Читать книгу "Огненная невеста короля. Сердце Пламени. Часть вторая"

Похоже, придётся раскрыть инкогнито, чтобы вызволить членов его отряда из тюрьмы. Но всегда что-то идёт не по плану. По крайней мере, они вполне благополучно добрались до города. Здесь можно отдохнуть после произошедших в Исенвале сложных событий.

Горничная проводила их наверх, показала комнаты. Лест и Висте поддерживали с обеих сторон Уилла. Ему первым посчастливилось оценить удобство кровати. Перелом стараниями Лиандры не будет иметь последствий в будущем, но вынудит оставить Уилла в таверне. Раяна уже отправила вестника отцу. Его заберут.

– Неплохо, – отметила искательница, войдя в скромную, но довольно уютную комнату.

В углу расположилась кровать, под единственным окном стол с двумя стульями. Дверь купальни была приглашающе приоткрыта. И девушка сразу же направилась туда, где в тёплой воде наконец вымыла пыль дорог из волос. Хорошо бы и заняться стиркой, но нужно спускаться на ужин.

Внизу ждал неприятный сюрприз. Раяна только вышла из прохода в основной зал и оглядывалась в поисках остальных членов отряда, когда взгляд её напоролся на Рикарда. Он стоял у барной стойки, что-то втолковывая служащему. А на его плече висла девушка в довольно откровенном платье. Она бесстыдно прижималась в нему грудью и слишком громко смеялась.

– Раяна, – донёсся до слуха оклик.

Чересчур поспешно отвернувшись, искательница увидела в дальней части зала Лиандру. Все её спутники были здесь, за большим прямоугольным столом. Зло выдохнув, девушка направилась к ним. Прежнее благодушное настроение покинуло. В душе воцарилось то же ненастье, что и за окнами.

– Всё в порядке? – от Лиандры не укрылись изменения в её настроении.

– Да, – девушка даже постаралась улыбнуться.

На что она рассчитывала? Рикард ей ничего не обещал, лишь проявил мужской интерес, который исчез, когда натолкнулся на сложности жизни Раяны.

Женский смех заставил скосить взгляд в сторону. Рикард возвращался к столу, а девушка продолжая его упрашивать, тянула за руку. Он с задорной улыбкой на губах высвободился, шепнув ей нечто смешное на ухо. По крайней мере, она вновь расхохоталась.

– Дороговата? – уточнила язвительно Лиандра.

– Если заинтересуешься, могу шепнуть цену по секрету, – пошутил Рикард, занимая место возле неё, и та тут же наградила его подзатыльником.

– Ну вот, ты уже научилась драться. Видишь, как полезно общение со мной, – он закинул руку на её плечо, и Раяна окончательно сникла.

Ужин прошёл мимо неё. Она ругала себя, уверяла, что её чувства не оправданы, но ничего не могла с собой поделать. Потому быстро проглотила еду и ушла, сославшись на плохое самочувствие. Правда, долго побыть одной не удалось. Не успела она закрыть дверь, как в комнату просочился Рикард.

– Ты не обязан ничего объяснять, – буркнула она, глядя на него исподлобья.

В конце концов, она сама виновата: надумала лишнего, позволила себе почувствовать к нему больше, чем можно было позволить.

– Раяна, – закатил он глаза, – она просто демонстрировала товар. Но я хотел поговорить, – он посмотрел на неё чересчур серьёзно.

Сумеречник приблизился. Его ладони тяжестью легли на её плечи. Почему-то не было сомнений, что разговор ей понравится ещё меньше, чем представшая внизу сцена.

– Я хочу попросить прощения, – его слова прошлись волной ошеломления в мыслях.

– За что? – пролепетала она.

– За всё. Мне не следовало… проявлять к тебе интерес, – он сконфуженно усмехнулся. – И прости, я не привык к таким разговорам. Ты мне понравилась, и я не сдержался. Хотя сейчас понимаю, что стоило.

– Почему? – нахмурилась искательница.

– Ты замечательная девушка, Раяна, – он ободряюще растёр её плечи. – Красивая, смелая, честная. Любой мужчина будет с тобой счастлив.

– Но не ты… – медленно выдохнула она, начиная понимать, к чему ведёт разговор.

