Читать книгу "Одиночка. Последний квест. Том 2"

– Если я посмотрю видео, то точно смогу сказать, они это или нет, – с готовностью сказала Трис Меригольд. – Я видела МастераЩенков в реале, да и отлично знаю все способности верхушки клана. Тот же блинк имеет множество разных вариантов визуализации, который вполне узнаваем.

– Тогда, может, и настоящие имя и фамилию этого эмиссара знаешь? – заинтересовался Антибиотик.

– Мы встречались всего пару раз на оффлайн сходке клана, сами понимаете, никто там не представлялся по фамилии.

Как ни странно, дальше все обсуждения перешли исключительно в практическое русло. Серджио перестал качать права и пообещал узнать всю информацию о местонахождении Магистра Ильфура и составе его армии, чтобы когда придёт время, мы знали, кто нам будет противостоять, а главное, заняться созданием эликсиров в реале. Наумов решил, что попытается пообщаться с главой РусВиртТеха, а Трис изучит видеозапись похищения Бориса. Мой квест с созданием последнего меча застопорился до отката Шепота Судьбы, как и лечение «Союза Проклятых». Поэтому у меня оставалось лишь два варианта – отправиться раньше времени в Порт-Кард или узнать, как именно звучит задание некромантки. И второе нисколько не исключало первого.

Эльза ответила на мой вопрос с огромной радостью и даже забыла о том, что планировала взять с нам клятву. Квест некроманта состоял в поиске костей необычных существ, и четыре из пяти скелетов она уже нашла: кости прародителя огров, детеныша белого дракона, песчаного червя (не знал, что у него есть хоть какие-то кости), и ледяного гиганта. Остался лишь пятый – скелет асуры. Древняя раса, по легендам буквально исчезнувшая в никуда, никто даже не знал, как они точно выглядели. Я лишь был уверен, что они точно были крупнее людей, об этом говорили гремлины, как главные фанаты асур. Но это ладно, самым неприятным оказалось то, что в квесте некромантки не было конкретной информации о том, где именно искать кости. Именно поэтому она и вела себя так покладисто – у неё просто не было других вариантов. И Эльзе действительно повезло, ведь на данный момент именно её квест оказался наиболее лёгким в исполнении и безопасным, а у меня было свободное время.

– Мне известно лишь то, что скелет находится в некоем Последнем Оплоте Асур. На этом всё. Если бы это место легко было найти, мне бы не понадобилась чья-либо помощь.

– Даже если бы ты его нашла, то вряд ли бы попала внутрь, – заметил я. – Чтобы управлять техникой древних, нужно иметь соответствующий навык, и для места с таким названием, наверняка очень высокого уровня. Не думаю, что таких игроков очень много.

Сам же я мысленно вспоминал схему «мэтро», но станций с подобным названием, разумеется, не вспомнил. Это было бы слишком просто. А раз так, то я знал только одних существ, настолько хорошо разбирающихся в технике древних…

– Ну, значит, отправляемся в Аркем. Попробуем расспросить гремлинов о Последнем Оплоте Асур, – решил я. – Я даже знаю Советника, отвечающего за контакты с древними.

– Контакты? – переспросила Эльза. – Они же давно вымерли, с кем он там контактирует? Не зря же я ищу скелет «последнего» древнего.

– Вот именно, – с усмешкой кивнул я. – Это особенности логики гремлинов. Ты что, не бывала в Аркеме?

Некромантка пожала плечами.

– Не доводилось. А что не так с этим городом?

– О-о, ты увидишь и оценишь, – заверила Пинки и вопросительно посмотрела на меня. – Надеюсь, мы поедем на «мэтро»?

– Я с вами! – тут же вмешался Марк.

– И я, – предсказуемо присоединился Антибиотик.

