Текст книги "Хроники Горана. Прознатчик"

Глава 7

«…многия великоученые исследователи проводят свою достойную жизнь в бесполезных спорах, отвергая либо причисляя к сословию упырей монструма, рекомого умрець, також известного в восточных землях под именем гуль. Подобные рассуждения ввергают меня в великое смятение, ибо в пылу спора уважаемые оппоненты забывают о канонах, составленных почтенным Велимиром Староградским, полагаемым всеми нами за основателя школы монстроведения. В его «Канонах» ясно определено, что упыри походят из людей, следовательно, умрець не может быть причислен к оным, поелику строением подобен зверю и не способен к явному прямохождению…»

(Преподобный Эдельберт Великоградский.

«Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)

Звериные острова. Остров Быка. Ольград.

15 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер.

Полдень

Огромный камин с вертелами сложной механической конструкции. Везде фигурные поковки, мечи и секиры на стенах. Тяжелая, грубая и одновременно ладно сработанная мебель. Я здесь точно когда-то был… Но когда и зачем?

Скосил глаза на Крона, приметил, как он поклонился домашнему алтарю, и проделал то же самое. Надо привыкать.

– Куда прешси, пень старый! – молодецки гаркнула статная, можно даже сказать, могучая, пожилая женщина со следами былой красоты на лице, но рваным шрамом на щеке. – А ну стягивай чуни, я только подмела!.. – Женщина воинственно подбоченилась, но, заметив меня, приветливо воскликнула: – Ты смотри, кто пожаловал! Заходи, Горан, заходи, парень…

– Достатка твоему дому, добрая хозяюшка! – Я припомнил кое-какие уроки Малы и в пояс поклонился Хроне. У ославов сначала приветствовали хозяйку, а потом уже всех остальных.

– Ой!.. – испуганно пискнула женщина, попятилась назад и, наткнувшись на табурет, шлепнулась на него.

– А я што говорил?!! – Крон торжествующе поднял палец к потолку. – Я всегда говорил – этот парень в тяму придет. Так шта, старая, мечи на стол. Праздновать будем!

– О, Горан! – Из другой комнатки вышла совсем юная, очень пригожая девушка, удивительно похожая на хозяйку лицом и статностью. Она с интересом мазнула по мне взглядом, подошла и с лукавой улыбкой требовательно протянула ладошку. – А ну посеребри ручку, молодец. Значитца, согласно обычаю предков, на обзаведение молодой воительнице.

– От бесстыжая! – Хроня уже очнулась от потрясения и с негодованием хлопнула себя по бедрам. – Што же ты творишь, бесстыжая твоя мордочка! У кого просишь?..

– Доброго тебе первого похода, молодая воительница. – Я усмехнулся и, выудив из мошны квадратную монету, положил ей на ладошку. – Хорошего хабара да многих полоняников…

– Ой! – пискнула теперь Ивлинка и уставилась себе на ладонь. – Резан?.. Ты мне дал целый резан?! – А потом перевела глаза на меня, еще раз ойкнула и села на табурет рядом с матерью.

– А ну покажь… – Кузнец разжал кулачок дочери и забрал монету. – Горан? Ты где ее взял? Это же резан времен Первого Исхода! В них добавляли несколько долей первородного серебра. Сейчас уже и не чеканят такие.

– А тебе какое дело, старый пень?.. – спохватилась хозяйка, схватила меня за руку и усадила за стол. – Взял – значит, его. Если его – значит, дарит кому хочет. Горан сроду чужого не брал. Ива, помогай давай, тяни бочонок с хмельным из подклета…

– Подожди, мама… – Глаза Ивлины весело блеснули, она встала и танцующей походкой подошла ко мне. – Значит, так, добрый молодец: благодарность тебе положена… – Девушка привстала на цыпочки и впилась поцелуем мне в губы.