– И я тоже. Только с тобой надо серьёзно, до конца. А в мои планы не входит остепеняться, – он улыбнулся, не как обычно, задорно, а блекло, с грустью в чёрных омутах глаз, – поэтому пока всё не зашло слишком далеко, нужно прекратить. Не хочу, чтобы в конце пути ты меня возненавидела.

– И я не хочу, – Раяна прижала ладонь к груди, где стало вдруг тесно и больно.

Испытывала одновременно разочарование и благодарность. Он прав, у них нет будущего. Не стоило даже начинать. Но хорошо, что он готов это признать и вовремя отступить. А она сможет смириться.

– Вот и отлично, – он поддел пальцами её подбородок и теперь улыбнулся весело. – Ты не бьёшь меня и не выгоняешь с криками.

– А так можно? – Раяна попыталась встряхнуться.

Нужно собраться, не показывать, насколько на самом деле её ранило его желание… расстаться? Они и не были парой. Между ними лишь несколько поцелуев и совместная ночь, в которую они, к счастью, не зашли слишком далеко. Но Раяна всё равно успела надумать лишнего. Проникнуться к Рикарду. Глупая…

– Вообще, не желательно, – он внимательно оценил взглядом её лицо, тяжко вздохнул. – Прости.

– Всё в порядке, – она даже смогла улыбнуться. – Хорошо, что ты всё разъяснил. Можешь идти вниз, веселиться.

– Нет, пожалуй, я не самоубийца, – фыркнул он. – Подожду, пока ты остынешь.

Щёлкнув её по носу, он направился на выход. И через несколько секунд она осталась одна. Ошеломление проходило, приходила злость. Схватив с комода сумку, Раяна с шипением бросила её на кровать. Рикард легко ступает по жизни, не получилось затащить её в постель, двинулся дальше. А она… уже влюбилась. Дура, какая же она дура!

/Принцесса/

Ладони Люциана спешно задирали подол платья. Губы жадно владели её губами. Изольда безропотно отвечала, обвив сильную шею мужчины руками, но всё ещё прислушивалась к дыханию сына. Казалось, он в любой момент проснётся. Люциан не любил, когда Эрвин их отвлекал. Злился и тогда бывал груб.

– Расслабься, – коснулся уха хриплый шёпот.

Люциан аккуратно положил её на кровать. Дыхание спёрло под весом его тела. Изольда еле заметно кивнула. Сколько позади совместных ночей? А она всё не может привыкнуть. Наверное, потому что ищет в Люциане то, чего нет, что давно потеряно. Эрвин силой забрал трон у её отца, убил её братьев, пытал Селвина. Но с ней он был нежен. Трепет его прикосновений до сих пор отдавался болью в сердце. С ним она впервые почувствовала себя полноценной, а не полукровкой, рождённой ещё и девчонкой. В семье к ней относились с пренебрежением. Впереди её ждал лишь брак с одобренным отцом мужчиной. И пренебрежение уже в браке, если бы вторая жена была чистокровной. Хотя почему вторая? Изольде бы выпала роль второй. А Эрвин не собирался следовать традициям и вступать в ещё один брак. Он был жесток, но не с Изольдой. С ним она познала многое: первую близость, сладость взаимной любви, радость материнства… и крах всех надежд. Селвин вернулся, и вернулось пренебрежение. Он приказал ей родить и убить сына. И был уверен, что она не посмеет ослушаться.

– Демоны, – Люциан с шипением отпрянул, мотая рукой.

Изольда тоже ощутила знакомые прикосновения раскалённого металла в кармане.

– Монета вернулась, – прошептала она дрожащим голосом, опустив ладонь в карман.

Подрагивающие пальцы стиснули похолодевший металл, вдавливая острые грани в кожу. Люциан пытался избавиться от монеты. Выбрасывал на каждой стоянке. Но Сигурн не собиралась оставлять Изольду. Похоже, придётся смириться с ролью пешки в игре богов.

– Лучше не спорить с Сигурн, – Изольда села на кровати и потянулась к обожжённой руке Люциана.

Ожоги её пугали, с тех пор как вернулся брат. Тело Селвина украшали ужасные следы пыток.

– Внимание богов опасно. Может, обратиться к вере Гейты? – высказал он пугающее предложение.

– Нет, ни за что, – активно замотала она головой.

