Текст книги "Maximus Rex: О.Р.Д.А."

Глава 9

«Ты точно того Льюиса Кэрролла читала?»

«Я не читала, мне Рабинович кратко пересказывал», – фыркнула Доминика.

Упоминание Рабиновича на некоторое время вогнало меня в ступор – очень уж было неожиданно услышать подобное от демонессы. Впрочем, за последние часы она меня удивляла не раз, поэтому ничего переспрашивать на эту тему я не стал. Было сейчас нечто более важно.

«Ты можешь хоть как-то объяснить, что сейчас происходит?»

«Если объяснить, что сейчас происходит… Если именно сейчас… Наш перфоманс у ворот видели стражники и торгаши. Уже завтра к обеду в городе только и разговоров будет о новичке, который убежал от пурги, убил на дуэли гильдейского практика и легко швыряется деньгами».

«Так-так-так, ну-ка стоп. Ты сама мне сказала про дуэль!»

«Не кричи на меня! Это был лучший из худших вариантов!»

«Так, слышь, гостья дорогая! Ты мне сама тут голос не повышай!»

Некоторое время мы с демонессой громко дышали. Она меня, конечно, начинала подбешивать, особенно своими вмешательствами без предупреждения. Но при этом я понимал, что ссориться с ней просто нельзя. Нет, отношения выяснять нужно, только ссориться не стоит.

«Ты чертовски прав, красавчик. Мы с тобой сейчас как обезьяна с гранатой на канате над пропастью».

«Какое прелестное сравнение. Кто будет за обезьяну?»

«Как самая из нас красивая, могу я за нее. Ты будешь за гранату. Нормально?»

В ответ я только вздохнул.

«Так что происходит и что вообще делать?»

На вопрос демонесса не ответила, а продолжила, словно не было короткой, но эмоциональной размолвки, озвучивать ближайшие перспективы:

«Завтра пойдут громкие слухи, а послезавтра тобой уже заинтересуются самые разные люди. И, скорее всего, опросив свидетелей, поймут, что дело с тобой определенно нечисто. Так что оптимистично, жить нам осталось всего пару дней – причем это будут совсем нелегкие дни, а умрем мы на дыбе, рассказывая о том, что видели в лесу на месте жертвоприношения».

«Я понял. Делать-то что?»

«Ты понял все и на поляне с цветком, просто не послушал меня и оставил этого придурка в живых. Сейчас я хочу, чтобы ты прочувствовал ситуацию и осознал наши с тобой перспективы».

«В твоих перспективах не хватает одного неизвестного».

«Шаришь. Судья-инквизитор Эстери Эйтар, действительный маг Круга, подтвержденный шестой ранг владения».

«И?»

«Она видела наши активированные защитные ауры. Не могла не увидеть – для любого владеющего такая аура словно фонарь на ночной улице. Но Эйтар не стала ни задавать вопросы, ни паковать нас в следственный подвал. Наоборот, пригласила завтра утром к себе на частную беседу, дав задание твоему новому другану капитану это проконтролировать. Ставлю десятку, что в соседнем доме уже сидит парочка королевских стражников, нас пасут. Так что давай с телочкой своей без упоминания меня вслух».

«И что это значит?»

«Это значит, что не стоит никак вообще говорить вслух обо мне и…»

«Что значат действия Эйтар?»

«А, ты про это. Ее поведение значит, что у нее есть какой-то личный интерес в происходящем. Похоже, ее можно попробовать получить во временные союзники».

«Как это сделать?»

«Пока не знаю».

«Расскажешь мне о ней?»

«Нет».

«Почему?»

«Потому что у любого человека есть базовый набор эмоциональных реакций. Владеющие даром очень тонко этот стандартный набор чувствуют, ему в обучении уделяется немало времени. Эйтар – очень интересная персона, я много про нее наслышана. Но если я тебе об этом расскажу, а потом услышав это же от нее ты не покажешь должного удивления или реакции, она это хорошо почувствует. И может быть, начнет что-то подозревать, а нам это не нужно. Ты завтра, при разговоре с ней, должен быть чистым в своих знаниях по максимуму. Так что именно в нашем случае много информации сейчас – много опасности».

