Текст книги "Отражение ночи"

– Это ратники Одена, – сдавленно произнес Сокол.

– Труби круговую оборону! – резко выкрикнул Ворон.

Поняв, что они окружены со всех сторон, и отступать некуда, аденийские солдаты заметались. В толпе послышались крики паники, которые не могли унять даже офицеры. Артур и Сокол уже приготовились использовать магию, чтобы успокоить солдат. Как вдруг сзади раздалось восторженное восклицание герцога Ланбергского.

– Смотрите, они выступают под аденийскими флагами!!! Союз пришёл нам на помощь!

Аденийское войско разразилось дружными криками: «Ура!», за которыми сразу же последовал громкий высокий и протяжный возглас сверху. Робин удивлённо оглянулся назад.

– Это драконы! – восторженно прокричал Эдвард.

Прекрасные существа летели низко над землей, гордо расправив крылья. Несколько десятков драконов пролетели над головами аденийцев, обдав их сильным потоком воздуха.

Наступающая вражеская конница не успела преодолеть даже половину намеченного расстояния, когда была остановлена стеной из огня, извергнутого крылатыми особями. Ряды атакующих охватила паника и сумятица, почти все всадники повернули назад.

Робин услышал звуки горна с холмов и понял, что союзники ждут его приказов. Он обернулся на Артура, который понял его с полувзгляда.

– Преследовать врагов до границы. Командующих взять в плен.

Его приказ уже повторяли горнисты.

Робин вспомнил последние слова Анны: «всё будет хорошо» и взгляд её теплых глаз.

Через каких-то полтора часа победа была за аденийцами. Непрошенных гостей выдворили за пределы страны, а король Арении и военачальник Пирана были взяты в плен. Министры уже составили договор о капитуляции, который должен был быть подписан на выгодных для Адении условиях.

Спустя время пленённый могучий маг и монарх Арении зло улыбался, глядя на юного короля и его окружение. Высокий, темноволосый мужчина был похож на матёрого волка, угодившего в западню. От него веяло опасностью и едва сдерживаемым гневом.

Такие настроения были понятны Ворону, но он не чувствовал страха, встречаясь и с более могущественными врагами, поэтому с лёгкостью выдерживал эти тяжелые взгляды.

– Вы готовы поставить подпись под нашим договором? Или предпочитаете отправиться в лучшую аденийскую тюрьму, ваше величество? – спросил он.

Мятежный монарх оторвался от изучения бумаг и зло ухмыльнулся.

– Я подписываю этот договор, скрепленный магической печатью от имени своего монарха, – произнес генерал пиранской армии и расписался на выданной бумаге, которую у него тут же забрали.

Арениец, не произнося ни слова, сделал взмах пером на листе и поставил на нём печать своим перстнем.

Клерк суетливо подхватил документ и положил в шкатулку, которая тут же синим светом возвестила присутствующих, что пути назад нет, а нарушивших соглашение ждёт смерть.

В шатёр вошёл стражник и возвестил о прибытии гостей.

– Герцог Ратмир Оденский, граф Лучезар Ронский и граф Буслай Ронский просят аудиенции.

– Впустить, – немедленно приказал Робин.

Полог приподнялся и показал юношей, внешность которых приковала к себе взгляды всех присутствующих. Все трое положили правую руку на грудь и поклонились Робину Первому, который с готовностью поприветствовал их в ответ.

Артур и Эдвард, как и их король, внимательно и оценивающе смотрели на пожаловавших гостей.

Впереди оказался платиновый блондин с серо-зелеными глазами, которые сейчас отливали сталью, а чуть поодаль стояли молодые люди с золотистыми длинными волосами и синими глазами. Лица всех троих отличались прямо-таки девичьей свежестью, но это впечатление было обманчивым.

Придирчиво осмотрев фигуры вошедших, Артур понял, что всем им присуща недюжинная физическая сила и особенно это касалось первого юноши, которым и был Ратмир Оденский.

«Такая же мощь идёт от племенного молодого быка, выросшего на воле», – почему-то подумал Медведь.

Ратмир ещё не успел воспользоваться предложенным ему стулом, когда услышал хриплый смех и голос короля Арении.

– Выкормыш Пиранской розы. А ты подрос, волчонок.

