Читать книгу "Мастер душ. Том 3"

Выскоблив на голой земле очередные руны, я полоснул кинжалом по руке и направил тонкий ручеёк собственной крови, напитывая ей каждый из символов. И только потом призвал магию ядра, насыщая энергией линию круга. Когда он засветился в темноте приятным голубым светом, произнёс заклинание.

– Да не нужно было так стараться, знал же, что сам приду, как только с тем уродом закончим, – прозвучал прямо передо мной знакомый голос. Я сделал шаг в сторону, выходя из зоны призыва и облегчённо выдыхая. Дед Карпов стоял в центре круга, сложив на груди руки, и пристально разглядывал меня с ног до головы. Мне показалось, или он стал ещё моложе. Теперь он выглядел на сорок – сорок пять лет, и уже язык не поворачивался называть его дедом или стариком. – А я смотрю, ты тоже в юные некроманты подался. – Улыбнулся он, после чего стал предельно серьёзным. – Только зря это. Нет тут никого. Те, кто по естественным причинам помирают, один из десяти только за завесу уходят. Остальные пропадают. Именно поэтому я тревогу-то и забил изначально.

– Как в том лесу? – уточнил я. Похоже, дело в этих «Стрижах» приобретает скверный оборот.

– Нет. Там доступа за завесу ни у кого из-за магии колонн не было. А улицы были пусты только на первый взгляд, потому что все попрятались, сволочи, боясь, что их тёмная сущность колонны поглотит. – Махнул он рукой. – Ты, когда тот алтарь разрушил, и тьма ушла, я всю недостачу тогда нашёл. Неделю провозиться пришлось, под каждый пень заглядывая. А тут они просто пропадают бесследно.

– Ну, в прошлый раз ты также говорил, – нахмурился я.

– Здесь дело другое. – Упрямо мотнул он головой. – Завеса открыта! А ты сам видишь, что на этом участке пусто. Не знаю, не чувствую никого из своих. На прямой призыв кто-то всё равно бы явился. Вас и послали разбираться, вот и разбирайтесь, – хмыкнул он, покосившись в сторону ребят. – Большего я вам точно не скажу, я по душам покойных специалист, и во всей вашей нечисти не разбираюсь. Хотел вас отчитать за то, что лишнее делаете и источникам из монастыря не доверяете, но прикушу язык. Ритуал массового призыва никто кроме тебя не додумался сделать. Хоть это и было рискованно.

– Значит, придётся копать, – решительно повернулся я в сторону внимательно слушавших ребят. – Начинайте, я пока поговорю, а потом к вам присоединюсь.

Роман кивнул и, подтолкнув Курьянова в спину, вручил ему в руки лопату. Тот, в свою очередь, одарил меня возмущённым взглядом, но, покосившись на деда Карпова, принялся за дело.

– Что случилось в том доме? Все живы? – задал я, наверное, самый главный вопрос, ради которого я призывал дух старика.

– Да, включая эту мерзость, – поморщился призрак. – Вроде запечатали, оставалось только тёпленьким брать, да за завесу забрасывать. Но смог, урод, сбежать. Даже сами не знаем, как так получилось. Вроде и не сильный дух-то, но, видать, свои секреты имеет. Мстиславский, конечно, от этого откат сильный словил. Да ты и сам видеть был должен, какую снежную бурю он на многие километры вызвал. А так в целом лёгким испугом отделались. Теперь Лебедев команду собирает, чтобы Первого Стража найти, пока он дел не наворотил.

– Этому духу я нужен. Заявился ко мне, когда сбежать смог. Точнее, обозначил своё присутствие. Хочет, когда восстановится и сил наберётся, в очередной схватке со мной сойтись, – невесело проговорил я.

– Неожиданно. Нужно Лебедеву и Светлейшему князю Ивану Фёдоровичу доложить, – серьёзно проговорил Карпов.

– Передашь? – вопросительно посмотрел я на полупрозрачную фигуру.

– Естественно. Такое нельзя втайне держать. Он даже трёх сильнейших магов с носом оставил, куда тебе с ним тягаться, – потёр он подбородок. Мы всё это время внимательно смотрели, как работают парни. – Хорошо копают, слаженно. Видно, что физические нагрузки в монастыре адекватные дают.

