Текст книги "Наемник"

– Нет, все так. В секторе довольно часто происходят военные столкновения, зачастую с применением боевых кораблей Семей, – как ни странно, иногда Ламонт превращался во вполне обычного собеседника и не походил на раздутого от важности индюка. Что было хорошо, так как говорило о его адекватности. С человеком, воспринимающим обстановку в реальном ключе, намного легче работать.

– Только баронство никому не нужно, и Канваль уже сотни лет никого не интересует из влиятельных семейств. Здесь нет дорогих полезных ископаемых или чего-то ценного. Кровной мести также ни с кем нет, чтобы все время опасаться неожиданной атаки. Расположение владения до недавнего времени тоже никого не интересовало. Одна атмосферная планета и три безжизненных пустых планетоида чуть меньшего размера – весь домен.

– Короче говоря – жуткое захолустье, – с усмешкой заявляю я, глядя, как кривится лицо собеседника.

Можно поспорить на что угодно, он хотел бы служить кому-то более могущественному и значимому. Слуги всегда хотят хозяев получше.

– В общем, так и есть. Основной доход идет от продажи различных сельскохозяйственных товаров.

– Высокотехнологичного производства совсем нет? Даже какого-нибудь фермерского оборудования или дроидов?

– Нет, все это стоит больших денег, которых у баронства нет. Техника в полном объеме завозится извне. – Ламонт подошел к одной из полок и принялся разглядывать надпись на ближайшем контейнере. – Все, что здесь видите, покупалось на протяжении многих десятков и даже сотен лет предыдущими баронами.

– А что насчет корабля? С внешней стороны бронированные листы с лазерными турелями выглядят довольно неплохо, – оттолкнувшись от металлической стойки, я сделал пару шагов из стороны в сторону.

– «Звезда Тисары» не является настоящим боевым кораблем. Его предназначение в первую очередь заключается в возможности ухода от схватки, а не участия в ней. Высокобронированная поверхность корпуса обеспечивает защиту от вражеских выстрелов, а множество автоматических турелей ближней обороны препятствуют абордажным группам захвата проникнуть на борт. Вести полноценный космический бой или поддерживать десант на планете корабль не может. Тут нет необходимого оборудования и вооружений.

– Что насчет дроидов?

– Охранные робототехнические комплексы повышенной автономности располагаются в специальных боксах, разбросанных по всей площади «Звезды Тисары». Их основная задача – антиабордажные действия в случае успешной вражеской атаки.

– Ну вот, – я обрадованно потер руки. – А говорите, ничего путного нет. Какая модель дроидов и какое у них программное обеспечение?

– Я в этом не разбираюсь. – Лицо Ламонта выражало недоумение с толикой презрения. Мол, нашел, о чем спрашивать такого важного человека. – Можете узнать у главного корабельного искина. Я уже приказал ему оказывать вам все возможное содействие.

– Ладно, позже посмотрю. Но вы ведь понимаете, что даже если баронессе удастся взять власть в свои руки, удержать систему потом будет непросто? Если, по вашим словам, баронство до этого времени обходили стороной из-за его никчёмности и бесполезности, то с появлением транзитного узла арочных гиперврат в Доминионе найдется множество желающих подмять под себя такой лакомый кусок. Торговые корпорации и союзы щедро платят за аренду таких систем, требуя в обмен полноценную защиту прибывающих кораблей. Кто-нибудь обязательно пожелает заполучить эти деньги. Полсотни слабо вооруженных и плохо обученных солдат на переделанном гражданском лайнере не смогут остановить даже один боевой корвет, не говоря уже о полноценной ударной эскадре эсминцев. Обойти дядюшку и провести ритуал не значит добиться победы, разве нет?

– Наемный отряд «Дети Гнева» прибудет в баронство в течение трех недель. Их тяжелый крейсер несет на своем борту несколько сотен тяжеловооруженных солдат и десятки истребителей, а также множество другого вооружения. Они защитят баронессу и ее владения на первое время. Позже, за счет полученных средств от «col1_0», можно будет создать собственную армию.

