Текст книги "Варлорд. Драго. Том II"

Видел я такое уже однажды.

Подобное демонстрировал Николаев. На тот момент в моем восприятии – простой драгунский полковник. Простой полковник из Академии, который пришел нам читать лекцию о боевой эффективности огненной стихии.

– Ну… – протянул я, задумчиво глядя на Николетту.

Пауза и мой тон ее взволновали еще сильнее. Огонь из ее взора моментально ушел, и Николетта теперь смотрела на меня прежним взглядом.

– Могу тебя поздравить.

– С чем?

Я даже не сразу нашелся, что сказать, сам еще не понимая, какое сокровище попало мне в руки. Николетта, чувствуя мои эмоции, сама не сдержалась и улыбнулась.

– Массимо, так ты скажешь?

– Одаренный элементарной и универсальной школы… в базовой, так сказать, комплектации… Одаренный, обычный одаренный, если его Источник наполнен силой, всегда смотрит на мир через призму собственной силы. Глаза не сияют, но радужка отличается цветом. Ты же сейчас продемонстрировала, что для того, чтобы касаться силы, Источник тебе не нужен. И это значит что?

– Это значит что? – прошептала взволнованная Николетта.

– Это значит, что ты принадлежишь к считанным единицам в этом мире, кто может пользоваться стихийной силой без ограничений. Не знаю, почему так – либо ты уникум от рождения, либо же твои энергетические каналы подправила богиня, возвращая тебя к жизни. Так что, скорее всего, ты, как и я, выходишь за малое число тех, кому плевать на условности рангов и путей.

– А тебе на это тоже плевать?

– Абсолютли.

– Расскажешь?

– Конечно.

– Но потом?

– Умничка, ты опять обо всем сама догадалась.

– Но ведь это сейчас связано непосредственно со мной!

– Нельзя исключать вариант, что у тебя все же будет слишком мало времени. Вдруг это не то, что я предполагаю, и ты пользуешься остатками стихийной силы, оставшимися в тебе после превращения в аватар Огня. Поэтому не расслабляемся, план обучения не меняем. Скажи сама, для чего.

– Предполагаю, что сейчас мне нужно будет выучить все конструкты, полагающиеся каждому рангу пути Огня для того, чтобы, как только я вступлю на путь освоения, я не теряла времени если вдруг этого времени у меня окажется мало.

– Умница, я тебе об этом уже говорил. Вот и приступай. Сколько тебе времени понадобится?

Николетта раскрыла ранговую лестницу Пути Огня, просмотрела все иконки и пиктограммы различных конструктов.

– Полтора часа.

– Нужно заучить все полностью.

– Полтора часа.

– Так мало?

– У меня хорошая память. Хочешь, расскажу тебе по памяти рассказ Джека Лондона «Неукротимый белый человек»?

Вот это был запрещенный прием, мне даже стыдно стало. Николетта это почувствовала и торжествующе, но при этом очень легко и по-доброму улыбнулась.

– Все, понял, полтора часа. Но можешь не торопиться.

– Ты хочешь уехать?

– Нет. У меня просто много дел, нужно ими заняться.

– Хорошо.

Николетта покладисто кивнула, после чего я открыл ассистант и смахнул ей файлы по Розе Владения, строению человека божественного и лестнице рангов. Сам после этого ушел в другую комнату – разбираться с отрядом варлорда.

Все уже было подготовлено, поэтому я только подтвердил отправку заявки в Гильдию наемников. Вот так буднично, со стаканом лимонада в руке, и в форме Некромикона, сообщил, что объявляю себя лордом-полевым командиром.

Заявка ушла. И, что радует, отказ сразу не пришел. Не признаваясь себе, что нервничаю, я ждал, ждал, а потом увидел, что сообщение о приеме моего заявления пришло, принято и внесено в реестр.

Это еще не победа, но уже что-то – сдержанно подумал я, стараясь не сглазить. И, отстранившись от разных мыслей о путях Происхождения и невероятных способностей Николетты, долго и вдумчиво читал нормативные документы. Со всевозрастающим интересом.

