Текст книги "Хроники охотника"

***

Стражник закрыл камеру и быстро проводил Маркуса к покоям дочери герцога, туда, где сегодня ночью задержали ту, что сейчас сидела в камере. Солдаты у дверей без лишних слов пропустили маэстро вежливо открыв дверь. Родители, пара верных слуг и аптекарь Рашид толпились вокруг лежащей на кровати девушки, бедняжка обливалась потом и билась в бреду.

– Интересная подробность. – мысленно отметил Маркус ощутив сильные чары вокруг девушки – Пошлите за моей сумкой. Срочно!

Без лишних слов охотник подошел к кровати, выставил над болезной руку с татуировкой почти касаясь ее, рисунок на ладони засветился тусклым синеватым светом освещая грудь почти мгновенно стихшей девушки, медальон на аккуратной серебряной цепочке почти под самым горлом Маркуса, на крышке которого был отчеканен знак братства, тоже светился а в воздухе буквально висело напряжение.

– Что он делает?! – заволновалась герцогиня.

– Тише! – Гаус жестко схватил жену за руку – Не мешай!

Взгляд охотника был пугающе пустым, будто он находился вовсе не здесь, а где-то очень далеко, казалось, он не видит и не слышит ничего вокруг. Прошло несколько невероятно долгих минут и взгляд его прояснился странный свет погас.

– Вышли все, живо! – сказал он тоном, исключающим любое возражение.

Мгновенно уловивший настрой старого знакомого, Рашид быстро и, насколько это возможно, вежливо выпроводил всех и запер дверь. Маркус достал из дорожной сумки глиняную пиалу размером с ладонь со сложным переплетением геометрических фигур и символов и мешочек со смесью сушеных трав, сыпнул щепотку смеси, взял еще не погашенную слугами свечу и поджег смесь в глиняном сосуде и почти сразу задул. По комнате стал разноситься пахучий дым.

– Это не поможет – осторожно сказал аптекарь, услышав знакомый запах – Я уже пробовал…

Маркус не отреагировал на его слова, он продолжал окуривать несчастную девушку пряным дымом выписывая в воздухе разные знаки и чуть слышно проговаривая слова на мертвом языке.

– Ты что удумал? – не понял Рашид глядя на зависшие в воздухе над дочерью герцога письмена из белого дыма, несколько символов были ему хорошо знакомы с юности, но как они вязались с остальными каракулями он не представлял.

Охотник поставил сосуд с благовониями у изголовья кровати и взял из сумки стеклянный флакончик высотой примерно в три пальца заполненный чем-то прозрачным похожим на масло и широкую ленту из белой ткани. Окончательно переставший что-либо понимать, Рашид молча наблюдал за происходящим точно ожидая указаний. Маркус аккуратно выдернул тугую пробку из флакона с прозрачной маслянистой жидкостью, смочил пальцы содержимым и, перехватив сосуд в другую руку, стал выводить на ужасно бледном лице девушки, по-прежнему не подававшей признаков жизни, знаки: сложную ломаную линию на лбу, короткую плавную линию чем-то похожую на лебедя с опущенной головой на одной щеке и несколько сплетенных между собой кругов на другой. Рашид забрал стеклянный флакон у него из рук и снова заткнул пробкой.

– Кровь василиска… Очищенная… – догадался аптекарь, внимательно разглядывая граненный флакон для духов.

Закончив расписывать бледное лицо, маэстро аккуратно накрыл лоб полосой белой ткани, которая тут же пропиталась потом, и прижал ее по центру своей меткой проговаривая последние слова сложной формулы. Едва последнее слово было сказано, письмена из дыма, до сих пор смирно висевшие в воздухе над ней, рухнули вниз, сначала окутав ее густым тяжелым облаком, а затем впитавшись в бесчувственное тело, а знаки на щеках и лбу девушки вспыхнули ярким холодным синим пламенем и исчезли, не оставив и следа. На лбу несчастной на мгновение проступили смутные очертания сложного переплетения геометрических фигур, вписанных друг в друга и заполненных какими-то письменами и исчезли, оставив кровавый отпечаток на ткани. Маркус аж присвистнул, наблюдая за тем, что там проступило.

– Я так понимаю, это недобрый знак? – растеряно предположил изумленный Рашид.

– Не то слово! – ответил Маркус словно подтверждая его самые страшные мысли.

Напоследок Маркус приложил пару пальцев ко лбу девушки и на лицо благородной леди вернулся здоровый румянец, а Маркус, и без того порядком уставший, теперь стал походить на ходячего мертвеца, настолько бледной и болезненной стала его кожа.

