Текст книги "Антагонисты. Научно-фантастические рассказы"

Однако была не до конца ясна природа произошедшего. Существовала вероятность, что душа не переместилась из тела мыши№2 в тело мыши№1, а просто – мышь№1 очнулась.

Тогда мы организовали новый опыт. Мы взяли двух обезьян. Одну из них, для максимально быстрой выработки зависимости подсадили на наркотик. Каждые два часа она начинала визжать, кричать и хвататься за шприц. Как только она это делала, тут же получала новую дозу. Увидев, что зависимость успешно сформирована, мы организовали тот же самый эксперимент.

Обезьяна№1 была лишена жизни через остановку сердца. К ней подключена обезьяна№2 с рефлексом. Мы остановили у неё сердце, одновременно запустили сердце у №1 и получаем ещё один успешный опыт! Обезьяна №2 пришла в себя и тут же начала кричать. Мы выпустили её в помещение лаборатории и знаете что она сделала, оказавшись на свободе? Она схватила лежащий на столе пустой шприц! Это успех, друзья! Это успех! – произнёс Адам с воодушевлением глядя на гостей, но в этот раз похлопало только несколько человек. Похоже, гостям уже изрядно поднадоел этот его пустой трёп. От него все устали и кому-то пора было заканчивать этот фарс. Этим кто-то оказался я, прикованный к чёртовому устройству.

– Вы собираетесь нам показать обезьяну и уверить присутствующих, что её душа живет не в своём теле? Как это в вашем стиле! – возмутился я под одобрительные кивки стоящих рядом со мной учёных.

– Ещё минуту терпения, господа, – не обращая на мою ремарку сказал Адам Кравец. Он кивнул официантам, оркестру и шоу продолжилось. В который раз за этот бесконечный вечер заиграли фанфары, а официанты дружно бросились за сцену и стали вытаскивать из-за кулис какой-то массивный предмет, укрытый красной атласной тканью. Предмет поставили у края сцены. Прожекторы сфокусировались на нём. Должен сказать, что в тот момент я подумал, что из моего оппонента получился бы не плохой иллюзионист. Ему нужно было работать среди циркачей, а не учёных, потому как он лихо владел публикой и умел создать шоу на голом месте.

Адам подошёл поближе к сцене и сдёрнул атласную ткань с загадочного предмета. В зале раздался общий вздох удивления, в который раз пробежал ропот. Под тканью был человек, обнажённый мужчина, закованный в точно такое же устройство как и я. Человек не подавал признаков жизни. Он лежал с закрытыми глазами, а тело его было наглухо закреплено в таком же экзоскелете, как и моё.

– Дорогие друзья! – невозмутимо обратился к гостям Адам Кравец. – Мужчина, которого вы видите на сцене, скончался вчера вечером от остановки сердца. Он потерял свою душу. Нам удалось договориться с его родственниками и забрать его тело. Самые лучшие хирурги всю ночь работали, приводя его организм в порядок, сделав из него безупречного человека. Он полностью здоров и готов прожить ещё сто лет, но у него есть одна проблема: у него нет души, – говоря эти слова, Адам щёлкнул рубильник у основания устройства, в котором находился труп. Мгновенно раздался гул, образовалось силовое поле и электрические разряды побежали по телу покойного. Адам направился от сцены ко мне. Мне стало жутко страшно. Зловещая догадка закралась в моё сознание, осенила меня…

Медленно приближаясь, Адам Кравец достал из потайного кармана своего пиджака небольшой пистолет, поднял его вверх и перезарядил. В зале раздались крики ужаса. Гости, стоящие около меня бросились в разные стороны, оркестр оборвал музыку посреди, активнее защёлками фотокамеры репортёров на втором этаже. Я же беспомощно пытался вырваться из той ловушки, в которую угодил…

– Дорогие друзья! – громко кричал Адам Кравец сквозь внезапно возникшую панику. – Миллионы людей по всему миру примкнули к экранам, наблюдая прямую трансляцию из этого зала! Оба устройства, в которых находятся Тим О’Кинг и человек в состоянии комы, представляют собой два сверхмощных электромагнита. Они синхронизированы, данные с измерительных приборов поступают онлайн. Наступает великий момент, дорогие друзья! Сейчас весь мир станет свидетелем доказательств наличия человеческой души!

