Текст книги "Операция «Сафари»: Разведка боем. Бои местного значения. Огонь на поражение (сборник)"

– Забей, – посоветовал напарник, увидев мое замешательство. – Пошли, пора уже.

Забей так забей. Навьючившись скарбом, вышли из комнаты и нос к носу столкнулись с Пал Николаичем – местным комендантом общаги и по совместительству старшиной комендантского взвода.

– Стоять, орлы! – рявкнул он. – А кто комнату сдавать будет?

Против старшины не попрешь, это любой служивый знает. Пришлось вернуться и отчитаться перед дотошным прапором по всем мелочам. Процесс занял около десяти минут, из которых львиную долю Николаич потратил на внимательный осмотр постельного белья и пересчет принадлежностей, выданных перед заселением. В конце концов, избавившись от зануды-старшины, мы направились в гараж, за машиной и остальным имуществом.

Безопасники уже ждали нас перед КПП, и мы благополучно пристроились в середину колонны из двух камуфлированных «бобиков» и кургузой бронемашины на четырех мощных колесах. Присмотревшись, я понял, что передо мной древняя БРДМ-2, из башни которой торчал ствол крупнокалиберного пулемета. Наверняка «корд», если Сашке верить. Рядом выглядывало дуло поменьше – похоже, танковый «печенег». А что, для местных условий вполне достаточно: с броней и такими пулеметами любого встречного можно легко на ноль помножить. Первый «бобик» с тремя бойцами, один из которых устроился у «печенега» на вертлюге, сорвался с места и укатил вперед – наверняка передовой дозор. Зубов с напарником устроились во втором джипе, с ними еще один пулеметчик. Затем мы, а замыкала колонну «коробочка». Перед отправкой я все же решил прояснить ситуацию касательно одного вопроса и подошел к майору, занимавшему место водилы.

– Товарищ майор, разрешите обратиться?

– Обращайтесь, капитан.

– Стесняюсь спросить, но зачем этот маскарад с переодеванием?

– Приказ вышестоящего начальника, – пожал плечами Зубов.

– А вас не смущает, что меня уже и так много народу видело в моем обмундировании и по прибытии обо мне лейтенант Иволгин прямым текстом в эфир докладывал?

– На этот счет не волнуйтесь. Мы запустили информацию, что возвратился из рейда наш сотрудник, экипированный из запасника ввиду особой важности и сложности порученного задания. Коротковолновую связь перехватывать еще никто не догадался, надобности нет. Доклад принимал непосредственно полковник Соломатин. Если даже кто-то случайно и слышал, то и бог с ним.

– А пленный?

– Он уже доставлен в Чернореченск. В Дубовке его не допрашивали.

– Спасибо. Разрешите идти?

– Идите.

На том и разбежались. Что ж, если безопасники считают, что секретность соблюдена, мне остается только довериться – им всяко виднее. В конце концов, пусть у них по этому поводу голова болит.

Тронулись, предварительно обменявшись рабочими частотами для связи. Путь наш пролегал по хорошо укатанному широкому тракту, машины шли бодро, глотая подвеской неровности дороги. Весьма кстати заморосил дождик, прибив пыль, а то бы надышались. Замыкающая БРДМ темп держала, так что ехали с приличной для движения в колонне скоростью, около пятидесяти километров в час.

– Нормально идем! – обернулся ко мне довольный Сашка. – Через пару часов в Чернореченске будем.

– А хрен ли тогда вчера не уехали? Смешное расстояние – четыре электрички…

– А?!

– Не обращай внимания, шутю я. Говорю, что вчера-то не уехали?

– Э, брат, тут большая политика! – ухмыльнулся напарник. – Мне, конечно, не докладывали, но я могу тебе сообщить свое личное мнение на этот счет.

– Было бы любопытно.

