Текст книги "ВТОРЫМ делом самолеты. Выйти из тени Сталина!"

Такая интенсивная подготовка начала быстро приносить плоды. Уже через две недели Андрей принял решение о начале регулярных индивидуальных полетов всего летного состава полка. А еще через некоторое время начались и групповые вылеты для отработки действий в составе звеньев и эскадрилий. Воронов с удовлетворением убедился, что даже самые молодые летчики уже уверенно чувствуют себя в кабинах своих машин, не боятся лишний раз дотрагиваться до органов управления, как раньше. Теперь бы только тактику подтянуть…

В один из погожих морозных дней конца ноября Андрей вместе с еще несколькими пилотами занял место в салоне пассажирского самолета Ли-2. Предстояло забрать с авиазавода последнюю партию истребителей, завершавшую оснащение полка штатной авиатехникой. Вообще-то Андрей мог бы и не ехать в командировку – с перегонкой самолетов по сравнительно простому и не слишком длинному маршруту прекрасно справились бы и без него, но имелись и дополнительные причины…

Впрочем, сидя в компании зампотеха Солнцева, которого Воронов взял в поездку, имея на того кое-какие виды, на жестком кресле продуваемого холодными струями воздуха из многочисленных мелких щелей обшивки салона (ну да, о комфортабельности привычных Андрею «Боингов» здешняя пассажирская авиация пока могла только мечтать), он размышлял совсем не о предстоящей работе. Дело в том, что утренняя сводка новостей, которую Воронов с сослуживцами привычно прослушал во время завтрака в аэродромной столовой, взбудоражила всех неожиданной вестью. Своим размеренным басом, так же спокойно, как полминуты назад сообщал московское время, бессменный диктор советского радио Левитан объявил о внезапном нападении японской авиации на базу американского флота на Гавайских островах. Ссылаясь на зарубежную прессу, он сообщил о значительном количестве пострадавших от бомбардировки кораблей.

Новость вызвала горячее обсуждение среди командирского состава, присутствовавшего в столовой. Причем никто особо даже не пытался скрыть радость от такого поворота событий, несмотря на то, что Америка официально считалась ближайшим союзником в текущей войне. Действительно, даже самый тупой боец из состава авиаполка не мог не понимать, что нападение Японии на Штаты автоматически означает резкое снижение угрозы войны на два фронта для СССР. Теперь за Дальний Восток можно не беспокоиться.

Однако никто из присутствующих, кроме Андрея, не подозревал об еще одном обстоятельстве – японский удар был нанесен почти на две недели раньше, чем ранее планировался. Это означало, что успешно сработала многоходовая разведывательная комбинация, подготовленная ведомством Лаврентия Павловича в соответствии с предоставленной Вороновым информацией. Окольными путями, через длинную цепочку двойных агентов, среди которых, кстати, фигурировал небезызвестный во времена Андрея «немецкий» журналист Рихард Зорге, до японского командования были доведены сроки, в которые Перл-Харбор покинут все четыре имеющихся на Тихоокеанском театре американских авианосца. «Тогда» главная цель авианалета успела ускользнуть из гавайской западни всего за несколько дней до подхода эскадры адмирала Нагумо к рубежу, позволявшему произвести вылет ударных самолетов на Перл-Харбор. И тем пришлось ограничиться утоплением пары устаревших линкоров. А «сбежавшие» авианосцы не позволили японцам реализовать свое преимущество на море в первый, самый трудный для Америки год войны на Тихом океане. Но теперь все будет по-другому – и на вмешательство в европейские дела у Штатов ресурсов не останется. Если, конечно, японские летчики не перепутали стоящие рядом в гавани авианосец «Лексингтон» и линкор «Аризона» или не промазали…

С такими мыслями быстро пролетел путь до авиазавода, который, впрочем, и так располагался не очень далеко от училища. Вполне можно было поехать и на поезде, но Андрей, чтобы не терять лишний день, смог выбить в штабе дивизии Ли-2. Завод встретил гостей привычной суетой сборочных и душным грохотом металлообрабатывающих цехов. По стандартной процедуре, прибывшие из частей пилоты получали облетанные заводским летчиком-испытателем машины, руководитель группы подписывал акт приемки, и группа отбывала восвояси своим ходом. Военная приемка на предприятии работала, как швейцарские часы, впрочем, как и весь остальной завод, избежавший в этой реальности необходимости эвакуировать производство на восток и вновь разворачивать его на новом месте. Поэтому знакомая Андрею из мемуаров доходившая до драк борьба представителей разных авиачастей за каждый сходящий с конвейера самолет здесь отсутствовала как явление, и положенные полку шесть новеньких По-5 уже дожидались своих будущих хозяев на специально отгороженной части аэродромной стоянки.