– Сильно рискуешь! – заметил Рашид – А если проклятье окажется слишком мощным? Я такой дряни отродясь не видел!

– Ты много чего не видел, а девочка ни в чем не виновата. Думаю, с небольшими неудобствами я справлюсь, сама зараза ко мне точно не прилипнет, а остальное терпимо. Не в первый раз!

– Если ты пошел на такие крайности, значит просто снять с нее эту гадость ты не можешь. – заключил аптекарь.

– Это не проклятье. – охотник кивнул на кровавый отпечаток на полосе белой ткани, пропитанной потом.

– Договор на крови? – осторожно предположил Рашид.

– Значит не все уроки прогуливал! – улыбнулся Маркус вспомнив былое.

– Кто бы говорил! – решительно возразил аптекарь.

Охотник аккуратно открыл скрипучую дверь не желая будить мирно спящую, теперь уже здоровым сном, хозяйку апартаментов, но едва он это сделал, как в покои ворвались несколько слуг во главе с герцогиней.

– Что ты сделал с моей дочерью, почему она не просыпается?! – чуть ли не вопила женщина на Маркуса, все еще очень бледного.

– Ваша Светлость… – Рашид попытался заступится за друга.

– Мама… что случилось?.. – растеряно спросила девушка, понемногу приходящая в себя – Опять?..

– Не волнуйся, Велия, теперь все будет хорошо. – успокаивала ее матушка и вопросительно смотрела на Маркуса.

Тот молчал.

– Ваша Светлость, мы можем поговорить? – он тихо обратился к герцогу.

Гаус мрачно посмотрел на супругу, сжимающую в объятиях дочь, чуть заметно кивнул, стража закрыла дверь пропустив трех мужчин.

– Что это было? – наконец спросил Гаус.

– Штраф за нарушение контракта. – до ужаса спокойным тоном ответил охотник.

На лице герцога на мгновение появился страх.

– Я не понимаю, о чем вы?

– Ну хорошо. – несколько мгновений Маркус молчал словно подбирал уместные слова – Скажите, вы бывали в странах востока?

– Да, я много путешествовал в юности с торговыми караванами, однажды довелось побывать и в жарких странах востока, а какое это имеет отношение к нынешнему делу?!

Маркус быстро перешел на абаджарское наречие, на котором недавно говорил с захваченной в плен девушкой и сказал:

– Прошлое часто может пролить свет на загадки настоящего!

– Ладно! – сказал Гаус на том же языке.

– Имя Таджир вам о чем-нибудь говорит? – маэстро снова говорил обычно.

У аптекаря Рашида невольно округлились глаза при упоминании этого имени, но, к счастью для него, этого никто не заметил.

– Здесь он больше известен как Купец. – пояснил охотник.

– Да, мне знакомо это имя! – не стал лукавить Гаус.

– Раскройте рубаху, сеньор! – сказал охотник, глядя герцогу прямо в глаза.

От этого взгляда у вельможи побежали мурашки по спине. Эти глаза одновременно пугали и завораживали: один ярко-зеленый, другой темно-голубой.

– Что?! – возмутился вельможа.

– Покажите метку! – прямым текстом повторил он.

Вопреки ожиданиям, Гаус больше не стал спорить, покорно раскрыл рубаху. С левой стороны, прямо напротив сердца, красовался рисунок: сложное переплетение геометрических фигур заполненное и окруженное абаджарским или сафарийским письмом.

– Вот теперь все сходится.

– Платой за сделку был первенец? – неожиданно вмешался Рашид.

– К вам уже приходили, верно? – спросил маэстро развеивая остатки своих сомнений.

– Как вы узнали?! – спросил герцог, по-прежнему обращаясь к охотнику.

Вместо ответа он показал белую ткань с кровавым оттиском, точно повторяющим метку на груди герцога.

– Нет! – он в ужасе отшатнулся – Я думал это просто сумасшедший и выгнал его из замка!

– Кого вы прогнали и как давно это было?

– Дней сорок тому, во дворец приходил какой-то пилигрим в рванье и заявил что пришел забрать плату согласно договору, я велел выгнать наглеца взашей, а он рассмеялся и сказал что мне все равно придется заплатить и исчез, сделал шаг за порог, и исчез, будто и не было его, мы решили что это какой-то цирковой трюк и забыли о нем, а через три ночи… – он осекся пораженный собственной догадкой – … Через три ночи у Велии начались приступы!

