Текст книги "Третье дело Карозиных"

– Не зря, – совершенно искренне согласилась Катя. – Прекрасный художник, картина с таким чувством написана…

– Эх, видели бы вы его, Катерина Дмитриевна, – тут же сердобольно отозвалась Галина Сергеевна, отрывая взгляд от портрета. – Так вот посмотреть, ну чисто юродивый. Плакать хочется, до чего неказист. А вот как кисти свои в руки возьмет, так и с лица даже меняется. Ну, Наталья-то хороша получилась, – еще раз довольно проговорила она и окончательно уже отвернулась от портрета, правда и после нет-нет да и бросала на него ласковый и восхищенный взгляд.

– А что, – тут же поддержала Катенька начатую тему, – так уж и неказист художник-то? Трудно поверить, глядя на его творение. Видно, что человек умеет чувствовать красоту, разгадывать ее.

– Это так, – подтвердила генеральша. – Да вы, голубушка, присядьте, сейчас чайку подадут. – Катя послушно села напротив Галины Сергеевны на диванчик у столика. – Да вот и не сказать, что он уж больно страшен, это нет, конечно, только… – она засомневалась, видимо, не зная, как подобрать правильное слово. – Есть в нем червоточина какая-то, что ли. Не знаю, как и сказать-то. Будто он не умеет различить, что ли, где дурно, а где хорошо, а потому и способен сотворить всякое. Да что же мы все о нем-то? – вскинулась она. – Что же, нам и поговорить больше не о чем?.. – и посмотрела на Катеньку с тайным любопытством в синих своих глазках.

– Есть, – поддержала ее и на этот раз Катенька. – У меня ведь для вас новость, Галина Сергеевна. Правда, не знаю, порадует ли она вас, но новость имеется.

– Предполагаю даже, какая именно, – проницательно заметила Галина Сергеевна. – Неужто что узнали относительно моего дела?

– Кое-что действительно узнали, – кивнула Катенька, – хотя я, если позволите, пока предпочла бы об этом помолчать, чтобы зря вас не обнадеживать.

– Ох, да Господь с вами, голубушка, Катерина Дмитриевна, – всплеснула ручками генеральша. – Делайте так, как вам надобно.

– Спасибо, вот и мой муж, обдумав, решил, что следует вам постараться помочь по мере наших сил.

– Вот как! – обрадовалась Галина Сергеевна. – Так я ведь и не сомневалась… Вы уж меня простите, Катерина Дмитриевна, но только вот я и в самом деле ни капельки не сомневалась ни в вас, ни в супруге вашем. И раз уж вы решили мне помочь, то уж видно дело стоящее, да и я со своей стороны в долгу не останусь. Только вот как же вы решились-то?

– Это я попросила, – сказала Наташа, входя в комнату.

– Ты, Наташенька? – вот тут Галина Сергеевна всерьез удивилась.

– Да, тетушка, – Наташа села подле нее. – Помните того художника, что мой портрет писал? – Генеральша кивнула. – А помните, как вы его приятелям ужин устраивали? – И снова последовал кивок. – Вот я и подумала, что… Тем более что ваш, тетушка, будуар, находится…

– Ах, так вот оно что! – перебила ее в волнении Галина Сергеевна. – Катерина Дмитриевна, а ведь Наталья-то права!

Катя помолчала.

– Идемте, я вам покажу, как дело было, – она встала и двинулась из комнаты. Наташа и Катя обменялись улыбками и обе последовали за ней.

Выяснилось, что малая гостиная, в которой работал Соколов, находилась как раз по соседству с тетушкиным будуаром. Карозину это положение вещей ничуть не обрадовало – опять получалось, что проще предположить, будто именно Михаил Соколов и был причастным к подмене векселей. Все сходилось так быстро и легко, что Катя про себя подумала – пора, пора уже повидаться с господином живописцем.

– И что же, он оставался здесь один? – спросила она Наташу. – Ну, хотя бы один раз на несколько минут?