Такой компашкой мы и двинулись в город гремлинов: Нэ-Тарк с Пинки, Антибиотик с Эльзой, и я с Марком. Так себе пара у меня, конечно, хорошо, что мы отправлялись не на бал, а в город зелёных коротышек. Собственно, капсула «мэтро» вмещала ровно шесть человек, словно так и было запланировано. Когда мы оказались внутри станции, некромантка едва взглянула на схему, и сразу разразилась бесконечным количеством вопросов. Разумеется, её интересовало, как работают капсулы, кто ещё о них знает, и, главное, может ли кто-то кроме меня пользоваться сетью транспорта древних. Когда она узнала, что на данный момент я единственный безраздельный владелец сети мгновенных перемещений между городами, на которые, к тому же, не действуют портальные ограничения, то стала смотреть на меня словно хищник на жертву. Чем вызвала повышенную нервозность у бедолаги Фёдора. Тут он стал именно Фёдором, окончательно выйдя для меня из образа тёмного грозного рыцаря в глухих латах, и превратившись в глуповатого влюблённого мальчишку. Даже странно, он же яркий представитель золотой молодёжи, должен был пресытиться женским вниманием и вести себя гораздо уверенней.

Переместившись в Аркем, мы вышли из станции «мэтро» прямо в центре города. А может и не в центре, а на самой окраине, с городом гремлинов сложно понять. Несуразные строения причудливых форм, цветов и размеров то кучковались, то стояли поодаль. Где-то дома нависали друг над другом, сцепленные балками и цепями и странными механизмами, где-то прямо на стенах вращались шестерни непонятного назначения и вроде бы ни с чем не соединённые, а в отдельных местах из стен и крыш торчали трубки, испускающие пар с кислым металлическим запахом. Камень здесь соседствовал со стеклом, ржавым железом и странными сплавами, а искусственный свет с потолка пробивался сквозь прозрачные конструкции, причудливо преломляясь и расщепляясь на тысячи цветов. Сами гремлины тоже перемещались не только по кривым улочкам между домами, но и по мостикам, совмещающим дома на разных уровнях.

– Что за сон шизофреника? – поражённо выдохнула Эльза.

– О, да, – понимающе хихикнул Нэ-Тарк. – Первое посещение Аркема незабываемо. Это ты ещё их квесты не выполняла, там вообще жесть, ещё и должна им останешься после успешного завершения.

– В смысле?

– Обманывать любят, – пояснил гремлин. – Точнее, не просто обманывать, а создавать неприятные и опасные ситуации, издеваться, глупо шутить и подличать.

– Ты преувеличиваешь, – не согласился я, решив встать на защиту зелёных монстриков. – Мне они во многом помогли, хотя, мышление к гремлинов действительно немного странное.

Своим появлением мы мгновенно привлекли к себе повышенное внимание обитателей города. Точнее, проходившие мимо гремлины начали учтиво здороваться с Нэ-Тарком, а меня панибратски хлопать по спине, толкать в плечо, и даже пинать под колено. Какой-то зелёный ушастый ребёнок и вовсе кинул в меня камень, радостно при этом смеясь и приветливо махая мне лапками.

Я на всякий случай даже вызвал окно характеристик и убедился в том, что моя репутация всё ещё находится на максимальном уровне – восхищении, лучше ко мне относились только в Келевре. Но с чего тогда такая странная реакция на меня?

Немного подумав, я призвал Хаосита, и задал этот вопрос ему.

«Ничего ты не понимаешь», – возмущённо воскликнул гремлин у меня в голове. – «Это истинная форма восхищения! Когда тебя так уважают, что стараются не причинять неудобств своим вниманием и преклонением, и относиться так же, как и ко всем. Вот твой лже-гремлин пока заслужил всего лишь жалкое уважение».

В этот момент мне на ногу со всей силы наступил очередной «восхищённый» гремлин, учтиво поздоровавшись:

– Отвратительного дня вам, хранитель.

– В гробу я видел такое восхищение, – пробормотал я. – И вообще, лично я ничего не имею против жалкого преклонения.

«Мы в Аркеме?!» – как-то запоздало понял Хаосит. – «Наконец-то! Я смогу увидеть мою любимую принцессу! Хотя, нет, тогда ведь и ты её увидишь… нельзя! И я ещё в таком неподобающем виде… отзови меня немедленно!».

– Нет уж, ты мне ещё пригодишься, – отмахнулся я. – Будешь помогать подсказками.

– Что? – переспросил Марк.

– Это я не тебе. – И мысленно обратился к Хаоситу: – Скажи, где мы можем найти Фа-Руката или принцессу Ар-Норте?

