Текст книги "Отражение ночи"
Автор книги: Альбина Севенкова
Жанр: Остросюжетные любовные романы, Любовные романы
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Нет. За твою шутку с фонтаном, решила отомстить, – улыбнулась она.
Ворон воспользовался моментом, пустил в неё парализующее заклинание и тут же ощутил оцепенение всего тела, поняв, что Анна отзеркалила его атаку.
Быстрым движением умелого воина она рассекла клинком воздух, вложила его в ножны и закинула за спину. Затем подняла Робина и уложила его на кровать, постаравшись устроить поудобнее с помощью подушек. Удовлетворённо оглядев неподвижного юношу и подмигнув ему, она быстро надела плащ и вышла.
Пятнадцать минут пребывания в неподвижном одиночестве показались Робину вечностью. За это время он испробовал сотни способов, чтобы избавить себя от действия собственных чар.
Неожиданно дверь слетела с петель от сильного удара, и в комнату ввалился Артур. Сказать, что он выглядел удивленным, означало не сказать ничего. На полминуты лорд Керн просто превратился в статую. Следом за ним в проём влетел Эдвард. Приподняв брови, он молча встал рядом с другом и уставился на Робина. Прошло ещё несколько секунд, прежде чем юноши затряслись от смеха.
Возлежащий на подушках король, казалось, не выдавал никакого беспокойства по этому поводу, вот только его чёрные глаза яростно сверкали на смуглом лице.
– Как ты, Робин? – издевательским тоном спросил Артур.
– Может тебе помочь? – подхватил Сокол.
– А чем мы можем помочь? – недоумённо произнес Медведь. – У тебя есть магия, чтобы снять этот паралич?
– У меня нет, её заблокировали. А у тебя?
– И у меня тоже.
– Наверное, нужно позвать кого-нибудь? – молодые люди явно наслаждались сложившейся ситуацией.
– Да как? Я вообще сижу под арестом и ничего не могу сделать.
– Вот и я тоже.
Король только выражением глаз мог показывать, что он думает о своих подданных. Наконец, предводитель Медведей отлучился и привел стражу. Маги быстро освободили Ворона, который тут же смог заорать:
– Где она?!
Сокол и Медведь притворно недоумённо переглянулись.
Вдруг в помещение влетел бледный начальник стражи и спешно поклонился.
– Ваше величество, графиня Рейн покинула замок на своем коне.
– Догнать и вернуть! – рявкнул Ворон.
От волнения подданный стал заикаться.
– К-к-какую из них?
– Что?!
– Шесть всадниц ускакали в разных направлениях. Мы не смогли определить, где миражи, слишком быстро всё произошло.
– Преследуйте всех всадниц!
– Слушаюсь, ваше величество.
Стражники удалились. Робин быстро натянул рубашку и камзол, бесконтрольно передвигаясь по комнате взад и вперед. Зазвучавшая сирена заставила всех присутствующих напрячься.
– Взлом хранилища! – закричал Артур.
Юноши бросились бежать.
Дворцовое хранилище было защищено самыми мощными магическими чарами, которые только можно представить. Поэтому перед входом в него было безлюдно. Когда сирена возвестила, что все замки сломаны, в зале быстро появился большой отряд лучших стражей дворца. Рассредоточившись в боевой готовности, они оглядывались в поисках врага.
Первым чёрного рыцаря на самом верху лестницы заметил капитан. В руках безмолвного незнакомца сверкнули два клинка и разрезали воздух, как молнии. Проделав этот трюк, он на мгновение застыл в ожидании атаки, которая не заставила себя ждать. Потоки разрушительной энергии стеной полетели в него. Воин снова взмахнул мечами и, каким-то непостижимым образом, часть магии, отразившись, разметала отряд, а другая часть создала за их спинами стену. Что и увидели подоспевшие на место действия Артур, Эдвард и Робин.
Отряд тут же сгруппировался и разделился на две половины. Первая половина воинов ринулась в бой, поднимаясь по лестнице с обнажённым оружием.
Медведь и Сокол касались невидимой стены, пытаясь понять, какое заклинание её разрушит, а Ворон вдруг отключился от реальности.