Быстро осмотрев их, Воронов с зампотехом убедились, что их исполнение ничем не отличается в лучшую сторону от уже полученных. Все та же неаккуратная сборка и небрежная доводка.

– Нет, товарищ майор, мы пока воздержимся от подписания акта, – вернул Андрей бумаги представителю военной приемки и пояснил в ответ на вопросительно загнувшуюся у того бровь: – У машин наличествуют неприемлемые для нас производственные дефекты!

– Самолеты приняты нашими специалистами в полном соответствии с полученными из Управления инструкциями! – завизжал было потрясенный до глубины души таким нахальством майор, но, получив заверения от гостей, что никаких претензий к приемке они предъявлять не собираются, а просто хотят переговорить с директором завода, успокоился и небрежно бросил:

– Как хотите, только вряд ли он с вами будет разговаривать! По крайней мере, я за вас просить не собираюсь! И смотрите, как бы самолеты, пока вы тут упираетесь, не ушли в другую часть!

– А вот уж за этим проследить – ваше дело, майор! – Не попрощавшись, Воронов развернулся и вышел из кабинета. Терять время на это ходячее приложение к инструкции он более не собирался.

Приемную директора они с несколько побаивавшимся слишком уж резкого развития событий военинженером Солнцевым миновали с ходу, преодолев слабое сопротивление не ожидавшего такого энергичного вторжения секретаря. Постучавшись для приличия, Андрей толкнул дверь кабинета.

Директор, пожилой лысый еврей с одутловатым невыспавшимся лицом, поднял свои большие усталые глаза на непрошенных гостей. Вспыхнувший было в них гнев уступил место узнаванию:

– Позвольте, позвольте, товарищ Воронов, кажется? Какими судьбами? – Директор не раз встречался с Андреем, часто посещавшим предприятие год назад, во время внедрения По-5 в серийное производство. И остался самого хорошего мнения об этом молодом и немного загадочном специалисте. Впрочем, мнение было взаимным.

– Добрый день, Борис Соломонович! Теперь я ваш клиент, вот как все повернулось, видите?

– Да уж! Ну, присаживайтесь! – директор показал на два стула, с трудом уместившихся на ограниченном пространстве небольшого кабинета, рядом со стоявшим у стены старым продавленным топчаном, на котором хозяин кабинета отдыхал, не отходя, так сказать, от рабочего места. Домой он явно возвращался далеко не каждый день.

Попили чайку, выслушали рассказ директора о все увеличивающихся темпах выпуска истребителей и о скором переводе конвейера на производство следующей модификации поликарповской машины. Андрей, в свою очередь, ознакомил того с проблемами качества полученных машин.

– Ну что же вы хотите, голубчик! – Борис Соломонович сочувственно покачал головой. – Темпы производства, и так почти предельные, за последние полгода выросли еще вдвое! А материалы приходят с задержками, некондиционные, производители агрегатов тоже срывают сроки. И самое главное – кадры! Я принял за последние месяцы на работу почти полторы тысячи женщин и подростков, не имевших до этого ни малейшего представления о производстве! Какое же качество вы ожидаете? И так делаем все, что можем!

– Я все понимаю, Борис Соломонович! – мягко, чтобы не обидеть ненароком действительно отдающего всего себя работе директора, сказал настырный гость. – Но поймите и вы меня. Нам через пару недель на этом идти в бой! Вчерашним курсантам, которым и так еще не особо уютно в кабине истребителя!

– Но чем же я могу помочь? – с сомнением пробурчал директор.

Воронов поделился с ним своими идеями, и вскоре консенсус был найден. В соответствии с договоренностью директор выделял в распоряжение зампотеха Солнцева небольшую группу высококвалифицированных специалистов из личного «резерва». А Андрей должен был организовать доставку на завод небольшими партиями уже имевшихся в полку машин. Их загонят в цех и, под контролем зампотеха, быстренько доведут до кондиции. А перегонку техники на завод можно совместить с тренировкой личного состава на перелет по сложному маршруту.