– А нельзя как-нибудь магию применить, чтобы быстрее землю вырыть? – полюбопытствовал Роман.

– Нет. На кладбище и в местах захоронений вообще магией баловаться не рекомендуется, – ответил я. – За исключением ритуалов призыва. Остальные чары могут преобразоваться в специфическую энергию, которая из обычного трупа умертвие сделает. А с ними бороться потом замучаешься, они же к магии устойчивы.

– А поднять труп никак нельзя? – поддержал своего товарища по земляным работам Курьянов. – Ну, попросить бабушку саму выкопаться, это и не умертвие получится, а своеобразный призыв, насколько я понимаю.

– Нет, лучше не стоит, если вы не некроманты и ни разу подобным не занимались, – чему-то улыбнулся Карпов. – Вот Сергей это уже без проблем может сделать. Но поначалу. Я думал во время первого поднятия его Дмитрий Игоревич покалечит. Тяжело обучать науке по книгам, да без личного опыта.

– Опять поднял толпу мертвецов? – поинтересовался я, вспоминая то, что рассказывал призрак до этого.

– Да нет. Проще всё было. Да и Лебедев сам виноват, не проверил место, которое Сергей для поднятия выбрал, – засмеялся он. – Меня-то почти всегда дёргают, когда чему-то новому оборотня твоего обучать пробуют. Ну вот и стоим мы, значит, в центре кладбища, смотрим, как твой друг ритуал поднятия изображает, – понизил он голос до шёпота, чтобы Роман с Глебом его не услышали. – Ну и на последней фразе заклятия кто-то из могилы поднялся, точнее, из-за могилы. Там, оказывается, бродяга какой-то пьяный спал, не трогал никого, а тут его начали холодной водой из ведра поливать, вот он и возмутился до глубины души. Мы сначала опешили, ведь видно же, что это не костяной набор столетней давности, которого поднять нужно было. А в это время мужик взял, да и бросился на растерявшегося бобра, который от страха тут же в свою вторую ипостась перекинулся. Один наседает, матерится, второй тычет ему в морду крестом и черепом совы, да заклинание упокоения тарабарит на мёртвом языке. Кстати, даже ни разу слова не перепутав. Благо его ручная жаба поставила жирную точку в конфликте новичка-некроманта и разозлённого нищего. С громким кваканьем она просто бросилась мужику в лицо, остановив его свирепый натиск на наше юное дарование. Я впервые видел такую бурю эмоций на лице Лебедева, которому потом пришлось нехило так раскошелиться за причинённый моральный ущерб. – Рассмеялся он в полный голос. – Знал бы ты, какими эпитетами и какими фразами он заставлял потом Сергея учить отличия живого человека от мёртвого.

– А покойник-то поднялся? – хмыкнул я.

– Скелет тот? Даже выползти не успел как следует, когда его Сергей заклятием упокоения назад отправил. Ну сейчас у него всё с этим хорошо. Редко промахи случаются, – махнул он рукой.

– Готово, – уставшим голосом проговорил Роман, выползая из могилы.

Мы втроём кое-как подняли тяжёлый гроб и открыли. Странно, но трупного запаха никакого не было. Да и тело выглядело так, будто жизнь его покинула лишь несколько часов назад.

– Ты сначала в бабку палочкой потыкай, вдруг живая. Выглядит странно как-то, – впервые за всё время подал голос Павел. – Пальцы сразу не суй, вдруг укусит или обратит тебя во что-то тупое и страшное. Даже поговорить не с кем будет.

Мы переглянулись, и я, на правах главного в нашем отряде, приложил руку к шее покойной, чтобы прощупать пульс. Кожа была настолько холодная, что напоминала больше ледяную глыбу. Я не знаю, как остальным, но мне сейчас действительно стало немного не по себе. Я бы, наверное, испугался, но не удивился, если бы эта старушка открыла глаза и села в своём гробу. Пульса никакого, разумеется, не было. Да и времени прошло уже минут двадцать. За это время нежить, если бы это была она, себя наверняка бы проявила. Не смогла бы так долго сдерживаться, когда рядом в непосредственной близости располагаются три живых и аппетитных куска мяса.

– Я её трогать не буду, – поднял руки Курьянов. – Не то, чтобы мне было страшно, хотя кого я обманываю, мне вот сейчас очень страшно! И всё это выглядит очень подозрительно.