В его сознании отчетливо вспыхнуло воспоминание. Ему всего семь лет. Он находится один в Зеленых угодьях. Прислуга, ухаживавшая за ним и наследником Одена, разбежалась. Он слышит плач малыша и видит, как последние рыцари, защищающие их, падают, сражённые мечами воинов ордена Золотого льва. Он мал, но понимает, что их никто не пощадит.
Чёрный рыцарь появляется неожиданно и гладит его по голове. Он достает два клинка, отражающие ослепительный свет солнца, и идет вперёд один против двух сотен опытных солдат. Мальчик едва успевает следить за ним, уподобившимся чёрному смерчу, который наносит раны своим противникам, а те ничего не могут сделать в ответ.
– Это он, – глухо сказал Робин.
– Заклинание Хореста, Ворон, прочти его, и стена падет через пятнадцать минут, – спешно обращается к нему Артур.
В это время рыцарь в чёрном вступил в бой. В его руках сверкало оружие, разящее противников. Ему потребовалось пять минут, чтобы оставить ранеными на лестнице десять человек.
Лучшие фехтовальщики Сокол и Ворон стояли, не в силах вымолвить ни слова. Между тем незнакомец в тёмных одеждах, сделав небольшую передышку, прыгнул с лестницы вниз, завертевшись волчком. Ещё пять минут, и остатки отряда постигла та же участь. Оставив стонущих от полученных ранений солдат, человек в маске стремительно подошёл к двери хранилища и открыл её один ударом клинка.
– Королевский меч, – выдохнул Сокол и оглянулся на Робина. – У него меч Адении.
– Да, она действует не одна. Успела передать его ему, – тихо сказал Ворон.
Через несколько минут стена исчезла, и молодые люди бросились вперед.
– Целителей сюда, быстро! – крикнул Сокол вошедшей служанке.
Вбежав в хранилище, они увидели сверкание открывающегося телепорта. Робин ударил магией, которая тут же была отражена и усилена щитом, позаимствованным взломщиком в королевской сокровищнице. Поставив щит напротив короля так, чтобы он удерживал его, рыцарь повернулся в сторону Артура и Эдварда.
– А вы – крутой фехтовальщик, сударь, – презрительно бросил Сокол, обнажая меч и бросаясь на противника.
Их клинки скрестились, и герцог почувствовал на себе уверенную силу врага. Мгновение, тот совершил незнакомый ему маневр, меч, выскользнувший у юноши из рук, вонзился в стену, а сам он получил удар в челюсть и упал на пол почти в полубессознательном состоянии.
– Ну, то, что ты горазд драться на мечах, это понятно, – сказал Артур. – Может, попробуем на кулаках.
Молчаливый, словно призрак, взломщик, спокойно отложил клинки и увернулся от резкого выпада Медведя. Человек в маске, словно шутя, уходил от метких ударов Артура. Тот размахивал руками, а выражение его лица становилось всё более растерянным. Юноша упал от одного незаметного движения соперника, которое даже замахом можно было назвать с трудом.
Оставив противников поверженными, тёмный рыцарь подошёл к статуе-переместителю и, сняв перчатку, положил руку на её подножие.
– Телепорт не откроется для мужчины-воина, – провещал бесстрастный голос.
Совсем немного времени осталось Робину, чтобы освободиться из плена магического щита. Медведь и Сокол тоже стали приходить в себя, потихоньку поднимаясь с пола.
– Я – не мужчина, – ответил рыцарь, снимая маску.
Трое юношей увидели перед собой Анну Рейн, к которой подбегал кашляющий бледный Август, держа в тонких руках ветку можжевельника. На полпути он запнулся и упал. Было видно, что для того чтобы встать, мальчик собрал всю свою волю.
– Анна, я принёс то, что ты просила, – протянул он ей зелёный можжевельник.
– Спасибо, – сказала девушка, забирая у него веточку и бросая её в синий огонь, пылающий у подножия суровой статуи.
– Телепорт открывается, – снова послышался безжизненный голос.
– Ты хочешь пойти со мной? – спросила девушка у мальчика.
– Да, – ответил он, глядя на неё огромными синими глазами.
Она потянулась к нему и взяла на руки. Робину не хватило всего полсекунды, чтобы задержать скрывшуюся в глубинах порта графиню. Кинувшегося за ней его отбросило и оглушило. В хранилище воцарилась тишина.