«Что ты предлагаешь?»

«Иди завтра к ней и рассказывай правду».

«Правду?»

«Конечно. Правду и только правду. Скажешь, что вы попали в этот мир, проехав по месту жертвоприношения. Расскажешь о том, как убил напавшего на тебя колдуна, и как освободил меня. Скажешь, что несмотря на кинжал в груди я выглядела как живая и ушла порталом, показав тебе сначала направление, куда идти. Ещё скажешь, что я дала слово вернуться и отблагодарить тебя за помощь. Слово владеющего нерушимо, так что Эстери наверняка возьмет тебя под колпак наблюдения и будет меня ждать».

«Ясно. Ты, кстати, не давала мне слова отблагодарить за помощь».

«Я, Доминика Кристин-Этьенетта, маркиза де Мюррей, благодарю тебя, Максима Царева, за помощь в спасении моей жизни и души, чем принимаю на себя перед тобой долг жизни».

Повисло недолгое молчание.

«Я только что дала обещание, которое владеющие дают очень редко. Узнай потом, что значит долг жизни».

«Узнаю».

«Несмотря на глупое человеколюбие, ты вполне подходишь мне как компаньон, вместе с которым мы можем попробовать спасти наши задницы. Сейчас ты не совсем понимаешь важности моих слов, но поверь, они многое значат. А теперь можешь спуститься в зал и пообщаться с наемником, который тебя приглашал».

Точно. Англоговорящий парень в черной куртке, который мне махал призывно. Я уж и забыл про него совсем.

«Выведи его на разговор, узнай про цену клятвы и обещаний владеющих. Давай только все это сам, без меня».

«Как это без тебя?»

«Чуть позже покажу, пока послушай. Когда этот парень подтвердит мои слова о нерушимости слова владеющих, ты, надеюсь, более доверительно начнешь относиться ко мне и нашим беседам. Тем более что напоминаю, мне не нужно мужское тело».

«Тебе нужно женское тело?» – спросил я, максимально стараясь не думать о Марине или Ане, чтобы демонесса не почувствовала моих подозрений.

«Мне нужно мое прежнее тело. И я хотела бы, чтобы ты помог мне с этим».

«Как это сделать?»

«Есть немало способов, красавчик. Но есть нюанс».

После этого замечания я выдал немного нервный смешок, вспомнив старый бородатый анекдот.

«Что за анекдот?»

«Что за нюанс?»

Спросили мы одновременно.

«Организовать ритуал, который нужен мне – это высшая лига, – заговорила Доминика. – Подобное новичок во владении даром, такой как ты, просто не сможет сделать. Чтобы помочь мне вернуть тело и при этом самому выжить, ты должен стать сильнее. Гораздо сильнее. Как побочный результат – в этом случае тебе перестанут быть страшны почти все плохие парни этого мира. Так что мы с тобой в одной лодке, красавчик, и у нас одинаковый путь к цели. Теперь, возвращаясь к моему вопросу…»

«Какому вопросу?»

«Что за анекдот?»

«Какой анекдот?»

«Про нюанс».

«Это долгий анекдот, а у нас времени немного, меня там черный друг ждет».

«Он рыжий».

«А какая разница?»

«Ладно, давай кое в чем потренируемся», – забыла про анекдот Доминика.

«Я же собрался вниз идти».

«Вот именно. Пойдешь один, чтобы меня рядом не было, и ты не подумал, что я на тебя влияю».

«И как я один пойду?»

«Вытяни левую руку и сделай глубокий вдох. И выдох. Теперь положи правую ладонь на плечо и, крепко сжав руку, поведи вниз, словно кожу очищаешь. До самого запястья, да-да, вот так. А теперь ты должен сделать два дела одновременно. Когда поведешь рукой вниз, тебе надо будет… как это по-русски… тужиться, вот».

«Тужиться?»