Наташенька сдвинула бровки, припоминая, было ли такое, а потом, под пристальным взглядом Галины Сергеевны, отрицательно покачала головой:

– Нет, такого не было. Но в тот вечер, когда тетушка изволили устроить обед, тогда… Вы помните, тетушка? Мы все были поначалу в столовой, а это вон та комната, – Наташа показала на закрытые двери слева. – А потом перешли сюда.

– Так припомните, дамы, – серьезно попросила Катенька, – могло ли это случиться именно тогда?

– Нет, – в голос ответили обе.

– Я весь вечер была с ними, – добавила сразу же Галина Сергеевна.

– Что ж, пусть так, – вздохнула Катенька. – А где хранились бумаги? – спросила она.

Ее тотчас провели в будуар – небольшую миленькую комнатку и показали бюро, в котором хранилась шкатулка с бумагами.

– А ваш управляющий?.. – спросила Катя, обращаясь к Галине Сергеевне. – Ведь он знал о бумагах?

– Петр Петрович? – переспросила генеральша. – О, ну он-то, должно быть, знал. То есть, если и знал, то от супруга еще, но вот чтобы от меня? – она на минуту задумалась. – Не припомню, чтобы мы с ним это обсуждали.

– Хотелось бы с ним встретиться, – сказала Катя. – Думаю даже, что было бы лучше, если бы Никита Сергеевич с ним сам побеседовал.

– О, ну это извольте, когда пожелаете, – тут же согласно покивала Морошкина. – Известите, в какой день вашему супругу удобнее, и пожалуйста… – она даже пожала кругленькими плечиками, как бы подтверждая, что никаких осложнений в этом вопросе нет и быть не может.

– Хорошо, так и сделаем, а сейчас, извините, мне пора, – Катя улыбнулась.

Галина Сергеевна тотчас ответила улыбкой, а Наташа посмотрела на Катю чуть вопросительно, после чего Катерина Дмитриевна сказала:

– Вы позволите, если Натали меня проводит?

– О, ну конечно же! – тут же согласилась Галина Сергеевна. – Она у меня, бедняжка, и так редко куда выбирается. Больно уж домоседка. Вот только что в Замоскворечье к одной нашей родственнице наведывается регулярно, да и вот в церковь еще, а так… – генеральша приласкала Наташу взглядом, а та ничем не выдала своего волнения при упоминании о «замоскворецкой родственнице», только плотнее сжала губки.

Оказавшись вдвоем, в экипаже, и на прощанье помахав Галине Сергеевне, обе помолчали и только после того, как открытая коляска отъехала от дома, Катя сказала:

– Наташенька, пора бы нам с вашим художником познакомиться. Вы не находите?

Наташа посмотрела на Карозину как-то испуганно, но согласно кивнула.

– Быть может, вы скажете ему, что мне бы хотелось заказать портрет? Мне кажется, не стоит сейчас говорить про векселя, будет лучше познакомится с ним под каким-нибудь более благовидным предлогом.

– Мы встречаемся с ним как раз завтра, – тихо ответила она, – я передам ему. Постараюсь сделать все, чтобы он согласился.

– Вот и славно, – по-доброму улыбнулась Катенька и пожала Наташеньке ручку.

После они стали говорить о коронации, до которой оставалось всего три дня.

Конечно, дома Катенька все обсудила с супругом и Никита Сергеевич согласился, что ему следует поговорить с управляющим. Поддержал он и Катенькино желание познакомится поближе с художником Соколовым.

– Получается, ангел мой, – сказал добродушно Карозин после обеда, когда оба они перешли в гостиную, – что подмена векселей состоялась именно в то время, когда этот самый живописец как раз бывал в доме генеральши? – Катя кивнула. – Тогда отчего же ты сопротивляешься простому соображению, что это он и есть?

