Текст книги "Дикий лебедь. Невольница в клетке"

Глава 1

Вокруг на триста километров раскинулся еловый лес. В воздухе пахло смолой и шишками. Прошлым утром на турбазу прибыло несколько групп студентов с факультетов иностранного языка, дизайна и истории. В одном из деревянных домиков сидела Мари. Прошло уже больше получаса, а судей и участников конкурса талантов до сих пор не было видно. В какой-то момент девушка начала сомневаться, туда ли она пришла. Но ведь блондинка с факультета дизайна назвала именно это место.

Мари устало вздохнула. На дисплее мобильного телефона высветилось без десяти семь. Она больше не могла ждать. Что-то внутри подсказывало прогуляться по турбазе. Спрятав наушники с телефоном в сумочку, Мари отправилась на разведку.

Подойдя ближе к столовой, она встретила на пути небольшую компанию ребят, они смеялись и что-то бурно обсуждали. Следующими попались две девушки, она из которых вытирала слёзы, обильно стекающие по её щекам. Мари удивлённо крутила головой, замечая, что поток студентов увеличивается. Издалека были слышны громкие разговоры и музыка.

Рядом с озером Лейкблу, где обычно любили купаться студенты, располагалась небольшая сцена. Она была открытой, с трёх сторон окружена водой. Пробираясь сквозь толпу, Мари увидела на сцене людей, показывающих фокусы. За их спинами стояли девушка, извлекающая необычные звуки из металлофона, и парень с небольшим барабаном. Мари казалось, что каждый её шаг словно бы сопровождается биением сердца. Деревянные палочки ударяясь о поверхность барабана издавали глухие ритмичные звуки.

Мари лихорадочно искала взглядом судей конкурса. Ведь у неё ещё было время пройти отборочный тур. Внутри завязывались узелки нервов. С левой стороны от сцены стоял небольшой стол за которыми сидела несколько преподавателей и членов студенческого отряда. Стараясь проскользнуть между плотно стоящими друг к другу людьми, Мари поспешила к судейскому столу.

– Здравствуйте, извините за опоздания, – часто дыша, выпалила Мари. – Я ведь ещё могу записаться на конкурс и выступить?

Темноволосая женщина в очках скептически посмотрела на Мари снизу вверх, после чего посмотрела на коллег. Все переглянулись. Начали шептаться.

– Милочка, вы в курсе, что начало прослушивания в шесть часов, а сейчас уже почти семь? – спросила женщина в очках. Большая часть коллег одобрительно закивали и с любопытством уставились на Мари.

– Произошло небольшое недоразумение… – девушка запнулась под многочисленными взглядами, направленными в её сторону, но потом постаралась взять себя в руки, – … кхм, до семи ещё есть пять минут, я уверена, что успею уложиться в это время и выступить…если вы разрешите.

Судьи вновь зашептались. Женщина в очках явно была не в восторге от Мари и её заявления. Из-за спин судей появился черноволосый парень со светло-изумрудными глазами. Девушка на автомате выпрямила спину, оживилась. Это был Марк с исторического факультета. Они часто пересекались в университете и на различных студенческих мероприятиях, их можно было назвать неплохими знакомыми.

– Я думаю, вы должны разрешить ей выступить. Пока вы решаете, время пройдёт. А кто знает, может потом она будет вашим фаворитом.

Несколько ребят из судейского состава одобрительно кивнули. Они знали Марка и доверяли его мнению.

– Хорошо-хорошо, – сухо сказала женщина в очках. – У тебя есть две минуты, чтобы удивить нас.

Мари мысленно закричала от счастья и побежала на сцену, попутно кивнув Марку, который с улыбкой смотрел на всё происходящее.

Фокусники закончили выступление и отдали микрофон девушке. Откашлявшись и проверив звук, Мари вышла на середину сцены. Свет прожекторов слепил. Руки вспотели. Она старалась не смотреть на толпу людей, застывшую в ожидании выступления.

Мари не стала снимать сумочку или поправлять причёску, она закрыла глаза и начала петь колыбельную. Её бархатный голос обволакивал, от него становилось теплее на душе. Кто-то из студентов поднял вверх телефон с включённым фонариком.