Опустошённый Ворон медленно вышел из помещения. Кругом суетились целители, приводящие воинов в порядок, к счастью смертельно раненых и убитых среди них не оказалось. Подоспевшие маги восстанавливали защиту.
– Подумать только, – бурчал Артур. – Какая-то баба за десять минут уложила лучших моих солдат.
– Это кто угодно, только не какая-то баба, – рыкнул на него Сокол. – Проделать такое!!! Да здесь соображать за десятерых нужно!
– Она сказала, что много сил уходит на то, чтобы никого не убить, – вдруг произнёс Робин так тихо, что спутники едва его расслышали. – До какого места протянут телепорт?
– До Отборна, – ответил Артур.
– Надо перенестись туда, – уже увереннее сказал Робин.
– А я предлагаю сначала узнать, с кем мы имеем дело, – раздражённо проговорил Эдвард. – Иначе скоро выяснится, что она – богиня Артемида, спустившаяся с небес на землю, поиграть с нами. Я вполне серьезен, – юноша чеканил слова. – Предлагаю пройти в архив. Думаю, все замки уже взломаны.
На этот раз с ним никто не стал спорить.
Сильная вьюга дула в стены чёрного замка неустанно. Словно проверяя древнее строение на прочность, ветер выискивал щели и пытался разбить стекла. Случайные прохожие, сгорбившись, старались быстрее добраться домой, почти не дыша, потому что резкие порывы отбирали у них воздух.
Дворцовая библиотека была погружена в полумрак. Вокруг потолочного фонаря, испускающего тусклый свет, летал мотылек.
«Откуда он здесь?» – подумал Эдвард.
– Приготовьтесь слушать и задавать вопросы, – сказал Артур, сосредоточенно нажимая на рычаг.
Робин стоял у стены, скрестив руки на груди.
– Анна Рейн, – отчетливо произнося каждую букву, обратился лорд Керн к призраку.
– Анна Рейн – потомок рода пришедших и прямой потомок рода Ареерев – королевской династии Адении.
Эти слова заставили Ворона вздрогнуть.
– Прямым наследником трона был её дед, который уступил власть Льву Седьмому из клана Воронов. Обладает магией утренней звезды, недоступной никому в трёх королевствах. Лучший стрелок из лука, в совершенстве владеет мечом и всеми известными видами оружия. Опасна. Прозвище – Пиранская роза. Была осуждена на смертную казнь и освобождена после доказательства невиновности. В одиночку разбила отряд воинов ордена Золотого льва.
На этот раз вздрогнули Медведь и Сокол и посмотрели на Робина. Голос смолк.
– Личные связи? – задал вопрос Артур.
Вся семья погибла во время гражданской войны и войны с Аренией. Подруга -графиня Рогнеда Ронская. Обладает магией высшей разрушительной силы, прозвище – Черная молния. Племянник Ратмир – способности неизвестны. Не связаны кровными узами.
– Как?! – выкрикнул король.
– Является сыном вдовы двоюродного брата от второго брака.
– Надо же, они – даже не родственники, – зло произнёс Ворон.
– Ещё информация, – нетерпеливо потребовал Сокол.
– Почти безжизненную пустыню под её руководством за десять лет удалось превратить в богатые земли. Есть собственная армия.
– Что?! – вскрикнули все трое разом.
– Подробности, – выдохнул глава клана Медведей.
– Пятнадцать лет назад герцогству Оден, народу, изгнанному в пустыню, и крошечному графству Роден угрожала опасность. Чтобы противостоять вельможам Адении народы объединились. Армия обладает мощной обороноспособностью и легионом драконов.
На этот раз друзья даже ничего сказать не смогли. В тусклом свете было видно, как и без того широкие зрачки серых глаз медведя стали ещё шире.
– Это невозможно, драконы вымерли пятьдесят лет назад.
– Анне Рейн и Рогнеде Ронской удалось найти пару и создать условия для их размножения. Это дело успешно продолжил Ратмир Оденский – племянник леди Рейн.
– Сколько их сейчас?
– Количество неизвестно, – продолжал вещать призрак.
– Численность армии, навыки солдат, боевая способность, – выдохнул Ворон.