А я стоял и не знал, что делать. Свежие податливые губки отдавали ягодным вкусом, очень хотелось ответить…

– Вот же стервь… – довольно крякнул Крон, а потом дернул дочь за рукав. – Ну будя, будя, разошлась…

– Положено так! – категорично отрезала Ивлина и, не сводя с меня взгляда, игриво покачивая бедрами, прошлась по комнате. – А вообще, я уже в возраст вошла, посвящение получила; значит, целую кого захочу.

– А ну брысь! – Полотенце звучно влепилось в задок девушки. – Вот же блудница! – Хроня собралась еще раз шлепнуть дочь, но Ива ловко увернулась и со смехом убежала в прихожку.

– Дуреют девки… – неодобрительно покачал головой Крон. – Парней меньше рождаться стало, от того и дуреют, гляди, скоро биться промеж собой за каждый хрен начнут. То ли дело раньше было…

– Ага, ежели тебя послушать, старый пень… – хохотнула Хроня и брякнула на стол большое блюдо с вареным мясом. – Так раньше и хрены длиннее были, да и девки податливей. Всегда девы старались парня заарканить перед первым походом, чтобы целкой не уходить. Не помнишь, как я Васюхе скулу за тебя своротила?..

– Было дело… – не стал отказываться кузнец и разлил по кружкам пиво. – Но не об этом сейчас речь. Ты рассказывай, Гор, все от начала до конца рассказывай…

Пока ели, рассказывал. Не все, конечно: лишнего не говорил. Сказал, что очнулся у Малены уже при языке да при памяти, а что было раньше, забыл напрочь. Про каирн упомянул, сказав, что ходил туда пробовать свои силы. А в Ольград наведался поручение Малены выполнить да доспех поправить.

– Как бы и все… – Я развязал сверток и достал меч. – Вот, взял с драугра. Доспех тоже ободрал…

– Ух ты!.. – Ивлица потянулась к мечу.

– А ну цыц… – Крон хлопнул дочь по руке, подвинул к себе меч и, выудив откуда-то небольшой молоточек, склонился над ним. – М-да… – Кузнец осторожно стукнул по клинку, послушал, затем царапнул металлическим стилом и, наконец, уважительно сказал: – Чистая черная сталь. Мокши Белобородого работа. Если я не запамятовал, то он как раз с Первыми на Острова пришел и в Острограде творил. А вот вязь – не его, да и не работал он руны. Добрый и дорогой клинок; мечей работы Мокши на Островах едва ли с десяток осталось. Это ты Гундяя Черную Луну упокоил – его меч, одного с ним прозвища. Странно, никто не знал, где его схоронили.

– Если вверх по Кричащему ручью идти, до самой Кривой скалы, то как раз под ней вход в каирн и находится.

– Темное урочище… – уважительно протянула Ивлица. – Народ старается туда не ходить. Мы с сестрами собирались, но вовремя старшие остановили.

– И доспех ладный, – продолжил Крон. – Но не более, есть и получше. Тоже тех времен, старинный, но удобный. Это сейчас новомодными увлеклись, а как по мне, лучше колонтаря для боя нет. Подклад я, конечно, сделаю да поправлю пластины как положено. Вот тут наклепать да здесь…

– Опять взялся за свое, старый пень, – проворчала Хроня. – Отложи, отложи, я сказала. Есть над чем сейчас подумать. – Женщина повернулась ко мне и поинтересовалась: – Как дальше жить собираешься, Горан? Посвящение ты не прошел, в походы не ходил, роду не принадлежишь, поэтому и голоса не имеешь. Не ладно. Опять же народец привык тебя видеть безумцем бессловесным и, думаю, трудно будет тебя он принимать. Если вообще примет. Не одному придется башку отбить. Что тоже не дело: могут спросить как с безродного, ибо законы ясно писаны. С чужого всегда спрашивается втройне.

