Читать книгу "Хранительница души"

Глава 12

/Хранительница/

С трудом удалось вырваться из вязкого омута сна. Казалось, веки налились свинцовой тяжестью, а тело сковали путы. Но стоило открыть глаза, как меня захлестнул страх, мгновенно впрыскивая в кровь дозу адреналина. Наступил вечер. Я находилась в лесу, лежала на спальнике, укрытая двумя одеялами. Рядом потрескивал огонь, до носа доносился аромат мясной похлёбки. На соседнем спальном месте ко мне спиной сидел Дайрос. Я узнала его по чёрным волосам и мощной фигуре. Он был занят, но со своего места, я не видела чем.

Отбросив одеяло, привстала на полусогнутые колени. От доспеха, как и от оружия, меня благополучно избавили, но обработали рану. Они спасли меня? Сомнения терзали, но я всё же медленно двинулась к лежащему возле Дайроса мечу. Только не успела сделать и пары шагов...

– Она опять за своё, – раздался за моей спиной голос Аркариона.

Взглянув назад из-за плеча, я встретилась с насмешливым взглядом янтарных глаз. Аркарион облокотился плечом на ствол дерева, скрестив руки на груди. А Дайрос встрепенулся и развернулся ко мне лицом. Чёрные глаза прожгли холодом. Тогда я и узнала, чем он был занят. Дайрос кормил Бесика. Заметив меня, котёнок сразу потерял интерес к мужчине и рванул ко мне.

Я не знала, что ждёт дальше, ведь уже дважды потопталась на самолюбии мужчин, но агрессии не было. Наоборот, Аркарион общался мягко, легко, передал мне вещи и отправил умываться перед перевязкой. Я ожидала допроса, разговора, угроз. Наверное, всё случится, но позже, ведь и они понимали, что мне нужна передышка после пробуждения.

Я только очнулась, ещё не до конца поняла, что произошло. Помню преследование, Аркариона и Дайроса на дороге, боль, когда в плечо ударил странный шип. А потом туман, почти пустота. Я отключилась, и они спасли меня? Хотя это очевидно. Спасли от преследования, перевязали рану, выходили. Вопрос в том, чего они ждут от меня за помощь? Эх, надеюсь, они альтруисты.

Голова кружилась, мысли текли вяло, в теле ощущалась липкая слабость. Рана на плече отдавала тупой болью. Я же могла погибнуть. Зачем бежала от Дайроса с Аркарионом, если жизнь снова свела нас? Видимо, чтобы убедиться, как ничтожны мои трепыхания в этом мире.

Ручей нашёлся довольно быстро. Я бы скорее определила его тонкой струйкой воды, бегущей между камней. Не знаю, что заставило меня, но я двинулась вниз по течению. Минут через двадцать ходьбы почти уверилась в том, что сглупила, но наткнулась на заводь. Здесь можно было отмыться. Кожу стягивала запёкшаяся кровь. Судя по всему, я вновь лишилась практичной одежды. Мужчины не церемонились и отрезали рукав туники. Кровь не собиралась отстирываться. Досадливо простонав, я бросила изорванную и испачканную одежду в кусты. У меня вновь остались одни платья, рана ноет всё больше и моя жизнь зависит от желаний двух незнакомцев. Ведь только недавно казалось, что жизнь налаживается!

Проточная вода в заводи не особо прогревалась в лесу, но смыть кровь, пот и грязь хотелось нереально. Потому, сбросив с себя пришедшее в негодность бельё, я вошла в воду. Быстро натёрлась мыльным корнем, нырнула, смывая пену, и выбралась из воды, сразу обмотавшись приготовленным отрезом ткани.

Выбор одежды не радовал... Я облачилась в хлопковое алое платье с длинными рукавами. С вырезами до бёдер оставалось только смириться. Во всём есть что-то положительное: в такой юбке можно легко сесть в седло. Правда, с риском привлечь всех местных маньяков! Но это такие мелочи...

Я принялась заплетать волосы в косу, меланхолично оглядываясь, когда заметила мужскую фигуру в тени. Глубоко вздохнув, отступила, выставила кулаки в защите. Меньше двух недель в этом мире, а я уже ощущаю себя беззащитной без мечей.