– В трёх провинциях держать оружие начинают раньше, чем ходить. С воинским искусством знакомы все, а женщины в этом деле ничем не уступают мужчинам. Даже все животные способны защищать их.
– Это какой-то бред, – прошептал король, растирая лоб.
– Значит, в Зелёных угодьях Анна спасла тебе жизнь, – вдруг сказал Артур. – Здорово ты ей отплатил.
– Заткнись! – прорычал Робин, бросив на него сердитый взгляд.
– Кстати, Ворон, на тебе приворот, – безразличным тоном проговорил Эдвард. – Ещё не вступил в силу. Снимать?
Монарх внимательно взглянул на него.
– Не смотри на меня с такой надеждой, Роб, это – не Анна, – ядовитым тоном проговорил Сокол.
– А кто? – заинтересовался Медведь.
– Бывшая любовница, третья с краю.
– Понятно, – почему-то удовлетворённо заключил герцог Керн. – Самая глупая из всех.
– Да кто вы такие, чтобы судить меня? Здесь сборище святых, как я погляжу, – встал в позу Робин.
– Однако мы насилием не занимались, – не отводил глаз Медведь.
– Я не собирался никого насиловать, идиоты, – глухо сказал юный король. Он почему-то вспомнил Анну, представшую перед ним в первый день: растерянную, стеснительную, вопросительно заглядывающую ему в глаза. – Что это за растение -пиранская роза?
Сокол задумчиво уставился на стеллажи с книгами.
– Есть такие цветы в Пиране. Неземной красоты. Встречаются так редко, что многие почитают их за легенду. Те, кто хотел их сорвать, погибали на месте. Шипы ядовитые.
– Редкая гадость, – сказал Робин будничным тоном. – Значит, сейчас она в Отборне. Нужно туда поспешить.
– Да, но зачем? Что ты собираешься делать, Ворон? – Артур стоял, широко расставив ноги и скрестив руки на груди.
– Я собираюсь жениться на ней, – мягко вставая со стула, ответил Робин. – Или у тебя есть возражения?
– Боюсь, что у неё они будут, – вмешался Сокол. – Ты что же думаешь, Роб, что дама с такой внешностью, способностями, а, главное, могуществом и богатыми землями, никого не привлекла раньше тебя? Как же, как же. Она ждала, когда ты вырастешь.
– Да, – вновь заговорил Артур. – Ждала, когда ты сделаешь её своей любовницей.
– На её руку претендовали два короля соседних держав. Это мне доподлинно известно.
Губы Робина презрительно скривились.
– И что же?
– А то, – ответил Эдвард, – что никто из них положительного ответа не получил. – И не думай, что она упадёт в твои объятия, как только услышит предложение о браке. Насколько я успел узнать её натуру, плевать она хотела на громкие титулы и казну. Практически в одиночку противостоять всей знати и не искать покровителя… Не знаю даже, что ею двигало.
– А раз для неё имена не важны, значит, у нас тоже есть шанс завоевать любовь красавицы. Пусть сама выбирает, – вновь вклинился Медведь.
Робин опять криво усмехнулся, опустив ресницы.
– А если это будет кто-то не из нас? – спросил он. – Вы об этом подумали?
– И кто? К примеру?
– Да хотя бы Ратмир.
Сокол поперхнулся.
– Ну, ты и скажешь. Тебе просто ревность застит глаза.
– Я согласен лишь с тем, что Анна может выбирать сама, но упаси вас бог, сделать какие-то поползновения в её сторону. В Отборне рассчитываем только на магию. Никаких неосторожных движений, чтобы не навредить ей. Головой отвечаете.
Трое юношей стояли друг напротив друга, скрестив горящие взгляды. Тусклый свет падал на их волосы, а мотылёк всё продолжал летать вокруг фонаря.
Глава II
В восходе солнца есть неизбежность. Любовь настигнет меня.
Отборн – большой город, раскинувшийся на побережье сурового Северного моря, негостеприимно встретил главу государства и его приближённых. Одетые в костюмы простолюдинов, они поёжились от резкого обжигающего ветра.
– Она ещё не покинула город, – сказал Сокол, вглядываясь в колбу с прозрачной жидкостью, светящуюся фиолетовым цветом. – Двигаться нужно на юго-восток.
– Это вдоль по набережной, – произнёс Артур.