– Как это где? – удивился Хаосит. – Разумеется, на Правительственной улице.

Ну да, логично же.

– Куда нам? – спросил Антибиотик.

Он-то уже бывал в Аркеме, поэтому вёл себя спокойно. А вот Марк и Эльза смотрели по сторонам во все глаза.

– На Правительственную улицу, – ответил за меня Нэ-Тарк. – Там расположены дома всех правящих персон, и мне тоже выделили свой кабинет в высотке.

– А правящих персон несколько? – удивилась Эльза.

– О, ты даже не представляешь, – хихикнула Пинки. – Президент, Король, Хан, Великая Мать, Император, Парламент, Сенат, Князья, и чёрт знает кто ещё. И это при том, что они называют себя Гремлинской Демократической Республикой.

Некромантка озадаченно посмотрела на неё.

– Не вижу логики.

– Вот именно! – щёлкнул пальцами Нэ-Тарк. – Ты начинаешь понимать!

Правительственная улица оказалась расположена на самой окраине города, снова против обычной логики, ведь главы государств всегда стремятся устроиться в самом центре города. И выглядела эта улица ровно так, как и должна была – скопищем разномастных строений, установленных без какой-либо системы. Это напоминало мини Диснейленд, составленный из извращённых представителей разных культур: огромный шатёр, расписанный непонятными закорючками; замок с понапиханными под самыми неожиданными углами башенками; огромное дерево с тёмным дуплом, закрытым воротами из лиан; стеклянная высотка, буквально упирающаяся в потолок пещеры; расписной деревянный дом, сделанный из невероятно кривых брёвен; восточный дворец с остроконечными башнями, вот только острые концы были направлены вниз.

– Почему я раньше здесь не бывала? – поражённо выдохнула Эльза, оглядываясь вокруг. – Это же такой забавный кринж!

Мимо нас прошествовали несколько стальных големов, и сидящий в одном из них гремлин махнул лапой Хаоситу.

– Привет, Ор-Дан, где пропадал?

Все обернулись на моего питомца.

– О чём это он? – с интересом спросила Пинки.

– Так питомец у Фалька – это гремлин в форме Хаоса, – пояснил Марк. – Мы таких отлавливали в реале.

– Что-что?! – удивлённо переспросила девушка, обвинительно покосившись на Нэ-Тарка. – А почему я не в курсе?

– Да я не думал, что это важно, – пожал плечами Нэ-Тарк. – Некоторые игроки в Арктании имеют таких питомцев, в этом нет ничего необычного.

Мой питомец же спрятался мне за спину и как-то даже уменьшился в размерах.

«Стыдно-то как», – раздался у меня в голове его голос. – «Он же теперь всем растреплет, что я в прислужниках у человека».

– Ладно, – смилостивился я. – Скажи, где искать Фа-Руката, и я тебя отзову.

«Сенатор находится либо в ресторане, либо в бане, либо принимает лунные ванны».

– Лунные ванны?

«Он так называет сон», – пояснил Хаосит.

Довольно поэтичное название для сна, только в подземелье нет ни солнца, ни луны.

– Дорогой! – раздался громкий крик, от которого у меня по спине побежали мурашки. – Ты вернулся!

Из замка недалеко от нас выбежала стройная гремлинша в голубом платье. Хаосит, которого я не успел отозвать, поспешно спрятался за спину Антибиотика, явно стесняясь показаться бывшей невесте в форме Хаоса.

– Оп-па, – расплылась в ухмылке Пинки. – Это же твоя зазноба.

Принцесса Ар-Норте с нашей последней встречи поднабрала уровней и теперь не сильно отставала от меня. Но самое главное, рядом с ней бежали перебирая коротенькими лапками два совсем небольших зелёных гремлина, больше всего похожих на Грогу из «Мандалорца». Такие же мелкие, лопоухие и милые. Такое впечатление, что у гремлинов, как у некоторых собак, уши в росте слегка обгоняли остальное тело, поэтому оба они выглядели так, словно вот-вот взлетят.

Подбежав ко мне, принцесса встала на цыпочки, обхватила меня за талию, и довольно заурчала.

– Я знала, что ты вернёшься.