В прошлый раз регистрировал отряд я в налоговой зоне Российской Конфедерации, сейчас же делал это как налоговый резидент автономного дистрикта Занзибар. И правила игры здесь отличались. В самые разные стороны отличались, и плохих сторон здесь и сейчас было больше, чем тогда.

Но, в принципе, я не сильно расстраивался – опыт уже есть. Тем более что не думаю, что бухгалтер от дядюшки Абрама будет хуже, чем от Моисея Яковлевича. Который, в случае с отрядом варлорда Артура Волкова, помог немного дать по рукам жадным всеззагребущим рукам налоговой службы Конфедерации. Ух, даже спокойно думать об этом не получается – при одном упоминании о величине налогов включается реактивная тяга и…

«Спокойствие, только спокойствие», – посоветовал мне внутренний голос.

«Я спокоен!» – с надрывом крика, точь-в-точь как следователь в фильме «Изображая Жертву», ответил я внутреннему голосу.

Со спокойствием, кстати, действительно возникли некоторые проблемы: налоги протектората были во многом жестче, чем в Конфедерации. Местная власть словно бы говорила: «Да, мы охамели. И что?»

С другой стороны, здесь думаю и дела-проблемы-вопросы гораздо легче решаются. Порешаются даже. Строгость законов, как обычно в таких пограничных местах, компенсируется лазейками возможностей их неисполнения. Поэтому без особого расстройства лишь отметил несколько моментов, которые необходимо держать на контроле, и подтвердил биометрической подписью согласие соблюдать законы, будучи варлордом.

После дежурных окон с сообщениями об окончании первичной регистрации мне предстало уже знакомое управленческое меню, которое необходимо было заполнить прямо сейчас. И первым пунктом в регистрационной форме значился герб.

Времени было не так много, а мыслей в голову шло на удивление мало – все думал о роли Школе Происхождения в происхождении и величине возможностей универсалов. Все же как все просто, как все лежит на поверхности… А Николетта, это же самородок самый настоящий, с ее возможностями… С ее возможностями ее могут очень быстро прибрать к рукам или попробовать убить, так что нужно быть начеку постоянно, и… и герб еще придумать нужно.

Мысли в голове путались, время уходило. Не придумав ничего лучше, путаясь в догадках о путях развития одаренных, решил заняться копированием. Все равно в прошлый раз сидел больше часа, крутил-вертел так и сяк, а на выходе получился герб Старков. В этот раз, значит, кота мучить не будем, сразу будем делать Ланнистеров. Возьмем… вот, испанский щит, фон сделаем красный, на котором поместим золотого, вставшего на дыбы, льва… Так, стоп. Ланнистеры Ланнистерами, но это для меня одного понятно, для остальных это уже какая-то Англия откровенная получается. Нужно что-то более нейтральное. Что? Да не вопрос.

Щит сменился на английский, фон стал черным, и на черном фоне появился красный дракон. Не зря же меня Драго Младичем назвали, верно?

Создал нечто похожее на герб Таргариенов. У них вроде многоголовый дракон вокруг себя крутился, у меня же дракон на гербе вышел обычным, классическим. Змей Горыныч трехголовый, а не колесо драконье. Заимствовал у Таргариенов также и девиз: «Пламя и Кровь».

Смысл, правда, девиза в этом мире совсем не тот, что был в мире моем, но это и неважно. Причем то, что я официально не отношусь к одаренным, позволит мне вкладывать в девиз истинный смысл. Пламя и Кровь, и все на черном фоне. Вот такая вот шутка юмора, доступная немногим. Практически английский юмор.

Теперь оставались считанные мелочи: утвердить фонд оплаты труда и модель расчета премиальных, назначить официальный день празднования отряда, небесного покровителя и отправить запросы в геральдическую комиссию.

Ну и форма одежды, конечно же.