На каменную улицу то и дело проливались брызги воды, переливающиеся в лунном свете. Молодые люди находились в пути уже около получаса, и в течение этого времени почти никого не повстречали. Переулок, в который они попали, был тёмен и мрачен. Чуткие уши Эдварда уловили подозрительный шорох. Он остановился и дал знак другим сделать то же самое.
Из темноты показалось несколько мужчин, и юноши поняли, что их окружают.
– Похоже, у этих нет ни гроша за душой, – послышался низкий грубый голос.
– Ничего, сгодятся сами, на невольничьем рынке за таких дадут много.
– Тридцать человек, – почти неслышно обратился Артур к Робину.
– Ребята, мы спешим, и не хотим тратить на вас время, – заговорил Ворон. – Поэтому предлагаю вам разойтись по-хорошему.
После этого, путникам показалось, что весь переулок разразился гоготом, а в свете фонаря мелькнуло лезвие ножа.
Через мгновение пространство и лица разбойников, понявших, наконец, что к чему, осветила магия. Артур взмахнул рукой и все нападавшие остались лежать на мостовой, корчась от боли.
– Пощади, – прохрипел вожак Робину.
Тот щёлкнул пальцами, и лежащим полегчало. Теперь отовсюду раздавались только стоны.
– Уходим, – приказал Ворон.
– Так-так! – злосчастный переулок снова огласил чей-то крик. – Банда кривляк отправляется в Шантенскую тюрьму!
Ещё не пришедшие в себя преступники стали затравленно оглядываться.
– Полицейский патруль, – скривился Сокол.
– А это что за персоны здесь? – продолжил голос из темноты.
В ту же секунду маги зажмурились от яркого света.
– Кто такие? – спросил ещё один блюститель порядка недружелюбно.
– Мы простые прохожие, – уверенно сказал Робин.
– А, значит, мимо проходили, – полицейский подошел к нему вплотную и стал рассматривать снизу, потому что был намного меньше ростом. – Посидите в клетке до выяснения обстоятельств.
– Капитан, – вмешался Артур. – Ты хоть понимаешь…
– Хорошо, – перебил его Ворон. – Мы ни в чём не виноваты.
Полицейский участок представлял собой тесное помещение с клеткой из железных прутьев у стены, в которую и поместили троих друзей.
– И долго сидеть здесь прикажешь? – предъявил претензии Медведь.
– Как след? – спросил Ворон у Эдварда, игнорируя Артура.
Сокол уставился на сосуд и сильно удивился.
– Совсем близко.
За дверью раздался шум.
– Давай, я твоего пацана подержу, – сказал капитан.
– Спасибо, – поблагодарил знакомый женский голос.
Троица пленных напряглась. Дверь открылась, и их взору предстал капитан со спящим Августом на руках, а также Анна собственной персоной, облаченная в одежду простолюдинки. Полицейский вертелся вокруг графини ужом.
– Ну-ка, посмотри, может, ты с этими подозрительными типами раньше встречалась.
Робин с нетерпением ждал, когда Анна повернётся к клетке.
– Да-да, сейчас, вы только мальчика вот сюда на лавочку положите.
Проследив за тем, чтобы ребёнку было удобно, она обратила внимание на мужчину.
– Вот сюда иди, посмотри.
Анна обернулась и сразу же встретилась с горящим взглядом короля Ворона.
– А можно поближе посмотреть? – как ни в чем ни бывало спросила она у блюстителя закона.
– Да, конечно.
Графиня ровной поступью подошла к железным прутьям и поочередно оглядела троих юношей так, словно у неё было плохое зрение.
– Впервые вижу, – наконец сказала она, обернувшись.
– Ну, я так и думал, – произнес капитан, бросив быстрый взгляд на троих задержанных, которые невинно захлопали ресницами. – Ты не передумала переправляться на материк? Путь не близок. Еще и неизвестно, как тебя родственники встретят. А здесь для тебя женихи найдутся. Хочешь, с мельником познакомлю, он – парень зажиточный. И тебя прокормит и брата.
– А он симпатичный? – кокетливо улыбнулась девушка.
– Ну, не король Ворон, конечно, или его герцоги, но всё же.
– А-а-а, – протянула графиня.
