Текст книги "Прыжок через бездну"

Глава 16

Утром совесть молчала, ярость тоже покинула Артура. Он проснулся ближе к полудню. Воспоминание о несчастном молодом человеке уже не вызывало так остро чувство вины, как это было вчера.

«Ну и чёрт с тобой. Кто тебя заставлял играть в казино?» – пытался оправдаться перед самим собой Артур.

Услышав, что хозяин проснулся, на кровать прыгнул котёнок. Сегодня Артур был очень рад ему. Котёнок ласкался и мурлыкал, не хотелось вставать, но времени было мало.

Быстро собрав чемодан, Артур направился к соседке с третьего этажа, которую все в доме звали тётя Глаша. С того момента, как тётя Глаша покинула работу кладовщицы ради небольшой пенсии, у неё было два увлечения: сплетни и кошки. В квартире тёти Глаши обитало около десятка мяукающих постояльцев, что приводило к бесконечной гражданской войне на бытовом уровне, в которой преимущество было на стороне тёти Глаши. Ведь только она всегда была дома и каким-то образом знала всё про всех, чем часто и пользовалась, чтобы заткнуть рот любому, кто решился конфликтовать с ней. Естественно, только такому ответственному и положительному со всех сторон человеку Артур мог вручить судьбу котёнка Васьки и домашних цветов, оставшихся ещё от Оли.

Сначала переговоры зашли в тупик, но три красные пятитысячные купюры, выдвинутые Артуром в качестве аргумента, значительно оживили атмосферу беседы, и стороны быстро пришли к согласию.

Когда Артур вернулся, на кухонном столе лежала фотография старика-китайца. Китаец улыбался хитрой улыбкой и смотрел таким взглядом, будто видит всех насквозь и ни один секрет не утаить от него. Артур ни капли не сомневался, откуда взялась эта фотография. Котлер опять забрался без его ведома в дом.

– Как же ты мне надоел, Котлер, хоть день бы без тебя провести. Что за китайца ты мне притащил на этот раз? – сердито вопросил в пустоту квартиры Артур.

От ветра хлопнуло окно, у соседей заиграла громко музыка, но никакого ответа на его вопрос не последовало.

Сердцем Артур уже был в других краях, на тёплом море, в синих плавках, ему не хотелось больше никаких выяснений, поэтому он просто махнул рукой на эту неясность.

Артур вспомнил вчерашнее знакомство в ресторане. Мысль провести время в Таиланде с красивой девушкой, так похожей на Олюсю, вдохновляла его.

Он набрал номер новой знакомой – длинные гудки и никакого ответа.

«С чего бы ей мне не отвечать? Мы слишком мало знакомы, чтобы я успел разочаровать её. Теряешь хватку, старичок», – посмеялся Артур сам над собой.

И вот уже такси везёт его через всю Москву в аэропорт Домодедово, где миллионы людей пытаются сбежать от быта и проблем в далёкие страны.

По дороге он постоянно набирал номер своей новой знакомой, но длинные гудки зловеще звучали в трубке. Он надеялся, что встретится с ней в самолёте.

Артур шёл к стойке регистрации, когда какой-то молодой мужчина спортивного вида толкнул его плечом.

– Ну, ты, лось, куда прёшь! – грубо сказал мужчина Артуру. Артуру не хотелось выяснения отношений, ведь скоро рейс, поэтому он просто пошёл дальше.

– Стой! Отдай сейчас же! – услышал он грозный окрик своей новой знакомой и обернулся. Хрупкая девушка Ира цепко держала его обидчика за рубашку. В руках негодяя Артур увидел свои кошелёк и паспорт.

– Уйди, дура, – шипел на неё молодой человек, нервно оглядываясь и пытаясь высвободиться. Наконец он бросил украденное, отцепил девушку и ловко исчез в толпе шведов.

Артур поспешил к Ирине.

У неё был расстроенный вид. Артур почувствовал, как в нём поднимается бешенство зверя. Опять это состояние. Артур боялся его и не мог совладать с клокочущей звериной энергией.

«Стоп, стоп, стоп. Держи себя в руках», – говорил он сам себе, пытаясь держаться в рамках приличия.

– Ира, вам что-то плохое сделал этот негодяй? Что с вами? На вас лица нет.