– Это всего лишь я, – Аркарион выступил из тени.

Полутьма вечера мешала лучше рассмотреть его лицо.

– Давно ты здесь?

– Я волновался. Ты слаба после ранения.

– Ты не ответил, – я ещё отступила, но нога чуть не соскользнула с берега в воду.

Аркарион удержал меня за талию рукой и привлёк к себе, отчего я ткнулась носом в его твёрдую грудь. Хорошо, что он в рубашке, а не в доспехе, иначе бы нарвалась на новое боевое ранение. Вот только мужчина не спешил меня выпускать. Я упёрла ладони в его грудь и попыталась отстраниться, но отвоевала буквально десяток сантиметров расстояния между нашими телами.

– Что ты делаешь? – спросила ровно, стараясь не выдать тревоги в голосе.

Подняла взгляд и невольно вздрогнула. В вечерней темени с трудом различались черты лица Аркариона, но глаза слегка светились жёлтым светом. Мне окончательно стало не по себе. Он взрослый мужчина и не скрывает своего отношения ко мне. Его слова о плате за помощь настораживали. Я не имела понятия, чего от него можно ждать, но прекрасно осознавала, что значительно уступаю в физической силе. Если он решит принудить меня к близости, вряд ли удастся отбиться.

– Я хотел извиниться, – его пальцы, еле касаясь, скользнули по моей щеке. По телу пробежали мурашки, а в мыслях поселилось недоумение. – За тот поцелуй, – пояснил с улыбкой в голосе.

Из глотки вырвался нервный смешок. Лучше бы вообще не вспоминал, а забыл. Но, кажется, я не так поняла смысл слов Аркариона. Его лицо приблизилось, губы оказались в считаных сантиметрах от моих. А я замерла, наверное, как суслик перед приближающимся автомобилем.

– Обычно я целуюсь лучше, – его горячее дыхание опалило кожу.

Аркарион ринулся доказывать свои слова. Как оказалось, наработанная тренировками реакция не распространялась на поцелуи, потому что я так и стояла, застыв и пытаясь понять, что же происходит.

Мужчина воспринял отсутствие реакции согласием, крепче обнял. Сильная ладонь скользнула к моей макушке. Видимо, на случай, если я опомнюсь. А опомниться уже стоило, а то с такой «шустрой» реакцией есть риск как минимум десять раз лишиться невинности. Мелькнула, конечно, мысль, что не сегодня, так завтра можно умереть. Будущее зыбко, а в моей жизни ещё столько всего непознанного. Но лишаться девственности в лесу с почти незнакомцем я точно не собиралась.

Поцелуй стал глубже, язык Аркариона пробежался по моей нижней губе. Ладонь, надавливая, прошлась по спине к бедру, отчего я невольно выгнулась, громко вздохнув. Было приятно, наверное, в этом что-то есть. Не зря же Мира никогда не сидела без парня.

– А что потом? – прошептала я, когда чудом сумела отстраниться.

– М-м? – губы Аркариона спустились к шее, прикусили кожу, отчего я вскрикнула.

– Я тебя сейчас стукну, – пригрозила, уже начав активнее выбираться из стальных объятий.

– Какая воинственная, – Аркарион рассмеялся.

Его ладони сжали талию, отстраняя, но отпускать не собирались. Вот поэтому бить надо на опережение, чтобы не трепыхаться, как я сейчас.

– Просто у вас же всё строго. Лишил невинности – женись. Разве не так?

Не знаю, как в Силмане, а на Земле разговоры о женитьбе убивают любое желание на продолжение.

– Ты девственница? – удивился он.

– Да, – фыркнула.

Обидно, между прочим. Хотя учитывая, как легко я позволила себя поцеловать…

– А ты сомневаешься? – жаль, в темноте не видно моих грозных гримас.

– Прости, – замялся он. – Ты была так одета при нашей первой встрече. И ведёшь себя свободно.

– Как бы ни вела, это не повод меня лапать, – проворчала, наконец, высвобождаясь.