С формой вопрос решился на удивление просто. Я, как сотрудник Некромикона, запросил возможность использования корпоративной лицензии в рабочих целях. И мне эту возможность предоставили – причем я даже запрос не успел отправить, как ответ пришел. Интересно, это из-за моей принадлежности к оперативному департаменту, или из-за крыши в лице Доминики? Наверное, второе. Даже не наверное, а наверняка – все же деньги немалые, такие мгновенно не согласовываются. Вот, а говорят, что роковые женщины несут одно лишь несчастье. Смейтесь в лицо тем, кто так говорит, я вон сколько денег сразу благодаря Доминике сэкономил…

Правда, парадная и полевая форма отряда варлорда Драго Младича точь-в-точь повторяла форму службы безопасности корпорации. Даже герб Некромикона остался – из-за использования лицензии, так что щит с красным драконом крепился поверх трилистника биологической опасности.

Ну да ладно. Не очень-то и хотелось эксклюзива, зато бесплатно.

Решив вопрос с формой, настал черед небесного покровителя. В прошлый раз я опять же довольно долго серфил в Сети, прежде чем нашел Святого Лонгинуса. Сейчас же… что я знаю о религии? Мало что. Например: «…и произошла на небе война: Михаил и Ангелы его воевали против дракона. Дракон и Ангелы его воевали, но не устояли, и не нашлось им места на небе».

Таким образом, небесным покровителем отряда стал Архистратиг Михаил. В прошлый раз делать подобное я как-то постеснялся, решив не шутить с вечностью, а сейчас… я недавно Баалу средний палец на полном серьезе показывал, чего мне теперь бояться.

День празднования отряда – установил сегодняшний, пятое марта.

Ну и последнее – название. Тут я надолго задумался. Поочередно отметая один за другим варианты, понимал, что топчусь на месте, и нужно бы поспешить. Но название – дело такое, что ерунду не впишешь.

Молодые драконы? Херня, не верю. Белый Отряд… угу, в черных плащах. Тоже херня. На колени Алени? Отличное название, молодец. Даже вот так: мо-ло-дец.

Ну, соберись, голова, подумай.

Мягкие лапки?

Я сказал подумай!

Так, Таргариены. А кто у нас Таргариены? Бурерожденные? Угу, подходит. Прямо сейчас заплачу кровавым пафосом. Лисички-сестрички? У Таргариенов ведь нормально все было с… как там в меня Аверьянов оскорблением бросался? Инцест дело семейное?

Как назло, умные мысли в голове кончились, и ни одной поблизости не наблюдалось.

Хм. А если… не белый, отряд, а Черный? – подумал я на уже границе отчаяния интеллектуального бессилия, и ввел название: «The Black Company».

Да и нормально – боясь спугнуть успех, подтвердил я заполнение формы регистрации. Все, все готово. Теперь только ждать рекомендации от Эмили Дамьен, обещанного Доминикой, и окончательного подтверждения регистрации в Гильдии наемников.

В прошлый раз сделали все на месте – рекомендации и подтверждение было выдано от адвокатской конторы «Лазерсен и Лазерсен», поэтому и действовать как варлорд я мог сразу. Сейчас же только ждать. Ну и собираться на благотворительный вечер, конечно же – на который нам, судя по времени, уже пора.

Как раз подтверждая мои мысли, чуть скрипнула дверь, открываясь, и я почувствовал внимание Николетты.

– Массимо, нам пора.

Она, кстати, к предстоящему вечеру уже подготовилась – корпоративный наряд сменила на вечернее платье.

– Да-да, иду, – поднялся я, и замер, глядя на Николетту.

– Что-то не так? – моментально спросила девушка.

– Э… да все в порядке.

– А что… тогда? Что-то не то? – заволновалась Николетта, ожидаемо покраснев.

– Выглядишь божественно, – не покривил я душой.

Выглядела Николетта действительно неотразимо привлекательно. На ней было простое черное платье, закрывающее шею (и красный яхонт), но оголяющее спину и плечи; длинные до локтей перчатки. Волосы собраны в удивительной красоты и сложности прическу, с вплетенными в локоны черными розами. Дополняли образ легкие туфельки на каблуках, с поднимающимися до колен ремешками, и рубиновый блеск капель сережек.

