Текст книги "Девственность по контракту"

Глава 14

Маркус

Наверное, если девушка ударяет тебя током, когда ты её целуешь – это намёк на то, что она тебе не рада. Но я таких намёков не понимаю, особенно, когда мысли её в этот момент более чем развратны. Понимал же, что она что-то задумала. Надо было дожимать, требовать ответов, уверить, что смогу помочь. Хотя нужно признать, поцелуй стоил того, как и её эмоции, пробивающиеся даже сквозь ментальную защиту. Да и удивила она меня. Не думал, что при ней такой сильный атакующий артефакт. И уж точно не ожидал, что её уведут из-под носа.

Стоило оклематься и вскочить на ноги, как я бросился вдогонку за Карделией. Но не успел буквально на пару минут. Её втолкнули в портал, а следом скрылась и похитительница. Мне остался только тусклый след портала, который я не стал отслеживать. Раньше я успел навесить на беглянку маячок. Одежда и волосы промокали под холодными каплями дождя. Страстная ночь с прекрасной незнакомкой удалась…

В задумчивости я вернулся в комнату, чтобы забрать плащ. У меня было два варианта: забыть обо всём или вернуть Карделию. Конечно, я мог отправиться к Августу и попытаться выяснить всё через него. Но будущий тесть после смерти супруги замкнулся в себе, а меня не особо жаловал. Злился, что я почти не провожу время с Мелиндой, моей будущей невестой. Но брак навязан Советом, потому ни я, ни она особой радости не испытывали. Тем более у Мелинды первая любовь, романтика, ей не до меня, о чём она мне прямым текстом сообщила. А я и не мешаю, её право. Заметив на полу истративший заряд артефакт, я присел и подобрал серьгу. Да и у меня появилась строптивая злюка, которой нужно вернуть потерянное украшение.

Некоторое время маяк был неактивным, и я уже пожалел о том, что не попытался отследить путь открытого портала. Но вскоре маячок, навешанный на Карделию, проявился. И расстояние до него оказалось не таким большим. Резерв за прошедшие часы не успел восстановиться, но на порталы должно было хватить. Карделию везли под охраной, в карете без опознавательных знаков. Что только убедило меня в том, что она попала в беду и нуждается в помощи.

Охрана состояла из обычных людей, вооружённых магическими артефактами. А я был только рад немного размяться, сбросить пар перед общением с Карделией. Так что‚ устроив небольшое землетрясение локального масштаба, я похитил свою строптивицу.

Карделия пробежала вперёд, выпрыгнув из портала. Я вошёл следом, взмахом руки рассеяв портал, и остановился, любуясь добычей, застывшей по центру моей спальни. Обстановка была довольно лаконичной, в золотых и красных тонах, без лишних украшений, но соответствовала моему статусу. Карделия настороженно оглядывалась, не придав роскоши никакого значения, пока не остановила взгляд на кровати. Снова артефакт не позволял услышать её мысли. И это вызывало досаду. Я бы хотел знать, что творится в этой хорошенькой головке.

– Вернёмся к тому, на чём остановились? – я первый нарушил молчание.

Карделия фыркнула, обернулась. Охряные глаза смотрели с вызовом. Если она и испытывала страх, то не показывала этого. Лишь напряженно сжимающие на груди ткань плаща пальцы выдавали её истинное состояние.

– На страстной ночи? – тонкие брови приподнялись в ироничном выражении, а пухлые губы искривились в усмешке.

Я был бы не против, но, думаю, если скажу это, лишь напугаю. А мне нужно, чтобы она доверилась, чтобы поведала о своих проблемах и рассказала, что связывает её с Зереком.

– На разговоре по душам, дорогая.

– А если я не хочу делиться своими проблемами с незнакомцем?

– Придётся, – принялся расстегивать плащ магов Бездны. – Ты в моём поместье. Защита не выпустит тебя и никого не впустит. Прислуга приходящая, так что мы одни в доме.

– Это настораживает, – отвернувшись, она медленно двинулась по комнате, задумчиво изучая обстановку и продолжая кутаться в плащ. – Защита, нет людей. И много здесь побывало похищенных девушек? Я хотя бы вхожу в первую сотню?