Веду свободно, тоже мне. Раньше я переживала из-за отсутствия опыта отношений, а сейчас радовалась, что вместо свиданий тренировалась. Вряд ли умение целоваться спасло бы меня на поле боя. Только я бы соврала себе, если бы сказала, что произошедшее не взволновало. Может, так всегда при поцелуе? Со временем выяснится.

– Тогда, – Аркарион взял меня за руку, – ты выйдешь за меня?

– Конечно, нет, – ответила, не задумываясь ни на секунду, развернулась и ушла.

Замуж за незнакомца? Придумает ведь. Кажется, я как-то не так себя веду. Может, мне что-то подлили чересчур успокоительного? Медленно реагирую, ещё и целовать себя позволяю. Собственная глупость злила. Надо было сразу врезать и уйти. А теперь он решит, что можно распускать руки.

Если честно, о Дайросе я и думать забыла. Даже удивилась, когда увидела его у костра.

– Быстро же вы договорились о плате, – он посмотрел как-то разочарованно, с досадой.

Жар мгновенно прилил к щекам. Наше долгое отсутствие выглядело как нельзя красноречиво. Но не оправдываться же. Потому я отправилась проверять Келси.

Лошадь сразу встрепенулась, заметив меня. Прикусила губами плечо, глядя с упрёком.

– Всё хорошо, – заверила я её, обняв мускулистую шею.

Через секунду на спине Келси материализовался Бесик. А я думаю, куда он пропал.

– Ты в своём уме? – донёсся злой голос Дайроса. – Включи голову!

Келси повела ушами, взглянув на меня вопросительно. Я пожала плечами. Не мог же Аркарион рассказать о предложении. Он же не всерьёз. Мы едва знакомы, и не скажу, чтоб знакомство прошло дружелюбно. Наверное, мужчины спорят из-за чего-то другого.

– Лекс, – окликнул меня Дайрос, – подойди, поговорим.

Спорить я не стала, пусть меня и покоробил приказной тон мужчины. Похоже, он считает, что имеет право командовать. Или мне заранее объясняют правила?

– О чём вы хотите поговорить? – я вернулась к костру.

Мужчины стояли напротив друг друга, от них волнами расходилось напряжение.

– О тебе, твоих целях, – произнёс немного сердито Дайрос.

– И дальнейших планах, – закончил за друга речь Аркарион, мимолётно мне улыбнувшись.

– Ты направляешься к Храму Неба, – теперь брюнет развернулся ко мне, а чёрные глаза впились в моё лицо пристальным взглядом.

– С чего вы взяли?

– Путь отмечен на твоей карте.

То, что мои сумки прошерстили, я уже успела заметить. Исчезло всё оружие, в том числе пара припрятанных кинжалов.

– Может, я уже купила карту с отметкой?

– Ты направляешься в Храм Неба, – жёстким тоном повторил Дайрос. – Зачем?

– А вам какое дело?

– Лекс, не огрызайся, – попросил Аркарион миролюбиво. – Пойми наши опасения. Храм Неба стоит на магическом источнике.

– Я этого не знала, – демонстративно закатила глаза, хотя и не понимала, какие могут быть опасения по поводу меня.

Монахов, что ли, соблазню? Так я обзавелась одеждой!

– Я не из Силмана. В своём последнем письме мой дедушка упоминал Храм Неба. Надеюсь, там мне помогут вернуться домой.

– А какое твой дедушка имеет отношение к Храму? – Дайрос продолжал хмуриться, но кажется, верил мне.

– Я не знаю, – нервным движением провела по волосам. Столько времени прошло, а сердце до сих пор болезненно сжимается, словно я потеряла дедушку только вчера. – Он погиб год назад.

– Сочувствую, – искренне проговорил Аркарион.

И даже выражение лица Дайроса смягчилось.

– Спасибо. Поэтому мне важно добраться до Храма. Надеюсь, вы не будете препятствовать.

– Отнюдь, – на красивом лице Аркариона расцвела широченная улыбка. – Нам по пути. Продолжим путешествие вместе.

