Текст книги "Союз Верных. Энгельбрук. из цикла «Потускневшая жемчужина»"

– Большого выбора нет. Жаль, что передвигаться можно только ползком, и в полной темноте. А то факел будет мешать.

– Хочется надеяться, что хромой не заведёт нас в ловушку.

– А мы осторожно. Подержите пока факел. – Ладвиг подпрыгнул и ухватился за карниз, окаймлявший верхний край отверстия. Подтянувшись на руках, сержант нащупал ногами неровности стенки коллектора. Найденная опора помогла отпустить руки и пролезть до пояса в не слишком широкую трубу. Забравшись туда целиком, Ладвиг кое-как развернулся боком, для чего пришлось сложиться чуть ли не пополам, и сказал:

– Давайте вашу торбу, Виланд. Хорошо. Теперь хватайтесь за мою руку.

– Подожди, я лучше сделаю это без меча. – Стражник снял перевязь, затем плащ, и после этого воспользовался предложенной помощью.

По команде Виланд подпрыгнул, а крепкая рука сержанта подняла его вверх и забросила в трубу.

– Как бы нам не застрять здесь, Ладвиг. – Сдавленно пробормотал притиснутый к сержанту стражник.

– Ничего, выберемся. Вы в порядке?

– Да. Моя голова чудом разминулась с карнизом. Я забрался почти целиком. Руку можешь отпустить.

– Хорошо. Начинаем движение. Старайтесь не подставлять голову под мои башмаки.

Труба имела слабо выраженный уклон вверх, но ползти по ней это не мешало. Следователи уверенно продвигались вперёд, не прилагая значительных усилий. Запах нечистот усилился, хотя в трубе по-прежнему оставалось сухо и относительно чисто. Помня опасения Виланда по поводу ловушек, Ладвиг пальцами тщательно обследовал поверхность перед собой, прежде чем проползти ещё пару футов. В какой-то момент его рука нащупала пустоту – часть кладки отсутствовала и в стенке трубы зияла большая дыра.

– Что случилось, Ладвиг? Почему мы остановились? – Послышался сзади голос стражника.

– Дыра в трубе, – ответил сержант, продолжая исследовать края провала. – Жаль, факел не зажечь, неудобно.

– Это ловушка?

– Не похоже. Если прижаться к левой стенке, то дыру можно легко миновать. Сейчас опущу туда руку и попытаюсь узнать побольше. – Ладвиг сопроводил свои слова действием. – Ничего не могу нащупать… Хотя, нет… Вертикальная деревянная балка… Вот ещё одна…

– Лестница?

– Точно! Не сообразил в темноте. Оставайтесь на месте, Виланд, я попробую спуститься вниз.

Ответом ему был тяжёлый вздох, но возражать стражник не стал, бороться с энтузиазмом сержанта ему было трудно.

В какой-то момент Ладвигу показалось, что это просто две вертикальные балки. Перекинув через край провала одну ногу, он стал осторожно спускать её вниз. Страхуя себя руками, сержант пытался нащупать перекладину лестницы, но ничего не находил.

«Как же хромой здесь проходил? – Мелькнула в его голове мысль, – может и вправду, нам подстроили западню?»

Интуитивно сержант чувствовал, что он на верном пути, но действует не совсем правильно. Перестав искать перекладину, он переместил ногу к одной из балок и принялся обследовать её поверхность.

– Вот же хитрый пройдоха!

– Что там, Ладвиг?

– Представляете, Виланд, с лестницы снята самая верхняя перекладина! Место для неё есть, а самой перекладины нет. Чем не ловушка?

– Слишком просто для ловушки. Обычная в подобных случаях предосторожность. Тем более что перекладина у хромого всегда при себе.

– Ах, да! Костыль… А что бы использовать для этих целей нам?

– Давайте попробуем факел. Древко должно выдержать вес человека, лишь бы длины хватило.

– Хватает! Как раз хватает! Я спускаюсь.

– Храни тебя Боги, Ладвиг…

Сержант встал на импровизированную перекладину – древко факела выдержало. Потянувшись ногой вниз, он сразу же попал на следующую ступеньку лестницы. Дальнейший спуск проблемы не составил – все перекладины оказались на месте и были надёжно закреплены.