– Может, ну её? Закопаем просто обратно, да за могилкой проследим, – поддержал его Роман.

– Ладно, я сам, – выдохнул я и осторожно приоткрыл ей рот, предварительно надев перчатки из толстой кожи, которые выдавали клирикам. Ничего подозрительного не обнаружилось. Только странный запах усилился. Приятный и какой-то смутно знакомый.

– Корица, кардамон и анис, – словно прочитал мои мысли Павел. – И мне кажется, что трупы пахнуть должны как-то иначе. Не так, как из самой лучшей булочной в столице, расположенной на имперском проспекте.

– Как ты можешь говорить о еде в такой момент, – пробурчал я.

– А мне-то чего? У меня рвотного рефлекса нет, – флегматично ответил он. – Закапывай, я, кажется, знаю, что это может быть. Правда, никогда не встречался и в принципе считал, что жнецы – это миф. Но, как показала практика, даже фениксы существуют, не удивлюсь, если узнаю, что где-нибудь на северном полюсе пасётся толпа единорогов. В общем, это своеобразное заклинание, которое мумифицирует тело и служит меткой для этой сущности, которая является вроде бы проводником душ. Только вот непонятно в данном случае, куда и зачем она эти души проводит. Точно не за завесу.

– И она ими питается? – решил уточнить я, попутно осматривая тело на предмет специфических ран и отметин.

– Где в слове проводник ты услышал голодная тварь, питающаяся душами? – деловито уточнил он. – Я, конечно, могу ошибаться, но, похоже, здесь работает какая-то банда минимум из двух тварей: жнеца и того, кто им управляет. Ну и главный, конечно, вопрос, почему жертвы так странно умирают?

– Тут чисто, – обратился я к парням. – Закапывайте. Я к лопате не прикоснусь, считайте, что у меня моральное и эмоциональное истощение, – хмыкнул я, захлопывая крышку гроба и отходя в сторону под прищуренными взглядами товарищей. – Хорошо бы было, если бы Сергей с Иннокентием рядом находились, – сокрушённо покачал я головой.

– Возможно. Может, уже выпустишь меня? – уточнил Карпов, показывая рукой на светящийся круг.

– Ах да, – я перечеркнул линию кинжалом, размыкая контур. – Не забудь с Лебедевым связаться. Мы пока здесь побудем, чтобы в случае чего не разминуться.

– Хорошо. Будь только осторожен. Вот это всё, – кивнул он в сторону могилы, – мне совершенно не нравится.

Под первыми рассветными лучами солнца призрачная фигура начала постепенно истаивать. Подул знакомый холодный ветер, и начертанный круг призыва исчез, будто его никогда не было.

Я всё-таки сжалился над парнями и помог им придать могиле естественный вид. Тем более, под физическую нагрузку хорошо думалось.

Когда мы закончили, то грязные и уставшие направились обратно в посёлок. Поход в больницу мы решили отложить на обед.

– Слушай, а это нормально? – от раздумий меня отвлёк Роман, который остановился и кивнул на мой кинжал, висевший на поясе. Даже через ножны было видно исходящее от его лезвия красноватое свечение.

Достав клинок, я внимательно его осмотрел. Руны на лезвии ярко светились, как тогда, когда на него попала кровь демона. Это было очень странно. Я оглядел пустынную улицу, но ничего, что могло бы так повлиять на кинжал, не увидел.

– Нет, это не нормально. Пойдём в номера, нужно уже действительно решить, что делать дальше.

Глава 9

Добравшись до нашего вре́менного пристанища, нам пришлось долго долбиться, чтобы заспанный и злой вахтер, наконец, отпер нам двери. Услышав про себя много интересного, мы разбрелись по комнатам, договорившись встретиться в полдень у меня.

– Вообще странно, – проговорил я, бросая на стол кинжал в ножнах, который перестал светиться сразу же, как только мы подошли к воротам профилактория.

– Что конкретно во всей этой истории тебе показалось странным? – решил уточнить Павел.

– То, что я устал. Будто у меня внезапно куда-то делись все силы. А учитывая то, что Ромка с Курьяновым еле доползли до своих комнат, у них состояние ничуть не отличается от моего. – Я взял в руки кинжал и начал его пристально рассматривать.