Странно, но я одновременно испугалась и испытала облегчение. Наверное, просто слишком привыкла быть одна, отсюда и страх. Но глупо игнорировать голос здравого смысла. Путешествовать в одиночку слишком опасно. Только что будет означать для меня путешествие с Дайросом и Аркарионом? Не хотелось бы весь путь отбиваться от приставаний.

– А моё мнение тебя не интересует? – скрестила руки на груди.

Спорила просто из духа противоречия.

– Совершенно нет, – сверкнуло в янтарных глазах какое-то предупреждение. – Не хватало ещё, чтобы моя невеста снова сбежала.

– Невеста?! – мы с Дайросом метнули в Аркариона испепеляющие взгляды одновременно. Странно, как это он не рассыпался. – Хватит так шутить, – попросила раздражённо.

– Почему ты решила, что я шучу? – Аркарион скопировал мою позу, тоже скрестил руки на груди, теперь начав хмуриться.

– Потому что брак должен заключаться по любви.

– С чего ты взяла, что я не влюблён? – усмехнулся он, хотя взгляд оставался серьёзным.

Сердце ёкнуло от неожиданности. Он же шутит? Мы едва знакомы.

– Жених с невестой как минимум должны знать друг друга, – привела я новый аргумент.

– Лекс, Лекс, – он покачал головой, рассмеявшись. – В древности воин мог взять в жены любую, если был уверен в своих чувствах.

– Тогда расы были иными, – возразил Дайрос. – Существовали истинные пары.

– Но обычаи остались, – пожал плечами Аркарион, направившись ко мне.

Решимость в его глазах заставила напрячься и даже запаниковать. Аркарион замер передо мной, а мне с трудом удалось подавить желание отступить. Как же умерить его пыл? Точно! Заявить, что я уже занята! В это мгновение решение казалось гениальным.

– Я обручена. У меня есть жених.

– Жених? – вмиг помрачнел Аркарион. – И кто же этот смертник? – на губах мелькнула нехорошая улыбка.

Ох, кажется, я сглупила. Но теперь нельзя отступать.

– Его зовут Артём. Он остался дома. К нему я и хочу вернуться.

Оказалось, врать я не умею, но искренне старалась. Да и Артёма стало жаль. Повезло, что он не в Силмане.

– И где кольцо? – спросил иронично мужчина.

Я вздрогнула, сжав ладонь в кулак, но быстро опомнилась, поняв, что он имеет в виду не волшебное кольцо, скрытое сейчас бинтом и перчаткой, а помолвочное.

– Браслет или что у вас там принято?

– Ожерелье, – я состроила скорбную мину. – К сожалению, его украли.

– У нас приняты браслеты, – заявил он.

Я попыталась отпрянуть, когда заметила промелькнувший блеск металла в ладони Аркариона. Но он перехватил моё запястье и вмиг защёлкнул на нём браслет. С произнесённым на непонятном языке словом замок украшения просто исчез. Ещё одно неснимаемое украшение в мою коллекцию?!

– Т-ты что сделал? – я буквально отскочила от мужчины, стоило ему отпустить руку.

Рванула браслет, один раз, второй, хоть уже и понимала, что это бессмысленно. Кольцо пыталась снять не раз. Созданный из тонких серебряных переплетений, браслет подмигивал мне светом голубых драгоценных камней. Красивый, конечно, но я не хочу замуж!

– Зачем?! Говорю же, я обручена. И ты не в моём вкусе, вот.

– Хватит! – столько властности прозвучало в его голосе, что я мгновенно заткнулась.

А приглядевшись к мужчине внимательнее, поняла, что он злится, даже скорее взбешён. Он что думал, его предложение заставит меня прыгать от радости?

Я перевела взгляд к Дайросу в поисках поддержки, но, кажется, он и сам был не меньше меня поражён поступком друга.

– Сделай что-нибудь, – прошипела я, чтобы он опомнился.

– Не могу, – как-то потерянно отозвался Дайрос. – Вы уже женаты.

