Текст книги "Одиссея капитана Балка. Ставка больше, чем мир"

Поэтому я должен это ответственно заявить, что японцы заслуживают нашего с вами уважения. И как противник, побежденный в честной, тяжелой, кровопролитной борьбе, и как народ, который достоин серьезного и равного к себе отношения. Честно скажу: мне не хотелось бы вновь встретиться с ними на поле брани… Что греха-то таить, японцы имели основания считать их честь попранной. Не желали мы относиться к ним, как к ровне, воспринимать их интересы всерьез. Даст бог, впредь наша дипломатия на Дальнем Востоке станет более гибкой. И не допустит до подобного несчастного развития событий. Только на Певческий мост надейся, да сам не плошай. Посему: флот наш и армия – господам дипломатам в помощь! Только не как безгласные их орудия, а как ответственные силы политики державной.

* * *

Великий князь Михаил пережидал овацию в свой адрес минут пять. И было видно, что при этом изрядно стушевался. Огонь, вода – это уже стало привычным и обыденным. Но с медными трубами, причем не в театрально-партикулярном варианте официальных церемоний, заседаний и парадов, а вот так вот – во всю ширь, от сердца, от души. С этим он столкнулся впервые. Да сразу так, что до самых потаенных глубин сознания дошло: они тебя любят не за то, что ты чей-то сын, брат или наследник какой-то там короны. А любят за то, что ты – воин, как и они. И победитель, как и они. Что ты видел костлявую в лицо не раз, как и они. И заставил ее уйти восвояси ни с чем. И не только с твоей дороги. Теперь ты – по праву вожак их стаи, вождь их клана. И по одному твоему слову они…

– ТОВАРИЩИ!

Вокруг стихло. Только отдаленные визгливые голоса чаек с залива да какой-то железный стук, шипение стравливаемого пара за спиной в порту…

Вот ведь странная штука… Многие у нас любят порассуждать о культе личности. О ее роли, месте в истории. Но самое главное, фундаментальное в нем, в культе этом самом, – зарождение массовой энергетики любви и обожествления Вождя – рождается отнюдь не сразу. Не единичным щелчком некоего таинственного тумблера.

Забавно: есть много биографий Наполеона, Сталина, Гитлера, Цезаря или Токугавы. Но почему там так мало правды о том, когда же именно у них это всё начиналось? И как? Не по хронологии, а по сердцу. Что творилось в их душах? Как же легко и гладенько все списать на непомерную гордыню или жажду власти. Но ведь это – бесстыдная подмена высшей математики арифметикой. Чересчур просто, пошло и примитивно в отношении фигур, личностей такого калибра и масштаба.

Возможно, все дело во вспыхивающем в ответ чувстве великой любви к твоим соратникам, отождествляемым трепетной душой с понятием Родина? Кто знает…

Никто воистину великих об этом не расспросил. Ясно одно – самим себе такие люди уже не принадлежат…

– Товарищи…

Высокий, но уже не долговязый, как это было с год назад – тренировки по методике Балка, это вам не конкур да фехтование, и в плечах он заметно раздался, – Михаил нервно пытался пристроить у микрофонов темно-бордовую, коленкоровую папку так, чтобы было и читать удобно, и при этом не пришлось слишком нагибаться. О регулировке установки микрофонов по высоте никто до этого момента не подумал.

– Товарищи генералы, адмиралы, офицеры. Все, кто сейчас меня слышит… Мне нужно сообщить вам одно очень важное… Вот так… – он наконец оставил тщетные попытки справиться с папкой и, вытащив из нее несколько листков, приблизился к микрофонам. Порывистый ветер упрямо загибал бумагу, не давая Михаилу начать чтение. Со стороны это выглядело несколько комично.

Общество снизу слегка заурчало, как довольный кот. Слышались реплики вроде: «Михал Александрыч, не томи!» «Зачем по бумажке! Давай от себя, товарищ Великий!» «Ну, ее, речь эту, не Госсовет! От себя говорите! Просим!»

– От себя говорить было бы проще… Прошу простить, господа, говорить с трибуны я вовсе не мастер. Так что не шумите так, будьте добры. Поскольку обязан выполнить высочайшую волю государя и зачитать вам Императорский Манифест от сегодняшнего числа. Мы здесь первые во всей России, кто его прослушает.

Голоса вокруг быстро смолкли.