После переворота, устроенного Эрвином, в Империи начали поклоняться тёмной богине. Селвин же привёл во дворец Гейту во плоти. Но сама Изольда предпочла просто перестать молиться. Боги всё равно никогда не слышали её просьб. С тех пор ничего не изменилось.

– И Гейта тоже может попросить плату за силу, – напомнила она осторожно.

– Гейта победит. Это очевидно! – Люциан смерил её ожесточённым взглядом.

Крик разбудил Эри. Малыш захныкал в своей люльке. Слишком маленькой для него. В иной ситуации Изольда спала бы с сыном в кровати. Но теперь в её жизни был Люциан. Приходилось мириться с его мнением. Смирение стало её жизненным кредо.

– Успокой его, – рыкнул он и отвернулся, чтобы проследовать к сумке.

Изольда поднялась с кровати и прошла к люльке, краем глаза наблюдая за тем, как Люциан бинтует руку. А пока он не видит, она спрятала монету в пелёнку сына. Быть может, такое решение устроит Сигурн? Вполне возможно, что богиню интересует именно он, наследник узурпатора, а не беглая принцесса. И пусть это страшно, ни одна мать не захотела бы, чтобы её дитя втягивали в борьбу за власть, но постоянное возвращение дара Сигурн говорило о главном: их не отпустят. Тогда пусть богиня защитит Эрвина, если Изольды вдруг не будет рядом.

Сын быстро успокоился, девушка вернула его в люльку и на цыпочках отступила к кровати. Талию тут же обвили руки Люциана. Он рванул ворот её платья, прикусил кожу на плече. Но объятие вдруг прекратилось. Её толкнули на кровать. Руки упёрлись в перину. Жадные ладони задрали юбку до талии. И стало так тошно. Как же ей надоело мириться.

– Я так не хочу, – голос наполнили почти забытые властные нотки.

Они были свойственны дочери императора, а из уст отчаявшейся беглянки звучали глупо. Мужчина остановился. Но упрямство соперничало с таким привычным желанием покориться судьбе.

Изольда поднялась и развернулась к задумчивому Люциану.

– Хорошо, – кивнул он, чуть улыбнувшись. – Как хочешь ты?

Девушка на мгновение растерялась. Действительно, как? Раньше никто не задавал ей подобных вопросов. Но раз он позволяет…

– Не в одежде, – Изольда приблизилась к нему, положила ладонь на его грудь. Пальцы снова подрагивали, но теперь от волнения. – Я хочу сама тебя раздеть, – решимость на мгновение дрогнула, пытаясь напомнить о положении, в котором она находится.

– И только? – губы Люциана прижались к её виску.

– Нет, потом ты разденешь меня. Хочу… нежно и долго.

Как было с Эрвином, но этого она не произнесла.

Ночь выдалась томительной, страстной и горькой от воспоминаний. Но впервые за последние месяцы Изольда ощутила опору под ногами. Только исходила она не от Люциана. Девушка поняла, что была почти готова сдаться, но вновь обрела прежнюю решимость. Жизненные обстоятельства не подстроятся под неё, лишь она хозяйка своей судьбы, лишь ей решать, как дальше поступить. Даже богам этого не изменить. Но, быть может, игры бессмертных обернутся для неё вовсе не несчастьем? Главное, не позволять себе сомнений, когда будет решаться её судьба. Их с Эрвином судьбы.

Они привыкли вставать рано, но сегодня позволили себе поваляться. Эрвин спокойно лежал в люльке, что-то бормотал, играя с деревянными фигурками, что ему сделал Люциан. А она пригрелась под тёплым боком мужчины, сонно жмурилась, не желая выныривать из неги мирного утра.

– Мне понравилось, – хмыкнул Люциан, перебирая её растрёпанные волосы пальцами.

– Я сомневалась, что ты можешь быть нежным, – пробормотала она и сжалась сильнее, когда он шутливо ткнул её в бок.

– А я и забыл, что ты можешь быть дерзкой, – лёгкий поцелуй коснулся макушки.

Но идиллия утра прервалась со стуком в дверь. Пара была вынуждена спешно покинуть постель и одеться. Люциан натянул штаны, накинул рубашку и с мечом в руках отправился открывать. Вспыхнула, становясь на мгновение видимой, защита, когда он открыл дверь. За ней ждала бледная Раяна.

