Текст книги "Брокингемская история. Том 8"

– Стало быть, вы не смогли как следует разглядеть этого типа с мобильником, когда он проходил мимо вашей скамейки? – назвал вещи своими именами Доддс.

– Мы в тот момент сидели к нему спиной и наблюдали за воронами, – напомнил Тирелл, – А когда мы к нему повернулись, он уже и сам стоял к нам спиной…

– Но голос-то вы его слышали? – уточнил Маклуски.

– Это был не голос, а дикий вопль, – вернулся к своей прежней версии Сайкс, – Разумеется, потом, возле забора, когда он заговорил нормальным голосом, мы уже не смогли его узнать…

– Пожалуй, вот и всё, о чём мы хотели вас расспросить! – подвёл итог допросу Доддс.

Но вот наконец бестолковые свидетели были выпровожены из штаба расследования обратно в комнату отдыха при первом посту… Ченнон устало откинулся на спинку стула, шумно выдохнул и не без иронии поинтересовался:

– Ну как? Прояснилась, по-вашему, картина убийства или нет?

– Проясняется помаленьку, – не спешил терять оптимизм Доддс.

– А вот мне представляется, что допрос этих двух бестолочей прошёл совершенно впустую, – возразил Ченнон, – Ни одного полезного факта из их показаний выудить невозможно…

– А вы надеялись, что ваши свидетели окажутся на месте преступления с биноклем, хронометром и измерительной рулеткой, да ещё будут вести непрерывную письменную фиксацию происходящих событий? – усмехнулся Маклуски, – К сожалению, подобное бывает лишь в сказках и фантастических романах – да ещё в некоторых не самых умных детективах. Обычные же свидетели предпочитают сидеть спиной ко всему самому важному и считать ворон…

– Итак, подведём краткий итог допроса наших свидетелей! – предложил сам себе Ченнон, – Помогли ли они нам выйти на след преступника? Чёрта с два! Помогли ли они нащупать слабину в чьём-либо алиби? Тоже нет! – вынужден был признать он, – Как ни крути, все пятеро подозреваемых имеют просто непробиваемое алиби на время убийства…

– На наш взгляд, к Бастинсу и Милличипу это не относится, – позволил себе небольшую ложку мёда Доддс.

– Почему не относится? – Ченнон смерил своих коллег из Центральной полиции недоумевающим взглядом, – Напомню: Мы установили, что убийца стрелял в Хорси с той стороны строительного забора. Для того, чтобы выкинуть пистолет в цистерну и прибыть на место убийства, ему потребовалось бы не менее десяти минут. Милличип же появился там уже через минуту-другую…

– А вот Бастинс подоспел туда как раз через десять-двенадцать минут после выстрела, – напомнил Маклуски.

– Но за это время он успел побывать на другом конце парка, где его видели Сайкс и Тирелл, – возразил Ченнон.

– Это ещё ни о чём не говорит, – небрежно махнул рукой Доддс, – Мы с вами убедились, что от той скамейки до места убийства можно добежать всего за пять минут…

– Я что-то не пойму, куда вы клоните! – пожал плечами Ченнон, – Ну, допустим, Бастинс застрелил Хорси не с той стороны забора, а с этой. Затем он со спринтерской скоростью за пять минут сгонял на тот конец парка, попался на глаза свидетелям и с той же скоростью примчался обратно… Ну и что с того? Времени выкинуть пистолет в цистерну у него всё равно не оставалось; не так ли?

В штабе расследования повисла напряжённая задумчивая тишина. Пару минут спустя её нарушил голос Маклуски:

– Однако статистические исследования неопровержимо свидетельствуют о том, что сотрудники крупных коммерческих структур чаще всего погибают от рук собственных сослуживцев. Далее в этом списке идут их деловые партнёры и конкуренты – и только потом какие-то случайные враги…

– Скорее всего, с алиби Бастинса и Милличипа что-то нечисто, – поделился подозрением Доддс, – Этот странный звонок на глазах у двоих свидетелей сильно смахивает на некую хитроумную инсценировку… Заметьте: Если бы не показания Сайкса и Тирелла, любой следователь полиции (даже вы, Ченнон) сразу заподозрил бы Бастинса в убийстве Хорси!

