Читать книгу "Огненная невеста короля. Сердце Пламени. Часть вторая"

– Медленно, – она поддержала за за плечи, помогая неторопливо приподняться.

– Что происходит? – провыл Рикард.

– Я и сам не понял, – соврал Кассиан. – Будто что-то взорвалось.

– Касс, ты там жив?! – донёсся до них приглушённый крик Люциана.

– Жив! – прокричал он в ответ. – Пора выбираться, – поторопил внезапных союзников.

Люциан, как и в прошлый раз, приподнял магией завал. Общими усилиями они перебрались под ним и помогли выбраться Рикарду. Остальные члены отряда пришли в себя и дожидались их. Они успели зажечь ещё факелы и разместить их по стенам. Огонь разгонял тьму унылого помещения. К счастью, все находились здесь и были относительно невредимыми, не считая вялости после воздействия дурмана. Разве что Уилл отсутствовал. И Лиандра.... Судя по тишине в коридоре, других пленников на нижнем уровне не было. На внезапное прибавление все отреагировали без вопросов. Сейчас было важно выбраться из тюрьмы. И получить ответы.

– Если найти главу стражи? – предложил Люциан.

– Нет, – внезапно возразила Зари. – Я всё расскажу.

– Кто она? – тихо спросила Раяна.

– Позже, – Кассиан вперил внимательный взгляд в Рикарда.

– Встаю-встаю, – пробормотал тот, силясь подняться.

Эрик успел восстановить подвижность в затёкших мышцах. Он перекинул руку земляка через свои плечи и помог тому принять вертикальное положение.

– Как бы то ни было, мы не можем просто уйти, – напомнил сумеречник. – Нужно вернуть наши вещи. Хотя бы оружие и вестников.

– Вестников забрал Самир, – Зари гневно поджала губы, – чтобы скрыть ваше убийство.

– Очень мило с его стороны, – даже в таком состоянии Рикард не мог отказаться от сарказма. – Так где наши вещи?

– Я проведу… если комнаты целы, конечно, – она склонила голову, прижав ладони к груди в жесте рабского подчинения.

– Ты не во Флассии, – скривился сумеречник.

– И я бывал в вашей стране, – поддержал его Кассиан. – Ты не обычная рабыня, можешь не притворяться.

Девушка опешила от их слов, сильнее прижав руки к груди, словно пытаясь защититься, потом опустила голову, на мгновение скрывая от них выражение своего лица.

– Поняла, – когда она вновь посмотрела на них, уже самоуверенно улыбалась. – Идите за мной, пока не набежала стража.

Они поспешили покинуть подвальные помещения. На этажах было тихо, разве что иногда раздавались крики пленников. Но отряду всё же пришлось столкнуться со стражей, только та не нападала. Похоже, не знали, что перед ними беглецы. От них потребовали возвращения в свои дома. Клятвенно пообещав выполнить просьбу, спутники двинулись дальше. Зари вела их на второй этаж, в помещения стражи, где хранились вещи задержанных. Здесь никто им не мешал, стражники большей частью находились в городе, разбирались с разрушениями либо тушили пожар в здании. Потому, сломав ещё один замок, они проникли на склад, где к ним вернулись их дорожные сумки. Местами порванные, распотрошенные. Благо, деньги врагов не интересовали, как и оружие. Они были уверены, что избавились от угрозы.

– Нас бы убили, но продолжали бы отправлять вестников? – предположил Кассиан, наблюдая, как Зари быстро снаряжается позаимствованным оружием.

– Да, чтобы отвести подозрение от стражи Эльди, – девушка заткнула за пояс кинжал и обернулась к нему. – По документам бы вы прошли адептами Гейты, которых передали ордену. Настоящих адептов уже убили, трупы спрятали. Никто бы не связал вашу смерть с этим городом.

– Но всё пошло не по плану, – Кассиан даже не пытался скрыть свою злость.

– Да, – девушка коротко усмехнулась, – появился драгон.

– Повезло, – он даже не пытался играть, наткнувшись на понимающий взгляд девушки. – Но почему избавились от тебя?

