Текст книги "Игра вместо войны. Карающая длань"

Что она наобещала? Вопрос видимо риторический. Секретов и так уже немало выдала: вон, они вырвались из первых городов, создали альянсы, укрепившись кланами из числа НПС. За одно это они ей еще долго пятую точку прикрывать еще будут. И кто знает, что она еще растрепала или понаобещала. Кстати на восток у нее тоже теперь лазейки есть, а значит и свитки телепортации из личных магазинов. А там море неокученных замков и клан-холлов. Не знаю, как у нее с деньгами, но не хотелось бы, чтобы Орлята или их союзники слишком укрепились.

– Значит, к квестовым… – вздохнул я.

– Сначала по нескольким адрескам слетаем, примешь пару кланов в Альянс, – перебил меня Стив.

Ох не понравилась мне эта нестыковочка насчет по «нескольким» и «пару», явно там двумя дело не обойдется.

– Я договорился, что каст замков будет через месяц, пока они их просто защищают, как и прежде, – пояснял тем временем наш политик. – Причем пообещал помощь с нашей стороны в случае если их осаждать начнут. Ну и возможность прокачки в данжеонах наших замков. Их катакомбы и данжи до первого захвата запечатаны. Тянуть с этим не стоит. Крио не дура, если сама не сможет дать того что пообещала, приведет лидеров союзных альянсов и…

Я махнул, мол: и так ясно, что если сейчас момент упустим, то дальше нам придется не бок о бок с этими кланами воевать, а друг против друга. Оно нам надо?

– Я с Саргоном к квестовым пока пойду, – отчитался Солич. – Думаю, пока удержим. Накопители взял, чем смогу помогу там. Жаль мне не переродиться, как ты это делаешь, для восстановления маны и здоровья. Но нежить выпущу порезвиться. Шон с Элен усиления покидают. Жаль наш хилл сейчас не работает.

Ну если так, то какое-то время они там точно продержатся. Хоть и недолго. Все же против них два Альянса, пусть и не столь многочисленных как наш, но и мы сейчас разрываемся на защиту замка и отбивание квестового НПС, плюс в остальных замках на всякий случай все на стреме, кто знает, когда нападения теперь ожидать? Вот не хочется давать Крио возможность создать альянс и все тут. Понимаю, рано или поздно она своего добьется, мы не сможем вечно охранять квестовые зоны, но за выигранное время еще многое можно сделать, чтобы ей жизнь малиной не казалась.

– ОК, летим, – кивнул я Стиву. – Куда именно?

Как я и предполагал, оказалось что «пара» – это иносказательное выражение. Наш политик, помимо союзных по отношению к Крио, успел за несколько часов промчаться по всем свободным замкам западного континента и заключить с ними предварительные договора о взаимовыгодном сотрудничестве.

На этот раз пришлось заключать договора на бумаге. С нашей стороны обязательство принять в Альянс, с их – удерживать замки до момента, когда мы готовы будем принять их под свою руку. Ну и параллельно взаимопомощь в случае необходимости. Ушло на это практически полдня. Я нет-нет да посматривал в чат, следя за событиями в осаждаемом замке и на квестовой локации. Собственно «Слава партии» как тот пострел – везде успели: и с замком разобрались, и на защиту квестового НПС встали, при этом от Мистика прилетел в приват вопрос:

«Арчи, может занести орлят в общеальянсовый черный список без объявления войны и сливать при встрече?».

«Хорошая идея», – откликнулся я и вновь сосредоточился на переговорах.

В итоге, Альянс возрос еще на восемь кланов, правда даже при условии полного выкупа замковых НПС, численность некоторых из них не доходила до миллиона. И причина не в изначальной малочисленности, а в том, что часть воинов были слиты в попытках отвоевать для Крио право на Альянс. На тот момент их смерть была конечна, и именно это мгновенно перевесило чашу весов в нашу сторону.