Глава 4

Несмотря на довольно ярко горевшие в начале и конце взлетно-посадочной полосы костры, обозначавшие границы фронтового аэродрома, сесть удалось лишь со второго захода. Спрятанная в заснеженном зимнем лесу расчищенная площадка уже с высоты пары сот метров была совсем незаметна – постаралась аэродромная команда, грамотно замаскировавшая свое немаленькое хозяйство от внимательного взгляда вражеских воздушных разведчиков. Но зато и для своих пилотов обнаружить собственный аэродром теперь становилось нетривиальной задачей – необходимо было найти и хорошо запомнить несколько косвенных ориентиров. А вот впервые прибывшему сюда Андрею сразу выполнить расчет на посадку не помогли даже зажженные, вопреки инструкциям, костры.

«Когда будем перебазировать основной состав полка, придется придумать что-то более основательное. Иначе, как пить дать, половина побьется на посадке!» – озабоченно подумал он, с некоторым трудом удерживая машину от разворота на пробеге по скользкой заснеженной полосе. Достаточно, впрочем, укатанной, чтобы не использовать уродующее чистые аэродинамические формы истребителя и отъедающее два десятка километров от максимальной скорости зимнее лыжное шасси. Хотя в особенную непогоду спасти могло только оно. У противника такое шасси не предусмотрено, вот он, чуть снежок посильнее пойдет, и не появляется в воздухе. А мы летаем!

Еще не опала до конца вызванная колесами садящегося самолета небольшая снежная буря, как тот, с выключенным двигателем, был уже надежно укрыт на замаскированной стоянке под развесистым деревом. А Воронов, удовлетворенно потянувшись всем телом после длительного перелета, отправился осматривать будущее место расположения своего полка. Федоткин, под предлогом наличия у своего зама фронтового опыта, отправил того на разведку – готовить перебазирование части на фронт. Личный состав БАО большей частью уже находился здесь, переброшенный несколькими рейсами транспортников Ли-2, благо оборудования с собой тащить почти не приходилось – его унификация позволяла воспользоваться оставшимся от предыдущего полка, хозяйничавшего на аэродроме ранее и отправленного на переформирование. Такая практика позволяла быстро маневрировать воздушными силами, оперативно концентрируя их на нужных участках фронта. Так что теперь оставалось только перевести сюда самолеты с пилотами, и можно приступать к несению боевой службы. А приступать придется уже скоро…

…Осенняя передышка в активных боевых действиях на советско-германском фронте, вызванная как неблагоприятными погодными условиями, так и, в гораздо большей степени, истощением сил противоборствующих сторон в летней кампании, явно подходила к концу. Это четко ощущали бывалые бойцы по обе стороны линии фронта, даже лишенные возможности заглянуть хоть одним глазком в карты советского Генштаба. И гораздо сильнее чувствовали те, кто такую возможность таки имел. Как, например, Андрей. Нет, он не видел, конечно, подробных, вплоть до батальонного уровня, планов зимнего наступления, но его основные направления вполне представлял. Достаточно, чтобы понять, что полк будет находиться не на самом спокойном участке зимней кампании.

А что же немецкие карты? Какие планы присутствуют на них? А никаких. Если какому-то особо любознательному Штирлицу и удалось в них заглянуть, то он не обнаружил там решительно ничего интересного – Вермахт зимой не наступает. Вот весной – совсем другое дело! Только планы весеннего наступления немцам придется скоро серьезно корректировать. Если не отменять вообще…

Судя по докладам разведки, германская военная промышленность была полностью переведена на военное положение еще в конце лета. И неудивительно! Только танков за первые три месяца войны Вермахт потерял более восьмидесяти процентов от начального количества! С самолетами, артиллерией и боеприпасами дело обстояло немногим лучше. Так что наступательная потенция у немецкой армии на некоторое время оказалась отбита полностью. Но не навсегда! Германская промышленность, пожалуй, лучшая в мире, принялась стремительно ее восстанавливать. Две удлиненные смены, отсутствие выходных – теперь немецкому рабочему пришлось попасть в те же условия, в которых его советский коллега трудился уже, почитай, два последних года. Ничего не поделаешь – поход на Восток оказался несколько тяжелее, чем уверяло руководство Рейха. И теперь ударным трудом приходилось исправлять ситуацию.