Вокруг уже собирался народ. Чтобы избежать ненужного им сейчас разбирательства, Артур схватил девушку за руку и потащил, сам не зная куда, расталкивая толпу.

Когда он остановился и заставил себя успокоиться, то увидел испуганный взгляд девушки.

– Что с вами, Артур, куда вы меня тащите? Вы меня пугаете ещё больше, я уже и так за этот день пережила столько всего, прекратите сейчас же заниматься ерундой.

– Да, извините, Ира, – сказал Артур, приходя в себя и чувствуя, как зверь отступает. – Это всё нервы. Я вам звонил. Почему вы мне не отвечали, что-то ещё случилось?

Ирина отвела взгляд в сторону, как бы раздумывая, стоит ли рассказывать.

– Вы знаете, Артур, со мной случилась странная история, – в конце концов решилась она. – Это какая-то мистика. Приезжаю я вчера домой, в подъезде темнота, свет не работает. Я подсвечиваю себе телефоном, чтобы найти ключи, и тут на экране вдруг слово «Почему?» появляется, и гудки короткие пошли. Я жму на кнопки, а он завис. В это время с верхнего пролёта лестницы шуршание. Я поднимаю голову, а там чей-то силуэт. И снова шуршание, вниз по ступенькам, как будто большая собака спускается. Я едва успела дверь за собой закрыть. Понимаете, света нет. Я ухо приложила, а за дверью, совсем рядом, тихо кто-то дышит. Мне было страшно, я чувствовала ненависть, кто-то там стоял и хотел зла, аж мурашки по телу. И стон за дверью – такой тоскливый, то ли человек заплакал, то ли животное завыло. Свет дали, и всё стихло. Я осмелела, на лестницу с ножом вышла, а там никого. Утром спускаюсь к такси, а внизу на стене красной краской, как кровью, написано: «Почему?» Телефон не работает, позвонить не могу. Едем в аэропорт, а тут на перекрёстке автомобиль чёрный прямо перед нами выскакивает. Таксист едва вывернул, едет, ругается. И вот приезжаю, вижу, как вас карманник грабит, злости не хватает уже, я его за грудки схватила и трясти, а он меня оттолкнул. Артур, что происходит? Мне страшно.

Артур успокаивал Ирину, убеждая, что это ей всё, возможно, показалось, что это вчера был бомж, который, наверно, прятался в подъезде от дождя.

Но несчастья на этом не кончились. С пальца Артура исчез перстень. Возможно, этот тип успел стащить его. Зачем тому понадобился дешёвый перстень, Артур не мог даже предположить. Как ни было обидно Артуру, деваться было некуда, пришлось смириться с этой неудачей, да и не хотелось себе портить настроение перед таким заманчивым отпуском.

Глава 17

Большой авиалайнер плавно скользил вверх, в тёмные небеса. Артур, как заворожённый, смотрел в иллюминатор. Их сопровождала печальная луна. Он никогда не замечал раньше, какая же она красивая и печальная. Его душа тосковала по луне. Одиночество – вот что их связывало, понял Артур.

«Хочется выть на луну, как будто я волк. Возьми меня к себе, мы будем вместе одиноки!» – шептал он луне.

От мыслей его отвлекла Ирина:

– Артур, о чём вы думаете?

Она смотрела на него пристальным взглядом.

– Мне кажется, вы чем-то обеспокоены.

Ира держала перед собой бокал вина, отпивая из него маленькими глотками.

Артур попытался изобразить улыбку на лице, но у него не получилось. Он взял свой бокал и едва коснулся им бокала Ирины.

– За наше знакомство. Это моя самая большая удача! Может, за это я только и буду благодарен гипнотизёру.

– Артур, вы обещали не говорить загадками. Лучше расскажите, как вы познакомились с Котлером.

При этих словах Иры самолёт тряхнуло. Загорелась надпись: «Пристегнуть ремни». Началась турбулентность.

Толстый господин размахивал рукой с салфеткой посреди прохода. Он, словно киношный пират, требовал себе рому. Бортпроводники пытались уговорить разбушевавшегося пассажира сесть на место до конца турбулентности. Но господин не унимался.

– Я требую рому! Быстро все ко мне! Вы даже не знаете, кто я! – орал дебошир.