– Я внизу! – Сообщил сержант. – Сейчас будет освещение.

Запалив факел, он оглядел помещение, начав с того места, где стояла лестница. Высота потолков довольно просторного помещения составляла не менее четырёх ярдов. Несколько каменной блоков, из которых была выложена стена каземата, оказались вынуты из своих мест. Среди лежавших под лестницей камней нашлись блоки, составлявшие ранее стенку трубы, на них явственно виднелись следы ударов кувалдой или ломом. Кто-то намеренно создал проход между дренажной трубой и этим помещением.

Ладвиг посветил себе под ноги – плотно пригнанные между собой тяжёлые плиты не имели ни уклона, ни желоба, а значит, для слива не предназначались. Сержант прошёлся по каземату, надеясь обнаружить выход, ведь такие помещения должны были как-то сообщаться с другими подобными сооружениями. В одной из стен нашёлся проём, забранный толстой металлической решёткой. Судя по слою ржавчины на петлях, последний раз эта дверь открывалась задолго до рождения Ладвига. За решёткой виднелся узкий коридор, чтобы увидеть, насколько далеко он тянется, освещения было недостаточно. Сержант прошёл вдоль стены до следующего угла, и факел высветил какой-то странный механизм, с первого взгляда, напомнивший устройство, приводящее в действие подъёмный мост. Но это только на первый взгляд. Механизм оказался гораздо сложнее и сочетал в себе несколько рычагов и колёс разного диаметра.

– Нашлось что-нибудь интересное? – Стражник выглянул из дыры в трубе.

– Спускайтесь вниз, Виланд. Здесь есть на что взглянуть. Я сейчас подойду с факелом.

– Что вы думаете об этом устройстве? – Спросил сержант, показывая на странный механизм.

– Ничего определённого, – признался стражник. – Поясняющих надписей нет, или они не сохранились. Такое устройство может управлять потайными дверьми или, скажем, шлюзами системы подачи воды.

– Подачи воды куда?

– А кто его знает… К примеру, для заполнения крепостного рва. Последнее даже более вероятно, ведь мы всё ещё находимся недалеко от реки. Я не удивлюсь, если на всём пути, который проходит вода, таких казематов, окажется несколько.

– Механизм выглядит гораздо лучше, чем найденная мною дверь.

– Которая? – Виланд увидел решётку и, подойдя к ней, взялся за один из толстых прутьев. – Да. Этим путём нам не выйти.

– Хромой как-то сумел отсюда уйти.

– Раз есть проход, значит, он непременно сюда заходил? – Спросил стражник и сам себе ответил: – Не обязательно. Пролез по трубе дальше и был таков.

– Что-то мне подсказывает, что он прошёл здесь. – Не совсем уверенно произнёс Ладвиг. – Каземат не подходит на роль убежища, где можно отсидеться, иначе мы бы наверняка нашли постель и припасы. Да и слишком близко он от коллектора, чтобы устроить здесь лёжку. Я больше чем уверен – хромой знает ещё, как минимум, один выход отсюда.

Сержант прошёлся вдоль стен, осмотрел углы помещения и пол на предмет скрытых люков.

– Кстати, Ладвиг, обрати внимание на пламя своего факела. Гляди, как оно колеблется, а, ведь ты сейчас находишься далеко, как от лестницы, так и от коридора.

– Точно. – Сержант сделал несколько шагов и нашёл место, где тяга ощущалась более всего. Он поднял факел повыше и сказал: – Смотрите, я не сразу заметил скобы на стене прямо над механизмом. А вот и отверстие в потолке.

– Отверстие есть, – согласился стражник, – но, чтобы добраться до скоб, нам придётся использовать для опоры вот эти колёса. Как бы ни включить чего лишнего…

– Я сейчас попробую их покрутить. – Ладвиг взялся за рукоятки на ободе одного из больших колёс с толстыми деревянными спицами и попытался провернуть. – Надо же, крутится…

– Осторожнее! Это не игрушки! – Испуганно крикнул Виланд.

– Нашёл! Рычаг служит для блокировки, сейчас зафиксирую в одном положении обод и поднимусь наверх.

Сержант встал на ось колеса, переступил на обод, воспользовался другим колесом поменьше и легко добрался до торчащих из стены скоб.