Открыв глаза и увидев улыбки на лицах людей, Мари почувствовала себя увереннее. Она стала брать ноты выше. Но потом голос девушки неожиданно затих. Сперва ей показалось, что дело в микрофоне. Но уже в следующую минуту зрители услышали высокий кукольный голосок блондинки. На сцене появилась Зои, студентка факультета дизайна. Она была одета в короткое платье-рубашку, которое она купила специально для выступления.

– Я не согласна с тем, чтобы она выступала! – заявил Зои. – Она опоздала, а значит нарушила правила конкурса. Она не уважает ни судей, ни участников.

Мари заметила, что в отличие от Зои, её провод от микрофона валяется в стороне от аппаратуры. Она крепко сжала кулачки, прожигая взглядом блондинку.

Да как она посмела, сама всё устроила и теперь… – злилась Мари.

– Я считаю, что её нужно дисквалифицировать и закончить отборочный тур, – Зои повернулась к Мари и самодовольно улыбнулась. – Ты свободно. Пока-пока.

– Вообще-то я опоздала из-за тебя. Это именно ты сказала мне, что отборочный тур будет проходить в театральной студии, – сквозь зубы процедила Мари. Внутри всё вскипало.

Блондинка хмыкнула и развела руками.

– Ничего не знаю. Правила конкурса для всех одинаковые. Опоздала – значит ты в пролёте, она повернулась к девушке спиной и обратилась к зрителям. – Спасибо всем за внимание. Надеюсь, вам понравились выступления участников, и вы обязательно придёте на следующей неделе на конкурс, чтобы выбрать победителя. А сейчас предлагаю поддержать всех аплодисментами.

Женщина в очках и несколько возрастных судей одобрительно закивали и начали хлопать в ладоши, присоединяясь к толпе зрителей.

Мари растерянно смотрела на происходящее. Внутри злость превращалась в маленький сгусток огненного шара, готового вырваться наружу. Она попыталась найти в толпе Марка, но не смогла. На висках заиграли желваки. Девушка сорвалась с места и отправилась к аппаратуре.

– Я ещё не закончила выступление, – громко сказала Мари. Микрофон был подключён.

Зои резко обернулась и ринулась на встречу к ней.

– Ты его уже закончила, отдай микрофон, – сказала Зои, отключив свой. Она протянула руку и жестом потребовала вернуть микрофон. Мари отступила назад. – Я повторяю, отдай и уходи со сцены.

– Ты обманула меня, а сейчас пытаешься помешать выступлению. Что я тебе сделала? Зачем ты так?

Зои изменилась в лице, она вновь улыбнулась и закатила глазки.

– Не понимаю о чём ты. Всю аппаратуру брали из театральной студии и планировали там провести отборочный тур, но в последний момент решили перенести всё на улицу. Разве тебе об этом не сообщили?

– Нет.

– Сочувствую. Но отборочный тур закончен, без обид. Поэтому будь добра, отдай микрофон и иди домой. В следующий раз повезёт. – Зои улыбалась, а голос её звучал так сладко, что аж тошно становилось.

Мари отрицательно покачала головой, давая понять, что она не собирается сдаваться. Поэтому Зои решила действовать иначе, она потянулась за проводом, который был подключён к аппаратуре. В результате между девушка завязалась потасовка. Зои пыталась отключить микрофон и схватить Мари за руку, чтобы оттащить её со сцены. Мари сопротивлялась, отталкивала блондинку в сторону.

Всё продолжалось до тех пор, пока они не запутались в проводах. Зои резко потянула на себя провода, которые попались ей под руку, Мари попыталась остановить её, но блондинка оттолкнула девушку в сторону. Теряя равновесие, Мари схватилась за единственный провод, который был у неё в руках и потянула его на себя. В этот момент у Зои получилось вырубить аппаратуру из-за чего Мари по инерции полетела назад. До края сцены оставалось всего несколько шагов их Мари и сделала, прежде чем упасть в воду. Следом за ней полетела Зои.

Зрители вскрикнули, побежали на сцену, а другие к кромке озера. Послышался громкий всплеск и девушки скрылись под водой. Кто-то из студентов прыгнул в воду.

