Текст книги "Гриферы на опушке"

Алекс Гит
Гриферы на опушке. Книга 4

Проверив силы, Дурман понял, что утолить одолевающую его жажду власти можно лишь одним способом: полностью подчинить себе кроликов. Ему нужен был не городок, а целое королевство.

Ричард Адамс, «Обитатели холмов» (Перевод Т. Чернышевой)

Пролог

На покрытой цветами поляне, освещённой яркими лучами квадратного солнца, появились две фигуры. Над их головами в воздухе парили надписи – «Единорожка» и «ПринцессаВинкс». Девочки осмотрелись по сторонам.

– Это и есть та игра, от которой фанатеют мальчишки? – недоверчиво спросила Единорожка.

– Да, – сказала ПринцессаВинкс. – Мне брат показывал, как в неё играть. Давай попробуем, может, правда будет интересно.

Они побродили немного по поляне, а потом спустились к подножию холма и вышли на дорогу.

– Давай посмотрим, куда она ведёт, – предложила Единорожка, и подруга с ней согласилась.

Девочки пошли по дороге, разглядывая угловатый мир, в который попали их персонажи. Вне игры они, две пятиклассницы, увлекались рисованием и танцами, а ещё подолгу зависали в соцсетях, обещая родителям «ещё одно видео и всё». Поэтому они лишь сейчас добрались до игры, в которую многие их друзья играли уже давно.

Они смотрели по сторонам и вдруг услышали шорох откуда-то слева из густых кустов.

– Что это? – с опаской спросила Единорожка.

– Не знаю, – ответила Принцесса-Винкс взволнованно, – но не думаю, что что-нибудь хорошее.

Кусты раздвинулись, и из них вылез скелет с мечом в костлявой руке. Железный шлем защищал его от солнечных лучей.

– Света, что нам делать? – в ужасе вскричала ПринцессаВинкс.

– Бежать, что же ещё? – ответила её подруга, и они бросились прочь от стучащего костями монстра.

Размахивая мечом, скелет устремился за ними. Для существа, у которого не было мышц, он поразительно быстро передвигался.

– Главное, не сходить с дороги в лес, – прокричала подруге ПринцессаВинкс. – А то нарвёмся ещё на какого-нибудь монстра.

Ярко-зелёные деревья вдоль дороги минуту назад казались немного смешными из-за их формы, но теперь они превратились в зловещую чащу, полную скрытых угроз. Девочки бежали изо всех сил, но скелет не отставал. Вдруг Единорожка вскрикнула от ужаса и показала пальцем на фигуру впереди.

– Ещё один монстр, – сказала она подруге.

ПринцессаВинкс попыталась разглядеть фигуру. Неужели их окружили враги?

– Это селянин, – с облегчением произнесла она, приглядевшись получше. – Брат говорит, что они дружелюбны, и у них можно выменивать всякие полезные штуки.

Теперь и Единорожка видела, что фигура совсем не похожа на гнавшегося за ними монстра. Вскоре она заметила и других селян, а чуть дальше – несколько домов.

– Давай к ним! Надеюсь, они смогут защитить нас от скелета!

Девочки побежали в сторону домов.

– Эй! Помогите нам! – крикнула Единорожка, обращаясь к ближайшему селянину.

Селянин кинул на них взгляд, достал лук и выпустил стрелу в скелета. Моб мигнул красным и остановился, переведя взгляд пустых глазниц в сторону новой угрозы. Не давая монстру опомниться, селянин выстрелил в него ещё и ещё, пока скелет не растаял в облаке дыма, оставив после себя кость и шлем.

– Спасибо, – с чувством сказала Единорожка своему спасителю.

В ответ тот достал ещё одну стрелу и выпустил в девочку.

– Ой! Что вы делаете? – в ужасе закричала ПринцессаВинкс.

– Игроки вроде вас лишь портят «Майнкрафт». Это наш мир, и нам здесь чужаки не нужны, – произнёс селянин, доставая вторую стрелу. – Убирайтесь обратно в свой мир и больше не возвращайтесь! «Майнкрафт» для селян!