Катенька минутку помолчала, не желая рассказывать мужу истинное положение вещей, касающееся Натали, а потом ответила, упрямо выставив вперед кругленький подбородочек:

– А потому, Никита, что именно на него, с первого-то взгляда, все и указывает. Разве эта простая мысль тебя самого не настораживает?

– Нет, – не без улыбки откликнулся супруг. – По-моему, это как раз и есть самый логичный вывод. Ведь ты сама говорила, что поначалу этот бедный художник не желал принимать приглашение генеральши. Быть может, он согласился только после того, как узнал, кто она.

– Нет, Никита, я не согласна, – уверенно, но больше для виду, откликнулась Катенька. – В любом случае, я намерена сама с ним познакомиться и составить свое собственное мнение.

– Что ж, милая, поступай как знаешь, – уступил Карозин тем самым тоном, каким уступают детям.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

И вот на следующий день, уже ввечеру Катерина Дмитриевна Карозина получила записочку от Натали, в которой говорилось, что господин Соколов согласен писать ее портрет и прибудет завтра в одиннадцать, чтобы познакомиться с очаровательной хозяйкой особнячка в Брюсовском переулке и обсудить кое-какие детали. Под деталями, тут же решила Катенька, должно быть, подразумевалась в первую очередь оплата за портрет. Что ж, посмотрим, подумала она, каковы аппетиты у господина художника.

Как раз следующим днем Карозин собирался встретиться с управляющим и тоже, как выразилась его супруга, составить свое о нем мнение. Этот день от лекций был у профессора свободный – достигшее пределов напряжение в ожидании коронации все равно делало невозможным занятия. Словом, Никита Сергеевич предупредил госпожу Морошкину, что хотел бы повидаться с ее управляющим, и та ответила согласием, назначив на полдень.

Таким образом, Карозин еще и успел познакомиться с живописцем, прибывшим в условленное время в их скромный особнячок.

На первый взгляд, не было в нем ничего привлекательного. То есть, не было ничего ярко-привлекательного. Сложен он был хорошо – высок, худощав, у него были замечательной формы руки, точные и скупые жесты. Его коротко стриженные волосы были того неопределимого оттенка, который наиболее правильно можно было бы сравнить, пожалуй, с густым туманом или золой, так же неброски, почти незаметны были его брови и ресницы. Но вот продолговатое лицо притягивало с первого взгляда, хотя поначалу поражало именно своей некрасивостью, а точнее было бы сказать – будто бы некоторой неправильностью черт. Высокий бледный лоб, тонкий крупный и немного хищный нос, упрямо выставленный вперед подбородок, нечетко очерченные яркие губы и глаза – небольшие, глубоко посаженные, с каким-то надменным и даже циничным прищуром, меняющие цвет от стального до карего… От него исходила такая сила, что чувствовалось и понималось как-то сразу – этот человек способен на поступок, на любой поступок. И тем не менее, он был невероятно, как-то пугающе привлекателен.

Одет он был, как и прочие его собратья, в длиннополый видавший виды сюртук, а в руках, помимо мягкой широкополой шляпы тоже, впрочем, далеко не первой свежести, держал папку. Едва войдя в малую гостиную, где его ожидали хозяева, господин Соколов поклонился без лишней суетливости и посмотрел на супругов взглядом спокойным и выжидающим. Катеньке на мгновение даже показалось, что это не он к ней, а она к нему прибыла и изволила тревожить. Она удивилась про себя, каким же образом Наташе удалось уговорить этого, по всей видимости, несговорчивого человека к ним приехать.

– Михаил Андреевич Соколов, – представился он.

Карозин тотчас представился сам и представил свою супругу.

– Добрый день, – улыбнулась она приветливо. – Проходите. Благодарим вас за то, что согласились.

– Спасибо, – откликнулся Соколов, но не сел на указанный стул. – Однако вы поспешили, я еще не согласился, – и тон, которым это было сказано, самым странным образом ничуть не оскорбил хозяев. Они только согласно кивнули, понимая, что замечание полностью оправданно. – Что же, Катерина Дмитриевна, – художник оценивающе прищурился, – вы хотите портрет? – Катя улыбнулась в подтверждение. – Но знаете ли вы, сколько это будет стоить?