«Ну да, как в сортире, когда процесс идет с трудом. Только тужиться тебе нужно будет не задницей, а импульсом от плеча. Понятно?»

«Более чем».

«Что с лицом, красавчик?»

«Мне импонирует твоя прямота, но…»

«О, мне тоже она импонирует. Давай к делу».

«Ты не помрешь в этом кинжале как рыба без воды, когда я его достану?»

«Какая прелесть, ты обо мне волнуешься! Нет, не помру».

«А обратно как?»

«Что обратно?»

«Ну, чтоб тебя в голову вернуть, что мне надо будет с ним сделать? Снова в руку выткать?»

Доминика вдруг коротко выругалась.

«Что такое?»

Мой вопрос она оставила без ответа.

«Ты что, забыла об этом?»

«Ой, все».

«Ты реально забыла?»

«Да, забыла! У каждого из нас свои недостатки, ты тоже знаешь ли не идеален!»

«Ладно, не кричи. Что делать надо?»

«Сделаешь небольшой надрез на запястье. Только на правой руке, не на левой».

«Почему?»

«Ты в какой руке вилку держишь?»

«В левой».

«А, чтобы удобно было?»

«Мне вилку в левой удобно».

«Какой ты душный, красавчик. А какой рукой тебе удобнее…»

«Ладно-ладно, сделаю надрез на правом запястье, дальше?»

«Отлично. Надрез нужен небольшой, всего на пару капель крови. Потом положи на них лезвие ножа, так чтобы ладонь обхватила рукоять».

«Обратным хватом кинжал взять?»

«Да».

«И что?»

«И все. Ладно, давай уже, пробуй меня из себя достать».

Получилось у меня достать нож с пятого раза. Правда, не до конца – когда увидел, как кинжал начинает материализовываться в руке, так удивился такому зрелищу, что сбился. Но в следующий раз все удалось, и я взял в руки ритуальный клинок.

Совсем небольшой кинжал. Стилет. Выглядит неприятно: рукоять и гарда из сплетенных золотых змей, в центре пульсирующий большой рубин, поблескивающий магическим алым отсветом. Убрал я кинжал в рюкзак, замотав в одну из футболок.

– Марин, – подойдя в задвинутой шторке, негромко окликнул я.

Молчание.

– Марина, – чуть громче позвал я.

Шторка отодвинулась, и я увидел Марину – она лежала в наполненной парящей ванной с полузакрытыми глазами.

– Да?

– Я пойду спущусь, пообщаюсь с людьми, может, что узнаю важного. Ты присмотри здесь за Аней.

– Хорошо, – покладисто ответила девушка.

Она так и держала шторку ванной приоткрытой, не отпуская. И внимательно смотрела из-под полузакрытых век. Так смотрела, как будто собиралась меня к себе пригласить. Впрочем, когда я об этом подумал, ткань она отпустила и шторка распрямилась, закрывая от меня девушку в ванной.

Проверив Аню – дыхание ровное, я вышел из номера. И увидел Пухлого и Тонкого, которые, как оказалось (вот я удивился) дисциплинированно ждали меня в коридоре. Вместе с ними я покинул третий этаж и направился вниз, окунаясь в атмосферу заведения «не лучшей репутации».

При этом без голоса демонической красотки в голове чувствовал себя даже немного неуютно.

Странное ощущение пустоты – привык уже к ней.

Глава 10

– Easy please, my English is not okay, – четко и раздельно попросил я.

Слукавил – с английским у меня все в порядке. Но рыжий парень в черном сходу встретил меня длинной и весьма невнятной из-за куска курицы во рту фразой, так что понял я ее едва наполовину. И чем каждый раз переспрашивать, лучше сразу проблему решить, применив умение «русский акцент».

– Where are you from? – спросил воин, похожий в своей функциональной одежде и экипировке на каноничного ведьмака с картинки. Моя просьба подействовала – говорил он теперь четко и внятно.

– Russia, Saint-Petersburg.

– Russia? Хах, мой русский хуже твой английский.

