Читать книгу "Воспитание по драконьим традициям. Травница для медного лорда"

– Значит, насилие после свадьбы ты бедой не считаешь, – отметила я, не скрывая своего отношения.

– Я… выпил. А ты… видела себя? Какая ты?

– Какая?

Даже не удивилась, Антон часто винил меня в моей красоте, тем и объяснял свои приступы ревности, недоверие, а потом и удары.

– Красивая, молодая, – пояснил Исидор.

– Я не виновата в том, как выгляжу и какие желания могу вызывать. Ты не животное, чтобы не уметь себя контролировать.

– Я был пьян, – он ударил кулаком по столу и поморщился, коснувшись виска. – И желал избавиться от рисков.

– Ты пытался шантажом принудить меня к близости. И если сомневаешься в том, как не прав, напомню, что по твою душу явилась жрица грома. Тебя прокляли, Исидор.

– Если это не устроенный тобой спектакль… – скривился он.

– Мне бы не хватило денег. Наша гостья – невеста серебряного лорда Лукаса.

– Что? Невеста? – Исидор начал стремительно бледнеть.

– Да. Жрица грома и невеста лорда пришла спасать меня и Катарину. Её проклятие и власть лорда заставят тебя держаться нашей договорённости. Либо мы можем обговорить вопрос аннулирования.

– Никакого аннулирования, Деметра! Мы будем держаться прежних договорённостей. Я выполню своё обещание. Но и ты должна выполнить своё. Только как ты избавишься от невинности без мужчины? Собралась мне изменить? – он сердито раздул покрасневшие щёки, словно готовясь к гневной отповеди.

– Присяду на палку, – закатила я глаза.

Ничем подобным, само собой, заниматься не собиралась, ведь девственность могла помочь мне избавиться от мужа, но пусть Исидор считает иначе.

– Что за глупости ты говоришь, бесстыдница? – поморщился он. – Подпустила бы меня к себе, я бы показал, как приятно может быть с мужчиной.

Это с ним-то?! Да меня бы раньше вырвало!

– Я тебя к себе не подпущу, – припечатала гневно. – Поэтому решай, Исидор. И заодно гони контакт медного лорда.

– Что? – опешил он.

– Дай мне контакт лорда Максимуса.

– Для чего тебе? – подозрительно уточнил он.

– Чтобы драконы забрали невесту лорда и вернули ему в целости и сохранности. Могу попросить забрать и нас с Катариной.

– Ты моя жена. И останешься при мне, – возразил он зло.

– Тогда я передам информацию медному лорду. Если со мной что-то случится, он узнает.

– Ничего с тобой не случится. Мы продолжим жить как жили, я тебя не трону и не посмею вредить. Обещаю.

Я не верила, но угроза со стороны лорда заставит Исидора держать себя в узде. У меня будет достаточно времени, чтобы добиться аннулирования брака или сбежать от свиномужа.

Глава 2

/Максимус/

Месяц спустя.

– Да, Витар, я тебя слушаю, – быстро активировав артефакт связи, я бросил его на стол и вновь поднёс пипетку к мензурке с проявителем.

Две капли белёсой жидкости соскользнули вниз и влились в готовящийся сероватый состав, меняя его цвет на синий.

– Вместо того чтобы заниматься поисками истинной, ты снова сидишь в своей лаборатории, – отметил он недовольно.

Поморщившись, я оценил выражение лица эбонитового лорда. В чёрных глазах клубилось неодобрение. Террас, продолжение его сущности, колыхался за его спиной, почти сливаясь с длинными тёмными волосами.

– Не припомню, видел ли тебя хоть раз в благостном расположении духа, – протянул я, откладывая пипетку на металлический поднос.

Эбонитовому клану покровительствовал бог тьмы Венос, потому его представители часто обладали даром предвидения смерти. Витар же и вовсе мог рассмотреть возможные беды в будущем. Но пребывание в вечной тьме сказалось на его характере не лучшим образом. Впрочем, он надёжный союзник, верный друг и замечательный правитель. Эти качества перевешивают его ворчание и язвительность.

– Ситуация не располагает к наслаждению радостями жизни. Или забыл, что от нас с тобой зависит сохранение мира?