– Ничего странного не вижу, да и никаких изменений в тебе не чувствую, – нагрелся на пальце артефакт. – Даже физического истощения.

– Я тоже, – подтвердил я. – Но мне хочется только одного: лечь, укутаться одеялком и уснуть, желательно, чтобы меня никто не трогал в ближайшие сутки.

– Можешь поспать, я тебя поохраняю от всяких непонятных чудищ, которые явно придут по твою душу. Ну, по крайней мере, буду кричать до тех пор, пока ты не проснёшься и лично не прирежешь эту тварь. На большее я пока неспособен, – отозвался Павел. – Хотя подожди, слышишь?

– Что именно? – я прислушался, но стояла просто неестественная звенящая тишина, прерываемая только звуками ветра. – Ничего не слышу.

– Вот именно. – Заговорщицки прошептал он. – А хотя должен. Это же всё равно деревня, хоть и большая. Даже ночью собаки лаяли, а сейчас вовсю петухи должны нервы всем трепать, люди просыпаться, собаки опять-таки вечно тявкают, и ничто и никогда не в силах заставить их замолчать. Мне кажется, что кто-то в предрассветных сумерках пропел заунывную колыбельную, которая распространилась на весь посёлок. Но, тут я могу ошибаться, потому что никакого стороннего влияния, заклятий, проклятий и всего остального на тебе я не вижу.

Я неопределённо хмыкнул, решив оставить это на общее обсуждение, когда остальные члены моей команды отдохнут. Я смотрел на лезвие кинжала. Сейчас оно было абсолютно чистым, словно и не было никаких светящихся символов десять минут назад. Что же могло вызвать такой отклик? В прошлый раз его активировала кровь демона, смешанная с кровью феникса. Сейчас же клинок явно был чист.

Такой реакции на находившегося рядом с нами демона тоже не могло быть. Потому что, когда мы бились в лесу возле демонической колонны, кинжал выглядел обычным. Да и настоятель неоднократно говорил, что в руках человека он не представляет никакой опасности, являясь по сути обычным клинком из хорошей стали.

Мне казалось, что ответ на всё происходившее здесь, был близок. И он точно был связан с моим кинжалом вечности.

– Миш, Миша, Михаил Юрьевич! – неожиданно взревел Павел, а я вздрогнул, поднимая голову. Всё тело затекло, и мышцы казались деревянными. Посмотрев в окно, рядом с которым я сидел, присвистнул, потому что солнце уже стояло высоко, и лучи его робко просачивались через набежавшие тучи.

– Я что, уснул? – тряхнул я головой.

– Какая поразительная догадливость и зашкаливающая эрудиция, – прокомментировал артефакт. – Да, ты уснул на три часа тридцать одну минуту. Я не стал тебя будить, но, когда увидел, что твой кинжал, который ты обещал мне сменить на обычный нож, хотя бы кухонный, снова начал светиться, решил, что пора бы тебе проснуться. А теперь сделай гримасу раскаяния на своём бесстыжем лице и посмотри на меня честными глазами, в которых я хочу увидеть обещание выкинуть неизведанную зубочистку с непонятными свойствами в первую же попавшуюся на пути мусорку.

Я мысленно отмахнулся и смотрел на исчезающие и вновь вспыхивающие красным цветом на лезвии руны. Сейчас я явственно ощущал исходящую от клинка демоническую энергию, как в доме травника Елизара. Вытащив из сумки тетрадь и карандаш, я принялся зарисовывать все символы, чтобы потом разобраться в каждом из них.

Клеймо, впечатанное в гарду, на которое я раньше не обращал внимания, отличалось от рун на клинке. Под действием демонической энергии оно проявилось чётче, но не светилось и не отливало красным светом. Ровный круг с каким-то странным рисунком в центре и непонятными знаками, похожими на обычные буквы по периметру. Будто подпись мастера, сотворившего это оружие.

– Ладно, судя по звукам, городок начинает просыпаться, – пробормотал я, вкладывая кинжал в ножны. – Спрячь его у себя пока, не хочу привлекать внимание к оружию.

– Я сказал тебе его выбросить, а не спрятать так, чтобы никто до него добраться не сумел! – прорычал артефакт. Я усмехнулся, глядя, как кинжал исчез со стола. И чего вопить-то постоянно, если он всё равно будет делать то, что я попрошу. – Ну, и далеко собрался?