Дальше, неожиданно, с новым знакомым мы общались на смеси английского и русского – собеседник пробовал говорить именно на русском, часто повторяя, что ему нужна практика. Постепенно разговорились. Наемника звали Гаррет, и он был валлийцем из Кардиффа – причем несколько раз подчеркнув, что не англичанин, а именно валлиец. Я тут же накинул пару дежурных шуток про англичан, шотландцев, ирландцев и валлийцев, после чего беседа пошла весьма бодро.

Гаррет оказался авантюристом, командиром отряда из роты какого-то капитана Бергера. Как я понял из сбивчивых объяснений, авантюристы – это гильдия наемников, которая работает по контрактам Короны или городского магистрата. И сейчас отряд Гаррета – четверо членов которого продолжали играть в покер на деньги, готовился выйти в ночь, в свободное патрулирование. Во время магической бури на улицах изредка появлялись разные опасные твари, за уничтожение которых магистрат платил хорошее вознаграждение.

Гаррет прибыл в Отстойник (как он назвал этот мир) из две тысяча восьмого года. Об этом он мне сам сказал, я не спрашивал – как понял, это вполне дежурный вопрос при знакомстве. Здесь Гаррет, с его слов, обитал уже второй год. Увидев мое удивление, Гаррет пояснил, что в Отстойнике временные колебания в порядке вещей – попадают сюда люди из разных годов нашего времени, из периода с две тысяча первого по две тысяча двадцать первый. Причем и из первого года, и из двадцать первого люди могут появиться здесь даже в один день. Пошутил Гаррет и насчет того, что из двадцать второго года сюда никто не попадает.

– Там, наверное, nuclear war, как это по-русски… весь мир в труху, вот! – заржал он, отхлебывая пиво.

Наверное, если бы я попал в этот мир без сопутствующих встреч с колдуном и демонессой, природа такой временной аномалии была бы для меня очень волнующим вопросом. Но сейчас, на фоне всего произошедшего, особого интереса даже не вызвало.

Между тем разговор, так хорошо было клеящийся поначалу, довольно быстро начинал расклеиваться. На мои вопросы о городе, об этом месте и вообще об этом мире Гаррет отвечал в виде: «Тебе расскажут, когда зарегистрируешься все покажут, потом все объяснят».

Единственной удачей получения знаний можно было считать подтверждение слов демонессы. Гаррет косвенно упомянул, что слово владеющих даром – действительно нерушимо. «Они владеть силой! – А что такое сила? – Как в Star Wars, чувак! May the Force be with you!»

Кроме этого, крупицы новых знаний мне принесло упоминание судьи-инквизитора Эстери Эйтар. Когда прозвучало ее имя, Гаррет сделал круглые глаза и лицо его приобрело своеобразное слащавое выражение. Он явно собирался отпустить парочку комментариев, вот только когда я упомянул, что Эйтар пригласила меня к себе на беседу, слащавое выражение исчезло, а сам Гаррет немного сбледнул с лица.

На остальные вопросы Гаррет или не отвечал, или отвечал обтекаемо. Создавалось впечатление, что в этом мире ничего не достается просто так, даже информация. Кроме того, Гаррет начал меня забалтывать, полунамеками ходя вокруг да около. Я несколько раз делал лицо кирпичом, не попадаясь на явные крючки, пока он прямо не спросил, в близких ли отношениях мы с Мариной.

Когда я ответил, что она моя коллега по работе, Гаррет, оборвав меня на полуслове и попросил иметь в виду, что если я хочу получить его горячую дружбу, то могу познакомить его с Мариной. Если я, конечно, понимаю, о чем речь – выразительно посмотрел он мне в глаза. Слова валлийца мне не очень понравились, но предлагал он весьма в обтекаемых выражениях. Подумав, я ответил, что Марина не только моя коллега, но и моя девушка.

После этого Гаррет даже демонстративно поднял руки, миролюбивым жестом обратив их ладонями ко мне. Но искренних эмоций от него уже не ощущалось. Более того, глаза валлийца неприятно блеснули. Быстро допив пиво, он суетливо заторопился к своим за стол. Я к своей кружке за все это время практически не притронулся – лишь попробовал. Пойло оказалось отвратным, напоминая разбавленное и выдохшееся пиво изначально плохого качества.