Оказавшись в воде, Мари дёрнулась в сторону, чтобы избежать столкновения с блондинкой. В момент падения она успела немного набрать воздуха в лёгкие, но уже сейчас чувствовала, что этого не хватит. Она попыталась всплыть, но ничего не получилось, нога запуталась в проводах, которые непонятно, за чего зацепились. Её утягивало на дно вместе с блондинкой, которая в панике вцепилась в неё, пытаясь оттолкнуться, видимо надеясь, что так она сможет подняться на поверхность.

Воздуха не хватало. Мари начала нервничать. Вместо помощи, у блондинки получалось лишь топить их обеих. Они продолжали опускаться на дно. Мари тщетно дрыгала ногами и руками. Провод плотно обвил её ногу, у неё не получалось снять его. Хотелось плакать и кричать от страха. Блондинка пыталась ей что-то сказать, тратя остатки воздуха.

Мари охватил страх, она продолжала попытки освободить ногу от провода. В какой-то момент у неё получилось, но сил, чтобы плыть наверх уже не оставалось. Ей казалось, что тьма поглощает её. Сердце бешено колотилось. Она протянула руку к свету, который был так далёк от неё. И в следующий момент она потеряла сознание. Тишина. Спокойствие. Сердце начало замедлять свой ритм. Руки опустились. Пузырьки воздуха стали медленно подниматься. Вода победила, а человек проиграл.

Глава 2

Мари лежала на траве, раскинув руки в разные стороны. Грудь медленно вздымалась. В воздухе витали ароматы шоколада, ванили и сладкого десерта. Постепенно приходя в себя, девушка начала осознавать, что может дышать. Она приподнялась, облокотившись на правую руку. Обхватила горло ладонями, начала делать глубокие вдохи и хватать губами воздух, словно бы это была её последняя возможность дышать.

Немного погодя, Мари пришла в себя и начала с волнением осматриваться. Её окружало множество цветов: розовые, белые и тёмно-красные, чем-то напоминающие ромашки. Ближе всего к ней находились тёмно-красные цветки, от которых сильно пахло ванилью и шоколадом. У Мари заурчало в животе. Она поднялась на корточки и стала смотреть по сторонам.

Последнее, что Мари помнила – это падение в воду, шнур от микрофона, зацепившийся ей за ногу. Она была на турбазе, которая располагалась в лесу, рядом с небольшим озером. Девушка не припоминала, чтобы где-то поблизости было цветочное поле. Мари поднялась на ноги и открыла широко глаза от удивления. Её окружало целое море цветов, чуть дальше располагался горный хребет, а за спиной – широкое русло реки, в которой отражалось солнце.

Что происходит? Где я? Разве сейчас должен быть не вечер? – размышляла Мари. Пытаясь восстановить цепочку последних событий, она вспомнила, что упала в воду не одна. Была ещё Зои, студентка с факультета дизайна.

Девушка осмотрелась, ища взглядом блондинку. В тридцати шагах от неё среди цветов лежала Зои. Она лежала неподвижно. Мари с облегчением выдохнула, но всё же решила проверить, всё ли в порядке с блондинкой. Пробираясь сквозь цветы, девушка услышала хлюпающий звук, следом за ним почувствовала воду в кроссовках. Остановилась. Как только подул лёгкий ветерок, Мари поёжилась, обнимая себя руками. Она промокла до нитки. Её блузка стала полупрозрачной, а штаны прилипали к ногам. Как же раньше она могла этого не заметить?

Отогнав мысли в сторону, Мари продолжила путь. Не успела она сделать и двух шагов, как сзади кто-то схватил её за талию и зажал рот, потащил в сторону кустов. Она дёргалась, колотила руками, пытаясь высвободится, кричать и кусаться. Незнакомец действовал быстро, не давая ей пикнуть и спустя минуту они скрылись среди зарослей кустов.

Мари охватил дикий страх. Дышать стало тяжелее. Она продолжала извиваться и с силой ударила затылком незнакомца по лбу. Тот почти беззвучно охнул, опустил её на землю, не переставая зажимать рот. Оказался сверху, фиксируя ногами, чтобы девушка не могла сдвинуться с места и зашептал:

– Таиши. Не кресой! Есаи ту нэ успикэ, онэ нарс замертут.