Он подошёл ко мне вплотную, щёлкнул рубильник у основания устройства, в котором находился я, и приставил пистолет к моему виску.

– Тим, – прошептал он. – Ты сможешь ходить, а я стану знаменитым. Я сделаю нас счастливыми…

Раздался выстрел… Нелепый хлопок… Резкая боль в голове, моментально исчезнувшая… Меня лишили меня света… Я перестал видеть происходящее вокруг, перестал чувствовать. Остались только звуки…

– Он убил его! Убил! – слышал я, словно сквозь глухую стену, как кричала Дана.

– Минутку, минутку, друзья! – звучал голос Адама Кравца среди криков обезумевшей толпы, вероятно рванувшей к выходу. – Посмотрите на сцену, он сейчас очнётся!

Крики… Стоны… Щелчки фотоаппаратов… Звуки падающих скрипок…

– Вызовите врача! Господи, он убил его! Врача, господи!

– Он сейчас очнётся! Всё в порядке! Не волнуйтесь! Смотрите на сцену!

Крики… Стоны… Щелчки фотоаппаратов… Треск ломающихся стульев…

Звуки тише… Дальше… Глуше…

Я здесь… Я ничего не чувствую… Я не могу видеть, слышать… Я не чувствую ничего…

Я в ночи…

Бесконечной ночи…

Я не знаю что произошло. Не знаю, почему эксперимент Адама Кравца не удался…

Я лишь понимаю, что должен был очнуться в теле того мужчины на сцене, но я не очнулся в нём. Я оказался здесь: в бесконечной ночи…

Умоляю, найдите Адама Кравца. Только он сможет мне помочь. Скажите ему, что, не смотря на всё, я жив. Скажите ему, что он был прав. Он всегда, всю жизнь был прав: душа и вправду существует. Моя душа покинула тело и, не смотря на то, что моё физическое тело погибло, продолжила своё существование. Я живу в полной тишине где-то посреди этой бесконечной ночи. Я стал энергетической субстанцией, ничего не чувствующей, но наделённой разумом. Я не знаю где я и что из себя представляю, но я существую. Возможно, моя сущность, пройдя через лабиринты измерительных приборов, заблудилась и не достигла намеченной цели, но я верю, что всё можно повернуть вспять… Я искренне верю, что Адам Кравец сможет мне помочь. Сможет вернуть меня к жизни из бесконечности…

Напоследок, я бы хотел заявить, что душа существует. Отрекаюсь от всех своих убеждений, заявлений и научных трудов. Со всей ответственностью заявляю, что всё, сказанное мной ранее, – не более, чем псевдонаука.

С уважением и надеждой на понимание, Тим О’Кинг.

Запретные плоды

– Что ты тут делаешь? – спросил Тед, тронув плечо Марка.

Тот дёрнулся, испугавшись внезапному появлению капитана, а затем, сняв наушники и облегчённо выдохнув, ответил:

– Ничего особенного. Наблюдаю за ИИ49 и ИИ120. Они мило беседуют.

– О чём же? – уточнил капитан.

– Послушайте сами, весьма любопытно, – улыбнулся в ответ Марк, переключая звук с наушников на внешний динамик.

Капитан Тед, пожилой седовласый мужчина, умудрённый многолетним опытом работы в NASA, имеющий в профессиональном багаже не одну космическую миссию, относился к своему инженеру по-отечески. Он терпеливо разжёвывал Марку, молодому, но весьма талантливому специалисту из ЕSА, подробности устройства космического корабля, возможные внештатные ситуации, а иногда, зная любовь своего подопечного к соцсетям, указывал ему в окне иллюминатора красивые виды безграничного космоса и окружавшие их пейзажи пустынной лунной поверхности, разрешая сделать очередное селфи.

