Текст книги "Симфония кукол"

Глава 7

Спустя час группа полицейских осматривала место преступления. Желтые оградительные ленты, подсвеченные прожекторами и фонарями, сливались в монотонный узор с черным орнаментом на фоне выкрашенных в желтый пустых стен.

– Не топчитесь! Смотрите, куда наступаете.

Начальник безучастно стоял перед весами, стараясь найти рациональное объяснение происходящему. Как и для чего двое дальнобойщиков забрались в этот подвал? И кому из них взбрело в голову устроить все это? Он не двигался, даже не моргал; изредка покрикивая на подчиненных, собирающих улики, продолжал стоять, поражаясь извращенной фантазии убийцы.

Федор напросился в следственно-оперативную группу, несмотря на то что по графику дежурств это не его дело. Ходил, фотографировал, расспрашивал криминалистов.

– Отрубили? – обратился он к женщине.

Бейджик на груди подсказывал, что перед ним сотрудник по имени Анастасия. Женщина выглядела спокойной, словно не в первый раз находилась на столь кровавом месте преступления.

– Что скажете? Топор или тесак?

– Нет. Скорее, пила.

Федор переборол желание заткнуть нос и подошел ближе.

– Понятно. А отчего они умерли?

Анастасия, не отрываясь от упаковывания найденного обломка ключа, принялась рассказывать несмышленому полицейскому, что случилось с жертвами:

– Этот, очевидно, от проникающего ранения в живот. – Анастасия, не оборачиваясь, указала на острый штырь, спускающийся сверху и проткнувший тело одной из жертв. – Несмотря на многочисленные ранения, думаю, именно этот заостренный фрагмент конструкции нанес жертве травму, несовместимую с жизнью.

– Понятно.

– Повредил легкое, что и послужило причиной остановки дыхания. Это предварительное заключение, более точно скажу после детального обследования.

Федор посмотрел на нанизанного на острие мужчину, висящего под потолком, раскинув руки. На его лице с перекошенным ртом застыло выражение ужаса.

– Угу, а второй?

– Второй, похоже, от кровопотери. – Анастасия убрала пакет с уликой, подошла и указала на потемневший от крови песок под трупом, распластавшимся на полу.

– Понял. А эти штуки?

Федор наклонился и дотронулся до обрезков рельсов, пристегнутых к ногам покойного. Он улыбнулся, чтобы показать, что совершенно спокоен, что его не смущает ни вид крови, ни отпиленные части тел. Улыбнулся, но голова закружилась, и он тут же выпрямился. Быстро вдохнул и медленно выдохнул, стараясь сделать это незаметно.

– Анастасия, – сказал он самым беззаботным тоном, который только мог продемонстрировать. – Скажите, что это за предметы?

– Обрезки рельсов. – Анастасия ухмыльнулась в ответ на браваду молодого коллеги.

– Угу. Рельсы, значит. А…

– Марку стали, модель, где и когда произведены, выясним в ближайшее время. – Она снова ухмыльнулась и протянула Федору коробку с одноразовыми резиновыми перчатками. – Наденьте.

Федор, силясь скрыть дрожь в пальцах, достал пару, подул в них и просунул кисти.

– Спасибо.

– Фрагменты выглядят довольно старыми, – продолжила рассказ Анастасия. – Кое-где на металле видны следы ржавчины. Возможно, части заброшенных железнодорожных путей. Судя по всему, обрезки использовали, подвешивая их к жертвам в качестве утяжелителей.

Федор отошел к радиоприемнику. Хотел включить, но поймал на себе изумленный взгляд Анастасии и передумал, не стал трогать. Записал в блокноте выставленные на экране частоты и посмотрел на наручники, висевшие на трубе.

– Эм…

– Пустышка, – она опередила его вопрос ответом. – Уже проверили. Ширпотреб. Продаются в любом интернет-магазине.

Федор рассматривал стены, пятна крови, почерневший от копоти потолок. Части тел, растасканные крысами по углам. Поморщился, перебарывая подступающую тошноту.

– Зачем все это?

– Что именно? Шприцы или бутылки с песком?

– Все. Все это.

– Не знаю. – Анастасия развела руками.

– Это не ответ. Непрофессионально. Мне нужны ответы.