– Самир понял, что я служу другому, – она яростно усмехнулась. – Зря он оставил меня в живых.

– Зря, – крепче сжав меч в руке, он задал самый сложный вопрос. – Какие у него планы на хранительницу?

Она как-то странно рассмеялась, глядя в его глаза. И Кассиан понял, что самоконтроль ему изменяет. Как и силы. Долгие часы в камере, следом оборот и побег, который ещё не завершён. Он вымотан, но впереди сложная дорога. Им предстоит нагнать вооружённый отряд.

– Самир должен отвести её во Флассию. Он знает, что она лишена памяти. И будет играть роль её жениха.

Внутренний зверь встрепенулся, отзываясь на ярость Кассиана. С трудом удалось с ним совладать.

– Он её не тронет? – голос хрипел от беспокойства и ярости.

– Этого я не знаю, – рыкнула Зари.

Она желала смерти Самиру не меньше, чем Кассиан. Он видел это в её глазах, но не собирался уступать ей врага.

/Невеста/

– Почему мы так спешим? – я устало откинулась на ствол дерева, в тени которого отдыхала после длинного дневного перехода.

– Разбойники, что на нас напали, могут пожелать отомстить, – Самир присел рядом и протянул мне мешочек с вяленым мясом и бурдюк с водой.

Привал будет коротким, меня предупреждали. А до этого мы сорвались в путь в несусветную рань и гнали лошадей весь день, пока я не заявила, что никуда не поеду, если мы не отдохнём. Путешествие дезориентировало и так пребывающий в панике разум. Воспоминания не возвращались. Мне было известно лишь то, что сообщил Самир. Он мой жених, мы держим путь к границе с Флассией. Меня зовут Мелинда Чаар, я принадлежу к благородному роду. Наш брак одобрен родителями. Но в путешествии мы подверглись нападению, потеряли часть отряда и мою карету. Потому теперь я передвигалась верхом. Не говоря о несчастье, которое лишило меня памяти. И она не спешила возвращаться. Даже на собственное имя ничего внутри не ёкало, не то что на жениха. Он казался мне таким же незнакомцем, как и в день моего пробуждения. Впрочем, может ему надоело рассказывать мне одно и то же? Каждое утро воспоминания стираются, и ничто не помогает их восстановить. Разве что я написала себе письмо, которое читаю после пробуждения. Но оно не особо облегчает мне жизнь.

– Сомневаюсь, что разбойники станут нас преследовать, – я поморщилась, вгрызаясь в сухой кусок мяса.

Живот урчал, требуя еды. Выбирать не приходилось. Хотя и возникало желание взбунтоваться и потребовать приготовить хотя бы кашу.

– Я вижу, тебе сложно, Мели, – он нежно улыбнулся, мягко сжав мою ладонь своей. – Прости мне желание защитить свою невесту.

Я отвела взгляд, не зная, как реагировать. Он тянется ко мне, а я… ничего к нему не чувствую. Он чужой для меня. Да и вряд ли между нами были тёплые чувства и уж тем более любовь. Брак же договорной. Самир лишь проявляет участие к моему положению. Понимает, насколько я напугана.

– И всё же… может, вернуться домой? В родных стенах мне будет проще вспомнить.

– Нужен лишь сильный лекарь, – покачал он головой, но слова звучали бескомпромиссно.

Становилось ясным, что вариант возвращения не рассматривается.

– А если не поможет? – я припала губами к бурдюку, но чересчур нервно.

Вода брызнула в лицо, скользнула тёплыми каплями по шее. По коже побежала дрожь. Мне было постоянно холодно. И ничто не могло отогнать это ощущение.

– Милосердная Лива, – вздохнула я и осеклась, ощутив лёгкое давление на виски.

Но как ни пыталась удержаться за это ощущение, теряла его. Воспоминания не спешили возвращаться к хозяйке.

– Это всего лишь вода, – Самир сильнее стиснул мою ладонь.

Прикосновение вызывало замешательство. Я деликатно потянула руку на себя, чтобы расстегнуть мокрый ворот платья.

– Что это? – вдруг спросил он, глядя на мою шею.

– Что? – удивилась я.