– Даже если бы забыл, ты бы мне напомнил, – я влил проявленную смесь с нейтрализатором в стакан с зельем пресловутой травницы и сосредоточил внимание на лице собеседника. – Мне предсказали скорую встречу с истинной, я жду.

Драконы не исконные жители Альлириума. Наша родина погибала под гнётом катаклизма, боги молчали в ответ на наши молитвы. Именно тогда лорды всех кланов отказались от своих постов и решили призвать более молодых преемников с широкими взглядами на жизнь. Я пришёл к власти во время гибели цивилизации, от меня требовали невозможного, и мне удалось оправдать ожидания. Вместе с другими новыми лордами мы решили отбросить прочь прошлые обиды и разногласия, объединились и общими усилиями смогли достучаться до Семерых, создателей нашего мира. И тогда стала известна ужасная правда.

Как оказалось, группа людей из соседнего мира под названием Альлириум возжелала власти. Они с помощью древних ритуалов заперли Семерых, создателей наших миров, и придумали нового фальшивого бога – Трёхликого. Как вестники новой веры, они встали во главе всех стран, добились богатств и власти. Вот только без магии создателей все сотворённые ими миры начали разрушаться.

Драконы были первыми и самыми верными созданиями Семерых, потому боги собрали силы и открыли для нас портал в единственный мир, что ещё хранил их магию, в Альлириум. Так мы попали в новый дом. Здесь мы смогли обжиться, перехватить власть, но беда не миновала, ведь Семеро по-прежнему были в заточении.

Новый сбор лордов сформировал путь спасения Альлириума. Богиня любви Карита опустила на мир дар истинности. Каждому из лордов надлежало найти истинную пару и с её помощью спасти бога-покровителя своего клана. Вот только мы не знали ничего об истинности, о том, где искать особенную для себя девушку и как её определять.

С тех пор прошло почти четыре месяца. Лорды золотого, рубинового, серебряного, изумрудного и сапфирового кланов справились, обрели возлюбленных и освободили своих покровителей. И те дали несколько подсказок для каждого из оставшихся лордов. Мне же обещали скорую встречу со своей судьбой. Но пока я знал лишь, что истинная определяется по запаху: её аромат почти лишит самообладания и пробудит инстинкты. Кроме того, нам подсказали, что все истинные лордов – души из других миров, и с большой вероятностью моя судьба будет исконной с проявившейся в ней во время обмена душ божественной искрой. И больше ничего.

– И как ты можешь встретить истинную пару в своей лаборатории, Максимус? – уколол Витар.

– Я не столько наслаждаюсь процессом, сколько работаю. Ты же слышал про травницу?

Будто сложностей с поиском истинной мало, именно в моей провинции появилась чудо-травница, которая принялась продавать дешёвые нейтрализаторы запахов испуганным женщинам, что не желают становиться сужеными драконов!

– Слышал, – поморщился он. – Удивительно, что ты до сих пор не приструнил эту…

– Она гениальна, – перебил я его.

– Да, наживается на страхе перед драконами, – хмыкнул он.

– Нет, ты не понимаешь. Создание стандартных нейтрализаторов требует довольно редких ингредиентов, поэтому на выходе состав стоит дорого. Соответственно, не все могут его себе позволить, потому в других провинциях и не появились подобные ей… предприимчивые натуры.

– Чем же уникальна твоя травница, кроме того, что избегает твоего гнева? – иронично поинтересовался он.

– Её состав дешёвый. Он не только нейтрализует запах на продолжительное время, но и заменяет его отдушкой. Деметра создала уникальный состав. Выбрала дешёвые альтернативы трав стандартному набору для нейтрализатора, но ещё и добавила отдушки, которые начинают выделять запах при окислении состава, когда тот соприкасается с кожей. Выходит, что он действует в два этапа.

– Если гениальнейший зельевар страны называет кого-то гениальным, это действительно стоит внимания, – в голосе Витара внезапно зазвучали миролюбивые нотки. – Но… Деметра? Вы знакомы? Кто она?

