Текст книги "Взлетная полоса"

Глава 16

Положив трубку, Юля задумалась: встреть… подвези… Кольцов явно искал встреч. Пока деликатно, в полушутливом тоне. Но нужны ли они ей?

Ход мыслей ее неожиданно нарушил Заруба. Он работал за соседним столом, оказался невольным свидетелем ее разговора и не удержался от вопроса:

– Ты не со своим танкистом говорила?

– Что значит «со своим»? – в штыки встретила этот вопрос Юля.

– Не меня же он на танке катал…

– Все равно он такой же мой, как и твой.

– Хай будет так, – согласился Заруба и подсел на край Юлиного стола. – Как ты думаешь, зачем его Ачкасов вызвал?

– А почему это тебя интересует?

– Ну, мать, ты как на рынке в Конотопе. Ей вопрос – а она тебе другой, – добродушно засмеялся Заруба. – Чего Ачкасову от него надо?

– Вполне возможно, что решил подробней ознакомиться с его отчетом, – высказала свое предположение Юля.

– Ну да! А там, на месте, он этого сделать не мог? Нет, мать, тут что-то другое. Наверняка что-нибудь задумал, бисова душа. Он же хитрый, этот Ачкасов, как черт!

Юля пожала плечами.

– Ладно. Как у нас говорят: що було – то знаем, що буде – то побачимо, – задумчиво сказал Заруба и сел за свой стол.

«Подвези… – вернулась к прерванным мыслям Юля. – Подвезти недолго. Дорога прекрасная. А потом? Какую поездку он придумает еще?» Юля вспомнила: только что обещала Кольцову быть у него вечером – и вздохнула. Хотела она признаться себе в том, что с Кольцовым ей интересно, или не хотела – факт оставался фактом. И не только интересно. Кажется, он начинал ей нравиться, этот рослый, крепкий, незаурядный во всех отношениях мужчина. Было в нем много такого, она это чувствовала очень тонко, чего не видела ни в ком из своих сослуживцев. Она была почти его ровесницей. Но сознавала себя по сравнению с ним старшей. А в Кольцове находила еще немало ребяческого, наивного. Но и это в нем нравилось ей…

«Раз обещала – я приеду. Так и будет, – решила она. – Посмотрим на тебя рядом с братом. Не может быть, чтобы ты не раскрылся еще как-нибудь по-новому. Только, пожалуй, и на этот раз лучше будет взять с собой Ирину».

Не откладывая дело в долгий ящик, Юля тут же пригласила в поездку подругу. И даже несколько удивилась ее реакции: та как будто только этого и ждала.

К дому на Арбате они подъехали сразу же после работы. Кольцов ждал у парадного. Увидел машину и быстро пошел ей навстречу. Юля резко затормозила. Кольцов открыл дверцу.

Незаметно выехали за город. Начинало смеркаться. Юля включила подфарники. Только теперь Кольцов заметил, что в лесу, обступившем шоссе, полно желтых и даже голых деревьев. Проскочили развилку дороги.

– А вы уверены, что ваш брат дома? – спросила вдруг Юля.

– Куда же ему деваться? – задумался Кольцов.

– Сел в самолет и улетел на север.

– А что ему там делать? – заинтересовалась Ирина.

– Посмотреть на белых медведей…

– Правда? – загорелись любопытством темные глаза Ирины. – И он это может?

– Ерунда. Юлия Александровна шутит, – добродушно улыбнулся Кольцов. – Некуда ему шастать на ночь глядя. Сидит дома. Смотрит телевизор. Или в шахматы с кем-нибудь из соседей режется. Утром ведь полеты…

…Есино вынырнуло из синих сумерек яркими огнями уличных фонарей и окон домов. Летом городок авиаторов утопал в зелени. Но сейчас, когда листва уже изрядно облетела, окна даже нижних этажей отчетливо проглядывались сквозь ветви посадок.

– Где он живет: ближе к заводу или у аэродрома? – спросила Юля.

– Почти у самого поля.

Юля уверенно свернула в проулок. Кольцову это понравилось.

– Вы тут и впрямь как дома, – похвалил он ее.

– Я же вам говорила, что мы почти год работали на них. Возможно, даже вашему брату знакомы ваши приборы.

– Все может быть, – охотно согласился Кольцов.