Все самые крупные западные кланы оказались у нас. Были, конечно, еще и городские, типа наших Темногвардейцев, но их состав насчитывал не более нескольких сотен тысяч человек, что не шло ни в какое сравнение с замковыми миллионниками. О чем и сказал…

Парни покивали, но судя по хитрому прищуру, Стив и там что-то придумал, пришлось ему напомнить, что в Альянс мы сможем принять лишь единицы. К сожалению, количество кланов ограничено сорока штуками, а у нас еще восточные замки не все обработаны. Они в явном приоритете. Итого только замковых будет двадцать четыре клана, плюс мы, Темногвардейцы, и «Слава партии» – это уже двадцать семь. В лимите останется тринадцать мест. А надо бы оставить чутка резервных мест, вдруг нам кто-то очень ценный и полезный попадется? Вряд ли они предприимчивых «Темногвардейцев» и шустрых «партийцев» переплюнут, но мало ли?

На квестовую полянку мы так и не попали – союзники Крио видимо устали раз за разом сливаться, а это все же не осада, тут обычная зона и опыт теряется в полной мере. Но и отдохнуть мне не дали. Пришел приват от Элен:

«Арчи, где Милта? Мы собирались кое-что обсудить, но она не отзывается. Я волнуюсь…».

У меня внутри вновь что-то екнуло. Вот же неугомонная! Чего ей на месте не сидится? Ну не может же она опять попасть в лапы Крио? Или может? И та, и другая должна понимать, что это уже совсем не шутки. И стратегию данжеонов стоит использовать. Если получится, конечно, заманить Крио в группу. Хотя это вряд ли, не столь она наивна, тем более сама же это и использовала ранее. Ну ничего, я еще что-нибудь придумаю. Как там говорится? Я не злопамятный, отомщу и забуду.

Глянул статус онлайна по клану. Одно точно – Милта не в данжеонах. Да и не светит Крио в ближайшее время туда попасть. Так что этот вариант отпадает.

«Малышка, я освободился, ты где потерялась?», – чиркнул я.

«У деда», – вмиг отписалась она. – «Можешь прийти? Ему совсем плохо…».

Вот же! Умотался я за день по самое небалуй, но родня это святое.

«Она у родственников», – успокоил я всполошившуюся после минувших событий Элен. И следом отписался в групповой чат:

«Ребята, меня временно нет ни для кого, я к Милтиной родне поехал».

Без зубоскальства со стороны парней не обошлось, конечно. И про сватовство, и прочее.

Пара телепортов, и вот я уже трясусь на спине Няшки. Лететь не решился, страшновато без седла, а я его так и не купил, блин.

Уже подъезжая к нужному мне дому, я услышал рев, от которого в прямом смысле слова кровь в жилах застыла. Да что уж там? Смельчак Няшка аж взбрыкнул, едва не вываляв меня в дорожной пыли. Я спешился и задумался: «А что значит – ему совсем плохо? Может ну нафиг такую родню?».

Глава 24. Семейные разборки

Перед мысленным взором встали зеленые глаза Милты, только ей свойственный жест, когда она скромно оправляет одежду, что в моем восприятии больше похоже на изысканный и неимоверно чувственный стриптиз. Отказаться от всего этого, от жарких ночей и многого другого из-за нелепого страха? Глупо!

Вздохнул. Пересек двор. И зачем-то на миг зажмурившись, постучал в дверь. Та вмиг распахнулась, и передо мной очутился какой-то непривычно взъерошенный Дин. Сознание замигало красными лампочками «опасность»! Я невольно отпрянул. Впрочем, мы до этого виделись всего пару раз, но тогда его шикарной шевелюре позавидовали бы голливудские звезды, а сейчас волосы сбились смоляными прядями и как-то нелепо топорщились. Вкупе с хмурым выражением лица и не самого опрятного вида одеждой этот здоровяк производил устрашающее впечатление. Было в нем что-то от вылезшего из лесных дебрей опасного хищника.

