улицы и уселся в оставленный здесь «Форд Фиеста», который пригнал накануне вечером. Машину он купил полгода назад Марте. Продолжая следить за дорогой, быстро снял с себя майку, шорты и переоделся в заранее сложенную здесь одежду. Куртка-ветровка с броской надписью на спине, футболка, кроссовки и джинсы полностью меняли его внешний облик, а главное, имидж. Потом взял с заднего сиденья чемоданчик, положил на колени и открыл.

– Вот ты и снова пригодился, – проговорил Матвей, сдвинул крышку бокового отсека, достал оттуда небольшой пенал с влажными салфетками и стал протирать лицо. Закончив, вынул парик, посмотрел на свое отражение во встроенном в крышку зеркале. Надев парик, поправил. Достал контактные линзы. Через полминуты его глаза стали карими. Вставив в ноздри специальные трубки, сделал нос заметно шире. Закончив, внимательно оглядел себя в зеркало и водрузил на голову кепку с длинным козырьком. Все, теперь его не узнает даже Марта.

Быстро смеркалось. В окнах домов, стоящих в окружении сосен, стал зажигаться свет. Матвея охватило волнение: «Где Зыба?»

Наконец в начале улицы появился уже знакомый джип. Кораблев оглянулся по сторонам. Пока Лопатин себя никак не выдал. «Может, его и нет вовсе?» – подумал он, поворачивая ключ в замке зажигания. Едва джип поравнялся с ним, Матвей тронул машину с места. Между тем Зыба сбросил скорость и свернул к дому. В окне появилась рука с пультом. Створка ворот медленно поползла в сторону. Матвей вдавил педаль газа в пол, резко подъехал и встал рядом. Окно справа уже опущено. Взяв лежащий на сиденье пистолет, он направил его в голову Зыбы. «Рано!» – мелькнула мысль. Они договорились, что он выстрелит, когда ворота откроются полностью. Есть! Зыба смотрит на него, делает лицо испуганным и трогает машину с места. Матвей нажимает на спусковой крючок. Щелчок подвижных частей затвора, и гильза холостого патрона летит через спинку сиденья. В нос ударяет запах пороховых газов. Джип въезжает во двор, медленно катится до самого крыльца и врезается в ступени. Раздается грохот. Это было отрепетировано на автодроме ДОСААФ. Только там вместо ступеней укладывали пенопластовые блоки.

Матвей выскочил из машины и бросился следом. Подбежав к джипу со стороны водителя, он снова вскинул пистолет и разрядил в Зыбу, через дверь, еще несколько патронов, уже боевых. Но ни одна пуля не пробила дверцу, в которую предусмотрительно вставили обернутый брезентом и кевларом лист железа. Своеобразный пулеулавливатель надежно прикрыл тело Зыбы. Откинув пистолет в сторону, Матвей достал из кармана ветровки камеру и направил в окно, однако успел сделать лишь два снимка. Едва вторая вспышка осветила стоящие вокруг дома сосны, как дверь с грохотом распахнулась, и на крыльцо выскочил отец Зыбы.

– Ты что делаешь?! – взревел не своим голосом родитель.

Как и договаривались, Матвей бросился прочь.

Он выбежал из ворот и огляделся. Улица была пустынна. Неужели ошибся? Размышляя, как быть, оглянулся. Отец Зыбина продолжал играть отведенную ему роль. Он вытащил сына из машины и сейчас, стоя перед ним на коленях, звонил по телефону. Матвей подбежал к машине и юркнул в оставленную открытой дверцу, одновременно заметив боковым зрением несущийся по дороге «Опель».

– Есть! – процедил он сквозь зубы.

Двигатель был заведен. Однако Кораблев понял, что не успевает выехать на дорогу. Он лишь тронулся, когда «Опель» Лопатина преградил ему выезд. Дверца открылась, и деляга выскочил наружу. В руке у него было охотничье ружье.

– Екарный бабай! – выдохнул Матвей, включая первую передачу.

Выход оставался один: въехать во двор и схватить брошенный пистолет. Как он не додумался припрятать в машине хотя бы травматическую «Осу»?!

