Текст книги "Хроники Горана. Ловчий"

Высокий и худощавый босой старик с крючковатым носом и аскетическим, высохшим, словно у мумии, лицом резким жестом остановил вломившихся следом за ним синодских гвардейцев, уже вскидывающих арбалеты:

– Погодите, дети мои!

– Ваше святейшество… – Таисия тоже опустила свой жезл и коротко кивнула старику.

А я так и остался стоять с трупом в руках, вдруг начиная понимать, что по своему обыкновению опять вляпался по самые уши. Куда? В очередное дерьмо, куда еще!

– Как это понимать, ловчая? – Старик мазнул по мне взглядом и остановил его на Таисии.

– Я выполняю свою работу, ваше святейшество, – безразличным тоном ответила чародейка. – Извольте не препятствовать мне.

– Я вижу совершенно иное, – сухо отчеканил старик. – Ты и твой сообщник пытаетесь ввести справедливое следствие в заблуждение, искажая картину совершенного преступления. И умысел ваш мне известен. Человече, – теперь он обращался ко мне, – положи на место тело этой заблудшей.

– Исходя из всех признаков, – Таисия сделала мне знак не выполнять приказа старца, – сей случай проходит по категории «применение с преступным умыслом запретных чародейских практик», следовательно, подпадает под мою абсолютную юрисдикцию. Еще раз, ваше святейшество, – не препятствуйте исполнению правосудия, иначе я буду вынуждена подать жалобу в Капитул и Верховный Собор Синода.

– А я трактую сей случай как «еретические чародейские практики», а также как покушение на жизнь его высокой милости великого князя Лепеля, – раздраженно возразил старец. – Впрочем, – его голос неожиданно стал спокойным и в нем появились какие-то странные нотки, – я уступаю пред твоим самоуправством. Однако будь уверена, оно не останется безнаказанным.

– Я рада, ваше святейшество, что все уладилось к общему удовлетворению. – Таисия издевательски манерно поклонилась священнику и показала мне на портал: – Уходим.

Глава 4

«…мгновенное перемещение, именуемое портацией, осуществляется через ходы, коими изобилуют Эфирные Пределы, и описывается законом Тука и Бембеля, однако же, несмотря на достаточную систематизацию закономерностей и условий портации, полная природа сего явления доселе окончательно не изучена.

Портация есть чрезвычайно сложная, а такоже зело опасная в применении практика, ибо весьма восприимчива к колебаниям стихий, являясь уделом лишь умудренных в чародействе владеющих. Но сие не касается существующих природных порталов, вполне безопасных для использования даже лишенными чародейского таланта…»

(Преподобный Анисим Краеградский.

«Трактат о Материях Пределов»)

Серединные земли. Заброшенный бастион «Холодная гавань».

16 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер.

Утро

В этот раз перенос прошел без каких-либо осложнений и предельно точно – мы благополучно материализовались на верхушке какого-то ветхого каменного строения, при ближайшем рассмотрении оказавшегося полуразрушенной башней, до предела загаженной чайками.

Солнце уже повисло краем над горизонтом, освещая лучами раскинувшиеся вокруг нас поросшие кустарником развалины, расположенные на берегу небольшой бухты, стиснутой острыми и высокими скалами. Окружающие пейзажи настраивали яркими красками на жизнерадостный лад, свою лепту добавляли птахи, разливающиеся бодрыми трелями из ультрамаринового неба.

– Заброшенное сторожевое укрепление, некогда рекомое бастионом «Холодной гавани», – устало прокомментировала Таисия и, поманив меня за собой, стала спускаться по стершейся от времени лестнице.

Несмотря на живописные виды и свежий, опьяняющий, словно вино, особенно после миазмов Добренца, морской воздух, мое настроение было далеко от благостного. Предчувствие новой свары с Синодом явно не способствовало веселью. Хотелось очень многое высказать чародейке, но я решил на время отложить это удовольствие и всего лишь прорычал:

– Долго я буду таскать эту падаль?

– Недолго, – коротко ответила Таисия и коснулась жезлом одной из стен на первом этаже башни.