– Не сгущай, старая. – Крон отхлебнул из кружки и оттер от пены свои длинные усы. – Надо говорить со Збором, старшиной рода. Как он порешит, так и будет. Гор по рождению наш, а что посвящение не прошел, так не парня тому вина. Все помнят Ракшу, отца его, могут ради памяти и уважить. Словом, я завтра займусь…

– Вот наконец дело молвишь!.. – Хроня довольно улыбнулась и подвинула ко мне большую плошку с варениками, пересыпанными шкварками. – Ты ешь, ешь, парень. Набирайся сил: может, дело так повернется, что еще породычаемся… – Она вдруг запнулась и тихонько у меня поинтересовалась: – Слышь, Горан, а как у тебе с этим?.. Ну ты понял… Бабы разное мололи…

– Лучше не бывает, матушка Хроня. – Я весело улыбнулся и повторил: – Лучше не бывает.

Хозяйка облегченно выдохнула и расплылась в широкой улыбке.

– Вот и я говорила им: клуши вы черноротые, все в порядке у парня. Девкам на потеху и ему на радость!

– А что, я не против. – Ивлица, торжествующе улыбаясь, выпятила высокую грудь. – Я его все равно никому не отдам! – заявила решительно девушка и очень откровенно мне подмигнула.

– Вот же блудница, – по-доброму попеняла ей мать. – А Горана ты спросила?

– И спрошу, вот сейчас и спрошу…

– А ну цыц!!! – Крон прихлопнул ладонью по столешнице. – Ишь ты! Раскудахтались, куры. Рано об этом разговор заводить. Рано, говорю!

По тому, как осеклись мать и дочь, я понял, что действительно рано. И понял еще одну вещь – найти свое место среди этих людей будет очень трудно.

– Спасибо, матушка Хроня, за стол; благодарствую, дядя Крон. – Я встал и поклонился. – Но мне пора еще урок выполнить.

– И то дело, – кивнул мне кузнец. – Сходи прогуляйся, а потом сюда. Ночевать у нас будешь. А доспех твой я к завтрему слажу, тока вечерком мне подмогнешь. Готовые подклады есть, так что все ладно будет…

От общения с семьей Крона стало как-то теплее, Ольград уже не казался чужим, а люди на улице, окидывающие меня жалостливыми, а порой презрительными взглядами, вызвали симпатию. Я даже попытался их оправдать за такое отношение к Гору. Ославы – нация воинов, практикующая культ силы и мужества и презирающая слабость. Так какого отношения стоит ожидать никчемному дурачку? Хорошо, что не убили еще в младенчестве. А сейчас? А сейчас я попробую…

Травница Власта, которой предназначалась посылка Малы, как будто знала, что я уже в поселке, и встретила меня на улице. Маленькая, сухонькая старушка, ничем не отличающаяся от своих ровесниц, окинула меня внимательным взглядом, молча забрала сверток и ушла.

– Ну вот, урок выполнен. Можно возвращаться к Крону. Хотя… – Я приметил, что люди тянутся к гавани, и решил тоже туда прогуляться. Интересно же…

Гавань как гавань. Несколько каменных причалов, с десяток больших гребных судов на стапелях. Множество рыбацких суденышек. Остро пахнет морем и рыбой. Ославы ходят на промысел и зимой, так как теплое течение не позволяет замерзать Океану вплоть до самого материка….

– Вернулись…

– Вавула Краснобай, в первый раз сам дружину водил…

– Полоняников-то страсть как много…

– Любят его Старшие…

– Ты гля, гля… румийцев прихватили…

Народ, оживленно гомоня, увлек меня к причалам. У одного из них стояли два больших струга – так называют свои суда ославы. Длинные, по пятьдесят весел с каждого борта, посередине высокая мачта с косым парусом, на носовой балке искусно вырезана Удрина, богиня моря. Корабли очень похожи на драккары… знать бы еще, что значит это слово.