Он поджал губы, потянулся было ко мне. Озадаченная его поведением, я коснулась шеи. И ощутила дрожь, скользнувшую по коже.

– Не стоит, – жених слишком спешно схватился за мой локоть и дёрнул мою руку на себя. – Застегнись. Неприлично. Мои люди смотрят. Во Флассии женщина скрывает своё тело и лицо.

– Странный обычай, – его поведение вызывало массу вопросов, но вряд ли мне удастся получить на них ответы.

Самир темнил, это становилось очевидным.

– Ты привыкнешь. Только муж может любоваться своей женщиной.

Я всё же послушалась и вновь застегнула ворот платья. Разберусь с этим позже, когда останусь одна.

– И всё равно, странный. Разве недостаточно брачных атрибутов? – и продемонстрировала ему украшавший моё запястье золотой браслет с драгоценными изумрудами.

Он был на моей руке после пробуждения. Самир сказал, что это брачный браслет. Сам он ничего подобного не носил. Но свой я не могла снять, даже если бы захотела. Замок отсутствовал.

– Странный для виридийки, – примирительно улыбнулся он, довольный моей покладистостью. – Ешь. Скоро отправимся в путь.

Пришлось снова послушаться, иначе бы до вечера пришлось ехать голодной. Я молча доела мясо, запила его водой. И мысленно уже молилась о скорейшем наступлении ночи.

Остаток дня прошёл спокойно. Лес вокруг становился реже, вдали поднимались зубцы гор. По словам Самира, скоро нам предстоит войти в каньон. Придётся спать на скалистой земле и жариться на солнце без прикрытия деревьев. Впрочем, дальше на юг будет ещё хуже. Там ждёт знойная Флассия с пересекающими пустынное море парусниками. И странные обычаи южан, в которые вечером Самир решил меня частично посвятить.

– Вуаль для тебя, – он протянул мне плотный платок, расшитый золотыми нитями.

– Красиво, – я была так вымотана дорогой, что еле нашла силы на улыбку.

Но хоть ужин радовал горячей и сытной едой. И лагерь разбили рядом с лесным озером. Там можно будет смыть дорожную пыль. Жаль, от сложных дум так просто не избавиться. Как бы себя ни уговаривала, мне не удавалось проникнуться доверием к жениху и членам отряда.

– Такие носят женщины моей страны. Показать, как повязывать?

– Покажи, – кивнула я со вздохом.

Самир придвинулся ко мне ближе. Огонь тенями играл на приятном лице, сверкал отсветами в тёмных глазах. Его близость вызывала неконтролируемый приступ страха. Но я заставляла себя сидеть на месте, пока он наматывал платок на моей голове. Полупрозрачная ткань скрыла нижнюю часть лица. Мужчины отряда оживились, наблюдая за моим перевоплощением во флассийскую девушку.

– И такие конструкции женщины наматывают каждый день? – я попыталась пошутить, но Самир лишь серьёзно кивнул.

– Для этого у тебя будут слуги, – пояснил он.

– Удобно. Жаль, их нет сейчас, – хмыкнула я, отодвигаясь от него. – Мне нужно умыться. Хочу скорее лечь спать.

– Конечно. Тебя проводить…

– Ваши женщины скрывают лица, а ты собрался наблюдать за тем, как я омываюсь? – бровь приподнялась в ироничном выражении.

– Мы в дороге, здесь свои неудобства, – нисколько не смутился он. – К тому же в лесу дикие звери.

– Они боятся костра, – я торопливо поднялась на ноги. – Не надо, правда. В такие моменты девушки предпочитают уединение.

– Хорошо, – он мимолётно свёл брови на переносице в выражении неодобрения, но потом протянул мне мою сумку с вещами.

Они тоже не вызывали никаких эмоций. Одежда, средства гигиены, гребень, зеркальце. Всё казалось чужим. Правда, может, и с моими вещами произошло несчастье, потому что эти совершенно новые.

Оставив мужчин возле костра, я углубилась в лес, направившись в сторону озера. Над головой сомкнулась тьма ночи, которую лишь слегка разгонял фонарь в моей руке. Сумка оттягивала плечо. А второй свободной рукой я раздражённо сдирала с себя вуаль. Но хоть впервые за день удалось остаться одной.