Как оказалось, игравшая за столом компания ждала только Гаррета. Когда он подошел, карты сразу исчезли, как и деньги со стола. От остальных наемников к Гаррету последовало несколько вопросов, сопровождаемые взглядами в мою сторону. Выглядело это неприятно. Более того, пятерка вольных охотников сейчас что-то негромко, но бурно обсуждала. Не предложение ли для меня по-хорошему познакомить их с Мариной? Судя по кидаемым в мою сторону взглядам, вполне вероятно. Причем обсуждение это шло, несмотря на то, что рядом со мной расположились двое грязных стражников. Пухлый и Тонкий, пока я разговаривал с Гарретом, сохраняли молчание, с удовольствием потягивая купленное мной пиво. Когда я посматривал на них, они вежливо улыбались и почтительно кивали.

Пухлому около пятидесяти на вид, Тонкий заметно помладше. Лет тридцать, наверное. Оба в доспехах и при оружии – копья свои, с сияющими голубым пламенем наконечниками они, видимо, отнесли на ворота, но у обоих на поясе ножны с короткими мечами. Вот интересно – оба они здесь местные, я же молодой и пришлый. Но кланяются они мне, а не я им.

Несмотря на злость на демонессу, которая кровожадно размотала насмехающегося над нами торгового практика, я подумал, что не так уж она была и неправа. Другое дело, что у всего есть цена – и право, чтобы другие тебе кланялись, мне наверняка придется защищать.

Ладно, разберемся.

Обернувшись от хлопнувшей двери таверны, за которой, выходя в свободное патрулирование, скрылась команда вольных охотников, я задумчиво покатал по гладким доскам стола пивную кружку. Пока разговаривал с Гарретом, народа в трактире прибавилось. Подтянулось еще несколько серьезных компаний – схожих по виду с черными наемниками, но не столь внушительно и «дорого» выглядящих. Расположившаяся неподалеку за длинным столом группа ремесленников, с коричневыми от въевшейся грязи лицами, уже серьезно накидалась, и их голоса, шутки и хриплый каркающий смех разносились все громче.

Собираясь подняться и идти наверх, я вдруг почувствовал какую-то неправильность. Так. Понятно почему – гомон в зале затих как отрезанный. Короткий взгляд по сторонам – почти все смотрят в одном направлении.

Уже понимая, что увижу, обернулся.

М-да.

Наблюдая, как спускается по лестнице Марина, я только головой покачал. Она надела красное платье Ани – собственное, видимо, постирала. Платье было ей коротковато, открывая чужим взглядам длинные ноги, при этом Марина еще и спускалась неторопливо. Когда мы появились здесь, она была вымазана в грязи и шла за спинами стражников. Сейчас, чистая и свежая, выглядела она словно модель на подиуме конкурса красоты.

За появившейся красавицей наблюдал не только я – практически весь зал вперил в нее оценивающие взгляды. В глазах же парочки местных шаболд – одна из которых уже сидела голая по пояс, а на ее вислой груди лежала немытая ладонь цеховика, и вовсе читалась неприкрытая ненависть.

Судя по вопросам и намекам Гаррета я уже понял, что с красивыми женщинами здесь, как он говорил в «Отстойнике», непросто. Марина вот только, судя по всему, об этом даже не подумала.

Первый шок от явления красивой девушки прошел, в зал вернулся гомон – словно ручку громкости покрутили. Марина под этот гомон обсуждения ее персоны прошествовала через зал.

– Марина, – укоризненно произнес я, когда она присела напротив.

– Да? – вопросительно приподняла она брови.

– Я же просил тебя посмотреть за Аней.

– Что за ней смотреть, она в глубокой коме.

– И ты решила поискать челлендж?

– Я не так образована как ты, и не знаю что такое челлендж, – в голосе девушки промелькнула нотка раздражения.