– Ночью убили хозяина трактира, – без предисловий сообщила она. – Рикарда и Кассиана арестовали по обвинению в убийстве.

Глава 2

/Невеста/

– Гейта не терпит сомнений, – женщина в чёрной хламиде стояла на коленях, рисуя на полу мелом знаки языка демонов. – Ты уверен, что хочешь учиться? – и обратила внимательный взгляд к моему лицу.

– Разве похоже, что я сомневаюсь? – раздался мой ответ голосом Кассиана. – К тому же, это не только моё решение.

– Да, мне передали приказ, – хмыкнула женщина, вновь склонившись над письменами. – Что ж, садись, у нас мало времени.

Стук в дверь развеял сон-воспоминания. Я села на кровати, озадаченно оглядываясь. Память рассеивалась, наполняя сознание паникой. Где я? И… кто я?

Стук в дверь повторился. Дрожащей рукой отбросив одеяло, я подобралась к краю постели, когда ощутила шелест бумаги под ладонью. Письмо? Послание было исписано тонким косым почерком.

«Сердце Пламени», – прочла я вслух первую строку, и воспоминания обрушились на меня лавиной.

Я уже спешно выбралась из кровати и, чуть пошатываясь, побрела открывать раннему гостю. Комната тонула в предрассветных сумерках, в таверне, наконец, наступила тишина.

– Кто? – Кассиан будет ругаться, если я открою без проверки.

– Раяна, – раздался с другой стороны голос искательницы.

Я тут же распахнула дверь, понимая, что просто так она бы не пришла в такую рань. Её бледный вид и беспокойство в глазах подтвердили мои догадки. Она была облачена в нижнее платье, поверх которого накинула куртку и пояс с оружием.

– Ночью произошло убийство. Хозяина таверны нашли мёртвым в его комнате, – начала спешно объяснять она. – Стража устроила обыск. Нашли окровавленный нож в вещах Кассиана и тряпку в крови в сумке Рикарда. Их арестовали.

– Что? Как они посмели? Это же явная…

– Подстава, – кивнула она. – Рикард мне сказал то же самое.

– Рикард?

– Меня разбудил он. Вырвался и налетел на мою дверь. Громко звал меня. И срочно послал к тебе.

– Милосердная Лива, что же делать? – я нервным движением отвела от лица волосы. – Остальные?

– Я должна была проверить тебя.

– Буди остальных, – решительно проговорила я. – Потребуем освободить Кассиана и Рикарда. Потом покинем город. Сначала его отряд, теперь он сам.

– Поняла, – она развернулась было, чтобы уйти, но резко остановилась. – А ты запрись, пока мы не вернёмся. И усиль защиту на двери.

– Защита и так сильная, – заверила я её, закрывая дверь.

Мысли заметались в панике. Накатывало осознание рухнувших на наши головы проблем. Оставалось надеяться, что это всё же моя паранойя, и случилось недоразумение. Ведь если над нами смыкался капкан врагов, то нельзя предугадать, откуда грянет следующий удар.

Мысленно отругав себя, я ринулась собираться. Быстро умылась, переоделась в дорожную одежду, забросила в сумку разобранные с вечера вещи. И принялась ждать. Последнее оказалось сложнее всего. Воображение подкидывало всё новые ужасы. Когда снова прозвучал стук в дверь, я успела накрутить себя до предела. Но, к счастью, пока всё шло по плану.

– Это Люциан, – послышался невероятно серьёзный голос моего второго телохранителя.

– Вы собрались? – я стремительно распахнула дверь.

– Да, только я не уверен, что нам стоит ехать вместе. Возможно, нас ведут в ловушку. Но… – он тихо выругался, – я опасаюсь разделять отряд.

– Понимаю, – напряжённо отозвалась я. – Вместе мы сильнее. К тому же, что с нами может произойти в гарнизоне стражи?

– Надеюсь, ничего, – хмыкнул он. – Лучше я выведу вас из города…

– И оставишь нас в лесу одних?

Люциан недовольно поджал губы. Любое решение сейчас казалось заведомо неверным.

– Нет, я не брошу Рикарда и… Кассиана. Я обязана им жизнью.