– Вы у нас следователь, – съязвила женщина, наблюдая за позеленевшим лицом Федора. – Мое дело собрать и предоставить улики. Делать выводы и находить ответы – это ваша работа. Осторожно!

Она попыталась предупредить Федора, что за спиной у него мангал, но следователь споткнулся и упал на него. Уголь высыпался на песок. Федор грохнулся в сантиметре от изуродованного лица дальнобойщика, встретился взглядом с помутневшими глазами трупа, и его вырвало.

– Господи, понабирают же, – пробормотала женщина, доставая новый пакет для улик.

Федор поднялся и отряхнулся. Кто-то из оперов хохотнул. «Пусть смеются, весельчаки, – подумал он. – Зато после того, как вырвало, мне ощутимо полегчало».

Он вытер рот рукавом и обратился к начальнику:

– В городе завелся психопат.

– Федор, помолчи!

Полковник все еще стоял перед весами и, как завороженный, смотрел на огромные шестеренки. Он сжал губы и наморщил лоб, глядя на разбросанные куски рук и ног. Казалось, его не трогает вид изуродованных тел, – его беспокоил сам факт жуткого происшествия на подконтрольной ему территории.

– Первым делом нужно определить, что их связывает с предыдущими жертвами.

– Помолчи, я сказал! Это уже совсем не шутки.

Федор хотел ответить, что он и не собирался шутить, что он догадывался, что он даже предупреждал.

– Анкетные данные покойников полные?

– Работаем, – ответил один из оперативников.

– Работнички, мать вашу, – пробурчал начальник. – Так, все. Я звоню в Москву.

– Что? Зачем? – возмутился Федор.

Только показалось, что он наконец-то столкнулся с настоящим серьезным делом, как оно ускользает. Он почувствовал, как у него из-под ног выдергивают почву.

– Что-что?

– Не надо. Зачем в Москву?

– Затем! – Полковник крикнул и тут же замолчал. – Пусть работают специалисты, – продолжил он тихим голосом. – Пусть присылают своего эксперта или еще кого-то.

– Но…

– Мне такое тут не надо.

– Но…

– Не нокай мне, конюх. Никаких но! Я звоню. А ты давай иди, разбирайся. Готовь отчеты.

– Послушайте.

– Хватит. Один раз уже тебя послушал. Доверился. И что теперь? Молчи, говорю! Ты уже все сказал, теперь жди. И успокойся. Хотя чего тебе переживать. Это же моя голова полетит.

– Можно? Я хотя бы…

– Не можно! Все, утомил.

– Есть.

– Тянуть некуда. Вот пусть их специалисты приезжают и сами разбираются – ритуальные это убийства или серийные маньяки, мясники или еще какие наркоманы. Пусть расследуют.

– Есть.

– У меня нет подходящих кадров. Ни подходящих, ни каких-либо других. Может, ты сам поедешь осматривать найденных сегодня разлагающихся? Я видел, как тебя стошнило.

Начальник наконец отвернулся от весов, достал телефон и направился к выходу.

Федор пошел следом.

– Не ходи за мной. Предоставим дело опытным людям.

– А нам как? – Федор хотел спросить «а как же я», но скромно перефразировал.

– Как как, задом об косяк!

Начальник остановился на ступеньках, обернулся и навис над Федором, уставившись в глаза подчиненному, который и не думал отводить взгляд.

– Ты не стал проводить расследование. – Он подчеркнул интонацией «ты». – У тебя была возможность. – Он выделил голосом «у тебя». – А мне теперь разгребай.

Федор молча слушал. Ждал, когда полковник выговорится и даст возможность ответить.

– Или хочешь сказать, что это я виноват? А, Федор? – Он не дождался ответа, развернулся и пошел к машине.

– Нет, подождите. Я хочу сказать, что могу…

– Появится информация, любая, любые подробности, сразу ко мне с докладом. А пока все. Свободен… Алло, да. Продиктуй мне номер телефона управления Следственного комитета, нужно срочно связаться с Москвой.

Полковник сел в машину, взял ручку, раскрыл записную книжку и развернул на чистой странице.

– Чего ждешь? Свободен, говорю. – Начальник захлопнул дверцу, чтобы отгородиться от назойливого старшего лейтенанта.