– Мы не знакомы лично. Но я покровительствую ей перед мужем по просьбе Полины. Там сложный брак по расчёту. Кто же знал, что в ответ на мою защиту она решит так болезненно ударить по мне и драконам медного клана?

Полина – истинная серебряного лорда Лукаса и признанная жрица грома просила повлиять на супруга Деметры Исидора, и я провёл с ним разъяснительную беседу, ясно дал понять, что слежу за судьбой девушки и её сестры Катарины. И действительно просил отчитываться о них, вот только не ожидал прихода таких неприятных новостей.

– Почему ты не запретишь ей изготовление нейтрализаторов? Слава о ней гремит по всей стране, недоверие к драконам растёт.

Мы находимся в Альлириуме чуть больше пяти лет, но пока не стали его полноценной частью. Многие люди относятся к нам с неприязнью, готовы ухватиться за любую возможность, чтобы очернить нас. Истинной лорда Юнаса стала замужняя девушка, в тело которой вселилась душа из другого мира, и чтобы добиться развода, ему пришлось рассказать о даре Кариты.

Возможность стать особенной или особенным для дракона во многих вызвала ужас, потому и появился запрос на способ избежать нашего внимания, то есть в дешёвых нейтрализаторах запаха. И Деметра довольно быстро сориентировалась. Поражает ещё и то, что она создала этот гениальный состав за несколько недель.

– Потому что у меня нет правовых возможностей воздействия на неё, это же очевидно. Я же не могу издать указ о запрете нейтрализаторов. Истинность для нас теперь благословение, но и она должна нести добровольное начало, чтобы избежать проблем. Испуганная девица способна на что угодно, даже убить себя от отчаяния.

– Я это всё понимаю, Максимус, – проворчал он. – Но разговор об этой Деметре. Почему ты до сих пор не нашёл способ воздействия на неё?

– Пытался найти способ противодействия её зелью. Знаешь же, как может выйти: здесь запрещу, дам денег, а этот нейтрализатор всплывёт у другого продавца или начнёт продаваться тайно.

– И ты нашёл способ?

– Нет. Легче заплатить. Но теперь я смогу избежать подпольного изготовления. Выкуплю саму технологию. Лишь бы Деметра не оказалась ярой… дракононенавистницей.

– Интересное слово, – усмехнулся он.

– Полина придумала, – рассмеялся я в ответ. – Поэтому не волнуйся, Витар. Я решу проблему с нейтрализаторами, и уверен, это ускорит встречу с моей судьбой.

***

Деметра и её сестра Катарина входили в ныне обедневший аристократический род Галани. В прошлом эта семья славилась своими зельями с необычными свойствами, но неудачное управление капиталом и потеря покровительства церкви Трёхликого подвели их к краху. Наверное, дальше бы главе ослабевшей семьи пришлось бы прийти к продаже имущества, но его старшей дочерью заинтересовался преуспевающий купец Исидор Рейнц. Первому нужны были деньги, чтобы сохранить дом и лавку, второй желал стать аристократом. Интересы третьей стороны, невесты, были проигнорированы, что чуть не вылилось в трагедию.

Бог справедливости Кайлус решил вмешаться в ситуацию, отправил свою жрицу, она спасла Деметру от ультиматума мужа, а её сестру от заточения. Исидору пришлось смириться и окончательно принять самостоятельность жены. А она, в свою очередь, решила обогатиться на полученной информации, создала нейтрализатор и принялась торговать им по цене буханки хлеба.

Молва быстро разнеслась по городу, а там и при поддержке ушлых журналистов разлилась по миру. С тех пор цена на зелья госпожи Галани подросла, но осталась доступной, что наводило на мысли о выборе в пользу внутренних принципов, нежели в сторону получения прибыли. Но я всё же надеялся договориться, потому лично явился к ней в лавку. Подъехал пораньше, за полчаса до открытия, и явно удачно угадал со временем, потому что застал момент прихода травницы на работу.

Деметра летящей походкой неслась по дороге, периодически здороваясь со знакомыми. Стройную фигуру скрадывало тёплое одеяние. Из-под шапки выглядывали необычные фиолетового цвета волосы. Такого же цвета глаза излучали тепло и уверенность. На приятном лице то и дело вспыхивала искренняя улыбка. И не поверишь, что эта девушка наживается на чужом страхе.