– О, тебе повезло, ты первая из сотни, – коротко усмехнулся, отбросив плащ на спинку кожаного кресла. – Уединение связано с моим даром.

– Ах да, ты же менталист, – она остановилась у комода, подхватила первую попавшуюся статуэтку, кажется, примеряясь к её весу. – И насколько сильный?

– Достаточно, чтобы слышать твои эмоции. Ты зря опасаешься меня.

– Зря? – она отложила статуэтку и вновь обернулась ко мне. – Ты похитил меня, запер в своём поместье. И привёл сразу в спальню, – развела руками, указывая на кровать.

– Здесь поддерживающие портал письмена. Позволяют экономить резерв.

– Обычно их располагают в кабинетах, – фыркнула она.

– А ты много знаешь о магах.

Она нахмурилась, когда в мыслях мелькнул испуг.

– Ты нарушаешь закон, выкрав меня, – её голос охрип, а руки опустились.

– Я знал, на что шёл, – усмехнулся, беспечно пожав плечами. Подумаешь, контракт.

– Я принадлежу другому магу на срок контракта, – теперь посмотрела с недоверием.

– И это я тоже понимаю. Но категорически не согласен, – подмигнул, и соблазнительные губы дрогнули в улыбке.

– Я тоже, но меня не спрашивали.

Нахмурился, почувствовав, как заметались её мысли в нерешительности. Совсем как тогда в комнате, когда она предложила начать с совместной ночи, а потом выпустила в меня разряд электричества. С ней стоит быть настороже. В этой истине я убедился, когда тонкие пальчики поддели застёжку плаща, позволяя тому свободно упасть к её ногам. Я громко сглотнул, оглядывая соблазнительную фигуру, облаченную в тонкое платье. Настолько тонкое, что в свете магических кристаллов отчетливо прорисовывались изящные изгибы бёдер, талии и грудей. Карделия смущенно отвела голову вбок, пытаясь скрыть за пеленой каштановых волос яркий румянец. Такая невинная и манящая, что перехватило дыхание.

Так, нужно собраться! Один раз я уже поверил в её игру и чуть не поджарился. Не зря же она примеривалась к статуэткам. Хотя я‚ скорее‚ получу коленкой между ног, если попытаюсь приблизиться. А это больнее тока, особенно учитывая степень моего возбуждения.

– Близость с тобой нарушит условия контракта. У меня будут проблемы, – теперь её пальчики запорхали у груди, быстро справляясь со шнуровкой.

Следя за движениями подрагивающих пальцев, я неосознанно двинулся к ней. Снова и снова оглядывал изящную фигуру в белом шелке, румянец на щеках, искусанные от волнения губы, водопад волос. А голос здравого смысла становился все тише под напором возбуждения и того шквала чувств, что будила она.

Правильно она сказала, мы незнакомцы друг для друга. Я лишь знаю, что она смелая и умная девушка, но попала в беду, из которой не выбраться. А что она думает обо мне? Неизвестно. Весомых причин доверять мне у неё нет. Но меня все равно тянет к ней, как и её ко мне. Это я чувствовал отчётливо, улавливал во взгляде, жестах, мимике.

– Лучше ты, чем он, – в эмоциях её мелькнула горечь, а пальцы резко дёрнули шнуровку, отчего послышался треск ткани.

Я приостановился. Мне не хотелось быть меньшим из зол. Но и героем я не пытался быть. Просто хотел помочь заинтриговавшей меня девушке, а заодно выяснить, что творится вокруг Августа в последнее время.

Теперь её ладони переместились к бретелям, начав отодвигать их с плеч, чтобы избавиться и от платья.

– Карделия, стой, – попросил хрипло, с трудом оторвав взгляд от увеличивающегося выреза на груди.

– Что? Ты хочешь сам меня раздеть?

– Да. То есть нет! – мотнул головой. Как же сложно соображать, когда перед тобой раздевается красивая девушка. – С кем заключён контракт?

– Ты же сам спрашивал о нём.

– Август? Но зачем ему это?

– А кто откажется увеличить резерв? – спросила, пожав плечами.