– Я уже высказал вам своё мнение: Сайкс и Тирелл ввиду своей потрясающей бестолковости и высокой порядочности не стали бы участвовать в каких-то хитроумных противозаконных инсценировках, – остался на прежней позиции Ченнон.

– Значит, они бесхитростно попались на крючок к хитроумным фальсификаторам, – сделал очевидный вывод Маклуски.

– Бастинса и Милличипа тоже нельзя назвать гигантами мысли, – усмехнулся Ченнон, – Оба они – здоровые чугунные лбы с квадратными подбородками и опилками вместо мозгов… И я не понимаю, о какой такой хитроумной инсценировке вы вдруг заговорили, – повёл последовательное наступление на аргументацию коллег он, – Каким образом Бастинс смог добиться, чтобы Милличип позвонил ему по мобильнику ровно в тот момент, когда он (Бастинс) на другом конце парка проходил мимо скамейки с двумя свидетелями?

– Нет ничего проще, – хмыкнул Доддс, – Вот вам примерный сценарий: Бастинс в попытках обеспечить себе алиби бродит по дальним задворкам парка и наконец замечает впереди двух каких-то бестолковых типов на какой-то скамейке. Он тут же вызывает по мобильнику Милличипа и просит перезвонить ему через полминутки. Ответный вызов раздаётся в тот самый момент, когда Бастинс как раз поравнялся со скамейкой…

– Этот вариант не проходит, – прервал его Ченнон, – Я уже успел поговорить с компанией, обслуживающей мобильники Бастинса и Милличипа. Мне выдали официальную справку: За весь вчерашний вечер с этих двух номеров имел место только один звонок – с мобильника Милличипа на мобильник Бастинса. Время звонка – примерно пятнадцать тридцать; продолжительность разговора – приблизительно одна минута (с округлением в большую сторону); содержание беседы неизвестно. (Операторы уверяют, что не подслушивают и не записывают разговоры своих абонентов.) Очевидно, речь идёт о том самом звонке, свидетелем которого стали Сайкс и Тирелл – поскольку никому больше Бастинс и Милличип вчера вечером не звонили…

– А вдруг это был не Бастинс, а какой-то другой тип в другом оранжевом пальто и с другим мобильником? – не замедлил с каверзным вопросом Маклуски, – Ведь наши свидетели не смогли как следует разглядеть проходившего мимо них незнакомца; не так ли?

– Уточню: Подобные длинные оранжевые пальто являются фирменной униформой сотрудников охранной службы "Брандсбойта", – поставил коллег в известность Ченнон, – Данная форма одежды была изготовлена по особому заказу только для этих троих сотрудников – Бастинса, Милличипа и Хорси. Других незнакомцев в таких пальто вчера в парке быть не могло!

– А мог ли это быть Бастинс, но сразу с двумя мобильниками? – подкинул ещё одну шальную идею Доддс, – Допустим, он позвонил Милличипу по второму мобильнику, дабы ввести в заблуждение операторов мобильной связи…

– Но тогда и у Милличипа должно было быть два мобильника! (Ведь на его первый мобильник вчера вечером никто не звонил.) – резонно заметил Ченнон, – Послушайте, а вам не кажется, что вы на пустом месте плодите ненужные сложности? Ваша гипотеза о хитроумной инсценировке с этим звонком не выдерживает никакой критики… Вы полагаете, что Бастинс разыграл перед случайными свидетелями весь этот спектакль только ради того, чтобы они подтвердили полиции его алиби? Но позвольте: А вдруг эти свидетели пять минут спустя встанут со скамейки и вообще уйдут из парка? В этом случае полиция уже никогда не узнает об их существовании… (Ведь никто не мог заранее предвидеть, что Сайксу и Тиреллу взбредёт в голову лично наведаться на место убийства!) В общем, эта инсценировка для обеспечения алиби Бастинсу представляется мне какой-то сомнительной… или даже откровенно бредовой, – снисходительно ухмыльнулся он.