Внешне невозмутимый Оденский и графы Ронские вздрогнули, но не произнесли ни слова. Их реакция не ускользнула от взора поверженного монарха.

– Да их и бабами-то назвать трудно. Только злобные волчицы могут так защищать своих щенков, как Черная молния и Пиранская роза. Поганые ведьмы со смазливыми мордашками.

Робин почувствовал, как красная пелена застилает ему глаза, и вдруг услышал отстранённый глубокий голос Ратмира.

– Это рот и нутро у тебя поганые.

– Как грубо, зачем ты так, а я ведь мог быть тебе папой.

– Интересно, каким образом? Твоя кандидатура не рассматривалась даже под пытками, угрозой смерти и шантажом. Ты уверен, что что-то мог? Такие как ты не могут ничего, а женщины на вас смотрят либо со страхом, либо с жалостью.

– Я убью тебя, змееныш! – вышел из себя аренийский самодержец, демонстрируя, что удар попал точно в цель.

Ратмир легко отразил выпущенную в него убийственную молнию и, почти не размахиваясь, ударил нападающего в челюсть, от чего тот отлетел на три метра, в угол шатра. Наблюдая за этой картиной, Артур и Эдвард весело переглянулись почти так же, как и братья Ронские. Упавшему королю, чудом оставшемуся в сознании, никто не поспешил на помощь. Он усмехнулся, стирая с разбитых губ кровь, и вполголоса произнес:

– Ну, за это ты мне ответишь очень скоро.

Суетливые клерки быстро поднесли нужные бумаги герцогу Оденскому и графам Ронским, которые те неспешно изучили и подписали.

– Рыцари, я буду рад видеть вас за своим столом, – произнес Ворон. – И спешу поблагодарить за помощь в этой схватке, без которой, такая быстрая и легкая победа была бы для нас невозможна.

Ратмир посмотрел ему в глаза, словно проверяя искренность только что произнесённого и, убедившись, что в сказанном не было издёвки, поклонился.

– Мы принимаем приглашение, ваше величество, и будем рады разделить с вами ужин.

После этого юноши ещё раз поклонились и покинули шатёр.

Как только придворные разошлись, оставив короля в компании Эдварда и Артура, последний восторженно вскрикнул:

– Вы видели, как у парня удар поставлен?! А магия?! Арениец – могучий колдун, чтобы шутя отразить атаку такого! Да это какой запас надо иметь?!

Робин устало потёр лоб и опустил плечи, словно напряжение последних месяцев всей своей тяжестью легло на него.

– А драконы, драконы, мужики! Вы видели драконов?! – не унимался Артур.

– Ну что ты, – сказал Эдвард. – Их видел только ты. Потому что у тебя зрение особенное. Да, а последний дракон окочурился пятьдесят лет назад.

– Угу, – едва слышно пробурчал Робин.

– Ой, какие вы скучные, – с сожалением закончил Медведь. – Может, хоть за ужином развеселитесь.

– Ближе к ночи телепорт открывается. Короля Арении отправляем обратно, – сказал Сокол.

– Я бы его проводил в последний путь, – мрачно добавил Артур.

– К сожалению, пока это невозможно, – бросил Ворон.

Собираясь на ужин, король взглянул на себя в зеркало. Черные брюки и белый камзол сидели на нем безупречно, вот только что-то с лицом было не так. Он нахмурился, тяжёлое предчувствие сдавило грудь. Что-то шло не так, но что?

«В любом случае скоро всё выяснится», – подумал он.

Робин отошёл от зеркала и спиной ощутил неожиданные женские объятия. Свою бывшую любовницу он узнал по сильному запаху сладких духов.

– Приветствую короля-победителя, – проворковала черноволосая Эления. – Я преодолела огромный путь, чтобы увидеть тебя.

– Кто разрешил тебе приехать? – молодой человек резко разомкнул её руки и обернулся.

– Ты не рад меня видеть? – красавица обиженно надула губки.

– Нет, тем более что я вас сюда не приглашал, миледи.

– Да, и кого же вы ожидали? Неужели покорительницу сердец прошлой эпохи – графиню Анну Рейн?

Ворон быстро подошёл к девушке схватил её за подбородок и так быстро притянул к себе, что та закричала.