Мари ни слово не поняла, продолжая сопротивляться. Незнакомец тем временем выглянул из-за кустов. Прислушался. Недалеко отсюда послышались мужские голова. Людей было не меньше пяти-шести, если не больше.

Сердце бешено колотилось. Мысли путались. Нужно было что-то делать. Мари лихорадочно смотрела по сторонам, пытаясь придумать, как ей сбежать. И тут ей в голову пришла идея. Нечто подобное вытворяли главные героини низкобюджетных сериалов, когда на них нападали злодеи. Мари резко подняла колено, целясь прямиком между ног незнакомцу. У того аж глаза выпучились, он еле сдержал крик, рвущийся у него из горла. Он ослабил хватку и у девушки получилось выбраться из-под него.

Мари поползла на встречу к людям, чьи голоса до сих пор были слышны где-то недалеко. Она собиралась позвать на помощь, но незнакомец нагнал её, схватил за ногу и резко потянув назад.

– Чатэ ту дэлаэш? Таише. Онэ слушт нарс, – сквозь зубы прошептал незнакомец, переворачивая девушку на спину. – Дас хварэт ужэ урегас, я нэ врас.

Только сейчас Мари смогла разглядеть незнакомца. Его лицо прикрывал чёрный капюшон дорожного плаща, из-под которого были видны чёрные волосы. Он настолько близко наклонился к ней, что, если присмотреться, можно было разглядеть тёмно-зелёные болотные глаза.

Кто он? Что собирается делать? – крутилось у Мари в голове. Эти вопросы не давали ей покоя, но больше всего ужасало будущее, которое вот-вот должно было настать.

Незнакомец говорил что-то странное и невнятное, кажется, он даже повторял какие-то слова, но охватившая девушку паника не давала ей сосредоточиться.

– Я орпущ тэб, есэ ту бещи, чатэ нэ буш кресой, – более спокойно сказал незнакомец.

С его головы свалился капюшон, и Мари увидела небольшой тонкий нос, заострённый подбородок и пухловатые бледно-розовые губы. Он выглядел обеспокоенно и периодически поглядывал вперёд.

– Тэ посиеш мэн? – поинтересовался незнакомец, словно бы начиная о чём-то догадываться.

Девушка молчала. Она даже перестала дёргаться. Страх не ушёл, но Мари была удивлена постепенно меняющемуся выражению лица незнакомца. Он выглядел растерянным. Не убирая ладони со рта девушки, он начал показывать жесты: показал указательным пальцем в сторону, откуда доносились голоса людей, на его лице неожиданно сдвинулись брови, глаза ожесточились, скулы напряглись, рукой он попытался изобразить когтистую лапу; далее он показал на девушку и в конце прижал палец к губам, призывая к тишине.

– Тэ посиеш мэн? – повторил он и тут же расстроено вздохнул, опустил глаза. Видимо выражение лица девушки говорило само за себя – она ничего не поняла.

Немного подумав, незнакомец поднял взгляд, прислушался. Кто-то из людей в отдаление направился в их сторону. Он ещё раз прижал палец к губам и прилёг рядом. Его свободная рука скользнула к голенищу сапог, откуда он извлёк широкий кинжал.

– Навер, этр быс погий сорток, котый ны одит укс иси тортоль. Чэгэ врэл траси, забура дэку иси промископ в Нитерсат, – сказал мужик своим и повернул обратно, не доходя до того места, где незнакомец с Мари притаились.

Дождавшись, пока шайка людей уйдёт на безопасное расстояние, незнакомец спрятал нож обратно в сапог и повернулся к девушке. За всё время, пока они прятались, Мари начала различать кое-какие слова. Она никогда раньше не слышала о таком языке, но он был очень похож на её собственный.

– Есэ ту нэ буш кресой, я тэб орпущ, иси мэ пориму. Хорсо? – спросил незнакомец.