– Крепкие. Я поднимусь, разведаю обстановку. Никуда не уходите без меня Виланд.

– Приятно, что у тебя не испортилось настроение в этих подземельях. Когда я был в таком же возрасте, то совсем по-другому относился к жизни. А теперь, я не слишком люблю подобные места. Они начинают напоминать мне склепы…

– А я чувствую себя каким-то барсуком, – пробормотал Ладвиг, протискиваясь в тесное отверстие. – И чем дальше лезу, тем сильнее сужается нора.

Он выбрался на зажатую с трёх сторон стенами крохотную площадку с низким потолком, и сразу же обнаружил под ногами ступеньки уходящей вниз каменной лестницы. Сержант на ощупь спустился на несколько ступеней и когда смог выпрямиться в полный рост, зажёг очередной факел. Лестница оказалась короткой и вывела его к неширокому вытянутому помещению, напоминавшему, скорее коридор, чем очередной каземат. Свернув направо, Ладвиг очень быстро упёрся в тупик, не найдя там ничего интересного.

Единственным, что смогло привлечь его внимание, оказался нацарапанный на стене рисунок из нескольких пересекающихся между собой прямых и дугообразных линий. Кто-то использовал острый инструмент, чтобы оставить на поверхности каменных блоков, в паре футов от пола, неподвластные времени следы. Бесцельно поводив пальцем по линиям, сержант вернулся к лестнице и пошёл дальше по коридору в другую сторону. Увлёкшись разглядыванием стен, в поисках каких-нибудь обозначений, он чуть не упал, споткнувшись о странную выпуклость пола, пересекавшую коридор по всей его ширине. Пол здесь был выложен из небольших плиток, поднимавшихся в этом месте так, словно это окаменела речная волна, готовая вот-вот накатить на берег.

Пройдя чуть дальше, в паре ярдов от первой «волны» Ладвиг заметил вторую, а затем и третью. На её поверхности и нашлась разгадка этого странного сооружения – в полу зияла дыра, достаточная для того, чтобы туда мог свободно пролезть человек. Сержант посветил в отверстие факелом и понял, что каменная «волна», выступавшая над полом коридора, это верхняя часть большой трубы. Оценить её диаметр на глаз было непросто, но, скорее всего, внутри можно было стоять в полный рост. Сразу же за третьей трубой коридор заканчивался очередной решёткой, не менее ржавой, чем ранее найденная в каземате.

– Поднимайтесь, Виланд, – позвал сержант, вернувшись к началу лестницы. – Я нашёл выход отсюда. В нашем случае, единственный.

– Когда выход есть – это радует, а вот когда он оказывается единственным – это плохо. – Сказал стражник, хватаясь за скобы в стене.

– Чем же?

– Мы с тобой приняли правила игры, даже не удосужившись их изучить. – Назидательным тоном произнёс Виланд. – Пока нам везёт. Надеюсь, что так будет и дальше. Но ловим мы тех, кто гораздо лучше знает эти подземелья. Как бы из охотника не превратиться в дичь…

– Хандра изрядно подточила вашу уверенность. Мы достаточно осторожны, и впредь будем вести себя так же. – Попытался подбодрить его сержант.

– Не люблю я, когда всё складывается слишком гладко. Перед грозой бывает затишье…

– Бросьте, Виланд. – Поморщился Ладвиг, которому стало порядком надоедать нытьё бывшего вахмистра. – Удача любит уверенных и смелых! Пойдёмте, я покажу вам то, что смог здесь найти.

Стражник заглянул в трубу, пожал плечами и сказал:

– Диаметр приличный. Судя по глубине залегания, не для канализации, это точно. Больше ничего сказать не могу.

– Там и разберёмся, – беспечно сказал сержант и спрыгнул вниз, подняв целое облако пыли из частиц сухого речного ила.

Выпрямившись, он обнаружил, что его голова почти вровень с верхним краем пролома, а значит о том, чтобы идти по трубе в полный рост, придётся забыть.

– Сверху казалась более просторной, – посетовал Ладвиг, пригибая голову. – А тут ходить, можно только согнувшись.