Я в отличие от Николетты, с нарядом сильно не изощрялся. Остался в своем корпоративном мундире. Правда, мундире не совсем простом, а с эмблемой оперативного департамента корпорации: тот же зеленый трилистник биологической опасности, только расположенный на щите, за которым скрещены два меча. С одной стороны, светить себя оперативником, лишний раз привлекая внимание, не хотелось. Но с другой – это напрочь отвадит остроумных шутников по типу Келли-Хьюза.

На улице нас, кстати, уже ожидал конвертоплан с эмблемой Некромикона – как раз только-только приземлившийся прямо у порога бунгало.

– А мы куда летим вообще? – спросил я, когда машина утвердилась на песке, качнувшись на посадочных ногах, и навстречу нам начал опускаться пассажирский трап.

– На благотворительный ужин.

– Это я помню. А что именно, где конкретно, когда закончится?

– Особняк сэра Джона Холдена. Благотворительный ужин, который дает Илона Маевская. Закончился, скорее всего, под утро, это специфическое мероприятие.

Илона Маевская. Что-то сильно знакомое.

– Илона Маевская… Это вообще кто?

– Хозяйка арт-галереи и прожекта «Творческий центр Илоны Маевской». Она поддерживает авангардных художников по всему миру, довольно известная в мире искусства человек. Своеобразно известная, слышал про инсталляцию с бананом?

– Это когда деньги из казны отмывали?

– В смысле деньги отмывали?

– Э… говоря про банан, ты имеешь в виду инсталляцию, когда прибитый к стене банан продали за сто тысяч золотых рублей?

– Да.

– Ну так после ФСБ нахлобучила российского чиновника, который эту сотку провел, и по слухам его самого прибили гвоздем к стене, причем за… – замялся я.

– Причем за… – заинтересованно протянула Николетта.

– За интересное место, в общем.

– Надо же, а я бы и не подумала. Мне казалось, что авангардизм просто в моде.

– Угу, в моде. Особенно когда можно от казны ручеек отщипнуть, – задумчиво пробормотал я.

Мысли же были заняты другим. Илона Маевская. Где я это имя слышал?

Во время полета даже не особо в окно смотрел, и Николетте отвечал невпопад, вспоминая. Как раньше было просто, когда из-за ментальных способностей вся моя память была словно разложенный по полкам архив – нужно если что, сходи, да возьми. Сейчас, потеряв эти способности, стало гораздо сложнее.

Но я справился. Уже когда конвертоплан опускался на посадочную площадку, вспомнил все. Все, и даже чуть-чуть больше.

Илона Маевская. Это имя звучало в компании с другими. Три имени, которые я под свист паяльной лампы услышал в пахнущем кровью пыточном помещении. Три имени, которые назвал мне Филипп Горбунов, литературный критик в миру и живодер в тени.

Три имени: Валентин Скрипач, известный меценат; Андрей Шилов, бывший член команды Арены, в которой кроме него были еще трое – Гекдениз Немец, Степан Мотов и Олег Ковальский. И Илона Маевская. Покровитель высоких искусств, помогающая авангардистам.

Действительно, кто их, этих авангардистов, считает? Они в высоком мире искусства как собирающиеся на Воробьевых горах в Москве владельцы спортивных (р-р-рын-рын-рын!) байков – каждый год новые.

Три имени трех людей, которые – со слов Горбунова, причастны к человеческим жертвоприношениям, совершаемых для создания порталов для вторжения демонов. Уже состоявшегося вторжения, в ходе которого Ордой демонов управляли контролеры из клана Юсуповых, а безопасность их обеспечивали неасапианты из корпорации Некромикон.

И я сейчас, весь из себя такой красивый и с обворожительной спутницей, уже приземлился в стенах замка и шагаю по откинутому трапу конвертоплана прямо на благотворительный ужин, организовываемой Илоной Маевской.

Единственная мысль, которая меня посетила – как хорошо, что Николетта заставила меня выспаться сегодня днем. Потому что едва вспомнил, кто такая Илона Маевская, как возникло стойкое ощущение, что шагаю я сейчас прямо в банку с пауками. И еще кроме этого понимания спину холодило плохое, даже можно сказать, поганое предчувствие.