Каменная кладка с легким шуршанием немедленно стала расходиться. В лицо пахнуло сыростью, а в образовавшемся проеме показалась винтовая лестница, уходящая куда-то вниз.

Таисия первая шагнула внутрь, подождала, пока войду я, потом шлепнула ладонью о ладонь – стена снова стала закрываться, а над лестницей один за другим зажглись факелы, укрепленные в кованых и по виду очень древних держателях.

– Здесь находится одно из убежищ ловчих. – Спустившись до самого низа, чародейка опять магическим способом открыла мощную, окованную железом дверь, за которой обнаружилось средних размеров помещение со сводчатым потолком.

Простоватая, но тщательно изготовленная мебель из эбенового нупийского дерева, ковры, звериные шкуры на полу и стенах, шкафы с множеством книг – обстановка не смотрелась аскетичной, но и не поражала роскошеством, а была предельно функциональной. И не носила никаких следов пребывания здесь женщины, являясь абсолютно мужской по стилю. Легкий беспорядок, пыль на мебели и целые пласты паутины по углам это вполне подтверждали.

Протопав по пушистым коврам, ловчая толкнула скрытую в противоположной стене дверь и пропустила меня внутрь следующего помещения.

В небольшой круглой комнате по периметру стен на металлических столах лежало множество непонятных инструментов. Блестящие, хищные с виду, разложенные в идеальном порядке, на первый взгляд они напоминали хирургический инструментарий. Но, глянув на расположенный посередине большой круглый каменный стол с высеченной на нем сигиллой – комбинацией из нескольких пентаграмм, со стоками для крови и зажимами с привязными ремнями, я догадался, что инструменты скорее пыточные, а не медицинские. Впрочем, могу ошибаться, не специалист ни разу.

– Клади ее сюда. – Таисия похлопала по столу.

Я с облегчением сбросил на него тело и едва не проблевался, глянув на себя. Вся одежда, да и я сам, была сплошь покрыта коркой из засохшей крови, грязи с пылью и какой-то мерзко воняющей дряни, очень смахивающей на дерьмо.

– Это займет немного времени, – бросила чародейка, проследив за моим взглядом. – Потом вымоемся и переоденемся. Я сама грязная, как кладбищенский упырь. Ты пока посиди там… – Она показала мне на табурет у стены. – Помогать не надо, но смотреть вполне можешь. Думаю, тебе это будет интересно.

– Сомневаюсь, – холодно ответил я ей, стараясь не слишком показывать свое раздражение. Но уходить не стал, примостившись на табурет. Поглядим, в самом деле любопытно.

Таисия спокойно и деловито пристегнула труп к столу, зачем-то заштопала длинной кривой иглой разруб на плече мертвой владеющей, отошла на шаг, немного постояла с закрытыми глазами и медленным речитативом стала проговаривать заклинание на непонятном языке.

Для меня не стала большим откровением эта процедура – я уже достаточно узнал из книг, чтобы распознать некромансию – самую запретную чародейскую практику в Мире Упорядоченном. По словам Асхада, могучего чародея, встретившегося на моем пути еще в самом начале истории, любое отправление черного чародейства оставляет почти несмываемое пятно на ауре владеющего и легко выявляется Синодом, с последующей неизбежной суровой карой. Однако, похоже, Таисию сей факт особо не беспокоил.

Она сейчас демонстрировала высшее мастерство чаротворения; подобные заклятия требуют большого числа вспомогательных составляющих: редких специальных ингредиентов, артефактов и прочих амулетов, но ловчая обходилась без всего этого.

Но и в этом случае я могу ошибаться: возможно, эти составляющие в комнате уже присутствуют в стационарном виде, оставшись мной не замеченными. Но, как я уже успел понять, Таисия, творя чары, не испытывает неизбежного отката, во всяком случае, внешне он не проявляется, что уже само по себе говорит о высочайшей квалификации. Меня так долбит нешуточно. Впрочем, не могу не отметить, что с каждым разом откат переносится все легче и легче.

Тем временем ловчая возвысила голос, в нем стали проскальзывать металлические, совсем не человеческие обертоны. В комнате стало гораздо холодней, на трупе чародейки выступил иней и появилась едва заметная черная дымка, очень быстро сплошным покровом затянувшая тело, а затем…

Затем труп дернулся, задрожал крупной дрожью и тоскливо взвыл, клацая зубами, словно бешеная собака.