Сказав это, он спустил тетиву, и ещё одна стрела попала в девочку.

Глава 1
Исполнение желания

– Таня, держи телефон ровнее, когда снимаешь. Он у тебя ходуном ходит, люди подумают, что у нас тут землетрясение.

– Ир, не нервничай. Нормально всё получается.

– Что значит – не нервничай?! Я упрашивала родителей купить мне куклу ЛОЛ целый месяц. И мне самой ОЧЕНЬ интересно, что же там внутри! Но распаковать я её могу только один раз.

Ира поджала губы и горящими глазами посмотрела на стоящую на столе упаковку с заветной игрушкой. Одна из особенностей этих кукол – нельзя было заранее определить, какая именно игрушка окажется внутри. Ира решила снять видео о том, как она открывает своего ЛОЛа. Сложность заключалась в том, что сделать это нужно было с первого раза, а у Тани не получалось держать камеру ровно. Ира изнывала от нетерпения и уже начала немного злиться на подругу.

Таня поставила руки на подлокотники инвалидной коляски, чтобы телефон меньше трясся в руках.

– Не знаю, зачем ты решила всё это снимать на видео, – сказала она Ире. – Неужели кому-то интересно, какой именно ЛОЛ тебе достанется?

– Вот зря ты так, – с обидой ответила Ира. – Одна девочка в Москве сняла распаковку на видео, так у неё на YouTube больше восьмидесяти тысяч просмотров! Представляешь? Этих кукол все обожают.

– Ир, вы с Петей и Рудиком были в «Майнкрафте»! Не просто играли, а по-настоящему попали внутрь игры. И дважды победили злого волшебника. Мне кажется, сними ты видео про это, желающих его посмотреть было бы куда больше.

– Ну… – замялась Ира. – Это как-то неправильно. Мы это делали не ради популярности или крутых видосиков. Просто кроме нас никого не оказалось рядом. Когда я отправилась на дно океана, знаешь, как мне было страшно?

– Но вы ведь могли снять видео потом? Достаточно было бы пары кадров с Рудиком и толпой ручных кроликов-убийц.

– Нет. Мне кажется, что было бы некрасиво хвастаться. Да и кто бы нам поверил? Давай лучше снимем нормально видео про ЛОЛа. А то у меня уже нет сил терпеть!

Таня улыбнулась, навела телефон на подругу и начала снимать.

* * *

– Знаешь, – сказала Таня после того, как они сняли видео и выложили его в соцсети, – я бы очень хотела увидеть всё то, про что вы с ребятами мне рассказывали. Замок Нирбориха (друзья по привычке продолжали называть волшебника именно так), деревню, даже ту страшную пирамиду.

Ира задумалась. Они говорили с Петей и Рудиком о том, что неплохо было бы снова отправиться через портал Нирбориха в игру, но никак не могли найти достаточно свободного времени. Но действительно, было бы неплохо показать мир внутри игры и Тане, ведь она была их подругой, к тому же в прошлый раз именно её помощь позволила Ире перехитрить злого волшебника. – Я спрошу у ребят. Может, втроём мы что-то придумаем.

На следующий день во время перемены она рассказала Пете с Рудиком о желании Тани. Больше всех этой идеей загорелся Рудик, который стал спрашивать её про АйПи-адрес компьютера Тани и бубнить что-то про локальные сети.

– Когда я что-то начинаю рассказывать про искусство, ты ведь мне часто говоришь, что это тебе не интересно, правда? – прервала его Ира. – Вот мне тоже не интересны все эти технические словечки. Сам спрашивай у Тани этот АйКью-адрес

– АйПи! – возмутился Рудик, который никак не мог понять, как можно жить в двадцать первом веке и не знать таких банальных вещей.

– Рудик, если я ещё раз услышу от тебя это слово, то расскажу тебе о дорическом ордере. Ты ведь этого не хочешь, правда? – с угрозой в голосе произнесла Ира.

Рудик понятия не имел, что такое дорический ордер, но звучало это достаточно страшно, чтобы он перестал испытывать судьбу.

