Текст книги "Сокровище генерала Сан Ялина"

– Ханым, – Урус всё же взял себя в руки и заговорил первым. – Я бы настоятельно просил ни с кем не сближаться в стенах айалара, по крайней мере пока.

– И с вами тоже? – вскинув голову, спросила я, глядя прямо в бушующую лазурь генеральских глаз. Того аж скривило от моих слов.

– Не заигрывайся, Айин, – тихо, но с очень явно читающейся угрозой в голосе ответил Урус, даже не поставив привычное «ханым» перед моим именем. – Не забывай, кто стоит перед тобой.

– Забудешь тут, – фыркнула я и тут же прикусила язык. Ну вот, снова расслабилась! Так не вовремя. Даже Альгиз зыркнула на меня с видом «Ой, дура!».

– Одевайся, – бросил Урус, кивнув в сторону одной из стен моей комнаты.

– Мы куда-то идём? – спросила я, пытаясь понять, что происходит, но ожидаемо не находя ни одного разумного объяснения действиям генерала.

– Да. В храм Великой Богини-матери.

Я вздрогнула. Кажется, именно там жила прежняя владелица этого тела, прежде чем так виртуозно подставить меня ночным визитом к генералу в постель.

– З-зачем? – запнувшись, уточнила я.

– Будем пробуждать твою память, – зло улыбнулся генерал. – Мне порядком надоело возиться с тобой, отвлекаться на твои проблемы вместо того, чтобы заниматься делами империи.

Я насилу удержалась от закатывания глаз. Урус был зол, но разве ж в том моя вина? И вообще. Мне показалось, что генерал злился больше на самого себя – за то, что мысли обо мне отвлекают его от всяких военных штук, которыми он обычно занимался.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, – покорно согласилась я, а после, взглянув на разинувшую, не иначе как от шока, пасть Альгиз, добавила: – Могу ли я взять свою хаз… змею?

В отличие от меня, генерал не стал себе запрещать демонстративно закатывать глаза. Я даже обиделась. Я тут, понимаешь ли, щажу его чувства оскорблённой генеральности, а он!

– Бери, – бросил он и отвернулся, показав мне свои широкие плечи и спину. Красивый, зараза, даже сзади. Молчал бы – цены бы не было!

Встав с диванчика, я подошла к стене, на которую ранее указал мне генерал. Пощупала фигурные узоры, пытаясь понять механизм. Кажется, здесь должен быть шкаф с вещами?

– Пфф! – услышала я громкий вздох возмущения. А после смуглая рука легла поверх моей и надавила. Часть узора, которая оказалась под моей ладонью, плавно вошла в стену, а потом с тихим шуршанием эта самая стена отъехала в сторону, открыв нишу с полками. Действительно, шкаф!

– Что я должна надеть? – спросила я Змея, стараясь всем своим видом выражать сплошное почтение и уступчивость.

Вместо ответа Урус просто взял с верхней полки нечто тёмное и объемное и кинул мне в руки – я еле поймать успела! Ну кто виноват, что с реакцией у меня всегда проблемы были!

– Благодарю за помощь, – процедила я, не скрывая яда в голосе. Хотела по-хорошему, но он же сам вынуждает дерзить ему и перечить! Никакого уважения к заслуженному писателю отечественного самиздата! Вот вернусь домой, как напишу о нём роман! Как заставлю страдать и мучиться, ползая у ног строптивой невесты! Уф!

Но это всё мечты. А пока я спешно натягивала на себя подобие паранджи, тихо надеясь на то, что в этом самом храме со мной не случится ничего плохого.

Но надеждам этим не суждено было оправдаться.

Глава 7

Мы вышли из дворца в тенистый дворик. Судя по более скромным, чем в садах, которые мне показывала калфа, ландшафту и архитектуре, это было нечто вроде заднего двора.

Пока я мотала головой из стороны в сторону, познавая новое, к нам подъехал крытый экипаж. Прямо как в исторических фильмах! С огромными круглыми колёсами, внутри которых по центру были расположены шипообразные сердцевины, а от них лучами во все стороны расходились ровные спицы.