– Есть. – Федор достал недокуренную сигарету, у которой оставалось меньше половины, и прикурил.

«Голова его полетит. Урод». Федор затянулся и посмотрел на полковника, мило беседующего по телефону. Проверил карманы, достал ключи. «Даже не попытался начать расследование. Глухарь в архив – и умываем ручки… Урод. А теперь из меня крайнего делает».

Он спустился к подвалу, собирался войти внутрь, но передумал и пошел наверх прогуляться, побрякивая связкой ключей. Прогуляться пешком, чтобы подышать свежим воздухом и переварить события последнего часа. Он еще не привык к безразличию своего руководства и к беспроигрышной системе расследования: главное – прикрыть свой зад. Он всем сердцем желал проявить себя.

«У меня нет достойных кадров».

Федора задели, обидели уже ставшие привычными слова полковника о беспомощности местных служащих. Он шел, пиная носком ботинка камень, и размышлял об упущенной возможности. Нужно было собраться с мыслями и решить, что делать дальше. Со своей службой, с начальством и со всеми этими убийствами.

«А теперь пусть ему специалистов выпишут, у него, понимаете ли, нет подходящих кадров… Урод. Самый настоящий. Урод».

Федор посмотрел на небо. Красивое звездное небо, ни облачка. Таких звезд в городе не увидишь. «Хоть в этом можно не сомневаться, – подумал он и затоптал окурок. – А еще в том, что я изначально был прав – водители стали жертвами серийного маньяка».

Глава 8

– Рами, постарайся разговаривать с ним помягче.

– Ты же знаешь, я сама вежливость.

Никита покачал головой:

– Знаю, потому и предупреждаю. Этот человек… Он, как тут выразиться? Чересчур ранимый.

– Не нуди, разберемся.

Рамуте нажала на звонок, за дверью послышались шаги.

– Если что, его зовут Валентин.

– Угу, Валя, значит.

– Нет, он настаивает на том, чтобы его называли…

Дверь приоткрылась. Сквозь образовавшуюся щель выглянуло заспанное лицо.

– Валентин. Добрый вечер. Меня зовут Никита, а это моя подруга Рамуте. – Он отступил на шаг, чтобы художник смог увидеть девушку. – Не помешаем?

– Кто вы? – Валентин прокашлялся, прочищая горло. – Что надо?

– Я же говорю, эм… вы, наверное, меня не помните. Я Никита. Наша фирма обращалась к вам за помощью. А это Рамуте.

– Какая, на хрен, фирма? Зачем пришли?

– Вы рисовали нам эскиз. Узоры там всякие для оформления, картинки разные. Помните?

– Рисуют дети в садике. Всего доброго.

Художник попытался закрыться от незваных гостей, но Рамуте просунула ногу между дверью и косяком.

– Мы журналисты. Хотим взять у тебя интервью.

– Как? – Валентин остановился. Его передернуло от голоса Рамуте, и он приник ухом к двери.

– Журналисты, говорю. Открывай.

– Да-да. Именно. Мы журналисты, – подхватил Никита. – Как только узнали, что такой талантливый человек, художник, трудится здесь, в нашем городе, сразу поспешили к вам.

– Поспешили, значит? – Валентин хмыкнул. – Уже опоздали. Я вас ждал лет двадцать назад. А теперь слушай и запоминай. Ты сразу иди на хрен, а ты ногу убери, забирай своего дружка и проваливай.

Рамуте отодвинула ногу и посмотрела на Никиту. В ее глазах читалось – «ну же, давай, сделай что-нибудь, иначе это “что-нибудь” сделаю я, и тогда всем будет невесело». Если отступать при каждом препятствии, стóящего материала не получится.

Никита не знал, что придумать. Он развел руками в ответ, наблюдая, как уменьшается проем между дверью и косяком. Рамуте успела скривить самую злую гримасу и приготовилась стучать, когда цепочка слетела и дверь распахнулась. На площадке запахло вином, сигаретами, краской и грязью.

– Заходи.

На пороге стоял седой длинноволосый мужчина в протертом махровом халате. В его усталых глазах еще блестел огонек, но потрепанное опухшее краснощекое лицо говорило о приближающемся отчаянии и непрекращающемся похмелье. Его заношенные тапочки были испачканы каплями краски.

– С какого телеканала?

– А?