Деметра вбежала по ступеням к двери лавки, отперла замок, и внезапно к ней сзади подлетел мужчина. Я предположил нападение, даже распахнул дверь кареты, но незнакомец что-то шепнул напрягшейся девушке, приобнял её за талию. Она кивнула, встревоженно огляделась и открыла дверь лавки, в которую он тут же шмыгнул. Клиент или что-то большее? Похоже, ко всем прошлым грехам Деметры можно добавить и измену мужу. Впрочем, рано делать выводы. Неприязнь к Деметре таяла, стоило вспомнить, что в борьбу за сестёр вступила жрица грома. Если, конечно, ту не направили, чтобы банально защитить невинную деву от изнасилования.

Я покинул карету, велел охране окружить лавку и подступил к двери. Мягко толкнул её, отпирая замок заклинанием и вторым заглушая оповещающий колокольчик, что позволило войти в помещение незамеченным. Я попал в торговый зал лавки с высокими стеллажами, в которых ждали бутыли с зельями. А нейтрализаторы и вовсе расположились в корзинах, каждую из которых украшали цветочные композиции, видимо, олицетворяя аромат отдушки. В комнате приятно пахло травами и реактивами. В иной ситуации я бы прошёлся взглядом по выставленным образцам, даже оценил бы каждое на вкус, но интересовало меня иное: разговор Деметры с незнакомцем.

– Ты вгоняешь меня в отчаяние отказом, – упрекнул он. – Один поцелуй. Лишь в щёку. Я не о многом прошу.

– Ты просишь замужнюю женщину о поцелуе, это много, – возразила она, но в её голосе слышалась игривость. – Если хочешь меня, то устрой мой развод.

– Ты знаешь, это не просто, – посетовал он.

– Тогда ищи другой объект страсти. Я Исидору отдана и буду век ему верна, – хихикнула она, выскальзывая из-за стеклянного стеллажа. – Либо можно… – и она замолчала, заметив меня.

– Добрый день, Деметра, – понимающе улыбнулся я.

Не изменяет, но играет на чувствах влюблённого в неё мужчины, чтобы получить свободу от неприятного мужа. Расчётлива от фиолетовой макушки до миниатюрных пят.

– Добрый, – нахмурилась она, нисколько не смутившись. – Лавка пока закрыта, господин. Могу я попросить вас подождать открытия?

– Я пришёл требовать личной встречи с вами, – сообщил, двинувшись к ближайшему стеллажу, и присмотрелся к надписям на баночках.

– Даже требовать? – удивилась она.

– Это лорд Максимус, Деметра, – прошипел мужчина, выбегая в торговый зал.

Он приблизился и поклонился мне. Оказался высоким брюнетом с синими глазами. Чуть старше Деметры, молод, привлекателен. Он серьёзно превосходил Исидора как во внешности, так и в возрасте в плане выбора для женщины.

– Счастлив с вами познакомиться, лорд Максимус, – произнёс он вежливо, не поднимая головы. – Моё имя Макенос Тейдос. Простите дерзость Деметры, она много работает, редко читает газеты.

– Макенос, кто дал тебе право говорить за меня? Ещё и облекать моё незнание в дерзость? – недовольно прищурилась Деметра. – Я не обязана узнавать лорда при первом же взгляде. В мою лавку без разрешения вошёл незнакомец, и его вежливо спросили, может ли он подождать. Если бы лорд предупредил о визите, я бы приняла его без вопросов как почётного гостя.

– И снова ты дерзишь, – Макенос глуповато улыбнулся, глянув на девушку. – Это же лорд, – прошипел ей.

– Возможно, – в его же тоне ответила она. – А тебе пора, Макенос. Не уверена, что пожелаю встретиться вновь.

Он вскинулся, глядя на неё почти обиженно.

– Хозяйка лавки в своём праве. И она действительно не обязана узнавать меня в лицо, – заговорил я, пытаясь подавить смешок. А эта дева умеет держать удар, и явно не боится даже меня. – Нам предстоит деловой разговор с госпожой Галани, Макенос. Вам стоит уйти.