– Назовите вашу цену, – тотчас откликнулся Карозин.

– Быть может, прежде вы захотите взглянуть на мои рисунки? – чуть вскинув брови, спросил Соколов.

– Я видела сделанный вами портрет одной особы, – тут же сказала Катенька. – На мой взгляд, этого вполне достаточно.

– Вы не правы, – мягко возразил художник. – Тот портрет, – выделил он своим слегка хрипловатым голосом, – это особая история, вообще же я работаю в несколько иной манере. И не знаю, поверите ли вы, – и его строгое лицо на миг озарила неожиданная открытая улыбка, – но я сам до сих пор удивляюсь, как он у меня вышел.

Карозины переглянулись.

– Да, – кивнул Соколов, – к сожалению, я не могу пообещать вам, что и ваш, в случае заказа, конечно, – совершенно спокойно и с видом полного достоинства продолжил он, – портрет получится хотя бы отчасти столь же хорош. В манере исполнения, разумеется. Не могу поручиться, нет, – повторил он скорее себе, нежели Карозиным.

– Что ж, – пожал плечами Никита Сергеевич, который, безусловно, с любым другим человеком, держащимся так обособленно и чуть ли не с вызовом, давно бы уже вскипел, а тут, удивительное дело, воспринимал происходящее как само собой разумеющееся. – Что ж, – повторил он, – тогда позвольте взглянуть на ваши рисунки.

– Пожалуйста, – с мягкой слабой улыбкой Соколов передал ему папку, а сам сейчас же сел на стул и откинулся на спинку.

Никита Сергеевич опустился рядом с женой на диванчик и развязал тесемки дешевенького бювара.

И тут же оба они были неожиданно поражены, поскольку на первом же рисунке был изображен настоящий хаос, состоящий из большого обилия тел – и мужских, и женских и детских, одетых в туники. Что это такое, толком разобрать было и невозможно, за помощью они оба обратились взглядом к сидящему напротив художнику, но тот только снова слабо улыбнулся и пожал плечами, как бы говоря – ведь я вас, господа, предупреждал.

В замешательстве супруги посмотрели на другой рисунок – на нем была с мельчайшей точностью нарисована голова – лицо, искаженное гримасой боли, и опять было окончательно непонятно, кому же, например, принадлежит это лицо – мужчине, женщине или ребенку. Но общее впечатление было кошмарным, в глазах несчастной жертвы, а именно так и хотелось назвать увиденное, застыл ужас, рот искривил немой крик, и все складочки этого лица, все морщинки были прорисованы с такой поражающей отчетливостью, что хотелось закрыть уши и глаза, только бы не видеть этого ужаса, не слышать этого немого крика.

Катенька сглотнула и невольно придвинулась к Никите поближе, уже опасаясь переворачивать лист бумаги. Однако со следующего листа бумаги на них смотрела милая девочка – большие, бездонные какие-то глаза, крохотный носик, мягкие губы, слабый подбородочек, растрепавшиеся косички. И только потом оба они, не сдержав облегченный вздох, заметили, что у милой крошки нет пальчиков на правой руке, которой она прижимала к себе полотняную куколку. Катя снова взглянула на Соколова с вопросом во взгляде.

– Нет, она такой родилась, – ответил он тихо. Катя кивнула.

Перевернули очередной лист бумаги. Большой стол, а за ним крестьянская семья трапезничает. Штрихи сильные, нервные какие-то, но схвачено все очень точно – изможденные фигуры и лица, почти лишенные выражения, только старик следит голодным взглядом за тем, как молодой парень отправляет деревянную ложку в рот.

– Довольно, – сказала Катя и поднялась с дивана, чтобы подойти к окну.

Соколов почтительно поднялся следом за ней.