Две маленькие тайские проводницы пытались утихомирить буяна. Но тут самолёт тряхнуло особенно сильно, и, не удержавшись, господин полетел прямо на Ирину. Ударившись больно о спинку её кресла, он повалился Ире на колени, накрыв своим огромным телом маленькое тело девушки. Она утонула в нём.

Затихший зверь внутри Артура только и ждал этого момента, чтобы вырваться на свободу. В долю секунды Артур издал звук, похожий на рычание, и с невероятной силой оттолкнул от Ирины тяжёлое тело пассажира, другой рукой схватив его за горло.

– Сядь на место, – прошипел Артур незнакомым ему самому низким голосом. – Или ты очень пожалеешь об этой поездке.

Он буравил пассажира своим бешеным звериным взглядом. Тот испуганно взвизгнул, повалился в другую сторону. Артур ослабил свою хватку.

– Уйди, не трогай меня! – завопил господин на весь самолёт, выпучив глаза на Артура. Он, как мышка, забился в своё кресло, продолжая причитать и тыча салфеткой в сторону Артура.

Сбежавшиеся бортпроводницы пытались успокоить его.

Ирина удивлённо смотрела на Артура.

– Что это было? Я требую объяснений, Артур. Конечно, я вам благодарна за избавление от этой туши, но вряд ли я могу продолжать знакомство с человеком, который на глазах превращается в монстра.

– Да, я монстр. И таким я становлюсь из-за Котлера. А точнее, благодаря его господину, которому он верно служит. Кто этот человек и человек ли он вовсе, я не знаю. Но только он всем представляется как гипнотизёр. И я не знаю, что мне делать, я чувствую, как чёрная трясина затягивает меня. Меня пугает будущее.

Артур посмотрел опять с тоской в иллюминатор. Луна следила за ним, играя в прятки среди облаков. Он отпил вина. Долгая дорога располагала к длинному рассказу. И он подробно изложил девушке всё, что случилось с ним.

– Значит, они используют вас для того, чтобы губить людей. Вы попали в их сети, как муха в паутину. Наверняка вас отправили в Таиланд неслучайно. А вы не пробовали бежать, скрыться от них? Хотя, конечно, это бесполезно, но ведь попытка не пытка. Я предлагаю вам действовать нестандартно. Денег у вас теперь хватит на любую авантюру. Я готова поехать с вами.

– Вы хотите бежать вместе со мной? Это заманчиво, но рискованно. И куда мы сможем сбежать? Ведь в Таиланде мы иностранцы, мы не можем просто так шататься по стране. По приезде в Бангкок я должен отправиться на остров Самуи, меня там ждут, да и языка мы не знаем. Как мы будем общаться?

– Не беспокойтесь, Артур, я отлично знаю английский, поверьте, этого достаточно для того, чтобы путешествовать по Таиланду, – успокоила его Ирина.

Артур достал из кармана фотографию и показал её Ирине.

– Вот эту фотографию оставил Котлер у меня на столе.

На Ирину смотрел старик-китаец с хитрым взглядом.

– Мне кажется, вы должны избегать встречи с этим человеком, раз Котлер хочет этого. Я хочу помочь вам. Всё решено: мы бежим.

– Ира, подумайте ещё раз, конечно, спасибо вам за участие, но не могу же я подвергнуть вас такой опасности. Эти люди могут совершить любое преступление.

– Откуда вы знаете, возможно, у меня есть для этого приключения личные основания? – сказала она, ласково улыбаясь Артуру. – К тому же, если я решила, отговорить меня невозможно. По этой причине я в своё время поссорилась с отцом, и он выгнал меня из дома. Да ещё и проклял меня напоследок.

– Как же вы смогли довести его до такого состояния? – спросил Артур с интересом.

– Дело в том, что мой отец в девяностые был авторитетом в криминальных кругах, хотя сам своё дело называл бизнесом. Многие его боялись. И, естественно, он не привык, чтобы ему кто-то перечил. Он был чудовищно сильным, с несгибаемой волей и свирепым характером. Отец никогда и ничего не делал наполовину, и уж если кто-то попадался ему под руку, то получал сполна.