Я никогда не страдал впечатлительностью как в прошлой жизни, так и в этой, но, признаюсь, сейчас мне стало не по себе.

Таисия прекратила читать заклинание и задала мертвой владеющей первый вопрос. Труп извивался в зажимах, выл, скрежетал зубами, но все же ответил. Я ничего не понял, потому что говорили они на странном, как показалось мне, абсолютно нечеловеческом, языке.

За первым вопросом последовал второй, потом третий, но вот на него ловчая не получила ответа. Мертвая чародейка взвыла в последний раз, обмякла в зажимах и стала на глазах распадаться, вскоре превратившись в кучку праха.

– Все вопросы потом, – безжизненным, уставшим голосом предупредила меня Таисия и, едва перебирая ногами, скрылась за очередной дверью.

– Потом так потом. – Я немного помедлил и отправился вслед за ней, оказавшись в неплохо оборудованной мыльне.

Не обращая на меня никакого внимания, чародейка разделась, зашвырнув одежду в угол, и скользнула в небольшой бассейн, целиком вырубленный в каменном полу, полный курящейся паром и явственно попахивающей серой горячей воды.

Все случилось довольно быстро, но я все-таки успел разглядеть в подробностях ее обнаженное тело. Небольшие, можно даже сказать маленькие, но крепкие груди с торчащими сосками, сильные длинные ноги, плоский живот с прорисованными мышцами и подтянутый выпуклый зад – ничего особо выдающегося в фигуре Таисии не было, но смотрелась она очень ладно и гармонично.

Прислушался к себе и немного удивился, отметив, что не испытываю к ней абсолютно никакого желания. Несмотря на то что период воздержания у меня уже довольно затянулся, заставляя все чаще задумываться о походе в бордель.

– Особое приглашение нужно? – заметив, что я застыл в нерешительности, буркнула чародейка. – Одежду брось, здесь найдется, во что тебе переодеться.

Я не заставил себя долго упрашивать, разделся и вошел в бассейн, едва не застонав от удовольствия – огненно-горячая вода доставляла настоящее, на грани сексуального, наслаждение.

Таисия лежала с закрытыми глазами, почти полностью скрывшись под водой, и молчала. Ее покрытое капельками воды бледное лицо было полностью расслабленным, мне даже показалось, что ловчая заснула, и я едва не вздрогнул, когда она заговорила.

– Очень давно… – голос ловчей был полностью лишен эмоций, – когда я еще училась… среди чародеек было очень модным увлекаться своим полом, а собственных учениц они приобщали к таким связям, не особо спрашивая у них согласия. Многие пережили это без особых потрясений, сохранив в себе традиционные наклонности, некоторой части девочек подобные вещи поломали жизнь, сделав бесчувственными извращенками, ну а остальным… – чародейка сделала небольшую паузу, – понравилось, и они в большей степени потеряли влечение к мужчинам.

– К какой части относишься ты?

– К третьей, – обыденно ответила Таисия и добавила: – Правда, с некоторыми вариациями.

– К чему ты мне все это говоришь?

– К тому, – она села в воде и потянулась к большой морской губке на бортике бассейна, – чтобы ты выбросил из головы все надежды. Некоторые мужчины считают, что таких, как я, можно легко перевоспитать, стоит только хорошенько оттрахать. Может, это и так, не буду спорить, но со мной даже не стоит пробовать. Понятно?

– Уже выбросил, – пообещал я, почему-то слегка обидевшись на чародейку. – Хотя даже и не думал.

Соврал, конечно. Что-то такое как раз стало в голову приходить.

– Вот и молодец, – согласилась Тая. – Значит, потри мне спину. А я пока расскажу, чего дозналась от нашей владеющей.

– Сама, Таисия из Крутогор, сама, – спокойно предложил я. – Все-таки ты сидишь голяком в воде с мужчиной, который без всяких там отклонений. Чревато это. И можешь рассказывать, я весь во внимании.