И от этого движения бретели соскользнули с её плеч, открывая острые груди с розовыми сосками, облачённые лишь в прозрачный кружевной корсет. Кто одевал её, знал толк в обольщении.

– Никто не откажется, – согласился я хрипло.

– Ну вот, видишь, – горько усмехнулась.

– Я имею в виду, от тебя. Ты очень красивая девушка, Карделия.

Её губы приоткрылись в лёгком изумлении, а щеки запылали ярче.

– И ты зря говоришь, что у тебя будут проблемы. Я решу вопросы с твоим контрактом.

– Если я пересплю с тобой?

– Даже если не переспишь, – произнёс, но, кажется‚ врал, ведь начинал понимать, что не смогу отпустить. Слишком сильно было желание.

Черты её лица смягчились, она даже улыбнулась. А потом повела плечами, позволяя и платью упасть к ногам.

Бельё‚ скорее‚ было призвано возбудить, нежели что-то скрыть. Я жадно оглядывал обнажённое тело, больше не пытаясь бороться с тягой к ней. Преодолел последнее расстояние и сжал тонкую талию ладонями. Поймал громкий вздох губами. Перехватил потянувшиеся ко мне руки за запястье, чтобы разжать её ладони.

– Я безоружна, – подмигнула, взглянув на меня из-под опущенных ресниц. – Можешь расслабиться.

Я рассмеялся, сжав её крепче в объятиях, подхватил на руки и в рекордное время преодолел расстояние до кровати. Положил, рассматривая ее сверху. Карделия раскинула руки в стороны. Губы припухли, щеки пылали, а грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Соблазн в чистом виде. Я нагнулся, опершись на кровать рукой, прихватил острый сосок губами через кружево, втянул в рот, наслаждаясь тихим стоном, сорвавшимся с уст Карделии.

Безоружна, как же. Она уже использовала своё главное оружие. Ведь вместо того, чтобы продолжить расспросы, я размышляю о том, как скорее избавить себя и её от мешающей одежды. Сердце разгоняло свой бег, разнося раскалённую кровь по жилам. А я уже не мог думать ни о чём на свете. Скорее сорвать кружево с желанного тела, овладеть, сделать своей и слушать‚ как она стонет и кричит моё имя в порыве страстного экстаза.

– Маркус, – прошептала срывающимся голосом, вторя моим мыслям. – Я… девственница, – произнесла на выдохе.

И пока я размышлял, что ответить, ошеломленный новостью, она приподнялась на локтях и сама потянулась к моим губам за поцелуем.

Глава 15

Карделия

Я не верила, кажется, просто не умела доверять. Особенно после разговора с профессором Дюпоном. Потому и не смогла сообщить всей правды. Узнай он, что я сбежала от законного опекуна, чтобы избежать инициации, он бы мог уже не поддержать, а умерить свои желания, либо наоборот, пожелать прибрать к рукам мой дар. Маркус не производил впечатление плохого человека, только и слепо довериться ему я не могла. Но даже если он врёт, я была благодарна ему хотя бы за иллюзию защищённости, веры в то, что он возьмёт решение проблем на себя.

Только все сомнения и страхи уходили на второй план под шквалом необычных ощущений и предвкушения чего-то нового, неизведанного. Рубежа, что сделает меня женщиной и поможет вновь обрести магию.

– Я… девственница, – сердце замерло, когда я произнесла эти слова.

Казалось, после них он обо всём догадается. Сложит все неизвестные этого уравнения. Маркус замер надо мной, то ли удивлённый, то ли обрадованный. Нужно было отвлечь его. Потянулась и впилась в твёрдые губы своими губами, скользнула по ним языком, задохнувшись от собственной смелости. А Маркус отозвался неистово, страстно. Прикусил мою нижнюю губу, ворвался языком в рот, проводя его кончиком по небу, сливаясь с моим в своеобразном танце.

Затрепетала, ощутив тяжесть мужского тела. Внизу живота стянулся тугой ком, пульсирующий, тянущий голод, усиливающийся с каждым прикосновением и поцелуем. Моё тело пылало, оно горело, и это пламя лишь усиливалось, рискуя обжечь.