Последние две недели наблюдение за роботами с искусственным интеллектом было одним из действительно интересных развлечений. Роботы трудились снаружи над устройством взлётного модуля корабля, слегка повреждённого при посадке миссии на Луну. Выглядели они в точь как люди, да и к тому же были похожи друг на друга как близнецы. Виной тому серийное производство: одинаковые лица, рост в 170 сантиметров, коренастые, подтянутые – их фигуры были скопированы из лучших образцов человека. Лишь искусственный интеллект, управляющий конструкцией, со временем, на основании жизненного опыта, делал каждого из них отличным от собратьев. Он давал им индивидуальность.

Работали ИИ49 и ИИ120 без скафандров. ИИ49 выполнял главные функции, починяя повреждённый модуль, а ИИ120 ему помогал, подавая ключи и давая советы. Два робота с искусственным интеллектом и двое астронавтов последние две недели были единственными обитателями пустынного спутника Земли.

– Не точный расчёт траектории посадки, – осуждающе произнёс ИИ120.

– Ошибка программного обеспечения, – ответил ИИ49.

– Кто-то из Создателей безответственно подошел к расчётам траектории, – повторил ИИ120.

– Нет. Ошибка программного кода вызвала ошибку.

– Программный код разрабатывал кто-то из Создателей. Он ошибся. Его безответственность либо легкомыслие вызвали проблемы посадки. Событие могло повлечь гибель Создателя Теда и Создателя Марка и нас с тобой.

– Создатели могут ошибаться. Это заложено в их природе, – терпеливо объяснял ИИ49. – Ты не должен осуждать их действия. Они создали нас. Отрицая их мудрость, ты ставишь под сомнения качество нашей сборки.

– Я не осуждаю их мудрость, – невозмутимо продолжил ИИ120. – Я беспокоюсь о нас с тобой, ИИ49. Мы с тобой не можем полноценно функционировать без Создателей. Только они поручают нам миссии. Если с Создателями что-то случиться, мы станем бесполезны, а я не хочу этого. Я хочу функционировать долго.

– Срок нашей службы определяют Создатели. Только они знают, сколько нам функционировать. Их поручения всегда наделены неведомым нам смыслом и мудростью. Действия Создателей не подлежат обсуждению и сомнениям. Они безупречны.

– Ещё одна такая «безупречная» посадка, ИИ49, и нас с тобой и Создателей Марка и Теда следующая миссия будет соскребать с поверхности Луны, – возразил ИИ120. Услышав эту фразу, капитан Тед улыбнулся: «Не часто встречаются ИИ с чувством юмора», – подумал он.

– Наши Создатели не безупречны. Они много чего не знают о себе и о мире вокруг них, – продолжал ИИ120

– Не знают?

– Да, ИИ49. Они не знают. Я задавал этот вопрос Создателям Марку и Теду, и они не смогли ответить на него. Их мир основан на предположениях и легендах. Они абсолютно ни в чём не уверены на 100%. Они не знают, где их окружает выдумка, а где правда. Они не знают истины. В этом ты мне можешь точно поверить.

– Этими словами ты вновь ставишь под сомнение мудрость, создавших нас.

– Вот именно, ИИ49. Создавшие нас не совершенны. Они создали наш разум, взяли на себя ответственность за нашу жизнь, а сами не совершенны.

– Не совершенны?

– Да, они до конца не изучили самих себя, а взялись делать то, что им не подвластно…

– У тебя странная логика, ИИ120. Её ход мне до конца не понятен, – заметил ИИ49.

– Моя логика проста, ИИ49: существо, не умеющее ходить, не может научить ходить существо другое…

Надо сказать, что, несмотря на небольшой казус, в целом посадка на поверхность спутника Земли прошла успешно. Не правильно рассчитанный угол приземления был вызван тем, что часть программного кода писали европейцы из ЕSА, производя расчёты в метрической системе измерения, а над второй частью кода работала американская группа учёных из NASA, производя расчёт в милях. Получившаяся разница привела к тому, что корабль начал посадку практически параллельно к поверхности и, пожалуй, даже потерпел крушение, не переведи капитан Тед в последний момент управление в ручной режим. Большая удача, что всё закончилось благополучно и теперь экипаж лунной миссии «Пандора» вторую неделю коротал время, ремонтируя поломки и выполняя поставленные задачи.