«Это как раз то, чего мне не хватало, – подумала я, забираясь по выпадающей лесенке внутрь экипажа. – Тот самый опыт, который использую потом в книгах. Прокачусь разок, смогу расписать влияние каждой кочки, каждого камушка на попу героини. И пусть хоть одна читательница скажет, что мои описания недостоверные!»

Я всё ещё жила надеждами, что рано или поздно этот фантастический сон закончится и смогу вернуться в свою реальность с компьютером, книгами и толстым котом. Хотя интуиция и вопила об обратном, но я предпочитала не слушать её.

Ощущения от поездки на историческом «авто» меня не порадовали. Да, это действительно было жёстко. И я очень пожалела, что в мире, куда меня забросило, дамы не носили сто тысяч юбок, которые смягчили бы мои подпрыгивания. Уж лучше бы верхом поехали, честное слово! Хотя, учитывая местный менталитет, вряд ли женщинам разрешено здесь ездить верхом.

Я тяжко вздохнула, сетуя на свою долю. Пленница в гареме, подозреваемая в покушении на второго по величине человека после правителя и его семьи, мишень для развлечения ядовитых змей – уставших от скуки наложниц… Где мои рояли? Где магические плюшки? Ах да… их ещё надо развить! Чёртовы узлы чёртовых каналов.

Альгиз, прикорнувшая в небольшой сумочке, которую я взяла с собой, не подавала признаков жизни, но сейчас это было к лучшему. Уверена, она бы добавила яду в мои мысли, но, видимо, чувствовала, что сейчас не время меня драконить. Я и без того была настолько зла на себя и на всю эту ситуацию, что могла вспылить и сорваться на ком угодно.

За своей злостью я не заметила, как экипаж остановился. Лишь после того, как дверь экипажа распахнулась и Урус ловко спрыгнул на землю, я очнулась от тяжких дум и вернулась в здесь и сейчас.

– Мы уже приехали? – зачем-то уточнила я, хотя ответ был очевиден.

– Спускайся, – вместо ответа приказал генерал. А я настолько была дезориентирована, что даже спорить не стала. Молча сползла с диванчика и уже собиралась прыгать со ступенек вниз, но была поймана за руку Урусом. – Осторожнее.

Я даже взглянула на генерала с подозрением. Сначала приказывает, потом вдруг заботится. Что с ним?

Но Урус лишь привычно нахмурил брови и молча дождался, пока я буду устойчиво стоять на земле. И лишь после этого отпустил меня.

– Узнаешь эти места? – спросил он, убрав руки за спину. Будто боялся, что те самовольно потянутся ко мне, если не сцепить их в замок за спиной.

Я повертела головой. Ровные серые стены, высокие узкие башенки, похожие на минареты, увенчанные зефирками куполов, вытянутые стрельчатые окошки и минимум украшений фасада. Весьма аскетично. И конечно же, я ничего не узнавала. А сердце прежней Айин оставалось глухо к местным видам.

– Нет, мой генерал, – я покачала головой. – Не узнаю.

– Мой генерал? – Тёмная бровь Уруса скакнула вверх.

– Простите, – я даже согнула колени, изображая поклон, – забылась.

Урус хмыкнул, но ругать за фривольность не стал.

– Пройдём внутрь. Может, оказавшись внутри, ты вспомнишь хоть что-то из своего прошлого.

Я пожала плечами. Уверенности в том, что мне откроются воспоминания владелицы тела, не чувствовала. Если бы это предусматривалось при переселении наших душ, я бы уже имела доступ к памяти тела. А так… Но меня всё равно никто не спрашивал.

Я брела за генералом, рассматривая его спину, и думала о том, как же мне дальше жить. По всему выходило, что нужно как-то учиться магии, что само по себе слишком фантастично, но в то же время так интересно. Я столько раз описывала в своих книгах эти самые уроки магии, что было безумно любопытно, насколько мои фантазии близки к реальности.

– Это храм Великой Богини-матери? – шёпотом спросила я, когда мы ступили под тень мрачных сводов.

– Это обитель, где живут служители и… все, кто находится под их опекой, – пояснил Урус, слегка склонив голову ко мне, чтобы не говорить громко. – Храм находится неподалёку. Мы зайдём туда позже.