Признавая разумность такого шага, я глубокомысленно киваю головой. Стюарт Ламонт оказывается совсем не тем, кем можно было бы его представить, руководствуясь только внешним видом. Вполне просчитанные действия говорят о том, что он является неплохим управляющим баронского хозяйства. Ошибки по оценке дядюшкиной жадности и стремления к деньгам, конечно, есть, но в целом старикан сделал действительно все возможное, чтобы молодая наследница получила свое.

Окажись я на его месте, не знаю, что можно было бы еще предпринять в подобной ситуации.

– У вас уже есть план действий?

– Примерно, – я снова коротко кивнул. – Всех нанятых людей мы оденем в бронескафы и вооружим импульсными винтовками. Первые ранги соответствующих баз и некоторое время практики позволят им вполне сносно передвигаться, изображая из себя опытных наемников Содружества. Насколько я знаю, слава Камеи и Биржы Найма распространилась далеко за пределы центральных миров. Узнав о целом отряде солдат удачи, надеюсь, оставшиеся на территории баронства гвардейцы не будут пытаться мешать передаче власти.

– Думаете, это сработает? – несколько скептично спросил Ламонт.

– Честно? Понятия не имею, – вполне искренне отвечаю, с пожиманием плечам. – Но лучше попробовать блефовать, чем начинать воевать по-настоящему. Собранная толпа в грузовом ангаре ни за что не станет крутым боевым подразделением за десять дней. Их всех легко перестреляют еще в начале боя. Такого развития событий лучше всего избежать.

– А как вы хотите этого добиться?

– Покрасив скафы в какие-нибудь угрожающие цвета, подремонтируем немного, установим скопированные отдельные элементы из программного пака «Пехотинец-11», чтобы на внутренние экраны выводились команды для синхронного движения. Отрепетируем построение и четкость шагов. Для более грозного эффекта. Короче говоря, создадим образ бывалых вояк, с легкостью побеждающих всех врагов. Если не выйдет, тогда постараемся подороже продать свои жизни. По-другому действовать все равно не получится.

Теперь уже управляющий кивал головой. Он тоже прекрасно понимал слабые шансы победить в прямом боестолкновении.

Дальнейший разговор касался вопросов проведения обряда и расположения скалы, где все действо будет происходить.

Судя по словам Ламонта, баронессе надо будет взойти на вершину огромной скалы, находящейся прямо посередине единственного города на планете, и, разрезав ладонь, измазать какой-то «камень Предков» кровью. Ритуал должен пройти точно в то время, когда наследнице исполнится ровно двадцать лет. Ни минутой раньше или позже.

Управляющий пытался что-то рассказать об истории зарождения обряда и его важности, но я даже не стал запоминать эту чушь. Единственно, что я понял: если девчонка не сделает все вовремя, ее права не признают не только другие благородные Семьи сектора Доминион, но даже население планеты не согласится ей подчиняться. У них там все завязано на каких-то древних обычаях и верованиях, отступать от которых категорически нельзя.

Что интересно, дядюшке такие сложности не грозят. Все напряги идут только для молодых наследников, а он сможет объявить себя хозяином просто по факту срыва ритуала. Вот такой странный юридически-правовой выверт космической феодальной системы. Общество, летающее на межсистемных звездолетах и одновременно верующее в силу древних обрядов. М-да, ну и занесло меня…

– Кэп, найди информацию у корабельного искина о боевых дроидах на борту для противодействия абордажным атакам, – отдаю команду, оставшись снова один.