– Документ совершенно особенного государственного значения, господа. Я прочту его полностью. Позже вы получите текст на бумаге. Из газет. Но… Все-таки сначала, раз настаиваете, несколько слов скажу и от себя. Конечно, хвала Заступнице Небесной и Николаю Угоднику – победа наша. Не в чем упрекнуть себя тем, кто честно долг перед государем и Отечеством исполнил. Кто пролил здесь кровь и товарищей боевых схоронил. Только я вот что-то сильно бурно не радуюсь. Со всем я согласен, что Всеволод Федорович нам тут изложил. Только сказал он, пожалуй, слишком мягко.

Где это видано, что флот наш вступает в войну с невзрывающимися снарядами, а у армейской артиллерии в ящиках – одна только шрапнель? Почему наша пехота в первых боях шла в атаку колоннами, да в белых гимнастерках, тогда как англичане уже в бурскую войну в хаки и рассыпным строем? Если бы не германские гаубицы да «максим-виккерсы», разве выиграли бы мы Ляоянское сражение? Если бы не германский тротил в снарядах, да их «Телефункены», победил бы наш флот у Шантунга? Если бы не германские угольщики да острова, удивили бы весь мир под Осакой адмирал Беклемишев да бесстрашный Коломейцов? Если бы не американские моторы, сотворили бы чудо в Сасебо наши герои-катерники? Но что я все про железо да про железо? Вам и так вполне ясно, что отставали мы от японцев в начале войны почти по всем статьям. Кроме храбрости и веры, конечно. Вы о другом лучше подумайте: почему молодые крестьянские парни признаются, что первый раз в жизни мяса досыта поели только от армейского или флотского котла?

Вот и получается, товарищи, что одолели мы японцев в первую очередь благодаря заступничеству Небесному. Прямо скажу – чудом одолели. И, поверьте мне, имею право именно так думать. И говорить. Представьте сейчас, что не японцы бы на нас напали, а стравили бы нас англичане и французы с немцами? Вот и я тоже помолчу, чтоб беды не накликать, прости Господи, – Михаил сплюнул через левое плечо. – Вывод из всего этого у меня один. В корне косности нашей замшелой и явного отставания от передовых стран лежат наши внутренние порядки. Так дальше жить нам нельзя!.. Слава богу, не я один это увидел и понял. И мои слова уже часов десять как не крамола и вольтерьянство. Сейчас вы в этом убедитесь. Пришла пора серьезных перемен в России. Государь наш, мой возлюбленный брат, хоть и не был лично здесь, на театре войны, но проблемы ею вскрытые, усмотрел прекрасно. Итак, попрошу вашего внимания, господа:

ВЫСОЧАЙШИЙ МАНИФЕСТ

от 3 марта 1905 года

БОЖИЕЮ МИЛОСТИЮ МЫ, НИКОЛАЙ ВТОРЫЙ,

ИМПЕРАТОР И САМОДЕРЖЕЦ ВСЕРОССИЙСКИЙ,

ЦАРЬ ПОЛЬСКИЙ, ВЕЛИКИЙ КНЯЗЬ ФИНЛЯНДСКИЙ

и прочая, и прочая, и прочая…

Объявляем всем нашим верноподданным:

Держава Российская созидалась и крепла неразрывным единением царя с народом и народа с царем. Согласие и единение царя и всего народа – великая нравственная сила, строившая Россию в течение веков, отстоявшая ее от всяких бед и напастей, является и доныне залогом ее единства, независимости и целости материального благосостояния и развития духовного, в настоящем и будущем.

В Манифесте нашем, данном 26 февраля 1903 года, призывали мы к тесному единению всех верных сынов Отечества для усовершенствования государственного порядка установлением прочного строя в местной жизни. И тогда озабочивала нас мысль о согласовании выборных общественных учреждений с правительственными властями, об искоренении разлада между ними, пагубно отражающегося на государственной жизни.

О сем не переставали мыслить все самодержавные цари, наши предшественники.

Сегодня, в час торжества российского оружия и народной гордости, настало время нам, следуя благим начинаниям предшественников наших, призвать выборных людей от всей земли Русской к постоянному и деятельному участию в составлении законов, включив в состав высших государственных учреждений особое законосовещательное установление, коему будет предоставлена предварительная разработка и обсуждение законодательных предположений и рассмотрение росписи государственных доходов и расходов.

В сих видах, сохраняя основной закон Империи о существе самодержавной власти, признали мы за благо учредить Государственную Думу. Перед созывом которой, должно разработать положение о выборах в оную Думу и положение о политических партиях. Распространив силу сих законов на все пространство Империи, с теми лишь изменениями, кои будут признаны нужными для некоторых, находящихся в особых условиях, ее окраин.