– Шлемы, наверное, лучше снять, – предложил последовавший за сержантом Виланд. – Иначе действительно будем двигаться только в полупоклоне. Ты-то уж точно…

– Давайте попробуем… Нет, всё равно не помещаюсь во весь рост. Придётся ноги в коленках не разгибать… Неудобно-то как… – Ладвиг вытянул вперёд руку с горящим факелом, оказавшимся под самым сводом трубы, и сделал несколько шагов вперёд.

– Может, имеет смысл сначала разведать путь в обратном направлении, в сторону реки, – не слишком настойчиво предложил Виланд.

– Время только потеряем, – отмахнулся сержант. – Ну, выйдем мы к шлюзам, или другому каземату, а дальше что? Думаю, что наша задача – найти подземный путь до другого конца города. Я уверен, что где-то в старом крепостном рву у контрабандистов есть потайной ход. Искать его снаружи – дело почти безнадёжное, а так у нас есть шанс.

– Ну, шанс, так шанс.

Ругаясь сквозь зубы на низкий свод, Ладвиг продолжил свой путь, но что-то на дне трубы привлекло его внимание:

– О! Да здесь народу ходит больше, чем на рыночной площади – истоптано всё, куда ни глянь.

– Вот и следок знакомый, – подошедший Виланд указал на отпечатки костыля. – А я, признаться, не верил, что так мы на их тайную тропу сможем выйти.

– Я же говорил, что нам повезёт, – самодовольно ухмыльнулся Ладвиг. – Поймаем и возьмём за жабры.

Следователи бодро двинулись вперёд, вынужденно мирясь с не совсем обычным способом передвижения. Виланд был пониже ростом и не особо страдал от недостатка свободного пространства над головой. А сержант, то наклонялся, пригибая голову, то пытался идти на полусогнутых ногах, но удобного для себя положения так и не нашёл.

Ярдах в десяти-двенадцати от пролома труба круто изгибалась вниз под большим углом. В твёрдом камне, видимо для удобства местной публики, были выбиты несколько уступов. Судя по обилию следов, обитавшие здесь люди очень часто пользовались этим путём. Уступы сделали спуск вполне комфортным, в противном случае, пришлось бы прыгать вниз с высоты в полтора человеческих роста. Дальше, насколько хватало света факела, дно трубы было идеально ровным.

– Надо же, – ворчал стражник, – как голытьба разная тут обжилась. Этак, глядишь, целый подземный город отыщется.

Шедший впереди Ладвиг остановился и приблизил факел к стене:

– Стрелка. Указывает вперёд, как будто здесь можно куда-то свернуть.

– Разрешите полюбопытствовать, – Виланд внимательно изучил изображение и сказал: – В трубе просто так направление указывать глупо. Значит, пометка с секретом. Не зря её процарапывали так старательно.

– Ерунда, – произнёс не впечатлённый мастерством камнереза сержант, – вот в коридоре, через который мы сюда попали, ещё не такое на одной из стен было выбито.

– А мне, почему не показал?

– Ничего интересного я там не увидел, – пожал плечами Ладвиг. – Надо думать, на рисунке были отмечены проходы и трубы. Без знающего человека, в схеме всё равно не разобраться.

– Не разобраться, говоришь. Как сказать… – Негромко проговорил Виланд, пристально рассматривая стрелку. – Смотри. Две чёрточки верхние, с оперением стрелы схожие, могут сойти за тот самый изгиб трубы, который мы только что миновали. На древке «стрелы», если приглядеться, видны несколько поперечных зарубок на равном расстоянии друг от друга. Всего их пять.

– И что это вам дало? – Не без издёвки в голосе поинтересовался Ладвиг.

– Пока ничего. Жаль, что я не видел той схемы.

– Сначала возьмём кого-нибудь в плен, а потом заставим давать пояснения. И не надо будет голову ломать.

– Не торопись. Смотри сюда. Наконечник «стрелы» ничего не напоминает?

– Напоминает, – немного подумав, ответил сержант. – Криво нарисованную лежащую на боку корону.

– Вот! – Виланд торжествующе улыбнулся и поднял вверх указательный палец.

– Ну и что?