– Ладно, мужчина, – как показалось мне, разочарованно сказала Таисия. – Подай вон тот кувшин с настоем. Ага… Так вот, ничего толком я не дозналась. Звали ее Мелиссой, родом она из герцогства Дакия, что в Румийском Союзе. Насколько я поняла, она с детства воспитывалась в тайном храме, посвященном Лилит, темной богине. Вот, пожалуй, и все. До конца расспросить не получилось, потому что ее душа уже ей не принадлежала.

– А кому принадлежала?

– Лилит, конечно, – усмехнулась Таисия. – Эта хвостатая тетка очень не любит делиться добычей. Хорошо хоть это успела узнать.

– Очень много. – Я не удержался, чтобы не съязвить. – И что из всего этого следует?

– А ничего. – Тая пожала плечами. – Об истинных причинах случившегося в Добренце можно только догадываться. Но ясно одно – все это сделано не просто так.

– Поясни.

– Поясню… – Ловчая набрала полную губку воды и, встав в полный рост в бассейне, отжала ее на себе. – Сейчас… Смотри. Тем, кто задумывал нападение, изначально было ясно, что особых результатов оно не даст: пара десятков, пусть сотня подранных тварями горожан – это мелочи. Значит, акция задумывалась как демонстративная. Опять же не зря ее приурочили к визиту в город Лепеля со свитой. Продолжать? Или сам попробуешь догадаться? Иди поближе ко мне, я помогу тебе вымыть волосы. Такой гриве любая женщина позавидует. И не крути башкой, если ты невежда, то я не такая. Воспринимай меня как своего боевого товарища. Ты же не будешь стараться засунуть свой дрын в боевого товарища? То-то же… Ой-о-о!.. Это кто тебя так? Лич?

– Он самый.

– Неплохо затянулось. – Девушка провела рукой по моей груди. – Кто лечил? Гедвига? Моранта?

– Обе… – Я поежился, почувствовав, что прикосновения женского горячего тела все-таки начинают действовать должным образом.

– Ободрали небось как липку? – Руки чародейки продолжали осторожно исследовать мое тело.

У меня появилось такое чувство, что ей очень интересно и одновременно страшно прикасаться ко мне.

– Да, можно сказать, что ободрали. Но вылечили. Может, перейдем к делу? Я думаю, что истинная цель – столкнуть Лиги с Синодом. У Синода сразу набирается много козырей против чародеев, которые они не преминут вывалить князю.

– Вот именно! – Чародейка вдруг резко отстранилась и спряталась под воду по самый подбородок. – Белоризцы и так подвинули Лиги дальше некуда, теперь могут воспользоваться случаем, чтобы и вовсе перекрыть воздух. Список запрещенных чародейств растет с каждым днем. Речь уже идет не только о черных чарах, но и о доброй трети практик. Представь себе, белоризцы уже требуют, чтобы их представитель присутствовал при каждых родах, принимаемых лекарями из Лиг.

– То есть инициатор провокации – Синод?

– Не знаю. Это может быть кто угодно. Даже Румийский Союз. Которому очень выгодна внутренняя смута в Серединных землях. Его легионы уже давно расположены на наших границах. Или еще кто-то третий.

– Не понимаю, почему Лиги так уступают Синоду? Сил у них вроде как побольше.

– Ты ошибаешься, – грустно покачала головой чародейка. – Сильно ошибаешься. В случае прямого противостояния Лиги неизбежно проиграют. Даже если размен пойдет один к пятидесяти. Синод может себе позволить такие потери, а мы нет. К тому же чародеи разнежились и утратили бойцовские навыки. В академиях боевым чарам уделяют считаные часы, а цех боевых чародеев давно упразднен. Нет, сильных владеющих, которые могут дать отпор, все еще хватает, но общая тенденция удручает. Нас, ловчих, очень мало, к примеру, на всю Жмудию осталось всего три человека. И не забывай, что на стороне белоризцев обязательно выступит народ, всегда ненавидевший Лиги. Лютой ненавистью ненавидевший. И надо еще учитывать, что владеющие очень разъединены; я бы их назвала сборищем самовлюбленных, эгоистичных идиотов, живущих по принципу: ты умри сегодня, а я завтра.