Посему повелели мы министру внутренних дел выработать и представить нам к утверждению положение об избирательном цензе и правила о приведении в действие положения о выборах в Государственную Думу. С таким расчетом, чтобы члены от всех дозволенных отныне политических партий и от всех сословий пятидесяти губерний и области Войска Донского могли явиться в Думу не позднее апреля 1906 года.

Собранной в данный срок Думе надлежит обсудить законодательные предложения в течение полугода. После чего мы намерены даровать народу Империи Конституцию и общее равенство его перед Законом, провозгласив сие не позднее осени 1907 года.

Мы сохраняем всецело за собой заботу о дальнейшем усовершенствовании Учреждения Государственной Думы, и когда жизнь укажет необходимость изменений в ее учреждении, кои удовлетворяли бы потребностям времени и благу государственному, не преминем дать по сему предмету соответственные в свое время указания.

Питаем уверенность, что избранные доверием всего населения люди, призываемые к совместной законодательной работе с правительством, покажут себя перед всей Россией достойными царского доверия, коим они призываются к сему великому делу. И в полном согласии с прочими государственными установлениями, властями, от нас поставленными, окажут нам полезное и ревностное содействие в трудах наших на благо общей нашей матери России, к утверждению единства, безопасности и величия государства и народного порядка и благоденствия.

На обязанность Правительства возлагаем мы также выполнение непреклонной нашей воли: даровать народу Империи незыблемые основы гражданской свободы на началах неприкосновенности личности, равно как свободы совести, слова, собраний и союзов. Правительству должно решительно способствовать созданию профессио-нальных союзов в деятельности промышленной и сельскохозяйственной…

По мере того, как Михаил читал, на лицах офицеров можно было увидеть всплески самых разных эмоций. От безмерного удивления и немого потрясения до сумасшедшего восторга. Кто-то, сорвав с головы папаху или фуражку, истово крестился, кто-то, ошалело пихая в бок остолбеневшего соседа, переспрашивал: «Что это он говорит? Конституция?! Это как понимать? Или революция там у них, в Питере, а нам и не говорили?» Кто-то, потупив взгляд, бурчал под нос: «Ох-ё… не было печали. Сейчас в деревне черт-те что начнется. Опять палить бы не начали…» А кто-то, просто обнажив голову, как это сделал каперанг Юнг, шептал одними лишь губами, как молитву: «Господи, милостивый, свершилось! Дождались… Слава тебе…»

В Императорском Манифесте было также декларировано, что в скором времени, как только правительство отработает механизм, произойдет списание выкупных платежей крестьянам и передача общинам части министерских и удельных (по 25 %), а также части помещичьих земель. Последние изымаются за непогашенные срочные ссуды и кредиты в размере половины заложенных площадей.

С 1 марта на прием земель в залог вводится пятилетний мораторий с недопустимостью перезаклада. Остальная часть просроченных помещичьих долгов казначейству подлежит списанию по убыткам, у частных банков она выкупается государством за четверть стоимости с рассрочкой в пять лет.

Списание выкупных платежей станет возможным благодаря контрибуции с Японии. Будут списаны с крестьян податные недоимки, имеющиеся на январь сего года, а их долги помещикам перейдут на казну, она будет погашать их в течение пяти лет в равных долях. Передача и разверстка общинам дополнительной земли будет организована губернскими властями при участии Минсельхоза, МВД, Госконтроля и земств.

В целях успешной реализации переселенческой программы, а также планов развития сельского хозяйства и промышленности, изменят закон 1887 года о паспортизации, которая становится всеобщей и обязательной для взрослого населения Империи. При этом для выдачи паспортов дееспособным членам крестьянских семей ни согласия хозяина двора, ни мужа (для замужних женщин) не требуется. Всеобщая паспортизация должна быть проведена к весенней посевной 1907 года, совместно с переписью населения и Последним переделом – переразверсткой семейных наделов в крестьянских общинах с целью ликвидации чересполосицы, под контролем земских органов…

* * *

Итак, то, что вчера многим казалось сказкой, фантастикой, некоторым – единственно достижением возможной грядущей революции, а кому-то страшным сном, свершилось. Россия порывала со средневековьем и устами своего императора признавала отныне самого темного, самого забитого, самого бессловесного, самого последнего своего человека ЛИЧНОСТЬЮ и ГРАЖДАНИНОМ. Только была ли страна в этот момент к такому готова? Несомненно. Три революции в нашем мире – тому непререкаемые свидетельства. Была ли к этому готова на тот момент государственная элита? Безусловно, нет.