– Понимаешь, у нас хоть население по вашим меркам не очень большое, но по местным реалиям мы крупное и богатое государство. И как в любом государстве, у нас идет постоянная закулисная борьба. Не удивлюсь, если генерал Злобин при помощи Соломатина решил разыграть твою карту. Я уверен, что, кроме них, в верхнем эшелоне про тебя никто не знает. Поэтому и группу сопровождения выслали, и легенду придумали, и секретность блюдем. А с вечера не поехали по одной простой причине: к твоему прибытию подготовиться надо. Вот они время и выиграли таким образом.

– Звучит разумно.

– А ты думал, мы лаптем щи хлебаем? Тут знаешь, какие интриги закручивают! Круче, чем при французском дворе.

Что ж, обстановка немного прояснилась. Можно особо не грузиться, да и напарника лучше не дергать – пусть машину ведет, не отвлекается. Достал наладонник и принялся копаться в честно спи… э-э-э… позаимствованной у Сашки документации. Большую ее часть я еще вчера вечером изучил и узнал много интересного, в основном из области местной географии. Напарник показал себя педантом по части информации: ничего лишнего, только то, что относилось к профессиональной деятельности. Даже фотографии любимой девушки не нашлось, не говоря уж о таком неизменном атрибуте любого компьютера, как скрытая папка с порнухой. Лишь инструкции, боевые наставления и карты – вот их было великое множество. Все аккуратно рассортированы по папкам в соответствии с разбивкой на квадраты – система оказалась аналогичной нашей армейской. Но в такие крупномасштабные дебри я лезть не стал и ограничился изучением континента. Точнее, той его части, что прилегала к Чернореченску, – примерно по тысяче километров во всех направлениях.

В общих чертах местность совпадала с довоенной спутниковой фотографией, имевшейся в моей собственной базе данных, но обнаружилось и много отличий, обусловленных последствиями боевых действий. Например, все сколько-нибудь крупные поселения на Сашкиной карте были помечены как разрушенные и необитаемые, за исключением нашего пункта назначения. Сам город располагался в сердце лесного массива, на берегу речки Черной, в честь которой, собственно, и назван. Его окружала целая россыпь значков, обозначавших деревни и хутора, и все они находились в радиусе ста пятидесяти – двухсот километров от стольного града.

В двухстах километрах севернее был обозначен городок Застава, про который мне Сашка при первой встрече уже рассказывал. К юго-западу в трехстах километрах от Чернореченска в излучине Черной вольготно раскинулся Разгуляй – крупный речной порт. Если верить примечаниям, выше Разгуляя река была несудоходной, поэтому от столицы товары шли сушей, а уже потом перегружались на баржи и сплавлялись на юг почти на тысячу километров, к Порт-Владимиру, окруженному, как и Чернореченск, гроздью деревень. Это уже был порт смешанный: и речной, так как располагался в устье Черной, и морской, благо имел прямой доступ к Внутреннему морю. Кроме того, на карте было еще около двух десятков населенных пунктов, которые идентифицировались как города аборигенов. Получается, у местных тоже имеются государственные образования. Значит, не такие уж они и дикари. Что ж, будем иметь в виду.

Нашел я и Базу-7, и Полигон-1, правда, судя по условным значкам, они были заброшены. Впрочем, как и остальные довоенные объекты, которых обнаружилось неожиданно много. Один из них, База-центральная, торчал в середине заштрихованного пятна неправильной формы с надписью «Мутагенка» безо всяких пояснений. Однако у Сашки пока спрашивать не стал, потом выясню, не горит.

На карте полушария нашлось еще несколько занятных мест. Например, стало понятно, что Внутреннее море не море вовсе, а немалых размеров залив, являвшийся частью Северного моря Срединного океана. По крайней мере, я таким макаром перевел North Sea и Middle Ocean, в очередной раз поразившись убогой фантазии колонистов. Залив от остальной акватории отделялся цепочкой крупных островов, вроде Японской гряды на Земле, с несколькими аборигенскими городами. Посреди залива расположился загадочный объект, обозначенный как «Океанариум». Больше ничего интересного для себя я на данный момент не обнаружил. С изучением других материков решил не заморачиваться, тем более что для нынешних чернореченских картографов они представляли собой одно огромное белое пятно.