– Ты это, девка, брось, тоже о короле мечтаешь?
– Да вы что, господин капитан, – возмутилась Анна. – О таком, я даже мечтать не могу. Да и говорят, что он – не такой уж и красавец.
– Это точно, – встрял в беседу Артур. – Я его видел как-то, – поймав сердитый взгляд Ворона, продолжил, – издалека. Красотка, как тебе я? – он подмигнул Анне.
– Только таких проходимцев ей не хватало, – гневно сказал капитан и, погрозив юноше кулаком, хлопнул дверью.
Анна спокойно села на табурет и окинула взглядом пленных.
– Аннушка, – голос Робина звучал пугающе ласково. – Сейчас ты пойдешь с нами, и всё будет хорошо.
Анна посмотрела на юношей и ощутила призыв, идущий от всех троих, от которого на миг ей стало не по себе.
– Сожалею, но это никак невозможно, ваше величество.
– Неужели вы думаете, графиня, что сможете противостоять нам, – хрипло произнёс Артур.
– Вас и мальчика никто не тронет, – пообещал Сокол, сверкая бездонными зелеными глазами.
– А зачем мне вам противостоять, лорд Керн, – спросила девушка. – Ведь вы же в клетке.
Все трое улыбнулись.
– Мне нравится, когда ты играешь в дурочку, на досуге можно будет продолжить это занятие, а сейчас нет времени, – сказал Ворон, образовав сгусток энергии между ладонями и схватившись за прутья, чтобы разогнуть их.
Анна с улыбкой смотрела на его удивленное лицо, когда попытка оказалась неудачной.
– Не нужно так напрягаться, ваше величество, – её голос звучал без издёвки. – Дело в том, что прутья в этой клетке отлиты из древнего колокола Отборна, металл которого сдерживает всякую магию. Всему виной невежество и бесхозяйственность чиновников. Росчерк пера и вот – в затёртом полицейском участке появилось такое сокровище.
– Даже этот металл не сможет удержать нас надолго.
– Это верно, – согласилась графиня. – Таких сильных магов он сможет удержать всего часа на три. Этого времени мне как раз хватит, чтобы уйти.
– Анна, не вынуждай меня быть жестоким, – Робин, схватившись руками за прутья, прожигал её взглядом.
Он чувствовал, что Сокол и Медведь уже проверяют клетку на прочность и используют все способы, чтобы сломать её быстро. Теперь нужно только отвлечь девушку.
– Никогда никого на это не провоцировала, ваше величество, – ответила графиня.
– Моя женщина покидает дворец без разрешения, взломав хранилище и уложив тройку десятков воинов. Это – не провокация?
– Чьей-то себя может назвать только сама женщина, – в голосе Анны послышалась сталь.
Лицо короля исказила гневная гримаса.
– А если это сделает мужчина?
– Без согласия женщины это будет пустым звуком, – усмехнулась графиня.
По губам Артура и Эдварда также пронеслись едва заметные усмешки.
– Даже если эти слова принадлежат королю? – спросил Ворон.
– Даже если божеству пиранских крестьян.
– В вас много дерзости и глупости, леди Рейн, – жёстко произнёс Артур. – Женщина не может выжить без защиты мужчины.
– Однако мне удавалось доказывать обратное много раз, – спокойно сказала Анна. – Я не пытаюсь навязать вам своё мнение, милорды, но считаю, что женщине мужчина не нужен вовсе.
Движение в клетке замерло.
– Да, точно также как и женщина мужчине. Мы не нужны друг другу без любви.
На некоторое время в помещении воцарилась тишина.
На лавочке зашевелился Август. Он проснулся и посмотрел на Анну.
– Август, ты есть будешь?
Тот утвердительно кивнул головой. Графиня села рядом с ним и, открыв сумку, достала оттуда овощи, хлеб и фрукты. Август выглядел уже значительно лучше и уплетал продукты с завидным аппетитом. Съев несколько добрых кусков, он заметил, что они с Анной не одни. Артур подмигнул мальчику.
– Анна, – удивленно спросил Август. – А что здесь делает король и милорды в такой одежде и за решёткой?
Леди Рейн зевнула, прикрывая рот рукой.
– Мне их планы неизвестны. Но если они переоделись, значит, не хотят, чтобы их узнали.