– Хорошо. Идёмте, льира.

Я вздрогнула от привычного обращения. Роль Кассиана перешла к другому. Сердце испуганно сжалось в груди в ожидании беды.

Остальные члены отряда были уже собраны. Мы оставили плату жене трактирщика, высказали соболезнования и покинули таверну. Уилла тоже забрали, побоялись оставлять его там, где случилось несчастье. Потому пришлось немного задержаться, чтобы разместить его в другой таверне. После чего мы вновь запрыгнули в сёдла, чтобы отправиться на спасение друзей.

– Жаль, что вестник ещё не вернулся, – посетовала Раяна, когда мы двинулись в сторону гарнизона, расположенного у крепостной стены.

– Вещи Рикарда и Кассиана забрали. Вместе с их вестниками.

Люциана покинула его обычная беспечность, сейчас он напоминал подобравшегося хищника, злого и опасного. Я не раз видела его в бою, но только сейчас осознала, что выбор короля в его отношении не случаен. Он не просто сильный воин, но и опасный человек.

– А твой вестник? – уточнила я у него.

– Я его уже отправил, но не уверен, что его не перехватят.

– Может, это всё же недоразумение? – выразила слабую надежду Изольда.

Она беспокойно прижимала к груди ребёнка. Эри хныкал, кажется, ощущая общую нервозность.

– Нам придётся раскрыться, – Скрет рассерженно сплюнул.

Он прав. Чтобы вызволить пленников, мы будем вынуждены сбросить маски, рассказать о том, кем являемся. И это тоже может вылиться в неприятности.

Гарнизон стражи был серым каменным строением, неказистым, как и город, но надёжным. Сонный молодой стражник встретил нас недовольством, но пустил внутрь, несмотря на раннее время. И даже вызвался проводить к главе гарнизона. Нас повели по безликим узким коридорам. Сквозь небольшие окна-бойницы проникали несмелые лучи утреннего солнца. Кабинет главы находился на втором этаже. Помещение оказалось обставлено более богато. Рослый седобородый мужчина в синем костюме восседал за массивным деревянным столом, устало просматривая корреспонденцию.

– У нас приватный разговор, – Люциан прошёл вперёд и положил перед озадаченным мужчиной документ с оттиском печати короля.

– Выйди, – приказал тот стражнику и, нахмурив густые брови, взял бумагу.

Парень послушался мгновенно и покинул кабинет. Мы остались одни. Наступило молчание, пока глава стражи вчитывался в документ.

– Что вы хотите? – наконец спросил он.

– Наши друзья находятся в тюрьме по ложным обвинениям. Мы хотим их забрать, – Люциан говорил ледяным тоном, не каждый бы решился ему возразить, вот и мужчина не стал.

– Блэйн Тир, к вашим услугам, – представился он, поднимаясь с кресла. – Я распоряжусь. Их освободят и приведут.

Кивнув нам, он покинул кабинет. Мысленно я вздохнула с облегчением. Всё прошло даже лучше, чем мы рассчитывали. Сейчас Кассиана и Рикарда освободят. А потом и арестованных северян. После чего мы покинем негостеприимный город.

А время шло. Видимо, в связи с ранней побудкой меня начало клонить в сон. Только мешал расслабиться запах. Тревожный звон мелькал на краю сознания, подкрепляемый смутно знакомым ароматом, не спеша формироваться в нечто осмысленное. Внезапно Раяна повалилась со стула. А за ней и Изольда, прижимая к груди ребёнка. Остальные повскакивали со своих мест. Но ноги не держали. Я тоже осела на пол.

– Запах, – прошептала, заваливаясь на бок. Веки тяжелели и закрывались, как я ни силилась удержаться в сознании. – Это сон-трава.

И как я сразу не поняла?…

Проснулась как от толчка. Резко села, оглядываясь. Ночь, рядом трещит костёр, который окружают воины. Совершенно незнакомые. И я не помнила, как оказалась здесь. Совершенно ничего не помнила. Даже своего имени. Паника усиливалась. Чья-то ладонь успокаивающе погладила меня по спине. Но чужое прикосновение отдалось ужасом в душе.

– Тихо, всё в порядке, – раздался у уха приятный мужской голос.