Кхм… я-то думал, что она рассталась со мной и благополучно забыла. А тут такие неожиданные и слегка пугающие нежности…

– Привет, Ар-Норте, – смущённо ответил я. – Ты же вроде бы сама ушла.

– Ой, это просто были гремлинальные всплески, – отмахнулась гремлинша. – Временно помутнение.

Отстранившись от меня, она подозвала двух мелких гремлинов, смешно семенивших мелкими ножками.

– Знакомьтесь, дети, это ваш папа, – довольно улыбаясь, указала на меня принцесса.

Мне кажется, я стал первым игроком в истории Арктании, получившим вербальный стан. Пинки поперхнулась и вытаращила глаза, разом прекратив быть азиаткой, да и остальные могли выразить эмоции лишь разнообразными звуками и разной степенью расширения глаз.

– Что-что? – пересохшим ртом проблеял я. – Какие ещё дети?

«Не-ет!» – раздался у меня в голове полный боли крик Хаосита. – «Какой ужас! Моя любимая была опорочена мерзким человеком и брошена с двумя детьми! И меня не было рядом, чтобы помочь ей!».

Он так громко орал, что я решил временно отозвать питомца до выяснения всех странных обстоятельств происходящего сюра.

Ар-Норте погладила по головам двух мелких ушастых гремлинов.

– Твои, дорогой. Я их назвала Ан-Дрей и Фа-Лька, – широко улыбаясь, сказала принцесса. – В честь тебя, как не трудно догадаться.

Глава 4

– Но каким образом?! Мы же не…

– Как это «не»?! – вспыхнула принцесса. – Я же тебя поцеловала!

– Эм… ну… было, да, в щечку. – Я замялся и выразительно махнул рукой в сторону копошащихся мелких гремлинов. – Но при чем тут… они?!

Нэ-Тарк, уже буквально задыхаясь от смеха, с трудом выдавил:

– Ты что, старый фильм не смотрел? Гремлины же размножаются, попав в жидкость.

Я впервые в жизни абсолютно искренне изобразил жест «рука-лицо».

– Но там и жидкости никакой не было! Она просто поцеловала меня в щеку, практически по-дружески! – стыдно признавать, но в моем голосе прорезались истеричный нотки.

Некромантка демонстративно опустила взгляд на собственный живот.

– Я тоже тебя целовала. Надеюсь, последствий не будет?

Бедолага Антибиотик так сильно скрипнул зубами, что мелкие гремлины дёрнулись и испуганно притихли.

– Очень смешно, – буркнул я и уставился на принцессу Ар-Норте: – Ты же не серьёзно?

Гремлинша пожала плечами с таким видом, будто объясняла очевидное ребёнку.

– Я бы не стала врать детям, – гордо заявила она. – Во всяком случае, так бездарно. Дорогой, ты – человек, и многого не знаешь о гремлинах. Мы существуем не только в материальном теле, но и в энергетическом. Чувственного и спонтанного обмена энергиями при поцелуе вполне достаточно, чтобы создать новые, – она широко улыбнулась, – очень милые частицы Хаоса.

Она ласково потрепала по головам глазастых мини-гремлинов. Я же беспомощно оглянулся на товарищей. Все, кроме Антибиотика, откровенно ухмылялись, и никто даже не думал проявлять ко мне сочувствие или пытаться помочь разобраться в происходящем.

Интересно, в Арктании вообще существуют магические тесты ДНК? Потому что чисто визуально… ну, они не особо-то на меня похожи.

– Ладно, допустим, – медленно выдохнул я. – И что мы теперь будем со всем этим делать?

В голове царил такой сумбур, что я просто не мог адекватно мыслить.

– Ты уже сделал всё, что от тебя требовалось, – подозрительно покладисто ответила принцесса. – Подарил мне таких замечательных детишек.

– И… на этом всё? – настороженно уточнил я.

– Конечно, – уверенно ответила Ар-Норте, и явно сделала вид, будто вдруг вспомнила о чём-то. – Разве что… по законам Гремлинской Демократической Республики, отец должен не только обеспечить детей материальными благами, но и поделиться знаниями.

Тут у меня ещё сильнее похолодела спина.

– И что это значит?

Вы получили задание «Законное наследство».