– Выполняю. – Несколько секунд мимолетно пролетают, и сеграст начинает выводить информацию: Тридцать единиц средних дроидов «Хантер 5+» входят в единый комплекс контрабордажных мероприятий наравне с системой скрытых лазерных турелей и режимом изолирования захваченных корабельных отсеков с последующей их разгерметизацией. Больший уровень доступа к подробной схеме действий корабельного искина в случае атаки на корабль для меня закрыт.

– И не надо. Лучше давай про ТТХ дроидов.

– Военная имперская модель «Хантер 5+» класса «Б» имеет на вооружении две импульсных пушки коэффициента 0.7, бронированное покрытие состоит из пяти керратитовых пластин, защищающих самые уязвимые места, и двух мини-энергощитов. Установленный искин с программой поведения «Защитник» обеспечивает неплохой уровень отклика реакции в боевых условиях.

– Железяки в основном настроены для узких корабельных коридоров? Можешь рассчитать их боевую эффективность в условиях городских боев? – в отличие от людей, дроидов таким образом можно просчитать. Они не испугаются, не побегут, а также не будут палить куда попало, сжавшись от страха за ближайшим укрытием.

– Понадобится настроить сенсоры на более широкий диапазон с пятидесятипроцентным уменьшением дальности работы. А также полностью изменить алгоритмы прицеливания и выбора целей для поражения. Необходимо проведение перенастройки методов передвижения и ориентирования дроидов на незнакомой местности.

– Это можно сделать программным способом? Без физического вмешательства? – спрашиваю, надеясь на положительный ответ. В дроидах я совершенно не разбираюсь, в отличие от бронескафов.

– Я не обладаю достаточным уровнем знаний в соответствующих сферах, – равнодушно отвечает на вопрос сеграст и замолкает, переходя в режим ожидания дальнейших приказов.

– Кто следит за работоспособностью дроидов? На борту есть какой-нибудь техник или еще кто? Вряд ли псевдоразумные машины обходились без регулярного ТО. Вдруг из-за долгого времени выйдут из строя, а в это время на корабль нападут? По идее, их надо всегда держать исправными, хотя кто знает местных. Баронство, по признанию Ламонта, небогатое, запросто могли сэкономить, – спустя пару минут размышлений снова начинаю расспросы.

– В составе корабельного экипажа есть два человека, отвечающие за всех корабельных дроидов. Кроме боевых, здесь находятся множество других робототехнических систем, занятых в различных сферах: уборка, погрузка, ремонтные технические работы.

– Ясно, тогда вызови этих двоих… – я прерываю сам себя и смотрю на выскочившее сообщение на экране наносети:

«Гра Вольфу срочно пройти в коридор 21-Т, возникла чрезвычайная ситуация».

Интересно, что там еще случилось? Вроде бы этот коридор рядом с грузовым ангаром, где должны лежать в учебном трансе новоявленные солдаты удачи. Неужели до кого-то не дошел преподанный урок? Вот что бывает, когда мозги у людей совсем не работают или они начинают думать чем-то другим.

Глава 3

Родовой корабль семьи Канваль «Звезда Тисары»

– Что тут происходит? – Открывшаяся картина в техническом коридоре серого цвета недалеко от главного грузового отсека напоминала банальную драку одного против троих. Причем этот один уже лежал на земле, а его противники с удовольствием доканчивали начатое, с кхеханьем пиная того со всех сторон.

Судя по неважно выглядевшей одежде, троица драчунов была из рекрутов, набранных Стюартом Ламонтом на лиманской станции. Почему-то они не находились в учебном трансе, как все остальные, осваивая премудрости эксплуатации бронескафов и энергетических стрелковых систем, а занимались куда явно более привычным делом.

Услышав мой голос, троица моментально прекращает делать из незнакомого мне парня хорошо приготовленную отбивную, за секунду выстраиваясь стенкой против нового противника.

Глаза пылают азартом, недавно одержанная легкая победа требует законного продолжения, а все страхи от быстрой смерти одного из товарищей бесследно испарились в результате попадания в привычную ситуацию, напоминающую обычный день на Бринге-17.