– Может быть, королю нужно отчитаться перед вами? Спешу напомнить, что вы не были бы даже моей любовницей, если бы не сделали приворот.

Услышав это, Эления побледнела.

– Одного этого достаточно, мадам, чтобы навсегда упрятать вас в монастырь.

Он грубо оттолкнул её на диван и навис сверху.

– Забудьте это имя, сударыня. Забудьте также меня, иначе дорога вам туда будет открыта. А сейчас отправляйтесь домой немедленно. Стража!

Через несколько секунд в шатре оказались солдаты.

– Быстро увести и отправить миледи туда, откуда она приехала.

Уставший Робин даже не стал выяснять, как Эления попала к нему. Вероятно, это был подкуп и женское коварство, виновных он накажет позже. А ещё он подозревал, что эту даму может поддерживать целый клан, преследующий свои корыстные цели.

В шатре, убранном к празднику, друга уже поджидали Сокол и Медведь. Эдвард не спеша прошёлся вдоль стола с яствами, проверяя их на наличие яда и других неприятных вещей.

Ворон окинул взглядом собравшихся, Ратмира Оденского и его друзей ещё не было, и это ему не нравилось. Подошло время садиться за стол. Наконец, полог приоткрылся, и союзники соизволили войти. Женщины, приглашенные на ужин, и находившиеся в меньшинстве, задержали дыхание, разглядывая молодых людей. Все трое были одеты просто и привлекали внимание вовсе не нарядами. Несокрушимая сила и молодая энергия исходила от них волнами, и это не могло не чувствоваться.

Ворон первым подошёл к ним.

– Буду рад разделить с вами ужин, – сказал он, протягивая Ратмиру руку.

Юноша с глазами, отливающими сталью, испытующе посмотрел на короля из-под коротких платиновых прядей. На миг Робину показалось, что тому удалось заглянуть ему в душу. Наконец, герцог Оденский пожал ему руку.

– Простите, ваше величество, за то, что не пришли раньше. Нам нужно было разместить драконов в подходящем для взлёта месте.

– Не так давно своим присутствием наш двор почтила леди Рейн – ваша тетя, – вдруг сказал Робин. – Как она поживает?

Ратмир снова пронзил его взглядом, но ничего не прочитав на непроницаемом лице, ответил:

– Благодарю вас, Анна в хорошем расположении духа, несмотря на происходящее.

Ворон понял, что юному герцогу ничего неизвестно о произошедшем во дворце.

– Она рассказывала, что ваша провинция перестала быть пустыней.

– Да, это так. И вы можете воочию в этом убедиться, ваше величество. В графстве Рейн будут рады видеть короля Адении.

Взгляд юноши был открыт, а в голосе звучала искренность. Вот только настороженность сквозила во всем его облике, и Робин понимал, что Оденский не доверяет ему.

За ужином Ратмир, Лучезар и Буслай мало ели и совсем не пили вино. Придворные произносили тосты, но гости предпочитали салютовать чистой водой. К королю подошёл лакей и передал какую-то записку. Едва взглянув в нее, Робин тихо встал из-за стола и направился к выходу. Вслед за ним быстро вышли Эдвард и Артур.

– Что произошло? – вдыхая морозный вечерний воздух, спросил Медведь.

– Сложности с проводами аренийцев, – буркнул Ворон.

– Может быть, взять с собой охрану? – предложил Сокол.

– Все пьяны. Да и что могут сделать три колдуна с надёжно заблокированной магией? Портал мы открываем только в одну сторону, – сказал Артур.

На склоне, покрытом искрящимся в свете факелов снегом, стояли три аренийца и шесть магов Адении. Увидев Ворона, король зловеще оскалился.

– Ваше величество, – обратился к Робину маг. Телепорт не открылся в назначенное время. Мы выясняем причины.

– Что, решили задержаться у нас? – спросил Ворон у монарха.

– Да, есть неоконченные дела, – в тон ему ответил зловещий арениец. – Жаль, щенок, что ты отказался нанести по провинции Рейн магический удар. Тогда бы он был двойным.

Юношей словно хлестнули бичом.