– Кое в чём вы, безусловно, правы, – отдал должное коллеге Маклуски, – И всё же нас не перестаёт не покидать ощущение, что вчера в нашем парке имела место некая досадная путаница, из-за которой некоторые из участников событий были перепутаны с некоторыми другими, а у наших главных подозреваемых тем самым появилось якобы непробиваемое алиби. Ведь мы уже выяснили, что в этой оранжевой униформе все трое сотрудников "Брандсбойта" были практически неотличимы друг от друга…

– О какой ещё путанице вы говорите? – не понял Чен-нон, – Вы подозреваете, что преступник на самом деле хотел расправиться с Бастинсом или Милличипом, но по ошибке угрохал Хорси?

– Нет-нет, мы имеем в виду путаницу в показаниях свидетелей, – уточнил Доддс, – Нам придётся поверить Строблу в том, что Милличип вылез из кустов вскоре после выстрела, а Бастинс появился на месте событий лишь десять минут спустя… (Этот свидетель видел обоих подозреваемых вблизи и вряд ли мог ошибиться.) А вот Сайкс с Тиреллом заметили лишь оранжевый халат проходившего мимо них незнакомца – и даже узнать его по голосу они потом не смогли. Значит, мы не можем быть уверены, что этим незнакомцем точно был Бастинс…

– То же самое относится и к показаниям Робертса, – подхватил нить рассуждений коллеги Маклуски, – Из окна своего магазина он разглядел три человеческие фигуры в одинаковых оранжевых пальто. Отличить их одну от другой он возможности не имел… Он не может знать, в каком именно порядке они разбрелись по парку после окончания разговора на скамейке. Эти подробности известны нам лишь со слов Бастинса и Милличипа… Но если они сами прикончили Хорси, то доверять их показаниям нам вряд ли стоит!

– Возможно, и не стоит, – не стал спорить Ченнон, – Однако в этих показаниях, как ни крути, всё выглядит гладко. Никаких хронологических неувязок мне пока обнаружить не удалось…

– Так уж и никаких? – не смог поверить Доддс.

– А где вы видите неувязку? – Ченнон в сомнениях склонился над разноцветным планом парка.

– Из вашей хронологической картины отчётливо выпирает одна странная прореха, – подсказал ему Маклуски, – Это выглядит тем более настораживающе, что все прочие хронологические моменты вроде бы удачно сходятся…

– Мы имеем в виду вот что, – раскрыл секрет Доддс, – По словам свидетелей Сайкса и Тирелла, Бастинс после звонка Милличипа бегом помчался обратно к строительному забору; сами же свидетели отправились в путь лишь несколько минут спустя, да и то не в самом быстром темпе. Между тем, по словам свидетеля Стробла, они прибыли на место убийства всего на полминуты позже Бастинса… Но как такое может быть?

– А ведь верно! – признал Ченнон, сверив хронологические пометки на своём разноцветном плане, – Выходит, Бастинс по дороге до строительного забора задержался где-то минут на десять? Да, очень любопытно!

– Кстати, что он сам говорил по этому поводу на вчерашнем допросе? – осведомился Маклуски.

– Да так, ничего определённого, – махнул рукой следователь полиции, – По его словам, он был настолько потрясён известием об убийстве Хорси, что совсем память потерял. Он не помнит, в каком месте застал его звонок Милли-чипа и каким путём он потом добирался до места убийства… Впрочем, он признаёт, что регулярно посещает наш парк и успел хорошо его изучить. Сложно поверить, что он вдруг заблудился в этих трёх соснах в самый неподходящий момент… Но может быть, его десятиминутная задержка как-то связана с попаданием нашего пистолета в цистерну с водой? – задумался он, – Допустим, дело было так: Милличип сам написал анонимную записку Хорси с предложением встретиться на углу строительного забора – а тот, разумеется, не догадывался о её авторстве. И вот Хорси отправляется на свидание… Милли-чип выжидает несколько минут и тоже подходит к забору, где и убивает Хорси. (Кто сказал, что убийца стрелял с той стороны забора? Нет-нет, эта гипотеза ничем не подтверждается! Хорси с тем же успехом могли прикончить и с этой стороны.) Сразу после этого Милличип перебрасывает пистолет через забор и…

– …и удачно попадает прямо в цистерну с водой, – позволил себе пошутить Доддс.