Я просто физически ощущаю, как три болвана в паре метров от меня готовятся напасть на случайного свидетеля. Сейчас они видят перед собой не того, кто всего пару часов назад прикончил одного из них, а лишь досадную помеху, мешающую закончить начатое веселье. Герои совсем забыли, где находятся, их не волнует происходящее вокруг. Краткого мига превосходства над каким-то бедолагой хватило «умникам» снова вообразить себя «хозяевами жизни».

Повелители станционных закоулков, блин. Гопники с космической станции, никак не желающие избавиться от своих глупых привычек.

Совсем небольшое движение одного из хулиганов вперед, даже не движение, а только лишь маленький намек – легкий наклон тела в мою сторону, и я с жесткой ухмылкой кладу правую руку на рукоять бластера. Никакого желания устраивать снова гладиаторские бои с попеременным вырубанием неугомонных дураков у меня нет. Если предыдущий урок до них не дошел, то меры воспитательного характера придется еще больше ужесточить. Точнее говоря – попросту пристрелить их прямо тут. Времени проводить беседы, даже с угрозами, совершенно не было. Через десять дней предстояло очень серьезное дело, так что тратить усилия на что-то, кроме подготовки, совсем не рационально.

Видимо, на моем лице четко проступило желание решить проблему в радикальном ключе, потому что ситуация из агрессивной по отношению ко мне резко перешла в другое направление.

– Он первый начал, мы его не трогали, просто мимо шли! – внезапно чуть ли не выкрикнул один из троицы, осторожно делая небольшой шажок назад, в сторону от своих подельников. – И Томми его первым ударил.

Рука говорившего с готовностью ткнулась в сторону соседа слева, стоявшего по центру. Тот явно не ожидал такого хода от бывшего товарища, рот обвиняемого скривился от возмущения, торопясь сказать хоть что-то в ответ.

Масла подлил последний из троицы, с готовностью начавший кивать головой, одновременно тыча пальцем в человека посередине.

Поняв, что друзья самым бесцеремонным способом сдали его, зачинщик драки, со страхом глядя на мою руку на бластере, начал быстро говорить, порой глотая окончания предложений, стремясь как можно быстрее донести произошедшее событие в своей интерпретации, пока те два гада еще что-нибудь не вздумали заявить, желая уйти от наказания:

– Мы не успели на раздачу пайки, а тут Джонни предложил… в сети указание на столовку персонала… никого не трогали, великой пустотой клянусь, только вышли из ангара, а тут этот… грязными убийцами обозвал и меня попытался ударить… он первый начал, я только защищался… Нам что же, с голоду помирать? Там ведь первая база на двенадцать часов рассчитана…

Я задумчиво перевожу взгляд на лежащее тело.

Судя по внешнему виду, парень примерно моих лет, или чуть младше, явно не из обслуживающего персонала корабля. Одежда не похожа на некое подобие черно-зеленой ливреи, что тут носят подчиненные Ламонта. Кстати, выгодно отличаясь от его разноцветного одеяния. Даже странно. И баронесса одета вполне в нормальную одежду. С чего бы ее помощнику ходить в попугайских одеждах? Может, тоже как-то связано с древними традициями? Нужно, мол, ходить в таких шмотках, пока не будет избран новый барон. Полный идиотизм…

Осознав, что уже секунд пять стою, раздумывая о причинах странного вкуса управляющего баронским хозяйством, я мысленно усмехнулся. Черт! Его донельзя необычный наряд жутко врезался в память, никак не желая покидать ее. Увидишь такое хоть раз – запомнишь на всю жизнь. Обязательно будешь периодически размышлять о причинах, заставивших нормального человека ходить в таком виде. Для практичного мира Содружества его костюм и впрямь выходил за определенные рамки. Такого буйства красок с обилием украшений не позволяли себе даже самые продвинутые модники из центральных миров.