Естественно, от его характера страдала вся семья. Бедная мать, она боялась даже пикнуть. Но была у него и слабость – две дочери. Я и моя старшая сестра Алёна. Он просто обожал нас, особенно сестру. Безобидное существо, тихоня по жизни, она была вся в мать и поэтому беспрекословно выполняла все его желания. Она даже замуж вышла за того, кого нашёл ей отец.

Я же унаследовала его характер и всё привыкла решать сама, чем всегда приводила его в бешенство. С детства у меня была одна страсть – любовь к животным. Возможно, друзья моего отца вызывали у меня презрение к человечеству. И чем меньше я любила людей, тем больше обожала животных. В них было больше человечности, чем в тех скотах, с которыми имел дело мой отец. И вот, когда я выросла, он, как это было принято, не узнав моего мнения, устроил меня в престижный университет, где передо мной открывался широкий путь в счастливую жизнь. Но не тут-то было! Моё представление о счастье было другим. Я забрала документы и уехала поступать в Санкт-Петербург, на эколога. Когда мой отец узнал об этом, казалось, он сотрёт всех в порошок. С тех пор я перестала для него существовать. Я больше не возвращалась. А затем случилось ужасное. Отца нашли утром возле заброшенного дома с простреленной головой. У него было очень много врагов.

Ирина горько вздохнула и ненадолго задумалась.

– Бедная мать, она не знала, куда деваться, к тому же муж сестры оказался ещё тот проходимец. Не боясь теперь расправы страшного тестя, он прибрал к рукам все деньги и имущество, выдворил мать и Алёну в хрущёвку. Он оставил их в нищете и с огромными долгами. Сам же уехал за границу с любовницей. Я тогда ещё училась в институте и даже не работала. Как могла, помогала им и уже не надеялась, что этот мрак когда-нибудь закончится.

Но вдруг моя тихоня Алёна изменилась. Ей стало везти, деньги посыпались на неё, как из рога изобилия. Из вечно заплаканной неудачницы она превратилась в настоящую бизнес-леди. У меня к этому времени появилась мечта: открыть приют для животных, и сестра взялась помочь мне. И вот я вернулась из Питера в Москву. Я оказалась в Москве ненадолго, проездом, перед нынешней поездкой в Таиланд, но пообщаться с сестрой время нашла.

Видели бы вы её новый дом! Это настоящий дворец. Я не понимала, как произошли такие перемены, но передо мной была другая женщина. Я смотрела в её глаза, взгляд сестры меня пугал. Всё у неё было хорошо, но всё же веяло какой-то безысходностью. Помню маску кровавого цвета, которая висела у неё на первом этаже. Эта маска была как живая, от неё хотелось бежать. Теперь я знаю из вашего рассказа, что случилось с сестрой. Она связалась с гипнотизёром. Алёна обещала тогда познакомить меня с одним богатым меценатом.

И вот однажды маленький человек вышел из тёмной пустой комнаты, но это не удивило её. Сестра улыбнулась ему и не задавала никаких вопросов, как будто он там был всегда. Мне этот человек казался отвратительным. Несмотря на то, что я не могла подавить отвращение к нему, и он, не сомневаюсь, это отлично видел, Котлер с восторгом выслушал мой проект и пообещал свою поддержку, поэтому мы договорились встретиться ещё перед поездкой и обговорить детали в ресторане. Что было дальше, вы уже знаете сами.

– Ира, я думаю, наша встреча неслучайна. Только зачем нужно было этим людям сводить нас? Мне это непонятно, – недоумевал Артур.

– Я сама подумала об этом. А вообще, конечно, надо сказать спасибо этому господину за наше знакомство.

В шутку они выпили за здоровье Котлера и решили перейти на «ты». Турбулентность уже давно закончилась, стояла глубокая ночь, по самолёту разносился бодрый храп пассажиров.

Глава 18

Уже почти днём по тайскому времени огромный лайнер под аплодисменты пассажиров, сделав пару кругов, приземлился в аэропорту Бангкока.

Утомлённые холодной московской погодой, пассажиры, как бабочки, запорхали в блаженство лета.

Впереди их ждало громадное здание аэропорта, похожее на гигантский муравейник, длинная очередь к пункту таможенного контроля и горы сумок и чемоданов, крутящиеся на конвейере.