– По городу прогуляюсь, пока ребята отдыхают, – проговорил я, спускаясь вниз, после того как проверил, что с товарищами ничего не случилось, и они мирно спят у себя в комнатах.

В холле я тут же окунулся в непривычный за последние часы набирающий обороты шум. Все те же старушки сидели на выходе, о чём-то заговорщицки переговариваясь, мужчина, встречающий нас накануне вечером, с отрешённым видом протирал стойку, а мимо меня вновь везли ту же самую пожилую женщину в инвалидном кресле, что напугала Курьянова. Я активировал зрение душ и осмотрел каждого, кто находился в пределах моей видимости. Ничего подозрительного. Даже та старушка в кресле оказалась всего лишь обычным человеком.

Бездумно бродить я не стал, сразу же направляясь на окраину города, где впервые засветились руны моего кинжала. Редкие прохожие не обращали на меня ровным счётом никакого внимания, и меня это не могло не радовать. Добравшись до места, я остановился на перекрёстке и решил осмотреться. Обычные жилые дома за высокими заборами. Даже рун никаких видно не было, ни обычным взглядом, ни зрением душ.

Пройдя ещё немного, я остановился, внимательно разглядывая едва заметную выцветшую вывеску над входом одного из домов. Судя по всему, этот дом не был жилым, но чем именно он являлся по надписи, я так и не понял. Ну, за спрос, как говорится, морду не бьют. Сначала, по крайней мере.

– Надо было карту у Ромки взять, – пробормотал я, поднимаясь по скрипучим ступеням, ощущая исходящее от перстня холод. – Ты что делаешь?

– Тебя экранирую. Чтобы никто мага в тебе не увидел, – шёпотом отозвался он. – Ну, как руна сокрытия, только на мне завязанная. Предчувствие у меня какое-то нехорошее. Лучше перестраховаться.

– И ты даже не остановишь меня? – подозрительно поинтересовался я, останавливаясь перед дверью.

– Не вижу смысла, – прошептал он и замолчал.

Немного подумав, я всё же толкнул тяжёлую дверь, которая оказалась открыта, и зашёл внутрь. Звонко тренькнул колокольчик, в нос ударил острый запах чего-то кислого, а во рту появился металлический привкус.

Странный шум, окруживший меня со всех сторон, немного дезориентировал. Мне даже показалось, что он состоял из громких криков нескольких людей, соединяющийся в жуткий гул. Но потом он начал стихать, оставляя после себя лишь небольшой едва уловимый звон. Сложилось такое чувство, что он раздавался у меня в голове, а не доносился до меня снаружи. Не слишком приятно, надеюсь, это не последствие ментальной атаки Первого Стража на меня.

Полутёмное помещение, которое оказалось небольшой оружейной лавкой, было разделено на две зоны длинной витриной, расположенной в самом центре. На одной из стен висело несколько арбалетов и луков, на другой – мечи и пара рапир. Их лезвия были отполированы до блеска, а рукояти украшены какой-то замысловатой резьбой и драгоценными камнями. Всё это мало сочеталось с тем, где именно этот магазинчик был расположен. Явно, что это даже на первый взгляд великолепие не было предназначено для местного населения.

Я медленно подошёл к стеклянной витрине, разглядывая лежавшие внутри кинжалы. Они все были похожи друг на друга. И не только друг на друга. Передо мной лежало ровно двенадцать клинков вечности, точная копия которых находилась сейчас у меня в хранилище.

– Доброе утро, я могу вам чем-то помочь? – я поднял голову, встречаясь со взглядом зелёных глаз, вышедшего ко мне мужчины.

Высокий, с иссиня-чёрными волосами до плеч, и очень светлой кожей, он разглядывал меня со слегка приподнятой бровью. Словно удивляясь присутствию в этом месте кого-то, кроме него. А ещё я почувствовал едва уловимую ауру силы. Правда, какой-то аморфной и не до конца понятной. С подобным я явно не встречался ранее. Но он точно был магом, и далеко не слабым. Ему явно было место в столице среди аристократических родов, но никак не в этом захолустье. Я не рискнул применять зрение душ, стараясь не выдать себя и не разрушить нашу легенду. Тем более, я чувствовал, что с этим человеком мне стоит быть крайне осторожным.