– Не мелите чепухи! Цистерна стоит слишком далеко от забора, – напомнил Ченнон, – Нет, пистолет просто перелетает на территорию строительного городка и остаётся лежать на земле. Милличип же тем временем звонит по мобильнику Бастинсу и сообщает ему об убийстве, а заодно просит подобрать и спрятать куда-нибудь выкинутый им пистолет. (Разумеется, мы исходим из предположения, что два наших оранжевых друга действовали заодно.) Ну а Бастинс в это время бродит на другом конце парка, дабы обеспечить себе алиби на время убийства…

– Зачем же ему алиби, если он никак в этом убийстве не участвует? – не понял Маклуски.

– Возможно, он опасался, что полиция всё равно его заподозрит, – выдвинул предположение Ченнон, – и решил заранее принять меры.

– Но тогда ему вообще не следовало приходить вчера в этот парк! – резонно заметил Доддс, – Мог бы просидеть весь вечер в какой-нибудь забегаловке в компании двух десятков свидетелей – это дало бы ему куда более непробиваемое алиби…

– Послушайте, перестаньте цепляться к мелочам! – потерял терпение Ченнон, – Мы точно знаем, что Бастинс в момент убийства оказался в дальнем конце парка. А каким образом его туда занесло – это мы выясним как-нибудь потом… Итак, я продолжу свою реконструкцию: Бастинс отвечает на звонок Милличипа и делает вид, будто потрясён известием о гибели Хорси. (Тем самым он рассчитывает привлечь внимание свидетелей, сидящих на скамейке, чтобы они потом подтвердили его алиби.) Резко развернувшись, он сломя голову бежит обратно к строительному забору… Но перед тем, как объявиться на месте убийства, он забирается на территорию строительного городка, находит там пистолет, брошенный Милличипом, и выкидывает его в цистерну – и только затем присоединяется к Милличипу и Строблу. На все эти дополнительные манёвры у него ушло бы как раз примерно десять минут… Вот мы и устранили эту хронологическую несуразность! – с чувством честно исполненного долга отрапортовал он.

– Зато попутно создали другую, – обратил внимание Маклуски, – В этом варианте Бастинс должен был появиться на месте убийства не через десять-двенадцать минут после выстрела (как утверждает Стробл), а через двадцать-двадцать две минуты!

– Да чтоб их всех…! – не смог сдержать разочарования следователь по уголовным делам, – Теперь эти несчастные десять минут торчат из нашей хронологии уже с другой стороны… Но неужели мы с вами не найдём на них управу?

Он снова уставился на разноцветный план парка отдыха, словно надеясь отыскать там ответ на заданный им риторический вопрос. В воздухе опять повисла напряжённая задумчивая тишина… Два прославленных следователя Центральной полиции с интересом наблюдали как бы со стороны за творческим порывом своего коллеги из уголовного розыска. Они уже не первый день были знакомы с Ченноном. Им было известно, что он почти никогда не высказывает собственных дельных мыслей – а вот по части развития чужих гипотез с ним мало кто мог сравниться…

– А ведь в самом деле: Откуда могли появиться эти лишние десять минут? – принялся рассуждать вслух он, – Может быть, Милличип позвонил Бастинсу не после убийства, а заранее, за десять минут до него? (К слову, Стробл почему-то не заметил, чтобы Милличип в его присутствии куда-то звонил…) Тогда вот вам другая реконструкция: Получив условный сигнал от Милличипа, Бастинс притворно изображает потрясение на виду у свидетелей. Затем он бежит в строительный городок и занимает место возле известной нам щели. Когда Милли-чип убивает Хорси и перекидывает пистолет через забор, Бастинс уже сидит наготове. Он подбирает пистолет, выкидывает его в цистерну и спешит на место убийства, где появляется как раз через десять минут после выстрела и за полминуты до Сайкса с Тиреллом… Ну вот, теперь в нашей хронологической схеме никаких неувязок не осталось! – с облегчением выдохнул он.