– Да, – продолжил король. – Скоро эта пустыня Рейн перестанет быть цветущей. Пиранская роза знала о том, что им грозит магический удар. И всё же предпочла защитить Адению, а не собственную землю. Так не получилось у меня убить двух зайцев одним ударом. Но это пока. Жаль, что не удастся прикончить тебя лично, договор, знаешь ли. Но это ничего, зато я получу удовольствие, наблюдая, как ты сдохнешь.

Робин увидел подошедшего Мерда, на его губах змеилась улыбка. Телепорт открылся, выпуская пятьдесят магов-аденийцев, которые предали своего короля.

Шестеро сопровождающих были снесены потоком магии. Артур и Эдвард заслонили Ворона, выпуская мощный поток энергии, сразивший десять магов. Но за ними шли другие, еще более сильные, и было понятно, что юноши обречены.

– Робин, уходи! – крикнул Медведь что есть мочи. – Мы сможем их задержать!

В воображении Ворона промелькнули картины из детства и отрочества. Он вспомнил, как Артур и Эдвард защищали его, а он их. Им удалось выжить только благодаря поддержке друг друга и доверию.

Прошло всего несколько секунд. Друзья Робина уже опустились на колени, превозмогая боль. Ворон сконцентрировался и собрал всю свою магию, которая отмела сразу двадцать противников.

В глазах аренийцев промелькнуло удивление. Они не предполагали, что ещё молодой глава клана Воронов обладает такой силой.

Робин заслонил собой друзей, уже потерявших сознание, и снова сконцентрировался, сжимая зубы. Двадцать магов отразили его удар и теперь наступали, пытаясь пробить щит.

Король улыбнулся, понимая, что для него всё кончено, и, закрутив энергию в вихрь, отбросил пятнадцать магов, падая на землю со стоном. Уже обездвиженный, юноша увидел подошедшего к нему аренийца в сопровождении предателей.

– Это была неслабая попытка выжить. Даже я впечатлён. Заканчивайте с ним.

Один из колдунов создал шар. Ворон продолжал улыбаться, глядя на искрящийся смертоносный поток.

И вдруг вместо нависающих над ним воинов, он увидел звёздное небо. Послышался шум быстро открывающегося телепорта и чьи-то вопли. Через несколько минут всё затихло. Над Робином склонился Ратмир, с тревогой заглядывая ему в глаза.

– Магический удар по твоей земле, – прошептал юный король. – Спаси Анну…

Анна сидела на полу в своём домике и горько плакала. Чем больше она пыталась совладать с собой, тем, казалось, неуёмнее становились рыдания.

В её спальне по-прежнему лежал бесчувственный Ворон, доставленный Ратмиром в пустыню неделю назад. Аденийские целители смогли вылечить его тело, но не смогли вернуть душу. В неравном бою юноша потратил все свои жизненные силы. Понимая это, Анна перепробовала все известные ей средства, чтобы спасти Робина, но все было тщетно.

Вне опасности были жизни Артура и Эдварда, находившихся в это время в замке графства Рейн. Юноши еще были слабы, но уже пришли в сознании и поправлялись.

Ратмир и его друзья братья Ронские срочно отбыли в столицу, чтобы унять волнения, связанные с болезнью короля и его ближайших подданных.

Анна уже захлёбывалась слезами, когда услышала резкий окрик.

– Немедленно прекрати истерику!

Сквозь солёную влагу она увидела свою подругу Рогнеду. Её карие глаза гневно горели, а длинные тёмные волосы были всклокочены.

Девушка издала протяжный стон и прекратила плакать.

– Что? – спросила Рогда.

– С каждым часом надежды всё меньше, – убитым голосом ответила Анна. – Я связалась со всеми целителями и перепробовала всё, что знала сама.

– Ещё есть, что попробовать, – отозвалась подруга. – Я узнала, что у нашего старого знакомого – вседержителя Пирана хранится вещица, способная возвращать магию.

– И где он её держит?

– В своей пещере, которая нам знакома.

– Туда можно открыть телепорт? – спросила графиня Рейн, собравшись.

– А я, по-твоему, чем занималась эти дни?

– Когда мне можно будет перенестись туда?

– Хватит шутить, уж не думаешь ли ты, что я отпущу тебя одну?

– Я не шучу, это опасно. Думаю, что наши старые знакомые прекрасно осведомлены о сложившейся ситуации и будут нас там поджидать.

– А в этом никто и не сомневается, поэтому мы и отправимся туда вместе.