С одного корабля нескончаемой цепочкой сносили тюки с хабаром, а со второго сходили на берег скованные в ряд пленницы и пленники. Неожиданно смуглые, почти черные на фоне ославов.

Да, уже знаю, здесь это вполне обычное дело. Кто-то из пленников отправится в шахты на Островах, остальных продадут на специальных рынках, куда приходят со своими караванами купцы-саидиты, промышляющие скупкой рабов. Для ославов все просто: не сумел защитить свою жизнь, не смог убить себя, отдавай ее на милость другому.

Тут же, неподалеку от причалов, спешно накрывали столы для ватажников, вернувшихся из похода. Впрочем, они, в том числе и девушки, не дожидаясь угощения, вовсю хлебали ковшами из открытых бочек.

– Все сюда! – вдруг заорал один из них – огромный медведеобразный великан со спутанной гривой волос, в одних штанах и нательной рубашке. – Пей ославы, пей до дна! Я, Ждан Каменный Кулак, всех угощаю! Добрый хабар – все прогуляю…

– Я Вышенега Злая Тетива! – Одна из девушек вскочила на бочку и вздернула к небу сжатый кулак. – Это мой второй поход! Вот этой рукой я отправила в Темные Пределы восемь грязных румийцев!

– Я Млава Рудая Коса! – Рядом с ней встала еще одна девушка. – Это мой первый поход. Согласно обычаю, отдаю половину хабара на нужды детинца!

– Вран…

– Купава…

– Отрад…

– Олга…

Дружинники вставали рядом друг с другом и, выкрикнув свою речь, брались за руки. Наконец, вперед вышла уже немолодая, мощная телом воительница с пушистым черным хвостом на навершии шлема. Она тащила за волосы совсем юного смуглого паренька.

– Родовичи!!! – Женщина подняла руку, призывая всех замолчать. – Я Искра Черный Хвост, это мой пятнадцатый поход! – Она как пушинку вздернула цепь, подтянув вверх судорожно захрипевшего пленника. – И мой последний поход! Я хочу в честь сего подарить вам, родовичи, кровь моего последнего пленника… – Кинжал вылетел из ножен и с хрустом перерезал горло мальчишке.

– Хвала!!! Любо!!! Хвала!!! – Над водой полетел свирепый рев, многократно отражаясь от скал и пугая стайки чаек и бакланов.

Не знаю чем, но зрелище мне не понравилось. Нет, раба не жалко: ведь все в твоих руках, не хочешь рабства – возьми и убей себя. Просто стало как-то неприятно. Уже собрался потихоньку выбираться из толпы, как…

– С дороги, мразь… – Чья-то ладонь смачно влепилась мне в лицо.

Ничего не успел подумать, даже не успел оскорбиться, но моя рука уже перехватила молодого крепыша в богатом доспехе, без шлема и в роскошном меховом плаще. Все случилось само по себе, будто меня кто-то подтолкнул.

– Повтори…

– Да как ты смеешь?! – Лицо парня исказилось в ярости, а рука потянулась к длинному ножу на поясе. – Я Вавула…

Мозги подали четкую команду телу, кулак описал дугу и с тупым стуком врезался в прикрытый только волнистыми светлыми локонами висок Вавулы. Парень охнул и медленно осел на раскисший снег.

Вокруг мгновенно воцарилась мертвая тишина. Народ расступился и молча смотрел на меня.

– Гор заговорил… – недоуменно сказал кто-то в толпе.

– Горан заговорил… – подхватил другой голос.

– Да как это может быть?.. – ахнуло сразу несколько человек.

– Этот трус ударил… – Голоса были наполнены растерянностью.

Из толпы вышел высокий старик с очень длинной белой бородой, заплетенной во множество косиц. Присел возле неподвижно лежащего Вавулы и провел над ним ладонью. Немного помедлил и сухо сказал как отрезал:

– Он его убил.

– Смерть!!! – Вокруг меня лязгнули мечи, выхватываемые из ножен.