– Если в ближайшее время вы не отдадите ее кому обещано, из девушки просто выпьют жизнь по капле! – сказал Маркус точно судья выносящий приговор – Он так или иначе получит свое!

– Вам-то откуда это знать?! – вспылил Гаус отчаянно не желая мириться с безысходностью ситуации.

– Я долгое время изучал восточные искусства, во время учебы часто общался с теми, кому довелось побывать там, а моряки, как известно, очень любят байки, особенно страшные. Имя мне назвала наша ночная гостья, а об остальном, исходя из опыта, догадаться было нетрудно. – вежливо пояснил Маркус.

– Вы уже подвергли ее допросу? – все еще повышенным тоном спросил герцог.

– Это бессмысленно, Ваша Светлость, такие как она не боятся боли к ним нужен более тонкий подход.

– Прошу прощения, сеньор Маркус, можно что-то сделать? – Гаус снова вернулся к разговору о дочери.

– Я могу поддерживать ее какое-то время, но для того, чтобы полностью излечить ее, нужно разорвать контракт и как можно скорее. Я уже послал за тем, кто обладает нужными знаниями и опытом.

– Благодарю. Вы совсем бледны, я велю лекарю осмотреть вас!

– Не беспокойтесь, Ваша Светлость, издержки профессии, это скоро пройдет.

– Что мы скажем… – Рашид кивнул на двери покоев Велии, понимая, что просто промолчать уже не получится.

– Правду! – решительно ответил Гаус – Хватит смертельных тайн!

– Тогда вперед? – предложил Маркус чувствуя, как колени начинают складываться.

Герцог тяжело кивнул и все трое вернулись в комнату. Слуги, помогавшие юной леди с утренним туалетом, уже закончили свою работу, и хозяин замка жестом велел им удалиться. Не спрашивая разрешения, охотник поспешил присесть на стул с высокой спинкой, стоящий прямо напротив двух сидящих на большой кровати леди, облокотился на спинку и несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь отделаться от подступившей дурноты. Эти признаки говорили о том, что он скоро придет в норму, но сейчас голова гудела точно колокол, глаза заволок такой туман что он мог различать только силуэты людей, находящихся в покоях юной леди.

– Как же не вовремя! – мысленно посетовал Маркус, по его расчетам до отхода было еще не меньше получаса, и он надеялся встретить его в одиночестве дабы не привлекать к себе лишнего внимания, но, видимо, чары, наложенные на девушку, оказались гораздо сильнее чем можно было предположить.

– Началось? – спросил аптекарь, но из-за шума в ушах расслышать его было сложно.

– В сумке… – с трудом выдавил из себя охотник.

Рашид сорвался с места, он знал, что искать и пару мгновений спустя подал товарищу откупоренный флакон с лекарством. Маркус сделал несколько глотков (втрое больше, чем требовалось обычно) и вернул флакон аптекарю.

– Вы спасли ее? – герцогиня с надеждой посмотрела на бледного мужчину с немного посветлевшим лицом.

Взгляд его прояснился, но дурнота явно не спешила отступать. Усилием воли он все же смог взять себя в руки не дожидаясь, когда снадобье подействует полностью.

– Это временная мера – честно ответил Маркус почтительно склонив голову перед герцогиней – К сожалению, полностью излечить леди не в моих силах, чары, ставшие причиной недуга, оказались слишком могущественны даже для такого как я.

– Чары? – с недоумением переспросила женщина – Да кто же вы такой?!

Маркус молча показал ладонь, на которой ближе к большому пальцу красовался татуированный круг из старинного орнамента, а в нем песочные часы, сверху полумесяц, снизу череп. Женщина внимательно изучила метку, от ее цепкого взгляда не ускользнуло и серебряное кольцо, украшенное узкой черной полосой на безымянном пальце той же руки.

– Benandanti… – прошептала герцогиня так, будто не поверила собственным глазам.

Мужчина слегка кивнул, подтверждая очевидное, и не спешил отнимать руку. Его удивляло поведение герцогини, еще никто и никогда не изучал его руку столь пристально, обычно любопытные не горели желанием прикасаться к нему едва завидев знак на чёрном плаще, никто не хотел нарваться на неприятности. Герцогиня тем временем подняла глаза и столь же пристально изучила круглый серебряный медальон с тем же знаком на крышке, уделяя особое внимание каждому элементу. На всякий случай Маркус осторожно пощупал ее сознание стараясь понять, чем вызвано такое любопытство и почти сразу подтвердил свою догадку.