Несмотря на хорошую погоду, Артур не испытывал радости. Чувство грядущей опасности угнетало его душу, к тому же к нему теперь добавилось чувство ответственности за Иру.

Неожиданно внимание Артура привлекло что-то знакомое впереди.

Фигура давешнего карманника промелькнула в толпе пассажиров.

– Артур, что ещё случилось, что ты там увидел?

Ира привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть, что так насторожило её спутника.

Наконец она тоже увидела своего московского обидчика.

– Не может быть, а он откуда здесь взялся?

– Прилетел! – ответил Артур, впиваясь злым взглядом в фигуру карманника.

– Сейчас он мне ответит за всё.

Артур стал незаметно сокращать расстояние с карманником.

– Стой!

Артур схватил не ожидавшего подвоха парня за рукав, но тот, ловко уклонившись, толкнул преследователя, отскочил в сторону и исчез среди пассажиров.

– Опять ушёл, мерзавец.

– Значит, ему сильно везёт. Не будем переживать по этому поводу, – улыбнулась Ирина.

«Вот это-то меня и настораживает. Ведь должно было везти мне. Что-то пошло не так…»

«Но ты же не знаешь, может, это и есть твоя удача», – тихо, чтобы не слышал Артур, произнесла Ирина.

Глава 19

Но это были не все неприятности, которые их ждали в этот день. Они шли по чудесному аэропорту Бангкока. Грозные статуи демонов Якши следили за ними суровыми взглядами. Артур смотрел на демонов:

– Возможно, я теперь похож на вас. Вам тоже хочется выть на луну?

Длинный человек в солнечных очках и чёрном костюме, очень похожий на московского шофёра, ждал у выхода с табличкой. На табличке было написано: «Бес родный».

– Смотри, Ира, меня встречают. Этот «бес» – моя исковерканная фамилия. Надо как-то незаметно пройти мимо него.

Артур с тревогой посмотрел на длинного человека, не ожидая ничего хорошего от этой встречи.

– Не исключено, что у него ещё есть твоя фотография, поэтому он знает, как ты выглядишь.

Ира волновалась не меньше него.

Артур, насколько мог, притворился серьёзно больным человеком. Он надел тёмные очки и зажал рот носовым платком, изобразив на лице гримасу боли. Скрутившись, словно у него сильно болел живот, он прошёл со стоном мимо незнакомца. Со стороны казалось, будто плохо видящий пассажир, страдающий чудовищной зубной болью, терпел в довесок ко всему безумные желудочные колики.

Такого бедолагу пропускали все, милосердно образовав проход перед ним. Длинный сомнительным взглядом посмотрел на Артура, но всё-таки не стал заговаривать, решив, что не мог к ним приехать такой нездоровый клиент.

Артур ликовал, но ликование его длилось недолго. Кто-то вдруг навалился на него сзади, сбивая с ног. Артура опрокинули на пол и стали наносить болезненные удары. Бившие его люди говорили по-тайски. Он не понимал ничего, только чувствовал, что нападавших было несколько. Ему скрутили руки за спиной. В конце концов он получил удар по голове и потерял сознание.

Тайские полицейские в тёмно-синей форме и тёмных беретах потащили Артура с вещами в неизвестном направлении.

Артур очнулся. Голова страшно болела, мучила тошнота. Было душно. Неприятный запах чего-то протухшего заполнял всё вокруг. Мутным взором он окинул окружающую обстановку. Высоко под потолком Артур обнаружил окно с решёткой, через которую светила луна. По стенке, заросшей плющом, виляя телом, ползла большая ящерица. В камере под окном стояли старая сломанная табуретка и обшарпанный стол. Дыра в полу, видимо, служила уборной. Сам он лежал на жёсткой кровати, накрытой вонючим дырявым одеялом. Одежда на нём была порвана. На ноге был только один ботинок, второй валялся возле кровати на земляном полу.

Глава 20

Холодная московская осень готовилась перерасти в зиму. Стоял конец октября. По асфальту вилась позёмка. Ночной мороз и холодный ветер нагоняли тоску редким прохожим. Среди длинных серых заводских заборов промышленной зоны затесалась группа старых, давно обветшалых зданий. В них, казалось, ещё прятались зловещие тайны бывших владельцев. В полутёмных комнатах водились бестелесные призраки, скрипели половицы, слышались шаги, тихие стуки и вздохи. Лучшего места для профессиональной ведьмы не найти.