– Из газеты, – ответила Рамуте. – Вернее, если быть совсем уж честными, с радио.

Валентин прищурился.

– Твой голос… Мне знаком твой голос. Откуда?

– Говорю же, что работаю на радио. Наверное, слышал мою передачу, называется…

– Какая шустрая. На все у тебя готов ответ. Но я не слушаю никакие передачи. И когда мы с тобой перешли на «ты»?

– Извини, Валя, но я не вижу причин обращаться к тебе на «вы».

Валентин остановился, прислонил кулак к подбородку, стараясь вспомнить, откуда он все-таки знает Рамуте. И вообще, чего это она такая наглая? После минутной паузы он сказал: «Что ж. Проходи», – махнул рукой и повел гостей на кухню.

– Ты. – Он обращался к Рамуте, не обращая внимания на Никиту. – Не стесняйся, чувствуй себя, как дома.

– Спасибо, – сказал Никита. – Валентин, нам очень приятно. Мы ценим ваше гостеприимство.

Никита не глядя сел на табуретку. Только потом он понял, что угодил пятой точкой во что-то липкое. Покачал головой, но решил промолчать, чтобы не мешать Рамуте. Незаметно нащупал лужу под собой, поднес пальцы к лицу. Судя по запаху, сейчас он сидел на пролитом супе.

– Твой друг немного странный. Чудак какой-то. Смотри, как глаза забегали. И разговаривает стремно. – Художник наклонил голову и с недоверием посмотрел на Никиту. – Кофе будешь?

Рамуте отказалась. Никита хотел было попросить чаю, но заметил грязные чашки, желтые ободки заварки и следы подтеков от позавчерашнего кофе на фарфоровых стенках и тоже отказался.

– А я, пожалуй, выпью.

Хозяин квартиры насыпал столовую ложку растворимого кофе в пол-литровую банку от консервированного горошка, залил его горячей водой из крана и размешал, расплескивая содержимое на пол.

– Скажи, Валя, – начала Рамуте издалека. – А над чем ты сейчас работаешь?

– Называй меня Валентин.

– Ладно. Так над чем трудишься?

– Подонок с дырявым ртом.

– Ого.

– Да. Последние полгода крашу Подонка с дырявым ртом.

Рамуте сделала вид, что заинтригована, достала блокнот и приготовилась записывать.

– Расскажи поподробнее.

– Тут неважно, буду я подробно рассказывать или нет. Поймешь только, если тебе хватит эрудиции и фантазии.

– Я очень постараюсь. Мы очень постараемся. – Она посмотрела на Никиту, тот закивал в знак поддержки.

– Хорошо. Тогда представь, что ты и есть подонок, – обратился Валентин к Никите. – Самый настоящий ненасытный подонок. Который жрет, жрет и никак не нажрется. Представил?

Никита, сдержав улыбку, кивнул:

– Не до конца, но представил.

– Так вот. У него, у Подонка этого, то есть у тебя… под нижней челюстью нет кожи. Он ест, то есть ты ешь, и не может, то есть ты не можешь, никак насытиться. В общем, все льется мимо. На живот, на грудь. Понимаешь?

– Кажется, да.

– Ну вот и получается, что и сам ты, то есть он, недоволен, и другие голодные ходят. А остановиться не может ни он, ни ты. – Валентин отпил свой кофе, проверил, что записывает Рамуте, и между делом добавил: – Кстати, зря ты сел на тот стул.

– А что с ним не так? – Девушка оторвалась от блокнота.

– Все так. Только грязный. Твой друг сел на мой суп, вернее, на суп Подонка с дырявым ртом.

– Извините. – Никита встал, обрадованный, что наконец-то ему не придется сидеть на мокром, поймал на себе недовольный взгляд Рамуте и отошел к стене.

– Ничего. Я еще не закончил с Подонком. Нужно еще немного. Хотя бы пару дней. Сырой он, так что не накажет тебя за свой суп.

– Ты так много о нем рассказываешь. Можешь показать нам, как продвигается работа над картиной? – Теперь Рамуте искренне захотела увидеть рисунок.

– Нет.

– Почему?

– Нет, и все. Ни у кого из вас не получится меня убедить. Ни у тебя, ни особенно у тебя.

– Почему?