Красной Армии удержание старой границы летом тоже далось не легко. Потери в самолетах превысили немецкие вдвое, а в танках – почти втрое! Сказалась большая разница в качестве техники и подготовке личного состава. И если уничтоженные железки было, в общем, не жаль – оставшиеся на месте в целости и сохранности заводы уже наклепали взамен новые, и даже получше, то людей не вернешь. Каждый погибший являлся уникальной и неповторимой личностью, и еще одного точно такого не «наклепаешь». Увы, но потери – неизбежный спутник любой, даже успешной, войны.

Здесь, чуть севернее Минска, напротив зарывшихся в землю в тщетных попытках согреться немецких пехотных дивизий концентрировались сейчас несколько свежих мехкорпусов и других частей. Еще один бронированный кулак собирался километров на сто пятьдесят северо-восточнее. Вскоре им предстояло рвануть по заснеженным белорусским лесам вперед, соединившись и замкнув кольцо окружения в пока еще ничем не примечательной точке на территории Литвы. Размах операции не дотягивал по размеру до летних контрнаступлений, но все дело было в том, что это только начало! В случае успеха планы предусматривали немедленное продолжение в виде наступления на северо-запад с одновременным ударом еще одной группировки вдоль побережья Балтийского моря. Таким образом, к концу зимы половина Прибалтики может быть освобождена, а северная группировка Вермахта – разгромлена. Но планы планами, а как оно там будет…

Передовой полк, который им предстояло заменить, был вооружен старыми пулеметными И-16 еще десятой серии и в начале войны находился в третьей линии обороны. А точнее – как часть, вооруженная устаревшими машинами, охранял нефтяные месторождения в Азербайджане. Так как в этой реальности было заранее известно, что планируемый британский удар по Баку не состоится, лучшие авиационные соединения переместились на запад еще весной, так что полк патрулировал над Каспийским морем чуть ли не в одиночестве. После окончания летней кампании поменял на передовой истрепанные части первой линии. Особых боев за это время не случилось, но тем не менее полк умудрился потерять почти половину машин! Большей частью из-за поломок старой матчасти, из-за неопытности молодых пилотов, бившихся на не оборудованных радиостанциями машинах (на такое старье никто дорогое и дефицитное оборудование ставить не собирался) в ненастную осеннюю пору. Собственно, боевых столкновений случилось всего с десяток.

– А они вдруг сверху как свалятся! – размахивая рукой с зажатым в ней дымящимся вонючей фронтовой махоркой окурком, бурно делился впечатлениями от единственного боя, в котором удалось принять личное участие, майор Антонов, командир убывающего полка. – Бах, одна очередь, и оба ведомых моего звена в огне! А эти гады горкой на высоту, и только их и видели! И, главное, на бомберы, которые мы прикрывали – ноль внимания. Почему?

– Потому что это свободные охотники, так называемые «эксперты», – пояснил Андрей. – Им по фигу важность цели, главное – счет набить. Потому и применяют такую тактику – забраться повыше, обнаружить кого-нибудь, свалиться неожиданно ему на голову. Одна атака – и опять на высоту, пользуясь накопленной в пикировании огромной скоростью. Повторно ту же цель они никогда не атакуют – фактора неожиданности уже нет. Так что неудивительно, что у них куча побед и вся грудь в Железных Крестах. Только, как ты правильно заметил, майор, толку от таких побед мало – твои бомберы же задание выполнили?

– Чего же им это разрешают? У немецкого командования что, мозгов нет? – удивился Антонов.

– Люфтваффе – отдельная империя. Наземным командирам они не подчиняются, поэтому им плевать на их нужды. Не совсем, конечно, но пилоты, достигшие уровня экспертов, получают значительную свободу рук. Вот и результат!

– Тьфу ты, раньше бы кто сказал! – выругался майор.

– И что тогда?

– Ну, осматривались бы тщательнее…

– А так, что, осматриваться в бою не надо? Специальное предупреждение требуется? – возмутился Воронов. – А эшелонированное по высоте построение, рекомендованное в разосланных еще год назад в части инструкциях, вы применяли?

– Да какое эшелонированное! – зло сплюнул Антонов. – Я пока своих соколиков научил в простом пеленге друг друга из виду не терять – семь потов сошло! Радио же у нас нет!

– Да, без связи сложные групповые эволюции в бою не выполнишь! – согласился Андрей. – Ну, ничего, избавишься сейчас от этого старья, получишь новые, оборудованные всем, чем положено, машины, и в следующий «заход» на фронт все будет хорошо! Куда ты сдаешь старую матчасть, кстати?