– Прошу прощения, лорд Максимус. Уже ухожу, – он вновь поклонился и так, не поднимая головы, попятился к выходу.

– Выйди нормально, – поморщилась Деметра. – Это же неофициальный визит, а не светское сборище.

Макенос вспыхнул и рванул прочь. Дзынькнул звоночек двери. Деметра прошла к ней и заперла замок.

– Насколько помню, я закрывала дверь, – отметила она, разворачиваясь ко мне.

– Я проявил вольность, – сообщил ей с улыбкой.

– Понятно, – кивнула она. – Чай? Закуски? Может, мне заказать завтрак? В соседней таверне готовят божественно.

– Учту, но я прибыл для обсуждения делового соглашения.

– Тогда мы можем разместиться здесь, – она указала на расположенные в углу торгового зала три кресла и круглый столик. – Если бы знала о визите, подготовила бы комнату отдыха.

– Здесь уютно и приятно пахнет. Мне нравится.

– Да, мне тоже, – она приблизилась ко мне. – Позвольте вашу одежду.

От неё пахло слабо, мне с трудом удалось уловить аромат клубники. Похоже, маленькая надежда на признание истинной в исконной не оправдалась.

– Вы очень любезны.

– Это простые нормы гостеприимства.

– Вас не напрягает ухаживать за драконом? – спросил я прямо, вызвав в ней удивление.

– Пока вы не обращаетесь ящером, и ваша тень не кусает меня за ноги – всё в порядке, – ответила она весело.

– Это террас, продолжение животной сущности, – пояснил я, указав на мечущуюся под моими ногами живую тень.

Обычно он подстраивается под мою фигуру, но здесь принял очертания дракона и подозрительно принюхивался к ноге девушки. Видимо, на фоне моего недовольства ощущал в ней угрозу.

– Да, что-то такое слышала, – кивнула Деметра, принимая из моих рук пальто. – Прошу понять правильно, это не пренебрежение к драконам, а увлечённость своим делом. Я не читаю газеты, не интересуюсь светскими хрониками, так что слышу о драконах только из сплетен знакомых, и то вполуха.

– Значит, вы не разделяете общей неприязни к драконам?

– Абсолютно. Мне всё равно, пока драконы не касаются меня, – она прошла к вешалке у входа и аккуратно повесила на крючок мою одежду. – Но… явно планируют.

– Коснуться? – ухмыльнулся я, а она вместо смущения выдала смешок.

– Лорд Максимус, переходите к сути, – попросила Деметра, жестом приглашая меня пройти в зону с мягкой мебелью.

– Я хочу выкупить права на изготовление вашего зелья.

– Вот как? – нахмурилась она в задумчивости. – Хорошо. В обмен на организацию моего развода, – выдала она внезапно.

Ожидал неприятия, споров, набивания цены, но Деметра сумела удивить.

/Диана/

– Развода? – протянул Максимус задумчиво. – Как же с такой хваткой наследницы род Галани пришёл в упадок? – притворно удивился, стреляя в меня нереальными медными глазищами.

– Ну, я же хрупкая и ни на что не способная девочка, – пояснила, на миг надув губы, и дракон рассмеялся.

Ко мне явился целый лорд! И если в день сдачи жрицы Полины в ручки отряда медных драконов я пребывала в шоке, да и в темноте особо никого не рассматривала, то тут не стала себе отказывать в проявлении интереса. Тем более, ко мне в лавку пришёл лучший представитель клана. Я бы сказала, эталонный самец. Лорд Максимус был высок, подтянут и хорош собой. По фигуре сшитый костюм соответствовал последним веяниям моды и идеально подчёркивал все многочисленные достоинства фигуры: от широких плеч, сильной шеи, узких бёдер, подтянутых ягодиц и до длинных ровных ног. Медные волосы идеальными волнами спадали на плечи, твёрдые губы кривились в располагающей улыбке. При всей моей неприязни к мужскому полу, этот идеальный образчик сексуальности я вполне бы пожелала рассмотреть и без рубашки, скажем, с мечом в руках, но не настолько, чтобы превышать уровень флирта.