– Я тогда после школы зайду к Тане и сам всё выясню, – сказал он.

– Верное решение! – улыбнулась Ира. – А теперь пойдём на историю. Я как раз подготовила доклад о дорическом ордере.

– За что? – тихо простонал Рудик вслед удаляющейся подруге. Лишь стены школы слышали этот стон, но они были безмолвны. Подобные стоны звучали в этих коридорах по много раз на дню.

* * *

Все выходные Рудик провёл, уткнувшись в монитор. Идея, пришедшая ему в голову, была проста – они с друзьями отправились бы в «Майн-крафт» через волшебный портал, а Таня просто вошла бы в игру со своего компьютера и её персонаж – так называемый аватар – оказался бы рядом с ними. Проблема заключалась в том, что оказаться рядом с ними было не так-то просто. Рудику пришлось воспользоваться всеми своими навыками хакера, чтобы написать код, который заставил бы аватара появиться – или, как говорят в «Майнкрафте», спауниться – в нужном месте

В очередной раз зайдя в тупик, он позвонил Пете. Вместе они придумали, как увязать координаты, на которых спаунится аватар, с геопозицией телефона Рудика. Ребята были почти уверены, что если запустить эту программу на компьютере Тани, то её персонаж появится рядом с Рудиком. И если тот будет в этот момент в игре, то и Таня появится там.

– А если я буду не в игре? – спросил Рудик, зевая. Был поздний вечер воскресенья, и мальчик с ужасом осознал, что завтра снова надо в школу, а он за выходные не то что не отдохнул, а лишь больше устал.

– Не знаю. Возможно, тогда её аватар вообще нигде не появится. Или появится в произвольном месте. Слушай, пора спать, а мне ещё домой добираться. Завтра всё запустим и проверим на деле.

На следующий день после занятий, которые сонным мальчикам показались неописуемо долгими, ребята отправились к Тане. После того, как Петя с Рудиком поколдовали над её компьютером, они попросили её подождать полчаса, прежде чем входить в игру, а сами бросились в сторону портала.

Не смотря на то, что Нирборих давно уже спал в подводном городе, портал продолжал работать. Со стороны нашего мира он по-прежнему находился в неприглядной стене в тупике за гаражами. Вряд ли был велик шанс, что кто-то наткнётся на портал случайно. Ребята подошли к стене, переглянулись и шагнули вперёд. Серый пыльный тупик моментально сменился яркими, сочными красками «Майнкрафта». Угловатый пейзаж, окружавший их, уже не был настолько непривычным, как в первый раз.

– Надеюсь, Таня скоро появится, – сказала Ира, оглядываясь по сторонам.

Раздался хлопок, и рядом с ними появилась девочка со светлыми волосами, одетая во всё чёрное. Над её головой в воздухе висела надпись ТаняКручеВсех.

– Таня? – спросил Петя.

– Да, – ответила девочка, оглядываясь по сторонам. – Неужели сработало? Ну вы, парни, круты! Давайте, показывайте мне всё! Мне ужасно интересно!

Глава 2
Экскурсия по «Майнкрафту»

– Любопытно, – сказал Петя, разглядывая Таню, а потом двух остальных своих друзей. – Попав в игру, мы сохранили свою внешность, а ты выглядишь совсем по-другому.

– Так это мой аватар, – ответила им девочка. – Я специально сделала её похожей на Чёрную Вдову из «Мстителей». Забавно, я сейчас сижу дома перед компьютером и вижу вас на экране.

– А как ты с нами говоришь? – опомнилась Ира и инстинктивно посмотрела вверх, отчасти ожидая увидеть наверху гигантское лицо Тани по другую сторону монитора.

– Через микрофон, конечно, – сказала Таня. – Я всегда им пользуюсь, когда играю в онлайн-игры.

Аватар Тани походил туда-сюда, посмотрел по сторонам.

– Ну, если честно, выглядит как обычная игра. Правда, над вашими головами нет имен, как у остальных игроков.

– Зато у тебя есть, – ответила Ира. – ТаняКручеВсех. Скромно, ничего не скажешь.