Мари кивнула. Некоторые слова в его речи были понятны, похоже он не планировал причинить ей вред. Незнакомец отпустил девушку и отодвинулся в сторону. Молча стал дожидаться, пока она что-нибудь скажет.

Пару минут они сидели молча, смотря друг на друга. Незнакомца похоже очень удивил её внешний вид, он не сводил глаз с её штанов и блузки. Мари впечатлил внешний вид парня: на нём была одета бледно голубая жилетка, окантованная золотом, снизу белая рубаха. На жилетке по обеим сторонам от шеи и в области живота красовались золотые пуговицы.

– Кто ты и почему напал на меня? – спросила Мари.

– Я нэ посиеш тэб, – признался он.

Мари прикусила губу и задумалась. Если так пойдёт дальше, они не смогут нормально поговорить. А значит ей необходимо прямо сейчас разобраться в диалекте незнакомца. Она решила рискнуть и жестами попросила его несколько раз повторить разные фразы. У них ушло полчаса на то, чтобы Мари поняла, каким образом строятся предложения на языке незнакомца.

– Картэ я посиеш, – медленно сказала Мари, стараясь держать в голове особенности строения языка.

Парень радостно улыбнулся, демонстрируя свои ровные белые зубки.

– А ты умна, раз за такой коротки промежуток времени, смогла понять чужой язык. Я впечатлён, – признался он, доставая из-за пазухи фляжку и делая глоток.

– Просто языки – это моя стихия, – смущённо сказала девушка. Но стоило ей вспомнить произошедшее совсем недавно, она напряглась и отодвинулась в сторону. Нужно быть начеку. – Кто ты и почему напал на меня?

Парень предложил девушке фляжку с водой, но она отказалась.

– Вообще-то я спас тебе жизнь. Иначе те люди схватили бы тебя и продали на рынке богачам.

Мари вскочила и возмущённо топнула ногой.

– Какой ещё рынок? О чём ты? – она посмотрела по сторонам. Её окружало огромное поле цветов и горы. – Где мы вообще находимся?

– Все уже давно знают про рынки работорговцев, на которые свозят людей со всего мира. Все знаю и закрывают на это глаза, потому что так удобней, – пояснил парень. – А мы находимся рядом с горным хребтом Коми. А вот там протекает река Тира.

Мари лихорадочно пыталась переварить услышанное. Работорговля? Разве рабство не отменили несколько столетий назад? И эти странные названия, впервые слышу о них. Где я вообще нахожусь?

– Где-то здесь поблизости должна быть турбаза, может быть ты знаешь, как до неё добраться? – Мари старалась сохранять спокойствие, но что-то ей подсказывало, что впереди не стоит ждать ничего хорошего.

– Что такое турбаза? Поблизости есть только лес, горы и река. Если скакать на лошади без остановок, можно за день добраться до города Нарит. Никакой турбазы в окрестностях нет, пожал плечами парень.

Но если поблизости нет никакой турбазы, то, где я сейчас нахожусь? Как попала сюда? Что вообще происходит? Я же не умерла? Или я сплю?

Мари ущипнула себя за руку и тихо вскрикнула. Парень удивлённо посмотрел на неё.

– Что ты делаешь?

– Пытаюсь проснуться, но у меня не получается, – буркнула девушка, с недоверием смотря по сторонам. Мир вокруг выглядел реальным. Можно было бы даже предположить, что она оказалась где-нибудь за городом в поле. Но как она сюда попала?

Парень ухмыльнулся и покачал головой.

– Скажи, та девушка со светлыми волосами, что лежала среди цветов – она твоя подруга?

Мари ничего не ответила, она была погружена в свои мысли. Ей на глаза попалась сумочка, всё ещё висевшая у неё на плече. И тут Мари озарило. Она полезла внутрь за телефоном. Несмотря на купание в озере, телефон оказался целым и невредимым, видимо частично спас чехол, но связи здесь не было, ни единой полосочки. Мари принялась ходить кругами, подняв руку с телефоном вверх.

– Что это у тебя такое? – удивлённо спросил парень, пытаясь рассмотреть предмет в руках девушки.