Да-да, не знает она что такое «челлендж».

– Ты решила бросить вызов окружающей реальности?

– В чем проблема?

– Проблема в том, что я не уверен, что мы уйдем отсюда без проблем.

Марина хотела что-то спросить, но промолчала. Осмотрелась по сторонам – заметив наконец, что большая часть присутствующих в зале откровенно на нее глазеет. Глянула на Пухлого и Тонкого – которые заметно напряглись, сжимая в руках ручки массивных пивных кружек. И коротко выругалась.

Понимание пришло. Хоть это радует.

– Прости, мне стало страшно одной, – произнесла Марина, сбрасывая маску невозмутимости. – Я просто не смогла там быть, думала с ума сойду. Макс, прости, я не полагала, что здесь такое шапито будет.

Я ей сразу поверил. Действительно, если общаться с голосом в голове и постоянно что-то делать, мысли соскакивают с первопричины происходящего здесь и сейчас. Но если остаться с самим собой наедине и задуматься о происходящем… конец старой жизни, вокруг другой мир – холодный и жестокий. Действительно фляга засвистеть может.

Впрочем, мое понимание опрометчивого поступка Марины, как и ее собственное, проблему не решало никак. Надо отсюда уходить. Но уходить, сохраняя лицо – не сразу и торопливо бросившись на лестницу.

На нас сейчас скрещены десятки взглядов, и, если я засуечусь, эффект будет схожим с тем, как от брехливой собаки попробовать убежать. Действовать надо спокойнее – посидеть еще хотя бы минутку и только после этого степенно удалиться.

– Но этот же, стражник, когда упомянул Рустема, – между тем кивнула Марина в сторону трактирщика. – Тут все прониклись вроде. Ну поглазеют на меня, но приставать не рискнут.

В ответ я только вздохнул:

– Все тут уже залились алкашкой нормально. Вполне может найтись неадекват, который… – я задумался, но после решил не облагораживать объяснение. – Грубо облапает твою весьма привлекательную задницу и попытается предложить тебе продолжить вечер наедине.

– А ты не хочешь, чтобы кто-то попытался облапать мою привлекательную задницу?

Сказав это, Марина глубоко вздохнула и выпрямилась, так что туго стянутая алой тканью небольшая грудь выразительно поднялась. Причем мне показалось, что сама тема беседы Марине нравится. И это оказалось довольно неожиданно – а еще говорила, что «челлендж» не ищет.

– Во-первых, мы оказались в жестоком и неприветливом мире, – начал я спокойным, ровным тоном. – Здесь, судя по всему, серьезный дефицит красивых девушек. И каждая красавица, полагаю, наперечет, так что уже завтра о тебе пойдут слухи. Более того – я не уверен, что каждая красавица обладает здесь самостоятельностью и свободой решений, если ты понимаешь, о чем я. А еще, судя по всему, здесь присутствует не только жесткое деление на сословия, но и огромное значение имеет репутация. Слышала, как реагировали на имя Рустема? Вот. Но репутация, это ведь дело такое, она рушится мгновенно. Поэтому если кто-то облапает мою девушку, я просто рядом постою и ничего после этого не сделаю…

– Твою девушку?

В этот момент я впервые пожалел, что Марина не видела дуэль у ворот. Наверное, если бы она видела убийство, как и реакцию на него окружающих, более вдумчиво бы оценивала поступки и их последствия.

– Мою девушку, – подтвердил я.

– Хм, как интересно, – с загадочным выражением лица протянула Марина. Явно видно было, что на языке у нее крутится вопрос, но она не стала его задавать.

– А во-вторых? – сменила Марина тему.

– Что во-вторых?

– Ты сказал «во-первых», а после рассказал мне про жестокий мир. Что во-вторых?

Хм. Если и было во-вторых, то я про него как-то запамятовал.

– Н-ну… Допустим, я не хочу, чтобы кто-нибудь облапал твою привлекательную задницу.

– Ты уже считаешь меня своей девушкой? – все же спросила Марина.