Сейчас мое внимание куда больше привлекли отброшенные вчера как наименее актуальные руководства к стрелковому оружию. Мне довелось в свое время пострелять и из автомата Калашникова (музейный экземпляр АК-74 отец не доверил, но в ведомственном тире имелись современные реплики), и из винтовки Мосина. Так что представление об оружии имею, но, как говорится в старом анекдоте, есть нюансы. Тут основной калибр 7,62х39 для обеих систем, то есть местный автомат мощнее «семьдесят четвертого», а «мосинка», наоборот, хлипче прародительницы будет – та патрон 7,62х54R пользовала. Вот и получается, что в баллистике различия довольно велики, нужно заново учиться. Эк загнул! Еще неизвестно, что меня в городе ждет. Может, и вовсе бритвой по горлу и в колодец… Утрирую, конечно, но в жизни всякое случается.

Между тем дорога потихоньку становилась все ровнее и шире, перелески сменялись полями на просторных вырубках, то и дело попадались встречные машины: уже знакомые «козлы» и кургузые двухосные грузовики с квадратной кабиной, по-видимому «шишиги». Один раз мы обогнали нечто огромное и неуклюжее, под завязку набитое сеном. Сашка пояснил, что это большегрузный тягач на базе бэтээра. Народ на БРДМ реагировал спокойно, за стволы никто не хватался, такое впечатление, что передвижение усиленными колоннами тут в порядке вещей. И правда, одиночные машины почти не встречались, шли как минимум парой, а это уже показатель. Шалят на трактах злые люди, как пить дать, шалят.

– Бандитов много тут? – отвлекся я от КПК.

– Не-а. – Сашка был спокоен, как танк. – Здесь вообще нет. До Чернореченска десять минут езды осталось, безопасная зона.

– А почему в одиночку люди не ездят?

– Привычка. Это здесь безопасно, а километров на пятьдесят отъедешь, и уже легко в неприятности вляпаться можно. Вот и не расслабляются.

Ага, почти приехали. Убрав деактивированный наладонник в карман, я принялся оглядывать окрестности. Пока, кроме деревьев, вдоль пути ничего интересного не было видно, но едва мы вырвались из перелеска на очередную вырубку, Чернореченск предстал пред взором во всей красе.

Должен признать, такого я не ожидал. Столица княжества впечатляла даже такого избалованного мегаполисами привереду, как ваш покорный слуга. Нам осталось преодолеть еще около трех километров, но даже с такого расстояния были видны мощные стены защитного периметра. Город с двухсоттысячным населением и развитой промышленностью по определению весьма крупный объект, однако периметр тянулся змеей и вправо, и влево, не оставляя ни малейшей незащищенной лазейки, насколько доставал взгляд. Предполье пересекалось тремя поясами заграждений из «спиралей Бруно», то и дело на глаза попадались квадратные таблички. Я даже не стал осматривать их через монокуляр, и так ясно, что там мины. Проходы в колючке свободны, шлагбаумы свернуты в стороны, а в небольших будочках скучают дежурные наряды, роль которых, по-видимому, в случае опасности сводилась к блокированию прорех мотками «егозы» с последующим бегством под защиту стен. На колонну солдатики не обращали никакого внимания.

Дорога, вившаяся по полосе отчуждения, сначала вывела конвой к прогалу в многорядном заборе из колючей проволоки, где у Зубова проверили документы хмурые патрульные, занимавшие блокпост со шлагбаумом и «кордом» на крыше. Интереса мы и здесь не вызвали, и нас без каких-либо претензий пропустили дальше.