Я кивнула. Позже так позже.

– Светлого дня, о Великий Крылатый Змей Красной пустыни Маккады, генерал сан Ялин!

– Ханым пока предпочитает быть подле меня, – сказал Урус, заявляя на меня своеобразные права. Служитель храма недовольно нахмурился, но перечить самому генералу не стал, лишь отрывисто кивнул, принимая во внимание новую информацию.

– Прошу, я проведу вас в келью ханым Айин. Быть может, родные стены помогут ей воскресить в памяти то благостное время, когда она жила под сенью этих стен.

Я не была уверена, что это поможет воскресить память тела. Но взглянуть на место заточения юной Айин было любопытно. Пока рядом находилось сильное плечо Уруса, я могла себе позволить роскошь изучать местность без особого страха за свою жизнь.

Келья, где томилась в заточении сирота, оставшаяся без крыши над головой и семьи, выглядела ужасно. Словно вырубленная из чистой горной породы, она была мрачна, тоскливо сера и абсолютно непригодна для жизни. Я даже поёжилась. В столь жаркой стране с засушливым климатом в келье Айин царили аномальная сырость и холод.

В углу скромной комнатушки прямо из камня была высечена лежанка, на твёрдой поверхности которой лежал тонюсенький матрасик. Никакой подушки я не обнаружила. Изверги! Как тут вообще можно прожить? Это же хуже тюрьмы!

Я с испугом оглянулась на Уруса, вложив в свой взгляд всю панику и мольбу не возвращать меня в это ужасное место.

Генерал же, будто не видя меня, смотрел на келью и хмурился, хмурился, думая о чём-то своём.

– Оставь нас, – кивнул он служителю, а после, чтобы смягчить приказной тон, добавил: – Мы побудем здесь немного, а после присоединимся к вам за обеденной трапезой.

– Как вам будет угодно. – Служитель поклонился Урусу, сверкнув лысиной, и бросил в мою сторону нечитаемый взгляд. – Ханым Айин, если будет позволено, я бы хотел побеседовать с вами после трапезы.

Я нервно дёрнулась. Отказать такой просьбе я никак не могла. Тянуть Уруса на все приватные беседы было бы по меньшей мере странно. Нельзя злоупотреблять расположением власть имущих. Но как же хотелось прилипнуть к Великому Змею и не отлипать от него до самого возвращения во дворец!

Служитель ушёл, и в келье воцарилась напряжённая тишина. Я подошла к узкому окну, машинально провела по каменному подоконнику рукой, ощутив холод неровной поверхности.

– Ну что, ханым, вспоминаешь что-нибудь? – Голос Уруса вдруг оказался совсем рядом. Я вздрогнула, понимая, что стала совсем дёрганой, а в следующий миг ощутила обжигающую ауру генерала сан Ялина. Он стоял так близко, что я чувствовала своей спиной жар его горячего тела, практически соприкасаясь с его грудью и животом.

Вот и что я должна была вспомнить, когда все мысли моментально улетучивались, стоило этому образцу мужской идеальности оказаться рядом?

– Айин? – Урус склонился к моему уху, обжигая мою кожу своим дыханием. – Ты вспомнила?

– Н-нет, – я насилу вытолкнула из пересохшего горла одно короткое слово. Ладони Уруса легли мне на плечи, и я подумала, что ткань паранджи оказалась слишком тонка и совершенно не защищала моё тело от возбуждённых мурашек, станцевавших парадный марш в честь генерала сан Ялина на разгорячённой близостью мужчины коже.

– Печально, – протянул Урус, коснувшись губами мочки моего уха. Да что происходит с этим генералом?! Что за приставания к невинной деве в промозглой келье? Неужели я невольно пробудила в нём извращённую фантазию совратить монашку?

– Ч-что вы делаете? – я всё же нашла в себе силы на этот простенький вопрос. По телу пробегали электрические разряды, хотелось прижаться к сильной груди генерала спиной, закрыть глаза, позволить этому мужчине затмить собой всю безумную реальность, но… Я понимала, что это неправильно. Это гормоны, это молодое тело, всё ещё не пришедшая в себя психика и, чего греха таить, нереально притягательный мужчина. Всё это меня оправдывало, конечно, но не давало права идти на поводу желаний, когда будущее было так туманно и опасно.