Стелла Аркадьевна знала толк в своей профессии. Нужное слово, сказанное запуганной истеричной клиентке таинственным голосом, казалось, открывало самую сокровенную тайну на свете – и в этом заключался успех её работы. Немного козлиной мочи в суп, чтобы этот козёл не захотел уйти к своей жабе-секретарше, лягушачьи лапки, протёртые в порошок, – в бокал шампанского, чтобы отбить всё желание смотреть на ту жабу, – всё это завораживало стареющих заплаканных жён, мечтающих удержать в своих руках ускользающее семейное счастье. А ещё кукла вуду, вся в иголках, карты Таро при чёрных свечах, светящийся в темноте магический шар – у бедных клиенток не было шансов вырваться из крепких лап феи Стеллы. Они совали ей пачки денег, разорялись, продавали фамильные ценности, лишь бы выпала нужная карта – и карта выпадала в самый ответственный момент.

Однако, добившись успеха в колдовском деле, добравшись до вершины мастерства, вдруг получить по лбу огненным шаром оказалось крайне обидно. Но хуже другое: теперь целыми днями Стелле приходилось упорно колдовать над каким-то черепом неизвестного существа, привезённым Корсару мохнатыми наркоманами из Латинской Америки. Наркоманы слушали регги и знали толк в магии.

Теперь она по их системе пыталась лишить Посланца гипнотизёра его силы, находясь за тысячи километров от него.

– Какая всё же глупость – заниматься такой ерундой! – возмущалась она.

Стелла тихо плакала, простирала над черепом напряжённые ладони и произносила непонятные ей самой заклинания.

Она закусывала губу и думала: как было бы хорошо, если бы она послушала в своё время маму. Мама договорилась с директором сельмага, чтобы тот взял на работу её несчастную дочку, отчисленную за неуспеваемость из сельского ПТУ. И пускай этот директор смотрел жадным взглядом на её коленки, как питон на кролика, она же знала, что в конечном итоге кроликом будет не она, а сам директор.

Зато потом, свесив грудь над прилавком и поплёвывая шелухой семечек, преподнесённых трактористом Сеней, она могла бы беззаботно смотреть «Битву магов» на плохо настроенном телевизоре сельмага, висящем среди полосок клейкой ленты с прилипшими мухами. И никаких тебе забот и волнений. Стелла вздохнула.

– Не это ли простое человеческое счастье?

За окном проехала машина, осветив фарами тёмное здание, где в своём офисе плакала ведьма Сатановская. Было слышно, как скрипнули тормоза возле подъезда, и кто-то тяжело поднялся по ступенькам ко входу.

Неизвестный субъект робко стал подбираться к её двери. Чуткий нос ведьмы уловил запах сарделек. Стелле Аркадьевне совершенно не хотелось никого видеть. Она надеялась, что это всё же пришли не к ней, а просто кто-то из соседнего офиса задержался на работе в это позднее время. Но, как назло, шаги затихли именно возле её двери. Стелла зарычала и грубо выругалась. Тихий стук в дверь развеял последнюю надежду.

– Ну, кто там ещё? Входите, коль пришли.

В дверях появилось заплывшее жиром лицо режиссёра Лютикова с извиняющейся улыбкой:

– Доброй ночи, Стелла Аркадьевна, – робея перед ведьмой, пропищал Лютиков.

– А, это вы, Роман Саныч, – пренебрежительно произнесла ведьма. – Что же вас привело ко мне так поздно? Вам бы сейчас дома сидеть да чай горячий с плюшками попивать, а вы ночью в гости к молодой и симпатичной женщине пожаловали. Ох, ну и шалун же ты, Саныч, – игриво произнесла Стелла Аркадьевна, поправляя груди руками.

– Да что вы, Стелла Аркадьевна, Бог с вами. У меня даже мыслей таких никогда не возникало! – замахал руками режиссёр Лютиков, содрогаясь, как желе, от смеха.