Анна вытерла лицо руками, встала с пола и направилась в спальню. Рогнеда последовала за ней.

Король Ворон лежал в белоснежной постели возле открытого окна. Занавеска затрепетала от порыва ветерка, открылась, и в комнату влетело несколько нежных лепестков яблони. Леди Рейн подошла к Робину, поправила одеяло и погладила его по обнажённой руке.

– Да, – сказала Рогнеда, сдувая со лба непослушный завиток. – Довелось мальчишке хлебнуть дерьма на пути к власти.

Анна рассеянно посмотрела на подругу.

– А сколько ещё впереди, у-у-у, – протянула Ронская.

В спальню влетел Август и остановился возле кровати, тяжело дыша. В белокуром румяном мальчике со светящимися глазами теперь с трудом можно было узнать прежнего тщедушного ребёнка. Он легко поклонился Рогнеде, и та кивнула в ответ.

– Август, – обратилась Анна к ребёнку. – Я отлучаюсь из дома и прошу тебя о помощи.

Мальчик весь превратился в слух.

– Я хочу, чтобы ты присмотрел за его величеством.

– Я понял. И уже подумал об этом, – серьёзно ответил Август. – Наши друзья и соседи вызвались помочь. Мы сможем дежурить здесь неотступно. Наше имение защищено магией. И если кто-то решит пробить заслон, живое подаст сигнал. Через минуту здесь будут все воины окрестностей и драконы.

– Я знала, что могу рассчитывать на тебя, – сказала Анна, внимательно глядя ему в глаза.

Мальчик бросился к леди Рейн, и она заключила его в объятия. Оказавшаяся рядом Рогнеда обхватила руками обоих.

Рыжий Артур, отдыхающий в апартаментах замка, с удовольствием ел мёд, стоящий на столике с продуктами, источавшими дивные ароматы.

В дверь постучали, юноша, недовольно прерывая трапезу, откинул длинные волосы назад и пошёл открывать.

В спальню вошел Сокол, бережно неся какой-то кувшин в руках и загадочно сверкая зелёными глазами.

– Я уже догадываюсь, зачем ты пришёл, – произнёс Медведь. – Твоя целительская магия ослаблена, и ты увлекся зельевареньем. А так как эксперименты ставить не на ком, решил попрактиковаться на мне. Сразу предупреждаю, пить это не буду.

– Ты что, не хочешь поскорее вернуть силу? – почти просительно произнёс Сокол.

– Хочу, но это точно не поможет. Раз ты намеков не понимаешь. Говорю прямо: ты самый никудышный травник, которого я когда-либо встречал.

– Это потому, что ты мало травников знаешь, – не повёл бровью Эдвард.

– Тихо, – вдруг поднёс палец к губам Артур.

– Я ничего не слышу.

– Зато я слышу, через парадный холл кто-то вошел. Для прислуги сейчас не время. Надо посмотреть, кто это.

Спустя несколько минут юноши наблюдали за Анной и Рогнедой, одетыми в мужскую одежду и разговаривавшими в подвале. Последняя деловито расхаживала по помещению, расставляя артефакты.

– А первый телепорт откроем отсюда до Чёртовой таверны.

– Хватит выражаться, – машинально сказала Анна, засовывая кинжал за ворот сапога.

– А кто выражается? Это чёртова таверна так и называется – Чёртова.

Анна хмыкнула и покачала головой.

– Да, а уже оттуда откроем телепорт в пещеру. Так у нас будет шанс удрать и надрать задницу этим… – Рогнеда осеклась, взглянув на подругу. – В общем, ты меня поняла.

– Наши шансы выжить пятьдесят на пятьдесят. Шансы на возвращение души Робина после восстановления магии тоже пятьдесят на пятьдесят.

– Да, в общем, есть за что бороться. Помнишь, приходилось рисковать головой и за меньшее.

Графиня вздохнула:

– Я сделала себе восстанавливающий настой и оставила где-то, ты не видела?

– На столе в гостиной посмотри, – произнесла Рогда, не отрываясь от важных дел.

Анна решительно вышла, едва не задев притаившихся в темноте особ, максимально приближенных к короне. Оказавшись в гостиной, она нашла сосуд с напитком и сделала три глотка. Настой сразу же подействовал на девушку, заставив сердце биться сильнее и даря энергию каждой клеточке тела.