Свет фонаря отразился в спокойных водах лесного озера. Послышался плеск, когда пару лягушек испугало моё появление. Опустив сумку с вещами на берег, я присела на колени и принялась за застёжки платья. Тоже максимально закрытое, свободного кроя, выполненное в восточном стиле. Похоже, флассийское, призванное скрывать от чужих взглядов красоту женщины.

Памятуя о дневном разговоре, я провела ладонью по шее. Кожу вновь защипало знакомыми ощущениями, в которые я упрямо нырнула, намеренная докопаться до истины. И меня вдруг выдернуло из реальности. Я уже находилась не в лесу, а в обширном помещении. Своды невероятно высокого потолка скрывались во тьме. На троне, выполненном из металла, восседал светловолосый мужчина. Венец на голове сообщал о его высоком положении. Я же стояла перед ним, припав на колено.

– Ты вызывал меня, – произнесла я мужским голосом, смутно знакомым.

– Сердце Пламени заявило о себе, – сообщил он.

И воспоминание рассеялось под потоком моих собственных.

«Сердце Пламени», – набатом звенело в голове, пока прошлое становилось на место, формируясь в осмысленную и ужасающую картинку настоящего.

Меня похитили. Самир воспользовался моими проблемами с памятью. И что с остальными? Живы ли они? Пока надежду даёт только то, что враг спешит отдалиться от Эльди. Да и ясно немного, лишь то, что Флассия пожелала заполучить Сердце Пламени.

Не в состоянии сидеть, я подскочила на ноги, заметалась на месте, запустив пальцы в волосы. Милосердная Лива, я неизвестно где, с врагами, выдающими себя за союзников, и вряд ли кто-то может мне помочь. Совершенно одна и… беззащитна. Теперь ясно, что браслет на руке блокирует магию, а не служит брачным атрибутом. Что же делать?

– Соберись, Лиандра, – произнесла я твёрдо, неслышно, одними губами, ведь рядом враги.

Я присела на берег и начала раздеваться. Врагам неизвестно, что ко мне вернулись воспоминания, и пока что это единственное преимущество. Надо держаться за него и ждать возможности сбежать. Никто не должен догадаться. А теперь я обязана сделать всё, чтобы наутро вновь вспомнить, в какой ситуации нахожусь.

В лагерь я возвращалась успокоившейся и уставшей. Что уж, дорога вымотала. Потому можно было избежать разговоров. Я просто пожелала лже-жениху спокойной ночи и легла спать, положив возле себя написанное ранее письмо. Ведь после пробуждения вновь буду метаться в панике, не помня ничего о себе. Боялась, что не засну после открывшейся правды, но усталость взяла своё, сознание заволокла дымка беспамятства.

– Мели, – кто-то потеребил меня за плечо. – Пора собираться.

Приоткрыв глаза, я резко села. Передо мной сидел незнакомый мужчина.

– Ты потеряла память. Вот твои заметки, – он сразу передал мне помятый лист бумаги.

Прочтение послания не освежило память. Умываться к озеру я брела в полнейшей растерянности, даже панике. Ещё и руку нещадно саднило. Добравшись до воды, первым делом я задрала рукав платья. И опешила, когда увидела выцарапанные на коже слова: «Сердце Пламени».

Воспоминания вернулись, как и груз проблем. За ночь ничего не изменилось, как и не нашёлся способ спастись. Я по-прежнему одна, с врагами и лишена магии. Решение ни одной из проблем не приходило на ум. Как ни пыталась, мне не удавалось ощутить резерв. Он будто отсутствовал. А там, где раньше ощущалось Сердце, разверзлась ледяная пустота. Быть может, нужно что-то большее для пробуждения силы? Моих знаний не хватало, чтобы снять браслет. Разве что, как и в Исенвале, попытаться накалить его в огне. Только и это проблематично. Вряд ли Самир любезно оставит меня наедине с костром. Пока что всё, что в моих силах, максимально задержать врагов. И надеяться, что союзники живы и нагонят.