Матвей вдавил педаль газа в пол. Машина рванулась вперед. Он влетел во двор, зацепив по пути зеркалом одну створку ворот. Раздался треск. В тот же момент сзади раздался грохот и звон разбитого стекла. Ясно, это выстрелил Лопатин. Матвей понял: негодяй заранее зарядил ружье и взвел ударно-спусковой механизм. Матвей увидел лицо отца Зыбы. Недоумение в его глазах сменилось испугом. Кораблев повернул руль влево и тут же бросил машину вправо. Раздался еще один выстрел. Пуля прошла мимо. Он толкнул дверцу и на ходу выскочил из машины. Едва коснувшись асфальта, сгруппировался и кувырком смягчил падение. Его еще несколько раз перевернуло по инерции, из глаз брызнули искры. Однако Матвей нашел в себе силы вскочить на ноги и прыжком оказаться у оружия. Снова кувырок вперед – и пистолет в руке. Развернувшись, он выстрелил в целившегося в него Лопатина. Тут же бросился влево. Матвей опасался, что Лопатин случайно попадет в Зыбу или в его отца.

Прогремел еще один выстрел. На этот раз Иннокентий шарахнул картечью. Треск свинцовых шариков по машине заглушил его вопль.

Матвей снова направил пистолет в Лопатина. Однако в этот момент за спиной деляги возник микроавтобус. Ударив его сзади бампером, он затормозил. Пролетев пару метров, Лопатин рухнул со всего маху на живот. Двери с шумом откатились назад, и наружу выскочили пятеро омоновцев. В считаные секунды полицейские скрутили негодяя.

– Вы чего, козлы, не меня! – стал орать деляга. – Ловите его! Он братана моего завалил.

Матвей медленно встал. Рядом с микроавтобусом остановился полицейский «уазик», из которого вышел Дешин.

– Что вы делаете?! – вопил Лопатин. – Я лишь хотел остановить убийцу!

Матвей оглянулся на Зыбина. Тот в это время открыл глаза и сел.

– Григорий, ты живой? – изумился Иннокентий.

– Твоими молитвами, – вытирая с лица имитатор крови, флакон которого вылил себе на голову, криво усмехнулся Зыба.

Матвей подошел к Лопатину, на которого уже надели наручники.

– Как вы объясните наличие у вас ружья? – спросил Дешин.

– Купил сегодня, – хлопая глазами, пожал плечами Лопатин. – Вез другу показать...

– Кому?! – взвыл не своим голосом Зыба и бросился на своего компаньона. Стоящий между ним и Лопатиным спецназовец, словно специально медленнее, чем следовало бы, поднял руку, пытаясь остановить разъяренного мужчину. Но тот успел-таки залепить в лицо Лопатина кулаком. Не устояв на ногах, тот рухнул на спину.

– Хватит! – Дешин схватил Зыбина за руку.

* * *

– Юрка, что случилось? – изменившимся голосом спросил Панов.

– Там! – Титов округлившимися от страха глазами посмотрел на Сергея. – Петруха...

– Знаю, что Петруха! – вышел из себя Сергей и бросился к шалашу.

Сдвинув в сторону полог, он замер на месте. Увиденное ошеломило. Изотов лежал в луже крови, запрокинув назад голову, а на шее зияла огромная страшная рана. Левый глаз открыт, а рот перекошен. Скорее всего, в последний момент он пришел в себя. Но еще больше Лебедева поразило отсутствие правой руки. Ее отрубили у самого плеча.

Сергей поднял ствол автомата и двинулся по каплям крови в чащу. В это время над головой раскатисто прогремел гром.

– Серега! – позвал Титов.

– Ты куда? – раздался голос Шибанова.

– Что там, можешь сказать? – допытывался Панов у Титова.

Но Сергей упорно шел по оставленному следу. Вот на листьях похожего на папоротник растения еще несколько алых пятен. Лебедев присел на корточки и для верности тронул их пальцем. Она даже не успела засохнуть! Значит, злодей где-то рядом. Он выпрямился и прошел еще немного вперед. На глаза попалась сломанная ветка. Чуть дальше – углубление в гниющей листве, похожее на след, оставленный человеком. Он пригнулся под петлей лианы. Снова встал. Показалось, что впереди что-то хрустнуло.