– Это? Это телефон, – сказала Мари, с недоверием посмотрев на парня. – Связи нет, поэтому непонятно, как мы будем отсюда выбираться. Так, стоп, – девушка подскочила к парню и заглянула ему в глаза. – Ты только что сказал что-то о девушке с белыми волосами, так? – он кивнул. – Те люди, ты говорил, что они продают людей на рынке, тогда…

– Они забрали её с собой. Если она твоя подруга – сочувствую, – сказал парень, всё ещё с любопытством поглядывая на телефон. – Что такое телефон?

– Подожди, ты говоришь, что они продают людей на рынке и при этом спокойно заявляешь, что они забрали её? – на эмоциях воскликнула Мари. – Сочувствуешь? Да они убьют её. Мы не можем терять ни минуты, нужно помочь ей.

Мари засуетилась, не зная с чего начать. Начала ходить из стороны в сторону. Ей нужен был план, но какой? Она до сих пор не знала, где находится.

– Они похищают и продают, не убивают, – пояснил парень, добавляя: – По крайней мере, таких привлекательных как она руины не будут трогать. Да и она твоя подруга, не моя. Почему меня это должно беспокоить?

– Но ты же мне помог, – заметила Мари.

– Да, но… – парень замялся. – Я не думал, что мне придётся ввязываться в нечто подобное. Идти по их следу небезопасно, да и у меня своих дел по горло.

– Но ты знаешь, куда они могли её забрать?

– Догадываюсь, – девушка улыбнулась, собираясь задать вопрос, но парень её прервал. – Только я не буду тебе помогать. Какая мне выгода?

Никакой. Логично. И что же мне теперь делать? Непонятно, где оказалась, да ещё и нужно вытаскивать эту блондинку из рук работорговцев. Может меня снимают на скрытую камеру и в итоге всё это окажется лишь розыгрышем?!

– А что я могу сделать, чтобы ты помог мне? – осторожно спросила Мари.

Парень задумчиво улыбнулся. В этот момент у девушки в голове возникло множество страшных сюжетов того, что он может попросить.

– Есть кое-что, – загадочно сказал он. – Я ищу один драгоценный камень, он находится в одной из этих пещер. – Парень указал в сторону скал. – И как показывает опыт, чтобы попасть в тайник, нужно несколько другое телосложение.

Парень оценивающе посмотрел на девушку. Мари смущённо отвела взгляд.

– Что ты имеешь в виду?

– Поможешь мне достать камень, я помогу тебе с подругой, – сказал он и протянул руку.

Вообще она мне не подруга, но…

– Хорошо, договорились, – Мари протянула руку в ответ.

Его рука оказалась тёплой и мягкой. Он отпустил её не сразу, задерживая взгляд на девушке. Парню было интересно наблюдать за девушкой, она казалась чуждой этому миру, и в этом была её прелесть.

Глава 3

По пути к пещере, у Мари заурчало в животе. Окружающие её ароматы ванили и шоколада ещё больше возбуждал в ней аппетит. Она голодным взглядом смотрела на маленькие тёмно-красные цветочки. Наблюдая за девушкой, парень сказал:

– Надеюсь, ты не думала их съесть? – Мари невинным взглядом посмотрела на него, словно бы задавая вопрос: «А что?». – Они только пахнут так вкусно, а так они ядовитые.

Мари расстроено вздохнула и отвернулась. До самой пещеры они шли молча. У неё было время подумать. Какова вероятность, что она не просто оказалась далеко от дома, а её забросило в неизвестную страну, где людей продают на рынках или убивают ради наживы. Хотя во втором она не была до конца уверена.

Солнце пекло нещадно, поэтому одежда девушку довольно быстро высохла, и теперь она могла больше не опасаться, что кто-то увидит просвечивающее под блузкой нижнее бельё.

Они поднялись по склону холма вверх и остановились возле скалы, в которой была выбита пещера. Мари опустилась на траву и тяжело вздохнула. Вид отсюда был прекрасный, девушка не смогла удержаться и сделала панорамный снимок. Наблюдая за происходящим, парень в изумлении охнул и опустился рядом с Мари.

– Что ты только что сделала? – поинтересовался он.