Дорога привела их на уютную улочку, по обеим сторонам которой стояли четырехэтажные дома. Возле одного из них машина остановилась.

Они поднялись на четвертый этаж. Кольцов нажал кнопку звонка у двери, обитой черным дерматином. И тотчас за дверью раздался оглушительный злобный лай. Обе женщины от неожиданности вздрогнули. Кольцов заметил это и смущенно проговорил:

– Вот тип, собаку завел…

Лай продолжался. Но дверь не открывали.

– Я так и предполагала, – напомнила Юля разговор в машине.

– Да дома он! Разве только вышел куда-нибудь на минутку, – категорически заверил женщин Кольцов.

– А вы спросите у соседей, может, они в курсе дела, где он, – посоветовала Ирина и, не дожидаясь согласия, позвонила в соседнюю квартиру.

Дверь открылась сразу. На пороге появился невысокий круглолицый мужчина в спортивных брюках и военной рубашке без погон с засученными рукавами.

– Простите, вы не знаете, где Кольцов? – обратился к нему Сергей.

– Владимир? – переспросил круглолицый. – А вы кто будете?

– Я его брат.

– На работе он. Полеты у него сегодня должны быть. А вот поднялся или нет, этого я не знаю, – объяснил круглолицый и, подумав, освободил проход: – Заходите ко мне. Сейчас выясним, где он.

Кольцов, чувствуя, что опростоволосился, не стал упрямиться и, легонько подхватив спутниц под локти, направил их в открытую дверь.

Круглолицый назвал себя:

– Жердев. – И добавил: – Майор Жердев. – И улыбнулся.

Гости тоже не сдержали улыбки. Уж очень не соответствовала майору его фамилия. У Жердева не только лицо было круглым, но и весь он был похож на самовар, у которого не только пузо, но и руки, и носик, и ножки – все было круглое.

– А что там у него за зверь? – не удержавшись, спросил Кольцов.

– Занда.

– Какая?

– Лайка. Уже год живет. А вы не знали?

– Ни в одном письме не писал. Намылю шею…

Майор тем временем уже разговаривал с кем-то по телефону.

– На грозу ушли? Сидят? Да, Жердев. Передай Кольцову – брат приехал. Пусть мне позвонит на квартиру. – И, положив трубку, добавил: – Сейчас объявится.

– А машина у него цела? – спросил Кольцов.

– Бегает.

– Удивительно.

– Он за ней следит, – с гордостью, словно говорил о себе, ответил Жердев. – С правами, правда, неувязка бывает. И все по одной статье: превышение скорости. Пункт первый талона предупреждений. Это у них у всех. Им все кажется, что они в небе. А Жердев потом бегай, выручай…

Владимир не позвонил. Он просто приехал. И поднял такой звон у жердевских дверей, что Занда за стенкой залаяла снова. Но Владимир окликнул ее, и лай тотчас сменился радостным визгом. В квартиру соседа он ввалился, в чем был на старте: в противоперегрузочном костюме, в защитном шлеме. Женщины с любопытством уставились на него. А Владимир, никого не замечая, сразу шагнул к брату, крепко обнял его, попытался приподнять от пола. Сергей засмеялся, хлопнул брата по плечу:

– Каши мало ел! И вести себя еще не научился. С женщинами сначала здороваться надо!

Владимир послушно разжал объятия.

– Я почем знал, что они приехали с тобой!

– Не имеет значения.

– Прошу извинить, – улыбаясь белозубым ртом, слегка поклонился гостьям Владимир. – На пять минут отпустили.

Через минуту Сергей, Юля и Ирочка были уже у Владимира. Кольцов-младший занимал просторную однокомнатную квартиру с балконом-лоджией, на котором стояла искусно отделанная резьбой собачья конура. Квартира была неплохо обставлена. Но не убранство завладело вниманием гостей. Занда оказалась такой красавицей, что от нее нельзя было оторвать глаз. Высокая, статная, со стальными ушками, в виток закрученным хвостом и длинной лисьей мордой. Ее черная шерсть на спине лоснилась. Шея, грудь и надбровья блистали белизной. Но удивительнее всего показалось гостям ее поведение. Она не взглянула на незнакомых ей людей. Бросилась к хозяину, встала на задние лапы, передними почти коснулась его плеч, лизнула в щеку и, дав себя потрепать за загривок, тут же ушла в конуру. Это вызвало целую бурю протестов у Ирины. Но Владимир объяснил, что звать ее оттуда бесполезно, что выйти из лоджии она может только по его команде, а ему сейчас не до нее, так как через минуту может раздаться звонок – и их встреча закончится.