– Доброе утро. Если честно, я даже не знаю, – улыбнулся я, встречаясь с изучающим взглядом. – Мы с братьями тут проездом. Вот, решил прогуляться по городу и наткнулся на вашу лавку, если я правильно понял.

– Это моя мастерская, – ответил он мне улыбкой, выходя ко мне из-за витрины и заложив за спину руки. Он был одет в дорогой чёрный костюм, пиджак которого был расстёгнут, как и несколько верхних пуговиц белоснежной рубашки. – Я работаю исключительно на заказ. Местным моя работа не по карману, но те, кому действительно необходимо оружие, вышедшее из моих рук, приезжают сюда со всей Империи. Это просто выставочные образцы, – он указал рукой на стены. – Но за справедливую цену я могу продать вам то, что вас заинтересует.

– Вы считаете, что я смогу оплатить это произведение искусства? – продолжал улыбаться я.

– Я вижу это по вашим глазам, – мне показалось, что у каждого из нас от улыбок уже начало сводить скулы, но мы стоически играли свои партии до конца. Кто же он такой?

– Мне понравились эти клинки, – я кивнул на стеллаж с кинжалами. – Очень тонкая и искусная работа.

– Хороший выбор, вам должно подойти, – он поднял стекло едва уловимым движением руки, которую окутало зеленоватое свечение. Крышка стеллажа плавно поднялась, открывая доступ к содержимому. – Я маг, потомственный оружейник, – решил пояснить он, в ответ на мой заинтересованный взгляд.

– И вы предпочитаете жить в этой глуши? – скептически поинтересовался я, принимая из его рук один из вытащенных наружу клинков.

– Мне здесь спокойнее. Никто не мешает заниматься любимым делом, – пожал он плечами. – Но скоро я покину это место. Говорят, война между людьми и демонами закончилась, поэтому я спокойно смогу найти другое место для своего творчества. Как вам?

Я осмотрел клинок, отмечая, что он только внешне похож на тот кинжал вечности, который был у меня. Он был легче, неприятно холодил кожу, и его рукоять была жутко для меня неудобной. На этот раз я специально глянул на навершие. Клеймо, похожее на то, что было на моём клинке, только рисунок в центре круга немного отличался, да и буквы на латинском языке были понятнее и разборчивее.

– Это подпись мастера, родовое клеймо, – проговорил тихим голосом он, подходя ближе. – Меня зовут Константин из рода Вапула.

– Мне не подходит. Он слишком прост. – Ответил я, передавая клинок ему обратно и указывая на другой, лежавший поодаль от остальных. Свет от тусклой лампы, падая на его лезвие, играл странными бликами, которые и привлекли моё внимание. – А что насчёт этого?

– Это очень интересная модель, полностью завершённая и доработанная, – улыбнулся он. – Но, к сожалению, этот кинжал уже продан, и его владелец прибудет в ближайшие дни. – Тем не менее он вытащил клинок и вложил мне его в руки.

Как только я прикоснулся к рукояти, то тут же ощутил знакомую исходящую от него ауру. Не столь яркую, но это точно была демоническая энергия, которую испускал активированный мною клинок. Сталь приятно холодила кожу, а балансировка была совершенной.

– Он идеален, – не смог не согласиться я, отдавая Константину оружие. – И сколько будет занимать изготовление точно такой же модели?

– Хм, – он задумался, приложив руку к подбородку. – Около недели. Может, дня на два больше, если я сразу не смогу найти подходящее именно вам сырьё. Вас это устроит?

– Цена?

– По цене договоримся, когда я дам вам точный расклад, – прищурился он. – Но это будет стоить от ста золотых.

– Хорошо, через два дня я приду за ответом, – пожал я протянутую руку и вышел из душного помещения, ощущая на себе пристальный взгляд этого странного оружейника.

Я несколько раз глубоко вдохнул, стараясь заполнить лёгкие таким необходимым мне воздухом. Оглянувшись на закрывшуюся за спиной дверь, я быстро спустился по лестнице и быстрым шагом направился в сторону профилактория.

– Почему молчишь? – спросил я у Павла, когда уже поднялся к себе в номер, увидев развалившихся на моей кровати Романа с Глебом.