– Они, наверное, хотят есть? Можно я их угощу?
– Конечно, делай, что хочешь. Только осторожно двигайся, ты ещё слаб.
Ребёнок взял большое блюдо и, наложив в него еды с верхом, отнёс к клетке. Артур с улыбкой забрал пищу у мальчика и поблагодарил его. Август тут же обернулся и подал ему кувшин с водой.
Сокол и Медведь с жадностью набросились на еду. Робин тоже взял несколько кусков хлеба и овощи, не отрывая глаз от Анны и удовлетворенно отмечая, что запущенная ими магия начинает действовать.
– Скоро мы вернёмся во дворец, сказал он Августу, – надкусывая хлеб.
В глазах мальчика застыл страх. Он обернулся к Анне.
– Мы нет, – сказала та. – Его величество шутит. Вот, отдай ему это, и он перестанет веселиться.
С этими словами графиня передала мальчику свиток. Иронично хмыкнув и взяв из рук ребёнка развернутую бумагу, Робин побледнел. Эдвард и Артур подошли к нему и тоже заглянули в свиток.
– Да, тут и спешка не поможет, – пробормотал Медведь. Где мы найдем солдат, чтобы противостоять двум державам.
На миг огонь в глазах Ворона словно потух. Он молча передал бумагу Артуру и посмотрел на Анну, которая уже собирала вещи.
– Август, нам пора, – улыбнулась она.
Мальчик подошёл и взял ее за руку. Проходя мимо клетки, Анна остановилась напротив Робина. Время вдруг остановилось.
– Если бы мне тогда только хватило сил, и я смогла бы противостоять кланам и вырвать тебя из их лап. Тогда бы всё было иначе. А теперь нам всем придётся трудно. Прости.
Она прикоснулась к его пальцам, сжимающим прут. Ворон тут же схватил её руку и поднёс к губам.
– Не уходи. Останься со мной навсегда.
Анна одарила его долгим взглядом и неспешно отняла ладонь, которую юноша не хотел отпускать.
– Всё будет хорошо, – на этот раз она посмотрела на всех троих так, словно хотела сохранить в памяти каждую их чёрточку.
Холодную долину приграничья снег покрывал почти сплошным ковром, проталины были заметны лишь кое-где. В королевском шатре Эдвард, Робин и Артур, спорили, склонившись над картой.
– Я вижу выход только в отступлении, – говорил герцог Керн. – Да, если мы выставим основные силы сейчас, то, возможно, одержим победу, но какой ценой? Одна выигранная битва обернётся для нас полным разорением страны.
– Этого не избежать и при отступлении, – не соглашался Робин.
– Да, но так у нас хотя бы будет шанс, – сказал Эдвард.
– Это вряд ли, – снова произнёс король, мрачно глядя перед собой. – Я согласен с герцогом Ланбергским. Лучше нанести решающий удар сейчас, а потом устроить партизанскую войну остаткам их войск.
– Очнись, Робин, после такой мясорубки уходить в партизаны будет некому.
Юный король тяжело вздохнул.
– Значит, так тому и быть. В бою магов нас постараются уничтожить любой ценой.
– Ты не будешь принимать в нём участие. Это слишком большой риск. Убьют тебя, не будет Адении, – покачал головой герцог Эреман.
– В Адении ещё остались достойные претенденты на престол, а я не стану прятаться за спинами собственных подданных. Это никого не воодушевит, воины и так пали духом. Силы неравны.
– Будем драться, и будь, что будет, – мрачно произнёс Артур.
Полог в шатёр приоткрылся и вошёл солдат из королевской стражи.
– Ваше величество, к вам лорд Мерд с важным сообщением.
– Впустить, – коротко приказал Ворон.
Вошедший сгорбившийся человек с бегающими глазами отвесил глубокий поклон.
– Приветствую вас, ваше величество, и вас, ваше сиятельство.
– Взаимно, милорд, прошу вас без излишних церемоний. Переходите прямо к делу, – сказал Робин.
Полог приоткрылся и в шатре оказался военный министр, став свидетелем идущего разговора.
– Ваше величество, – продолжил лорд Мерд, бросив неприветливый взгляд на вошедшего. – У меня есть все основания утверждать, что союз трёх провинций предал корону и выступает на стороне наших врагов.