– Куда ты летишь? – спросил Сергей.

– Куда-нибудь на север. Короче, в ближайший туман. Отрабатываем одну систему…

– С датчиками Бочкарева? – спросила Юля.

– Совершенно верно… А откуда вам это известно?

– Работа нашего КБ.

– Правда? – с недоверием взглянул на брата Владимир.

– Правда, – подтвердил Сергей.

Ирина потребовала:

– Ну вызовите ее! Это нечестно! Я хочу ее погладить!

– Далась она вам! – засмеялся Владимир и негромко скомандовал: – Занда! Ко мне, девочка! Ко мне!

Собака тут же легким прыжком влетела в комнату. Ирина бросилась к ней, но, неожиданно испугавшись, отдернула руки.

– Не укусит?

– Никогда. Но и гладить не дастся, – предупредил Владимир и обратился к Сергею: – Ты-то как тут очутился? В отпуске?

– В командировке.

– В Москву? Надолго?

– С месяц проторчу.

– А где остановился?

– У Ирочки, вернее, на квартире у ее брата.

– Да-а?

– Не надо делать такой рыбий глаз. Все равно ничего не поймешь, – посоветовал Сергей.

– Где уж… – согласился Владимир.

Юля отошла в сторону и села в кресло. Отсюда удобней было наблюдать за братьями. Кольцовы были почти одного роста и одного склада. У них даже жесты были одинаковы, и манера улыбаться была схожей. Их вообще можно было принять за близнецов, если бы не чувствовалось, что Сергей все же старше. Впрочем, эта разница улавливалась не столько во внешности, сколько при разговоре, в умении держаться.

– Ты совершенно перестал писать о своих академических делах, – сказал Сергей.

– Отложил я их…

– Почему?

– Не это мне сейчас надо.

– Ничего не понимаю…

– Сразу так, с ходу, и не поймешь, браток. Сам-то ты почему до сих пор за диссертацию не берешься?

– Ты отвечай толком! – нахмурился Сергей. – Почему ушел из полка? Зачем тебе понадобилась эта работа? Почему ни с кем ни о чем не посоветовался? Разве из твоего письма можно было что-нибудь понять?

– Из письма – нет, – согласился Владимир. – Потолкуем, браток.

– Когда?

– Созвонимся. Телефон есть?

– Есть.

– Давай. И адрес. Хочешь, я сам к тебе приеду?

Сергей достал записную книжку, написал, как его найти. Вырвал листок. На столе зазвонил телефон. Владимир проворно снял трубку. Кому-то ответил:

– Еду! – и, виновато улыбнувшись, сказал, обращаясь сразу ко всем: – Вот и все.

– А с кем же останется Занда? – удивилась Ирина.

– Сосед накормит. Он и погуляет. Не первый раз…

– Он и права из милиции вернет, – подсказал Сергей.

– Угу! – поперхнулся от неожиданности Владимир. – У него же брат – начальник ГАИ, а не физик пополам с танкистом, как у меня!..

Глава 17

Книг, схем, справочников Кольцову подобрали столько, что, увидев сложенные на столе книги, он поначалу оторопел. Подумал: «Тут не то что за месяц, и за два все это не перечитаешь». Но, как говорится, глаза страшатся, а руки делают. Робостью Кольцов не отличался никогда. За дело всегда брался решительно. А в эту работу тем более сразу окунулся с головой. Он воскресил выработанный еще в университете метод выписывать нужные формулы и справки по определенной, самим же им разработанной системе, и уже к концу первой недели заложил солидный фундамент для своего будущего доклада. Жаль было лишь одного: не давали работать по вечерам. В восемнадцать часов в его комнату являлся сотрудник книжного фонда и забирал всю документацию. А без нее Кольцов был как без рук, и волей-неволей ему приходилось заканчивать свои занятия.