Когда подъехали вплотную к Периметру – именно так, с большой буквы, ибо невозможно без уважения относиться к пятиметровой высоты стене, по гребню которой чуть ли ни через каждые пятьдесят метров торчали бетонные капониры с крупнокалиберными пулеметами, – мощные броневые створки ворот уже гостеприимно разъехались в стороны. За ними обнаружился хитро выгнутый коридор с глухими торцами, этакий перископ в разрезе, в прямых углах которого прятались пулеметы. Свернули, преодолели метров двадцать под прицелами двух «кордов», еще раз свернули и выбрались на свет божий – причем не в сам город, а в очередной загон-отстойник, отделенный от жилых кварталов путаницей колючки. Здесь нас ожидал еще один пост с парой пулеметов и двумя бронемашинами, очертаниями напоминавшими БТР-80. Собственно, это они и были, только башенки какие-то странные. Ну да, в них же спарка «корд» плюс «печенег» установлена, а не классические КПВТ и ПКТ. Вполне себе самодостаточные мобильные огневые точки. В случае чего ими даже входной тоннель закупорить можно и разбирать плотным огнем любого супостата на запчасти. А еще я заметил, что местные военные очень любят все удваивать.

Здешние служаки проверкой документов не ограничились: двое (!) серьезного вида пареньков в полной боевой выкладке еще и машины осмотрели, не поленились даже в БРДМ заглянуть. Что искали, я так и не понял, возможно, тех самых гадских шпиёнов. А может, и незаконно ввозимый на территорию Чернореченска деревенский самогон.

Изнутри Периметр уже не поражал величественностью: стены высотой всего лишь в пару метров, что объяснялось наличием земляной насыпи, из стандартных пенобетонных плит двадцатисантиметровой толщины, да колонны капониров, собранных из пенобетонных же колец не особо большого диаметра – как раз внутри человеку по лестнице забраться. По всей длине забора были протянуты сварные мостки, по которым курсировали редкие часовые. Но все же первое впечатление навсегда зафиксировалось в памяти.

Выехав из отстойника, колонна разделилась: бронемашина сопровождения резко взяла вправо и укатила по широкой асфальтированной дороге, проложенной вдоль внутренней стороны Периметра – прямо МКАД, блин! – наши же два «бобика», присоединившись к джипу передового дозора, неторопливо направились в центр города.

Система Риггос-2, планета Ахерон, Чернореченск

2 марта 2535 года, день

Движение было по местным меркам оживленное, хотя после мегаполисов Федерации с их бешеным трафиком мне улицы показались чуть ли не пустынными. Я с интересом вертел головой, изучая окрестности. Жилые районы плотно застроены, видать, ограниченная площадь дает о себе знать, но при этом домов выше пяти-семи этажей пока не видно. Много сквериков, везде, где позволяет место, растут деревья. Проезжие части относительно широкие, кое-где даже четырехполосные, заасфальтированные, газоны и пешеходные дорожки ухоженные. Симпатичный городок, чистый и уютный. Чем ближе к центру, тем плотнее поток машин, тем больше народу вокруг. И в спальных районах то и дело попадались магазинчики, кафешки и просто пивные, а уж в местном «сити» вообще все нижние этажи зданий были заняты разнообразными заведениями, призванными безболезненно облегчить карманы трудового народа.

– Саш, а чего мы через центр прем, как на выставке? – удивился я. – Мы ж вроде секретные.

– Фигня, – отмахнулся напарник. – Здесь такие колонны по десять раз на дню ходят – самая короткая дорога от Армейки к Южным воротам.

– Армейки?

– Ну да. Ты что, до сих пор в план города не заглядывал?

Вот блин! Я даже смутился немного. Прогнал, признаю.

– Объясняй уже…

В последующие пять минут я узнал, что Чернореченск условно делился на две части: северную – промзона и основные военные объекты, сосредоточенные в районе, который назывался Армейка, и южную – спальные районы и центр, здесь располагалось жилье, вся торговля и культурно-развлекательные заведения. Весь наличный состав боевой техники, как нетрудно догадаться, базировался в Армейке, и, чтобы добраться до Южных ворот, нужно было сделать нехилый такой крюк километров в десять по обводной кольцевой дороге. Вот хитрые вояки, дабы не терять драгоценного времени, и повадились кататься через центр. Это, конечно, не одобрялось Советом и лично председателем, но больше как-то на словах, потому на оное неодобрение военные со свойственным им здоровым цинизмом забивали болт и продолжали ездить, как ездили. Короче, и здесь бардак. И мы еще скромно идем, не в силах тяжких – БРДМ-2 в объезд на базу отправили.