– Тихо, родовичи!.. – поднял руку старик. – Не дело самосуд чинить. Решать по нему будет Совет рода… – После чего ткнул в меня своим посохом.

Ноги сразу подкосились, тело охватила страшная слабость. Я попытался что-то сказать, поднять руку, но не смог. Последним явным ощущением было покачивание – меня куда-то несли…

Глава 8

«…навия, сиречь бережница, також рекомая водяницей и ошибочно – мокрицей, никоим образом не соотносится с берегинями, ибо берегини суть духи богоподобные, а навии не более чем мерзкие монструмы. Свидетельства очевидцев об их приятном мужскому взгляду обличье не можно принимать во внимание, ибо сие есть морок, а познавшие истинный вид навий уже никогда не смогут свидетельствовать. Усилиями студиозусов кафедры монстрологии университета Града Великого восстановлено ранее пребывавшее в печальном состоянии чучело навии, и кажен желающий, заплатив сущую безделицу, может полюбопытствовать на оное в нашем скромном музее…»

(Преподобный Эдельберт Великоградский.

«Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)

Звериные острова. Остров Быка. Ольград.

16 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Утро

…Кап… кап… кап… – Тихий ритмичный звон пробивался сквозь темноту и долбил в самые мозги, вызывая бешеное раздражение, и одновременно принуждал открыть глаза.

Я внезапно пришел в себя и уставился в каменную стену, покрытую потеками воды, огибающими клочки влажно поблескивающего мха…

– Очнулся? – Одновременно со звуком голоса в бок больно впилось что-то острое.

Я попробовал вскочить – и сразу же упал, удерживаемый ошейником с приклепанной к стене цепью. Осторожно повернул голову и, едва успев заметить окованный железом носок сапога, получил мощный пинок в голову. Мозги взорвались яркой вспышкой боли, а рот сразу заполнился соленым…

– Ха!!! Замри, упырь… – Невидимый голос удовлетворенно крякнул. – Ты смотри, какой ярый! Раньше и затрещины хватало, чтобы в соплях убежал, а тут…

– Ты понял, что натворил, смердюк? – В разговор вступил другой голос. – Ты убил Вавулу! Вавулу Краснобая из семьи Рогнеды Синеокой! Нашей семьи…

Я осторожно подтянул руку и ухватился за край ошейника…

– Висеть тебе, ушлепок, на Скорбной скале… – Очередной пинок подкинул мое тело, сбил дыхание, но все же позволил переместить под себя вторую руку.

Ну, ударьте еще раз… Еще…

– Выползни… – Я сплюнул заполнившую рот кровь. – Давно по мохнатке бороденками вошкались? Селедкой тухлой прет…

– Сдохни, тварь! – Удары посыпались градом, отдаваясь жесточайшей болью по всему телу, но я уже ухватился за ошейник. Скользкое железо, разрывая мясо, впилось в ладони, мышцы взвыли в запредельном усилии… и вдруг, отчаянно заскрипев, ошейник лопнул пополам…

– Береги… – Длинный мужик с куцей бородкой не успел договорить – ржавая цепь, выдранная из стены, вбила в его глотку слова вместе с зубами.

– Ах ты, уродец… – Второй воин легко уклонился от удара, танцующим движением ушел в сторону и одновременно ткнул в меня копьем.

Скулу рвануло болью, я поскользнулся на мокром полу и всем телом врезался в мужика, вбивая его в каменную кладку. Подхватил обмякшее тело, саданул еще раз в стену и отбросил в сторону. Все!..

– Стой на месте, Гор… – До меня вдруг донесся тихий, спокойный голос. – Теперь осторожно повернись…

Я повернулся и увидел за решеткой, перегораживающей камеру, того самого белобородого старика с кривым сучковатым посохом в руках. За ним теснилось несколько лучниц с луками на изготовку. На их лицах ясно читалась уверенная решимость превратить меня в утыканный стрелами хладный труп. И некоторое удивленное уважение.