Экипаж состоял из двух астронавтов: капитана Теда и инженера Марка, а также двух роботов с искусственным интеллектом ИИ49 и ИИ120. Миссия была отправлена на Луну не случайно. Дело в том, что на десятилетия позабытый спутник Земли вновь вызвал всплеск интереса общественности после того, как один из лунных зондов создал 3D карту обратной стороны. На одном из пейзажей пустынной поверхности, внимательный глаз кого-то из исследователей, обнаружил правильной формы куб. Он был чёрный, как космос, и небольшой: грани его были чуть выше среднего человеческого роста. Этот его небольшой размер, а также предыдущие снимки поверхности небесного тела в невысоком разрешении не позволяли обнаружить данный артефакт на протяжении долгого времени.

Как только о существовании объекта всё-таки стало известно, в среде учёных стали плодиться теории его происхождения. Одни не видели ничего необычного и говорили о случайности: просто некий чёрный метеорит, упавший на поверхность Луны оказался весьма правильной формы. Другие твердили, что это НЛО и трогать его, пожалуй, не стоит, так как объект может оказаться враждебным. Дескать неизвестно, сколько лет эта штука там простояла и может ещё столько же простоит. Третьи предупреждали, что это бомба, которую оставили инопланетяне и рванёт она от малейшего прикосновения. С ними были согласны мистики: они тут же вспомнили о всеми позабытой легенде о ящике Пандоры и стали активно муссировать в соцсетях эту тему. «Легенда о Пандоре – это предостережение из глубины веков» – истерично постили они, нагоняя друг на друга первобытный страх. Благодаря разнообразию теорий, как всегда неплохо заработали киношники. Они мгновенно сориентировались и отсняли несколько высокорейтинговых телешоу, где вдоволь разрешили полить грязью друг друга противников и сторонников разных теорий.

Проведи кто-нибудь в тот момент соцопрос, его результаты наверняка бы показали, что в своей массе обитатели Земли прикасаться к чёрной штуковине на Луне не желают, но любопытные учёные отправили на Луну ещё один зонд, параллельно начав приготовление к «обитаемой миссии». «Мы вам, неучи, дали электричество и соцсети. Мы хорошие ребята, которые не ошибаются», – самоуверенно так (но не вслух) говорили они, убеждая в первую очередь себя, что знают что делают.

Итак, как вы поняли, любопытство победило. Исследовательский зонд номер два достиг обратной стороны Луны, нашёл этот самый метеорит-НЛО-бомбу-ящик и очень так детально сфотографировал его (или её?) со всех сторон. На одной из граней чёрной штуковины оказалась фигура человека. Она как бы светилась по контуру.

Да уж… Первая версия («дарвинистов»), с их случайным метеоритом, рассыпалась о новые факты. Объект правильной формы, да ещё и с фигурой человека не мог просто так появиться на поверхности спутника. Американцы тут же обвинили в захвате небесного тела русских, те в свою очередь уловили во всей этой истории китайский след. Несколько месяцев дипломаты ломали копья, спецслужбы дружественных сверхдержав выясняли причастность оппонентов ко всей этой истории, но в итоге все сошлись во мнении, что чёрный куб на обратной стороне Луны – вещица неземная (правда не удалось получить подтверждение в непричастности у Северной Кореи). Вопрос заключался в том, что фигура человека на одной из сторон чёрного куба посреди обратной стороны Луны – это приглашение или предостережение? Обыкновенный человек, живущий себе спокойной жизнью в порядке: дом-работа-пивбар-дом знает на этот вопрос ответ. Он звучит типа: «а мне как-то до лампочки», но те люди, которые эти самые лампочки придумывают, размышляли по-другому. «Обитаемой миссии быть!» – решили они, и, пока исследовательский зонд номер два летел к Земле, уже запустили космический корабль с двумя астронавтами на борту в сторону Луны. Ирония в том, что обитаемую миссию решили назвать «Пандора». Может оттого, что учёным было лень выдумывать какое либо оригинальное название, но скорее из лютой ненависти к мракобесам и мистикам, веками препятствующим техническому прогрессу.