Что-то сейчас определенно будет.

Глава 7

Спустившись по трапу, мы с Николеттой сразу прошли вперед, по указанию дежурившего на площадке неасапианта из персонала. Который выглядел очень необычно: он был облачен в нечто похожее на средневекового вида, но эргономичные доспехи. Толстая, черного цвета кожа, высокий ворот куртки и наплечники, отороченные черным же мехом. Кроме того, у встречающего неасапианта глазные импланты были белесые, с вертикальными зрачками – и в целом, впечатление он производил. Не оставался незамеченным, как минимум – даже для тех, кто уже привык не обращать внимания на персонал.

И еще, когда неасапиант подошел ближе, я заметил у него выглядывающую из-за плеча рукоять меча. Надо же, совсем атмосферно здесь. Вечеринка предстоит определенно тематическая – это я уже мысленно хмыкнул.

Пристально и внимательно оглядывал провожатого потому, что больше особо нечего оглядывать было: посадочная площадка оборудована на верху невысокой и массивной каменной башни. И огорожена высоким – почти в человеческий рост, парапетом. С краю площадки, куда нас и вел неасапиант, виднелся зев прохода лестницы, к которой мы уже подошли.

Первые ступени были хорошо видны, но вот дальше темнота непроглядная. Я уже было хотел напрячься, но провожатый неасапиант, ступив на первую ступень, поднял руку – на которой загорелся серебристый шарик. Никакой магии, просто небольшой дрон с подсветкой.

В этот момент послышался нарастающий гул двигателей. Я обернулся – доставившая нас на место машина уже поднималась в воздух. И, судя по отсвету бортовых навигационных огней среди низких облаков, наш конвертоплан убывал, чтобы освободить место посадки для следующего в очереди. Ну да, вот уже следующая машина на посадку заходит – увидел я приближающуюся темную тушу другого конвертоплана.

Услышал гул двигателей еще и поодаль. Очередь на посадку не одна – увидел я через проем ближайшей бойницы, как еще один конвертоплан выныривает из облаков поодаль, слева.

– Макс, – шепнула Николетта, потянув меня вперед. Я выставил локоть, она подхватила меня под руку, и мы ступили на лестницу. Сопровождаемые светом серебристого огонька, преодолели два десятка массивных каменных ступеней, и вышли из башни в парк. И, не сговариваясь, задержались.

Сопровождающий нас огонек пролетел вперед, на несколько метров, после тоже остановился. И словно нетерпеливо застыл в воздухе, чуть подрагивая в ожидании. Мы же с Николеттой идти вперед пока не торопились, осматриваясь. Смотреть было на что: замок сэра Джона Холдена впечатлял.

Как размерами, так и антуражем – он, как и вилла Доминики, был создан и встроен в ландшафт острова. И, возможно, также скопирован с какого-то места на земле: скалистые берега, поросшие вереском окружающие холмы и квадратный, угловатый замок напоминали скорее пейзаж туманного Альбиона. Совершенно не вписываясь в представление об африканском ландшафте. Причем туманного Альбиона в прямом смысле – над головой висели тяжелые, хмурые облака, а внизу, там, где волны бились о клыки скал, белели рваные клочья лоскутного тумана.

Из ярких цветов вокруг – только призрачный, серебряный свет огонька-провожатого, да ярко-алая помада Николетты. В остальном вокруг царило темно-серое царство. Нависающая сверху густая хмарь облаков, лежащий в распадках и над морем белесый туман, влажно-блестящая серебристая трава, темный силуэт замка поодаль. Мы как будто оказались в film noir, в «черном фильме», ожившем ночном кошмаре.

И, как и фильм жанра нуар, происходящее определенно имело свой сценарий. Людей в парке вокруг, прибывших на благотворительный вечер, было довольно много – посадочных площадок, похоже, больше, чем две. Одиночки, пары, небольшие компании – все шли с разных концов парка, направляясь в сторону замка.