– Потому что я впервые не знаю, что сказать. Я чувствовал всем своим неживым сердцем, что если в той лавке открою рот, то этот мужик сразу меня обнаружит. Я только краем глаза глянул на него, и тут же ощутил окутывающую меня липкую силу. Но я точно тебе скажу, он не обычный маг, и не человек. Демон? Только если высший. Дух или другая нечисть? Более вероятно. И эта аура смерти, царившая внутри. Брр. Меня так давно ничего не пугало. Знаешь, что, Мишань. Валим отсюда. Хрен с ним с деньгами. Отдавай их за неустойку и просто потопали пешочком в сторону монастыря.

– Где ты был? – хмуро поинтересовался у меня Курьянов.

– Искал приключения на свою голову, – ответил я, глядя на насупившихся товарищей. – Как-то ты нехорошо выглядишь. Не выспался? – обратился к Роману, болезненный вид которого тут же переключил всё моё внимание. Чёрные круги под глазами и несколько глубоких складок на лбу.

– Да вроде хорошо спал. Сразу же отрубился, как только в комнату вошёл, но чувства такие, будто меня поезд переехал, – пожал он плечами. – Я смотрю по твоему загадочному взгляду, что ты явно что-то узнал.

– Да. Правда, пока не могу понять, что именно, – кивнул я, садясь на стул и кратко пересказывая подробности своей короткой встречи с местным оружейником, одновременно с этим по памяти рисуя в той же тетради клеймо мастера. – Ничего не напоминает? – я протянул лист с двумя нарисованными рядом с друг другом метками.

Парни долго всматривались в символы, после чего каждый из них неуверенно покачал головой.

– Думаешь, всё, что происходит в этих «Стрижах» как-то связано с этим Вапулой? – поинтересовался Роман.

– Возможно. Но всё это до конца связать не могу. Может, и нет. И это просто какой-то чокнутый маг-отшельник. Такие тоже встречаются, – пожал я плечами. – Нельзя точно сказать, не зная истинных свойств кинжала вечности. Эти два клинка едины, и точно напитаны демонической силой.

– Нельзя исключить, что он является демоном, – подытожил Курьянов. – Или связан с ними. Ведь ты сам говорил, что магией он пользовался само́й что ни на есть обычной.

– По крайней мере, нужно узнать о нём больше. Может, он просто нашёл клинки в ближайшем лесу, после какой-нибудь стычки с демонами и теперь выдаёт за свои. – Роман поднялся на ноги и потянулся. – Но это не исключает того факта, что за ним стоит понаблюдать. Думаю, нужно переждать пару дней, которые он дал на раздумье. А пока просто будем вести себя как обычно, не привлекая внимания.

– Только вот, мне кажется, он понял, кто перед ним находится. Узнал во мне если не Уварова, то точно кого-то из знати. Но ладно, пока просто подождём. Тем более что после доклада Карпова с нами всяко должны связаться кто-то из наставников. – Согласился я. – Какие планы?

– Пойти в больницу. Ничего не изменилось. Люди умирают, души исчезают, и непонятно, что с ними происходит, – ответил Роман. – Кстати, пока ты прогуливался по осеннему городу, мы с Глебом обсудили одну важную деталь, которая сразу не пришла в наши головы.

– Ну и? – я достал из сумки чистую одежду, начиная переодеваться, как-то запоздало понимая, что после кладбища так и бродил в грязных вещах.

– Кто-то явно подготавливает трупы к погребению. Бальзамирует каким-то специфическим составом. Ты же видел, как выглядит бабушка Барковская? Но вот только местные говорят, что специально этим никто не занимается.

– Я, кажется, догадываюсь, к чему ты ведёшь, – посмотрел я на него прямо.

– Так, тебе что больше по нраву, быть санитаром в ночную смену или сторожем в местном морге? Я смотрел вакансии, поэтому предложение не голословное, – улыбнулся Роман.

– Мне без разницы, – честно ответил я и посмотрел на Курьянова, который явно обдумывал слова оборотня. – Ладно, на месте разберёмся. Кстати, у кого-нибудь из вас есть экстренная связь с монастырём? – запоздало поинтересовался я.

– Мы думали, что с отцом Фёдором ты держишь связь. – Ответил Роман.

– Замечательно, – простонал Павел. – Ладно, пойдём в твою больничку, там явно не будет так опасно, как в лавке того Вапулы. Имя-то какое-то знакомое. Но где же я мог его слышать-то?