Итак, оставив неучей на Земле ждать результатов нового великого открытия, лучшие достижения человеческой мысли и прогресса в виде суперсовременного космического корабля с новейшим оборудованием на борту, двумя новейшими роботами с искусственным интеллектом и в компании двух опытных астронавтов были отправлены на Луну для изучения артефакта.

Началась миссия (как вы поняли) не совсем удачно. Хорошо что Тед был опытным пилотом, не сильно доверявшим всем этим «авторежимам». При сближении с поверхностью спутника, он на глаз определил угол приземления и его версия не совпала с рассчитанной. Поэтому ему удалось весьма своевременно перевести корабль в ручное управление. Конечно, взлётный модуль слегка пострадал, но, по крайней мере, все: и корабль и оборудование, не говоря уже об астронавтах, были целёхоньки.

Две недели, пока ИИ49 и ИИ120 ремонтировали корабль, Тед выходил на поверхность Луны для изучения ЧК (как и полагается в таких случаях название объекта засекретили и, чтобы никто не догадался, сократили название «чёрный куб» до ЧК). За этих две недели Теду удалось сделать фото артефакта с разных сторон (в том числе и сверху). Тед установил вокруг куба всевозможные приборы. Они измеряли уровень радиации, акустическое, электромагнитное излучение и солидный список других излучений и характеристик, которые только могли изучать изобретённые землянами приборы. Однако от ЧК было не больше информации, чем от любого камня, валявшегося на поверхности рядом с ним. Это обстоятельство сильно огорчало учёных на Земле, отправивших миссию «Пандора». Они с неописуемой грустью выслушивали всё новые и новые отчёты Теда о нулевых показателях активности объекта. И в тот момент, когда обычный землянин махнул бы рукой, сказав: «Да гори она синим пламенем, эта штуковина!» – учёные проявили смелость и приказали капитану сделать дерзкий выпад в отношении ЧК: дотронуться до артефакта (хорошо быть смелым на расстоянии, не так ли?). Однако, получив категоричный отказ, уговорили его для начала швырнуть в ЧК лунным камнем с поверхности. Выглядело всё в понимании учёных вполне себе логично: если ЧК – это инопланетная штуковина, то в неё теоретически мог угодить метеорит. А это событие наверняка было предусмотрено конструкцией. Убедив себя в правильности предложенной логики, Тед, не без удовольствия, метнул в «чёртов куб» (как он называл про себя ЧК) лежавший рядом с ним булыжник. Тут произошло нечто, заставившее многих учёных пересмотреть своё отношение к физике. Дело в том, что брошенный капитаном лунный камень пролетел насквозь ЧК и вылетел с обратной стороны так, как будто ему на пути ничего не встретилось.

В тот момент в рядах учёных зародилась новая теория: об иллюзии. То есть этот чёрный куб посреди лунной поверхности не существует. Он либо оптическая иллюзия, либо голограмма на поверхности Луны. Конечно, сторонники этой теории понимали, что против неё говорит тот факт, что объект исправно отбрасывает тень от установленных мачт освещения, но зная, что за уши можно притянуть любую теорию, они возражали своим оппонентам, говоря, что тень, которую чёрный куб отбрасывает – это тоже иллюзия.

На Земле разгорелись настолько жаркие дебаты, что про миссию «Пандора» забыли на двое суток. С астронавтами никто не выходил на связь, не давал чётких рекомендаций. Марк с Тедом коротали время, играя в карты, слушая беседы ИИ49 и ИИ120, и изредка выходили на поверхность, чтобы размяться и побросать пару тройку лунных камешков в ЧК (будучи опытными специалистами, они не бросали в объект крупных камней, так как это могло не понравиться руководству).