– А я вообще очень скромная, – рассмеялась Таня. – Ладно, хватит уже стоять на одном месте, пойдёмте к замку этого вашего волшебника.

Они отправились по дороге к горе. На небе не было ни облачка. Квадратное солнце припекало, и друзья радостно вздохнули, когда оказались в тени леса. Точнее, Ира, Петя и Рудик радостно вздохнули – Таня сидела дома и погода в игре никак на неё не влияла.

– А вот тут мы встретились с кроликом-убийцей, – сказал Рудик, подходя к стоящему у дороги дереву.

– А по-моему, это было вон там, – указала Ира на другое дерево, метрах в десяти от них.

Рудик посмотрел на одно дерево, потом на другое.

– Ох, – вздохнул он. – Тут все деревья слишком похожи. Не знаю, как селяне не теряются в местных лесах.

– Вот и спросим об этом, когда дойдём до деревни, – сказала Таня. – А до замка далеко ещё?

– Да нет, – успокоил её Петя. – Тут вообще всё довольно близко. Долгой была только дорога до портала в Край, но мы туда не пойдём.

– Почему? – огорчилась Таня.

– Чтобы вернуться оттуда, надо убить дракона Края. В прошлый раз нам помогли кролики-убийцы, но сами мы пока не готовы на подобные подвиги. Уж точно не ради экскурсии.

Таня согласно кивнула, и они двинулись дальше. Вскоре друзья оказались у подножия высокой горы. На выжженных солнцем склонах лишь иногда попадались небольшие заросли кустов и одинокие деревья. Дорога вилась вверх и заканчивалась у ворот крепости.

– Впереди вы видите крепость, где некогда жил зловещий маг Нирборих, – сказал Петя, подражая экскурсоводу. – Обратите внимание, что после его поражения крепость перестала выглядеть так зловеще.

Таня посмотрела на высокие серые стены и чёрные окна бойниц.

– Ну, не знаю, – сказала она. – На Диснейленд это точно не похоже. По мне так жутковато.

Несмотря на Танины опасения, друзья двинулись по дороге вверх и вскоре дошли до ворот замка. Когда-то ворота охраняли вооружённые луками скелеты, но сейчас они стояли распахнутыми, и ребята беспрепятственно вошли во двор крепости.

Таня с интересом смотрела по сторонам, представляя, как по двору ходят скелеты, криперы и другие монстры. Она пыталась понять – каково это, не просто наблюдать за мобами на экране, а видеть их глазами, ощущать исходящую от них опасность, бояться за свою жизнь. Она подумала, что со стороны приключения могут выглядеть интересно и даже забавно, но когда ты сам находишься в опасности, забавного в этом не так уж и много.

– Вон там был рабочий кабинет волшебника и зал, где они считали деньги, – сказал Рудик, указывая на высокий замок с остроконечными шпилями. – А вон в том здании тайный подземный ход, через который мы и попали внутрь.

– Давайте сначала посмотрим замок, но потом обязательно подземный ход, ладно? Мне всегда интересно про них читать, но ещё ни разу я в них не бывала.

Друзья отвели Таню в замок, где она в восхищении бродила по коридорам и широким залам, пока они в который раз пересказывали всё, что здесь произошло с ними и с их друзьями селянами. Она с интересом покопалась в магических книгах Нирбориха, пытаясь разобраться в незнакомом языке, на котором они были написаны. К несчастью, ей это не удалось. Среди бумаг волшебника были те, которые ребята могли прочесть без труда, но полезного там было мало.

– Учебник по вождению автомобиля, план Майнинской электростанции, карта города… Какая скука! Зачем Нирбориху всё это было нужно? – удивился Рудик.

– Он же готовился захватить Землю, – ответил Петя. – Или ты уже забыл, что грузовик и электростанция были частью его плана? И ведь именно вы с папой смогли ему помешать.

– Да помню я, помню. Просто я не думал, что злодеи так много читают. Я думал они просто… злодействуют.