– О, это ты! Заходи! – мотнув головой, он слегка посторонился, пропуская меня внутрь.

Хочешь – не хочешь, а отступать поздно, вошел. Миновал сени, отворил дверь в жилую часть и чуть не споткнулся в полутьме о порожки, в последний момент успев ухватиться о дверной косяк.

Дом встретил меня звенящей тишиной и сумраком, едва разгоняемым светом одинокой лучины. Окна оказались плотно занавешены. За спиной, заставив меня вздрогнуть, тихо скрипнула закрываясь дверь. Кажется, теперь я понял смысл слова: «крышка гроба захлопнулась».

Мое обострившееся зрение довольно быстро настроилось на царящий в помещении полумрак.

Милта сидела на коленях прямо на полу и словно укачивала покоящуюся на ее коленях здоровенную мохнатую голову зверя. Это явно был волк. Огромный, матерый, но уже основательно потрепанный жизнью.

– Убей его… – прошептала она, и я, решив, что ослышался, глупо спросил:

– Что сделать?!

– Убей… – эхом отозвалась Милта. – Только быстро и не больно.

Я впал в ступор. Это что, испытание какое-то?

Взглянул на Дина, надеясь, что тот что-то объяснит, но мужчина подпирал дверной проем, словно давая понять – просто так я не уйду.

В моем шокированном мозгу закрутились шестеренки. Судя по всему, это и есть Милтин дед. Единолуние позади, но он почему-то не сменил ипостась. Это ненормально. И видимо он опасен для окружающих, коли самые близкие приняли такое непростое решение. Но чем я смогу помочь, если зверина двести восьмидесятого уровня? Да, у меня есть атакующие скиллы, вот только вряд ли долгое и нудное убивание можно охарактеризовать как «быстро и не больно». Как вариант фениксом его сжечь, но для этого надо, чтобы волк атаковал меня, а он лишь изредка глухо порыкивает. Опять же дом сожгу к черту. Нужно как минимум оказаться где-то в несгораемом месте. В идеале там, где даже внеклановый НПС сможет возродиться. А это данжеон.

– Здесь не смогу, – ответил я. – Он осознает происходящее? Можно ему кинуть приглашение в группу, чтобы телепортировать в замок?

Девушка неуверенно пожала плечами.

Я мысленно сосредоточился на информации о звере и попытался пригласить его в группу, туда же сразу добавил и Милту. С четвертой попытки волчара понял, что от него требуется.

– Ждите, скоро портану вас в замок, – произнес я, собираясь активировать пространственный переход, но тут вмешался Дин:

– Я должен это видеть, – твердо произнес он.

Должен? Вряд ли речь о переносе в пространстве. Он хочет стать свидетелем смерти своего родственника? Ну да, так ему, наверное, будет спокойнее. Вот только никто не отменял правило относительно процентного соотношения членов Альянса в составе отряда, входящего в замковые данжеоны. Привлекать к этому действу кого-то еще, чтобы сохранить численный перевес, совершенно не хотелось, все же это дела внутрисемейные. О чем и сообщил.

– Тогда примите меня в клан, – парень мгновенно нашел выход из сложившейся ситуации.

Как вариант, почему бы и нет? Вряд ли это как-то нам помешает, а ему опять же бессмертие.

– А может и ему? – я бросил взгляд на притихшего зверя.

– Нет! – хором отозвались Дин и Милта.

Их единодушие в этом вопросе поразило, но спорить я не стал. Кто знает, что с ним происходит? Может это некая необратимая стадия, и он навеки застрял в полуразумном состоянии? Вспомнилось то, что творилось недавно в катакомбах, где разгуливала Милта в облике волка. Бррр… Пожалуй, они правы, такого монстра выпускать на свободу как минимум глупо, а даровать ему бессмертие и того глупее.

Кинул Дину приглашение в клан, затем в группу.

– Ждите, – произнес я и, не дожидаясь реакции собеседников, портанулся в первый попавшийся замок.