Но несмотря на это, все равно возникало чувство одиночества в этой серой пелене. Да, вдоль дорожек парка были устроены умные светильники – направленно подсвечивающие идущих людей. Но светом призрачным, словно глушащим всю яркость окружающего мира. И только когда мы подходили к кому-то ближе, люди словно выныривали из мглистой пелены. Мне это напомнило Изнанку мира – только там все еще глуше и мглистее, что ли.

Некоторых людей вели за собой провожатые-огоньки, кто-то шел в сопровождении неасапиантов. Которые, все как один, были облачены в эргономичные черные доспехи, и вооружены мечами.

Подавляющее большинство встреченных гостей-мужчин были, как и я, в строгих корпоративных мундирах. Девушки в основном в платьях неярких, больше склоняющихся к серому и темному. И почти у каждой украшения или помада ярких, красных оттенков. Выделяющиеся в серой гамме, словно капельки крови.

– Дресс-код? – поинтересовался я у Николетты, кивнул на одну из дам, которая была практически в таком же, как и сама Николетта, платье, и также с рубиновыми сережками.

– Да, – просто кивнула она. – Тема благотворительного вечера – фантасмагория. Ты превью вообще читал?

– А… конечно не читал.

Впрочем, то, что я не читал превью вечера, некритично. В дресс-код я легко вписался. Вот за что люблю форменные мундиры – в них можно приходить практически на любое официальное мероприятие.

– Зря, что не читал.

Да я уже понял, что зря, спасибо что сообщила, – машинально мысленно ответил я, блеснув сарказмом. И только после понял, что Николетта мой ответ, пусть он и был беззвучным, хорошо услышала.

Странно. Я вроде не громко думал… Хотя, если прислушаться к ощущениям, я сейчас эмоции Николетты ощущаю гораздо сильнее, чем раньше. Это так мое беспокойство влияет, или место особенное? – еще раз оглянулся я на серую лоскутную мглу вокруг. Появилось желание отсюда уйти, но… к сожалению, желание невыполнимое. Сейчас только со скандалом если, а это я всегда успею. Извиняющееся сжав руку Николетты, я повел девушку дальше, за встрепенувшимся и полетевшим вперед серебристым огоньком.

И, шагая по тропинке, обратил внимание, что творящаяся вокруг фантасмагория дополнена очень плотными, так скажем, климатическими эффектами – я уже почувствовал на лице легкую морось. И это ведь не работа распылителей у газонов, это все по-настоящему: замок сэра Джона Холдена накрывает магический купол, обеспечивающий не только безмолвие, но и климатическое соответствие местности окружающей картине. Причем соответствие настолько серьезное и идентичное, что я даже не знаю, сколько на все это угрохано магических ресурсов.

Так, стоп. Это важно.

– Массимо, нам туда, – негромко произнесла Николетта, потянув меня в сторону воротной арки в стене, ведущей во внутренний двор крепости. Сопровождающий нас огонек, в ответ на ее импульс движения, встрепенулся радостно и быстро полетел вперед.

– Минутку, – произнес я и повел Николетту в другую сторону. На смотровую площадку на скалистом утесе.

Огонек почти сразу остановился и крупно задрожал, словно расстроившись от того, что мы не идем за ним. Подлетев к смотровой площадке, он замер на ее границе, снова чуть вибрируя в ожидании. Глянув на светлячка-провожатого и убедившись, что он просто ждет, без особой пока истерики, я облокотился на каменный парапет.

«Пара минут», – мысленно сказал я Николетте, на мгновенье сжав ее руку.

Выдохнув, постарался очистить голову от ненужных мыслей. И наблюдал за тем, как свинцовые волны бьются о скалы внизу. Черно-серые волны северного моря – даже намека нет на южную лазурь, которая начинается через пару сотен метров, ну километр максимум. Там, где заканчивается магический купол.

Причем в том, что купол магический, у меня сомнений нет – обычной системой ландшафтного микроклимата подобного эффекта не добьешься. Просто не перенесешь с таким идеальным соответствием на берег Занзибара кусочек Бискайского залива и промозглую погоду Северного моря.

Бискайский залив, сэр Джон Холден.