Глава 13

/Дракон/

Дайроса разбудили солнечные лучи. Лёгкий ветерок касался лица, вокруг раздавались звуки только просыпающегося леса. Открыв глаза, он вдохнул полной грудью, потянулся и развернулся к спутникам. Аркарион всё ещё спал, спальник Лекс оказался пуст. Сбежала? Но глупая мысль исчезла так же быстро, как появилась, когда он заметил хвост фэйна, торчащий из-под одеяла девушки. Наверное, она встала и умывается. Дайрос тоже поднялся и направился к ручью, осторожно миновав сигнальный купол вокруг лагеря. Почти прозрачный, он предупреждал об опасности, позволяя спокойно спать ночами.

В голове ворошились беспокойные мысли. Он никак не мог понять поступка Аркариона. Зачем он провёл ритуал? Да, такие брачные обычаи существовали, но они распространялись на истинные пары, когда подобные союзы ещё формировались. После катаклизма и войны расы лишились возможности встретить свою наречённую, точнее, истинность потеряла свой смысл.

Дайрос до сих пор помнил слова Лекс о том, что брак должен заключаться по любви. Столько убеждённости и веры в свои слова прозвучало в её голосе. Он даже позавидовал ей, ведь его брак будет заключён не по любви, как и брак Аркариона. Неужели друг не понимает, как подставляет Лекс? Родные скорее сделают его вдовцом, чем впустят в семью безродную сироту.

Вчера после того, как Лекс перестала ругаться, Дайрос отвёл девушку подальше и подробнее расспросил. Её ответы породили ещё больше вопросов. Ринделлская лошадь ей подчинилась, кошка-фэйн передала своё дитя. Обитатели Великого Леса не приблизились бы к простому человеку, скорее погибли бы.

Он мог предположить, что она полукровка, но не эльфийская. Сильвана? Пепельные волосы и синие глаза говорили в пользу этой теории, как и тот факт, что она активировала их лук. Но сильваны давно покинули страну, скорее всего, погибли. Может, на внешность влияет необычная магия? Синее пламя. Редко кто из магов обладает подобным даром, если быть точным, вообще даром, которому не нужны слова-связки, заклинания, письмена. Ему известен лишь один такой маг – Лалиэн, дочь правительницы Ринделла.

Дайрос возвращался к лагерю, когда краем глаза уловил какое-то движение. Лекс. Странно, что он не услышал её раньше. С другой стороны, как-то же она подобралась к нему и к Аркариону, чтобы напасть. А у них обоих острый слух. Пройдя сквозь кусты, он замер, любуясь ею. В первую секунду возникла мысль, что она танцует, настолько гармоничными были её движения. Но Лекс исполняла приёмы рукопашной техники. Платье не по размеру обнажило тонкие плечи, но мешковатость одеяния не скрывала достоинства фигуры. Вырезы на юбке демонстрировали стройные ноги девушки. На светлой коже выступили капельки пота, синие глаза смотрели сосредоточенно. Такая красивая, что захватывает дух.

Вот ещё один вопрос. Зачем девушку обучали военному делу? Дайрос не успел оценить, насколько хороша она с мечами, но рукопашная техника выглядела безупречно. Лекс метала ножи, неплохо стреляла из лука. К чему обычной девушке подобные навыки? Ни к чему. Разве что девушка необычная.

Взгляд скользнул к её ладони, но та была облачена в перчатку для стрельбы. Может ли быть их внезапная спутница наследницей? Но она не похожа на потомка огненных демонов. Хотя теперь Дайрос всё больше сомневался, что видел тогда у обрыва парнишку. Подойти и снять перчатку? Кажется, лучше оставаться в неведении. Кроме того, она стала женой Аркариона, всё осложнилось.

Лекс вздрогнула, зашипев от боли, схватилась за раненое плечо. Дайрос поспешил выйти из-за кустов, боясь, что его обвинят в подглядывании.

– Не нагружала бы ты руку.

– Дайрос? – она выпрямилась, вмиг став серьёзной и собранной. – Я просто проверяла подвижность. Придётся пока справляться без руки.

– Хорошо, что ранили в левую.

– Без разницы, – отмахнулась она.

Дайрос хмыкнул про себя. Она ведь сражается двумя мечами.