– Так, всё будет готово через час, – сказала вышедшая из подвала Рогнеда. – Ты как? Ведь последние ночи вообще не спала?

– Всё хорошо, настой восстановил силы, – уверенно ответила графиня Рейн.

– Смотри, там зевать будет некогда. Уверена, что два короля уже сидят в засаде.

Анна равнодушно отвернулась:

– Пусть пока посидят, мы уже скоро.

Как только дамы исчезли в проеме, Эдвард быстро подошёл к столу, а Артур кинулся следом за ним.

– У нас маскировочные накидки с собой? – спросил рыжеволосый юноша.

– А как же, – ответил Сокол, отпивая из кувшина, оставленного Анной.

– Что ты хлещешь, дай сюда, много может быть вредно, – Медведь вырвал сосуд из рук приятеля и сам сделал два глотка.

Эдвард стоял и прислушивался к ощущениям.

– Да, от этого действительно сильно легчает…

– Двигаем за ними в отдалении и не чихаем! – громко произнёс Артур.

Спустя время Рогнеда и Анна вернулись в подвал и вошли в сверкающий телепорт, не заметив две тени, скользнувшие следом.

Девушки перенеслись в безлюдный сарай рядом с таверной. Снаружи раздавались пьяные мужские выкрики и женский развязный хохот.

– Следуй за мной, я тут лучше ориентируюсь, – сказала Рогнеда, сверкнув в темноте карими глазами, и толкнула скрипучие двери.

Посетительницы, остановившиеся у стойки, сразу привлекли к себе всеобщее внимание. Пока Рогнеда разговаривала с хозяином заведения, к Анне подошёл тип внушительных размеров и неприятной наружности. Мельком взглянув на его экипировку и одежду, графиня поняла, что перед ней не простой разбойник, а, скорее всего, предводитель какого-нибудь бандитского отряда.

– Эй, красавица, может, хочешь выпить, я угощаю, – сказал он.

– Благодарю вас, сударь, я не употребляю спиртного, простите.

– О, а ты непростая пташка. Тогда пойдем сразу наверх. Обещаю, ты не будешь разочарована.

– Ещё раз благодарю, – холодно сказала графиня. – Но и от этого тоже вынуждена отказаться.

– Вот как, а почему? У тебя что, ревнивый любовник?

– Любовников не держу и прошу вас избавить меня от назойливого внимания.

Мужчина противно хрюкнул, постоял ещё минуту и выдал:

– Да что ты ломаешься, в это заведение недотроги не ходят. Лучше меня здесь тебе никого не найти. Пойдём со мной!

Он схватил Анну за руку и рванул к себе, с целью закинуть на плечо, но тут же получил удар в колено и, согнувшись от боли, был опрокинут на спину через собственную руку.

– Ах, ты, стерва, – выл он на полу.

Услышав его крик, из-за столов резко встали две пары десятков здоровенных мужиков, настроенных вовсе недружелюбно.

И тут возле подруги оказалась Рогнеда, державшая перед собой вытянутую руку со струящейся между пальцами чёрной субстанцией. Когда она заговорила, в зале воцарилась мёртвая тишина.

– А теперь все быстро верните свои задницы на насиженные места.

– Высшая разрушительная магия, – прошептал кто-то, но так, что все присутствующие услышали.

– Ты прав, если я замечу хоть какое-то поползновение в нашу сторону или мне не понравится чей-то взгляд, от вашей дружной компании останется только пепел.

Все молча сели на свои места, а подруги быстро проследовали к лестнице, ведущей наверх.

В снятом помещении было душно и тесно. Рогнеда открыла окно, и в комнату ворвалась метель. Она сделала глубокий вдох, огляделась и прошла в центр помещения, доставая из сумки какие-то блестящие предметы. Анна взялась ей помогать.

– Обратный портал по моей задумке откроется дважды. Второе открытие через полчаса после первого. Надеюсь, мы успеем уйти.

– Все надежды лучше оставить. Если придётся совсем туго, ты уйдёшь одна.

Рогнеда ответила гробовым молчанием.

– И не молчи так многозначительно в ответ. Ты уйдёшь, – с нажимом повторила Анна.