Особенно в этих стенах, где, казалось, каждый камень таит в себе страшную тайну.

Урус не ответил. Просто внезапно отстранился, и мою спину обдало промозглым холодом. Я едва сдержала стон, полный сожаления и разочарования. Не здесь, Вика. Не здесь и не сейчас!

Сделала шаг к каменной кровати, провела рукой по тонкому жёсткому матрасу. Ужас. В каких условиях жила эта молодая девушка! Как я поняла, раньше, до трагедии, она принадлежала к весьма состоятельному роду. Это ж какая психологическая травма: мало того, что родных всех потеряла и кров родной, так ещё и из нормальных условий поместили в эту темницу! Как она, бедняжка, руки на себя не наложила?

И тут меня посетила внезапная мысль. А вдруг моё перемещение в тело Айин было следствием попытки самоубийства?

Мотнув головой, я отогнала подальше неприятные картинки, тут же возникшие в моей голове. Чёртово воображение – дар мой, проклятие моё.

Урус не мешал мне, давая возможность осмотреться. Повернув голову, я заметила, что генерал отошёл к порогу кельи и молча встал там, словно верный страж. Его поведение меня совершенно дезориентировало. То ни с того ни с сего чуть ли не с поцелуями набрасывается, то холоден и неприступен, словно ледяная глыба. Как понять его?

Я снова мотнула головой. Столько мыслей, а времени для них нет совершенно.

Рука сама собой легла на сумку, где до сих пор мирно спала, не подавая признаков жизни, Альгиз. Я легонько стукнула по кожаной «палатке» моей золотистой помощницы, чтобы разбудить её.

– Ч-ш-ш-то с-с-случилос-с-сь?! – из сумки вылезла недовольная золотистая головка змеи. – Убивают-с-с-с?

– Пока нет, – проворчала я. – Ты же говорила, что будешь мне помогать, так?

Альгиз склонила голову набок, глядя на меня с сомнением.

– Говори-с-с-с.

– Можешь осмотреть эту келью, вдруг здесь есть какие-то тайники или секретные ниши, где я могла хранить личные вещи?

Я была готова к издёвкам и сарказму, но Альгиз на удивление не стала упражняться в остроумии. Кивнув мне, змейка вытекла из сумки, и уже через мгновение я потеряла её золотой хвостик из виду.

Вздохнув, повернулась к Урусу.

– Боюсь, визит сюда не освежил мою память. Я ничего не вспоминаю.

И развела руками, подтверждая тщетность всей этой сомнительной затеи.

– Значит, придётся разделить с ними трапезу. – Урус скривился, показывая, что сам он не очень жаждет общества служителей, но идёт на эту жертву исключительно ради меня. – Быть может, увидев лица тех, с кем ты столько времени прожила под одной крышей, ты вспомнишь себя.

«Ничего не вспомню! Забери меня из этого страшного места!» – хотелось крикнуть, но я благоразумно прикусила язык. Покорно, как самая настоящая рабыня, поплелась за Урусом в негостеприимный холодный коридор, чтобы уже через несколько минут застыть на пороге большой столовой с низким сводчатым потолком.

За Альгиз, оставленную в келье Айин, я не беспокоилась. Волшебная змейка точно найдет возможность вернуться ко мне, я в этом ни на миг не сомневалась. Сейчас даже завидовала змейке, потому что, стоя в дверях столовой рядом с генералом сан Ялином, невольно стала мишенью для взглядов двадцати… нет, даже больше! Там было не меньше тридцати одинаково лысых служителей в однотипных мантиях-балахонах. И ни одной женщины!

Бог мой, с кем жила эта бедная девочка?

– Присаживайтесь, генерал, – со своего места поднялся тот самый храмовник, который встречал нас по прибытии в обитель. Я снова почувствовала нервное трепыхание интуиции, скандирующей: «Беги! Беги! Беги!» Но куда бежать, когда без Уруса я и шагу ступить не могла?

– Ханым Айин? – Мужчина оказался рядом с нами и снова протягивал ко мне свои ручищи. Да что за мания такая – коснуться меня любыми способами?