– Ваши мази потрясающие. Рана почти зажила, а ушибы и синяки за сутки сходят. Тоже магия?

– Не совсем. Есть настои и мази, наполненные магией. Но чаще всего их изготавливают из трав, растущих в Великом Лесу. Источник наполняет их особенными свойствами.

– Источник? Я думала, Источник находится под Храмом Неба.

Дайрос в очередной раз поразился её неосведомлённости. Откуда же она? Сама Лекс ответила на этот вопрос расплывчато, назвала несколько городов, о которых он не слышал. Даже мелькнула мысль, что не все материки были уничтожены после катаклизма и за морями сохранились другие страны.

– Источников десятки. Самые сильные в Храме, Великом Лесу, Митриле и на острове Безликих. Есть более слабые в Драко, Серебряной Луне и Белой Игле.

– Так много, – Лекс направилась к нему, тыльной стороной ладони стерев пот со лба. – Слушай, ты же тоже против этого брака. Подскажи, как снять браслет?

Дайрос подавил порыв сразу же попытаться сорвать украшение. Он не имеет права вмешиваться в личную жизнь Аркариона. Настоящая любовь или просто вожделение, не так важно. После смерти Мирианны его друг не интересовался женщинами, шутил, как обычно, даже заигрывал с девушками, но по факту не заходил дальше флирта. Лишь Илане пару раз удалось подловить его, но при такой настойчивости и неудивительно. А тут Арк заключил брак, проигнорировав мнение самой Лекс и тот факт, что она уже обручена. При всей его импульсивности это слишком необдуманный и глупый шаг. Но кто Дайрос такой, чтобы мешать счастью Аркариона?

– Брак заключён, Лекс, – отрезал он.

– С чего вдруг? – в секунду разозлилась она. – Даже здесь должна быть консумация.

Дайрос согласно кивнул.

– Мужчина заявляет свои права браслетом. Подтверждает их близостью. Для ритуала неважен порядок.

Облегчение в глазах Лекс выглядело столь очевидным, что Дайрос сразу осознал главное:

– Близости ведь не было?

– Не было, – мрачно усмехнулась она. – И не будет.

Лекс вновь протянула к нему руку с надетым на неё браслетом.

– Его ведь можно снять?

Дайрос неопределённо хмыкнул. Пока брак не вступил в силу – можно. В его силах снять браслет и даже самому заявить на неё права, защёлкнув браслет заново. Всё возможно. Но он не сделает ничего. Не будет ссориться с другом из-за едва знакомой девушки.

– Я поговорю с Аркарионом. Уверен, он одумается.

– А вот я не уверен.

Они с Лекс обернулись на голос Арка. Друг выглядел мрачным. Похоже, ему пришлись не по душе разговоры за его спиной о заключённом браке.

– Не понимаю, для чего тебе это? Мы же едва знакомы, – вспылила Лекс.

– Я уже говорил...

– Любишь, ага, конечно, – проворчала она и помрачнела ещё больше, когда Аркарион расплылся в довольной улыбке.

– Если тебе лучше, Лекс, сегодня можно выдвинуться в путь. Погода портится, нужно скорее добраться до Храма, – Арк решил перевести тему.

– Да, мне лучше. Пойду собираться, – Лекс поспешила покинуть их.

Похоже, пройдёт немало времени, прежде чем она начнёт чувствовать себя свободно в их обществе.

– Займусь завтраком, на тебе лошади, – заявил Арк.

– Арк, постой, – Дайрос нагнал двинувшегося было вслед за Лекс друга. – Сними браслет. Ты же видишь, ей не по душе этот брак. У неё есть жених, которого она, скорее всего, любит.

– Значит, разлюбит. Я сделаю всё, чтобы разлюбила.

– Добиваться девушки надо до брака, – Дайрос развёл руками в стороны, хотя больше всего на свете хотелось хорошенько ударить Арка.

Может, хоть это заставило бы его думать головой, а не тем, что между ног.

– Теперь она от меня никуда не сбежит, времени у меня полно, – на губах Аркариона расплылась широкая улыбка, а желание Дайроса ударить его стало лишь острее.