– Девственница, – хрипло прошептал Маркус, мимолетно прикусив губами мой подбородок, чтобы опуститься поцелуями к шее. – Звучит потрясающе. А оргазм, ты его испытывала?

– Говорю же, что… – я смутилась, поняв, что он имеет в виду. – Нет.

– Ты радуешь меня всё больше, Карделия.

Его пальцы сдернули кружево, обнажая налившуюся грудь с твёрдым, как камушек, соском. Наверное, поэтому прикосновение к нему было словно вспышка. Оно сорвало стон с губ и отозвалось спазмом внизу живота. Я задрожала, вцепившись пальцами в рубашку на плечах Маркуса. Он же все ещё одет, в отличие от меня. Бельё можно было не считать за одежду, ведь оно ничего не скрывало.

Пальцы дрожали, когда я принялась расстегивать пуговицы его рубашки. Так хотелось прикоснуться к нему, почувствовать жар кожи, увидеть его обнажённым. Знала, что он в хорошей форме и не сомневалась, что это волнующее зрелище. Пальцы путались, проклятые пуговицы не собирались вылезать из петель. Будь у меня магия, я бы уже испепелила ткань. Маркус хрипло рассмеялся, когда я просто дернула полы рубашки в разные стороны, вырывая несколько пуговиц.

– Рубашку на мне ещё не рвали.

– Наверное, раньше ты быстрее раздевался.

– А ты куда-то спешишь? – янтарные глаза блеснули колдовским огнём.

– Хочу тебя, – призналась, облизав губы.

И это была правда. Маркус будил во мне желания, о которых я и не подозревала. Будоражил разум, соблазнял, обволакивал аурой уверенности. К нему хотелось тянуться, пусть я и знала, что это опасно, глупо. Он маг Бездны, выше многих законов страны, но по факту не принадлежит себе.

– Знала бы ты, как я хочу тебя.

Маркус приподнялся на колени. Без его веса стало прохладно, неправильно. Но он отстранился‚ чтобы довершить моё дело – оторвать последние пуговицы и в пару движений избавиться от рубашки и пиджака.

Я залюбовалась его мускулистым телом, игрой мышц под смуглой кожей. Взгляд раз за разом скользил по литым мускулам, подмечая все новые детали. Легкая темная поросль на широкой груди. Множество заживших шрамов, как напоминание об опасной роли, что он избрал. И печать обета магов Бездны на плече в виде распахнутых крыльев, заключенных в магический круг.

– Это больно?

– Шрамы? – нахмурился он.

– Нет, обет.

– Оковы всегда причиняют боль, – пожал он плечами, а янтарные глаза чуть погрустнели, заставив меня пожалеть о вопросе, сорвавшемся с губ. Мне ли не знать каково это.

Я приподнялась, села, потянувшись к нему. А через секунду Маркус прижал меня к груди, вновь поцеловал, хмельно и жадно. Ладони обхватили груди, зажали соски между пальцев, вызывая дрожь в теле и сладкий спазм между ног. Корсет порвался без сопротивления, в одно движение сильных рук, которые порывисто спустились к бёдрам, чтобы избавить от последней преграды. Я мечтала сжечь подарок мачехи, но так даже лучше.

– Как же ты меня хочешь, – прошептал он‚ а я громко простонала, когда Маркус скользнул ладонью между моих ног.

Пальцы огладили влажную плоть и под новый вскрик ворвались в меня. Ощущение столь острое, что на мгновение потемнело в глазах, а позвоночник выгнуло дугой. Маркус поддержал меня под поясницу, поймал губами твёрдый сосок. А через секунду я‚ тяжело дыша‚ рухнула на кровать.

Маркус спустил брюки, освобождая налившееся кровью мужское естество. Провёл ладонью по стволу, большому, что на мгновение в моих мыслях мелькнул страх боли. Избавившись от последнего предмета одежды, Маркус навис надо мной, опершись рукой на кровать возле моего плеча. А вторая его ладонь вновь накрыла лоно, сжала кожу, заставляя меня метаться на кровати и кусать губы в нетерпении. Я задыхалась, жаждала его‚ и каждое мгновение промедления казалось пыткой. Резерв уже кипел, требовал выхода, свободы от блоков и любых ограничений.