– Ну да. А герои просто геройствуют, – улыбнулась Ира. – Только вот без мозгов и знаний не получится ни позлодействовать нормально, ни погеройствовать. Ладно, пойдём уже покажем Тане подземный ход. А потом отведём её в деревню.

Выйдя из замка, они прошли через двор к невысокому, ничем не примечательному зданию. Они спустились по лестнице в подвал и оказались в длинном коридоре.

– Ну что, сможешь сама найти тайный ход? – спросила Ира у подруги.

– Не знаю. Но попробую с удовольствием! – ответила Таня и с азартом принялась за поиски.

Прошло около десяти минут, прежде чем раздался её победный крик, ознаменовавший успешное завершение поисков. Ира похлопала подругу по плечу, и вся компания спустилась в подземный ход. Это был даже не столько ход, сколько система пещер: один из туннелей заканчивался в замке, а выход располагался у подножия горы.

Друзья осторожно двинулись вниз по узкому туннелю, внимательно прислушиваясь – ведь здесь могли водиться монстры. Они не успели спокойно пройти и пары минут, как впереди раздалось клацанье тонких ног, и из тени выскочил юркий маленький паук.

– Осторожно! Это пещерный паук! – воскликнул Петя, доставая меч. – Он очень ядовитый!

Мальчик стал размахивать мечом, пытаясь убить монстра, но тот ловко уворачивался от ударов. Ира, Таня и Рудик попятились назад, чтобы дать Пете достаточно места для замаха – в туннеле было очень узко. И тут за их спинами раздался жуткий стон.

– Зомби! – Ира достала лук и натянула тетиву, пристально вглядываясь в темноту.

Вскоре откуда-то сбоку вынырнул зелёный моб, одетый в лохмотья. Нетвёрдой походкой он направился к друзьям, продолжая завывать. Ира выпустила стрелу, и моб замигал красным. Точное попадание! Но тут за его спиной появились ещё двое мёртвоголовых.

– Таня, спрячься за мной, – сказал Рудик, доставая меч. Он попытался ударить ближайшего моба мечом, но задел кончиком лезвия потолок туннеля – замах получился слабым, и монстр отмахнулся от меча рукой, словно от назойливой мухи.

– Ещё чего! – ответила девочка и прыгнула вперёд, размахивая собственным мечом.

Она грациозно приземлилась перед первым монстром, поднырнула под его вытянутые руки и одним ударом разрубила пополам. Зомби исчез в облаке дыма, а Таня уже бежала к двум его сородичам. Те отчаянно размахивали руками и устрашающе стонали, но девочка легко уклонялась от них. Несколько секунд, и её меч отрубил сначала одну, а потом и другую зелёную голову.

Рудик и Ира смотрели на это, раскрыв рты. Даже Петя отвлёкся от боя с пещерным пауком, чтобы поглазеть на смертоносную пляску Тани. А та, покончив с зомби, повернулась к друзьям и внезапно метнула меч. Клинок со свистом рассёк воздух между Ирой и Рудиком и пригвоздил к стене пещерного паука, который уже был готов прыгнуть на зазевавшегося Петю.

– Офигеть! – прошептал Петя, когда дар речи вернулся к нему.

Таня прошла между друзьями и спокойно выдернула из стены свой меч.

– Ты реально как Чёрная Вдова, – восхищённо сказал Рудик. – Это было ну очень круто.

– Спасибо, – улыбнулась Таня. – Я уже давно играю в «Майнкрафт», так что кое-чему научилась. Ты ещё не видел, на что я способна в «Мортал Комбат».

– Напомни мне никогда не играть против тебя, – сказал Рудик.

После этой стычки, никто из пещерных монстров не решился нападать на ребят, и они спокойно дошли до выхода.

Оказавшись снаружи, они прищурили глаза от яркого солнечного света

– Здорово, что, когда мы в игре, всегда стоит хорошая погода, – задумчиво сказала Ира, глядя на чистое голубое небо. – Мы ведь даже не подумали о том, что надо взять что-то на случай дождя.

– Да, – кивнул Петя. – Тане-то всё равно, а мы можем и промокнуть. В следующий раз надо будет это учесть.