Условия выполнения: передать при встрече половину всех вещей и денег в инвентаре, а также часть очков способности «Власть над древними механизмами» своим детям.

Награда: нет.

Штраф за невыполнение: проклятье Хаоса.

Подтверждаете передачу?

Вот маленькая стерва! Даже состояние влюблённости, которое подтверждалось максимально высокой репутацией, не остановило её от подлости. И сколько же предметов и очков способности я должен буду отдать? Почему не указана точная цифра? И что за проклятье Хаоса такое?!

«Отнимется по 1 очку для каждого ребёнка», – раздался неожиданный шёпот в голове, это впервые за долгое время сработал Шёпот Судьбы. – «Предметы в инвентаре ты сможешь выбрать сам».

Вот, значит, как? Спасибо, конечно, что она родила всего двух детей, а не десяток, я бы тогда остался совсем без «Власти над древними механизмами», но всё равно очень неприятно. Деньги и шмотки-то не жалко, а вот потеря каждого очка развития способности может серьёзно ударить по моим дальнейшим планам.

– Это значит, что твои дети нуждаются в отеческом благословении, – пояснила гремлинша так, что понятнее ничего не стало.

Понимая, что вряд ли я смогу получить от неё всеобъемлющее объяснение, я вынужденно вновь призвал Хаосита.

«Не-ет!» – тут же вновь завопил он, принявшись метаться у меня над головой.

– Так. Тихо! – мысленно скомандовал я. – Быстро объясни мне, что должен детям отец согласно законам ГДР? И что такое проклятье Хаоса? Или я расскажу принцессе о том, как сильно ты мне помогал все это время.

– Если отец встречается со своим ребёнком до его совершеннолетия, то должен поделиться с ним самым ценным, что у него есть. Великий Хаос сам решает, что это будет. Поэтому мужчины стараются исчезнуть сразу, как только их партнёрша становится беременной, – на удивление чётко ответил Хаосит. – Проклятье Хаоса поражает характеристики, способности и навыки, периодически перемешивая их случайным образом.

Не-ет, такого мне точно не надо.

– Ты чего задумался? – ехидно спросил Марк. – Благослови детишек, и пойдём дальше. Делов-то.

– Дурень, – хмыкнул Нэ-Тарк. – Человек тут папой стал, он просто в шоке от счастья. А дети – вылитая его копия. Уши точно.

– Ещё в каком шоке, – буркнул я. – Но точно не от счастья.

Я лихорадочно размышлял, как же мне избежать потерь очков так долго развиваемой способности. Судя по тому, что сроки не указаны, речь только о самом событии встречи, а значит, до тех пор пока она не закончилась, способностью можно не делиться. Но как только принцесса с детьми уйдёт, задание будет считаться проваленным. То есть, если таскать их везде с собой, то выполнение можно оттянуть, вот только в любой момент они могут отдалиться или просто сбежать, и тогда я хапану ещё одно проклятье. Не лучший вариант.

– Хорошо, – тяжело вздохнув, сказал я. – Пусть твои дети получат то, что им причитается…

Подтвердив в меню выполнение действия, я отметил половину шмоток в инвентаре, и с грустью наблюдал, как характеристика уменьшается на два очка. Похоже, теперь у меня появилась совершенно новая проблема, ведь квест «Властелин механизмов на службе Империи» требовал повышения навыка до трёх, и по прибытии в Порт-Кард я могу просто не выполнить следующий этап задания. Нужно срочно что-то решать с прокачкой, или же понадеяться на применение титула «Хранитель знаний древних», о котором я, если честно, пару раз забывал.

– Спасибо, дорогой, – радостно воскликнула гремлинша. – Дай я тебя поцелую!

– Не-не, – шарахнулся я в сторону. – Хватит с меня поцелуев! Лучше скажи, не слышала ли ты чего-нибудь о Последнем Оплоте Древних?

Может, хоть какая-то польза будет от встречи с принцессой. Потому что сейчас есть стойкое ощущение, что я зря взялся за помощь Эльзе, лучше бы дома сидел. То есть, в Келевре, и ждал отката Шёпота Судьбы.

– Конечно, слышала, – тут же ответила гремлинша. – Эту легенду знают все гремлины. Тайное место, из которого отправились в неизвестность последние древние.