Раз сэр, значит сей господин, скорее всего, подданный британской короны. Это значит, что помимо право частной собственности приватность происходящего здесь сохраняет экстерриториальность особняка. Здесь – территория Короны, а не зона юрисдикции администрации протектората.

Так. И что это значит? Черт его знает, что это значит.

Ладно, давай сначала – сказал я сам себе. Магический купол. Призрачный замок – даже коротко оглянулся я на темные башни в пелене тумана. Темные башни замка, который накрывает магический купол.

Купол, под которым собралась элитная корпоративная тусовка. Зачем собралась? Прибыла к Илона Маевской. Которая ведет благотворительный вечер. Под куполом. Магическим. Который закрывает замок Джона Холдена от внешнего внимания.

Закрывает.

В мои мысли закралось нечто отвлекающее. Слишком уж направленные эмоции от Николетты. Обернувшись, я посмотрел в огромные, распахнутые в удивлении глаза девушки.

«Ты слышала все?» – с помощью мыслеречи спросил я.

«Да».

Причем за руку я ее сейчас не держал и никаких усилий для мыслеречи не прикладывал. Здесь и сейчас наше общение вышло на иной, качественно выше уровень.

Почему?

Доспехи. Доспехи неасапиантов и холодное оружие. Вот оно!

Я вспомнил рейд в Инферно, который мы – спасая мою сборную команду по практической стрельбе, совершили вместе с сэром Галлахером и гурками. Которые, все как один, были облачены в техномагические доспехи – потому что высокотехнологичные девайсы в Инферно просто не работали.

Это место… – оглянулся я по сторонам. Оно похоже на форпост. Похоже на Изнанку мира, но в том то и дело, что никакой Изнанки мира здесь нет.

Магический купол закрывает замок не только снаружи, но и изнутри. Здесь словно вакуум создан, и это место остальному миру не принадлежит. Эдакий кусочек мертвого мира в мире живом. Дипломатическое представительство мира Инферно на планете Земля.

При этом. Скрипач не только замечен в продаже права на убийство одаренного – устраивая сафари для корпоративной элиты. Он еще, как мне захлебываясь соплями и слезами сообщил литератор Филипп Горбунов, повязан с Маевской в деле человеческих жертвоприношений.

Так, чувствую, я уже совсем рядом.

Последний вопрос. В Инферно, когда орда демонов атаковала врата, направляли ее одаренные из клана Юсуповых. А безопасность одаренных обеспечивали неасапианты Некромикона. А как неасапианты Некромикона попали в Инферно?

Правильно, через открытую кровью жертвоприношений дверь. Так может эта дверь, дверь в Инферно, быть открыта в этом замке?

– Да к гадалке не ходи, – пробормотал я себе под нос.

Вот только что-то я еще во всей этой схеме упускаю. Что-то очень важное. Вот только что?

Николетта, которая все время пока я лихорадочно думал, молча (большое ей спасибо за это) стояла рядом. Почувствовав, что я немного расслабился, сжала мой локоть. Я посмотрел на нее, а она глазами показала в сторону входа.

Да, пора идти.

«Ты же мне расскажешь, что это за Инферно и что за жертвоприношения?» – щекоча губами ухо, беззвучно прошептала она.

«Да».

«Как обычно потом?»

«Да».

«Завтра?»

«Да, давай завтра», – машинально кивнул я.

– Ты знаешь такое слово как «маньяна»? – уже вслух поинтересовалась Николетта.

Еще бы я не знал такого слова. Маньяна – завтра по-испански. Довольно часто употребляется в смысле «никогда».

«Я же вам сказал завтра приходить, что вы все сегодня приходите?» – повторил внутренний голос.

– Завтра, – кивнул я, почувствовав вину перед девушкой.

«Если доживем», – попробовал я подумать не слишком громко. Но не получилось – Николетта услышала и прочувствовала. Она как раз хотела шуточно и колко мне ответить, но после моего невольного комментария осеклась. И испугалась, уже нешуточно.

Мне же действительно очень уж сильно не нравится все вокруг происходящее. Как бы нас с Николеттой сейчас на сафари не отправили. Как с Зоряной полгода назад, и как с Самантой совсем недавно.