– Я бы назвал этот замысел чересчур глубокомысленным и извилистым для двух наших чугунных лбов, – проявил присущий ему скептицизм Доддс, – Как-то не верится, что этот план мог возникнуть в их головах, наполненных опилками вместо мозгов…

– Возможно, я неверно оценил их интеллектуальные способности, – тут же нашлось объяснение у Ченнона, – Теперь, по здравому размышлению, этот фокус со звонком действительно представляется мне далеко рассчитанной многоходовой комбинацией… Ведь не случайно же Бастинс так истошно вопил над ухом у свидетелей про убийство в кустах у строительного забора! – смекнул он.

– И для чего же он, по-вашему, так поступил? – полюбопытствовал Маклуски.

– Для того, чтобы их заинтриговать и побудить лично наведаться на место убийства, – пояснил Ченнон, – Тем самым Сайкс и Тирелл стали бы свидетелями по этому делу. Им пришлось бы давать полиции свои показания – и они бы подтвердили алиби Бастинса, которое он с их невольной помощью себе сфабриковал…

– Я бы не рискнул фабриковать себе алиби подобным образом, – в сомнениях покачал головой Доддс, – А вдруг мои крики про убийство в кустах заинтригуют свидетелей настолько, что они помчатся на место событий за мной по пятам? И тогда они подоспеют туда как раз к моменту убийства – а сам я появлюсь там лишь десять минут спустя… Замечательное алиби у меня получится; не правда ли?

– Соглашусь: Небольшой риск в этом плане всё же присутствует. Но кто не рискует, тот не пьёт шампанского! – встал стеной на защиту своей гипотезы Ченнон, – В конце концов всё для Бастинса закончилось благополучно, и он подоспел на место убийства раньше Сайкса с Тиреллом…

– Но мы с вами всё равно обнаружили эту десятиминутную неувязку; не так ли? – заметил Маклуски, – Нет-нет, этот дикий авантюрный замысел совершенно не похож на далеко продуманную и глубоко просчитанную многоходовую комбинацию! Он мог закончиться удачно для наших заговорщиков лишь при условии, что заинтригованные Сайкс и Тирелл неспеша подойдут к строительному забору где-то через полчаса, а то и через час после Бастинса. (Только тогда его десятиминутная задержка могла бы остаться незамеченной.) Но эта парочка прибыла на место убийства всего на полминуты позже него – и свидетель Стробл сразу обратил на это внимание…

– Вы вовремя напомнили мне об этом Стробле! – воскликнул Ченнон под влиянием очередной ненароком нахлынувшей в его воображение дикой идеи, – Это он сообщил нам о том, что Сайкс и Тирелл очутились на месте убийства всего на полминуты позже Бастинса… Но никто же не мог заранее предвидеть, что наш наблюдательный учитель физкультуры будет пробегать мимо нужного угла как раз в момент выстрела! Естественно, в плане по обеспечению алиби Бастинсу появление свидетеля Стробла никак предусмотрено не было… В этом варианте Бастинсу было бы достаточно прибежать на месте убийстве просто раньше Сайкса и Тирелла (пусть даже на несколько секунд). Никто бы тогда и не догадался о его десятиминутной задержке! Милличип сообщил бы полиции, что Бастинс якобы присоединился к нему на десять минут раньше – и опровергнуть его было бы некому, ибо мы исключили Стробла из нашей гипотетической реконструкции. Таким образом Бастинс получил бы непробиваемое алиби… Да и Милличип тоже остался бы вне подозрений – ведь он прибыл на место убийства через две минуты после выстрела и, следовательно, не мог выкинуть пистолет в цистерну…

– Но кто бы смог это подтвердить, если вы исключили Стробла из вашей реконструкции? – не замедлил с каверзным вопросом Доддс.