– Сфотографировала красивый пейзаж. Так, на память, – сказала Мари, только сейчас замечая удивлённое выражение лица парня. Он заворожено смотрел на её телефон, как будто раньше ничего подобного не видел. – Почему ты так смотришь?

Парень взглянул на дисплей телефона и как-то по-детски улыбнулся. Он протянул руку к нему и потрогал пальцем.

– Это же почти картина, но только маленькая и ты можешь носить её с собой в кармане, – с горящими глазами сказал парень, он повернулся к девушке. – Это магия. Ты умеешь колдовать?

– Нет. Это технологии, придуманные людьми ещё до моего рождения. Я просто пользуюсь ими. Стой, – Мари хмыкнула, – так ты ничего не знаешь о телефоне, фотографиях и интернете?

Парень покачал головой. Наступила минута молчания, которая была прервана урчанием живота. Время шло, а девушка до сих пор ничего не ела.

– Может ты хочешь чего-нибудь поесть? – спросил парень. Девушка покраснела и кивнула, сказав, что не отказалась бы перекусить. – Я дам тебе поесть сразу, как ты вернёшься с камнем из пещеры. Договорились?

Мари крепко сжала зубы и наморщила носик, но всё же промолчала. Поднялась на ноги и указала на пещеру:

– Камень находится там?

– Да, если верить карте, он должен быть где-то в глубине пещеры. – Парень протянул ей карту. – Следуй это карте и не потеряешься. Из заплечного мешка он достал факел и огниво.

Девушка забрала карту и включила фонарик на телефоне, направилась в пещеру. Парень в очередной раз охнул, поражаясь чудным технологиям.

– А она точно не ведьма?! – вслух стала рассуждать парень, доставая и мешка ломтик хлеба.

Тем временем Мари направилась вглубь пещеры. Чем дальше она заходила, тем холоднее ей становилось. С потолка по бокам периодически капали капли. Девушка постоянно смотрела под ноги, чтобы не свалится в какую-нибудь яму или не намочить ноги. Было слышно журчание подземной реки. Медленно продвигаясь вперёд, она оказалась на перепутье. Если верить карте, то нужная дорога уходила влево. Справа от девушки послышался странный шорох, девушка осветила себе дорогу. От увиденного она вскрикнула и не глядя побежала налево. За ней полетели летучие мыши.

Оторвавшись от незваных соседей, Мари стала замечать, что пещера становится уже. Если бы она оказалась здесь с подругой, та умерла бы от страха – она боялась узких помещений, поэтому никогда не ездила в лифтах. Даже, если нужно было подняться на двадцать второй этаж.

Постепенно пещера сужалась. Приходилось пригибать голову. Передвигаясь по стенке, Мари оказалась в небольшом углублении, дороги дальше не было. Она ещё раз сверилась с картой. Вроде бы всё в порядке, но где же тогда проход? В силу своих ограниченных возможностей, из-за нахождения в узком пространстве, девушка повертела карту и только тогда поняла, что проход должен находиться где-то у неё под ногами. Посвятив в дальний угол, Мари заметила большую дырку. Она подошла ближе и посвятила внутрь. Отверстие в каменном полу было заполнено водой.

– Только не говорите, что мне нужно туда прыгать.

Её голос эхом отразился от стен, но никакого ответа не последовало. Стоять здесь в одиночестве и в холоде не хотелось. Поэтому нужно было идти дальше. Спрятав телефон поглубже в сумку и прижав её к себе, она закрыла глаза.

– Была не была, – сказала Мари и прыгнула в дырку.

Вместо того, чтобы упасть в подземное озеро, она словно бы оказалась на горке в аквапарке. Девушка начала скользить вниз по крутому склону. Дорога петляла из стороны в сторону, пока Мари не оказалась в небольшом полукруглом помещении. Теперь ей было понятно выражение «сесть в лужу», ведь именно сейчас она это сделала.

Девушка поднялась и вновь включила фонарик на телефоне. Рядом с дальней стеной стояло несколько деревянных ящиков. Один из них был намертво закрыт, три остальных вскрыты, крышки от них валялись неподалёку. Ещё один стоял в стороне от других. Крышка была плотно закрыта, но благодаря небольшим усилиям у Мари получилось приоткрыть её. На карте был обозначен крестиком именно этот ящик. Значит тут должен был лежать камень.