– Операцию начнём через три часа, а сейчас нужно расслабиться и отдохнуть. Тебе я вообще советую поспать.

Анна устало села на тахту возле стены, оглядела унылые декорации и закрыла глаза, отметив, что подруга устроилась, сидя напротив. Через несколько минут леди Рейн охватил сон, и она перенеслась в странное место.

Высокий потолок мрачного роскошно обставленного зала давил на неё. Здесь совершенно отсутствовал солнечный свет, с абсолютной темнотой боролось только мерцание огня в камине и отблески свечей. Подумав немного, девушка прошла вглубь комнаты, прислушиваясь к шуму собственных движений. За спиной вдруг раздались торопливые шаги и детский смех. Анна резко обернулась и увидела перед собой мальчика лет семи с чёрными волосами. Он насмешливо взирал на нее.

– Что ты тут делаешь?

Анна не нашлась с ответом.

– Что? Язык проглотила? – дерзко бросил мальчуган.

– Нет, извини, я просто сама не знаю, что тут делаю. А кто ты?

– Похоже, что ты дура, – произнёс он.

Леди Рейн немного помолчала, разглядывая малыша.

– А-а-а, теперь я знаю кто ты. Глава магического клана Воронов Робин Ран, наследник престола, заносчивый и высокомерный тип.

В тёмных глазах мальчишки мелькнула злость. Неожиданно он подбежал к ней, приблизившись вплотную, посмотрел снизу вверх и остановил взгляд в районе груди. Девушка следила за ним, не понимая, что он задумал. Вдруг она ощутила боль в задней части шеи и услышала треск рвущейся цепочки. Маленький Ворон зло улыбался, глядя на неё.

– Что ты сделал? Это мой родовой кулон! Верни немедленно!

– А ты попробуй, забери, – совершенно серьёзно и спокойно сказал он и бросился прочь.

Оторопев, леди Рейн не сразу последовала за ним. На бегу в мрачных коридорах она то и дело теряла мальчишку из вида, ориентируясь лишь по его заливистому смеху.

Неожиданно они вместе оказались вне замка. Парк встретил их холодным осенним ветром и редкими каплями дождя.

Робин продолжал резво бежать куда-то. Порывы ветра запутывали волосы Анны, а длинное платье мешало передвигаться. Впереди она увидела обрыв и закрученный верёвочный мост, на который мальчик уже готовился ступить.

– Робин, стой! – громко крикнула она. – Не надо, пожалуйста, не ходи туда, там опасно!

Ребёнок оглянулся и, смотря на неё в упор и прожигая глазами, прыгнул на хрупкое сооружение.

Графиня вскрикнула и снова бросилась бежать, что есть силы, которые здесь были у неё невелики.

Мост плясал под ней, и идти было трудно. Впереди появился поворот, и она не видела, что за ним. От очередной встряски Анна выпустила из рук верёвки и едва не упала, взглянув в пугающую бездну. Неожиданно на её запястьях словно сомкнулись горячие тесные капканы. Она подняла взгляд и увидела взрослого Робина, Робина – мужчину, оказавшегося на её пути. Девушке тут же захотелось бежать назад, повинуясь каким-то первобытным инстинктам и вспыхнувшему страху, но Ворон оказался очень сильным, а она совершенно ослабевшей. Юноша подтянул её к себе и обдал горячим дыханием.

– Робин, что ты делаешь? Отпусти, – сдавленно произнесла она.

Сердце вдруг зашлось в бешеном ритме, а дышать стало тяжело. Крепкие пальцы, сомкнувшиеся чуть выше ладоней, казалось, прожигали кожу. Анна подняла голову и встретилась взглядом с юным королём, одетым в белую рубашку и чёрные брюки. На его груди красовался её родовой кулон.

– Зачем ты надел его? Он тебе не принадлежит, – сказала графиня.

– Это ты так думаешь.

– Мне нужно идти, отпусти, – повторила девушка.

– Нет, там опасно, я смогу вернуться сам, а ты должна вспомнить.

– Что вспомнить?

Она тревожно всматривалась в его лицо, на котором ветер перебирал темные пряди.

– Какая ты красивая, – печально произнёс юноша и исчез.

– Робин! – крикнула Анна, оставшаяся в одиночестве. – Не уходи, вернись!