– Ладно, значит так. Наказанием за нападение на этого… э-э-э, кто бы это ни был, будет ваше дальнейшее голодание, – подбородком указав на коридор позади троицы, я приказал: – В темпе вальса возвращаетесь в ангар, ложитесь на спальники и принимаетесь за освоение баз. Мне плевать, что вам охота жрать, ссать или срать, потерпите, не умрете. Я вообще слышал, что голодание полезно для здоровья, так что если не хотите лечь рядом с вашим новым знакомцем, имея дыру в голове, быстро исчезли отсюда.

Почти в ту же секунду, как я договорил, вся троица довольно дружно развернулась и рванула в сторону видневшегося даже отсюда открытого входа в главный транспортный ангар.

– Искин, – обращение в пустоту, может, и выглядело со стороны глупо, но по идее главный корабельный мозг должен откликнуться на мой зов. Общаться через внутреннюю сеть заняло бы дольше времени, с учетом формирования запроса на допуск к прямому общению. Голосовой вариант намного быстрее. – Заблокируй вход в грузовой отсек на ближайшие двенадцать часов. И вызови сюда кого-нибудь для оказания помощи пострадавшему. Уж не знаю, кто это такой.

– Это личный гость Тисары Канваль – Гарри Траумен. Направляю в технический коридор 21-Т двух человек с медицинским дроидом, – ответ искина не заставил себя долго ждать. Приятный женский голос с немного металлическим оттенком бездушности машинного интеллекта раздался прямо в воздухе. Должно быть, аудиопреобразователи разбросаны по всей площади корабля. – Входные двери в главный транспортный отсек будут деактивированы в течение двенадцати часов, начиная с этой секунды.

– Отлично, – удовлетворенно киваю головой, затем немного наклоняюсь к лежащему телу, чтобы убедиться, что оно хотя бы дышит.

Неожиданно парень вскакивает на ноги, одновременно с целым потоком ругательств, обращенных, как я понимаю, в сторону уже ретировавшихся обидчиков. Весьма резвое поведение для недавно избитого человека. Даже удивительно.

– Искин, отменяй меддроида, пациент очнулся, – немного отодвигаюсь в сторону от продолжавшего истерично кричать молодого парня – слишком уж он активен для того, кто двадцать секунд назад лежал на полу, подвергаясь ударам ног от троицы бывалых драчунов.

Но не только его живость привлекла мое внимание. С удивлением смотрю на замысловатую прическу, украшавшую голову пострадавшего.

Длинные волосы, высоко стянутые вверх в некое подобие фигуры, чем-то смахивающей на старый развесистый дуб с мощной кроной листвы, необычно смотрятся на щуплой мужской фигуре.

Через пару секунд вспоминаю, что уже видел почти такое же произведение парикмахерского искусства у еще одного человека на борту, несколькими часами ранее. Только вот тогда эта необычная прическа весьма шла своей хозяйке и не смотрелась прощальным приветом из сумасшедшего дома ее недавнему пациенту.

Хотя стоит признать, в тот раз я большую часть времени уделил разглядыванию совсем не лица прелестной хозяйки этого корабля и моего нового работодателя. Основное внимание заняла подтянутая грудь не меньше второго размера с глубоким декольте и длинные стройные ноги, выглядывающие из разрезов весьма откровенного зеленого платья.

Вкупе с высоким ростом, молодая баронесса выглядела эффектно и крайне соблазнительно. Лично я был бы совсем не против с такой красоткой пообсуждать галактическую политику Содружества наедине в ее каюте.

Подождав еще пару секунд и убедившись, что парень и впрямь чувствует себя неплохо, я развернулся уходить. Нужно закончить работу над скафами до того, как «величайшие наемники» проснутся после изучения первого ранга пустотных боевых скафов.