На то чтобы спуститься в катакомбы и портануть к себе группу много времени не потребовалось. Оказавшийся совсем в другом месте волчара вмиг взбеленился. Лапы расставлены в стороны, шерсть на загривке дыбом, пасть оскалена, зеленые глаза глядят на меня с лютой ненавистью. Недолго думая я активировал проход в данжеон, возле которого в этот момент как раз и стоял.

А дальше… Дальше была бойня.

– Прости, дед, – всхлипнула Милта и, встав за моей спиной, натянула тетиву, начав одну за другой посылать стрелы в держащегося не на жизнь, а на смерть волка.

Кто бы сомневался, что я вскоре сдох. Еще чутка поотбивался и снова сдох. Печально, но фениксовый огонь не причинял ущерба «дружественной» цели, находящейся со мной в одной группе, а исключить его из нее я опасался, вдруг система посчитает оборотня посторонним и выкинет его за пределы замка? Ищи потом ветра в поле.

Быстро убить матерого волчару не получилось. Дин тоже присоединился, но бил так себе, без огонька, даже чисто визуально он наносил удары словно с ленцой.

Уже позднее, добив зверя и воскресив его с помощью Феникса, я узнал причину подобной «неактивности» Дина – если бы дед умер окончательно, парня, если бы он нанес существенный совокупный урон, ожидала участь альфа-самца стаи, а он вопреки ожиданиям этого совершенно не желал. И конечно же он забыл меня проинформировать о том, что и мне грозила подобная перспектива. Оно мне надо? Мне и клана с Альянсом хватает выше крыши. Но это выяснилось позднее, а тогда была вспышка… ничто… треск скорлупы, поток системной информации о наборе пары уровней и появлении нераспределенных очков навыков, а следом раздался хриплый, но неожиданно мощный для столь древнего тела голос:

– Спасибо… Стало быть это ты и есть? – делая шаг ко мне и как-то угрожающе скалясь, произнес он.

Блин, чего это он? Может задержка во второй ипостаси по мозгам ударила?

– Стало быть так, – отозвался я, хоть и не совсем понял что именно он имел в виду. – Рад что все закончилось хорошо. Давайте пройдем данжеон и пообщаемся в более подходящей обстановке.

– Не закончилось, – рыкнул старик. – Вот как девка моя в безопасности окажется или как песню совместно споете, так и успокоюсь, а пока… Моя стая невелика. Каждого чувствую как себя. Меня выдернуло в оборот раньше времени, а обратно без жертв никак. Мозгом все понимаю, но зверь берет верх… А ты, щенок…

Я невольно отшатнулся увидев совершенно необъяснимую лютую ненависть в его взгляде. Но в голове крутилось иное: «Песню?» – зацепился я за самую интересную фразу. Вот так я и думал, что здесь какие-то свои традиции имеются. Покосился на встающую между нами Милту, а та, угадав мой вопрос, тут же пояснила:

– Все прочие обряды не важны, главное пройти совместный оборот и вязку под светом единой луны.

Сказано это было настолько буднично, что стало ясно – это неотъемлемая часть их культуры, нечто совершенно естественное, и если о сексе в человеческом обличии Милта говорить не могла, жутко смущаясь, то в звериной ипостаси «вязка» являлась нормой. То есть нам придется заняться этим и в волчьей шкуре? Вот только теперь у меня язык не повернулся задать вопрос, уж больно недобро на меня ее дед поглядывает.

И вообще, не понять мне этих тонкостей восприятия. Какая в пень разница: в каком облике оборотень занимается сексом? Почему что-то естественно и свободно обсуждается, а что-то пусть откровенно не порицается, но является чем-то типа табу. Смешно! Делать – делай, но говорить «ни-ни».

– Выйдем, поговорим, – многообещающе произнес старик.

Я лишь плечами пожал, мол: как пожелаете. В любом случае сейчас не время и не место дебаты устраивать.