– Ах ты, зараза! – в сердцах произнёс Ченнон и временно замолчал, дабы обдумать кое-какие дополнительные нюансы, вытекающие из его новой гипотезы, – Выходит, при отсутствии Стробла Милличип вообще лишается алиби на время убийства Хорси? – сообразил он в конечном итоге.

– Похоже, именно так оно и выходит, – подтвердил Маклуски.

– Стало быть, план заговорщиков был направлен на обеспечение алиби одному Бастинсу, – пришёл к неожиданному выводу Ченнон, – Вы опять возразите: "Но ведь Бастинсу никакое алиби не нужно, так как он в убийстве Хорси не участвует!" На это я вам отвечу: "Он является соучастником преступления, поскольку выкидывает орудие убийства в цистерну. Значит, надёжное алиби ему тоже не помешает!" Итак, при отсутствии Стробла Бастинсу было достаточно лишь засветиться с мобильником на другом конце парка и успеть прибыть на место убийства раньше Сайкса с Тиреллом. В этом случае его алиби было бы в полном ажуре…

– Как же вы любите всё усложнять! – снисходительно усмехнулся Доддс, – Позвольте задать вам ещё один вопрос: Но если Стробл вообще не появится на месте убийства, то что мешает Милличипу самому выкинуть пистолет в цистерну? Застрелив Хорси, он мог без особой спешки прогуляться до строительного городка, а потом спокойно покинуть наш парк через любой выход. И ещё неизвестно через сколько недель или месяцев тело Хорси было бы обнаружено в этом безлюдном уголке парка под грудой опавших листьев… При таком развитии событий нашим оранжевым друзьям вообще не понадобилось бы никакое алиби. Так стоило ли им тогда устраивать эту дурацкую инсценировку и заставлять Бастинса бежать сломя голову через весь парк? Шибко сомневаюсь…

– В начале ваших рассуждений вы произнесли ключевую фразу: "Если Стробл не появится на месте убийства"! – ухватился за последний шанс Ченнон, – Конечно, в плане наших заговорщиков не было предусмотрено его появление. Вполне возможно, что в первоначальном виде этот план выглядел примерно так, как вы только что описали… Но вот Милличип убивает Хорси – и тут ему навстречу из кустов вдруг вылезает этот любитель трусцы. В план по обеспечению алиби приходится срочно вносить изменения прямо на ходу. Милличип звонит Бастинсу и говорит: "Послушайте, не могли бы вы устроить на том конце парка небольшую инсценировочку, а потом прибежать в строительный городок и запрятать подальше мой пистолет?" И тогда Бастинс…

– Ченнон, вы совсем зарапортовались! – не выдержал Маклуски, – Осмелюсь вам напомнить: Вы рассматриваете гипотезу о том, что Милличип позвонил Бастинсу за десять минут до убийства Хорси… Скажите, пожалуйста: Откуда он в тот момент мог знать, что одиннадцать минут спустя из кустов вылезет Стробл и нарушит все его планы?

Ченнон произнёс себе под нос парочку недипломатических междометий и ещё несколько не вполне разборчивых выражений.

– Ладно, отбросим эту теорию и примемся за следующую! – продолжил свои рассуждения он, – Вы верно подметили: Издалека наших оранжевых друзей невозможно отличить одного от другого… Из показаний Робертса нам известно, что Милличип и Хорси расстались через несколько минут после ухода Бастинса. Один из них отправился к строительному забору, а второй последовал в том же направлении с небольшим отставанием. Милли-чип сообщил нам, что первым ушёл Хорси… Но вдруг он нам соврал? Предположим, это сам Милличип покинул компанию Хорси и ушёл в сторону забора под предлогом того, что там у него назначена какая-то важная встреча… Добравшись до дырки в заборе, Милличип пролезает на территорию строительного городка. Вскоре он уже сидит возле известной нам щели с пистолетом наготове… Тем временем Хорси в ожидании возвращения коллеги медленно бредёт вдоль кустов по направлению к углу забора. "Куда же запропастился старина Милличип?" – думает он с тревогой. Решив поискать коллегу, Хорси продирается сквозь кусты и оказывается прямо напротив щели, за которой сидит Милличип. Из неё тотчас раздаётся роковой выстрел… (В этом варианте мы наконец получаем ответ на вопрос, каким же образом преступнику удалось заманить Хорси в эти дурацкие кусты.) Застрелив коллегу, Милличип звонит Бастинсу по мобильнику и выкидывает пистолет в цистерну, а потом спешит на место убийства, чтобы удостовериться в гибели Хорси…