– Стой! Ты, грязный убийца! Тебе не место на этом корабле и вообще в жизни моей возлюбленной! – крик с визгливыми интонациями, ударивший в мою спину, когда я сделал уже пару шагов от места драки, оказался несколько неожиданным.

Развернувшись, с интересом спрашиваю:

– Что?

В ответ обезумевший гость баронессы кидается с кулаками вперед, крик летит впереди него, обзывая меня всякими нехорошими словами.

Честно, я не хотел его бить. Трогать умалишенных и сумасшедших, значит, навредить своей карме. Это то же самое, как если ударить того, кто полностью не осознает собственные действия и поступки. А у парня явно с этим большие проблемы. Напасть на вооруженного человека с голыми кулаками мог только тот, кто точно не дружит со своей головой.

Но проклятые рефлексы, заточенные на молниеносное реагирование любого проявления враждебности, намного опережают мысленный процесс. Они не анализируют степень угрозы от нападающего врага, защитные реакции в отношении удара от хлюпика невысокого роста или громилы размером со шкаф будут абсолютно идентичны. Различаясь разве что приемами.

Смещение влево от двигающегося навстречу тела и почти одновременный удар локтя в основание затылка противника с плавным переходом в новую позицию для следующей атаки.

Вторая база рукопашного боя, помноженная на гены хищников с Антары, дает прекрасный результат в плане рукопашных схваток. Конечно, далеко не идеальный, но для слабо подготовленных противников более чем достаточный.

Полторы секунды после того, как парень бросился на меня, и вот он уже лежит на полу, теперь уже точно вырубленный до состояния нокаута. В последний момент мне все же удалось сдержать силу удара, чтобы череп съехавшего с катушек остался не проломленным до смертельного исхода.

– Ну что за дела… – теперь уже я грязно ругаюсь вслух, глядя на неподвижное тело. Не корабль, а приют умалишенных. – Искин…

Фраза прерывается, а затем переходит в негромкий стон. Я хватаюсь за виски из-за резко возникшей боли. Такое ощущение, как будто в мозгу появился большой шар, начавший очень быстро расти, стремясь разорвать голову изнутри.

Боль не просто нарастает, она стремительно растекается по всему телу, превращая его в сильнейший пожар.

Не в силах устоять на ногах, падаю наземь, поверхность коридорного пола начинает принимать удары конечностей, судорожно бьющихся от невероятной боли, казалось, пронзившей все клетки организма. Ничего подобного я не испытывал еще со времен пробуждения в операционной «col1_1» после долгой заморозки у работорговцев. Только сейчас все намного хуже. Тело уже не пылает, а кажется, хочет разорваться на единичные молекулы, ничего после себя не оставив.

Корабль «Звезда Тисары». Медицинский отсек

– Что с ним? – Тисара сразу задала вопрос, как только очутилась в комнате корабельного врача.

– Сильный ушиб в затылочной части, множество обширных гематом по всему телу вследствие большого количества ударов. Но в целом состояние стабильное, экстренное вмешательство не требуется. Мы поместили его в капсулу с регенраствором, думаю, через пару часов ваш гость будет в порядке, – успокаивающе ответил доктор Стил, служащий роду Канваль уже на протяжении нескольких десятков лет. – Вы знали, что у него имплантировано специальное медицинское устройство под названием «Пробуждение»?

– Нет, о чем вы? Гарри чем-то болен?

– Нет, этот имплант не лечит, а скорее приводит в чувство в случае обнаружения высокого содержания наркотических веществ в крови носителя. Такие устройства нередко используют наркоманы, чтобы избежать случаев смертельных передозировок. Когда человек начинает принимать, например, такой наркотик, как «Грезы», то с каждым следующим приемом он хочет только увеличивать дозу, желая продлить действие препарата как можно дольше. Зачастую при этом переступая грань, отделяющую человека от смерти.

– Я знала, что Гарри иногда балуется этим, но не думала, что у него проблемы, – Тисара, осторожно обойдя врача, встала у изголовья медкапсулы, сквозь прозрачную крышку которой виднелось тело ее бывшего друга.