Неожиданно сзади раздался шум. Сергей обернулся. Его нагонял Титов. Вид у него был испуганный.

Подскочив к командиру, борттехник схватил его за плечи:

– Пошли назад!

– Убери руки, – потребовал Сергей, пытаясь вырваться.

– Ты что, спятил? – сквозь зубы процедил Титов и повалил его на землю.

– Мы можем ее найти! – выдохнул Сергей.

– Что найти? – крикнул ему в лицо Титов, навалившись сверху. – Возьми себя в руки! Куда ты лезешь?! Там может быть засада!

– У них Диана!

– У кого?! – Титов встряхнул его за плечи. – Мы даже не знаем, кто это!

Раздался шум. Сергею вдруг показалось, что у него потемнело в глазах. Однако в следующий момент с неба обрушился шквал воды.

– Началось! – крикнул Титов.

– Отпусти. – Лебедев неожиданно успокоился.

Титов осторожно разжал руки и сел. Сергей перевернулся на живот, взял выпавший из рук автомат и встал.

– Надо держаться вместе.

– А ты только сейчас это понял? – усмехнулся Титов.

– Мужики! – раздался сквозь шум дождя голос Шибанова. – Вы где?

– Идем! – успокоил его Сергей и двинул обратно.

Дождь был такой силы, что на расстоянии вытянутой руки уже нельзя было различить лица. Сергею показалось, что он уже прошел мимо самолета, когда нога провалилась в пустоту, и он упал на поваленные кусты.

– Ты чего? – Титов подхватил его под руку и помог встать.

– Все нормально, – кивнул Сергей и отошел к огромному дереву.

– Смотри, – Титов похлопал по стволу, – было бы оно чуть левее по курсу, и нам хана.

– Повезло. – Сергей оглянулся. Ему вновь показалось, что кто-то позвал на помощь.

Так же неожиданно, как и начался, дождь вдруг стих.

– Пошли. – Сергей направился к самолету. Когда он оказался у шалаша, Панов спросил:

– Что будем делать?

– Готовиться к ночи. – Сергей глянул на уже начавшие казаться черными джунгли. – Надо наготовить дров, тряпок. Будем мочить их в керосине и жечь.

– Нужно еще вокруг все полить, – спохватился Шибанов. – Чтобы пауки и другая нечисть не наползла.

– Вот ты этим и займись, – кивнул Сергей. – Только экономнее расходуйте керосин.

– У меня там еще бачки есть, – напомнил Титов. – Можно их наполнить.

– Уже темно, – покачал головой Сергей. – Не надо туда ходить.

– Ты не так меня понял. – Титов показал пальцем вверх, на плоскость крыла. – Возможно, что-то в самолете осталось.

– Действуй.

– А как с Изотовым поступим? – спросил Панов.

– День мы еще можем ждать. – Сергей оглянулся на шалаш. – А потом придется хоронить.

– Может, обмотаем его пропитанными керосином тряпками да прикопаем? – предложил Шибанов.

– Хорошо, – согласился Сергей. – Только кто-то должен быть готов отразить нападение.

– У тебя автомат, ты и сиди, – сказал Титов.

Сергей прошел к шалашу, снова заглянул под полог. Кто-то накрыл лицо Изотова летной курткой.

Летчики принялись за дело. Быстро темнело. Дождь прекратился. Поглядывая вверх, Лебедев направился к Шибанову. Тот уже расчистил от веток и травы пятачок и сейчас вгрызался в набухшую водой землю.

Они провозились до темноты. Обмотав Изотова пропитанной керосином тряпкой, его закопали прямо под хвостовым оперением. Потом оборудовали в самолете место для ночлега. Пришлось перекидать несколько десятков мешков с мукой в конец отсека и расстелить на полу брезент. Шибанов вскрыл один из мешков и достал несколько одеял, которые свернули и уложили вместо подушек. Титов развел костер. Ночное дежурство поделили поровну. Каждому выходило дежурить по два часа. Договорились, что найденный мачете будет лежать в изголовье у спящих, а автомат передаваться из рук в руки при смене караульных снаружи самолета.