Между тем наш конвой пересек центральную часть города и выбрался к пенобетонной стене, тянувшейся в обе стороны. До Периметра ей, конечно, далеко, но сверху была пущена колючка, и высота такая, что не каждый перелезет с наскока. Колонна взяла вправо, некоторое время тащилась вдоль угрюмых серых плит, но вскоре остановилась на очередном контрольно-пропускном пункте. Здесь уже особых строгостей не наблюдалось: хлипкий шлагбаум, пара бойцов с автоматами и дежурный в чине лейтенанта. Майор Зубов что-то сказал офицеру, и все три внедорожника безо всяких формальностей проследовали на закрытую территорию.

– Ну вот мы и дома! – улыбнулся во все тридцать два зуба Сашка. – Армейка! Через пять минут в ППД будем.

Действительно, очень скоро колонна притормозила перед огороженной территорией типичной ВЧ. Дежурный в будке активировал электропривод, и тяжелая створка ворот отъехала вбок, освободив проезд. Машина сопровождения тут же ушла к видневшимся слева гаражным боксам, а мы проследовали за «бобиком» Зубова к приземистому двухэтажному зданию. Как я и предполагал, оно оказалось штабом Поисковой службы, о чем недвусмысленно свидетельствовала соответствующая табличка. О военном назначении постройки напоминали лишь решетки на окнах и мощная металлическая дверь, впрочем, не запертая. Припарковались на аккуратно размеченном пятачке и благополучно выгрузились, оставив пожитки в кузове. Я попытался было захватить рюкзак, но Зубов посоветовал ограничиться личным оружием. Сашка на это отреагировал спокойно, так что я с чистой совестью бросил барахло в машине.

Как и положено, за дверью располагалась проходная с турникетом, сбоку в специальном закутке сидел наряд. На наше появление не обратили особого внимания, лишь лейтенант-дежурный поинтересовался целью посещения. Добросовестно записал данные прибывших в журнал учета и без возражений выделил одного из дневальных на охрану машин. Автоматы пришлось оставить под роспись в имевшемся тут же оружейном шкафу. Дальнейший наш путь пролегал на второй этаж, в кабинет начальника службы полковника Соломатина.

В приемной нас встретил хмурый адъютант в капитанском звании. Выслушав доклад Зубова, велел ждать и скрылся за дверью. Вернувшись через несколько минут, предложил Нечаеву и Сашке отбыть в расположение и озаботиться написанием подробных отчетов, а нас с майором пригласил в кабинет.

Обитель местного руководства до боли напоминала логово моего непосредственного начальника кап-1 Борщевского: такое же просторное светлое помещение с ковролиновым полом, парой стеллажей со всяческой дребеденью вроде кубков и грамот, и всенепременными столами – хозяйским письменным и несколькими обычными, составленными буквой Т. Ну и платяной шкаф в углу, куда ж без него. На больших окнах с пластиковыми рамами жалюзи, стены и потолок тщательно побелены. Над головой хозяина кабинета красовался портрет мужика средних лет с очень усталым лицом.