– Так чего ж вам надо всё-таки от слабой женщины? Может, мечтаете пригласить меня в свой спектакль, в голом виде прыгать на метле? Вы только скажите, я всегда для вас, пожалуйста, – надвигаясь на Лютикова со сладострастным видом, томно произнесла ведьма.

– Нет. Не угадываете вы, Стелла Аркадьевна. Всё намного проще. Мучают меня в последнее время сомнения, я даже худеть начал. А всё потому, что думаю постоянно: уж не обманывает ли нас Корсар? Человек он, безусловно, умный и, я бы даже сказал, талантливый в своём роде, ну, конечно, не настолько талантливый, как вы или я, но всё же…

– Да будет вам… – запротестовала было ведьма, слегка покраснев и скромно улыбнувшись.

Но Лютиков рукой сделал знак, что это не обсуждается и никаких возражений он не примет.

– А не выйдет ли так, драгоценная Стелла Аркадьевна, что, пока вы здесь колдуете, наш Корсар договорится с Посланником и сдаст нас всех в обмен на свою удачу? – спросил дрожащим голосом Лютиков и вытер скупую слезу носовым платком.

Сцена со слезой получилась у Лютикова очень убедительной и трогательной, но не таким человеком была Стелла Аркадьевна, чтобы её можно было разжалобить дешёвыми актёрскими штучками.

– Роман Саныч, похудеть вам только на пользу будет, ничего страшного. Непонятно мне, чего вы испугались-то? Хотел бы нас Корсар предать – уже давно бы предал. Хотя, конечно, раз уж есть у вас сомнения, я готова их выслушать, – ответила она, с насмешкой взглянув на страдающего Лютикова.

– Послушайте меня, Стелла Аркадьевна, вы же умнейшая женщина. И я вас прошу, сразу не отказывайтесь от того, что я вам предложу, и не считайте это предательством. Вы приглядитесь к Корсару. Неужели вы не понимаете, что он нас кинет, как только представится возможность? Давайте опередим его? Да и сколько он будет командовать нами? Всё это плохо кончится, поймите. Поэтому я вам предлагаю самим договориться с Посланником.

Стелла Аркадьевна, недоумевая, смотрела на Лютикова:

– Вы с ума сошли? И вы думаете, что он захочет говорить с нами? Да что вы, Роман Саныч!

– Конечно, нет. Но мы же можем предложить то, от чего он не сможет отказаться, – пытаясь быть таинственным, прошептал Лютиков. – Давайте, я вас умоляю, давайте, Стелла Аркадьевна, отдадим ему этот чёртов череп!

Стелла иронично посмотрела на Лютикова:

– Роман Александрович, только между нами. Не верю я во всю эту затею. Мне кажется, Посланник рассмеётся вам в лицо, перед тем как отправить вслед за Нарциссовым в сумасшедший дом. Мне кажется, пустышка этот череп и вообще вся эта магия.

Для большей убедительности ведьма наклонилась и впилась взглядом своих чёрных, как ночь, глаз в глаза Лютикова.

– Да нет же, нет, Стелла Аркадьевна, я только перед приездом к вам говорил по телефону с Корсаром. Послушайте, его человек в Таиланде сообщил, что удача изменила Посланнику. Посланник только что попал в тюрьму. Представляете, радость-то какая. Ваше колдовство получилось, мышеловка захлопнулась. Вы волшебница, просто волшебница! – зарыдал счастливый режиссёр, прихрюкивая и сморкаясь в платок.

Глаза ведьмы радостно засветились, она почувствовала необычайный прилив сил. Наконец-то она смогла сотворить реальное колдовство! Чёрная ворона каркнула за окном, вернув Стеллу в реальность.

– Так чего же ты от меня хочешь, жирный боров, если магия моя работает? – раздуваясь от собственной значимости, зло прошипела она.

– Стелла Аркадьевна, Стелла Аркадьевна, что вы, я умоляю вас. Никто не сомневался в ваших способностях, но вы же понимаете, что теперь в них не сомневаются даже в «Аполлионе». Будьте уверены, они уже в курсе про вашу магию и этот череп. А теперь на секундочку представьте: что будет, если они захотят договориться с Корсаром?

Глаза ведьмы забегали, она опять закусила губу.

– А ведь прав ты, Саныч. Предаст нас Корсар, ей-богу, предаст. Но как же нам найти этого Посланника? Ехать за ним в Таиланд?