– Отец не приемлет участия женщин в мужских делах, потому подобрал мне мужа, – пояснила я, подводя лорда к креслу.

Вот только он не спешил занимать предложенное место.

– Сначала женщина, – пояснил он на моё недоумение.

– Как любезно, – просияла я и опустилась в кресло.

Только тогда сел и Максимус. Он эффектно забросил ногу на ногу, направляя на меня носок идеально начищенного ботинка, откинулся на спинку и медленно опустил руки на подлокотники. Этот мужчина явно читал книги про язык жестов. Но я тоже, потому внутренне насторожилась, зато внешне осталась доброжелательной и милой.

– Исидор обманул меня, – я решила начать свою историю стандартно. – Он пришёл в момент скорби из-за болезни отца и сложностей рода, обещал лишь поддержку, защиту, уверял, что в силу возраста не тронет меня, и убеждал только в желании войти в аристократический род. И я поверила ему.

– Насколько знаю, он потребовал закрепления брака.

– Он запер мою сестру, да и меня запер в спальне, – горько усмехнулась я. – Не погнушался даже поднять руку. Когда появилась Полина, он душил меня, чтобы лишить сил и сделать своё тёмное дело. Хвала ей и богу Кайлусу, – я на миг прикрыла глаза и медленно выдохнула.

Не скажу, что вдруг стала истинно верующей, но во вмешательство бога грома искренне верила и действительно была ему благодарна за спасение. Ведь именно он отправил ко мне Полину.

– Вы придерживаетесь старой веры? – вкрадчиво уточнил Максимус.

– Нет, я не рискую. Моего мужа поддерживает церковь Трёхликого. Если позволю себе нечто подобное, боюсь, снова заслужу удары.

– Исидор обещал не трогать вас, выглядел влюблённым и счастливым от того, что его выбрала такая молодая и красивая женщина, – отметил лорд, поджав губы.

И я не поняла, не нравится ему упоминание Трёхликого или он упрекает меня во лжи.

– Вы видели Исидора. Он старше меня, не красавец. Его выбрала не я, а мой отец.

– Поэтому вы активно добиваетесь развода?

– Если быть точной, мне нужно аннулирование, – я смущённо опустила взгляд. – Исидор не трогает меня после угроз Полины. Я соврала ему, что сделала всё сама, но не стала, само собой. Любой лекарь подтвердит мою невинность.

– Думаю, как известная травница вы знакомы со всеми лекарями столицы.

– Столица огромна, как можно? – удивилась я, но мысленно выругалась.

Деметра действительно знает многих, а кого не знает она, те знают её. Похоже, лорд ко мне совсем не расположен. Изначально после общения с Исидором, из-за моего маленького бизнеса или после сцены с Макеносом?

– Вы умны, госпожа Галани. И уверен, достаточно сообразительны, потому понимаете, что лорду не стоит лезть в бракоразводные дела своих подданных. Если бы муж вас бил, насиловал…

– То есть я должна пострадать, чтобы власти что-то предприняли? – огрызнулась я сердито, но медленно выдохнула и коснулась щеки, куда меня ударил Исидор. – Разве ваши воины, когда забирали Полину, не заметили моё повреждение?

– Нет, мне не докладывали, – ответил он ровно.

– Видимо, было темно, – кивнула я, отворачиваясь. Из-за своей позиции лорд стал противен вопреки внешней привлекательности. – Тогда о какой цене речь? Мой состав уникален. Он кормит меня и будет кормить множество лет.

Кривила душой, конечно. Тренд на неприязнь к драконам мог схлынуть, ведь все спутницы лордов демонстрировали восторг от истинной связи со своими мужчинами. Добавить сюда внешнюю привлекательность представителей чешуйчатой расы, высокий статус, и вскоре появится запрос на обман нюха. Но в этом направлении я не думаю, чтобы не загреметь в тюрьму.

– Вот мои условия, – он изящным жестом откинул полы бирюзового сюртука и извлёк из внутреннего кармана конверт, который протянул мне.