– А где оно находится?

– Если бы мы знали, где находится это место, но мы не знаем, где находится это место. Поэтому оно и остаётся легендой, – ехидно ответила Ар-Норте. – Но по слухам Хранитель защищал не сам Аркем, а именно Последний Оплот, спрятанный где-то в городе. Вы собираетесь искать его? Тогда я пойду с вами!

Только этого мне не хватало.

– Спасибо, но мы справимся сами, – быстро сказал я. – Тебе же нужно следить за детьми и всё такое.

– Ой, да что с ними будет, – отмахнулась принцесса. – Ан-Дрей, Фа-Лька, марш домой!

Два мелких гремлина взмахнули лапками, и перед ними появились два небольших трёхколёсных мотоцикла.

– Пока, мам! Пока, пап! – пискнули они, и газанули так, что из маленькой выхлопной трубы ударило пламя, а мотоциклы встали на дыбы и рванули с места.

– Сон при температуре сорок, – пробормотал я, глядя им в след.

Марк положил руку мне на плечо.

– Дети – цветы жизни, поверь, – ухмыльнулся он. – Хотя, в твоём случае, это скорее кактусы.

– Очень смешно, – буркнул я, не рискнув отвечать ему слишком резко. Всё-таки после истории, рассказанной Трис, затрагивать перед Марком тему детей вообще не хотелось.

– Возможно, нам сможет помочь в поисках Фа-Рукат? – спросил у принцессы Нэ-Тарк.

– А, это ты, лже-гремлин, – будто только заметила его Ар-Норте. – Может и сможет. А может и нет. Идите и спросите его сами. Он обычно проводит время на самом последнем этаже, – она указала на стеклянную высотку. – Или на первом сверху. Смотря откуда смотреть.

* * *

Как выяснилось, сенатор Фа-Рукат выбрал себе в качестве места пребывания самое высокотехнологическое, комфортное и высокое здание в Аркеме – стеклянную высотку, упирающуюся прямо в потолок пещеры. По факту это была обычная стеклянная башня, разве что далеко не идеальной формы, словно её каждый день строили бригады с разным уровнем опыта и совершенно не совпадающими чертежами. Поэтому то, что должно было выглядеть, как шпиль, больше напоминало гротескный памятник эпилепсии.

– Ты пойдёшь с нами? – уточнил я у принцессы.

– Этот мерзкий старик ко мне постоянно подкатывает, так что я подожду вас внизу. Или наверху. Смотря куда вы потом выйдете.

«Ах он мерзкий бесполезный червь!» – возмутился Хаосит. – «Тянет лапы к моей любимой принцессе!».

По-моему, гремлинша снова издевалась надо мной, но раз уж она решила остаться вне здания, то я был только за. Возможно, даже удастся улизнуть от неё после разговора с Фа-Рукатом. Поверху или понизу, там уж как получится.

– Идите-идите, – поторопила меня принцесса. – Чем быстрее вы узнаете, где находится оплот, тем быстрее я… то есть, мы его найдём.

У входа в здание нас уже поджидала четвёрка гремлинов на боевых големах. Их металлические тела были собраны из блестящих неровных пластин, между которыми пробегали фиолетовые искры энергии. Каждый угловатый голем держал в манипуляторах что-то среднее между пушкой и строительным инструментом.

Я уже приготовился к стандартному набору вопросов и задержек, но всё пошло совсем не так.

– Господин, ВРИО Президента, рады вас видеть! – синхронно отсалютовали гремлины Нэ-Тарку.

– Ого, – присвистнул Марк. – Ты тут частый гость?

– Не гость, – с достоинством поправил Нэ-Тарк. – У меня тут апартаменты. Я даже личную комнату в них перенёс. Платить не нужно, защита на высшем уровне.

– Неплохо так устроился, – пробормотал я.

Мы прошли внутрь и оказались в ярко-розовом фойе, от которого у меня мгновенно зарябило в глазах. Глянцевые стены отражали свет так, будто мы находились внутри гигантского косметического футляра, а потолок был украшен парящими голограммами шестерёнок, цветочков и каких-то абстрактных символов, явно созданных дизайнером в состоянии вдохновения… или тяжёлого похмелья.