– В случае опасности передозировки имплант вводит в организм наркомана группу нейтрализаторов и стимуляторов, убирая смертельные последствия наркотика за две-три минуты. Судя по всему, он у него уже очень давно. Полагаю, ваш друг носит его уже больше года.

– О, боги! – покачав головой, молодая баронесса сделала несколько шагов из стороны в сторону. Пройдя чуть дальше, она неожиданно наткнулась на еще одно тело в соседней капсуле. – А он что тут делает?

Неприкрытое удивление в ее голосе сказало корабельному доктору о том, что она знает другого его сегодняшнего пациента.

– Их нашли рядом друг с другом в каком-то техническом коридоре. Искин корабля заявил, что на вашего друга напали трое новых охранников, после чего этот человек прогнал их. А затем в короткой стычке с гра Трауменом отправил того в бессознательное состояние.

– Наемник ударил Гарри? Зачем?

– Ваш гость бросился на него и попытался ударить.

– Гарри, Гарри… – печально сказала Тисара. – Ты же видел запись и не мог не понимать о последствиях. Говорите, с ним будет все в порядке?

– С вашим другом? Несомненно, – утвердительно ответил доктор Стил. – А вот с другим человеком – даже не знаю.

– В каком смысле? Кстати, а что с ним вообще случилось? Другие наемники на него напали толпой? – подойдя ближе к капсуле с сероволосым молодым парнем, баронесса с интересом заглянула внутрь, спустя пару секунд на ее лице вспыхнуло удивление. – Что это? Что у него на коже?

– Я не знаю, ваша милость. Сканеры выдают невероятную информацию.

– Что значит «невероятную»? Вы не можете определить, что это за полупрозрачное вещество? Его нанесли не вы?

– Нет. И судя по словам корабельного искина, этот человек просто упал на пол, без всяких сторонних воздействий.

Доктор Стил обошел капсулу с другой стороны, световые панели ярко освещали помещение медицинского отсека, давая Тисаре возможность хорошо рассмотреть недовольство на лице корабельного врача.

– Я понятия не имею, что с ним происходит. На данный момент могу только сказать о каких-то сложнейших процессах на глубоком генетическом уровне, – сильно потерев лоб, доктор раздраженно продолжил: – До этого я никогда не сталкивался ни с чем подобным. Мало того, весь последний час я копался в Сети, там нет ничего даже отдаленно похожего. Только в нескольких трудах сингарийских ученых я нашел упоминание о преобразованиях человеческого генома с частичной перестройкой ДНК-архитектуры. Великая пустота! Из тех работ я вообще большую часть не понял. Тут нужен узкоспециализированный ученый, а не обычный корабельный доктор со стандартными базами.

– Постойте, а почему вы тогда заявляете о каких-то процессах? – Тисара с недоумением уставилась на врача.

– Данные сканирования, когда наемника поместили в капсулу, однозначно говорят об этом. Засечь изменения не так уж сложно, если в наличии имеется хорошее оборудование. Гра Ламонт позаботился о том, чтобы на борту находились медкапсулы самого последнего поколения.

– Но вы все равно не знаете, что именно происходит? – скорее утвердительно, чем вопросительно спросила хозяйка корабля.

– Именно так. Я бы предположил, что его организм как будто самостоятельно трансформируется во что-то, перестраивая геном в невероятно бешеном темпе. Но, насколько известно, таких технологий сейчас нет даже в Сингарии.

– А может, он оттуда? И это последствия неких экспериментов, – Тисара уже слышала до этого момента об «инженерах человеческих тел». Повернутая на генетике раса, известная всему Содружеству. Их представители были столь же прекрасны, сколь и холодны по отношению к другим людям. Некоторые злопыхатели говорили, что в обмен на красоту и интеллект сингарийцы пожертвовали своими чувствами, стремясь создать идеальный человеческий организм.