Они двинулись по дороге, ведущей к деревне, и довольно быстро дошли до неё.

– Привет, Роджер! – радостно закричал Рудик, увидев знакомого селянина.

Роджер вспахивал поле – готовился к посеву пшеницы. Увидев друзей, он бросил мотыгу и радостно побежал к ним.

– Привет-привет! Давно вас не видел! А это кто? – спросил он, удивлённо глядя на Таню.

– Это Таня. Ты слышал её голос по телефону, а теперь мы, наконец, нашли способ привести её с нами в «Майнкрафт», – объяснил Рудик.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась Таня и протянула руку, которую селянин сразу же пожал.

– Что у вас тут нового? – спросил Петя. – Происходит что-нибудь таинственное и опасное?

– Нет, ничего такого, – ответил Роджер. – С тех пор как вы во второй раз победили волшебника, у нас всё тихо. Сеем, пашем, охотимся. Самое крупное событие – это прибытие торгового каравана из деревни Заречной. Буквально вчера привезли нам свои товары. Сейчас Шон разговаривает с его предводителем. Кажется, его зовут Мэтт.

– Ну, может, в их краях происходит что-то интересное, – с надеждой в голосе сказала Ира. – Проводишь нас в деревню?

– Разумеется. Все будут рады вас видеть.

Глава 3
Караван

Вместе с Роджером ребята вошли в деревню. Таня с любопытством смотрела по сторонам. Ей было ужасно интересно, как всё устроено в этом мире, одновременно похожем и непохожем на наш.

Она разглядывала одноэтажные деревянные дома селян с прилегающими к ним огородами, в загонах для скота резвились свиньи и неторопливо прогуливались коровы. Девочка подошла к одному из загонов, протянула руку и коснулась пятнистой коровы.

– Знаете, – сказала она, поворачиваясь к друзьям, – это очень странно. Я-то сижу дома перед монитором, но при этом понимаю, что происходящее на экране для вас абсолютно реально. Странное ощущение. Вот мой аватар касается коровы, и я просто вижу это на экране. А если кто-то из вас коснётся её, то вы это почувствуете.

– Да, – согласилась Ира, подходя к ней. – Если посмотреть на это философски…

– Вот только не надо, – перебил подругу Рудик. – Мне уже хватило твоего дорического ордера. Ещё не хватало про философию слушать. Пойдёмте лучше посмотрим на этот караван из Заречной. Вдруг люди расскажут нам что-нибудь интересное.

Они повернулись к Роджеру, который терпеливо ждал их, и продолжили путь.

– А деревня разрослась с тех пор, как мы тут были, – сказал Петя с некоторым удивлением. – Помню, тут было всего-то шесть домов.

– Да, – кивнул Роджер. – После наших с вами приключений деревня прославилась. Люди приезжали посмотреть на нашу Подгорную, и многие решили тут остаться.

Роджер вывел их на площадь, которую можно было бы назвать центральной, если бы в деревне было больше площадей. Но в данном случае это была единственная площадь, от которой как лучи расходились улочки. На площади стояла церковь, библиотека и каменный дом, в котором жил старейшина.

В центре на привязи стояли несколько лошадей и ослов. Рядом валялись сваленные в кучу пустые сундуки, а в паре метров были натянуты тенты, под которыми расположились торговцы.

Роджер подбежал к дому старейшины и заглянул в окно.

– Похоже, Шон всё ещё говорит о чём-то с этим Мэттом, – сообщил он, когда вернулся. – Наверное, не стоит к ним врываться, но можно пока посмотреть, что интересного есть у торговцев. Вдруг вам что-то приглянётся.

Друзья поблагодарили его и подошли к лоткам торговцев под разноцветными тентами. На одном лотке были выложены железные инструменты и доспехи, на другом – продукты, на третьем прилавке лежали драгоценные камни.

– И часто к вам приезжают караваны? – спросил Петя Роджера.

– Где-то раз в месяц, наверное, – ответил селянин, после короткого раздумья. – Заречная – большая деревня по сравнению с нашей. Они часто отправляют караваны к соседям, чтобы получить те товары, которые не добывают сами.