Пока Зубов докладывался, я успел хорошенько рассмотреть полковника Соломатина. Среднего роста, худощавый, с твердыми чертами лица и умным взглядом, он производил впечатление серьезного человека, профессионала в лучшем смысле слова. Достаточно молодой – на вид чуть за сорок, – но битый жизнью дядька. На подбородке едва заметный шрам, и кожа на левой щеке отдавала глянцем – такое бывает после регенерации тканей. Повседневная форма цвета хаки сидела как влитая, и в какой-то другой одежде полковника было трудно представить. Плавные, выверенные до миллиметра движения выдавали опытного бойца. Подобная пластика вырабатывается только годами полевой работы. Не уверен, что смогу с ним легко справиться в случае чего. Но самое главное – глаза: серо-стальные, колючие, так и кажется, что этот человек видит тебя насквозь и читает как открытую книгу. Мне даже стало немного не по себе – в этом отношении Борщевскому до местного начальства далеко. Впрочем, кап-1 брал несколько другим, его тяжкий, как все мои грехи, взор буквально придавливал к полу. Разумеется, когда он того хотел.

– Вольно, товарищи офицеры, – выслушав доклад, буднично произнес полковник. – Присаживайтесь.

Зубов привычно разместился на ближнем к хозяйскому столу гостевом стуле, я устроился напротив. Глава «мародеров» несколько секунд буравил меня взглядом, проверяя на прочность, но я проявил стойкость и глаз не отвел. Хотя, видит бог, было трудно.

– Будем знакомы, – наконец, протянул руку хозяин кабинета. – Я, как вы уже поняли, начальник Поисковой службы полковник Соломатин, Николай Иванович.

Я пожал крепкую ладонь с грубой кожей и представился в ответ:

– Капитан-лейтенант Тарасов Александр Александрович, Военно-космические силы Земной Федерации.

Соломатин задумался ненадолго, наверное, до сих пор не решил, какую линию поведения выбрать. Затем все-таки определился и заговорил.

– Признаться, вы своим появлением поставили меня в неловкое положение, – покачал головой полковник и привычным, по-видимому, движением потер шрам на подбородке. – Впрочем, не только меня. Сначала мы не поверили, потом засомневались, но теперь, когда вы прибыли в Чернореченск, сомнения отпали. Но проблем возникло великое множество…

Главный «мародер» замолчал и выразительно глянул на меня. Потом перевел взгляд на Зубова, мотнул головой в сторону выхода. Тот не заставил себя долго ждать и скрылся за дверью.

– Для начала хотелось бы узнать цель вашего появления, – нарушил молчание Соломатин. – Первоочередные задачи, планы на ближайшее будущее.

– Мои личные планы, товарищ полковник, или вас больше интересуют намерения моего командования? – уточнил я.

– Все сразу.

– Если коротко, я должен провести разведку планеты и по возможности установить контакт с населением. Это приоритетные задачи.

– А ваши личные планы?

– Мои личные планы совпадают с заданием командования. За исключением одного: мне необходимо изыскать способ вернуться домой.

– Возникли какие-то проблемы? – вздернул бровь полковник.

– Чисто технического плана.

Соломатин собрался что-то ответить, но в этот момент отворилась дверь и в кабинет вошли двое мужчин средних лет. Полковник вскочил, застыв по стойке «смирно», я последовал его примеру. Армейский рефлекс, что поделать.

– Садитесь, – махнул рукой мужик постарше, с побитым оспой лицом.

Одет он был в обычный камуфляж, но на фальшпогонах красовались большие генеральские звезды.

– Есть, товарищ генерал! – Соломатин слегка расслабился и пересел на один из гостевых стульев, а камуфляжный генерал занял хозяйское место.

Второй визитер – среднего роста, бородатый, с заметным пузом – уселся рядом со мной. Тут же сунул руку, буркнул: «Зайцев!» и переключил внимание на Соломатина с генералом. Судя по повадкам и растрепанной одежде туристического типа, мой новый знакомый являлся представителем ученого племени.

– Продолжай, Коля, – ободряюще кивнул полковнику генерал.

– Мы, собственно, еще толком и не разговаривали, – развел руками Соломатин. – Вы ничего не пропустили.

– В таком случае, начнем с процедуры знакомства, – обозначил улыбку обладатель больших звезд. – Я генерал Злобин, Павел Михайлович. Начальник гарнизона Чернореченска. Рядом с вами сидит Зайцев Лев Валентинович, наш главный научник. Специалист по всему на свете, хотя упорно от этого факта открещивается.