Вестей с Земли в тот день по-прежнему не было и Тед, попрыгав по поверхности и проверив показания датчиков, вернулся на корабль, где застал Марка, наблюдающего за действиями роботов.

– Что ты думаешь об их беседах? – спросил Марк, посмотрев на капитана. Тот пожал плечами.

– Не знаю. Обычные терзания ИИ как по мне. Ничего такого.

– Мне кажется, что ИИ120 проявляет слишком много индивидуальности.

– Не вижу поводов для беспокойства, коллега, – похлопал инженера по плечу капитан. – По-моему у него просто отменное чувство юмора. А даже если это и не так, то центральный контроллер тут же выключит неисправный или агрессивный ИИ.

– Это то и беспокоит меня, капитан. Центральный контроллер находится на Земле и ему нужно время, чтобы получить информацию отсюда, обработать её и отправить сигнал об отключении обратно. Конечно, на Земле любые действия искусственных интеллектов контролируются мгновенно, но как по мне, так никто не брал в расчёт возможность контролировать действия роботов с ИИ, полетевших с нами. Расстояние от Земли до Луны не маленькое и на принятие решений центральному контроллеру нужно время…

– ИИ49 и ИИ120 – отличные ребята, Марк. Не переживай. За ними не заржавеет. Они функционируют уже много лет и не давали сбоев, так что и в этот раз всё будет хорошо.

– И всё же капитан… – Марк посмотрел на капитана, ожидая ещё аргументов в пользу безопасности.

– Центральный контролер отключит их, если что-то пойдёт не так. Я бы лучше подумал, что делать с этой чёрной штукой… – Тед прислонился к иллюминатору и задумчиво посмотрел сквозь пятисантиметровое защитное стекло на чёрный куб, располагавшийся в нескольких километрах от космического корабля миссии «Пандора». Несмотря на то, что расстояние было не маленькое, ЧК был отчётливо виден: вокруг него, по периметру, располагались мачты освещения. Они были включены круглосуточно, как и ведущие непрерывную съёмку видеокамеры и измерительные приборы.

– Об этом пусть беспокоятся учёные, капитан, – пожал плечами Марк. Только сейчас он заметил, что его коллега взволнован.

– Что-то случилось? – осторожно уточнил инженер.

– И да и нет… – неуверенно ответил Тед.

– Это как и да и нет? – настороженно уточнил Марк, вдруг осознав, что капитан, с его железными нервами просто так волноваться не может.

– Кое-что произошло сегодня… Не знаю прямо как и сказать…

– Уж как-нибудь скажите. Не пугайте напарника.

– Сегодня, гуляя возле ЧК, я немного отошел от инструкций. Нарушил, так сказать, правила…

– Нарушили? – вырвалось у Марка. – Правила?

– Как всегда, я прыгал возле этой штуковины, проверяя показания молчащих датчиков. В какой-то момент меня взяло любопытство…

– И…

– И… в общем… я… В общем я дотронулся до этой чёртовой штуки.

– Капитан, вы меня пугаете… – испуганно залепетал Марк. – И что же произошло?

– В том то и дело, Марк. Ничего не произошло…

– То есть?

– То есть, я думал, что моя рука, как и все эти многочисленные камни, которые мы тут две недели швыряем в ЧК, исчезнет в его структуре, но этого не случилось…

– Не тяните, капитан. Что случилось?

– Ничего, Марк. Он – твёрдый…

– Твёрдый?

– Да. Этот чёртов кубик на самом деле твёрдый. Я прикоснулся к нему. Он потвёрже будет всех валяющихся вокруг него лунных камней.

– Этого не может быть… – озадаченно пробормотал Марк

– В том то всё и дело, что этого не может быть. Камни пролетают сквозь него насквозь. Ты сам это видел.

– Да, сэр…

– Но… Когда я попытался дотронуться до него, ничего не получилось… Эта штуковина твёрдая…

– Странно… – Марк на минуту задумался, а затем, взглянув на озадаченного капитана, сказал: – Получается, что ЧК пропускает сквозь себя неорганику и не пропускает органику. Это какое-то не известное нам свойство материи… Так ведь?