– Что же, вы, надо полагать, откажетесь? – не без иронии спросил он. – Но эти рисунки это и есть мои настоящие работы.

– А как же тот портрет, что был на выставке? – как-то беспомощно спросила она, обернувшись к Соколову. – Он назывался «Белая нежность»?

– И был написан таким же загадочным способом, как и портрет одной знакомой вам особы, – почтительно ответил Соколов. – Это нетипично для меня, но иногда случается. И потом, все, что в этой папке, – он метнул на бювар быстрый взгляд, – вряд ли увидит свет. Никто не захочет приобрести такие, – выделил он голосом, – картины.

– Однако я не понимаю, – вмешался Никита Сергеевич, просмотрев еще несколько рисунков и закрывая папку, – каким образом это может помешать вам написать портрет моей супруги.

– А если она на портрете покажется вам похожей на эти лица? – с интересом спросил Михаил Андреевич.

– И что, это вероятно? – Карозин оценивающе поглядел на жену, все еще стоящую у окна. – Мне кажется, что нет.

– Я просто хотел, чтобы вы знали, – с мягкой, но в то же время уверенной какой-то интонацией откликнулся Соколов, – что я вижу в первую очередь.

– Убожество, – задумчиво промолвил Карозин.

– Несчастье, – в тон ему откликнулась Катенька.

Соколов слабо усмехнулся и принял бювар из рук Никиты Сергеевича.

– Ну так что же вы скажете? – поинтересовался он у Карозиных.

– Катя, что скажешь ты? – обратился супруг к Катеньке. – Решать тебе.

– Я хотела бы заказать вам свой портрет, – уверенно откликнулась Катенька через минуту. – Михаил Андреевич, – Катя повернулась к художнику, – мне кажется, что вы видите в людях что-то самое главное, и я бы хотела сама увидеть это главное в себе.

– Ну, не уверен, что то, что мне видится и есть главное, – совершенно спокойно, не смущаясь, заметил Соколов. – Просто я не закрываю глаза на то, на что обычно их принято закрывать.

Катя кивнула, Карозин поднялся с дивана, глянув на часы.

– Извините, но я вынужден вас оставить, – проговорил он. – Мне нужно отлучиться по делу. Полагаю, детали, а так же цену вы смело можете обсуждать с моей супругой.

Мужчины раскланялись и Никита Сергеевич, кивнув Кате, вышел их гостиной.

– Что же, когда вы хотите приступить? – спросила она Соколова, снова возвращаясь на диванчик.

Он опустился на свой стул, задумчиво посмотрел на Катеньку, прищурился, помолчал, как бы прикидывая, и ответил:

– Завтра начинаются грандиозные по масштабу события, – сказал он. – Возможно, это первые такие торжества и последние на моем веку. Поэтому…

– Конечно, я ничуть не настаиваю, – тотчас откликнулась Катенька.

– Хорошо, договоримся так. После коронации. Какого размера вы хотите заказать портрет? – заговорил он новым, деловым тоном и Катенька опять поймала себя на мысли, что человек этот обладает какой-то невероятной внутренней силой. Он будто бы живет по каким-то своим законам и ничуть не стесняется в этом признаваться, хотя и тон его, и поза ничем, казалось бы, не вызывали таких мыслей. Однако же это было слишком очевидно.

– Выберите тот размер холста, – ответила она, глядя ему открыто в глаза, – который наиболее устроит вас.

– Что ж, благодарю, – чуть поклонился он. – Уверяю вас, Катерина Дмитриевна, что не стану настаивать на большом холсте, хотя чем больше, как вы понимаете, тем дороже. Мне кажется, вы хотите создать для меня иллюзию комфорта? – он снова чуть вскинул свои бледные брови. – Не обиделись на мой вопрос?

– Ничуть, – легко пожала Катенька плечами. – И это правда. Работайте так, как вам удобно. Я совершенно доверяю вам.