– Нет тут никакой проблемы, Стелла Аркадьевна. Очень скоро Дворянский улетает на важный медицинский симпозиум в Бангкок. Что ему мешает встретиться там с Посланником? Пусть они оставят в покое нас троих: вас, меня и Дворянского. Не надо спасать всех, достаточно самых лучших – нас! Ведь это разумно? Согласитесь же, что я прав, как всегда.

– Коварный вы всё же человек, Роман Александрович. Эх, не знаю, на смертный грех толкаете. Получается, мы остальных подведём, а они так на нас надеются, – фальшиво сопротивлялась Стелла Аркадьевна. На самом деле прав был Лютиков: ну не страдать же ей за других! Взять хоть этого фальшивого вампира Грабовского – чего ж ей, женщине в самом соку, за такого погибать?

– Да вы же святая, Стелла Аркадьевна! Другая бы уже давно бросила всё и поддалась бы уговорам. А вы прям, как Данко, пытаетесь своим сердцем осветить путь недостойных! Но кто из них стоит вашего сердца, Стелла Аркадьевна?!!! Вы как добрая фея Мелюзина, нет, эта, Фата-Моргана, нет…

Лютиков запутался, пытаясь вспомнить хоть одно имя доброй сказочной феи или волшебницы, но вспоминалась почему-то только старуха Изергиль.

– Ну… вы эта… как её?.. Мэри Поппинс, – наконец выдавил из себя Лютиков.

– Слушайте, Роман Саныч, вы, конечно, человек известный в творческих кругах и позволяете себе дерзости дамам говорить, но всему есть предел. Ну назвали меня Мюзиной или Горгоной – ладно. Я не знаю, кто это, но, видимо, авторитетные ведьмы, судя по именам. Однако назвать меня попенсом – это уже оскорбление.

– Да что вы, что вы, Стелла Аркадьевна, разве ж я могу себе позволить вас… мыслимо ли это? – словно кающийся грешник перед святым, заплакал Лютиков. Он упал на колени, закатил поросячьи глазки. – Не посмел бы. Вы ж святая, святая.

– Да перестаньте вы уже разыгрывать тут представления. Думаете, не понимаю, к чему вы всё это ведёте?! Ладно, я же уже решила.

Лютиков тут же замолчал, не вставая с колен, и, подставив ведьме шею, как преступник, ожидающий удара топора, замер в ожидании.

– Вы правы, Роман Александрович. Предаст нас Корсар, да и нет у меня желания спасать всех. Я с вами согласна. Давайте звать Дворянского.

Счастливый Лютиков схватил руку ведьмы в свои заплывшие ручонки и, облобызав её, заплакал.

Ведьма, не зная, куда деваться от привязавшегося к ней толстяка, пыталась оторвать его от себя.

Вой волка раздался из колонки компьютера ведьмы. Глаза Стеллы заблестели: это пришло письмо от магов из Америки.

– Как будто чувствуют, проклятые.

После google-переводчика Стелла Аркадьевна прочитала на ломаном русском:

«Доброй ночи, дорогой друг!

Как твои дела? А мы к тебе с надеждой. Наш старый колдун Хуан, что знает очень много, потому что живёт давно, сказал, время пришло. Пернатый змей Кетцалькоатль примет вашу жертву, и тогда никто не сможет взять ваши души, кроме самого змея. Но для этого, где только сможешь, достань человеческой крови (ну, или свиной на крайний случай) и, окропив магический череп, прочитай заклинание, которое в приложенном файле. Сделай это до того, как луна уйдёт с неба, иначе будет поздно и тебе настанет конец. Но это не страшно, мы помолимся о спасении твоей души».

– Та-а-ак, ничего себе поворот!!! – прошептала Стелла Аркадьевна в испуге, чувствуя, как земля уходит у неё из-под ног. – Что делать? Надо звонить Корсару.

Стелла опять закусила губу. Она пребывала в крайнем волнении.

– Где же я до рассвета достану кровь?

За окном опять каркнула ворона. В глазах Сатановской блеснул чёрный огонь. Ведьма думала про жертву. Она уже забыла и про Лютикова, и про обещание, данное ему только что. Но Лютиков напомнил о своём присутствии сам.