– Тебе никогда не доводилось видеть, как крестьяне земельные наделы меряют? – Увидев, как Ладвиг отрицательно покачал головой, он продолжил: – Я так и думал. Ярды для этого слишком мелкая мера, а футы и подавно. Поля в рутах измеряют. Рута – она разная бывает, а самая большая называется королевской. Целых тридцать футов. Если я правильно мыслю, то стрелка на что-то указывает. И находится оно в пяти королевских рутах от того места, где труба изгибается.

– Они, конечно, по-своему хитры, но не настолько же…

– Почему бы и нет. Кто-то же догадался золото в курах проносить.

– Давайте передохнём немного. – Предложил сержант. – А потом уже проверим, что там в пяти рутах от нас.

– Королевских рутах, – поправил его Виланд, – и не от нас, а от изгиба трубы. Около трети этого расстояния мы уже прошли.

– Пускай будет так. Привал.

Стражник по-хозяйски достал из своей холщовой сумки припасы, а Ладвиг закрепил факел между двух положенных рядом на дно трубы шлемов.

– Руки, жаль, помыть негде, – посетовал Виланд, – отряхнул, как мог. Так что не обессудь, если песок на зубах скрипеть будет.

– Лучше песок на зубах, вперемешку с колбасой, чем просто песок. Это что, кровяная?

– Да. В моём возрасте кровь уже так не бурлит, как у вас, молодых. Белые колбаски слишком жирные, от них становишься ленивым. А кровяные колбаски, наоборот, бодрости способствуют. На, вот, с картофелем варёным. Не успел ещё остыть.

– Наверное, способствуют, – произнёс Ладвиг с набитым ртом, – наблюдал я сегодня, как вы за хромым гнались.

– Бежал, да не догнал, – засмеялся Виланд, – а видел бы ты, как я по молодости удирал от своего будущего тестя. Он появился в самый пикантный момент моего романтического свидания с его дочерью Анной. Пришлось убегать со спущенными штанами. Так я никогда в жизни больше не бегал. – Стражник перестал улыбаться и тяжело вздохнул. – Золотые были деньки…

– А что у вас во фляге?

– Пиво не стал брать. Его чем больше пьёшь, тем больше хочется. Чистая вода жажду хорошо утоляет… – Стражник хотел сказать ещё что-то, но замолчал, перестал жевать и прислушался. – Зашумело, вроде что-то. Не слышишь?

Ладвиг замер и даже перестал дышать. С той стороны, откуда они пришли сюда, раздался шум, нараставший с каждым мгновением. В лицо подул откуда-то взявшийся в подземной трубе ветер и, почувствовав его, Виланд закричал:

– Проклятье! Да это же вода!

– Откуда? – В первый момент сержант не поверил ему, но первая тонкая струйка уже скользнула возле ног, а следом хлестнула настоящая волна.

– Уходим, Ладвиг! Мы на нижнем уровне, значит, его зальёт совсем! – Не потрудившись собрать остатки провизии, стражник побежал в сторону изгиба трубы. Поток воды сразу же опрокинул факел, а на то, чтобы зажечь новый, времени уже не оставалось. Сержанту пришлось двигаться в темноте, ориентируясь только на звучные шлепки ног бежавшего впереди Виланда. Вода прибывала с каждым мгновением и начинала оказывать существенное сопротивление людям, пытавшимся спастись от мучительной смерти. Они добрались до нужного места так быстро, насколько могли, но вода в соревновании на скорость победила. По изгибу трубы низвергался настоящий водопад, к которому было трудно даже приблизиться, не говоря уж о том, чтобы подняться наверх. Виланд попытался это сделать, но соскользнул уже со второго уступа и, подняв фонтан брызг, скрылся в бурлящем потоке. Вынырнул он возле самых ног сержанта и, прокашлявшись, крикнул:

– Всё! Опоздали! Нам не удастся подняться при таком сильном течении! Ждать, пока труба заполнится, и мы сможем выплыть наверх, очень рискованно! Давай назад!

– Какие у нас шансы? – Теперь впереди перемещался Ладвиг. Он попытался плыть, но намокшее обмундирование и снаряжение тянули ко дну, не позволяя ему держаться на воде.

– Чуть выше, чем у покойника. Поток замедлился, значит, шлюз впереди закрыт. Рано или поздно трубу зальёт совсем. Будем искать выход. Я очень надеюсь, что та стрелка на стене может указать нам путь к спасению.