Глава 4

Матвей вышел из прокуратуры и чертыхнулся. Машины еще не было. Он посмотрел на часы. Решив, что очная ставка с Лопатиным затянется, он отпустил Марту в парикмахерскую. Однако следователь управился быстро.

Матвей достал сотовый телефон и набрал номер девушки.

– Извини, так получилось. Уже еду, – с ходу догадавшись о причине звонка, затараторила Марта. – Здесь очередь была.

– Ты где?

– Перекресток Профсоюзной с Гарибальди проехала.

– Хорошо, – примерно прикинув, сколько еще времени ей понадобится, чтобы доехать до прокуратуры, ответил Кораблев. – Не торопись и будь осторожна.

Он убрал трубку в карман.

С момента задержания Лопатина прошло две недели. Как выяснилось, горничную он не убивал. У девушки действительно был выходной, и когда Матвей проник в дом, чтобы похитить акции, ее попросту там не было.

Двери распахнулись, и на пороге появился Зыбин. Не обращая внимания на своего спасителя, он направился к стоянке машин. Неожиданно ему наперерез бросилась щуплая женщина, все это время стоявшая в тени деревьев:

– Григорий Емельянович!

– Господи! – Зыбин замедлил шаг и, запрокинув голову назад, простонал: – Ольга Егоровна! Вы и здесь меня нашли…

– А как вы хотели? – Женщина с решительным видом перегородила ему дорогу. – Пожалуйста...

– Я сделал все, что мог. – Зыбин попытался обойти ее, но она вцепилась ему в рукав пиджака:

– Нет, не все!

– Послушайте, я не тянул вашего сына в эту долбаную Африку! – тряся свободной рукой, заговорил он. – Сергей Геннадиевич знал, на что шел.

– В прошлый раз вы сказали, что место посадки самолета известно, – торопливо заговорила женщина. – Так куда пропал экипаж?

– Там джунгли, – по складам проговорил Зыбин. – Много диких зверей...

– Господи! – Ольга Егоровна отпустила его и схватилась за сердце.

Воспользовавшись этим, Зыбин ретировался. Женщина трясущимися руками открыла сумочку, достала какой-то пузырек с лекарствами, однако лишь открыла его. Таблетки полетели на асфальт. Она пошатнулась.

Матвей подскочил к ней и схватил за плечи.

– Вам плохо? – Он увлек ее к деревьям. – Пойдемте в тень.

– Что случилось? – раздался сзади голос Марты.

– А вот и доктор! – обрадовался Матвей. – Женщине плохо.

– Да нет, – слабеющим голосом сказала Ольга Егоровна и махнула рукой. – Ничего страшного. Какой он негодяй!

– Вы имеете в виду Зыбина? – Матвей посмотрел вслед деляге.

Директор «AIR Wekta» уже садился в услужливо открытую охранником дверцу представительского «Мерседеса».

– А кто же еще? – вопросом на вопрос ответила Ольга Егоровна.

– Погодите. – Марта взяла женщину за запястье и стала мерить пульс.

– А почему он негодяй? – продолжал допытываться Матвей.

– Нашел время с вопросами приставать! – разозлилась Марта. – Проводи лучше женщину в машину.

– Не надо, – запротестовала Ольга Егоровна.

– Надо, – сказала, словно отрезала, Марта. – Сейчас сразу в клинику.

Марта с Ольгой Егоровной села на заднее сиденье. Матвей завел машину и выехал со стоянки.

– Мерзавец! Что за время такое? Жизнь человека совсем ничего не стоит! – причитала женщина.

– Как я понял, ваш сын работает в его компании. – Матвей посмотрел на Ольгу Егоровну в зеркало заднего вида.

– Работал, – уточнила женщина. – Месяц назад должен был вернуться из Конго.

– Понятно. – Матвей перестроился в левый ряд. – Пропал?

– Откуда вы знаете? – насторожилась женщина.

– Я рядом стоял, когда он про зверей и джунгли сказал, – напомнил Матвей.

– Господи! – простонала Ольга Егоровна.

– Матвей! – с укоризной окликнула Марта. – Нашел время.

– Ничего, – успокоила ее Лебедева. – Мне уже лучше. Куда вы меня везете?

– В больницу.