Я вскинулась, всматриваясь в черты лица незнакомца. Смуглокожий, с короткими иссиня-чёрными вьющимися волосам. Тёмные раскосые глаза, ярко-очерченные, чуть пухлые губы. Взгляд мужчины наполняло беспокойство. На нём синяя запашная рубашка с высоким воротом, расшитая серебряными нитями. Тело гибкое, тренированное. Но как бы внимательно я его ни рассматривала, не могла вспомнить ничего о нём и о себе.

– Кто… ты? – тяжело сглотнув, спросила я.

– Я твой жених, Самир, не помнишь?

– Нет, – покачала я головой.

Ничего не помню…

/Телохранитель/

Темно и сыро…

«Как в могиле», – мрачно подумал про себя Кассиан, снова резким и бессмысленным движением проверив кандалы на прочность.

Цепи мелодично звякнули, и снова наступил тишина. Он стоял у стены, руки прикованы к ней кандалами. Плечи затекли, болела шея. Скоро станет ещё хуже.

– Береги силы, – донёсся со стороны коридора голос Рикарда.

Кассиан не мог сдвинуться с места, а глухая дверь располагала единственным узким решётчатым окном, не обеспечивающим никакого обзора. Но он предполагал, что сумеречника посадили в соседнюю камеру. С ними не церемонились и не разговаривали. Ворвались ночью в комнаты, скрутили, навесили блокирующие магию браслеты и накинули мешки на головы, прокричав обвинения. Потом долго куда-то везли. А на попытки хоть что-то спросить отвечали ударами. Мешки с них сдёрнули только здесь, прежде чем сковать руки кандалами и оставить в тёмной неизвестности камер. Позже Рикард подал голос, они смогли поговорить, точнее покричать. Но пришли к единственному выводу: сбежать будет непросто. И их, скорее всего, не планируют оставлять в живых, раз скрывали их лица и обращались столь грубо. Только что движет стражей? И что с Лиандрой? Это ведь способ добраться до неё.

Кассиан вновь дёрнул руками. Металл впился в изодранную кожу. Боль отрезвила, заставляя уставший разум вновь придумывать возможные варианты спасения. Только ничего дельного не приходило на ум. Они в ловушке, не способны даже защититься. Их можно убить голыми руками. А надежда на недоразумение растаяла, так и не воспрянув. Сначала арест отряда Рикарда, теперь сковали и их. Кто-то знал, что северяне находятся здесь, ждал появления хранительницы. И нанёс удар. Неужели стража подкуплена?

Звуки снаружи заставили обратиться в слух.

– Что и ребёнка тоже? – в голосе одного из стражников послышались сомнения.

– Орден решит, что делать с ним и с его матерью, – ответил другой мужчина. – Наше дело только задержать тёмных адептов и передать в руки ордена.

– Эрвин? – раздался тихий голос Изольды и следом её вскрик.

Слышался скрип замков, металлический лязг. На стенах играли тени от факелов. Кого-то несли в соседние камеры. Похоже, оставшихся членов отряда. Шансы на побег приблизились к нулю.

– Лиандра?! – прокричал Кассиан, рванувшись в цепях.

– Успокойте его, – приказал второй голос.

И в окошко двери бросили что-то. Нечто тлело, испуская в воздух сизый дым. Носа коснулся аромат. Сон-трава. Кассиан вновь задёргался в путах, стараясь не дышать. Если заснёт, он может больше не проснуться.

– Лиандра, – рыкнул он глухо, опустив голову.

Реальность раздваивалась, контроль исчезал. И он отпустил себя, потеряв надежду на иной способ спастись. А дальше мир воспринимался урывками. Треск рвущегося металла, отскакивающий от стен рёв, грохот разрушающихся стен, шелест крыльев и крики. Пока виски не сковала чужая воля, пытаясь подчинить и достучаться. И тогда мир снова обрёл чёткость. Зверь отступил назад, уступая ему место. Кассиан обнаружил себя парящим в небе над городом. Дома пылали, люди носились по улицам, пытаясь спастись от чудовища. Снова ощутив зов, Кассиан спикировал вниз. Он приземлился неподалёку от крепостных ворот, прямо перед ожидающим его Люцианом. Конечно же, кто ещё мог достучаться до него в таком состоянии? Кассиан тут же обратился, устало припав на колени.