/Хранительница/

Путешествие в компании проходило легче, намного легче. Не приходилось вздрагивать от каждого шороха, прятаться, если на тракте появлялись люди, опасаться нападения. Тревога, что последние дни была моим постоянным спутником, отступила. Я чувствовала себя увереннее. Келси, кажется, тоже не была против спутников, да и Бесик воспринимал их спокойно.

Омрачал мои восторги только брачный браслет на запястье. Но и здесь оказалось не так всё страшно, можно и не становиться вдовой, достаточно избежать близости. Хотя учитывая чрезмерную наглость некоторых блондинов, легче стать вдовой.

Дайрос и Аркарион не скупились на сведения о мире. Теперь я знала, что Храм Неба построен на одном из сильнейших магических источников Силмана. Заведовал Храмом магистр, он был магически связан с Источником и благодаря этому обладал способностями провидца. Монахи давали обет безбрачия, они посвящали свои жизни защите Храма, магистра и источника. К магистру многие обращались за советом по поводу будущего, но по словам Аркариона и Дайроса, он славился скверным характером и чаще всего отказывал приоткрыть завесу грядущего.

Погода вскоре испортилась, поднялся порывистый ветер, небо затянула пелена туч, и похолодало. На этот раз мы миновали развилку дорог без приключений. Проехав пару километров по пустырю, вошли в лес, а дальше путь пролегал по достаточно широкой утрамбованной дороге. Похоже, Храму хватает посетителей. В лесу я почувствовала себя ещё спокойнее, вернулось то же чувство единения с природой, что охватило меня у водоёма в дни затяжной стоянки.

– И что мы все молчим? – примерно через час пути спросил Аркарион. – Может, расскажешь нам о себе? Скрасишь дорогу интересной историей?

В ответ я лишь наградила своего недомужа раздражённым взглядом. Он пытался разговорить меня на тракте, а теперь снова принялся за своё. На беседу как-то не тянуло. Пусть думает, что я обижена на его самоуправство. На что он рассчитывал после ультимативного брака? Может, местные барышни и скакали бы от счастья, но их идеалы далеки от моих собственных. Аркарион не вызывал неприязни, и он устраивал меня в качестве спутника и друга, но муж... Пусть радуется, что я не настучала по его тупой башке сразу же. Но, как показала практика, лучше не выводить его из себя, а избавиться от браслета втихую. Осталось выяснить, как это сделать.

Внезапно выражение лица Аркариона изменилось.

– Лучник!

Движения мужчины были молниеносны, а реакция мгновенной. Я даже не успела понять, что произошло, а он разрубил мечом пущенную в него стрелу. Черты лица заострились, стали какими-то хищными, а глаза вспыхнули жёлтым светом. Я всегда считала, что у меня отличная реакция, но это было нечто за гранью возможного!

– Не стой, быстро с дороги! – крикнул Дайрос, отпрянув в сторону от пущенной в него стрелы.

Я пришпорила Келси, но краем глаза заметила, как что-то стремительно метнулось в меня. Перевесилась через седло раньше, чем подумала. Над лошадью пронеслось нечто вроде верёвки. Удержаться не удалось, и меня благополучно выбросило из седла в кусты. Воздух гулко покинул лёгкие, а из глаз брызнули слёзы. Плечо заныло от боли после удара, но злость оказалась сильнее. Я подскочила на ноги. В этот момент из-за деревьев выбежал некто в чёрном одеянии, полностью скрывающем фигуру и лицо. Я выхватила меч и бросилась навстречу. За спиной раздавался звон металла. Похоже, Аркарион и Дайрос тоже вступили в бой.

Лезвие меча противника с размаху ударилось о моё. Я сразу разомкнула оружие, ринувшись в атаку, ведь в отличие от противника была лишена одной руки. Противостояние оказалось коротким. Мужчина будто не ожидал от меня ответки, потому замешкался. Чем я и воспользовалась, проведя серию быстрых выпадов. Меч вонзился в грудь противника, проткнув сердце. По ладони потекла горячая кровь, почти обжигая кожу.

– Исааз, – на выдохе произнёс мужчина, и это было последнее, что он сказал.