– Мы не хотим тебя убивать, Горан… – Старик успокаивающе протянул ко мне руку с раскрытой ладонью. – Но сделаем это не задумываясь, если ты бросишься на нас.

Цепь, глухо лязгнув, упала на каменные плиты пола. Я внезапно почувствовал, что меня отделяет от смерти всего один шаг. Даже еще меньше.

– Молодец, Горан… – Голос старика успокаивал и каким-то невероятным образом заставлял ему подчиняться. – Ты сейчас пойдешь с нами на суд, а теперь ляг на живот и заведи за спину руки.

На запястьях и лодыжках защелкнулись кандалы. Меня осторожно подняли и повернули к старику.

– Вот и молодец… – Владеющий осторожно промокнул платком мою распоротую скулу. – Вот и все, Горан. Ведите его, а этих сначала к Раде, пусть посмотрит, при необходимости немного подлечит, а потом обоих – в поруб.

Мне на голову предусмотрительно накинули мешок, а затем, аккуратно поддерживая под локти, повели куда-то наверх. Поначалу я пробовал осмыслить свое положение, даже пытался проигрывать в голове ответы на возможные обвинения, но потом эти мысли сменились ледяным безразличием. Зачем? Все равно бесполезно. Лучше будет помолчать, а потом, перед смертью, попробовать кого-нибудь забрать с собой. А вообще, жалко. Очень жалко, ведь все так хорошо начиналось. Мне даже стало нравиться в этом мире. И Мала… Малена… Неужели она знала о том, что произойдет?

Нет, не может быть…

Или может?..

Хотя какая уже разница…

Темнота сменилась ослепляющим светом – мешок сдернули с головы. Я проморгался и обвел взглядом большой зал, освещенный прерывистом светом множества настенных светильников. Мрачненько.

На стенах, сложенных из тесаных каменных блоков, сквозняк шевелит большие гобелены с замысловатой вышивкой, узкие окна-бойницы, прикрытые решетчатыми ставнями, почерневшие от времени балки под потолком. Полукругом расставленные столы, за которыми сидят мрачные мужчины и женщины – все в возрасте, все в боевых доспехах. С некоторым облегчением я разглядел среди них Крона, но вот его лицо ничего хорошего не предвещало.

Посередине – резное кресло, на котором застыл грузный мужчина средних лет с рублеными, грубыми чертами лица. С виска у него свисало несколько косиц, сплошь унизанных кольцами.

Збор? Старшина рода?

По бокам от него сидят… Тот самый старик… А с другой стороны – точно такой же, абсолютно, вплоть до рисунка морщин на сухом аскетичном лице.

Дравин и Венрир? Близнецы?

– Оный Горан обвиняется в убийстве Вавулы Краснобая и предоставляется на суд… – прозвучал торжественный голос у меня за спиной.

– Признаешь Горан, убийство Вавулы? – мрачно проскрипел мужик на троне.

Я хотел промолчать, но потом все же ответил:

– Да.

– Как все произошло? – Збор обращался к кому-то за моей спиной.

– Гор стоял на пути Вавулы, после чего тот оттолкнул Горана, в ответ Горан ударил Вавулу, убив с одного удара.

– Вавула произнес поносные слова, а потом уже оттолкнул Гора… – спокойно поправил один из владеющих.

– Так ли это было? – строго уточнил старшина.

За спиной после небольшой паузы подтвердили:

– Да, так…

– Гор не сразу ударил Вавулу… – теперь заговорил второй владеющий. – Он остановил Вавулу и попросил повторить слова, и ударил только после того, как тот повторил и схватился за меч.

Голос за спиной, не дожидаясь вопроса старшины, поспешно подтвердил:

– Да-да… так и было.

Среди людей за столами прошел глухой ропот. Некоторые переглядывались между собой, но никто ничего вслух не произнес.