– Ты что творишь?! – Орнелл налетел на него, в рывок вздёрнул с земли и куда-то потащил.

– Где Лиандра? – хрипло прокашлялся Кассиан.

Во рту ощущались горечь пепла и соль крови.

– Не знаю, – прорычал Люциан. – Быстрее, нужно вернуться к остальным.

Кассиан силой воли заставил себя отогнать слабость. Он вырвал руку из хватки напарника, чтобы идти самому. Перед ними появилось полуразрушенное здание гарнизона. Крыша раскурочена вырвавшимся на свободу драгоном. В окнах мелькало пламя пожара. Они уже бегом пролезли через покосившиеся двойные двери и понеслись по коридору, а потом начался спуск по лестницам к помещениям с камерами. Свет постепенно мерк, им пришлось взять факелы, чтобы освещать свой путь. И наконец они достигли самого нижнего уровня. Часть коридора уцелела. На полу валялись брошенные сбежавшими стражниками факелы. Здесь же сидела Изольда. Она раскачивалась из стороны в сторону, напевая колыбельную сыну.

– Что случилось? – Кассиан впервые заговорил с тех пор, как Люциан помог ему вернуть контроль над зверем.

Шок проходил. Он начинал осознавать свои действия, как и возможные последствия.

– Мы пришли к главе стражи, потребовали вас освободить, – Люциан обхватил плечи Изольды руками и помог ей подняться. – Нас усыпили и понесли вниз. Видимо, хотели запереть в камерах. Мы с Изольдой очнулись раньше.

Кассиан кивнул. Драгоны сильнее обычных людей, быстрее и легче избавляются от последствий дурманов, но и проще им поддаются. В случае Кассиана это вылилось в потерю контроля над внутренней сущностью. Даже блокирующий браслет не удержал рванувшего на свободу зверя. Он же мог разрушить всё здание, погрести под обломками остальных членов отряда. Сжечь город. Если бы Люциан быстро не сориентировался… Этот способ применяют как раз для того, чтобы вернуть разум потерявшим контроль драгонам. Но обычно такая связь формируется между учителем и учеником. Наверняка Люциану стоило огромных сил прорваться к нему.

– Они ещё не пришли в себя, – прошептала Изольда.

– А Лиандра? – с надеждой уточнил Кассиан.

– Её не было с нами, – тихо выругавшись, поделился ужасной новостью Люциан.

– Рикард. Мне кажется, я слышала его по другую сторону, – девушка указала в противоположную часть коридора, отделённую теперь обломками потолка.

– И пусть, – поморщился блондин.

– Нас мало. Он нам нужен, – Кассиан толкнул его в плечо и приблизился к обвалу.

Сумеречник нехотя признался, что способен найти любого, чью кровь однажды попробовал. Так они с Раяной отыскали их в подвале во время ритуала. Возможно, им понадобится больше, чем наложенное Кассианом заклинание, чтобы отыскать Лиандру.

– Подними их, я подлезу, – попросил он у напарника.

– Ещё и тебя потом вытаскивать, – проворчал Люциан, но послушался.

Он вытянул перед собой руки, зашептав заклинание. На его щеках заходили желваки от натуги. Люциан потратил много магии, чтобы дозваться Кассиана, колдовство давалось нелегко. Камни зашевелились, нехотя воспарили над полом, создавая узкий зазор, в который Кассиан сначала бросил факел, а потом пролез и сам. Рикард действительно находился здесь. Крыло разрушило часть его камеры. Сумеречник лежал на полу, прямо возле огромной стенной плиты, которая чудом не размозжила ему череп. Счастливчик. Руки его до сих пор сковывали кандалы. Из раны на лбу текла кровь. Он слабо простонал, когда Браилл перевернул его на спину. Жив, уже хорошо.

Браслет слетел с Кассиана во время оборота, и теперь он мог свободно использовать магию. Подчиняясь лёгкому заклинанию, кандалы освободили руки сумеречника. Следом он взвалил мужчину на спину и потащил к выходу. С его браслетом можно разобраться и потом.

– Стой! – раздался женский голос с сильным южным акцентом.

Кассиан обернулся и прошёл вглубь коридора. Потом приблизился к двери одной из камер. Свет факела выхватил из темноты фигуру женщины. Раскосые глаза и тёмные волосы подсказывали, что перед ним жительница Флассии, южной страны.