– Вы пришли не ради того, чтобы узнать о моей работе. Я вижу тебя и твоего дружка с испачканной задницей насквозь.

Рамуте и Никита переглянулись.

Художник ухмыльнулся и продолжил:

– Первым желанием было захлопнуть дверь у тебя перед носом… Но я чувствую, что должен поговорить. Не могу объяснить почему, даже самому себе, тем более тебе или твоему другу. Я всегда чувствую, как нужно поступить. И мне до боли знаком твой голос. – Валентин тряхнул своей седой гривой и потер лицо. – Где я его слышал?

– Валентин, раз уж мы здесь, – вклинился в разговор Никита. – Может, ответите всего на пару вопросов?

– Я никому его не показывал, – продолжил художник, пропуская мимо ушей слова Никиты. – Работа не закончена. – Его голос изменился. – Я крашу его своей кровью. – Он вздохнул, расправил плечи, широко расставил ноги, присел, запрокинул голову и зажмурился.

– Кровью? – Рамуте сделала вид, что не заметила странного пассажа, неожиданного перевоплощения художника и неловкой сцены с престарелым гимнастом, но ей стало не по себе.

– Да. Долго тянется. – Валентин выдул воздух и сделал плавные движения руками. – Сама пойми, материал не простой, трачу много времени на восполнение. – Он открыл глаза, подтянул рукав и показал забинтованное запястье. – Каждый вторник добываю материал, чтобы в четверг продолжить работу…

Он громко вскрикнул и скривился от боли.

– Валя, ты как? Все хорошо? – спросила Рамуте и посмотрела на Никиту в надежде, что он подскажет, что делать. Стоит ли вызывать «скорую».

Художник схватился ладонями за уши и согнулся.

– Вам пора. Вы пришли совсем не вовремя. Нужно готовиться. Уже скоро. – Он снова вскрикнул и на этот раз схватился за поясницу.

– Что с вами? Валентин, вам вызвать «скорую»?

– Нет. Мне нужно отдохнуть. Отдохнуть и докрасить. И дать высохнуть окончательно.

Никита усадил Валентина на «суповый» стул. Художник отхлебнул глоток нерастворившегося бледного кофе, поморщился, сплюнул и плотнее укутался в халат.

– Нужно, нужно отдохнуть. Сегодня же четверг… Я долго работал. Я забыл. Я устал… Отдохнуть… Уходите.

– Извини, что помешали. – Рамуте убрала блокнот и кивнула Никите, мол, пошли, плохая была идея сюда приезжать. – Возможно, как-нибудь в другой…

– Валентин, а скажите, как вы относитесь к граффити? – перебил Никита Рамуте.

Он почувствовал, что, если сейчас же не перейдет к сути дела, их выставят за дверь и получится, что они зря проделали путь через весь город, что он подвел Рамуте и вдобавок ко всему зря испачкал штаны в супе.

– Возможно, вы знаете тех художников-граффитчиков, или граффитистов, не знаю, как правильно. Людей, что увлекаются городской живописью.

– Что ты несешь? Идиот! – Художник вскочил как ни в чем не бывало. Снова расставил ноги на полкомнаты и прогнулся. – Какое отношение граффити имеет к городской живописи? Скажи, девочка, он правда идиот? – Валентин посмотрел на Рамуте. – Что улыбаешься? Смешно? Забирай своего недоразвитого – и убирайтесь.

Художник, казалось, рассердился не на шутку. Зато хотя бы обошлось без поездок в больницу, подумала Рамуте и кое-как подавила улыбку.

– Я знал, что нынешнее поколение журналюг малообразованные людишки, но чтобы настолько путаться…

– Нет-нет, простите, мне просто интересно было бы поговорить с теми, кто рисует граффити, – не отставал Никита.

– Что он несет? Девочка, да что с твоим другом?

Рамуте не вмешивалась. Ее забавляла ситуация. Оправдывающийся Никита, старающийся выведать хоть что-то о граффити, и седовласый художник в распахнутом халате, распластавшийся в полушпагате и не переживающий о том, чтобы прикрыть свои грязные трусы.

– Не обижайтесь. Валентин, я собираю материал для собственного репортажа.

– И что? Где я и где граффити.

– Зачем вы так встали?

– Как?

– Ну вот так вот. В эту странную позу.