– Да ладно вам, – привычно засмущался ученый. – Я просто начитанный дилетант, ничего толком не умею, только языком трепать.

– Капитан-лейтенант Тарасов, Военно-космические силы Земной Федерации! – снова вытянулся я.

– Вольно, капитан, – отмахнулся Злобин. – Звать-то вас как?

– Александр.

– Саня, значит… Я не буду ходить вокруг да около, сразу раскрою карты. Ваше появление дает нам шанс решить множество проблем, но одновременно с этим вы сами очень большая проблема. Сейчас объясню. С некоторых пор у нас возникли стойкие подозрения, что на планете орудуют некие таинственные силы. – Генерал поиграл желваками, Соломатин вновь потер шрам. – Причем силы враждебные. Похоже, к нам пожаловали легорийцы.

Ага, не зря мое начальство опасалось подобного развития ситуации. Еще бы чуть-чуть, и все, финита. Пока же шансы есть. Но прежде дослушаем генерала, а потом будем делать далеко идущие выводы.

– Прямых доказательств у нас нет, только косвенные, – продолжил развивать мысль Злобин. – Даже больше догадки, подтвержденные слухами и анализом обстановки. В последние полгода на границах резко увеличилось количество стычек с аборигенами, особенно осмелели кочевники. Настораживает тот факт, что они активно пользуются огнестрельным оружием, чего ранее за ними не замечалось. Пару месяцев назад пограничники захватили небольшой обоз, в нем обнаружились боеприпасы неизвестного происхождения. В принципе, обычные патроны 7,62х39, только клейма нашего механического завода нет. Точно так же к нам в руки попали винтовки под наш стандарт, неизвестно где изготовленные, с деревянными ложами. Но это еще полбеды. Кто-то рьяно занялся пиратством на Черной, причем ниже по течению, между Разгуляем и Порт-Владимиром. И у этих пиратов имеется тяжелое вооружение – пулеметы и гранатометы. Что вообще за гранью возможного. Плюс гуляющие по всему побережью слухи о каких-то таинственных «людях с неба», обосновавшихся на островах Южной гряды. Что характерно, парни из Морской разведки Порт-Владимира ни сном ни духом об этих загадочных пришельцах. Кроме того, наши люди, занятые торговлей с аборигенскими княжествами, все чаще докладывают о разнообразных технологических прорывах, случающихся в самых разных ремеслах, причем никаких предпосылок к этому раньше не было. На черном рынке появилось довольно много предметов домашнего обихода и орудий труда, никогда ранее не производившихся местным населением. И кто-то занялся целенаправленным демпингом, сбивает цены на наши товары. Напряженность растет, а ясности в обстановке все меньше и меньше. Поэтому мы и сделали вывод о вмешательстве наших заклятых друзей. Ваше появление пришлось как нельзя кстати, – подвел итог генерал. – Есть мнение, и не только мое, что сотрудничество с Землей куда лучше, чем оккупация чужаками. Поэтому хотелось бы узнать, что именно может предложить ваше командование в плане взаимодействия.

Злобин пристально уставился мне в глаза в ожидании ответа. Я же крепко задумался. В общем, картинка ясная. Но это для меня, новичка в этом мире. Местные специалисты пришли к выводу вполне с их точки зрения правомерному, я же разглядел одно «но». Причем такое, что перекрывало все возражения. Никто в Федерации ни разу не видел, чтобы легорийцы вступали в коммерческие отношения с людьми. Все контакты сводились либо к обмену информацией в той или иной сфере деятельности, либо к стрельбе из всех стволов. Хотя тут загадочные пришельцы торговали с аборигенами, непонятно в каком родстве с землянами состоявшими – так до сих пор и не удосужился на их счет расспросить Сашку. К тому же с трудом верилось, что легорийцы будут копировать древние земные технологии, чтобы всучить их местному населению. С моей колокольни более интересной выглядела версия с нашими пиратскими кланами из Внешних миров. Вполне в их стиле провернуть изящную операцию с тайным внедрением агентов влияния, подкрепленную грамотной торговой политикой. Опять же, ключ-карту к телепорту мы именно у пиратов добыли. Однако информации для такого глобального вывода все-таки маловато, поэтому попридержу пока эти соображения при себе. Тем более что версия с легорийцами тоже имеет право на жизнь.