В начале второй недели ему удалось обосновать один из сделанных во время испытаний вывод: «Сова» слепла в огне. Кольцов еще в полку нашел объяснение этому совершенно недопустимому явлению. Теперь же, детально изучив схему прибора, он обосновал математически, что ошибку надо искать не в расчетах, а именно в схеме прибора. Он радовался, когда удавалось продвинуться в деле хоть на шаг вперед, когда, перечитав десятки страниц, мог прибавить к своим записям еще одну формулу, собрать новую толику материала для очередного обоснования. А его с каждым днем накапливалось все больше, больше… И вдруг Кольцов почувствовал, что он теряет над этим материалом контроль и уже не может увязать его в один узел, выстроить в едином, нужном ему направлении. Раскритиковать «Сову» труда по-прежнему для него не составляло. Но обосновать расчетами все ее пороки, объяснить, почему она плоха, было несравненно труднее. А ведь именно этого добивался от него Ачкасов.

Выход из создавшегося положения Кольцов нашел довольно простой. «Пойду к шефу. В консультации академик не откажет», – решил он, хотя знал, что идти к Верховскому с пустыми руками нельзя. Академик не любил отвечать на неподготовленные вопросы. Если кто-нибудь спрашивал у него: «Что делать?», Верховский хмурил брови и очень недовольным тоном отвечал: «Вот именно это, голубчик, вы и должны знать». Консультироваться у него можно было, и очень успешно, по вопросу: «Как сделать лучше?». В таких случаях лицо академика сразу принимало доброжелательное выражение, а в глазах зажигались искорки любопытства. Фантазер он был поистине неуемный. И если цель поиска действительно оказывалась интересной, он готов был анализировать и первый, и второй, и третий варианты. Он любил мыслящих людей, любил сам «пошевелить мозгами»…

Отлично зная все это, Кольцов уселся за составление доклада, в котором попытался выразить математически весь рабочий процесс «Совы». На это у него ушло два дня. И хотя доклад получился годным именно лишь для консультации и, как это понимал и сам Кольцов, во многом был еще недоказательным, тем не менее это уже был вариант. И с ним вполне можно было идти к академику. Кольцов лишь намеревался еще кое-что в нем уточнить.

За этим занятием и застал его Ачкасов, когда неожиданно появился в комнате Кольцова. Кольцов не видел генерала больше недели. И теперь сразу заметил, что Ачкасов чем-то озабочен. Он выглядел усталым и даже, как показалось Кольцову, больше сутулился. Генерал молча протянул руку Кольцову и сел на стул возле него. Вопрос, который он задал Кольцову, прозвучал глухо и настороженно:

– Вы какие сигареты курите, Сергей Дмитриевич?

– «Яву»!..

– Вот и я тоже, – обрадовался генерал. – Вернее, тоже курил. Пока совсем не запретили.

– Почему?

– Сердце, – вздохнул Ачкасов и легонько хлопнул себя по груди. – У адъютанта и то сигарету не выпросишь. Угостили бы хоть вы…

– А может, в таком случае не стоит, Владимир Георгиевич? – замялся Кольцов.

– Ну сам пойду куплю…

Кольцов понял, что отказывать глупо, взял со стола пачку и протянул ее генералу. Ачкасов с удовольствием затянулся, на губах у него появилась едва заметная улыбка.

– Ну, так что у нас получается? – спросил он, оглядывая заваленный бумагами стол Кольцова.

– Все идет по графику.

– Литературы хватает? Довольны?

– Вполне. Времени не хватает.

Ачкасов развел руками.

– Сам всю жизнь думаю, у кого бы занять денек-два. Со временем, Сергей Дмитриевич, даже очень скверно. А для срока окончательной сдачи «Совы» оно давно уже исчисляется с минусом.

– Но неужели нельзя сделать так, чтобы я работал и вечерами? – спросил Кольцов.

– Почему нельзя? Можно.

– Тогда почему не разрешили сразу?

– На это нужна была ваша добрая воля. А неволить вас не хотел и не хочу.

– Я прошу вас об этом!

– Пожалуйста. Что вы уже успели сделать?

Кольцов положил перед Ачкасовым первый вариант обоснований. Ачкасов внимательно просмотрел запись. Задумался. Потом подчеркнул карандашом выходную формулу. Сказал:

– Очень любопытно. А на ЭВМ просчитывали?