– Нет, – встрепенулась женщина. – Высадите здесь. Если я сейчас лягу, то ничем не смогу помочь Сергею!

– Где вы живете? – сдалась Марта.

– На Шверника, шестьдесят, – ответила женщина.

Кораблев без слов включил сигнал правого поворота и стал перестраиваться в крайний ряд.

Лебедева жила в просторной трехкомнатной квартире. Пока Марта мерила давление и потчевала Ольгу Егоровну таблетками, Матвей изучал оригинальный интерьер зала. Старинные шкафы были забиты книгами. Стены украшали картины, гравюры, деревянные маски индейцев, томагавки, австралийские бумеранги. Было множество фотографий. На большей части из них была запечатлена группа мужчин из пяти человек. На других – один, иногда в летной форме. Нетрудно было догадаться, что это хозяин квартиры. Вот он в обществе двух малышей. Снимок сделан в семьдесят девятом. Можно предположить, что детям Лебедевых уже за тридцать.

– Ой, спасибо вам большое, – раздался голос, и в комнату в сопровождении Марты вошла Ольга Егоровна. – Уж не знаю, как благодарить…

– Значит, ваш сын пропал месяц назад, – вернулся Матвей к начатой у прокуратуры теме.

– Нет, – Ольга Егоровна покачала головой. – Это он приехать должен был месяц назад. А о пропаже экипажа самолета сказали три дня назад. Еще несколько дней тянули. В общем с момента аварии прошла почти неделя.

– Скажите, – Матвей опустился в кресло, – а что вы хотели от Зыбина?

– Как что? – удивилась женщина. – Этот человек должен принять меры к розыску своего экипажа. Теребить посольство. А он открестился от них.

– Насколько мне известно, юридически Зыбин не является директором. – Матвей потер висок. – Почему вы решили, что он обязан этим заниматься?

– Именно Зыбин, а не Лопатин уговорил Сережу лететь в эту дыру, – она всхлипнула. – Звонками достал.

– Неужели туда надо уговаривать? – Кораблев сделал вид, будто удивился.

– Представьте себе. – Женщина села на диван. – Получают они там немного, но зато какой риск! К тому же Зыбин очень непорядочный человек. Его компания покупает самолеты, которые отлетали свой ресурс. Потом за небольшие деньги он приобретает у чиновников Межгосударственного авиационного комитета разрешение продлить ресурс этого металлолома на пять-десять летных часов, чтобы официально пересечь на нем границу. Там из этой рухляди выжимают последние соки.

– Вам известно, где упал самолет?

– В том-то и дело, что нет! – Хозяйка квартиры снова встала и нервно заходила по комнате. – Они должны были приземлиться в Кисангани. Но испортилась погода, и Сергей пошел на запасной аэродром. Однако там его не видели.

– Значит, они упали где-то между этим Кисангани и запасным аэродромом, – сделал он вывод. – Неужели никто их не искал?

– Зыбин утверждает, что искали, – женщина развела руками, – но никаких следов...

– Так не бывает, – покачал головой Матвей. – Самолет не иголка. Как я понял из вашего рассказа, все случилось на границе Верхнего Заира и Киву. В том районе джунгли, а тропический лес практически вырубили. Да и местность не так заболочена.

– Вы там были? – Лебедева замерла в ожидании ответа.

Матвей посмотрел на Марту. Она, затаив дыхание, ловила каждое его слово.

– Нет, не был. – Он кашлянул в кулак, размышляя, как объяснить свои познания. – Просто люблю географию.

Матвей понял, что Марта ему не верит. Он действительно не раз был в Африке, в том числе и в Конго. Там, в составе группы, они отрабатывали вопросы совершения марша и выживания. За несколько лет службы в ГРУ Матвею удалось побывать во многих местах. Он одинаково хорошо чувствовал себя как в сибирской тайге, так и в африканских джунглях. Самыми тяжелыми были тренировки на выносливость. Так, спецназовцы могли утром высадиться в сирийской пустыне, совершить многокилометровый марш до аэродрома, а во второй половине дня выполнить учебно-боевую задачу на одном из полигонов за полярным кругом. Не всякий человек выдержит подобные нагрузки.