Вот только в первый раз я был настолько глуп, что прошел по категории «дуракам везет», ну а уже в случае с Самантой мы вдвоем кому угодно могли будки разнести. Там даже беспокойства не было никакого. Самая опасность – беседы с принцессой о судьбах мира, а не эти вот охотнички.

– Завтра. Хорошо, я поверила, – кивнула между тем Николетта.

Она напряглась. Мысли, которые я пытался скрыть, не прошли бесследно – мои беспокойство и напряжение передались девушке.

– Завтра. По запросу. Все будет так, как ты захочешь, – попытался я ее успокоить.

– Как скажешь, – неожиданно крепко и доверчиво прильнула к моему плечу Николетта.

И только сейчас я понял, насколько сильно она боится. Место сказалось – удивившись искреннему доверию девушки, я, как бы это сказать… обратил на нее внимание. Больше, чем обычно. При этом гораздо глубже прочувствовал ее ранее скрытые эмоции. И понял, что никаких иллюзий Николетта не питает – она прекрасно помнит эмоции Доминики по отношению к ней. Помнит, что Доминика смотрит на нее как на инструмент, а не на живого человека. И свыклась, живя с этой опасностью… Сейчас просто более остро все это чувствует.

Так, стоп.

Место вокруг проклятое, жертвоприношения – а может быть Николетта ягненком на заклание?

Эти мысли у меня (все же полгода тренировок зря не прошли) получилось скрыть. Даже последнее предположение. Правда, для этого пришлось применить запрещенный прием.

«…!» – мысленно и очень громко выругался я параллельно с тем, как подумал о возможном жертвоприношении Николетты.

– Что? – отреагировала она на мое внезапное ругательство.

– Да костюм узкий, прищемил немного… – поморщился я.

– Что прищемил?

– Да неважно, все уже нормально, не обращай внимание.

Ладно, бывало и хуже. Огонь ко мне вернулся, удача (я надеюсь) все еще со мной, за спиной у Николетты богиня Кали… А как она у нее за спиной, если место изолировано от мира? Нет там никого здесь и сейчас. Кали – богиня этого мира, в мертвом мире ее сила не работает.

Ладно, неважно. Все равно прорвемся – пообещал я сам себе.

Так как на смотровой площадке мы задержались, в парке людей почти не осталось. Несколько заходили в арку ворот замка, больше не видно никого. Мы последние, и светлячок уже выражал возмущение по этому поводу. И очень натурально показал радость, когда мы все же вернулись «на маршрут» с прежней скоростью. И в сопровождении провожатого мы двинулись в сторону арки в крепостной стене, где уже скрылись практически все прибывшие гости.

Не знаю, что за сумрачный гений проектировал этот замок, но то, что он гений – это точно. Потому что по мере приближения к крепостной стене замок словно нависал над нами. Все настолько продуманно, что из-за плотных лоскутьев тумана создавалось впечатление, что мы шагаем прямо в пасть чудовищу, которое простирает над нами свои загребущие когтистые лапы.

И еще с каждым шагом, приближающим меня к замку, я все сильнее чувствовал эманации смерти. Очень… очень сильно чувствовал. Как будто тысячи людей рядом беззвучно кричат от нестерпимой боли. Даже словами ощущение не передать, от которого холод по позвоночнику стылый. И теперь уверен – портал Некромикона в Инферно именно здесь. Может быть даже самый главный портал Некромикона в Инферно.

И именно поэтому Занзибар – на первый взгляд жопа мира даже среди протекторатов, если уж говорить открыто, так важен для Некромикона. И не только для: именно поэтому сюда вдруг намылились Томми из ТРТР, ЧВК из корпорации Ганзы, которая является инструментом Европейского Союза. Именно поэтому сюда в срочном порядке заходит и СМТ, а если точнее – Каратели Легран. Причем заходит, выбирая любые пути – ведь якшаться с каннибалами тот еще… зашквар, по-другому и не скажешь. Который я на себя взял – хмыкнул я. Поднял, так сказать, не глядя.