– Это наглая ложь! – крикнул герцог Ланберский.
– Герцог, держите себя в руках, – тихо произнес Ворон. – Надеюсь, ваши слова подтверждены фактами?
– Вот, – лорд протянул королю бумаги. – Это свидетельские показания того, что армия графства Рейн приведена в боевую готовность и собирается выступать под предводительством герцога Ратмира Оденского. Разведка донесла, что в планах графини Рейн посадить на престол Адении своего племянника. Сейчас настал удобный момент. Она собирается заключить брачный союз с королем Арении.
– Тогда зачем ей возлагать надежды на племянника? Если она итак станет королевой? А Адению поделят две державы? – еще тише спросил Робин.
– Не всю Адению. Наша армия хоть и слаба, но ещё может дать отпор даже двум государствам. Оба монарха понимают это. Поэтому претендуют только на часть северных земель, желая расширить свои границы. Остальное достанется Ратмиру Оденскому.
– Похоже на правду, – прошептал бледный Сокол.
– А это новая карта трёх будущих государств, ваше величество, – продолжил лорд Мерд. – У меня есть предложение, как помешать предателям.
Лицо юного короля приобрело землистый оттенок.
– Выкладывайте.
– По этой территории нужно нанести магический удар. У них нет щитообразователя, поэтому они не смогут отразить его. Пустыня снова станет пустыней, как и должно быть. Ратмиру Оденскому нечего будет предложить союзникам, они откажутся от него и у нас станет на одного врага меньше.
– Ваше величество, вы обещали дать мне слово, – голос военного министра звенел от напряжения.
– Да, – у короля был вид смертельно уставшего человека.
– Все эти утверждения господина Мерда не подтверждены ни единым фактом. Это просто слова, и слова лживые!
– Ваши утверждения тоже просто слова, – голос Ворона по-прежнему звучал на одной ноте.
Герцог Ланбергский неожиданно схватился за сердце. Сокол быстро подбежал к нему, уложив прямо на пол в шатре и отдавая магическую энергию. Целитель убедился, что жизни ещё находящегося без сознания мужчины ничто не угрожает, кивнул солдатам, и те унесли его.
По-прежнему стоявший в полупоклоне Мерд ждал ответа.
Робин встал, почему-то еще раз взглянул на карту и сказал:
– Адения не станет наносить удар по собственным провинциям. Вы свободны, милорд.
– Вы совершаете ошибку, ваше величество, – произнес Мерд, едва сдерживая гнев. – Позвольте вам сказать, что вы ещё слишком юны и не осознаёте положение…
– Пойдите вон.
Мерд попытался, было, ещё что-то сказать, но, наткнувшись на не обещающий ничего хорошего взгляд предводителя клана Медведей, поспешил ретироваться.
– Ты поверил ему? – спросил Сокол у короля.
– Это не имеет значения. Если армия уже выступила, то там остались только женщины и дети. Прикажешь мне стереть их с лица земли?
– Да, а войнушка будет даже веселее, чем я думал, – включился Артур.
– Надо же, избранником леди Рейн стал властитель Арении, – горько сказал Ворон.
Юноши отвели глаза.
Через три дня стоящая в долине дивизия была приведена в боевую готовность. Противник действовал строго по плану, который был известен Робину, благодаря аденийской магической разведке. Войска соседних стран должны были прорвать оборону именно в этом, наиболее удобном для них месте – в Холодной долине. А вся Адения ожидала магического удара, от которого должен был защитить щитообразователь.
Ворон наблюдал за приближающейся конницей врага.
– Действуем по плану, – сказал Артур кому-то за его спиной. – Атаку с флангов начинать только по моему приказу.
Расстояние между солдатами сокращалось.
– Сейчас начнётся резня, – тяжело уронил Сокол.
Робин взялся за рукоятку меча, чтобы дать команду атаковать. Но Артур неожиданно помешал ему. На лицах юношей король увидел ужас и отчаяние. На холмах долины с обеих сторон появилась многочисленная конница.
Правообладателям!
Данное произведение размещено по согласованию с ООО "ЛитРес" (20% исходного текста). Если размещение книги нарушает чьи-либо права, то сообщите об этом.Читателям!
Оплатили, но не знаете что делать дальше?