– А? – майор явно оторвался от каких-то своих мыслей. – Самолеты? Да никуда. Предписали здесь оставить, на аэродроме, в качестве ложных целей. А личный состав – на поезд и в тыл.

– Не жалко? Родные же машины!

– Да что там! Всего-то десяток латанных-перелатанных «ишачков» остался. Куда их еще тащить?

«Да, а потом, после войны, даже в музее ни одного образца не останется! А ведь это исторические машины!» – пришла в голову Воронову дикая, наверное, для окружающих мысль. Он с сожалением покачал головой и пообещал себе попытаться спасти хотя бы один самолет, переправив его на базу НИИ ВВС.

Ротация частей произошла на удивление четко, почти без помарок. Обе группы самолетов полка (одна под командованием комполка Федоткина, другая – Воронова, вернувшегося из «разведки») благополучно сели на фронтовом аэродроме, не заблудившись и никого не потеряв по пути. Единственным, кто слегка подпортил картину, оказался старый знакомец Андрея сержант Махмудов, в горячности своей восточной души подзабывший, что на укатанном снегу самолет при торможении проскальзывает несколько больше, чем на сухом грунте. В результате пришлось менять разбитый вдребезги винт, которым Махмудов врубился в крыло одного из оставленных прошлыми хозяевами аэродрома И-16, стоявшего на краю стоянки. Но это все мелочи, на фоне удачного перебазирования «отличившегося» сержанта никто даже не подумал наказывать…

…Воронов пристально вглядывался в белоснежную, перемежающуюся изредка ледяным блеском замерзших ручьев и речек или темноватыми лентами дорог поверхность густого белорусского леса. Ничто не выдавало сосредоточенных где-то внизу для наступления частей Красной Армии. А ведь они там были! Это Андрей знал точно, прямо из уст командующего авиацией фронта, выдававшего сегодня утром по телефону первое боевое задание новоприбывшему полку. Оно как раз и состояло в попытке обнаружения изготовившихся к рывку мехкорпусов. Но ни сам Воронов, ни его ведомый, лейтенант Гроховский, ни остальные двенадцать летчиков взятой заместителем комполка на задание первой эскадрильи за двадцать минут барражирования над заданным районом ничего подозрительного усмотреть не сумели. Хорошо замаскировались танкисты! Значит, изредка появляющиеся над линией фронта немецкие разведчики (далеко в глубину советской территории они соваться уже остерегались) тоже ничего не заметят, и оперативная неожиданность наступления будет достигнута.

А оно начнется уже скоро. Андрей не знал точной даты начала, но мог судить по косвенным признакам. Например – события в оккупированной Югославии. Там уже вторую неделю ширилось неожиданное (для непосвященных) масштабное наступление объединенных сил сопротивления на оккупационные войска, отряды усташей и прочих коллаборационистов[Усташи – хорватское фашистское движение, являвшееся союзником Германии.]. Причем как отряды коммунистического подполья, под руководством Иосипа Броз Тито, так и подразделения четников[Четники – югославская монархистская партизанская организация, боровшаяся с оккупантами.], возглавляемые полковником Драголюбом Михайловичем, полноценно сотрудничали и четко координировали свои действия, в отличие от того, что происходило в родной Андрею реальности. Достигнуто это было недвусмысленными указаниями, прозвучавшими из Кремля по адресу югославского тезки Вождя и предписывающими достигнуть соглашения с Михайловичем любой ценой, обещая тому все, что угодно. Тито послушался. Пока послушался. Воронов в свое время не скрыл от Сталина послевоенную ссору с югославским руководителем, но видимой реакции на это знание пока не последовало. Тито оставался главой Народно-освободительной армии Югославии. Как именно и когда Вождь собирался нейтрализовать его влияние и собирался ли вообще, Андрей не знал. И интересоваться не планировал – существовал ряд вопросов, которые даже ему лучше было не поднимать. Воронов по опыту плотной работы со Сталиным научился очень четко такие вопросы определять.