– Так точно, Владимир Георгиевич. Ваши товарищи сделали все как надо. Ошибки не будет, – доложил Кольцов.

– «Ку» в кубе их ошеломит.

– Но именно через выходные данные я и хочу показать основную ошибку проекта.

– Правильно, – задумчиво проговорил Ачкасов. – Очень даже правильно. Видите ли, при проектировании «Совы» мы не нацелили КБ на решение каких-то конкретных практических задач. А КБ воспользовалось деликатностью руководства весьма откровенно. Проект, как вы, очевидно, заметили, разработан оригинально, но совершенно по-школьному – от и до. Я рассказываю это вам для ориентировки.

– Благодарю. Кое о чем я уже догадался сам, – заметил Кольцов.

Ачкасов еще раз внимательно просмотрел запись, положил лист на стол, снова задумался. Кольцов не мешал ему. Ждал.

– Делайте эту работу, Сергей Дмитриевич, без оглядки на чьи-либо авторитеты, – заговорил генерал снова. – Не думайте о том, кому понравится, а кому не понравится ваша точка зрения. Мне нужна ваша полная раскованность. Очень важно, повторяю – очень, чтобы вы нашли правильные обоснования своим критическим замечаниям. Но и не менее важно, чтобы вы нашли в этой работе себя как молодого ученого, уже наделенного определенным опытом службы. А впрочем, найти себя – это даже важнее…

Ачкасов говорил, не глядя на Сергея. Взгляд его был устремлен в дальний угол комнаты. Но Кольцов почему-то все время чувствовал его на себе.

– Что вы уже успели посмотреть в Москве? – неожиданно спросил Ачкасов.

Этого вопроса Кольцов не ожидал.

– Честно говоря, ничего. В кино был два раза.

– Это нехорошо. Москва, Сергей Дмитриевич, остается Москвой. Кстати, вы знаете, почему москвичи мало ходят в Третьяковку? Они считают, что всегда успеют там побывать. Но вы-то не москвич!

– Но в Третьяковке я бывал много раз!

– А на французском балете наверняка не были. Вот и сходите.

Ачкасов достал из кармана кителя бумажник, вытащил из него два билета и протянул Кольцову.

– В Большой. Пойдете?

– С удовольствием! – обрадовался Кольцов, подумав о том, что Юля наверняка не откажется от билета.

– Вот и отлично! – довольно проговорил генерал и встал. На лице у него снова появилось что-то вроде улыбки. Но взгляд серых глаз был сосредоточенным. И Кольцов понял, что эти последние слова были сказаны им механически, что в мыслях Ачкасов где-то очень далеко. Кольцов вспомнил, что такой задумчивый взгляд он уже видел сегодня у Ачкасова, когда тот говорил о «Сове», о времени с минусом.

– Вы очень озабочены ситуацией с «Совой»? – тоже вставая, спросил Кольцов.

Ачкасов утвердительно кивнул:

– Очень. Эта вещь нам очень нужна. Одним словом, готовьтесь к своему докладу, Сергей Дмитриевич. И давайте на прощание еще раз закурим по последней…

– Очень часто, Владимир Георгиевич!..

– Нормально…

– Так ведь…

– Давайте-давайте! – не стал слушать Ачкасов. – Научим «Сову» смотреть, и – даю слово – сам брошу.

И, выпустив изо рта густое облако дыма, генерал ушел. А Кольцов, едва дождавшись, когда за ним закроется дверь, бросился к телефону и немедленно набрал Юлин номер. Он не видел ее с прошлой субботы и очень обрадовался возможности пригласить ее на балет.

Юля не возражала, хотя сказала, что с французским балетом она знакома достаточно хорошо. Договорились, что встретятся возле театра, на стоянке автомашин.