Но ей ответили только ветер и пустота. В отчаянии она рванулась вперёд и оказалась в тесной комнате Чёртовой таверны.

Рогнедны не было рядом. Снизу доносились приглушённые звуки веселья, а из открытой створки окна дул холодный тоскливый ветерок. За дверью послышалась возня и громкие женские крики, которые показались Анне знакомыми. Она вскочила с тахты, подбежала к двери и толкнула её ногой. Увиденная картина заставила на мгновение замереть. Лучшую подругу держал на руках какой-то тип в надвинутом на лицо капюшоне, а она заливалась своим хрустальным смехом и болтала ногами. Позади Анна заметила суетливого владельца таверны, к которому она и ринулась.

– Что ты ей дал?! – рыкнула она.

Грузный мужчина, в мгновение ока отброшенный к стене, покрылся испариной и начал заикаться:

– Я .... ничего, госпожа сама взяла напиток с донной, это была случайность. Я не успел предупредить!

– Да! – крикнула Рогда. – Он тут не при чем! А этот милый юноша согласился отнести меня к себе, то есть ко мне в комнату. В общем, ты меня поняла!

Ничего не ответив, графиня распахнула дверь и жестом пригласила незнакомца войти.

Молодой человек перешагнул порог и положил свою ношу на тахту.

– Спасибо, – поблагодарила его графиня Ронская. – Вы – настоящий мужчина. А мне теперь вниз надо, перенесёте меня? – сказала она и снова засмеялась, как сумасшедшая.

Настоящий мужчина уже было протянул руки, чтобы выполнить просьбу, но был остановлен Анной.

– Вот, выпей это, – она решительно протянула стакан подруге.

– Не хочу, – вдруг стала сопротивляться та, встав с тахты и прячась за высокой мужской фигурой.

– Рогда, ну, пожалуйста, это вкусно! – стала уговаривать её подруга.

– Она врёт, – доверительно сообщила Рогнеда молодому человеку, смело обнимая его сзади.

Посмотрев на незнакомца, Анна увидела едва заметную улыбку, почти скрытую тканью накидки.

– Ты не веришь мне? Я тогда всё сама выпью, – с этими словами девушка поднесла стакан ко рту.

– Ну, нет! – леди Ронская подскочила к ней и, отобрав сосуд, опорожнила его.

Все трое на миг замерли. Прошло несколько секунд, и Рогнеда схватилась за голову.

– Башка раскалывается, – произнесла она. – Что со мной было? А это ты кого привела? С ума сошла что ли?

– Это я с ума сошла? – возмутилась Анна от такой наглости. – Это ты не в себе – пить что попало в незнакомой харчевне!

Молодой человек тем временем поклонился и направился к выходу.

– На! Завяжи этим голову! – снова крикнула леди Рейн, кинув подруге мокрую салфетку. – А вы, лорд Эреман, так сильно торопитесь, что уже удаляетесь?

Почти перешагнувший порог юноша замер.

Рогнеда зорко посмотрела на него из-под сбившейся на лоб повязки. Молодой человек еще какое-то время постоял на пороге, а затем развернулся и снял капюшон, пронзая дам изумрудными глазами.

Первой нарушила молчание графиня Ронская.

– А где же ваш друг и спутник, милорд?

– Он здесь, неподалеку, – уверенно ответил Сокол.

– Да, я здесь, – произнёс Артур, входя в комнату.

Анна поморщилась и усмехнулась:

– И, как вы сюда попали?

Медведь тряхнул рыжей гривой и подошёл к ней почти вплотную.

– Мы подслушали ваш разговор и перенеслись с вами телепортом, надев маскировочные плащи.

Сказав это, он поцеловал ей руку, заглядывая в глаза.

Анну неожиданно охватил жар и замешательство, что не ускользнуло от пристального взгляда герцога Керна. В серых глазах промелькнуло удовлетворение, когда девушка поспешно выдернула пальцы из его захвата.

– И вы, я так полагаю, собираетесь отправиться с нами? – вмешалась леди Ронская.

– Вы совершенно правы, прекрасная Рогнеда, – отозвался Сокол.

Подруга Анны также не смогла выдержать внимательного взгляда завораживающих зелёных очей и быстро опустила ресницы, на что Эдвард улыбнулся краешком губ.