– Кассиан, – неслышно прошептала я, проведя ладонью по шее.

Прикосновение к магическому знаку отдалось мурашками по коже. Заклинание действует, он жив. Идёт ли он за мной, не ранен ли, не пленён? Мне неизвестно. Я могла лишь верить, молиться и вредить врагам. Лишь бы Самир не догадался…

Пришлось заставить себя собраться и завершить утренние процедуры. К костру я возвращалась в мрачном настроении, напряжённой до предела. Казалось, одного взгляда на меня будет достаточно, чтобы всё понять. И тогда даже малая надежда на спасение оборвётся.

– Как ты, Мели? – нежно спросил Самир, когда я присела возле костра.

– Ничего не помню, – хрипло пробормотала, оглядев окружающих меня мужчин.

Двенадцать человек. Все воины, при оружии. Скорее всего, есть и маги. И неизвестно, кто Самир. Может, он опаснее всех их вместе взятых.

– Уверен, сильный лекарь поможет вернуть тебе память.

«Если бы это было так просто», – хмыкнула я про себя.

Нет уверенности, что воспоминания восстановятся, даже если станут известны причины, по которым я решила наложить на неё блок. Возможно, каждое моё утро будет наполнено растерянностью полного беспамятства. Пока что лишь вера поддерживает меня на этом пути. Но и она не вечна.

– А если нет? – я обратила к нему тоскливый взгляд. Надеюсь, не переигрывала. – Нам нужно вернуться. В родных стенах мне будет легче. Зачем тебе… невеста с недугом?

– Мы преодолели такой путь, – покачал он головой. – Не унывай, память вернётся. И ты вновь вспомнишь меня. Но всегда можно узнать друг друга заново, – на его губах обозначилась чарующая улыбка.

В иной ситуации я бы даже отметила, что Самир привлекателен. И необычен, что уж. Вьющиеся смоляные волосы и тёмные раскосые глаза, гладкая кожа, лёгкая щетина на остром подбородке. Мне впервые приходилось общаться с жителем Флассии. Но сейчас, глядя на него, я ощущала только ненависть. Лишь она пылала в лишённом Пламени теле.

– Плохо, что мы путешествуем лишь с твоими воинами. Насколько это прилично?

– Твои служанки… не выдержали пути, – небрежно пожал он плечами. Возможно, сочинял на ходу. – В дороге сложно придерживаться приличий, но я стараюсь обеспечить тебе комфорт.

– Плохо стараешься, – придание голосу капризных ноток далось не так просто.

Жриц Ливы учат смирению. И пусть моё происхождение внесло свои коррективы, но я не умела капризничать. Привыкла лишь требовать то, что должна получать по праву рождения.

– Я еле волочу ноги, вымотана. Всё тело ломит. И мне так холодно, – я обняла себя руками, ведь здесь не врала: без Сердца тело постоянно прошивал озноб. – Не могу больше так.

– Мне жаль, – нахмурился Самир, ещё не понимая, к чему идёт разговор.

– Разве? Почему тогда ничего не делаешь? Я хочу отдохнуть, поспать на нормальной кровати. В тепле, в конце концов. И умыться не в лесной луже.

Кажется, мне удалось озадачить моего похитителя. Он несколько опешил и не торопился отвечать. Улыбка покинула его губы, они плотно сжались в неодобрении. Похоже, самозванец рассчитывал, что игра в жениха обойдётся без женских требований.

– На пути нет подходящих городов.

– Так измени маршрут, в чём проблема? – я подскочила на ноги и обратила требовательный взгляд к прислушивающимся к разговору воинам. – Дайте мне карту.

Видимо, мой голос звучал достаточно властно, потому что один из мужчин сразу двинулся ко мне, не дожидаясь разрешения Самира. Правда, тут же остановился. Но теперь я направилась к нему, вытянув руку.

– Ну, мне вас ещё и обыскивать? Твои слуги не отличаются расторопностью, Самир.

Мужчина вспыхнул от моих слов, но вытянул из поясной сумки сложенную карту.