Несколько раз я открывал рот, чтобы начать объяснять, но сразу закрывал. И с третьей попытки, ответил просто и без затей:

– Да.

– Спасибо за откровенность, – произнесла Марина, как-то вдруг разом избавляясь от ироничного взгляда.

– Прости, я на самом деле не подумала о последствиях, впредь постараюсь быть умнее.

Надо же. Почти в унисон моим недавним мыслям говорит.

– Пойдем, думаю, уже можно валить отсюда, – поднялся я, подавая ей руку.

– Пойдем, – поднялась Марина. Взяв предложенную руку и прижимаясь ко мне весьма близко и демонстративно. Так, что у наблюдающих за нами просто не могло возникнуть иллюзий насчет нашего совместного статуса.

Пухлый и Тонкий двинулись к лестнице следом за нами, эскортом. И мы даже прошли через весь зал вполне спокойно. Я уже подумал было, что перебдел и в глазах Марины могу выглядеть довольно глупо. На несколько секунд я даже почувствовал некоторое смущение – настолько все было спокойно. Впрочем, лучше бы потом выглядел глупо.

В предчувствиях я не ошибся: перед самой лестницей нам наперерез вывалился рябой каменщик – судя трем кирпичам на сером гербовом щите потрепанной куртки. Лицо рябого, прямо поверх изъеденной оспой кожи, покрывала густая вязь татуировки. Попытавшись схватить Марину за плечо, он произнес что-то на незнакомом грубом языке.

Марина уклонилась, на что рябой отреагировал азартным криком. Судя по интонации, и по тому, что рябой на меня не обратил даже капельки внимания, говорил он что-то вроде: «Крошка, пойдем со мной, и я покажу тебе, как можно отдохнуть с настоящим мужчиной».

Слова цеховика между тем вызвали громкий гогот в зале. Смеялись причем не все: из-за многих столов поднимались гомонящие посетители – я видел, как часть «грязных» стражников вскочила с места, направляясь в нашу сторону. Кроме того, кричал испуганный трактирщик – обращаясь к большой компании, из-за стола которой выбрался каменщик. В его криках я услышал несколько раз «Рустем». Каменотесы по большей части имя казаха тоже услышали и явно заволновались.

Вот только все это было относительно далеко, а рябой цеховик рядом.

Выглядел он внушительно. Это был совсем не Константин – пусть широкий, массивный и спортивный, но рыхловатый и мягкий, обитающий в благоприятной среде. И не надменный, пусть и умеющий обращаться с оружием, розовощекий торговый практик.

Передо мной стоял самый настоящий каменотес – закатанные до локтя рукава куртки открывали жилистые предплечья, также с вязью татуировки, а ладони у него были широкими, лопатообразными – доски можно перешибать. И даже будь у меня сейчас в руках доска, вряд ли это стало бы моим преимуществом.

Впрочем, одно преимущество у меня все же было, даже два: внезапность и недооценка противником. Так что довольно безмятежно и с насмешкой взиравший на меня каменотес, получив ногой между ног – в удар я вложился на полную, согнулся с булькающим криком. А я уже ударил снова, без задержки – апперкотом, вкладываясь всем телом. Прекрасно понимая, что если не упадет он – упаду я.

Выпрямившись, словно маятник, брызнув веером кровавой юшки из разбитого носа, каменотес упал спиной на ближайший стол.

Марина, коротко взвизгнув от испуга, отскочила в сторону.

Весь зал ожил в едином порыве и зашевелился многоголовым чудовищем – повыскакивали со своих мест ремесленники и стражники, закричали десятки человек. Несколько цеховиков в кожаных куртках с эмблемами в виде трех кирпичей двинулись вперед с угрожающими криками, но почти сразу остановились – увидев десяток «грязных» стражников, оказавшихся рядом со мной.

Здесь явно работает цеховая солидарность, и как за упавшего каменотеса вставали свои, так и за сопровождающих меня грязных стражников впрягались коллеги, не разбираясь кто прав, а кто виноват.