– Буду бить!

– Кого?

– Тебя! Идиот!

– Тише. Валя, он не хотел тебя расстроить. – Рамуте решила вмешаться. Не хватало еще после больницы съездить в полицию. – Успокойся. Вы оба успокойтесь!

Художник глубоко втянул воздух шмыгающим носом и с шумом выдохнул в сторону Никиты.

– Берегись, гад…

– Успокойся, тебе говорят. Никто не собирается тебя оскорблять. Если бы у нас был выбор, мы бы к тебе не пришли.

– Так зачем приперлись?

– Просто ты единственный наш знакомый из среды настоящих художников.

Слова Рамуте о настоящих художниках успокоили Валентина. Он потянулся за банкой, отхлебнул еще глоток кофе и присел ниже, размышляя, стоит ли продолжать беседу с незваными гостями.

– Ну пусть так сразу говорит. Какие к черту городские пейзажи? И еще раз – при чем здесь я? – Он запахнул халат и вновь сел на стул.

– Возможно, у тебя есть знакомые, кто мог бы помочь моему коллеге в его поисках?

– Твой голос. Где же я его слышал? – Художник вновь погрузился в собственные размышления.

– Рами, он что, опять?

– Валя. Валентин?

– Этот голос.

– Валентин? Ау…

– А?

– Ты ответишь моему коллеге?

Художник отхлебнул кофе, сплюнул обратно в банку и вытащил изо рта прилипшую к зубу гранулу.

– Это поможет избавиться от тебя и от этого идиота?

– Нет, пока мы не узнаем… – начал было Никита, но Рамуте перебила его.

– Да, – сказала она. – Конечно, мы сразу уйдем и оставим тебя в покое.

Валентин ушел в соседнюю комнату.

– Никита, лучше молчи, ты его сбиваешь с толку. Иди подожди в машине. Я сама все, что нужно, разузнаю.

– Что? Нет. Я не оставлю тебя наедине с этим психом с дырявым ртом или где там у него дырка…

– Тише, – процедила Рамуте и жестом приказала Никите заткнуться.

Валентин вернулся с клочком бумаги.

– На. Это номер Кристиана, моего ученика.

– Спасибо.

– Он занимается твоими аэрозольщиками. Там у него все, и малолетки, и зрелые художники, и вообще все что захочешь.

– А кто он?

– Глупый мальчишка. Но люблю его, как родного. Он просто еще не дорос. Не понял балбес, что важно. Позвони, скажи от меня.

Валентин протянул записку Рамуте, Никита выхватил листок, сложил и убрал в задний карман, вспомнив при этом о мокрых штанах.

В этот момент Рамуте поднесла к уху мобильник.

– Алло, – сказала она в трубку. – Слушаю. Да, все верно, это я. Да-да. Серьезно? – она выглядела встревоженной. – Могу. Удобно. Конечно-конечно.

Она обернулась, прошептала мимо трубки «очень важный звонок», показала пальцем, что ей нужна минута и вышла в прихожую продолжить разговор.

Никита остался один на один с художником.

– Точно не будешь? – Валентин еще раз гостеприимно предложил свой бодрящий напиток.

– Нет, спасибо.

– Ответь мне. Где я слышал ее голос?

Входная дверь хлопнула. Никита выглянул в прихожую.

– Валентин, простите, моя коллега, кажется, она ушла. Вероятно, что-то серьезное случилось.

– А?

– Я говорю, что пойду ее догоню, узнаю.

– О чем?

– Обо всем. О том, где ты, где вы слышали ее голос.

– Хорошо. Передай, что я буду ждать.

– Обязательно.

– Чувствую, что мы должны встретиться с ней… Скажи еще, что я готов буду показать подонка с дырявым ртом. Так что пусть приходит. Только без тебя.

– Хорошо.

– Скажи, Валентин обещает, что она первая увидит мою картину, как закончу.

– Передам. До свидания. Всего доброго.

– Подожди. – Художник перегородил дорогу. – Ответь.

– Да.

– Из какой ты редакции?

Никита вздохнул. Цепь замкнулась, маразм победил, старик вышел на второй круг одних и тех же вопросов.

– «Искусство в пути», – выпалил Никита и протиснулся к выходу.

Валентин задумался.

– В каком пути?