– Ясно, – кивнул Петя и подошёл к ближайшему прилавку. Он взял в руки новенькие железные доспехи, блестевшие на солнце. Мальчик провёл пальцами по твёрдому металлу, представляя, как тот защитит его от ударов мечей и от вражеских стрел.

– Извините, а что вы хотите за эти доспехи? – спросил он у продавца, который всё это время что-то искал у себя под прилавком. Торговец выпрямился, посмотрел на Петю и вздрогнул, даже слегка отшатнулся от прилавка.

– Ничего я не хочу. В смысле, они не продаются, – сбивчиво ответил он.

– Как это, не продаются? – удивился Петя. – С чего торговцу выкладывать на прилавок вещи, которые он не собирается продавать?

– Это мой лоток, и мне самому решать – что и кому я буду продавать, понятно?! – зло гаркнул на него торговец.

– Что тут происходит? – удивлённо спросил Роджер, подходя к прилавку.

– Мне интереснее, что происходит у вас в деревне! – воскликнул торговец, поворачиваясь к Роджеру. – Вы что, правда водите дружбу вот с этими?!

Сказав это, торговец показал рукой на Петю и его друзей.

– Вы что, не знаете, что игроки делают с нашим миром? Да как вы можете?

Торговец махнул рукой и демонстративно отвернулся от ребят и Роджера.

В этот момент с негромким скрипом открылась дверь дома старейшины, и из неё вышел Шон, а следом за ним одетый в зелёное незнакомец. Они решили, что это и был Мэтт, предводитель каравана. Увидев гостей, Шон радостно бросился к ним и по очереди крепко обнял своих знакомых. Ира представила ему Таню, и Шон обнял и её.

– Я знаю, как сильно ты помогла Ире в бою против волшебника. Спасибо тебе.

Сидящая дома перед монитором Таня обрадовалась, что аватар не отражает её смущения.

Селянин в зелёном всё это время держался немного поодаль, кидая на ребят подозрительные взгляды. Улучшив момент, он взял Шона под руку и отвёл в сторону, чтобы дети не услышали, о чём они говорят.

– Вы позволяете себе так запросто общаться с игроками? Вас не пугает, что они могут сделать с вашей деревней?

Шон удивлённо посмотрел на Мэтта

– Друг мой, меня нисколько не пугает то, что они могут сделать. Меня пугает, что было бы с нашей деревней – и со всем нашим миром – если бы они ничего не сделали. Вы в Заречной слышали о Хиробрине и том, что он творил, назвавшись другим именем?

– Ну, слышали что-то.

– Так вот, именно эти игроки спасли нашу деревню и помогли поймать его. А когда он сбежал, только благодаря им «Майнкрафт» был спасён от его тирании. Думаешь, мне стоит их опасаться?

Сказав это, Шон улыбнулся, но глаза его смотрели на собеседника с вызовом. Ему совсем не понравилось, что о его друзьях говорили в таком тоне. Мэтт почувствовал недовольство Шона, поэтому продолжил более мягко.

– Уверен, они просто притворяются, выжидая своего часа. Мы знаем истинную природу игроков. Наш старейшина – Ричард – много рассказывал о жестокости игроков, о том, как они постоянно грифают нас, разрушают дома шутки ради и бессовестно воруют всё, что мы храним в сундуках.

– Ну, это всего лишь рассказы, – попытался успокоить его Шон.

– Нет, это не просто рассказы. Уже долгое время группа гриферов нападает на нашу деревню. Они уничтожают заборы, и наш скот убегает. Воруют урожай с огородов. Ломают блоки в стенах домов по ночам, и монстры нападают на ничего не подозревающих селян. Несколько раз они даже грабили караваны. А вы знаете, что без товаров, купленных в других деревнях, мы умрём от голода. Но игрокам всё равно. Они просто развлекаются и разоряют наш мир ради забавы.