Потушил напряжение один из немногочисленных оставшихся за столами ремесленников. Это был, судя по властным повадкам и выбеленной сединой голове, старейшина. Жахнув кружкой по столу, он что-то громко рявкнул. Моментально повинуясь его крику, двинувшиеся было на меня и группу стражников цеховики потянулись назад за стол.

Седой поднялся и подошел ко мне, миролюбиво протягивая руки. Что-то сказав, он чуть кивнул, показывая на эмблему цеха, и принялся мне что-то объяснять. Судя по интонации, просил прощения за поведение своего подчиненного. Язык чужой, но по интонациям все предельно понятно.

Мне, полагаю, дальше искать справедливость смысла не было – пострадавший корчился, глухо постанывая и обеими руками держась за место, где встречаются ноги. Поэтому я всем видом и зеркальным жестом с открытыми ладонями продемонстрировал цеховому старейшине, что претензий не имею.

Но тут очухался поверженный каменотес.

«Он мне кровь пустил! Это кровь, кровь!» – явно апеллируя к вполне вероятному запрету на пуск крови в кабацких драках, показал он старейшине кровь на лице.

«Ты сам приставал к его бабе, надо было головой думать, а не разбитыми яйцами!» – неожиданно взъярился старейшина. Далеко не факт, что он сказал именно это, но очень похоже.

«Да его женщина выглядит как легкодоступная!»

Хотя, может быть, валяющийся на полу цеховик сказал совсем не это, возможно, он сейчас намекал на то, что мы выглядим как новички, за которых некому вступиться, и значит каждый уважающий себя мужик может позволить себе потискать такую симпатичную телочку.

«Что-то там капитан Рустем!» – глухо и угрожающе произнес старейшина.

«Да мне плевать на всех, это кровь, а закон есть закон! Я пойду в магистрат!» – судя по жестам, возопил цеховик, еще раз демонстрируя окровавленную ладонь. Об этом я догадался, потому что в незнакомом языке различил слово «магистрат».

Опрокинутый мной каменотес в этот момент, не удержав протяжный стон, уже поднялся. Стоя довольно криво – ногой я ему все же от души ввалил.

«Ах, тебе плевать на всех?» – кулак седого оказался ничуть не меньше, чем у возмущенного каменотеса.

Вновь получив плюху по уху, тот снова рухнул на пол пыльным мешком. И больше каменотес не шевелился. Старейшина наклонился и резким жестом сорвал гильдейский щит с куртки отправленного в глубокий нокаут цеховика.

Показав мне оторванную эмблему, старейшина что-то заговорил – под одобрительный гомон стоящих рядом со мной стражников. Я снова кивнул и вновь показал открытые ладони, показывая, что претензий не имею. Старейшина отдал команду, и тело бесчувственного рябого поволокли прочь, на улицу. Тащили его безо всякой аккуратности, как бревно.

Уот так уот. Не послушал старшего и из члена гильдии превратился… не знаю, в кого превратился. Но судя по окружающему гомону, социальное падение цеховика сложно недооценить. Проводив бесчувственного рябого взглядом, я лишь утвердился о крайне эффективной в жесткости, даже жестокости системы сословного деления общества здесь, в незнакомом пока городе незнакомого пока мира.

Еще раз кивнув старейшине, я повернулся к сгрудившимся вокруг стражникам. И достав из кармана пару сотен, приготовленных заранее, протянул их ближайшему стражнику. Жестом показывая, что это на выпивку всем тем, кто готов был за меня вступиться.

Меня провожали восторженными криками. Поднявшись на пару ступеней, я даже обернулся и поднял руку в приветственном жесте для радостно гомонящих стражников. Вылитый политик прямо на митинге перед избирателями.

Марина, уже тихо покинувшая место происшествия, ожидала меня на верху лестничного пролета в тени.

– Макс, прости, я…

Голос подрагивал, да и выглядела она ошарашенно.

– Проехали, – только махнул я рукой. – Полагаю, нам еще предстоит много открытий чудных. Давай просто впредь внимательней слушать друг друга.