– Дальше можете не продолжать! – остановил полёт его мыслей Доддс, – Ваши персонажи уже по уши увязли в хронологических неувязках: В этом варианте Милличип мог появиться на месте убийства лишь через десять минут после выстрела. (Едва ли не позже, чем Бастинс.) На самом же деле Стробл повстречал его там минут на восемь раньше…

– Ах, вот как? – сообразил Ченнон, – Бастинс оказывается на нужном месте раньше Милличипа? Сейчас мы поменяем их местами – и все неувязки будут устранены! Итак, вот вам новая реконструкция событий: У магазина Робертса от общей компании первым откалывается не Бастинс, а Милличип – это он направляется в дальний конец парка. Бастинс и Хорси двигаются в противоположную сторону… Через двадцать метров Бастинс покидает своего спутника и резко сворачивает к строительному забору. (Предлог мог быть всё тот же: У него там якобы назначена какая-то важная встреча.) Некоторое время спустя Хорси начинает беспокоиться. "Куда же запропастился старина Бастинс?" – думает он с тревогой. В поисках коллеги он забредает в кусты возле забора и попадает под смертельный выстрел с той стороны щели… Затем Бастинс звонит Милличипу и отчитывается об успешном выполнении задания. Он выкидывает пистолет в цистерну и спешит на место убийства, где появляется как раз через десять-двенадцать минут после выстрела. К тому моменту туда уже успевают прибыть Стробл и Милличип. Затем к их компании присоединяются Сайкс и Тирелл… Из их разговора сообщники узнают, что свидетели не запомнили в лицо проходившего мимо них Милличипа. Тогда они, в целях улучшения своего алиби, меняются между собой ролями: Бастинс делает вид, будто это он прибежал с того конца парка, а Милличип якобы с самого начала сидел в кустах возле забора. Для пущей убедительности они обмениваются мобильниками. Теперь операторы связи подтвердят, что интересующий полицию звонок был произведён с мобильника Милличипа на мобильник Бастинса, а не наоборот… Надеюсь, в этом варианте хронологических неувязок нет?

– Есть – и весьма серьёзные, – опроверг Маклуски, – Если Бастинс позвонил Милличипу уже после убийства, тот никак не мог появиться возле забора через две минуты после выстрела – это было бы не под силу даже мировому рекордсмену по спринту!

– Да что ты будешь делать с этими хронологическими неувязками! – воскликнул в сердцах Ченнон, снова пододвигая к себе разноцветный план парка отдыха, – Какая-то заколдованная спринтерская дистанция у нас получается! Когда по ней бегал Бастинс, он вечно опаздывал на десять минут; когда же мы пускаем по ней Милличипа, он проносится от старта до финиша как метеор, в четыре раза быстрее, чем следует… А может, он начал свой забег минут на пять раньше, чем мы думаем? – Ченнон в сомнениях почесал свой затылок, – Допустим, Бастинс позвонил ему за пять минут до убийства…

– Но откуда он мог знать, что убийство произойдёт ровно через пять минут? – резонно заметил Доддс, – Если бы Бастинс бродил с пистолетом по кустам с этой стороны забора (наподобие Милличипа из вашей предыдущей версии), он действительно мог застрелить Хорси в любой удобный ему (Бастинсу) момент. Но теперь ваш убийца сидит по ту сторону щели и вынужден терпеливо дожидаться, пока жертва сама прибежит к забору и попадётся ему на крючок (то есть, на прицел)…