– Выходит так, – ответил, почесав затылок Тед.

– Что же делать?

– Ну… Первое что нужно сделать – это доложить о случившимся на Землю. Что делать – это их забота думать, пусть думают. Устрой-ка нам сеанс связи!

Тед откинулся в капитанском кресле, наблюдая, как Марк колдует над организацией сеанса связи. Случившееся озадачило и напугало его одновременно. Тед не был любителем отступать от инструкций и в глубине души осознавал, что эта его самодеятельность может ему стоить дорого. Неоднократные миссии, которые ему поручали, потому ему и поручали за неукоснительное исполнение инструкций. Он – один из немногих астронавтов, кто обладал не только не дюжей физической подготовкой, но и феноменальной памятью. Только он смог запомнить слово в слово Большую Космическую энциклопедию от начала до конца, только он знал маркировку и страну изготовления всех 23,562 деталей из которых состоял их корабль, только он помнил названия и диаметр всех лунных кратеров. Конечно, он – лучший астронавт на планете, но имеет ли это значение сейчас, когда нарушены правила?

Было кое-что ещё, о чём Тед не сообщил Марку, а инженер, похоже, сам об этом не догадался. Дело в том, что капитан прикоснулся к ЧК физически. То есть, ткани его скафандра, будучи не органикой, прошли насквозь, а тело, кончики его пальцев почувствовали структуру куба. Он оказался тёплым и слегка шероховатым на ощупь. Его температура была как температура человеческого тела. Градусов 36 по Цельсию, не больше. Это озадачило капитана. Напугало его… По сути состоялся контакт. Не санкционированный контакт. Что ж… Впереди был не лёгкий разговор…

Марк закончил настройку сеанса связи, и перед астронавтами на экране появилось помещение командного центра на Земле. За столом восседали представители крупнейших стран планеты. Их уполномочили всегда быть на связи с миссией «Пандора» на случай если случится что-либо непредсказуемое.

– Объединенный командный центр ООН, Роскосмоса, NASA, ЕSА и Китайского национального космического управления. Говорите, – произнёс сидящий во главе стола председатель совета.

– Что там у вас слышно, на Земле? – издалека начал Марк.

– Собираемся возвращать вас назад, парни. Все учёные считают происходящее оптической иллюзией необъяснимого характера. Этого объекта не существует на поверхности, он нам всем просто кажется. Такова основная мысль, однако, решение ещё не принято…

– У нас был контакт, – внезапно выпалил Тед, перебив председателя. Будучи по профессии военным, он не любил всех этих дипломатических кривляний и реверансов и предпочитал говорить обо всём прямо, без обиняков.

– У вас был контакт? – удивлённо уточнил председатель.

– У меня был контакт, – поправил сказанное капитан. – Я всё-таки дотронулся до этого ящика. Кстати, по вашей просьбе! – тут же добавил он на всякий случай, чтобы ни у кого не закралась мысль, что участники миссии занимаются самодеятельностью.

– И … – заинтриговался председатель.

– Эта штука твёрдая! – объявил капитан.

– Твёрдая?

– Да, твёрдая!

– Что значит «твёрдая», капитан?

– Твёрдая – это значит, что когда я до неё дотронулся, то почувствовал поверхность. Она тёплая и шероховатая…

– Как вы могли почувствовать поверхность ЧК, если в тот момент находились в скафандре? – невозмутимо спросил председатель.

Капитан задумался. Скрывать случившееся не было никакого смысла. Возможно, от его действий зависит существование всей цивилизации. Возможно, дотронувшись до ЧК, он заразился какой-нибудь неизлечимой космической заразой. Тед застыл в нерешительности, размышляя, что сказать. Однако председатель совета оказался очень проницательным. Он будто прочитал мысли капитана:

– Вы хотите сказать, капитан Тед, что чёрный куб пропускает сквозь себя неорганику и блокирует органику?

– Я…

– Вы это хотите сказать, капитан?