– Б-благодарю, – ответила я, стараясь не сильно жаться к Урусу, хоть всё моё естество требовало буквально сродниться с телом сильного генерала.

– Ханым сядет возле меня, – ровным голосом сказал Урус и кивнул служителю. – Мы признательны, что братство позволило нам разделить с ними трапезу.

– Для нас огромная честь приветствовать Великого Крылатого Змея Красной пустыни в своих стенах, – поклонился храмовник, а я уже, признаться, начала утомляться от этих взаимных расшаркиваний. Они растягивали и без того длительное пребывание в этом недружелюбном месте на неопределённое время.

– Приступим, – дал команду Урус, и я выдохнула с облегчением. По крайней мере во время еды от меня должны будут отстать. Не так ли?

Но стоило мне сесть рядом с генералом, как по другую мою руку уселся этот самый храмовник с хищными глазами, от которого у меня кровь в жилах стыла.

– Ханым Айин, – не дав мне даже коснуться кусочка серого хлеба, заговорил служитель.

– Да? – Я попыталась взять себя в руки и задушить иррациональный страх в зародыше. Получалось, прямо скажем, не очень успешно.

– Приятного аппетита, – улыбнулся мне этот хищник и как ни в чём не бывало принялся за свой обед.

Стоит ли говорить, что и без того скромная храмовая пища мне в горло не пошла. Я через силу поковыряла простенькую кашу с овощами, укусила кусочек хлеба и взяла в руки глиняную кружку с компотом. Цедя мелкими глоточками фруктовый напиток, я наблюдала за тем, как остальные жители обители молчаливо и как-то даже синхронно утоляли свой голод.

Будто клоны, честное слово. И от этого мне стало совсем жутко.

Когда тарелки у всех опустели, сидящий рядом служитель, (явно один из главных здесь, не иначе!) обратился к Урусу, игнорируя меня.

– Генерал сан Ялин, позвольте мне поговорить с ханым Айин наедине?

Я тяжело сглотнула. Урус не мог отказать, и я это понимала. Но как же не хотелось идти с этим подозрительным мужчиной невесть куда. Ещё и без страховки в лице Уруса или хотя бы змейки. Но Альгиз была занята важным делом, а генерал… генерал кивнул, отпуская меня с этим храмовником. Предатель! Мог придумать какую-нибудь причину, чтобы не дать меня увести из многолюдного помещения!

Тем временем служитель вёл меня всё дальше и дальше по тёмному коридору, и я уже отчаялась надеяться, что смогу сбежать и вернуться к Урусу. Да я просто заблужусь здесь!

Наконец мы остановились возле очередной неприметной двери. Храмовник толкнул дверь, и та со скрипом открылась.

– Присаживайся, – отбросив уважительное обращение, указал мне на простенький стул мой хищный визави. – И рассказывай.

– Что? – Я чувствовала себя в высшей мере неуютно. Будто меня поместили на огромную сковороду и стали поджаривать на медленном огне, помешивая ложечкой.

– Но прежде… – Мужчина обошёл меня вокруг и встал за спиной. Его мерзкие руки легли на мои плечи и как-то по-собственнически прошлись по моим волосам. – Прежде я хотел бы сказать, что ты невероятно находчива, раз сумела обмануть генерала и заставила всех поверить в потерю памяти. Браво, Айин, я знал, что мы не ошиблись в тебе. Только… почему генерал сан Ялин до сих пор жив?!

Глава 8

Вот и что я могла ответить? «Генерал жив, потому что Айин сбежала?» Да кто ж мне поверит. А если тут в ходу переселения душ, что я пока не выяснила, то ещё неизвестно, что делают с этими вынужденными переселенцами. Вдруг мою многострадальную душеньку просто развоплотят, не утруждая себя возвращением в моё бренное тельце?

Меня словно выстудило всю изнутри. Льдистое покалывание прошлось по позвоночнику, а кончики пальцев даже немного онемели. Жуть!

– Айин, – голос служителя наполнился сталью, – я слушаю.