– Во Флассии женщины редко раздают приказы и не смеют что-то требовать от воинов, – пояснил мой лже-жених звенящим от негодования голосом.

– Странная страна, – буркнула я, разворачивая карту. – Где мы находимся? Хоть в картах разбираешься? Нет? – насмешливо поинтересовалась у пунцового мужчины.

– Мы здесь, – он провёл пальцем от развилки дорог, которую мы не так давно миновали.

Самир был прав, крупных городов нет. Дальше только тракт, ведущий к горной местности и глубокому каньону с протекающей по нему рекой.

– Вот же несколько… деревень, – я указала на ответвление дороги, где значилось небольшое поселение.

– Нам придётся потратить день, чтобы добраться до неё, – пророкотал Самир. – Это бессмысленная трата времени.

– Очень жаль, что обеспечение душевного комфорта твоей невесты – это бессмысленная трата времени, – мой голос стих, его наполнили тоскливые нотки.

Я быстро сложила карту, оборачиваясь к Самиру, и не глядя бросила её мужчине. Специально промахнулась, и та улетела в костёр. Воин подорвался с места, тут же вытянул её и потушил подгоревшие края.

– Простите, – расстроенно всплеснула я руками, опустив взгляд. – Я не могу… Самир. Прости. Мне нужно время. Я сегодня никуда не поеду. Давайте отдыхать здесь.

– Мелинда, – рыкнул Самир.

И я спешно отвернулась, растёрла веки, скрывая навернувшиеся на глаза слёзы. Они были настоящими, только связаны не с расстройством на фоне отказа жениха, а лишь с нервной ситуацией. Актёрский талант не входит в число моих достоинств. Я ощущала себя запертой в капкане с хищниками. Одна, без магии, без возможности спастись. Мне оставалось только разыгрывать капризы в попытках задержать отряд.

– Нет, это неприемлемо, – попытался он возразить.

Но я унеслась прочь, обратно к озеру. А там устало рухнула на колени на берегу. Сразу омыла горящее лицо прохладной водой. Самир прибежал за мной меньше, чем через минуту.

– Я понимаю, ты расстроена, – он всё ещё рычал от негодования. – Но мы не можем задерживаться.

Не спеша к нему разворачиваться, я вновь зачерпнула ладонями воду и омыла лицо.

– Я сказала, что не поеду. Не могу. Слишком уста…

Громкий вздох сорвался с губ, когда он грубо вздёрнул меня с земли, схватив за руку.

– Ты сейчас позавтракаешь, а потом сядешь на лошадь. Мы здесь не останемся, – заявил он, встряхнув меня за плечи.

– Я сказала, нет, – постаралась придать голосу хоть немного твёрдости, пусть и до ужаса боялась Самира.

– Значит, я сам заброшу тебя в седло, если понадобится. Ты моя будущая супруга. Твой долг в подчинении мужу, – он потащил меня обратно к костру.

– Это ты так говоришь. Я ничего не помню. И о своём долге тоже.

– Значит, поверь на слово. Я не потерплю возражений. Не вынуждай тебя наказывать.

– Мы ещё не муж и жена, – я попыталась высвободить руку из его хватки, но не добилась успеха.

Самир дотащил меня до костра, заставил сесть и сунул мне миску с едой. Я рассерженно молчала. И ела. Силы мне понадобятся. А когда отряд собрал лагерь, и все забрались в сёдла, я встала возле своей лошади, скрестила руки на груди.

– Чего ты ждёшь? – глухо уточнил Самир.

– Я устала. Ты обещал посадить меня на лошадь. И спустить тоже, я так поняла? – заявила, упрямо вскинув подбородок.

Пробормотав что-то нечленораздельное, он выпрыгнул из седла, подошёл ко мне. Помогать я ему, само собой, не собиралась. И когда он изловчился и таки забросил меня в седло, мне оставалось лишь перемахнуть через него и постараться не свернуть шею при падении. Теперь Самир ругался громко, а я затихла, изображая обморок. Но, несмотря на боль, на губы то и дело пыталась наползти улыбка, которую с трудом удавалось сдерживать. Теперь мы точно задержимся. А потом я придумаю что-нибудь новое.