– Какой здесь может быть выход?

– Примыкающая дренажная труба такого диаметра, чтобы мы смогли пролезть. Помнишь, как в коллекторе водоотводной системы. А если совсем повезёт, то колодец, сразу выводящий на поверхность.

– Как же мы теперь отсчитаем пять рут?

– Пять королевских рут, не забывай. Хотя, это уже не столь важно. Следи за сводом над головой, Ладвиг. И надейся на свою удачу. Хорошо, если Боги не останутся глухи к нашим мольбам…

– А что, если стрелка указывает на ещё более нижний уровень, или развилку?

– Тогда надо будет хотя бы исповедоваться друг другу, прежде чем стать кормом для раков.

– Умеете вы поднять настроение, Виланд…

– Не боись. Ещё не всё потеряно. Если бы труба была запечатана наглухо, то уровень воды, скорее всего, уже перестал бы подниматься.

– Почему?

– Воздуху, скопившемуся под потолком, деваться было бы некуда. Сидели бы мы тут, как под опущенным в речку перевёрнутым ведром. А вода прибывает, и это говорит о том…

– …что даже при закрытом шлюзе она уходит из трубы.

– Да… Вот и нам бы… Туда же уйти…

– Дьявол! Что это у меня под ногами? – Ладвиг присел и погрузился в воду полностью. Вынырнув, он ощупал находку. – Шлем… Вроде бы мой.

– Мой заодно поищи, – откликнулся сзади Виланд. – Из-за этого проклятого потопа не смогли по-человечески отобедать. А у меня такой яблочный штрудель был припасён на десерт.

Сержант напялил на голову мокрый холодный шлем, ставший тяжелее раза в два от впитавшейся в подшлемник воды.

«Пригодится в темноте, – подумал он, – не хватало ещё голову разбить обо что-нибудь».

Скопившаяся в трубе вода доставала уже до подмышек. Ладвиг шёл вперёд и, следуя совету стражника, ощупывал рукой верхний свод трубы. Пальцы встречали только обтёсанный камень и швы между блоками. Трудно было сказать, какое расстояние они уже прошли, высокий уровень воды, и темнота не позволяли определить своё точное местоположение. Даже пресловутую стрелку на стене отыскать уже не представлялось возможным. Ориентироваться на найденный шлем не стоило, потоки воды могли отбросить его далеко от места привала.

– Ничего не нашёл? – Спросил шедший позади стражник. – Подпирает водичка, будь она неладна. Неохота здесь навсегда оставаться…

– Сколько мы смогли пройти, Виланд?

– По моим прикидкам, не меньше четырёх королевских рут. Вот только, шаги я не сразу начал считать…

– Кажется, ещё один шлем. Точно. Держите.

– Везучий ты сегодня, Ладвиг. Может, и выход найдёшь.

– Да, уж, везучий…

Сержант шёл, наклонив корпус вперёд, и старался держать голову повыше. Навершием шлема он бороздил по каменной кладке трубы, надеясь не пропустить ничего похожего на отверстие. За несколько шагов уровень воды вдруг резко поднялся – только что она доставала до плеч – а сейчас уже плескалась под самым подбородком.

– Виланд! Здесь становится слишком глубоко!

– Ого! Странно… Ещё пару шагов назад такого не было. Кажется, я понял. У трубы появился уклон. Едва заметный, но достаточный для изменения уровня воды. Похоже, что дальше она затоплена полностью.

– Что делать будем?

– Пришло время испытать нашу удачу, Ладвиг. Вода потихоньку движется, значит, она всё-таки куда-то уходит. Ты ещё молодой, воздуху в грудь набрать сможешь много. Нужно нырнуть и разведать. Если найдёшь выход – дай мне знать – стучи по трубе, что есть силы.

Ладвиг кивнул, не слишком заботясь о том, что стоящий рядом стражник видеть ничего не может. Впервые, с момента затопления трубы, его посетило чувство вины перед своим помощником.

– Простите меня, Виланд, что затащил вас сюда…

– Не раскисай, парень. – Оборвал его стражник. – Время дорого. Чем дольше ты здесь стоишь, тем дальше плыть. Вперёд!