– В светлом, каком же еще.

– Угу, идиот. В последнем только если.

– Я ни при чем. Такое вот название.

– Ты всегда ни при чем. Всю жизнь.

– Извините, Валентин. Я бы поболтал, но мне пора. Спасибо за гостеприимство. Извините еще раз. Пора.

Никита выскочил из квартиры.

– Знай, идиот, хоть ты и ни при чем, она тебе изменяет, – крикнул вдогонку художник и захлопнул дверь.

Никите захотелось вернуться и отпинать неприятного старика, но в ответ он лишь покрутил пальцем у виска и продолжил спускаться. Зачем этот сумасшедший сказал про измену? Что к чему? Тем более Рамуте клялась, что этого больше не повторится. Да и Юргис за сотни километров. Нет, мне не нужно переживать. Повода нет. И я не ревнивый. И я доверяю…

«Безмозглый старый маразматик!» – Никита отогнал дурные мысли и высунул голову в форточку. От свежего воздуха закружилась голова. Он вновь осознал, насколько неприятно пахло в квартире художника. Еще и штаны прилипли, и Рамуте куда-то сбежала. Отвратительное начало вечера. Сам виноват, сам захотел, вызвался помочь, сам, дурак, предложил отправиться к художнику. Но он же не знал, что за человек этот Валентин.

Никита спустился к припаркованной машине, размышляя о своем промахе и о том, что бы такого подстелить на сиденье, чтобы потом не отчищать обивку.

– Чего так долго? – спросила Рамуте.

– Не хотел расставаться.

– Понравилась компания нашего нового импозантного друга? – Девушка рассмеялась, глядя на Никиту, и подвигала пальцами, мол, давай сюда номер Кристиана.

– Вот, – он достал размокший клочок бумаги.

– Фу, чего он такой?

Никита покачал головой – лучше не будем об этом, – постелил на сиденье пакет, в котором нес коробку с пирожным, и сел за руль.

Рамуте забила номер в свой телефон, скомкала и выбросила бумажку.

– Класс!

– Не то слово.

– Спасибо тебе, Никитосик, – улыбнулась Рамуте.

Никита улыбнулся в ответ. Ради таких мгновений он был готов стерпеть что угодно: повторную встречу с Валентином, армию Валентинов, сотню повторных встреч с тысячами армий Валентинов. Испачканные штаны, носки, куртки и майки. Все ради ее улыбки, одной лишь улыбки.

– Дай покурю, и поедем, – оборвала рассуждения парня Рамуте.

– Куда?

– Как куда? К Кристиану. – Она снова засмеялась и закурила.

– Рами, уже поздно. Посмотри на часы.

– Ничего не поздно. Творческие люди в это время только просыпаются. Вспомни, наш Валька явно только что встал.

– Думаю, он всегда так выглядит, – буркнул Никита и завел двигатель. – Кури в машине. А то так до утра будем кататься.

Рамуте бросила сигарету и села.

– Вот чего ты такой скучный? Интересно же. Мы как настоящие детективы.

– Невероятно увлекательно…

– Ну признайся, тебе тоже интересно.

– Угу. Кстати, раз уж тебе так понравилось, Валентин приглашает тебя посмотреть на его дырявого Подонка. Сможешь покормить с ложечки. Просил передать, что ты будешь первая, кому выпадет честь посмотреть на его творение.

– Ну, круто.

– Не то слово. Круче вареных яиц. – Никита засмеялся, но Рамуте не оценила шутку. – Ладно. Давай сюда телефон, позвоню этому ученику. Съездим, покончим с этим делом и наконец вернемся домой. Не знаю, как ты, а я чертовски устал.

Никита зевнул, взял телефон Рамуте, нажал на «вызов» и приложил мобильник к уху.

– Обязательно скажи ему, что мы журналисты. И что мы ценители настенной живописи. Кажется, художников это подкупает. – Девушка задумалась. – Еще скажи, что мы от Валентина.

Никита кивнул.

– Рами, кстати, а кто тебе позвонил?

– Когда?

– Ну, там, в квартире у этого. У дырявого.

Он хотел спросить, не звонил ли Юргис, но решил не провоцировать.

– Никто. Нужен был повод слинять. – Рамуте рассмеялась, умиляясь наивности Никиты.