– Ты уверена? – спросил, накрывая моё тело своим. Будто я могла отказать.

Я сама просунула руку между нашими телами, сжала твёрдую плоть, тяжелую и обжигающе горячую. Маркус тихо простонал, поймал мои искусанные губы своими и толкнулся, когда я направила его в себя. Боль и наслаждение слились воедино. Я обхватила мужские бёдра коленями, впилась ногтями в кожу его плеч, кажется, даже прикусила его губу сильнее, чем следовало, потому что на языке растёкся солоноватый привкус крови.

Новый толчок заполнил меня полностью, принося ещё одну вспышку боли, замешанной на удовольствии. Маркус замер, позволяя мне привыкнуть и, кажется, наслаждаясь этим мгновением. Но затишье продлилось недолго. Томление нарастало, невыносимое настолько, что становилось трудно дышать.

Кажется, мы начали двигаться одновременно. Быстро, резко, порывисто, перемежая шёпот с поцелуями. Я горела с Маркусом, пылала, изнывала от жара. Он рождался в груди и волнами расходился по жилам, в каждую клеточку тела, проникал в самую душу, мою, Маркуса. И я чувствовала, как сила нарастает и в нём. Струится, сливаясь с моей. Я уже ничего не видела, кроме вспышек пламени, даже не знала, настоящее оно, или это лишь воображение. Я ничего не слышала, кроме нашего поверхностного дыхания, звучащего в унисон. И уже ничего не чувствовала, кроме растекающейся по телу силы и удовольствия, что приносил каждый толчок.

А потом появилось что-то новое. Я распахнула глаза и с трудом подавила вскрик, когда глаза Маркуса почернели, а кожу пересекли разрывы, пылающие так ярко, словно там внутри кипела магма. Эти разрывы перешли и на мои руки, пробежались кривыми линиями по коже, вызывая настоящую панику. Бездна. Её сила тоже присоединилась к водовороту магии, что рождала инициация. Но всё это заняло доли секунды и исчезло раньше, чем я успела испугаться. Я даже уверилась, что мне это привиделось, ведь магия достигла своего пика.

Магические потоки, красные и золотистые, извиваясь в причудливых узорах, разошлись от наших тел. Чистейшая магия. Энергия стихий была так сильна, что лишила меня слуха и зрения, закружила в невероятном водовороте удовольствия в теле, в самой душе. Тело Маркуса напряглось, когда он ухватил нити силы, а следом он простонал, вбиваясь в моё тело особенно яростно и сильно. Чистое наслаждение вспыхнуло в мыслях, пробежалось оглушающей волной в теле, лишило воздуха и всяческих ориентиров на долгие мгновения вечности, в которые я почти перестала существовать.

Приходила в себя с трудом, собирала мысли по осколкам, пытаясь понять, где я и с кем. Магия вернулась ко мне, я ощущала сияние резерва в груди. Он нисколько не уменьшился, но изменился. Кажется, мне досталась толика стихии Маркуса. Но мысли быстро вернулись в пустую голову, когда я наткнулась на гневный взгляд Маркуса. Он возвышался надо мной, и все ещё был во мне. И его глаза. Янтарную радужку окружила охряная кайма. Он тоже получил частичку моего дара.

– Ничего не хочешь мне сказать, Карделия?

– М-м-м… я – маг.

– Я уже понял. За это…

Он вдруг замолк, а взгляд его рассеялся, так что я так и не услышала, какая кара меня ожидает.

– В чём дело?

– Защита поместья. Пытаются открыть портал, – его взгляд сфокусировался на мне. – Август ди Зерек собственной персоной. Пришел за девушкой, которую должен был инициировать?

– Ты не понимаешь, – пролепетала. – Ты же…

– Я его впустил, – Маркус резко отстранился, выскальзывая из меня.

Это движение пробежалась спазмом внизу живота, напомнив о том, что произошло между нами. Но реальность слишком быстро ворвалась в негу первой близости и инициации. Печать обета по-прежнему на моём теле и останется там, пока я не выполню все условия контракта.

– Одевайся.