Збор немного помедлил и обратился к владеющим:

– Как могло случиться, что этот парень пришел в себя?

– Старшие по своему желанию забирают разум… – слегка пожал плечами один их братьев-близнецов.

– Они же по своему желанию его возвращают… – закончил фразу второй. – Пути Старших неведомы смертным.

– Все ясно… – недовольно буркнул Збор. – Венрир, что-то там говорили про Ягу?

– Да, она забирала его, – задумчиво подтвердил владеющий. – Но ее вмешательства мы не видим. Темная волшба всегда оставляет четкие следы.

– Тогда это не важно… – Лицо старшины немного разгладилось. – Ну что же, все ясно. Рокот, тебе, как отцу убиенного, первое слово.

Я стоял и почему-то улыбался. Или просто это свело мышцы разрубленной скулы? Да… весело мне точно не было…

Еще довольно молодой мужчина, с измученным лицом, очень похожим на лицо покойного Вавулы, опираясь на стол, медленно встал.

– Нет значения, кого убил этот человек… – Голос Рокота был абсолютно лишен эмоций. – Моего сына либо чьего-то еще. Все очень просто. Гора оскорбили, он поступил точно так же, как поступил бы любой из нас. Тот, кто оскорбляет, должен понимать, что за оскорблением всегда следует ответ. По крайней мере, так случается у нас на Островах. К тому же Горан бил кулаком, а не мечом, следовательно, не хотел убивать… – Рокот сделал паузу, было видно, что каждое слово дается ему с трудом.

По залу прошел изумленный ропот, даже Збор удивленно покрутил головой. У меня промелькнул слабенький лучик надежды. А вдруг?

– Но… – продолжил Рокот. – Есть одно «но». Все это верно для родовичей. Для сыновей и дочерей нашего рода. А Горан не из нашего рода. Он никто! – Голос Рокота креп с каждым словом. – Он чужак, достойный оскорбления и насмешки! Вавула просто указал ему на его истинное место и был убит за правду. Все знают дела Вавулы, а чем прославился Гор? Наоборот, он до предела опозорил имя своей семьи. Как поступают с чужаками, осмелившимися на нашей земле поднять руку на наших родовичей? Вы знаете, братья и сестры. Я все сказал…

Наступила мертвенная тишина; наконец старшина сказал:

– Олг, твое слово.

Из-за стола поднялся седой как лунь старик, посмотрел на меня тяжелым взглядом, перевел выцветшие глаза на Рокота и прохрипел:

– Ты спрашиваешь, чем прославился Горан? Ну что же, я скажу. Он голыми руками в темнице отбился от воев из твоей семьи. Скованным отбился…

– Так и было, – спокойно подтвердил Венрир. – К нему приходили Сим и Храп. Оба сейчас у Рады, но говорить не скоро будут. Если будут вообще.

– Кто их пустил? – рыкнул Збор.

– Оба на посту в темнице стояли, – ответил ему Дравин. – Здесь вины ни на ком нет, кроме самих Сима и Храпа.

Рокот вскинулся и с ненавистью прошипел:

– Значит, на этом ублюдке есть еще вина.

– Я еще не закончил! – Старик властно прервал отца Вавулы. – Семья Млавы Светлой приговаривает наложить на Горана обычную виру, но жизни не лишать. Я сказал.

– Я услышал тебя, Олг, – после короткой паузы сказал старшина. – Тебе, Живица, слово…

– Смерть, – коротко сказала пожилая, но еще сохранившая свою красоту женщина. Ее надменное лицо было полностью бесстрастно. – Есть закон, где все разложено по полатям. К роду не принадлежит – значит чужак. Если чужак убил родовича на земле ославов, кара ему всегда одна. Семья Марьяны Большой Клык приговаривает Горана к смерти. Я сказала.

– Теперь Звон.

– Смерть…

– Ты, Вуй.

– Смерть…

– Говори, Всеслава.