Но все это философия, а перед нами тем временем раскинулась кажущаяся бесконечной горная гряда. Справа от нее бескрайнее грозового цвета море. Между ними узкая прибрежная полоса пониженной проходимости – валуны, выступы скал, с некой пародией на тропы, по которым не всякий горный козел пройти сумеет. Сзади и вовсе сплошная стена камня, уходящая до самых небес. То есть без вариантов вперед пробираться надо, может туннель какой-то обнаружится или пещеры.

Взглянул на карту. Двенадцать точек с монстрами или рейд-боссами, которых необходимо убить для прохождения этого испытания. И ладно бы я был со своей группой, но нас всего четверо. Ни баферов, ни лекарей, на меня еще и исцеление не действует, одно хорошо я лечить могу и кое-какую защиту на членов группы кинуть в состоянии, пусть и в ущерб самому себе. Потом переродиться можно фениксом и восстановить свои жизненные показатели.

Хуже то, что я понятия не имею о способностях Милтиного деда и Дина. Оружия у старика нет, и так чудно, что он после обращения в одежде оказался, у Дина короткий кинжал и все. Зато Милта умница, она с некоторых пор с арбалетом не расстается. Ну и да, они все высоких уровней, плюс бонус оборотничества в виде существенного усиления. Но старик у нас явно на балласте болтается. Если только он руками противников рвать на части не начнет, а то, судя по выражению лица, он близок к такому состоянию.

Туннель, ведущий через цепочку пещер, обнаружился метров через пятьсот от стартовой площадки. Путь до этого места занял порядка получаса. Никакая хваленая ловкость оборотней не могла помочь в преодолении этих препятствий. А вот дальше началось веселье.

Стоило войти в туннель, как откуда-то из его недр донесся скрежет многочисленных когтей по каменному полу. Обострившееся зрение быстро адаптировалось к подступающей темноте, и вскоре я вполне явственно сумел рассмотреть надвигающееся на нас живое копошащееся море. Мелкие тела тварюшек накатывали волнами друг на друга, захлестывая, словно настоящая вода: блестели глазки, посверкивали острые зубки, устрашающе клацали по камню крепкие когти. Их было не сотни или тысячи, их тут были миллионы! Мелкие тварюшки, которых лук, стрелы, или моя секира вряд ли смогут остановить.

Пришлось зарыться в ранее не изученные скиллы, благо очков навыков нераспределенных в последнее время поднакопилось. Выбрал имеющиеся магические скиллы массового действия. Вывел их на панель быстрого доступа. Благо и накопители энергии после осады выложить не успел.

Вызвал цыпленка-переростка и дракошу.

– Меня спасайте – их убивайте, – произнес, искренне надеясь, что моя живность поймет.

Значительно подросшее зверье как-то по-детски закурлыкало, цыпа моментально накидала на меня усиливающих заклинаний, Няшка чихнул пару раз дымом, а потом залил проход огнем. Сырость сменилось вонью паленой плоти, визгом, но сонмы монстров не отступили, продолжая напирать.

– Держитесь позади! – скомандовал я своим спутникам.

– Не много ли на себя берешь? – рыкнул старик.

Не привыкшие к безоговорочному подчинению мужчины попытались оспорить приказ, но Милта сумела буквально парой слов убедить их прислушаться.

Выйдя немного вперед, атаковал раз, второй, третий… Седьмой… Мана закончилось, а ряды противника хоть основательно и проредились, но говорить о победе было рано. Пришлось идти напролом, ощущая, как впиваются в плоть многочисленные острые зубы. Огонь Феникса еще больше проредил ряды противника. Быстрый призыв петов, и снова магия, и снова смерть. Так и миновали этот туннель, оказавшись на сказочной красоты поляне. Повсюду цветы, бабочки порхают. Тишь и благодать.