Ладвиг не слишком представлял себе, как он сможет плыть. В первые мгновения после погружения, он действительно опустился на дно трубы, увлекаемый туда всей массой своего снаряжения. Оттолкнувшись ногами, сержант послал своё невероятно тяжёлое тело вперёд и сделал мощный гребок руками, затем ещё один. Ему стало казаться, что он просто завис в толще воды и не двигается с места, но шлем уже заскрежетал по верхнему своду трубы. Размеренно работая руками, он продвигался вперёд, стараясь не терять контакта со сводом.

«Давай, давай!» – мысленно подбадривал себя Ладвиг. Воздуха ещё хватало, но где-то из глубин сознания уже стал подниматься наверх панический ужас перед неизбежным.

«Назад! – Пронеслась отчаянная мысль. – Тебе не доплыть!»

Долго выносить этот вопль в своей голове сержант не смог. Ощутив под левой рукой опору более серьёзную, чем швы в каменной кладке, он стал разворачиваться, чтобы плыть назад. Неповоротливость сослужила Ладвигу хорошую службу, не дав моментально стартовать в обратном направлении. Пока он перемещался, шлем потерял контакт с верхним сводом трубы, и только после этого пришло понимание, за что же он уцепился левой рукой…

Вынырнув через дыру в трубе на воздух, сержант не сразу смог заставить себя сделать вдох, настолько его организм не был уверен в благополучном исходе. Кругом стояла такая же темень, но, судя по звуку, с которым падала вниз переливавшаяся через отверстие в трубе вода, это было помещение значительных размеров.

Отдышавшись, Ладвиг заколотил рукоятью меча по камню. Поразмыслив немного, он погрузился по горло в воду, пытаясь, насколько это возможно, перекрыть собою просвет трубы. Одной рукой сержант держался за край дыры, не переставая колотить рукоятью меча. Он не знал, слышит ли звуки ударов Виланд, но очень сильно на это надеялся.

«А сколько времени понадобилось мне, чтобы доплыть сюда?» – ответа на этот вопрос у него не оказалось, слишком велико было напряжение, чтобы заниматься отсчётом мгновений. Ожидание затягивалось, превращаясь в бесконечную пытку. Ладвигу почему-то стало казаться, что стражник не трогается с места потому, что ждёт от него помощи. Как наяву, он видел усталое лицо Виланда, грустно качавшего головой и говорившего…

Что-то легонько коснулось его правой ноги. Сержант прекратил стучать, качнулся вбок, и в тот же миг почувствовал, как его ухватили за лодыжку. Через мгновение Виланд вынырнул рядом с ним, судорожно пытаясь сделать вдох, едва его губы показались над поверхностью воды. Вдвоём они едва поместились в проломе, и Ладвигу даже пришлось ненадолго погрузиться обратно в воду, уступая стражнику место, чтобы тот смог отдышаться.

Перебираться на наружную поверхность трубы решили по очереди. Сержант сделал это первым и подал руку, помогая вылезти из воды порядком уставшему помощнику дознавателя.

– А как ты догадался обратно в воду залезть? – Спросил Виланд, когда его перестал сотрясать кашель. – Я ведь, почти уже проплыл мимо.

– Не знаю. Решил, что так будет лучше.

– Хороший из тебя шлагбаум получился. Жизнь мне спас. Как, оказывается, приятно лежать на бугристом холодном камне…

– Квиты. Вы же меня отправили на разведку. Сам я мог и не решиться… – Ладвиг замолчал, но потом вспомнил, что хотел задать вопрос: – А вы слышали звук от ударов?

– Да. Грохотало знатно. Но понять, как далеко ты находишься, я не сумел. Староват я становлюсь для таких приключений…

– Это ещё не конец. Мы попали в какое-то странное место. Эхо, как в церкви. Вода выливается из трубы и падает куда-то вниз, где, судя по звуку, её и так хватает.

– Я догадываюсь, где мы. Подобное место в городе только одно. Точнее, два. Одно где-то в недрах Ангельского Моста, другое в районе Ратушной площади. Это цистерна – подземное водохранилище.

– Зачем? Через город река протекает.

– Представь, что Энгельбрук осадили враги и отравили реку выше по течению. А пить все хотят… Большинство водостоков с крыш зданий, окружающих Ратушную площадь, выведены сюда. Дождевая вода копится в цистерне. Можно направлять в резервуар воду из реки, чтобы сразу сделать большой запас.