Предстоящая встреча несказанно радовала Кольцова. Но только что закончившийся разговор с Юлей оставил привкус неудовлетворенности. Уж очень деловой тон выдерживала она во всех беседах с ним по телефону: «Да!», «Нет!», «Хорошо»…

Кольцов, конечно, понимал, что сдерживает Юлю. При встречах, когда они бывали вдвоем, он это заметил, она была совершенно иной: отзывчивой, приветливой. И тем не менее ее вынужденная холодность вызывала в нем чувство досады. Впрочем, обо всем этом Кольцов подумал лишь мельком. Так или иначе, а в театр идти Юля согласилась без колебаний. Куда больше расстроила его откровенная озабоченность Ачкасова. С некоторых пор Кольцов вдруг почувствовал себя причастным ко всему, что волновало этого умного, корректного и очень симпатичного ему человека. И теперь, после разговора с ним, Кольцов чувствовал беспокойство. И захотелось сейчас же, не откладывая дело ни на минуту, сделать для Ачкасова что-то нужное, полезное. Решение пришло само собой. «К Верховскому! Зачем тянуть?» – подумал Кольцов и в последний раз просмотрел лист со своими записями. Все, что он предлагал, с чем шел на суд к академику, было правильно. По крайней мере с его, кольцовской, точки зрения. А если что окажется не так – на то она и консультация.

Накануне Кольцов звонил на кафедру. Верховский был в Москве, в университете. Читал, как обычно, лекции, вел семинары. По времени он скоро должен был заканчивать занятия. Кольцов быстро собрался, сдал документацию, опечатал комнату.

Троллейбус, сравнительно свободный в этот час дня, прямым рейсом доставил его на Ленинские горы. Университетский парк горел как в огне. За неделю осень пришла в город. После каждого порыва ветра деревья окутывало желто-бурое облако листопада. Большие, блеклые – кленовые; маленькие, почти круглые, как золотые монеты – березовые; покрупнее, помягче и посветлей – липовые; жесткие, багровые – осиновые – листья густым дождем сыпались вниз, ложились на дорожки, засыпая лужи, пестрым ковром устилали газоны. «Найти себя – это даже важнее!» – вспомнил вдруг Кольцов слова Ачкасова и подумал: «Сказано не зря. А что это значит? Что значит “себя”? Разве как личность я недостаточно четко выражен? Я все чего-то ищу. Ищу приемы, как лучше обучать моих солдат. Ищу решения задач. Поиск – моя суть. Но что значит “себя”? Свое место в жизни? Но зачем это нужно Ачкасову?»

Кольцов и не заметил, как прошел мимо памятнику Ломоносову, как очутился возле здания физического факультета. Все здесь так хорошо было ему знакомо, что он и впрямь мог безошибочно добраться сюда с завязанными глазами.

В дверях корпуса его остановила пожилая вахтерша.

– Пропуск! – категорически потребовала она.

Кольцов сразу оторвался от своих мыслей, улыбнулся, сказал приветливо:

– Давно уже сдал, Анна Григорьевна.

Пожилая вахтерша повнимательней вгляделась в него. И вдруг тоже заулыбалась:

– Батюшки! Да это никак вы?

– Самый что ни на есть!

– Или проведать кого?

– С Владиславом Андреевичем хотел встретиться.

– Тут он, тут, – подтвердила вахтерша. – Что ж с вами делать-то?

– Пропустить служивого.

– Да ну уж ладно, – махнула рукой вахтерша. – Времени-то сколько? Пока будете звонить, он и уедет. Идите. Ладно. А назад пойдете, заявку с кафедры принесите.

– Все сделаю! – пообещал Кольцов и проворно направился к лифту. Шагал, беззвучно повторяя: «Альма матер! Альма матер!» В коридоре и на лестничной площадке было оживленно. Студенты, ассистенты, лаборанты. Промелькнули двое военных. Кольцов поднялся на третий этаж. И возле аудитории наткнулся на Верховского. Кольцов шел к нему, искал его, но в общем-то встреча произошла совершенно неожиданно. Уж очень как-то просто.

Кольцов вытянулся по стойке «смирно» и негромко сказал:

– Здравия желаю, Владислав Андреевич!

Академик метнул на него быстрый взгляд и даже, как показалось Кольцову, вздрогнул. Но уже в следующие момент мохнатые брови его вскинулись вверх, и по лицу промелькнула тень удовлетворения. Он узнал своего любимого ученика. Узнал безошибочно. Но, как при прошлой и при позапрошлой их встрече, улыбнулся довольно скептически:

– А-а… это вы…

– Так точно! Я рад вас видеть! – не обращая ни малейшего внимания на его тон, проговорил Кольцов.

– Я тоже. Каким же ветром вас сюда занесло?

– Хотел увидеть своего учителя. Хотел посоветоваться с вами.