В центре зала нас ждал круглый лифт без кнопок, панелей и вообще каких-либо намёков на привычную механику управления.

Эльза тут же начала крутиться на месте, внимательно осматривая стены.

– А где?..

– Что «где»? – фыркнул Нэ-Тарк.

– Кнопки? Рычаги? Панель? Хоть что-нибудь? – присоединился к её вопросу Марк.

Некромантка ещё раз внимательно оглядела лифт, даже постучала костяшками пальцев по стене.

– Вообще ничего. Как этим управлять?

– Ой, да это же очевидно, – манерно протянул Нэ-Тарк, закатив жёлтые глаза. – Все присутствующие должны постучать по полу вот в этих местах, – он указал на неровные круги на покрытии. – Выстукиваем номер нужного этажа. Женщины – левой ногой, мужчины – правой. Дети – двумя ногами, но их среди нас нет, так что это просто в качестве полезной информации.

Эльза медленно моргнула.

– А если кто-то собьётся?

– Тогда лифт остановится на нескольких этажах, – пожал плечами Нэ-Тарк. – Поэтому тщательно выбиваем сорок семь с половиной. Это последний этаж.

Я уже бывал в Аркеме и знал принцип работы лифтов, но даже у меня возник вопрос:

– А половину удара как отстучать?

– Ну ладно, – смилостивился гремлин. – Пол-этажа – это условность, там просто нужно доехать на сорок восьмой и потом спуститься по лестнице на полэтажа.

Мы выстроились и начали топать. Сосредоточенно. Молча. В полном взаимном недоумении.

Со стороны это, должно быть, выглядело как выездная терапия для пациентов психиатрической клиники. Когда лифт наконец дёрнулся, я испытал искреннее облегчение. Правда, радость была преждевременной.

Лифт не поехал вверх, а двинулся куда-то наискосок в сторону. Пол под ногами то наклонялся, то уходил в сторону, то внезапно начинал тянуть вниз. Стены плавно поворачивались, а ощущение ориентации в пространстве исчезло полностью. В какой-то момент мне показалось, что мы движемся вбок, а затем – вниз, и лифт при этом продолжал то ускоряться, то замедляться.

– У меня сейчас будет морская болезнь, – пробормотал Марк.

– Это нормально, – невозмутимо ответил Нэ-Тарк. – Лифты у гремлинов движутся по необычным траекториям, да и само здание нестабильно и слегка пошатывается.

– Ты это меня так успокоить пытаешься?! – воскликнул Марк, на всякий случай прикрыв рот рукой.

К счастью, спустя несколько мучительных минут двери распахнулись, и мы буквально вывалились наружу.

Перед нами раскинулся огромный спа-комплекс.

Бассейны, джакузи, водопады, парящие платформы, стеклянные мостики… и самое странное – потолок, по которому гремлины спокойно ходили, как по полу. Кто-то плавал вверх ногами, кто-то сидел в кресле, прикреплённом к своду, а кто-то лениво пил коктейль, вися вниз головой.

– Теперь понятно, – пробормотал я. – Почему этаж считается первым, если смотреть сверху.

– Прикольно, – честно признал Марк. – Никогда тут не был.

– Это безопасная зона, – пояснил Нэ-Тарк. – Бои запрещены, квестов почти нет. Игрокам тут особо делать нечего.

И правда, вокруг были в основном гремлины – ухоженные, довольные жизнью, с дорогими аксессуарами и слишком расслабленными зелёными моськами. Кто-то стрелял друг в друга из гигантских водяных пистолетов, кто-то катался с горок таких форм, что движение по ним в нормальной физике было бы невозможным.

Многие горки проходили ровно по границе притяжения – в одном месте тебя тянуло вверх, в другом вниз, и всё это в целом выглядело как издевательство над законами мира.

– Я бы прокатился, – заворожённо пробормотал Марк.

– У тебя минут десять, – прикинул я. – Пока я буду говорить с Фа-Рукатом.

– Супер! – восхитился иллюзионист, и посмотрел на остальных: – А как насчёт вас?

– Мы тут уже были, – ответил Нэ-Тарк, погладив по руке Пинки.