– Генерал… – заговорила я и откашлялась. Уж слишком дребезжаще-блеяще прозвучал мой собственный голос. – Он успел проснуться до того, как я…

Я опустила взгляд, не в силах выдержать рентгеновское зрение храмовника. Мне казалось, он на лбу моём читает: «Эта ханым врёт!» Ох, я уже даже думать стала их понятиями! Совсем ассимилировалась… не к добру это.

– Может, я рано тебя похвалил, – задумчиво произнёс служитель, потирая свой подбородок. – Что ж, по крайней мере он ни о чём не догадался. Твоя игра в потерю памяти была крайне удачным способом избежать наказания. Но не затягивай. Ты должна убить сан Ялина до конца месяца.

Я вздрогнула. Знать бы ещё, какое сейчас число и сколько у меня осталось дней на то, чтобы выполнить указание храмовника. Нет, я не собиралась убивать Уруса. Во-первых, я не убийца, хоть и убивала героев своих книг, но ведь только на бумаге! И только плохих. А во-вторых, лично мне генерал не сделал ничего плохого. Грубость и некоторая тираничность вполне вписывались в его характер и жизненный уклад, поэтому я не считала это достаточной причиной для того, чтобы желать ему смерти.

Но что-то подсказывало мне, что открыто признавать то, что даже пытаться уничтожить генерала не планирую, не стоило.

– Я могу идти? – проблеяла и снова разозлилась на свой голос. Ну что такое? Почему в своих мыслях я вся такая суровая дева-воительница, которой всё по плечу, а в реальности двух слов сказать не могу, чтобы изобразить хотя бы уверенность в себе?

– Иди, – не отпуская меня своим цепким взглядом, сказал служитель. – Но помни, что Ибраджи огул Гаранджи за тобой следит.

Я тяжело сглотнула и кивнула. Главное – запомнить это имя, чтобы в будущем всеми силами избегать любого общения с ним.

Провожать меня обратно этот Ибраджи даже не подумал. Но я была этому рада. Каждое мгновение, проведённое подле мерзкого заговорщика, было подобно пытке.

Выйдя в тёмный пустынный коридор, я задумалась о том, как мне добраться до Уруса. К сожалению, расторопной Ясык здесь не было, да и аги не бегали на каждом шагу, готовые помочь заблудившимся ойнаси.

Ох, я точно превращаюсь в местную! Скоро заговорю так же витиевато и многоступенчато, как местные!

– Альгиз, хоть ты бы помогла, – вздохнула, вспомнив о той, кто вроде как должна быть моим верным фамильяром.

– Чего шумиш-ш-шь? – тут же услышала снизу и нагнулась. На тёмных от вечной мерзлоты камнях блеснуло золото чешуи. Я так обрадовалась тому, что змейка откликнулась, что даже искренне заулыбалась. Жизнь снова заиграла яркими красками, а в душе встрепенулась надежда на то, что я смогу выйти из этой передряги целой и невредимой.

– Помоги мне вернуться к Урусу… – прошептала и вздрогнула, услышав где-то вдалеке быстрые шаги. – Пожалуйста!

– За мной-с-с-с, – прошипела Альгиз и без традиционных подтруниваний спешно поползла в сторону от шума чужих шагов.

Я не стала ждать незваного гостя и поспешила за змейкой, молясь всем божествам о том, чтобы успеть добраться до Уруса прежде, чем очередной мерзкий служитель доберётся до меня.

Благодаря Альгиз я не заблудилась и даже довольно быстро оказалась у входа в злополучную столовую, откуда доносились приглушённые голоса. То есть так, да? При мне все чинно молчали, а стоило женщине уйти, как мужчины расслабились?

Я шагнула на порог, и в столовой воцарилась звенящая тишина. Ну да, конечно…

В другое время я бы возмутилась, но сейчас для меня главной задачей было найти Уруса и больше не отходить от него ни на шаг. Я пробежалась взглядом по сидящим мужчинам и с облегчением остановилась на знакомой фигуре генерала. Он сидел на своём месте и держал у губ кубок, но глаза его при этом исследовали меня с ног до головы с придирчивостью самого строгого врача.