– Даже так? – с любопытством оглядел с ног до головы Кольцова Верховский. – В каких же вы теперь чинах? Я плохо разбираюсь в погонах.

– Капитан.

– Великолепно. Значит, скоро будете полковником?

– Майором, Владислав Андреевич.

– Прекрасно! Прекрасно! – повторил Верховский. – О чем же вы хотели со мной посоветоваться? Как устроиться к нам в охрану?

– О другом, Владислав Андреевич! – подавил улыбку Кольцов.

Разговаривать, и даже об очень серьезных вещах, в коридоре, на лестнице было обычной манерой Верховского. Кольцов это хорошо знал. Но сегодня его лично такая ситуация не устраивала. И прежде чем ответить Верховскому, он для начала замедлил шаг, а потом и вовсе остановился.

– Там, в части, Владислав Андреевич, мне было приказано испытать новый прибор ночного видения, – дождавшись, когда Верховский тоже остановится, начал Кольцов. – Потом пришлось давать о нем отзыв. Прибор во многом оказался несовершенным. А главное, бесперспективным. Никогда не поможет он нам, солдатам, решить те задачи, которые мы должны решать. Он всегда будет слепнуть от яркого света, в огне. Никогда не пробьет туман. Я пытался обосновать, почему именно. И хотел показать эти обоснования вам. Вот…

Кольцов достал из папки лист и протянул его Верховскому. Академик быстро пробежал взглядом по колонке цифр и формул.

– Н-да-а… – заключил он.

– Ерунда получилась? – смутился Кольцов.

– Получается, – вздохнул Верховский.

– Я ошибся? – настойчиво допытывался Кольцов.

– Нет. Теперь я вижу, что вы можете стать даже начальником охраны.

– Владислав Андреевич! – взмолился Кольцов.

– А что? – не щадил своего ученика Верховский. – Почаще будем видеться! А то ведь вот… многого вы уже и не знаете.

– Значит, все-таки есть ошибка? – расстроился Кольцов.

– Не в этом дело, – уже серьезно ответил Верховский и взглянул на часы. – Полчаса у меня есть. Могу посвятить их вам. Пройдемте в аудиторию.

Решительность, с которой Верховский открыл дверь аудитории, была лучшим доказательством того, что работа Кольцова ему понравилась. Уж, во всяком случае, какое-то рациональное зерно академик в ней увидел. Иначе он без всяких обиняков вернул бы записи их хозяину. В аудитории Верховский подошел к доске, взял мел. Но о чем-то подумал и передал мел Кольцову.

– Прежде чем что-то отвергать, надо четко себе представлять, что именно вы отвергаете. Запишите-ка мне, пожалуйста, процесс работы прибора, – попросил он.

Кольцов почти по памяти вычертил схему «Совы». Записал расчеты. Верховский внимательно следил за его рукой. Он стоял перед доской, скрестив руки на груди, и чуть заметно раскачивался вперед-назад. Кольцову эта привычка академика была знакома. Верховский всегда делал так, когда что-нибудь обдумывал.

– Так! – произнес он удовлетворенно, когда Кольцов поставил в конце записи точку.

– А они оригинально получили «ку» в квадрате. Я бы сказал, даже талантливо…

– Так точно, – согласился Кольцов.

– Талантливо, – подтвердил Верховский. – Ну а что вас не устраивает в их схеме?

– Главное. Принцип, на котором она основана.

– Чем же он плох?

– Тем, что не позволит увеличит разрешающие возможности прибора.

– Почему?

– Потому, говоря конкретно, что они не смогут больше увеличить «ку».

– Почему?

– Да потому, что увеличить его можно только в том случае, если установить дополнительно в системе вот эти блоки. А в башне танка, на моем рабочем месте, и без них практически уже негде повернуться.

– Понятно. Только все это чепуха! – откровенно высказался Верховский. – Ничего они больше устанавливать не станут. Даже еще упростят схему. Просто вы этого не знаете. А они знают. И при последующей модернизации наверняка используют преобразователь 2Х-Щ. При этом они, во-первых, сразу высвободят немало места. А во-вторых, благодаря ему получат «ку» не то что в третьей, а, если захотят, и в четвертой, и даже в пятой степени.