Но главное все же не в этом. А в том, что за предыдущий год, до немецкого вторжения в Югославию, туда были переправлены горы оружия и боеприпасов и множество подготовленных подпольщиков. На эту задачу были направлены особые усилия как НКВД, так и военной разведки. Устроенные специалистами склады в горных и малодоступных районах страны обнаружить непосвященному не представлялось возможным. А уж снаряжения там могло хватить на полноценную многомесячную операцию фронтового масштаба. То есть по приказу из Москвы югославские товарищи должны были открыть на некоторое время, по сути, второй фронт. Так оно и было в истории Воронова, сразу после двадцать второго июня, но в гораздо меньшем масштабе. Значительных сил Вермахта с Восточного фронта там оттянуть не получилось.

Здесь же советское руководство попридержало после немецкого нападения югославский козырь в рукаве. Не было острой необходимости, фронт удержали и без этого. Нет, какие-то боевые действия югославское сопротивление вело, но в четверть имеющегося потенциала. Зато перед планируемым наступлением грех было не использовать такую возможность ослабить противника. Тем более что ввиду погодных условий в зимнее время самыми эффективными средствами для борьбы с повстанцами являлись авиация и артиллерия. Их-то немцам и придется взять с Востока. Тем более что никакого наступления зимой в Берлине не ожидали. Так что отсутствие в пекле боев даже одной-двух эскадр Люфтваффе могло существенно облегчить действия еще не вполне уверенно чувствующей себя в небе советской авиации.

Пакет доставил посыльный из штаба фронта в десять вечера. Комполка Федоткин вызвал Андрея, успевшего уже прикорнуть в жарко натопленной комнатушке, выделенной ему в личное пользование. Остальные летчики полка располагались по трое-четверо в других домах находившейся в паре километров от аэродрома деревушки. Хозяева, простые белорусские крестьяне, принимали гостей очень радушно, несмотря на то, что пришлось сильно «уплотниться», освобождая место для военных. Зато их детям перепадало кое-что из щедрого фронтового довольствия, в основном – шоколад. А летчикам, конечно, спать в человеческих условиях было гораздо приятнее, чем ютиться в промерзающих насквозь землянках.

– Задача ясна? – осведомился комполка, закончив ознакомление своего заместителя с содержанием пакета.

– Так точно! Можно идти отдыхать? – подавляя желание зевнуть – спал же уже! – отчеканил Андрей. Наконец-то начинается! Тем более стоит хорошо выспаться – в первые дни наступления может потребоваться предельное количество вылетов.

– Как отдыхать?!! А подготовиться? – Судя по слегка дрожащим рукам Федоткина, сообщение о предстоящем завтра боевом вылете за линию фронта сильно выбивало того из колеи. Тот момент, которого он так долго опасался, наконец наступил. И немолодой подполковник явно не мог справиться с волнением.

– Чего готовиться? – сонно переспросил Воронов. – Это же один из тех вариантов, к которым мы и готовились последние дни. Цель известна, маршрут проложен, задачи распределены. Первая эскадрилья – непосредственное прикрытие бомбардировщиков, вторая – расчистка пространства над целью, третья – отсечка преследования на отходе. Вы ведете первую, я – вторую…

– Выпьем, может, по сто? – Федоткин вдруг достал откуда-то бутылку, явно еще из тыловых запасов. – За начало боевого пути?

Андрей отрицательно покачал головой:

– Перед боем не пью. А завтра заработаем – вечером наркомовские нальют!

– Н-ну ладно, это я так, для поддержания разговора, – комполка с заметным разочарованием убрал бутылку, но не в глубину чемодана, откуда только что извлек ее, а просто поставил под стол. Что наводило его собеседника на некоторые мысли. – Я тут подумал: что, если мы немного переиграем боевое расписание – я останусь на аэродроме с третьей эскадрильей? Тут вся связь, и я хочу быть в курсе происходящего – вдруг что-то пойдет не так? Ну, а надо будет – взлечу на подмогу с третьей…

– Григорий Степанович! – от возмущения Воронов перешел на неофициальный тон. – Кто-то из нас обязан быть с первой эскадрильей. Ведь именно она выполняет основную задачу – прикрытие! Я не могу бросить вторую – ей предстоит полет сложного профиля, со скоординированными по времени маневрами. Ребята еще недостаточно натренированы, чтобы справиться самим. Нужен непосредственный контроль! А насчет того, что что-то пойдет не так – это обязательно! Поэтому лучше быть в центре событий, а не принимать отрывочные сообщения по радио! В конце концов, для управления и существует передовой командный пункт дивизии. Завтра там наверняка сам комдив будет сидеть!