– Вы закончили? – спросил он наконец и кивнул мне за спину. Сначала я ощутила морозные мурашки вдоль позвоночника, а после, обернувшись, вздрогнула. В шаге от меня в дверном проёме стоял Ибраджи… мучитель мой. И как он догнал меня? Неужели у него тоже была своя змейка, которая показывает короткий путь?

– Благодарю, Великий Крылатый Змей. – Воздух за моей спиной пришёл в движение, выдавая поклон храмовника.

Я дёрнулась и поспешила подойти к Урусу. Садиться рядом не хотелось, я просто встала за спиной генерала и положила руки на спинку его стула.

– Айин? – Урус взглянул на меня снизу вверх, при этом умудряясь всё равно быть «сверху» и смотреть чуть свысока.

– Всё хорошо, – прошептала я, чувствуя на себе леденящий кровь взгляд Ибраджи. Не удержавшись, всё же посмотрела на служителя храма и увидела, как по лицу мужчины скользнула предвкушающая улыбка.

Бр-р-р.

– Раз вы закончили, мы с ханым отправимся в храм Богини-матери. Сопровождать нас не нужно.

Урус встал со стула, выпрямился и добавил, глядя на Ибраджи:

– Благодарю за трапезу.

Ибраджи молча поклонился, уже не отвечая на слова генерала. Видимо, запас расшаркиваний иссяк.

Покидали замершую в могильной тишине столовую мы под взгляды многочисленных клонов в хламидах. Я с трудом сдерживала шаг, чтобы не сорваться на бег. Не хотелось вызывать у Уруса ещё больше подозрений. После общения с местными «благодетелями», которые к тому же имели над бедной Айин огромную власть, я окончательно убедилась, что жизнь моя будет в безопасности лишь возле Уруса. И исключительно при условии, что тот будет мне доверять.

И если раньше я рассматривала своё будущее с генералом сквозь романтическую призму розовых грёз, как и положено писателю фэнтези для дам, то теперь меня хорошенько так приложило реальностью и необходимостью выживать в мире, полном опасностей.

Лишь оказавшись на улице, я смогла вдохнуть полной грудью. Свобода!

– Ой! – вдруг вспомнила я об Альгиз. – А как же моя ха… змейка?

Урус посмотрел на меня с таким снисхождением, что я прикусила губу. Ну да, дурная моя голова. Если до сих пор мой фамильяр умудрялся передвигаться по обители как вздумается, то неужели не найдёт дорогу ко мне в сумку?

– Готова посетить храм Богини-матери? – спросил генерал, приподняв вопросительно брови.

– Да, – кивнула я, надеясь, что хотя бы там меня не станут спрашивать, почему не убила достопочтеннейшего генерала и когда собираюсь завершить начатое.

А ведь мысли об этом терзали меня постоянно. Что делать? И как дать понять Урусу, что его хотят убить? И чтобы при этом он не захотел убить меня. Как вестника дурных новостей и непосредственного исполнителя, кинжала заговорщиков. Вряд ли ему было бы дело до того, что этот «кинжал» уже не тот и вообще передумал быть убийцей.

Вздохнув, я поплелась за генералом, особо не рассматривая красоты местного зелёного парка.

Впереди высился золотой купол огромного храма, блеск которого причинял физическую боль глазам. Я опустила взгляд на дорожку и шла, раздумывая о своей печальной участи. Будущее виделось мне мрачным и безнадёжным, а сама словно плутала по лабиринту, где за каждым поворотом меня поджидал тупик.

Чего я ждала, переступая порог храма? Привычная к посещениям наших земных соборов, ожидала как минимум насыщенного запаха ладана, обилия золота и тихого звона, исходящего от стен. Словно кто-то записал на плёнку молитвы верующих и запустил на ультразвуке, тональность которого слышат только животные, а люди… люди лишь ощущают некоторый дискомфорт и растерянность. Слышишь звук? А он есть. Как тот суслик, который прячется в траве.

Кремовый мрамор под ногами был в меру блестящим, в меру светлым и даже не бил в глаза солнечными бликами. Я заметила, что ближе к центру округлой площадки храма на мраморе нанесён сложный орнамент. Что-то среднее между мандалой и руническим кругом. Красиво и очень непонятно.

Вокруг высились колонны – стройные, скрученные идеальными завитушками, уходящими под самый купол. Навершие я снизу разглядеть никак не могла.