Глава 16

Маркус «Я – маг»‚ – эта фраза набатом звучала в голове, которую наполняли далеко не добрые мысли. Карделия сжалась, обняв плечи руками, а я перекатился, соскочил с кровати, метнулся к шкафу, чтобы скорее одеться. Надо было догадаться, когда она сказала, что невинна. Но я предпочёл пропустить мимо ушей и добраться до желанного тела. Сегодня произошёл лучший секс в моей жизни и самая эпичная ошибка. Выругавшись про себя, я вновь устремился к кровати. Карделия только села на её край. А я вновь опрокинул её на спину, навис сверху, оглядывая обнажённое стройное тело. Сам же виноват, штаны она с меня силком не стаскивала. Так зачем срываться на ней?

– Что не так с твоей инициацией?

– Август забрал бы мой дар.

– С чего ты взяла?

– Были причины, поверь. Всего за пару минут не расскажешь.

– Поверить? – провел носом между её грудей к шее, вдыхая сладкий аромат кожи. – Ты уже обманула меня. Чувствую себя использованным.

– По-моему, ты больше приобрёл, – хмыкнула она, громко вздохнув, когда я прикусил нежную кожу в ответ на дерзость.

Что она имеет в виду? Прислушался к своему резерву. Надо же, стихия огня. Почему-то не сомневался. Огненная девочка, импульсивная, чувствительная. Правда, мне и со своим даром земли неплохо жилось. А к новой стихии ещё предстоит приноровиться. Но вот инициация… Я зарекался не проводить этот ритуал.

– Мне нужны ответы и быстро, – перехватил её ладонь и дёрнул кольцо с пальца. Только оно не поддалось.

– Не снимется, – Карделия упрямо поджала губы.

После разрушения блоков, алый цвет поселился в её глазах и волосах. Сейчас она была ещё прекраснее.

– Рано или поздно он растратит свой заряд.

– Мне ничего не стоит его подзарядить.

– Артефактор, значит?

– И довольно сильный, – прищурилась.

– Если так можно сказать об артефакторах вообще, – фыркнул, нехотя поднимаясь.

Почему Август не мог прийти на пару деньков позже или хотя бы часов? Меньше всего на свете я хотел отрываться от Карделии. Красивая, дерзкая, непредсказуемая. Даже спор с ней приносил удовольствие. Но сначала нужно разобраться с Зереком.

– Оденься. Возьми из шкафа мою рубашку. Потом что-нибудь придумаем с одеждой.

– Что ты намерен делать? – Карделия тоже подскочила на ноги, с тревогой заглядывая в мои глаза.

– Поговорю с Августом. Решим, как распутать всё, что ты наворотила‚ без привлечения властей.

Ведь уже сказал, что решу её проблемы, но все равно изумление её было столь сильно, что я ощутил его даже сквозь артефакт. Доверие этой малышки не завоевать словами и красивыми жестами.

Я вновь отправился к шкафу и на этот раз спешно облачился в первую попавшуюся одежду. После чего покинул спальню. Август ожидал в кабинете, куда я разрешил открытие портала. Он сидел в кресле, возле моего письменного стола, закинув ногу на ногу. Спокойный на вид, но не нужно быть менталистом, чтобы не понимать, что он был зол. Светлые волосы по обыкновению аккуратно отведены назад. Синие глаза чуть сузились, оценивая мой облик. Он был облачён в строгий костюм с накинутым поверх плащом магов Бездны. После смерти супруги он носил только чёрное. Август выглядел чуть старше меня, лет на тридцать, но на самом деле разница в возрасте составляла почти двадцать лет. Хотя для магов эти годы не имели значения, важен был лишь размер резерва. И мой будущий тесть был весьма сильным магом воды.

– Давно не виделись, Август, – поприветствовал, проходя к своему письменному столу.

– Отбросим эти любезности, Маркус, – раздражённо отмахнулся он. – Поясни свои действия. Ты инициировал без контракта и согласия опекуна выпускницу академии.

– Ну, выглядела она как обычный человек, – усмехнулся, но веселость не испытывал. – Это ты поясни, чем так напугал девушку, что она сбежала из-под опеки и решилась на стихийную инициацию?