– А у тебя широкий кругозор, – сказала Марта, когда они направлялись к машине. – Что ты задумал?

– Пока ничего, – доставая из кармана брелок с ключами, ответил Матвей.

– Мне показалось, что ты собираешься поехать в Конго.

– Не исключаю такого развития событий, – неожиданно для себя выпалил он.

* * *

Сергей открыл глаза и некоторое время не мог сообразить, где находится. Кругом стояла непроглядная тишина. Рядом что-то посвистывало и рычало. Некоторое время он лежал, боясь шевельнуться.

«Стоп! – осенило его. – Это же Шибанов с Пановым спят!»

Наконец все злоключения прошедшего дня разом всплыли в памяти, и он сел.

– Проснулся? – раздался шепот.

– Тит, это ты? – на всякий случай спросил Сергей.

– Нет, злой конголезец с мачете, – грустно пошутил борттехник.

– Что, пора? – Он потянулся.

– А я могу просто ради скуки разбудить? – продолжал ерничать Титов.

Сергей осторожно встал.

– Как дежурство?

– Нормально, – ответил Титов. – Ты выход видишь?

Сергей огляделся. С вечера двери завесили куском брезента. Горевший снаружи костер отбрасывал на стенку прямоугольник розового свечения.

– Вижу, – подтвердил Сергей.

– Держи автомат. – В руки уперся металл.

Лебедев взял оружие за цевье.

– Осторожнее, – предостерег Титов.

– Ложись. – Сергей уступил место.

– Я думаю, может, на улице с тобой утра дождаться? – колебался Титов.

– Что, не спится?

– Почему? – удивился он. – Под конец смены с трудом терпел. Хоть спички в глаза вставляй. Просто, когда сюда залез, охренел. Как я здесь вечером спал? Дышать нечем.

– На улице лучше?

– Еще бы.

– Смотри, как хочешь.

В окружавшей Сергея горячей и влажной темноте гудели комары и гнус. Одежда промокла от пота и противно прилипала к телу.

Сергей направился к выходу. Снаружи действительно оказалось прохладнее. Усыпанное звездами небо на востоке было сиреневатым.

Сергей осторожно спустился по лестнице и огляделся. Ему вдруг показалось, что джунгли подступили ближе к самолету. Он подошел к костру и сел на перевернутый вверх дном металлический ящик, который сняли с самолета. Автомат положил на колени. Огонь был слабым, но достаточным для того, чтобы отпугнуть зверей. Да и запах керосина вокруг стоял такой, что вряд ли сюда сунется какой-то хищник. К тому же совсем рядом есть еще пища. Сергей подбросил в костер несколько заранее нарубленных кусков лиан и задумался. Неожиданно он вновь вернулся к событиям прошедшего дня. Перед глазами возникло лицо Дианы. В груди защемило. «Где она? Что с ней? Наверняка бедняжку похитили охочие до слабого пола конголезцы. Они же убили Изотова. Только зачем отрубили и унесли с собой руку? Неужели чтобы сожрать? – Он поежился. – Не может быть! Скорее всего, таким образом решили напугать. Но для чего?»

Джунгли кричали, стонали, выли на разные голоса. Где-то сбоку вдруг захрустели ветки, словно сквозь чащу ломился кабан. Потом детским плачем залился какой-то зверь.

Сергей посмотрел на часы. Четыре. В Конго светает поздно. Даже Шибанову, который его сменит, предстоит постоять в темноте.

Он наклонился, взял бачок, подтянул к себе. Из лежащего слева вороха достал тряпку, бросил на землю. Плеснув на нее из бачка немного керосина, забросил в костер. Огонь стал ярче. Подкинул в него еще несколько палок, которые еще вечером нарубили найденным мачете. Горели они плохо, но лучшего здесь ничего не найдешь. Да и отойти от самолета дальше боялись.

Мысли крутились вокруг Дианы и Изотова. По-другому и быть не могло. Сергей даже не пытался переключиться на другую тему. Заранее знал, что бесполезно.

«Куда могла пропасть Диана? Словно сквозь землю провалилась. А Изотов? Как он теперь будет смотреть в глаза его жене? Хотя, – Сергей с опаской посмотрел на джунгли, – отсюда еще самому выбраться надо».