– Будем считать, что Бастинс обладает уникальной профессиональной интуицией, – не стал ломать голову Чен-нон, – Итак, вот вам моя очередная реконструкция: Бастинс звонит Милличипу за пять минут до убийства. Прикончив Хорси, он выкидывает пистолет в цистерну и появляется на месте преступления через десять-двенадцать минут после выстрела. Милличип же, получив сигнал от сообщника, пробежал дистанцию, допустим, минут за семь. Стало быть, он вылез из кустов на глазах у Стробла как раз в нужное время – через две минуты после выстрела. Сайкс и Тирелл подходят туда следом за Бастинсом. С момента убийства проходит примерно двенадцать с половиной минут, а с момента звонка – семнадцать с половиной… Предположим, они отправились в путь через четыре минуты после Милличипа. На всю дистанцию у них ушло тринадцать с половиной минут – что примерно согласуется с нашими подсчётами… Ну наконец-то наши хронологические выкладки благополучно сошлись! – он устало выдохнул и откинулся на спинку стула с видом честно потрудившегося передовика производства.

– А как насчёт здравого смысла? – не без ехидства поинтересовался Маклуски, – Для чего вся эта суета с подставными звонками и обменом мобильниками?

– Всё это имело цель обеспечить алиби обоим сообщникам – и Милличипу, и Бастинсу, – пояснил Ченнон.

– Наверно, они заранее предвидели, что бестолковые свидетели на скамейке не запомнят Милличипа в лицо, – дал волю иронии Доддс, – а потом из кустов в нужный момент вылезет Стробл и подтвердит его (Милличипа) алиби…

– Ну, допустим, они этого предвидеть не могли, – нехотя согласился Ченнон, – По первоначальному плану, Милли-чип при помощи этого звонка пытался обеспечить алиби самому себе…

– Потрясающая предусмотрительность! – хмыкнул Маклуски, – Милличип, который не принимает никакого участия в убийстве Хорси, выбивается из сил в попытках сфабриковать себе алиби; Бастинс всячески ему помогает – а вот о своём алиби совершенно не заботится… (Хотя как раз ему-то оно бы явно не помешало!) Вы возразите: "Но ведь в конечном итоге нашим оранжевым друзьям удалось-таки сфабриковать себе алиби, которое вот уже целые сутки не может опровергнуть следователь уголовной полиции Ченнон! Значит, их замысел был не таким уж и бездарным…" На это мы ответим: Но в вашей версии они получили своё алиби лишь в результате очень удачного стечения обстоятельств. Стоило Сайксу и Тиреллу подойти к забору на минутку раньше – и они бы уже не перепутали Милличипа (убежавшего от них четверть часа назад) с Бастинсом (подоспевшего на место убийства позже них). А стоило им вообще покинуть парк, не заходя к строительному городку – и вся инсценировка со звонком прошла бы впустую… Между тем Милличип мог обеспечить себе железное алиби гораздо более простым и надёжным путём – просидев весь вчерашний вечер в какой-нибудь людной забегаловке. Тогда бы и Бастинс смог полностью сосредоточиться на убийстве Хорси, не отвлекаясь на звонки по мобильнику и прочие пустяки…

– Ну как же вы любите критиковать чужие идеи! – поморщился от досады Ченнон, – Ладно, соглашусь: Моя гипотеза никуда не годится! – нашёл в себе мужество признать он, – Я вдруг неожиданно сообразил: А ведь Сайкс и Тирелл появились на месте убийства не позднее, чем через двенадцать с половиной минут после выстрела. Мы же с вами установили, что пешком этот путь можно преодолеть лишь минут за пятнадцать… (Оба они сошлись на том, что двигались неспеша, лёгким прогулочным шагом.) Прибавим к этому ещё четыре-шесть минут – с такой задержкой они отправились в путь после Бастинса (или Милличипа, если они перепутали его с Бастинсом). Всё это может означать одно из двух: либо звонок по мобильнику состоялся до убийства Хорси; либо… либо мы ошибочно отсчитываем эти минуты не от того стартового момента! – победоносно провозгласил он; его лицо снова озарилось отблеском очередной дикой идеи, внезапно возникшей в его разгорячённом воображении, – А вдруг тот звук, который услышал Стробл, был вовсе не выстрелом из пистолета? Или, скажем, он был не тем выстрелом, которым был убит Хорси?