– Стихийную? – брови Августа поползли вверх от изумления.

Неудивительно. Когда Альквимея отказалась от покровительства богов, она и лишилась возможности инициации дара через благословение. Тогда все инициации были стихийными, могли завершиться полной потерей дара обеими сторонами ритуала. Потом, наконец, создали контролирующий магический круг. Ввели множество ограничений в законах, систему опекунства, инициацию через контракты, потому что такой круг позволял инициирующему лишить дара девушку, проходящую ритуал. Ну и недавно создали ритуал, не требующий близости с мужчиной. Он не обеспечивал максимального раскрытия дара, но многие девушки все чаще предпочитали его.

– Именно. Так что вернёмся к моему вопросу. Почему Карделия считает, что могла лишиться дара при инициации?

– Понятия не имею. Род Вейз в сложном положении. Сильные маги давно не рождались. А Карделия, которая должна была стать главой рода, не обладает должным уровнем силы. Меня попросили провести ритуал за символическую плату, и я согласился. Но не думал, что будет столько проблем.

– Я могу ознакомиться с контрактом? Как ты понимаешь, теперь это касается и меня.

Август зло стиснул челюсть, но извлек из внутреннего кармана свиток, скрепленный сургучной печатью, после чего бросил его на стол передо мной. Развернув свиток, я вчитался в строки, отбросив мелькнувшее чувство дежавю. Пару лет назад и я подписывал такой контракт, а вместо имени Карделии значилось другое. Аннета ди Кейн. Девушка, имя которой до сих отзывается болью в груди.

– Символическая плата? – голос мой прозвучал глухо под натиском нахлынувшей злости. – Так это теперь называется? И как именно Карделия должна была расплачиваться за ритуал?

– Примерно так же, как с тобой, – синие глаза гневно блеснули.

– Она не слишком молода для тебя? На сколько она старше Мелинды? На год, на два?

– Раз уж ты её упомянул, – Август потемнел лицом. – Вместо того, чтобы налаживать отношения с невестой, ты чем занимаешься?

– То, что происходит между мной и Мелиндой касается только нас. Ты прекрасно понимаешь, что мы оба не рады предстоящему браку. Если бы не я, так ей бы подобрали другого мага Бездны, ты сам предпочел мою кандидатуру.

Он поморщился, как от головной боли. И самого злила ситуация, ведь его дочь лишили выбора, как и нас всех когда-то. Совет ищет способы борьбы с тварями Бездны, но пока что лишь маги Бездны способны отслеживать одержимых. Только нас мало и становится меньше с каждым годом. Потому наше число увеличивают «естественным» путём. Обязывают к браку. Невест подбирают самых сильных. Николасу повезло, он встретил Изабель. Резонанс между ними и её беременность магом Бездны помогли им отстоять союз и получить разрешение на брак, пусть и понадобилось на это почти полгода. Мелинда должна была стать его невестой. И я принял на себя обязанности брата, чтобы получить поддержку рода Зерек перед Советом.

– И мы сейчас говорим не обо мне и Мелинде, а о тебе и Карделии. Всё больше странностей творится вокруг тебя. Я в курсе, что месяц назад Томас утрясал твои проблемы с властями. А теперь ходят слухи о трех девушках, лишившихся дара во время инициации. И вдруг появляется Карделия и всеми силами пытается избежать встречи с тобой. Что происходит, Август?

– Не преувеличивай, Маркус. Девчонку лишь не устроила роль любовницы.

– Точно? Может мне стоит лучше проверить дела тех девушек? Покопаться, выяснить. Откуда-то же появились слухи. Стоит разобраться, чтобы больше никто не сбегал из-под опеки, – откинулся на спинку своего кресла, забросил ногу на колено, рукой подтолкнув свиток к Августу. – Как ты считаешь?

В глубине его глаз мелькнула магическая вспышка, на щеках заходили желваки. И я даже сквозь ментальную защиту ощутил насколько он взбешён.

– К чему эти угрозы, Маркус? Ты хочешь, чтобы я освободил девчонку Вейз?

– Почти. Я хочу, чтобы ты переписал контракт на меня.