– Как ваше имя? – она посмотрела прямо в его разноцветные глаза, но эта подробность, казалось, ничуть ее не смутила, а даже напротив, заинтересовала.

– Маркус. – спокойно ответил он, выдержав пронзительный взгляд карих глаз.

По выбритому подбородку пробежало несколько бликов от ярко-алого граната в перстне герцогини.

– Кто ваши родители? – с озадаченным видом спросила дама.

– Я не знал их! – Маркус забрал руку, выражение лица герцогини по-прежнему оставалось озадаченным.

Герцогиня посмотрела на юную леди, выглядящую абсолютно здоровой, затем спросила.

– Вам удалось выяснить причину недуга?

Маркус бросил чуть заметный вопросительный взгляд на герцога, тот опустил веки в знак согласия, охотник показал женщине белую ткань с кровавым отпечатком. От увиденного герцогиня едва не бухнулась в обморок.

– Агата! – герцог поддержал супругу и бережно усадил в кресло у почти потухшего камина.

Маэстро тут же бросил тряпку в огонь, мысленно проговаривая нужные слова. Ткань вспыхнула ярким синим пламенем, от чего Велия внезапно вскрикнула, через несколько секунд ткань обратилась в пепел.

– Не бойтесь, миледи, это всего лишь огонь в камине! – дружелюбно улыбнулся он, к тому времени его кожа уже приобрела вполне здоровый вид.

Он подошел к сумке, опертой о противоположный угол кровати, леди Велия не спускала с него глаз, наблюдала за каждым движением то-ли из любопытства, то-ли ожидая какого-то подвоха. Маркус вынул из сумки мешочек из синего бархата, перевязанный плетеным серебристым шнурком, раскрыл его стоя лицом к стене и через секунду на ладонь выпал медальон золотисто-желтого цвета, украшенный письменами на мертвом языке, стилизованными под изысканный растительный орнамент дабы скрыть символы от любопытных глаз. В центре медальона красовался кабошон из темно-красного карнеола. Все украшение размером было не больше пары монет, это с учетом тонкой цепочки того же цвета. Маркус положил амулет на руку свесив цепочку между пальцами и очертил над камнем крошечный ромб расслабленными пальцами другой руки, контуры замерцали чуть заметным синеватым светом и вертикальный ромб впитался в камень точно это была губка.

– Носите его не снимая, миледи, и вам станет легче! – сказал маэстро протягивая девушке украшение.

Велия осторожно взяла красивую безделушку, внимательно рассмотрела ее и после некоторых колебаний все-таки надела.

Склонив голову перед леди, он снова запустил руку в сумку и достал несколько толстых свечей из пчелиного воска и пару больших пучков сушеных полевых трав.

– Пусть слуги расставят эти свечи по комнате и зажигают всякий раз, когда стемнеет – пояснял Маркус раскладывая на столе предметы – А вот эти травы следует понемногу добавлять в камин, это поможет избавиться от насланных ночных кошмаров.

– Благодарю вас. Все будет сделано в точности! – сказал хозяин замка.

– Вы составите нам компанию за завтраком, маэстро? – неожиданно предложила герцогиня.

– С большим удовольствием, благодарю, Ваша Светлость! – с поклоном ответил Маркус, удивившись знаниям благородной дамы.

Глава 6
Гады

…В читальном зале замковой библиотеки было много народу, ребятня, примерно восьми – десяти лет от роду рассаженная за несколькими массивными столами с наклоном, слушали учителя водящего указкой по огромному рисунку. Темой урока был василиск.

– …Некоторые называют эту тварь «змеиным царем» – говорил учитель – Что не удивительно при золотистой шкуре и гребешке, походящем на диадему, но василиск получил свой титул не только, вернее не столько из-за внешности, сколько из-за своей способности отпугивать любых змей, я подчеркну особо, дамы и господа, «любых», так же не стоит забывать о внушительных, но не исполинских размерах гада, что, впрочем, нисколько не мешает ему доставлять много неприятностей. Например, стоит твари где-нибудь поселится, как в округе вымирает все зверье и растительность и так далее. Люди стараются обходить эти территории стороной, что весьма мудро, но бывают случаи, когда змей селится так, что его губительная сила может задевать города и в таких случаях от твари стоит избавиться как можно скорее, из полезных свойств твари можно так же отметить…

***

Слуги раскладывали по тарелкам еду и разливали по бокалам разбавленное вино. Маркус жестом остановил слугу решив, что такой порции с него вполне хватит.