Я привычно проверила его на яды и прочие сюрпризы, проигнорировала хмыканье лорда и извлекла документ. Цена радовала, но мне нужно было подкупить судью на аннулирование, обеспечить безопасный переезд и новое место жительства себе и Катарине, потому продолжение изготовления нейтрализаторов должно было обеспечить меня лучше, хоть и не так сразу. Накопления есть, но их достаточно разве что на быстрый побег с минимальными удобствами. Но пока Исидор ведёт себя сдержанно, можно продолжать копить деньги.

– Что не устраивает? – уточнил лорд. – Это цена вашей лавки.

И я задохнулась от возмущения. Конечно, мы не в центре, помещения маленькие, но уж очень низко он оценил самое обсуждаемое место города!

– По оценке помещений, – исправился Максимус. – Но выше вам не дадут.

– Я и не планировала продажу лавки, – сообщила, медленно выдыхая, чтобы успокоиться.

«Женская мудрость, Диана! – проорала про себя. – Женская мудрость, хитрость и щепотка красоты!».

– Но я решил привязать продажу формулы к стоимости вашей лавки. После оформления сделки вы сможете задуматься о расширении.

Ага, если Исидор разрешит. Он эту-то лавку не трогает, потому что бо́льшая часть прибыли течёт в его ручки. А я якобы трачусь на наряды и украшения, хотя по факту приобретаю подделки известных брендов, потом снова продаю, часто демонстрирую мужу одно и то же. Приходится очень тщательно подходить к вопросу формирования капитала на чёрный день.

– Давайте так. Мы сюда припишем два нолика и договоримся о выплате суммы лично мне, – предложила ему, извлекая перо из набедренной сумочки, и сразу нарисовала недостающие циферки. – Что думаете?

– То есть вы согласны продать формулу? – он задумчиво присмотрелся к внезапно увеличившейся сумме отступных.

– Как можно отказать такому мужчине? – мурлыкнула я. – Особенно если он лорд.

Который может бросить тебя в тюрьму!

– Я думаю… – Максимус постучал длинными пальцами по подлокотнику.

Меня же этот миг приблизил к увеличению капитала, но внезапно всё разрушилось: в дверь вдруг забарабанили.

– Деметра, любимая, немедленно открой! – потребовали по ту сторону, и голос принадлежал не Исидору, и даже не Макеносу, а другому моему неудачному вложению обаяния в развод. – Открой!

– Очередной влюблённый в вас мужчина? – иронично поинтересовался лорд Максимус, поднимаясь с кресла, и отправился открывать дверь.

Мне стало дурно. И ещё я поняла, что договором теперь даже не подотрёшься. Бумага жёсткая.

– Подождите, я сама! – взмолилась, подскакивая с места.

Но было поздно, лорд быстро достиг двери и отпер замок. И нам предстал раскрасневшийся от гнева младший помощник судьи Акатий Пагонис. Мужчина видный, но чрезмерно холеристичный. Я лишь красиво оделась, пожаловалась ему на свою сложную судьбу и поужинала с ним в таверне. Возможно, не перестроилась под средневековье и вела себя слишком вольно, но он явно надумал себе лишнего. А потом отказался отдумывать обратно.

– Деметра! Мне сообщили, ты привела к себе мужчину! – возопил Акатий.

Он бы и попытался влететь в помещение, но не рискнул таранить сильную грудь драконьего лорда.

– Мужчину, – подтвердил Максимус. – Мы с госпожой Галани обсуждаем деловые вопросы. А вы явно не похожи на её супруга для того, чтобы устраивать сцены ревности.

– Я… Я почти её супруг! Как только освобожу Деметру из-под гнёта обманщика, сразу сделаю ей предложение, – заявил он, тряхнув шикарной гривой длинных рыжих волос.

Я бы даже пошутила на тему львов и королей зверей, но была слишком ошеломлена и расстроена случившейся сценой. Вот только этот цирк не собирался заканчиваться!

– Предложение? – раздался глубокий бас Окинаса Тракаса, ещё одного неудачного вложения моего обаяния.

Я надеялась перетянуть на свою сторону опытного юриста, но то ли переборщила со взглядами, то ли с кудрями, то ли с длиной ресниц. Так и не поняла, но после начала преследования с его стороны прекратила попытки в лёгкий флирт. Поняла, что в этом мире легко переборщить, особенно если ты молодая женщина с очень необычной внешностью.