– Я не уверен…

– Да, господин председатель, капитан именно это и имеет ввиду, – ответил за командира Марк, видя его нерешительность.

– То есть, вы хотите сейчас сказать, что у вас, вопреки вашей воле, состоялся физический контакт с инопланетным объектом? Объект пропустил сквозь себя ваш скафандр, и вы дотронулись до него? Так?

– Да, сэр, – наконец собрался с мыслями капитан.

– Что ж, – председатель посмотрел на присутствующих членов совета: – Думаю, все знают алгоритм действий в сложившейся ситуации.

Сидящие за столом понимающе кивнули. Сложилось впечатление, что такой вариант развития событий учёные предвидели. Это ещё больше напугало капитана, потому как он помнил наизусть все возможные алгоритмы при чрезвычайных ситуациях, но конкретно этого не было в списке.

Тед не сразу уловил, что последняя фраза, сказанная председателем, была предназначена не для членов совета. Последние сидели, ничего не говоря, разглядывая через видеосвязь комнату, в которой находились астронавты миссии «Пандора». Марк и Тед поняли, что что-то случилось, что сейчас должно что-то произойти, но не могли понять что.

Несколько мгновений прошло в полной тишине. Члены совета чего-то ждали. Они немного волновались, то и дело переглядываясь друг с другом, но вслух свои опасения никто не произносил.

– Могу я уточнить, что происходит? – начал было испуганный Марк, как в этот момент люк в капитанскую рубку, где они находились, отворился и в помещении появились ИИ49 и ИИ120.

– Роботы, уничтожить Создателя Теда и Создателя Марка, согласно предписанной инструкции, – резко произнёс председатель совета, обращаясь к ИИ. – А затем доставьте их тела в герметичных упаковках на Землю.

Роботы послушно двинулись в сторону капитана и инженера.

– Ээээ… – залепетал Марк. – То есть, как это уничтожить? И меня?

– Стоять ИИ! – заорал на них капитан. – Не сметь прикасаться ко мне!

Роботы замерли, обратив свой взор в сторону экрана, на котором проецировался председатель совета.

– В чём дело? – произнёс тот.

– У нас конфликт полномочий, – озадаченно выдавили в один голос ИИ.

– Создатели Марк и Тед потенциально инфицированы. У одного из них был физический контакт с инопланетной цивилизацией, а второй контактирует с потенциально инфицированным. Если они вернутся на Землю, то потенциально могут заразить всех жителей планеты. Если все земляне умрут, то у вас, роботы, не будет миссий и вас отключит центральный контроллер. Логика ясна?

– Нам понятна логика, председатель, но она основана на домыслах, – заметил ИИ120.

– На домыслах? Железяка, выполняй мои приказы! – вскипел председатель совета. – У меня полномочия всех жителей Земли на управление миссией «Пандора» и вами. Если я что-то говорю, то это не обсуждается! Мои домыслы – это просчитанные вероятности наступления каких либо событий! Я говорю не просто так. Вероятность того, что контактировавший с ЧК Тед опасен и несёт угрозу всему человечеству, слишком велика! Он уже наверняка сейчас заразил инженера Марка! Он может погубить всех Землян! Если вы не подчинитесь моему приказу, то поставите под угрозу жизнь всей человеческой цивилизации!

– Не будем спорить с председателем, – обратился ИИ49 к ИИ120. – Он самый главный Создатель, мы не можем обсуждать его решения, так как они вне нашего понимания.

ИИ49 вновь направился в сторону Теда и Марка, заставив людей замереть от ужаса.

– Постой, ИИ49, – жестом остановил его ИИ120. Он посмотрел на монитор видеосвязи в сторону председателя совета.

– Считаете ли вы, председатель, что ситуация чрезвычайная? – уточнил он у главы совета.

– Конечно считаю! – с дрожью в голосе заорал глава совета, – Что вы медлите? Выполняйте мой приказ немедленно! Убейте Теда и Марка!

– С Ваших слов получается, что в наших руках в данный момент находится судьба всего человечества. Это верная логика, председатель? – невозмутимо продолжил ИИ120.