– Ладно, ладно, убедил! Это я просто размышлял вслух. – Федоткин зло затушил окурок в самодельной пепельнице. – Иди, отдыхай, завтра встаем рано…

Встали действительно рано. В полшестого утра. Тьма долгой зимней ночи еще и не думала уступать позиции утренней заре, когда поднятый по боевой тревоге личный состав полка собрался в здании сельсовета, временно превращенном в столовую. Комполка кратко поставил боевую задачу, после чего все уселись завтракать. Через полчаса три имевшихся в полку грузовичка отвезли пилотов на аэродром. Дорога много времени не отняла, минут пять-семь.

Аэродром встретил их шумом прогреваемых двигателей – дежурный по части поднял мотористов на час раньше. Летчики, получив дополнительный инструктаж от командиров эскадрилий, расселись по кабинам, куда им сразу же подвезли горячий кофе в специальных закрывающихся металлических стаканах. Время еще позволяло, а усилившийся к утру мороз просто требовал обеспечить неподвижно сидящих на своих местах пилотов дополнительным «прогревом». Воронов еще раз напомнил дежурящей на аэродроме здоровенной тетке из БАО, ответственной за питание, подать через сорок минут вторую порцию кофе летчикам третьей эскадрильи. Им предстояло сидеть на морозе еще долго.

– Здорово, Савельич! – приветствовал Андрей своего механика, усаживаясь в кабину и принимая свою чашку с горячим напитком.

– Ну, сокол, передавай тама от меня фрицам привет! И погорячее! – перекрикивая шум двигателя, напутствовал его «дед».

– Передам, не беспокойся!

В семь десять начинавший алеть восток затмил яркий свет зеленой сигнальной ракеты. Воронов махнул Савельичу, чтобы тот убрал колодки из-под колес, и плавно двинул вперед сектор газа. Он с ведомым и вторая эскадрилья взлетали первыми.

Сделав два круга над полосой, Андрей, поднимаясь по спирали, оказался на высоте три километра, где присоединился к трем десяткам пикировщиков Ар-2, взлетевших с соседнего аэродрома и ожидавших истребительного прикрытия. Накренив самолет, посмотрел вниз. Поблескивая на рассветном солнце плексигласом фонарей кабин, поднимались по спирали истребители второй эскадрильи. А на земле черные точки бежали по полосе, оставляя за собой шикарный густой и вихрящийся белый хвост, которому позавидовала бы любая комета – это пошли на взлет самолеты первой. Да, и на войне случается – выпадает минутка полюбоваться окружающими красотами.

Первая эскадрилья, возглавляемая Федоткиным, заняв эшелон, пристроилась к вставшим на курс бомберам и, используя избыток скорости, начала ходить над ними змейкой. Значит, время любоваться истекло, и надо начинать работать. Воронов покачал крыльями – до появления над целью радиообмен был категорически запрещен – и, прибавив газу, вырвался вперед. За ним потянулась вторая эскадрилья. Андрей перевел машину в набор высоты. Оглянулся – как и условились, за ним, кроме ведомого, последовало только первое звено, а два других, прекратив набор на высоте четыре километра, разошлись широкой змейкой, чтобы вскоре сойтись на пересекающихся курсах. За всеми этими эволюциями незаметно пересекли небольшую речушку, являвшуюся на данном участке линией фронта. Впрочем, картинка внизу от этого никак не изменилась – все тот же заснеженный лес. Только на краю сознания слабо забилась паническая мысль – внизу ведь враги! Летом Воронову категорически запрещали летать над занятой противником территорией, поэтому такое ощущение было для него внове.

Но времени на рефлексии не оставалось. Загнав посторонние мысли куда поглубже, Андрей энергично завертел головой, пытаясь держать под контролем обстановку и отслеживать местоположение своих подчиненных. Это было сложно. Одно из «нижних» звеньев он прочно потерял из виду и, как ни пытался, обнаружить его не мог. Оставалось надеяться, что ребята не сильно отклонились от маршрута.

На пяти с половиной километрах группа Воронова прекратила набор. Достаточно, чтобы обнаружить возможно висящих над целью свободных охотников. И уклониться от атаки. Главное – чтобы те не свалились на бомберов, помешав выполнению задания.

Вскоре показалась цель – небольшой городок. Скорее даже, поселок. В немногочисленных сохранившихся в нем зданиях располагался штаб прикрывавшей этот участок фронта немецкой пехотной дивизии и ее же склады. Все это и необходимо было уничтожить.