– А скольких ведьм вы уничтожили, сеньор Маркус? – с детским любопытством спросила его леди Велия.

– Мы не считаем, да и настоящих ведьм на свете не так уж и много. – не задумываясь ответил он и отправил в рот очередную порцию пищи.

– Так что вы скажете о змее, который терзает наши земли? – неожиданно спросил герцог, а, казалось, на волне радости за дочь он совсем забыл о твари что беспокоила его подданных.

– Ваш перепуганный постоялец, кажется, просил избавить его поселение от змееобразного монстра.

– Вы с ним уже говорили? – удивился правитель.

– У вас слухи быстро распространяются, как, впрочем, и везде в таких случаях.

– Вы знаете, что это за зверь?

– Есть некоторые предположения, но лучше один раз увидеть.

– По описанию она похожа на амфисбену, но в ученых книгах сказано, что они вымерли! – высказалась Агата.

– Двуходки. – кивнул охотник.

– Так они еще существуют?!

– Вполне, просто в наших широтах встречаются довольно редко, предпочитают более влажный климат.

– Тропики? – предположила герцогиня

– В том числе. Довольно опасные твари если их потревожить.

– Могут съесть человека?

– Крупные разновидности да, но предпочитают ядовитый укус.

– Видимо люди вызывают у них несварение желудка! – решил пошутить Гаус – Так вы думаете эту гадину кто-то потревожил?

– Судя по рассказам вашего постояльца, я бы предположил, что местные разорили ее гнездо и теперь она просто мстит всем подряд.

– То есть, она может добраться до города и устроить тут расправу?

– Если это то, о чем я думаю, то вполне вероятно, эти твари бывают на редкость мстительны!

– Ну что ж, тогда действуйте как считаете нужным!

– А я вот терпеть не могу змей, б-р-р-р! – поморщилась Велия.

– Вполне вас понимаю! – улыбнулся Маркус и отпил вина из бокала.

– Предлагаю поговорить о чем-то более приятном. – Агата подала знак слуге и тот мигом наполнил почти опустевший бокал хозяйки.

– Сеньор, вы ведь останетесь на мой праздник? – с надеждой спросила Велия.

– Почту за честь! – склонил голову Маркус.

***

Агнесса замолчала будто слова застряли в горле и смотрела на остатки старой мельницы, когда-то бывшей ее домом. Взгляд Андре упал на метку на ладони у старого травника и страшный пазл наконец сложился. Молодой тут же бросил в старого травника парализующее плетение поразив всех присутствующих.

– В чем дело!.. – прохрипел старик в попытках вырваться из опутавшего его прозрачного поля.

Татуировка на ладони Андре светилась легким синим светом удерживая старца.

– Он материализовывал кошмары девчонки пока та спала! – ответил молодой на незаданный вопрос товарища.

Услышав это, старый травник истерично засмеялся, Франческо быстро устал от громкого нездорового смеха и ударил обезумевшего старика силой своей метки, тот мгновенно стих. Андре расслабил руку, одновременно с этим он усилием воли снял паралич с безумного травника, татуировка на его ладони приняла обычный вид.

– Живой? – спросил молодой старшего товарища, склонившегося над старцем.

– Обижаешь! – отозвался Франческо подняв взгляд.

– Стоп, а куда же он дел пропавших детей если не убил?

– Спросим, когда очухается! – сказал подмастерье поднимая обмякшее «тело».

– А зачем ждать? – Андре на ходу снял перчатку снова обнажив свою метку.

– А если кони двинет? – кивнул Франческо на травника – Старик все-таки.

– Не двинет! – молодой присел на корточки у головы поверженного.

– Да ты страшный человек!

– Книжки «умные» читать надо! – Андре заткнул вторую перчатку за пояс и обхватил руками голову старого лекаря, закрыл глаза и сосредоточился, готовясь окунуться в его покалеченное сознание, татуировка на ладони молодого охотника прижатая к виску старика засветилась синим.

– Рискуешь. – Франческо покачал головой.

– А что будет со мной? – тихо спросила Агнесса.

– Если хочешь, мы отвезем тебя туда, где найдется применение твоим способностям, как только закончим здесь. Там тебя научат управлять твоей силой и помогать другим – сказал он, отряхивая свой плащ.

– Как со шрамом? – девушка машинально погладила себя по лицу все еще не в силах поверить, что ее страшного увечья больше нет.

– И не только. – ободряюще улыбнулся подмастерье.