Надо же, похоже, речь шла о свидании. И когда только успели?

Эльза полностью проигнорировала его вопрос, как и Антибиотик, и Марк, ничуть не расстроившись, убежал в сторону горок. Мы же двинулись дальше и довольно быстро нашли сенатора Фа-Руката. Он возлежал в бассейне на огромной надувной короне, словно император на троне, а вокруг него кружили гремлинши с подносами и опахалами. Вода лениво плескалась, о бортик бассейна отражая свет, а сам сенатор выглядел до омерзения довольным жизнью.

– Вон он! – указал я.

– Ага, я тоже вижу, – подтвердил Нэ-Тарк. – Самый пафосный надувной матрас. Его стиль.

– Говорить буду только я, – предупредил я товарищей. – У меня самая высокая репутация в Аркеме и я уже неплохо знаком с Фа-Рукатом.

Мы приблизились к бассейну, лавируя между отдыхающими гремлинами. Кто-то с визгом нырял с потолка вниз, кто-то лениво плескался, размахивая бокалом с чем-то ядовито-зелёным, а кто-то устраивал полноценные водные перестрелки из пушек размером с торс взрослого человека. Периодически в воздухе раздавались всплески, визги и довольное гоготание – всё это сливалось в один непрерывный шум безмятежного хаоса.

Фа-Рукат лежал, раскинувшись на своей надувной короне, словно древний идол лени. Его пузо чуть выступало из воды, а мелкие брызги лениво стекали по коже, отражая свет. Гремлинши в бикини вокруг него работали слаженно и профессионально: одна подавала поднос с напитками, другая обмахивала веером, третья поправляла корону, чтобы та идеально держала баланс. Что интересно, он оставался всё того же сорокового уровня, нисколько не прокачавшись с нашей прошлой встречи. А ведь все «местные» хоть немного развивались, получая небольшой опыт практически за любые действия, но сенатор держался словно кремень.

Я помахал рукой Фа-Рукату

– Эй! Нам нужно поговорить!

Сенатор, отвечающий за контакты с древними, даже не повернул голову в мою сторону. Вместо этого он лениво махнул лапой, и одна из гремлинш чуть подтолкнула корону так, чтобы он оказался спиной к нам.

– О да, я вижу, что вы хорошо знакомы, – не удержалась от подколки некромантка.

– Да он издевается, – пробормотал я себе под нос и обошёл бассейн.

Теперь я оказался прямо перед его мордой, но гремлин выглядел так, будто спал.

– Фа-Рукат! – крикнул я уже громче.

Сенатор медленно открыл один глаз, затем второй, смерил меня недовольным взглядом и демонстративно закатил их.

– Да что тебе надо?

– Просто поговорить.

Несколько секунд он молча разглядывал меня, потом нехотя подплыл к бортику с помощью одной из гремлинш. Вода лениво разошлась перед ним кругами.

– Слушаю.

– Меня интересует Последний Оплот Древних, – сказал я, стараясь говорить спокойно. – Ты, как гремлин, лучше всех разбирающийся в наследии асур, наверняка знаешь о нём больше остальных.

Фа-Рукат почесал пузо, затем лениво оглядел всю нашу компанию, задержав взгляд на Хаосите, прятавшемся за моей спиной. Тот тут же попытался выглядеть максимально незаметным, что у летающего фиолетового шара получалось, мягко говоря, плохо.

– Может, и знаю, – протянул сенатор. – И что с того?

– Мне бы пригодилась эта информация.

Я специально не стал добавлять ни угроз, ни мольбы. Но по тому, как Фа-Рукат ухмыльнулся, было ясно – он прекрасно понял, что я в нём нуждаюсь.

– А что мне за это будет? – поинтересовался он, лениво водя лапкой по воде.

– Деньги? – с осторожной надеждой предположил я.

Уж очень не хотелось втягиваться в очередную цепочку квестов в стиле «принеси мне что-то, если хочешь получить информацию».

Фа-Рукат хохотнул и широким жестом обвёл окружающих его гремлинш.

– Я не нуждаюсь в деньгах.

– Тогда что тебе нужно?

Сенатор ухмыльнулся так широко, что мне стало неуютно.

– Я хочу жениться на принцессе Ар-Норте.