– Благодарю за аванс, – с очередным сдержанным поклоном проговорил Соколов. – Значит, вы хотите увидеть в себе то, на что обычно принято закрывать глаза? – еще раз уточнил он.

– Да.

– И не боитесь, что это окажется обидным? – с легкой иронией уточнил художник.

– Не боюсь, – улыбнулась Катенька.

– Вы так уверены в себе? – задал он очередной вопрос и в комнате вдруг установилась весьма напряженная атмосфера.

Секунду назад они просто мирно беседовали, а сейчас их взгляды скрестились, как клинки, и Катенька ощутила странное борение их воль. Она вскинула головку и упрямо выставила вперед подбородочек, не желая поддаваться его внутренней силе, хотя и чувствуя, что та превосходит ее едва ли не десятикратно. Более того, ей отчего-то даже показалась соблазнительной мысль о подчинении этому незаурядному человеку. И Катерине Дмитриевне стоило большого труда отогнать ее, это было тем более сложно, что она видела перед собой совсем даже не нищего художника, а просто мужчину, мужчину, который привык… нет, не добиваться, а просто брать то, что ему нужно.

Глядя в его темные сейчас глаза, опасно прищуренные, Катенька поняла, что именно так привлекало в нем Наташу, она ощутила даже это сама, в полной мере будучи женщиной, и не могла поручиться за исход этого поединка, но господин Соколов, как-то тонко и едко улыбнувшись, опустил свой взгляд на Катенькины ручки и повторил свой вопрос:

– Вы уверены в себе, Катерина Дмитриевна? – и на этот раз его голос прозвучал как-то заботливо.

– Вполне, – кивнула она, переведя дыхание и так и не поняв, чем же окончилась эта битва, выиграла ли она ее или проиграла.

– Что ж, – поднимаясь, продолжил Михаил Андреевич, – в таком случае позвольте откланяться. Портрет обойдется вам в двести рублей, – как бы на ходу заметил он.

– Хорошо, – согласилась Катенька.

– Значит, условимся о… – он окинул взглядом комнату. – Где мне придется работать? Здесь?

– Полагаю, это лучший вариант, – подтвердила Катя. – Комната достаточно светлая и не слишком большая.

– Да, – кивнул он. – Что ж, тогда, скажем, часов в одиннадцать? Здесь удобное в этот час освещение, – и он снова прошелся по комнате взглядом, наверное, уже даже решив, куда посадит Катю. – У меня будет к вам одна просьба… Я не часто берусь за заказы и не люблю, когда мне в работе дают советы или в чем-то не соглашаются. – Михаил Андреевич посмотрел на Катеньку как-то сбоку. – У вас есть темно-зеленое платье? Больше закрытое, чем наоборот?

– Изумрудного оттенка подойдет? – тут же осведомилась она.

– Да, вполне, – загадочно и довольно улыбнулся он. – Что ж, позвольте, – и наклонился над ней, целуя ручку. – Через неделю я буду у вас.

Катенька дернула за шнурок и в дверях появился лакей.

– Проводи господина Соколова, – распорядилась Катенька и не удержалась от последнего вопроса, когда Соколов уже был в дверях: – Скажите, отчего же вы все-таки согласились писать меня?

– Я пишу только тех, кто мне лично интересен, – откликнулся он, лаская ее взглядом и, учтиво поклонившись, вышел вон.

Катя осталась в рассеянной задумчивости. Что и говорить, а господин художник произвел на нее самое небывалое впечатление. Теперь она очень хорошо понимала Наташу, которая сказала, что этот человек нечто вроде приятного раздражителя. Катя вздохнула. И тем не менее, это странный человек. Человек страшный, сказала бы она. А его рисунки? Дрожь пробирает. Однако вот она с ним наконец-то познакомилась и должна была задать себе вопрос – как же ей показалось, способен ли этот человек на подмену векселей?