До первой точки на карте добрались без проблем. Вот только рейд-босс, хоть и был ниже уровнем, чем большая часть группы, однако умирать не спешил. К последнему месту, обозначенному на карте, подошли спустя восемь часов скитаний. Дроп тоже был неплохой, но сейчас мне было уже не до него. В животе урчало, глаза предательски норовили сомкнуться. Как-то не удосужился я поесть перед походом к любимой и банками с эликсирами бодрости не запасся. А зря. Впредь лучше иметь их запас под рукой. Зато радовало, что я еще на несколько уровней приблизился к цели, осталось еще семь и можно пытаться пробивать… Нет, выбивать скилл «Пробой пространства», а потом и сам портал на Землю. Очень уж хочется тет-а-тет с Биллом пошептаться.

Активируя выход, я предвкушал, как забурюсь в какую-нибудь таверну, там же и перетру все непонятки с Милтиным дедом, но все пошло не по плану. Едва я очутился в катакомбах, как мне в челюсть прилетел кулак. Что-то неблагозвучно хрустнуло, рот наполнился солоноватым привкусом крови. Мир перевернулся, в поле зрения на фоне потолка мелькнули собственные ноги. Летел я хорошо. Наверное, даже красиво, как говорится – к дождю.

Приземление вышло не очень удачным. Стена, а затем и пол приняли меня в свои отнюдь не ласковые каменные объятия. Кое-как встал. Встряхнул головой, разгоняя пляшущие перед глазами звездочки. Стало только хуже.

– Ты что творишь, щенок, – грозно навис надо мной сейчас совершенно не кажущийся «немощным» старик.

– Что? – окончательно опешил я, готовясь отражать следующий удар.

– Ты почто жизнью моей внучки рискуешь, гад?!

– Я?

Эм… Он явно про недавний инцидент в данжеонах. Вот и что ему сказать? Прав он, не окажи я Милте внимание, не попала бы она под горячую руку Крио. Ну и сам дед раньше времени в волка не обратился бы.

– Ты бессмертен, пришлый, а она погибнуть могла!! – продолжал гневаться старик.

– Так я же ее в клан взял, – неожиданно робко пробормотал я.

Не зря он альфа-самец, пусть и малой стаи. Психологически давит так, что сознание того и гляди в лепешку расплющится.

– Хм… Да? – немалая туша дедули слегка отодвинулась, позволяя хоть немного перевести дух. – Ну ладно, в этом молодца. Но все равно из-за тебя ее в первый оборот раньше времени выдернули. Ты знаешь, чем это ей грозит?!

– Дед, он проклятие с меня снял! – попыталась бесстрашно вклиниться между нами Милта.

– Даже так? – старик явно был настроен распустить меня на кожаные ремни, а с каждым нашим словом у него не оставалось поводов для завершения начатого. – И нахрена оно тебе?

– Так жениться же хочу, – выдохнул я.

– Эээ… Видать сильно я приложил тебя, сынок… – задумчиво почесывая заросший густой седой бородой подбородок, пробормотал старик.

– Причем тут это? – даже несколько обиделся я. – Это решение сделано задолго до встречи с вами, уважаемый.

Тут я безусловно покривил душой: не так чтобы и задолго, но противоречие, оно такое противоречие. Прямо-таки прет из меня. Потому что обидно! Я ведь и вправду как честный человек собирался на Милте жениться, а тут такие упреки. Еще и мордобой без объяснения мотивов.

– Она же не из ваших пришлых, да еще и оборотень, а стая наша мала и небогата, – уставился на меня совсем не по-стариковски яркими зелеными глазами дед.

– И что? – искренне не понял я суть вопроса.

– Слыхал, замок у тебя есть…

– Семь замков, но через месяц будут все двадцать четыре, – озвучил я наши планы.

– А не заливаешь ли? Хотя и один замок уже хорошо. Удивил ты меня, – покачал головой дед. – Ладно, тогда прощаю. И только попробуй мою девочку обидеть! Не посмотрю что владетель всея мира.

Ух ты, как звучит! Вот так меня еще никто не обзывал!