– Это ужасно, – согласился Шон. – Но не можете же вы думать, что все игроки так поступают. Они ведь разные…

– Нет, – прервал его Мэтт, не желая слушать. – Они все одинаковые. Наш мир для них – всего лишь игра. Поэтому им наплевать на нас и на нашу жизнь. Раньше мы думали, что надо быть с ними милыми и приветливыми, помогать им. Но Ричард открыл нам глаза. Нельзя надеяться на то, что они подобреют. Этого не случится. Нам надо сделать всё, чтобы изгнать их из нашего мира.

– Что-что? – Шон уставился на собеседника, раскрыв рот от удивления. – Это какой-то бред.

– Вовсе нет, – ответил селянин, всё больше распаляясь. – Игроки ужасны по природе своей. Разве есть на свете хоть одно нечистое дело, хоть одно бесстыдство какого бы ни было рода, в котором не был замешан хотя бы один игрок? Никакое примирение с игроками невозможно. Либо они – либо мы! Поэтому, если мы хотим жить – я говорю не о спокойной жизни, а о выживании – мы должны изгнать игроков из нашего мира. Всех и каждого.

Мэтт перевёл дух и ткнул пальцем в Шона.

– А ещё мы запомним каждого, кто дружил и помогал игрокам. Когда придёт наше время, мы всем припомним, что они предали «Майнкрафт» ради выгоды.

– Какой выгоды? – попытался вставить Шон, но Мэтт не слушал его. Он несколько раз хлопнул в ладоши, привлекая внимание торговцев на площади.

– Слушайте все! Жители этой деревни дружат с игроками. И пока они продолжают это делать, мы не будем с ними торговать. Собирайте товары! Караван идёт обратно в Заречную!

Продавцы послушно стали убирать свои товары в сундуки и сворачивать тенты. Ни один из них не возразил Мэтту. Проходя мимо ребят, они кидали на них злобные взгляды, бурча что-то себе под нос, а иногда даже «случайно» толкали их, пронося особо тяжёлый или громоздкий товар. Упаковав всё в сундуки, селяне погрузили их на ослов, а сами оседлали лошадей.

– Мне жаль, что наш визит оказался столь скоротечным, – сказал Мэтт, сидя на коне и глядя на Шона сверху вниз. При этом он продолжал демонстративно игнорировать ребят, будто их не существовало. – Надеюсь, мы сможем приехать ещё, когда вы одумаетесь и перестанете общаться с врагами «Майнкрафта».

Селянин пришпорил коня и поскакал прочь с площади, и караван отправился вслед за ним. Спустя несколько минут лишь облако пыли напоминало о том, что совсем недавно посреди площади шла оживлённая торговля.

– Ну, – протянул Рудик, размахивая рукой перед лицом, чтобы разогнать пыль. – У жителей Заречной действительно было, что нам рассказать. Хотя, признаюсь, я такого не ожидал.

– Да уж, – кивнул Петя. – Непонятно, почему я должен стыдиться того, что я – живой человек, а не игровой персонаж. Но этот Мэтт был так уверен в своей правоте…

– Что на мгновение тебе показалось, что он прав? – спросил Шон с грустной улыбкой. – Уверенная речь иногда сбивает с толку. Не знаю, что именно задумал старейшина Заречной, но мне это определённо не нравится.

– А мне не нравится, что какие-то игроки грифают их деревню, – сказал Рудик. – Это только на руку этому Ричарду. Было бы неплохо найти их и поговорить с ними.

– Давайте так и сделаем! – воскликнула Таня. – Это уже похоже на настоящее приключение!

– Я нарисую для вас карту, – сказал Шон. – Хотел бы я дать вам в помощь Лоис, но она сейчас на соревнованиях по стрельбе из лука. А Роджер нужен мне в деревне.

– Не переживайте за нас, – успокоил его Петя. – Нас четверо и мы просто хотим поговорить с грифера-ми. Думаю, достаточно объяснить им, как они неправы, и всё уладится.

Шон забежал в свой дом и спустя несколько минут вручил друзьям карту, показывающую путь к деревне Заречной. Они поблагодарили его и пошли по дороге, над которой ещё стояла пыль от недавно уехавшего каравана.