Мари засунула руку в ящик и сразу сморщилась, её пробрала дрожь до кончиков пальцев. Она почувствовала отвратительную склизкую субстанцию, покрывающую руку по локоть. Помещение заполнил гнилой болотный запах. Её аж передёрнуло. Где-то внутри ящика Мари нащупала маленький предмет, напоминавший шкатулку, схватила её и поспешно вытащила руку. Сдерживая позыв к рвоте, девушка побежала отмывать руку.

Избавится до конца от мерзкого запаха у неё не получилось, но сейчас важнее было найти камень и выбираться из пещеры, иначе, не ровен час, она себе всё застудит. Внутри шкатулки лежал свёрток бумаги. Странно, но текст был написал на её родном языке. Из него значилось, что камень был перенесён в другое место, и чтобы его добыть, потребуется сила и смекалка.

Выбравшись через другой выход из пещеры, Мари обошла скалу с левой стороны и вновь оказалась на полянке, где её дожидался парень.

– Держи, – девушка протянула ему шкатулку, после чего опустилась в нескольких метрах от него на траву. Очень хотелось кушать. Сейчас она могла бы съесть даже нелюбимое брокколи с куриной печёнкой.

Парень затаив дыхание, открыл крышку шкатулки. Вместо радости или интереса, на его лица коснулась тень разочарования. Похоже он ожидал увидеть нечто другое, но девушка решила не портить ему момент, кто знает, может так всё и было задумано.

– И где камень? Его здесь нет, – он потряс шкатулкой, показывая, что в ней ничего кроме свертка бумаги нет. – Ты уверена, что это та сама шкатулка?

– Это была единственная шкатулка в той пещере. Ну да, там ещё был один заколоченный ящик, но мне было его не открыть. К тому же… – парень прервал Мари прежде, чем она успела закончить.

– Тогда тебе нужно вернуться и осмотреть ящик. Возможно, камень лежит именно там, – возбуждённо проговорил парень.

– Я не думаю, – девушка покачала головой. Ей не хотелось возвращаться обратно в эту холодную сырую пещеру. – Карта указывала на другое место, там я нашла шкатулку, в которой лежало послание для тех, кто ищет камень. Ты хотя бы прочти его.

Парень бросил шкатулку в сторону и принялся читать содержимое свёртка. Прошло не больше двух минут, прежде чем парень сдался.

– Я ни слова не понял из этого письма. Ты можешь его прочитать?

– Да. Но прежде, – Мари погладила свой живот, который продолжал урчать, – может поедим? Ты говорил, как только я вернусь из пещеры, мы поедим.

– Я говорил, если ты вернёшься с камнем, мы поедем, – парень сделал акцент на слове «камень», но делать было нечего, открыв мешок, он вытащил оттуда буханку хлеба. Следом за ним на свет показалось нечто напоминающее кусок палена и мясо. Мясо Мари узнает везде, он него исходил знакомый приятных аромат.

Девушка подошла ближе, принюхиваясь и закрыла глаза от наслаждения. Они сели на траву, и парень разложил перед ними все яства, которые поместились у него в заплечном мешке.

Откупорив бутылку, парень налил себе в деревянную чарку красную жидкость, от которой исходил сладковатый бруснично-земляничный аромат. Второй стакан он протянул девушке.

– Что это? – спросила она, внимательно рассматривая содержимое своей чарки.

– Малавена, – пояснил парень. – Тонизирующий напиток из ога ягод. Кто знает, сколько ещё времени нам предстоит провести на ногах. Силы понадобятся.

Приблизив к себе чарку с напитком, Мари вдохнула аромат. Кроме ягод там чувствовалось что-то ещё, напоминавшее алкоголь.

– Что такое ога ягоды?

– Чтобы получить ога ягоды, их нужно оставить на месяц в деревянной бочке, после этого они будут готовы для приготовления Малавена, – лекторским тоном сообщил парень. – Этот напиток я делал сам, поэтому добавил туда секретный ингредиент, – с гордостью сказал он.