– Смерть…

В Совет входят всего десять человек. Десять голосов. Одиннадцатый, и решающий, голос – старшины Збора. Но его он использует, только когда в Совете наступит равновесие. Равновесие… Так сколько семей меня уже приговорили? Три? Четыре? Что с головой… мысли плывут, никак не могу сосчитать голоса… Пять?

Збор немного промедлил, он должен был назвать имя шестого человека – человека, слово которого может стать решающим. Если он проголосует за смерть… Внутри меня все заледенело, даже мысли остановились…

– Велемир, говори.

Стройный пожилой мужчина с пустым левым рукавом порывисто встал и медленно провел взглядом по судьям.

– Родовичи… в разуме ли вы? Все знали отца Гора. Родович он был? Так и есть, истинный славен – никто и никогда не усомнится в этом. Все знали Весну, мать Горана? Все знали – добрая славенка была нашего роду. И парень этот по рождению – наш. А то, что испытания не прошел, так не его вина в том. Опять же свидетельство истинной крови Горана налицо. Мало кто рискнул бы схватиться с Симом и Храпом в одиночку и будучи безоружным. Он сделал это и победил. Думайте, родовичи, не навлекайте на себя гнев Старших. А моя семья приговаривает Гора к обычной вире. Я сказал…

– Родовичи! – опять вскочил Рокот. – Нельзя же…

– Сядь, Рокот! – гневно громыхнул Збор. – Ты свое слово сказал. Теперь говорит Лия…

Судя по тому, как бессильно заскрипел зубами Рокот, он совсем не был уверен в остальных членах Совета.

– Обычная вира…

– Снежан, высказывайся.

– Вира…

– Твое слово Крон.

Кузнец встал, обвел Совет глазами и тихо сказал:

– Вира. Моя семья усыновит Гора. Вот наше слово.

Я не поверил своим ушам. Ровно!!! В мозгах полыхнула бешеная радость, ноги стали подкашиваться, и я чуть не упал. Ровно!!!

– Поровну… – задумчиво пробормотал Збор. – Давно голоса Совета так не разделялись. Даже не знаю, что сказать. Парень истинный словен по крови, да и по делам тоже. Но совсем не для того нашими предками законы писаны, чтобы мы ими помыкали… – Старшина вдруг посмотрел на меня и спросил: – Есть тебе что сказать в свое оправдание, Гор?

– Нет… – Слова вылетели сами по себе. – Одно скажу: довелось бы повторить, повторил бы, даже не задумываясь.

– Добрые слова!!! – Крон отбросил кресло и вздернул кулак кверху. – Слышали, родовичи? Слова доброго славена!!!

– Наш!

– Смерть!

– Родович!

– Чужак!

– Виру присуди, Збор!

– Смерть!

Главы семей с криками вскочили с мест. Мне показалось, что еще немного – и вспыхнет схватка.

– Тихо, родовичи!!! – вдруг рявкнул Збор. – Я свое слово буду говорить!

Мгновенно в зале Совета наступила тишина, люди расселись по своим местам и напряженно уставились на старшину рода. А я… я просто стоял и ждал…

– Нелегкая мне досталась задача… – Старшина тяжело выговаривал слова. – Да, доблесть Гора – это доблесть настоящего славена. И не его вина в том, что не стал он родовичем… – Старшина обвел взглядом зал, немного помедлил и повысил голос: – Но и не наша! Мы живем законами предков, как жили десятки поколений до нас, и мы не вправе нарушать их. И не будем!

По залу опять прошел глухой ропот. Крон хотел что-то сказать, но смолчал и опустил голову на сжатые кулаки.

– Горан, сын Ракши: ты приговариваешься к смерти… – Слова старшины зловеще пронеслись по залу. – Завтра в полдень тебя прикуют к Скорбной скале и оставят на милость Океана. Да не будет на тебя никогда возведена хула, а род справит по тебе тризну, как по родовичу. Я все сказал…