– Освободи меня, и я помогу тебе вернуть хранительницу, – произнесла она и посмотрела с ожиданием.

Размышления продлились несколько секунд. Кассиан отступил от двери. Новое заклинание разрушило замки. Он уже без препятствий вошёл в камеру. Кандалы освободили девушку. Она рухнула на пол, цветасто выругалась и тут же приподнялась, массируя затёкшую шею.

– Если соврёшь… – с угрозой прорычал он.

– Убьешь меня, да? – белозубо улыбнулась она. – Договорились, – подмигнув ему, она неловко поднялась на ноги и направилась к нему, на ходу разминая плечо рукой.

– Помочь или сам дотащишь?

– Проверь другие камеры… – он многозначительно замолчал.

– Зари, – представилась она и выскользнула за дверь, чтобы выполнить его просьбу.

Что-то уже становилось понятным. Флассия вступила в борьбу за Сердце Пламени. За Лиандру.

Кассиан покинул камеру вслед за южанкой. Он опустил Рикарда на пол, принявшись за быстрый осмотр ран, но краем глаза следил за перемещениями девушки. Факел давал мало света, но взор драгона был острее человеческого. Он видел, как Зари легко бежит, заглядывая в узкие окошки. Движения сбалансированные, выверенные. Не было сомнений, что перед ним воин. Для Флассии это не редкость. По крайней мере, среди несвободных. Чёрное клеймо на шее девушки сообщало, что он имеет дело с рабыней. Только кому она служит? И как оказалась в камере?

– Здесь один, – сообщила она через некоторое время. – Жив. Освободить?

– Открывай, – убедившись, что кровотечение не опасно, он оставил Рикарда и поднялся на ноги.

– Ты сделаешь это быстрее, – призналась она, обратив к нему выжидающий взгляд.

Если и была магом, то сознательно скрывала. Он мог постараться рассмотреть её ауру, но та мало что скажет. Людей не прочитать, словно открытые книги. А жаль.

Магия отозвалась легко и быстро разрушила ещё один замок. Войдя внутрь, Кассиан обнаружил ещё одного пленника, висящего на цепях. Судя по комплекции, воина.

– Освободите, – попросил мужчина, и в его голосе послышался северный акцент.

Похоже, кто-то из отряда Рикарда.

– Можешь сам идти? – Кассиан приблизился, создавая новое плетение.

– Если надо, поползу, – невесело усмехнулся северянин.

Его настрой радовал. Хмыкнув, Кассиан разрушил замки и поддержал мужчину, не давая ему упасть. Сейчас перед ним был ещё один союзник на пути поисков Лиандры. Остальное неважно.

– Ты знаком с Рикардом? – уточнил у него Кассиан.

– Рикард? – обрадовался тот, спешно выпрямляясь на слабых ногах.

Внимательно присмотрелся к лицу собеседника, точнее попытался, ведь было слишком темно. И медлил, ведь не знал, какой ответ правильный.

– Он в коридоре, ранен. Мы в одном отряде, – успокоил его беспокойство Браилл. – Поможешь его дотащить?

Мужчина облегчённо выдохнул.

– Признаться, я уже был готов к тому, что тут и сгину, – придушенно усмехнулся северянин. – Помогу, конечно. Я твой должник…

– Кассиан, – подсказал он ему.

– Эрик, – представился и тот.

– Зари, – напомнила о себе девушка. – Ваш спутник, кажется, приходит в себя.

Кассиан помог Эрику выбраться из камеры. Из-за долгого нахождения в одном положении его мускулы затекли, он с трудом поднимал руки, но упрямо шёл вперёд. Они вышли в коридор. Пыль уже осела, в воздухе стоял запах гари и плесени. Рикард действительно шевелился, хватаясь за голову. Над ним склонилась Зари, поддерживала его под затылок, не позволяя ему метаться.

– Ты ударился головой, не шевелись, – наказала она.

– Ударился, – страдальчески подтвердил он. – Флассийки мерещатся.

– Я настоящая, – с усмешкой заявила она.

– Рикард, живой! – обрадовался Эрик.

– И ты тоже, – сумеречник открыл глаза и попытался сесть, но был остановлен строгой девушкой.