– Может быть… – задумчиво протянул доктор, все так же не отрывая взгляда от капсулы с необычным наемником.

– Смотрите, что это? – Тисара в возбуждении наклонилась к прозрачной крышке. Внутри происходили стремительные изменения.

– О, всеблагие боги! Что произошло с нашим командиром наемного отряда? – незаметно зашедший в помещение Стюарт Ламонт с ужасом смотрел на капсулу, куда уставились баронесса с доктором. Оба, ничего не ответив, продолжали наблюдать за необычными метаморфозами внутри.

Из черного прямоугольника на левой руке пациента стали быстро вылетать невесомые на вид пряди темно-серого оттенка. Они мгновенно разлетались внутри закрытой капсулы, чтобы почти сразу же осесть на тело обнаженного человека.

Еще недавно покрытое лишь слегка заметной полупрозрачной неизвестной пленкой, чем-то напоминавшей обычный регенгель, прямо на глаза у изумленных людей тело солдата удачи начало стремительно скрываться за ультратонким слоем серых нитей.

– Что это? Паутина? – удивленные брови доктора взлетели к самому краю лба. – Такого я точно еще никогда не видел.

Меньше чем за минуту человек по имени Макс Вольф оказался скрыт под тончайшим, но вместе с тем абсолютно непрозрачным слоем некой субстанции, возникшей из странного черного прямоугольника на его левой руке.

– Как такое возможно? – корабельный врач все никак не мог успокоиться, пораженно обходя капсулу по периметру, его голова, направленная вниз, не отрывала взгляда от тела внутри.

– Он что, умирает? Что тут вообще происходит, ваша милость? – спросил Стюарт Ламонт.

– Не знаю, думаю, это лучше всего спросить у нашего доктора, только вот, по его словам, выходит, что он и сам понятия не имеет о данных процессах, – ответила Тисара, покачав в задумчивости головой.

– Мне доложили о попадании в медотсек вашего личного гостя вместе с новым командиром временного наемного отряда. По словам искина, произошла драка.

– Да, драка тоже имела место, но то, что мы сейчас видим, явно не ее результат.

– Тогда что? – управляющий с несколько брезгливым интересом заглянул сквозь прозрачную крышку, рассматривая лежащего человека. – Похоже на засохший омолаживающий раствор, да еще и сильно просроченный.

– В данный момент в слотах медкапсулы не находятся картриджи даже обычного регенгеля, – ответил на замечание ближайшего помощника молодой баронессы доктор Стил.

– Что же, судя по всему, чтобы это ни значило, мы никак на него не сможем повлиять. Вы же не хотите принудительно убрать серую паутину? – спросила Тисара.

– Полагаю, не имея никакой информации о происходящем, это было бы ошибкой, – утвердительно ответил доктор.

– Тогда я продолжу изучение Ритуала Предков. Оказалось, там много нюансов: с какой именно ноги стоит заканчивать восхождение, а с какой начинать уже сам путь к камню, какой глубины должен быть порез и точное количество капель крови. Уму непостижимо, что все это может настолько волновать людей. Иногда мне кажется, что в Доминионе живут одни психи, повернутые на древних обрядах сильнее, чем на своей собственной жизни. Гра Ламонт, полагаю, вы займетесь поиском нового инструктора для наших новых солдат? Как видите, старый сейчас немного не в форме для этого.

Высокая брюнетка еще раз взглянула на капсулу с наемником, а затем направилась к выходу, по пути даже не взглянув на другого пациента. Раздвижные створки при ее приближении ушли в сторону, выпуская девушку наружу.

– Несомненно, ваша милость, – несколько запоздало ответил управляющий, начиная вспоминать, кого он хотел поставить главным у солдат удачи, до появления Макса Вольфа.

Корабль «Звезда Тисары» Медицинский отсек