Неожиданно по спине пробежал холодок. Сергею вдруг показалось, что где-то рядом что-то хрустнуло. Он положил на автомат руку, боясь повернуть в том направлении голову. Сердце стало биться сильнее. Да что это такое?! Тревога переросла в ужас. Неожиданно боковым зрением Сергей увидел неясный силуэт человека, приближающийся из темноты. Он был слегка светлее общего фона и словно завис над землей, чуть колыхаясь.

Сергей перестал дышать.

«Чего оно хочет?» – подумал он, боясь шевельнуться.

Справа, за самолетом, что-то ухнуло. Лебедев полетел на землю, одновременно направив в силуэт ствол автомата, и надавил на спусковой крючок. Одиночный выстрел словно отбросил силуэт назад, в джунгли. Он исчез. Боясь, что неизвестный объект вернется, Сергей стал нажимать на спусковой крючок еще и еще.

Сзади раздался грохот. Это выпрыгивали из самолета разбуженные выстрелами летчики.

– Серега!

– Ты чего!..

– Что случилось? – рядом упал на одно колено Панов. Сжимая в руке мачете, он всматривался в темноту. Шибанов метнул туда ключ, который положил еще с вечера рядом с собой.

– Перестань! – Панов, наконец, положил на автомат руку. – Патроны беречь надо.

Лебедев опустил ствол.

– Так что было? – крикнул на ухо Тит.

– Кажется, показалось, – выдавил из себя Сергей.

* * *

С момента знакомства с Лебедевой прошли сутки. Все это время Матвей занимался изучением ситуации с пропавшим самолетом. Его поражало равнодушие людей, так или иначе связанных с этим делом. Нет, сказать, что ничего не делалось, нельзя. Министерство иностранных дел проводило консультации с правительством Конго, контролировало ход поисковых операций и держало в курсе событий родственников пилотов. Но Матвей понимал, что эти меры действенны только в цивилизованных странах. В измотанной войнами и голодом Африке они носят лишь демонстрационный характер. Что может посол России в стране, где власть президента распространяется лишь в пределах его дворца? Никаких действий не предпринимал и Зыбин. После ареста Лопатина ему пришлось взвалить бремя управления компанией на себя.

Сидя перед телевизором, Матвей смотрел вечерние новости. Миловидная дикторша рассказывала об очередной спецоперации в Дагестане. На экране появилось изображение гор, барражирующий в небе вертолет. Неожиданно картинка сменилась. На фоне дома стояли трое военных в масках. У одного в руках ВСС, другой забросил на плечо «Вал».

– Район блокирован силами МВД, – продолжал голос за кадром. – При штурме дома ранен один офицер спецназа...

У Кораблева заныло под ложечкой.

«Наверняка наши, – неожиданно подумал он. – Парни занимаются настоящей работой, а я кисну у телевизора да выполняю заказы разных негодяев…»

– Матвей! – позвала Марта.

– Что? – не отрывая взгляд от телевизора, спросил он.

Девушка пробежалась по клавишам ноутбука и посмотрела на него:

– Я ради интереса зашла на сайт одного из летных училищ, там наобум завязала переписку с несколькими летчиками...

– И? – Кораблев посмотрел на Марту.

– Через одного человека вышла на летчика-пенсионера, который долгое время работал в Конго. Он даже дал телефон.

– Зачем? – нахмурился Матвей.

– Может быть, Лебедевой пригодится, – пожала плечами Марта. – Он на Украине живет.

– Ну-ка, диктуй, – беря со стола трубку радиотелефона, попросил он.

– Тебе зачем?

– Надо, – ответил Кораблев и улыбнулся.

Уставившись в монитор, Марта продиктовала номер и добавила:

– Зовут Юрий Петрович.

– Слушаю вас, – раздался голос с легкой хрипотцой заядлого курильщика.

– Здравствуйте. – Матвей покосился на Марту. – Я могу поговорить с Юрием Петровичем?

– Я к вашим услугам, а кто это?

– Мы не знакомы. – Матвей взял свободной рукой пульт и убавил на телевизоре громкость. – Ваши коллеги рекомендовали вас как человека, который может нам помочь.