– Кто вы такой? Точнее, такие? – потребовал ответа Окинас.

– Это кто вы такой? – отозвался Акатий. – Хотя нет, вас я знаю. И вас тоже, лорд Максимус, – признался, начиная заикаться.

– Видимо, вы оба желаете освободить Деметру от брака? – со смешком поинтересовался лорд Максимус. – Мне она тоже жаловалась на своего старого и некрасивого супруга, – доверительно поделился, и я внутренне вскипела.

Да кем он себя возомнил? Ему-то легко, он большой и сильный дракон при власти, а меня может снести с ног простой оплеухой любой мужчина, даже самый хилый!

– Мне пора открывать лавку, – сообщила самым ледяным тоном из своего арсенала и прошла к двери, оттесняя лорда. – Напоминаю, господин Тракас, господин Пагонис, я замужем. Ваши проявления интереса чрезмерны. Я обратилась к вам в поисках помощи, не получила её, зато отхватила много неприятностей и удар по своей репутации. Прошу больше меня не беспокоить, – произнесла холодно и закрыла дверь перед лицами изумлённых мужчин, после чего обернулась к ухмыляющемуся лорду.

– Вы пользуетесь спросом, госпожа Галани, – отметил он.

– Я не в ответе за чужие поступки, лорд Максимус, – сообщила сухо, вручая ему конверт, и двинулась к вешалке с его пальто. – Мне нужно готовить лавку к приёму посетителей. Вы и так меня задержали.

– Вы мне отказываете?

– Нет. Я указала цену. Можете принести деньги. Принимаю… кхм… золотом, – я подхватила пальто и развернулась к лорду.

Взгляд выхватил вьющуюся у моих ног драконью тень. Да и сам Максимус улыбался уж очень хищно, разве что не скалился.

– Вы высоко себя цените, – усмехнулся он.

– Приходится, ведь каждый стремится меня унизить, – я вручила ему пальто.

– Возможно, дело в недостойном для замужней женщины поведении? – предположил он.

– Вам, чужеземному мужчине, видимо, виднее, как вести себя женщине, – отбила я, отступая в сторону. – До свидания, лорд Максимус, – указав ему на дверь, двинулась к корзинам с нейтрализаторами, чтобы уложить их красиво и поправить цветы.

– Прощайте, Деметра, – хмыкнул он.

Послышалось, как тренькнул звонок двери. Я оглянулась из-за плеча, отметила, что драконья тень унеслась последней, и смачно выругалась.

«Молодец, Диана, нагрубила лорду. Подставляй щёку и готовь вторую, идиотка!».

Остаток дня прошёл спокойно. Я продала всю партию нейтрализаторов, пробила к ним сопутствующие зелья и прочие полезные снадобья, после чего забрала Катю из школы.

Она легко влилась в новую жизнь, нашла подруг и с удовольствием дополнительно изучала зельеварение. Мы вместе пообедали, а потом, пока она создавала заготовки на следующий торговый день, я продолжила торговать до шести вечера. Позже мы с Катей вместе поужинали, вместе же поколдовали над книгой продаж и приступили к волшебству создания нейтрализаторов.

– Когда мы сбежим, Диана? – спросила она, засыпая в контейнер смесь лизбенника и офальды, простых сорняков для большинства, но с очень нужным для меня составом.

– Мы не будем бежать, Котёнок, – напомнила ей я. – Я добьюсь аннулирования, мы спокойно соберём вещи и переедем без страха преследования и ареста за побег от мужа.

– Но прошёл уже месяц, Ди, – насупилась она. – А ты так и не сделала анну… анули… развод, вот!

– Прости, Солнце, – я приблизилась к сестрёнке и крепко обняла её со спины. – Я ошиблась, когда думала, что аннулирования проводятся легко. Справок о моей девственности мало.

Да и Исидор явно подкупил судью, потому что мои заявления долгое время терялись. Только после флирта с Акатием мои бумажки дошли до адресата, но теперь застопорились где-то наверху.

– Почему мы просто не можем уйти? – спросила она грустно.

– Потому что уже через пару километров захотим кушать и посидеть в тепле.