– Тогда не вижу причин, чтобы их спасать.

– Ах, ну да, ты же с островов, – понимающе вздохнула Таисия и продекламировала: – Не способные и не желающие защитить себя недостойны сожаления. Так, да?

– Примерно.

– Увы, все гораздо сложнее. Сокрушив Лиги, Синод погрузит Упорядоченный во мрак дремучего невежества. Этого допустить нельзя.

– Положим. Твои дальнейшие действия?

– Я собираюсь во всем этом разобраться, – очень спокойно ответила владеющая.

– Даже если придется столкнуться с Синодом?

– Даже если придется. – Таисия встала и, взяв с полки несколько больших пушистых простыней, одну из них подала мне. – Лиги и Капитул в опасности, а я плоть от их плоти, поэтому не могу остаться в стороне. И предлагаю тебе присоединиться.

– Почему именно я?

– В тебе есть потенциал, – отрезала чародейка. – Я его вижу. И не спрашивай большего, все равно не отвечу. Пока не отвечу.

– Хорошо. – Я обмотал ткань вокруг пояса и вышел из бассейна. – Назови хотя бы пару причин, по которым я должен ввязываться во все это.

– Сначала немного перекусим и промочим горло… – Девушка ловко закуталась в простыню, второй обернула волосы и прошлепала босыми ногами в залу, где прилегла на диван. – Горан, будь другом, там в шкафчике должна быть какая-то еда и выпивка. Клянусь Старшими, у меня нет сил кухарничать. И еще… пожалуйста, растопи камин. Я озябла и хочется живого тепла.

В шкафчике оказалось припасено немало еды. Совершенно свежей, словно приготовленной пару часов назад. Но так как, несмотря на летнюю пору, внутри бастиона действительно было холодно, еду я оставил на потом, первым делом подойдя к камину. Немного поколебался и чародейским способом подпалил сложенную в нем поленницу, при этом умудрившись даже не обжечься и ничего не разрушить.

– Ты владеешь истинной Силой? Так же? – неожиданно поинтересовалась чародейка, с интересом смотря на меня.

– Угу. – Я перенес из шкафа на стол несколько блюд и, взяв свой нож, принялся пластать олений окорок.

– Способен к простейшим действиям, преимущественно разрушительного характера, то есть ударить, поджечь, заморозить, отбить удар, но не способен к сложному, многоуровневому и разноплановому чародейству. Так?

– Именно так.

– Вот тебе первая причина, по которой ты можешь согласиться на мое предложение! – торжествующе заявила владеющая. – Я обучу тебя. Это будет нелегко, но я примерно понимаю, в каком направлении с тобой можно работать. Ты не станешь полностью универсальным владеющим, увы, обладатели истинной Силы на это не способны, но умения свои разовьешь значительно. И главное, научишься их правильно контролировать.

– Принято. – Я наколол на вертел фаршированного грибами гуся, пристроил его возле огня разогреваться и принялся нарезать сыр. – Подумаю. Следующую причину, пожалуйста. И ты что-то там говорила об одежде? Извини, как-то не привык готовить с голым задом.

– Ты положительно несносен… – Таисия со страдальческим видом встала и, подойдя к большому сундуку, принялась выкладывать из него одежду. – Вот.

Прервавшись с едой, я стал одеваться.

Быстро накинул на себя совершенно новое нижнее белье, свободную рубаху с завязками на вороте и рукавах, влез в узкие штаны из тонкой лосиной замши и натянул высокие сапоги с окованными носками. Камзол из тисненой, проклепанной телячьей кожи с вшитым в него на плечах и груди тонким кольчужным полотном пока отложил в сторону. Как ни странно, особенно учитывая мои габариты, вся одежка оказалась впору. И, судя по всему, явно недешевой, если не сказать дорогой. Воистину княжеский подарок.

– Откуда это все у тебя?

– Осталось после моего напарника, – нехотя ответила чародейка. – Большим щеголем он был. И таким же великаном, как ты. Там еще куча вещей лежит в сундуке. Можешь взять себе, что захочешь.

– «Был»?

– Был. Он погиб, – отрезала Таисия. – И не будем больше об этом. Кстати, есть мы собираемся?