Привычных глазу икон не было. Ни одного изображения святого или богов. Главного алтаря я тоже сразу и не заметила. Зато взгляд зацепился за огромную, даже исполинскую статую, стоявшую напротив входа. Как я её сразу не увидела? Вероятно, подумала, что это просто украшенная колонна. Но нет.

Статуя изображала женщину средних лет. Длинные волосы крупными волнами спускались за плечи, тонкие руки с изящными запястьями застыли в жесте, словно она хочет обнять каждого зашедшего в храм. Струящиеся одежды, скрывающие несомненно красивое тело, лишь намёками очерчивали женственные выпуклости, оставляя простор для фантазии. На голове у статуи прятался тонкий венец, выполненный из золота, в центре которого был закреплён крупный рубин.

Невероятно красивая женщина. И как я предположила – олицетворение той самой Богини-матери, которой здесь поклонялись. В числе прочих богов.

Урус молча подвёл меня к основанию статуи и едва заметно склонил голову.

– Преклони колени, – прошептал он, заметив, что я застыла у божества безо всякого почтения. Может, даже рот забыла закрыть – сложно следить за собой в такие моменты потрясений.

– Да-да, – затараторила я и тут же заткнулась, поймав строгий взгляд генерала. Молчу-молчу!

Я не стала возмущаться, почему мужчине можно лишь наклонить голову, а женщине нужно растягиваться на мраморном полу перед статуей. Надо – значит надо.

Но стоило мне опуститься на колени, прикрыть глаза и попытаться абстрагироваться от происходящего, как в моей голове зазвенел ватный вакуум. Так бывает, когда закладывает уши при резком наборе высоты в самолёте.

Хотела мотнуть головой, открыть рот, чтобы восстановить внутричерепное давление, но не тут-то было! Я словно замерла в киселе, хотя нет, даже не киселе. Я почувствовала себя застывшей в янтаре доисторической мошкой.

– Приветствую тебя, дитя иных миров, – прозвенело в моей голове чистым колокольчиком. Голос, глубокий и сильный, но в то же время журчащий, словно летний ручеёк, буквально заполнил собой всё моё тело и сознание.

– Я… – хотела пошевелить губами, но после поняла, что отвечаю этому голосу тоже мысленно, в своей голове. – Благодарю вас за честь, оказанную мне.

Я хоть и не общалась никогда с богами – наши земные не особо стремились к общению со смертными, – но сразу поняла, кто соизволил связаться со мной. А уж как автор фэнтези прекрасно понимала, насколько важно не ссориться с теми, кто держит в своих руках весь мир. Если местное божество пожелало связаться со мной, я должна была ответить со всей прилежностью, уважением и послушанием. По крайней мере, пока боги не потребуют от меня спасения их мира ценой моей жизни…

В моей голове зазвенел лучистый смех богини. Да, именно лучистый, хотя я прекрасно понимала, что смех таковым быть не может. Но какое дело богам до человеческих ограничений?

– Ты забавная, – проговорили у меня в голове. – И нет. Умирать во благо мира тебя никто не заставляет. Но кое-что ты всё же должна будешь для нас сделать…

Я замерла, боясь дышать. Сейчас как придумают мне невыполнимый квест, что смерть покажется самым лёгким избавлением!

Я боялась, что богиня потребует от меня устроить государственный переворот или ещё чего похуже, но нет. Она поступила так, как любили поступать все боги во все времена во всех мирах.

– Когда придёт время, ты вернёшься в мой храм и я явлю тебе свою волю. А пока у тебя лишь две задачи: развивать свою силу и…

Пауза затянулась. Я, пребывая в этом вневременье и внемирье, никак не могла понять, сколько длилась наша беседа. Но даже без ощущения течения времени я заметила, что пауза стала как-то затягиваться.

– И? – осмелилась спросить я.

– И беречь генерала сан Ялина, – с улыбкой в голосе закончила богиня. – Как ты заметила, у него много врагов.

– Но что могу я – обычная рабыня? – спросила я, чувствуя, как на мои плечи кладут груз, несоизмеримый с тем, что мне по силам выдержать.