И тут же Катерина Дмитриевна ответила себе честно и отрицательно – нет. Не способен. Будто бы уровень не его. Слишком мелко, слишком просто, такой из-за подделки пачкаться не станет. Масштабность не та. Подумав так, Катя усмехнулась. Если верить интуиции, то господин Соколов не имеет никакого отношения к случившемуся подлогу… Тогда что же случилось с этими несчастными векселями?

И ей вдруг захотелось вообще оставить всю эту историю и просто встретиться с Наташей и заверить ее, что нет, он не имеет к случившемуся никакого отношения. Не может иметь, никак не может. Что, может быть, да, он способен, вполне способен на нечто пострашнее, но уж только не на подмену векселей.

В такой уверенности Катерина Дмитриевна пребывала еще пару часов, до тех пор, пока не вернулся Никита Сергеевич.

– Ну так что? – спросил он с ласковой улыбкой. – Договорились с художником?

– Да, – кивнула Катя. – А что у тебя? Какие новости?

– Боюсь, что никаких, – вздохнув, ответил Карозин и сел в кресло. Разговор происходил в его кабинете. – Катя, объясни мне, пожалуйста, зачем мы этим занимаемся?

– Не знаю, – честно ответила она. – Я и сама теперь понять этого не могу.

Они немного помолчали, глядя друг на друга.

– И все же, что тебе сказал управляющий? – спросила Катенька.

– Да ничего! – воскликнул Никита Сергеевич. – Ничего особенного он мне не сказал! Ничего он не знает, для него для самого все это было полнейшей неожиданностью, ну и все в таком вот духе. Забавный этакий мужичина, видать, из крестьян. Но смекалистый. Да, тебе вот записочка от Натальи. А портрет ее, что и говорить, хорош. Сколько он денег спросил за твой? – Никита Сергеевич достал из кармана розовый конверт и протянул Катеньке.

– Двести рублей всего-то, – ответила она. – И знаешь, Никита, он, конечно, человек весьма странный, но, по-моему, не имеет никакого отношения к этому делу. – Катя не спешила распечатывать конверт. – Что скажешь?

– Он странный, это так, – согласился Карозин. – Но к этому делу, если вот этак подходить, вообще непонятно, имеет ли кто отношение, кроме покойного господина Ковалева.

– Да, – отозвалась Катя со вздохом. – И что теперь делать? У меня как-то пропало желание этим заниматься, – доверительно проговорила она.

– Что же, ты готова согласиться, что я был прав? – не преминул уколоть ее Никита Сергеевич.

– Готова, Никита, – устало улыбнулась супруга. – Только вот теперь, боюсь, отступать уже поздновато. Еще бы Галина Сергеевна была не в курсе…

– Сделаем перерыв? – тут же предложил Карозин. – Завтра начинаются торжества, и мы непременно должны в них участвовать, а саму коронацию должны увидеть. Я вот уже даже договорился с профессором Катцем, из его окон нам как раз будет видно все самым наилучшим образом. Ты согласна?

– Хорошо, – улыбнулась Катенька. – Сделаем перерыв.

Она наконец-то распечатала конверт и нашла там короткую записочку, в которой Наташенька интересовалась, как прошла встреча с «г. С.». Катя поднялась к себе и написала ей довольно длинное и нежное письмо, в котором сообщала, что полностью поддерживает Наташу и «г. С.», на ее взгляд, не имеет ровным счетом никакого отношения к случившемуся. А в конце приписала, что он будет у Карозиных через неделю, в одиннадцать утра. Написав это, Катя подумала, что, возможно, Наташа тоже приедет. Что ж, пусть так.

И только после того, как письмо было отправлено, до Катерины Дмитриевны дошло, что благодаря этой своей приписочке, выглядевшей как приглашение, она и сама стала похожа на ту «замоскворецкую родственницу», в доме которой встречались молодые возлюбленные. Это соображение как-то угнетающе подействовало на нее и Никите Сергеевичу стоило большого труда разговорить жену и отвлечь ее от неприятного ощущения причастности к сводничеству.