– Почему же тогда они сразу его не поставили? – смутился Кольцов, чувствуя, как просто отверг Верховский все его доводы.

– Вы спрашиваете: почему? – переспросил Верховский. – Этого я не знаю. Возможно, потому, что не хотели лишать себя резерва на будущее. Возможно, побоялись удорожать модель… Может, просто поленились экспериментировать. Вы же привыкли жить на всем готовеньком.

– Может, – глухо проговорил Кольцов, понимая, что заданный им вопрос абсолютно не меняет положения вещей. Как, впрочем, и ответ Верховского. Совершенно неожиданно дело обернулось совсем не в пользу Кольцова. И он невольно подумал: «Хорош бы я был со своими обоснованиями. Высмеяли бы как мальчишку!»

– А может, и потому не ставили они 2Х-Щ, что вовсе и не собирались с помощью этого прибора решать те задачи, о которых вы здесь говорили. Так ведь тоже может быть? – продолжал Верховский.

Кольцов отрицательно покачал головой.

– Такого, Владислав Андреевич, быть не могло! – решительно отверг он это предположение академика.

– Откуда вам известно?

– Один раз КБ уже модернизировало прибор. И я вижу, на что направлены их усилия. Да и заказ им был вполне конкретный: создать новый прибор ночного видения. А не просто, как было до этого. И именно это-то у них и не получилось. И я убежден, что и дальше не получится. А вот почему? Теперь понимаю, доказать не смог. И все мои обоснования гроша ломаного не стоят…

– Ну уж! Стал бы я тогда впустую тратить время, – добродушно усмехнулся Верховский. – Дело в том, молодой человек, что и новый преобразователь сослужит КБ службу лишь до поры до времени. Одну-две модернизации, я думаю, прибор с его применением выдержит успешно. А дальше… А дальше работа в этом направлении неминуемо заведет КБ в тупик, и оно, сколько бы ни старалось продвинуться вперед хоть на шаг, не продвинется и на вершок. И уж, естественно, не выполнит заказа и не добьется того результата, которого так ждете вы там, в частях. Другое дело, если конструкторы зацепятся за «дельту» и через нее начнут наращивать мощность. Тогда – да! Тогда они смогут добиться кое-чего посерьезней. Но только через «дельту». В ней ключ к разгадке. Она, и только она, если хотите, – завтрашний день проблемы. Но орешек этот по-настоящему еще не разгрызен. Об него придется поломать зубы. Хотя кое с какими выкладками из области «дельты» я вас могу познакомить. Я немного ею занимался.

Верховский углубился в расчеты и так этим увлекся, что, казалось, совершенно забыл о Кольцове. Для него весь этот разговор вдруг превратился в интересный поиск, в результате которого на свет должно было появиться что-то новое, никем до сих пор еще не сказанное. Кольцов не мешал академику. Он стоял не шелохнувшись, словно загипнотизированный. Все происходящее казалось ему удивительным. Верховский писал, зачеркивал, стирал запись тряпкой, потом неожиданно восстанавливал написанное ранее.

– Вот так! – воскликнул он наконец. – Куда получается интересней, чем у них!

Кольцов быстро похлопал по карманам. Записной книжки, как назло, не оказалось. Выругав себя за такую оплошность, он вытащил сигареты и, сорвав с пачки целлофан, переписал на нее формулу. Верховский, казалось, не замечал того, что делает Кольцов. Он еще весь был в раздумьях, а может быть, взвешивал в уме еще и еще раз то, что только вышло из-под его руки. Но неожиданно он потянулся к пачке Кольцова, взял ее и, продолжая глядеть на доску, сказал:

– А если учесть фактор среды, который для вас имеет особое значение, то возможен и такой вариант. – И он, дополнив запись Кольцова еще одной формулой, вернул ему пачку. – Этот путь, я думаю, быстрее приведет к желанным результатам. И вы могли бы разработать его. Ваша прозорливость должна сослужить вам службу. Не как практика, конечно. В этом ваши оппоненты, безусловно, сильнее вас. А как теоретика. Поверьте, «дельта» – объект серьезный и весьма соблазнительный для исследования. Она вполне может стать предметом для диссертации. Кстати, думаете вы о ней? Тихомиров был на вашем потоке? Я помню, ничем не блистал. А уже защитился. И ваше место, молодой человек, в науке!