– Уже готово.

Ели долго и молча. Когда на блюдах остались одни кости, а штоф показал дно, чародейка наконец заговорила.

– Деньги, – коротко заметила она. – Я могу дать тебе богатство. И осознание того, что ты делаешь нужное и правое дело. Увы, больше мне предложить нечего.

– У меня есть время подумать?

– До утра, – резко ответила владеющая. – И учти, ты нужен нам, но не настолько, чтобы я тебя уговаривала. Соглашайся или выметайся. Да, вон там, на полке, лежит кошель. Это оплата за твою помощь.

– Учту.

Таисия замолчала, укуталась в меховое одеяло и ушла спать в другую комнату. Я тоже устроился на кушетке и задумался.

На самом деле решение уже давно было принято. Какое мне дело до Синода и Капитула? Правильно, никакого. Пусть хоть поголовно перебьют друг друга. Еще раз втянуть себя в авантюру я не дам. А на островах нет никаких белоризцев и Лиг, зато есть ягушка…

С такими мыслями уснул.

Уснул, втайне надеясь, что сон принесет какое-нибудь видение, подтверждающее мой выбор.

Но мне так ничего и не приснилось.

Когда проснулся, чародейки в зале не было. Я встал, умылся и быстро собрался, позаимствовав из сундука с вещами кожаные проклепанные боевые перчатки и длинный плащ с капюшоном из темно-зеленого плотного добротного сукна. Кошель с цехинами взвесил на руке, немного поколебавшись, взял из него пару монеток, а остальное вернул обратно.

Из-за неплотно прикрытой двери доносились едва слышные звуки, очень похожие на разговор. Один голос принадлежал Таисии, а второй, слегка искаженный, звучавший словно из трубы, – неизвестному мне мужчине. Первым делом я подумал, что, пока спал в бастионе, появились гости, но потом припомнил, что владеющие могут связываться между собой посредством каких-то заклинаний и чародейских приборов. Подслушивать не стал, ни к чему это, да и все равно ничего бы не понял, потому что разговор шел на непонятном мне языке.

Долго ждать не пришлось, уже через пару минут в зале появилась чародейка. Как и я, она уже была полностью одета и вооружена: за поясом пристроился жезл, а за плечами на хитрой перевязи – меч.

Мне показалось, что у нее на лице проявлялось какое-то странное выражение, возможно, беспокойство или досада, точнее я не разобрал, потому что оно тут же пропало, сменившись каменной маской, не выражающей абсолютно никаких эмоций.

– Насколько я понимаю, ты не принимаешь моего предложения? – подойдя ко мне, поинтересовалась она.

– Да, не принимаю, – спокойно ответил я. – У меня свой путь.

И сразу же приготовился получить презрительную отповедь. Но, как ни странно, ее не последовало.

– Как знаешь, – безразлично пожав плечами, сказала чародейка. – Свой так свой.

– Спасибо за одежду. – Я легким кивком поблагодарил ее и встал. – Выпустишь меня наружу?

– Не за что… – Таисия вдруг заглянула мне в глаза. – Почему серебро не взял?

– Взял, – коротко ответил я. – Два цехина. Думаю, большего я не заработал.

– Дешево же ты себя ценишь, – с хорошо узнаваемой насмешкой протянула Таисия.

– Так ты меня выпустишь? – Я пропустил мимо ушей слова чародейки.

– Выпущу, – неожиданно быстро согласилась она. – Вот только бастион расположен в двадцати верстах от Добренца. Без коня ты долго добираться будешь. Если вообще не заплутаешь – места здесь пустынные, дорогу некому подсказать. Могу подбросить.

– Как?

– Портирую нас прямо в город. Там и попрощаемся, – пояснила Таисия и, не дожидаясь согласия, поманила меня рукой: – Идем. Денег ты не взял, так хоть как-нибудь отблагодарю тебя.

Я на мгновение задумался. Почему бы и нет? Всяко лучше, чем путешествовать на своих двоих.

– Идем.

Чародейка открыла портал прямо в стене лаборатории. Без лишних слов взяла меня за руку и шагнула в покрытое беспокойной рябью серебряное зеркало…