– Товарищ генерал, я не обладаю необходимыми полномочиями. – Я решил не юлить и выложить все начистоту. – В мою задачу входит предварительная разведка и оценка обстановки. По возможности установление связи с местным населением. Ничего более. Поэтому все, что я могу предложить, – выход на мое командование для переговоров. Но тут есть нюансы.

– Нюансы?

– Возникли проблемы чисто технического плана. Ничего сверхсложного, но потребуется некоторое время для их устранения. Ну и без вашей материальной поддержки не обойтись.

– Сроки? – Генерал начинал мне нравиться, ничего лишнего, голый прагматизм.

– От недели до месяца, может, больше.

– Ну что ж. – Злобин хлопнул ладонями по столу и поднялся. – Я и не рассчитывал на немедленный результат. Я бы начал вас подозревать, предложи вы решить проблему за сутки-двое. Считайте, что поддержка у вас есть. Детали обсудите с полковником Соломатиным и товарищами из научного отдела. Лев Валентиныч, озаботьтесь. И еще одно, – обернулся он уже от двери, – некоторые весьма влиятельные люди из руководства города и Торгового Братства не заинтересованы в разрешении кризиса. Поэтому мне хотелось бы, чтобы вы действовали инкогнито. Постарайтесь не афишировать свое происхождение. Детали, опять же, обговаривайте с полковником.

Некоторое время после ухода генерала в кабинете царило задумчивое молчание. Первым заговорил Соломатин.

– Ну что, коллеги, может, чайку? – осведомился он, заняв законное место за письменным столом.

– Не откажусь, – отозвался Зайцев. – Давай чаю, Коля, и займемся делами не столь приятными.

Чай оказался травяным сбором вроде Сашкиного – похоже, тут везде такой потребляли. Заваривал его полковник в архаичном металлическом чайнике, хоть и электрическом, причем заваривал сам, находя в этом процессе удовольствие. И кружки у него были поллитровые, не чета одноразовым стаканчикам из автоматов у нас на базе. Заполучив каждый свою долю душистого пойла, расселись за полковничьим столом.

– Ну что ж, капитан, заваливайте нас проблемами, – перешел к делу Соломатин, отхлебнув чаю.

– Давайте для начала определимся с моим статусом. – О насущном нужно заботиться в первую очередь, а то забудется, и бегай потом за начальством. – Я у вас на птичьих правах или как?

– Статус… – задумался полковник. – Со статусом дела обстоят следующим образом: генерал приказал блюсти секретность, поэтому козырять принадлежностью к ВКС Земли не стоит. Теперь вы капитан Поисковой службы Чернореченска, со всеми вытекающими последствиями. Вот ваш офицерский билет, вот продовольственный аттестат, вот аванс за месяц.

Соломатин выложил на стол два пластиковых прямоугольника и пачку бумажных банкнот. Присовокупил к ним кобуру с пистолетом – ага, старый знакомый, девятнадцать одиннадцать «правительственная модель» под парабеллумовский патрон. Не зря они ночь на подготовку выгадали. Вопрос только, когда они меня сфотографировать успели?.. Судя по ракурсу, на одном из постов срисовали.

– Форма у вас есть, – продолжил полковник, – остальное снаряжение принесут чуть позже, на склад человека уже послали. С жильем определяйтесь сами. Можете жить на территории части, у нас есть офицерское общежитие. Или снимайте квартиру в городе, с этим проблем нет. В любом случае с вашим собственным снаряжением придется расстаться, оно будет храниться в нашей оружейке, здесь, в штабе.