– Значит, отсюда есть выход на поверхность?

– Конечно, есть. Правда, не уверен я, что нам он поможет. Ты разве не видел сам, как содержатся все эти трубы, проходы, казематы… Здесь тоже несколько длинных сезонов, наверняка, никто не показывался.

– Почему вы так решили?

– Вода застоялась, не чуешь, что ли? – Виланд шумно втянул носом воздух. – Её положено полностью сливать и чистить цистерну… не помню, как часто, но это обязаны были делать.

– Откуда же такое запустение под землёй? – Удивился сержант. – Городскую стражу, наоборот, привели в порядок, перевооружили.

– Кому-то нужно, чтобы сюда, как можно реже заглядывали. На это должно уходить немало денег. Требуется подкуп сразу нескольких должностных лиц. Но, как говорится, нет лучшей отмычки, чем монетка. Так что, готовься. Люди, которые это организовали, постараются, чтобы мы не вышли отсюда живыми.

– Так вы полагаете…

– А ты что же, думал, будто шлюз сам собой открылся? Вот это и была самая настоящая ловушка. Те, кто за нами следил, а теперь я уверен в этом, дождались, когда мы окажемся на нижнем уровне и хладнокровно пустили воду.

– Выбираться отсюда нужно… – вздохнул сержант.

– Нужно. Следует поискать место для спуска вниз. Эту гостеприимную трубу придётся оставить. Хотя, твёрдое каменное ложе мне лично, гораздо милее той длинной ванны, откуда мы с таким трудом вынырнули. Вряд ли труба обходится без опор, как у моста.– Тут в голосе Виланда прорезались мечтательные нотки. – Хорошо бы по ним спуститься. Если не найдём, как безопасно слезть, то придётся прыгать вниз. Не хотелось бы, конечно…

– Сейчас посмотрю. – Ладвиг поднялся на ноги.

– Ты хотел сказать, нащупаю. В такой темноте преимущество имеют только слепые. – Засмеялся стражник. – Я уже способен шутить. Это радует. Ещё бы сухую одежду сюда…

– И камин…

– Непременно! И кружку глинтвейна…

– Прекращайте, Виланд, а то я ни о чём другом больше не смогу думать.

Сержант выпрямился во весь рост, вытянул руку вверх, но потолка так и не коснулся. Осторожно перемещаясь по трубе, он добрался до того места, где она скрывалась в стене цистерны. Считая шаги, Ладвиг пошёл в противоположном направлении.

– Как интересно, Виланд. От стены до стены приблизительно шестьдесят футов.

– Две королевских руты. Длина резервуара должна быть больше, по крайней мере, в два раза.

– Солидно… А высота?

– Чего не знаю – того не знаю. Меня больше интересует уровень воды под нами.

– Вы уже догадались, что я не нашёл ничего похожего на опоры?

– Именно. Я уверен, что они есть, но это… А у меня идея, Ладвиг! Мы с тобой вышли через тайный ход. Думаю, что кроме указывавшей на него стрелки, здесь должно быть какое-нибудь приспособление для спуска.

– Почему же я ничего не обнаружил?

– Не в обиду будет сказано, но ты и перекладины на лестнице не сразу отыскал. Хромой, ведь, постоянно передвигается этим маршрутом. Может быть, и здесь он свой костыль каким-то образом задействует.

Сержант представил стоящего на трубе хромого с костылём в руках.

«А если он использовал свою палку, чтобы дотянуться до чего-нибудь рядом с трубой?»

Ладвиг взял в руку меч в ножнах, чтобы заменить им костыль и сделал несколько взмахов оружием. Встав по другую сторону пролома в трубе, он вытянул руку с мечом и тут же зацепил им что-то, похожее на свисавшую с потолка верёвку. С третьей попытки её удалось подтянуть к себе.

– Какая-то верёвка. Не самый лучший способ спускаться вниз. Слишком тонкая, чтобы выдержать вес человека. – Засомневался сержант.

– Кого-нибудь из нас, точно. А хромой тощий и невысокого роста. Может подёргать, чтобы проверить, как она закреплена?