И Николай прекрасно понимал и степень личного риска, и монструозность того воза проблем, который придется разгребать после дачи «конституционного манифеста». Но, здраво рассудив, признался самому себе в главном: три революции и расстрельный подвал в Екатеринбурге, как финал, куда страшнее…

Из субъективных моментов, поспособствовавших его твердости на избранном пути, кроме «Вадик-фактора», необходимо отметить неожиданную для многих поддержку царя со стороны великого князя Сергея Александровича. Узнав о мятеже, замышлявшемся Владимиром Александровичем и Николашей, он пребывал в Москве в расстроенных чувствах. А после конституционного Манифеста и череды ссор с Ники, закончившейся прошением об отставке, в конце концов укатил с супругой в Германию, к ее родне, всерьез озаботившись поиском перспектив для их жизни за границей. Но…

К удивлению великого князя, по прошествии нескольких томительно долгих недель их с женой добровольного изгнания, в Дармштадт с дочерью внезапно заявился сам кайзер! И как выяснилось: по его душу. Они пробеседовали о судьбах России, Германии и Европы почти до утра. А еще через три дня в Санкт-Петербурге произошло окончательное примирение дяди с племянником, после чего Сергей Александрович принял шефство над гвардией.

Глава 3
Встречи под Тверью

Станция Редкино. 15 марта 1905 года

– Нет, господа, не беспокойтесь об охране. Я приглашаю Василия Александровича прогуляться со мной вдвоем. Далеко мы вряд ли уйдем и от вас не скроемся, – Николай задумчиво усмехнулся. – Вокруг, как видите, только ели да сосны. Тем более, судя по его славным боевым делам, за безопасность моей персоны волноваться не стоит. В обществе капитана Балка я под надежной защитой.

И царь, повернувшись к адъютантам, Фредериксу и Спиридовичу, спиной, коротко глянул в глаза, поманил кивком.

– Пойдемте, любезный Василий Александрович, подышим. Подальше от всех этих паровозов, а то уже дымом пропахли…

Снег резко похрустывал под сапогами, бросая в глаза искорки солнечных зайчиков. На память Василию невольно пришло бессмертное пушкинское: «Мороз и солнце, день чудесный». Пока, кстати, день и впрямь был замечательный. И запоминающийся во всех отношениях. Но для двух мужчин, неторопливо идущих по плохо утоптанной тропинке, уводящей их от главного хода Транссиба, его главные минуты наступали только сейчас.

Длиннополые шинели, фуражки, погоны на плечах. Русские офицеры не торопясь прогуливаются, обсуждая свои военные или домашние дела…

Но никогда не было на Земле пары людей, одновременно столь похожих и столь же бесконечно удаленных друг от друга. Ибо один из них был вполне реальным и осязаемым императором и самодержцем необъятной, раскинувшейся от Варшавы до Владивостока Российской империи, а другой – бывшим майором спецназа ГРУ Генштаба Российской Федерации, «по пачпорту» суверенного, но трагически зависимого от Запада по факту и им же изрядно обгрызенного, как в Европе, так и в Азии, останка от некогда могучего и грозного СССР.

Причем этот второй в душе так и остался бывшим полевым группером, по жизни ностальгирующим по временам величия упомянутого Советского Союза. И вышвыр-нутым в отставку в начале двадцать первого столетия за рецидив непонятного, с точки зрения многих из тамошнего начальства, патриотизма. И хотя «бывших» в Системе не бывает, но…

* * *

Два часа назад бронепоезд «Святогор», слегка увеличенная копия маньчжурского «Муромца», извергая клубы дыма из топочных труб двух своих тяжелых германских паровозов, величественно замедляя бег, прогромыхал по входным стрелкам. С протяжным шипеньем стравливаемого пара скрипнул тормозными колодками, лязгнул буферами и, разгорячено отфыркиваясь, остановился на боковом пути. В предложенной Василием зимней «камуфляжке» из двух светло-серых оттенков, с двуглавым орлом на борту штабного, радийного броневагона и Андреевскими флагами, изображенными на рубках локомотивов, смотрелся он для 1905 года внушительно и грозно.

«Ну, ребята, коль не успели вы на войну, что поделать? Теперь эскортом царевым поработайте. Куда деваться? А путиловцы, конечно, сработали лучше, чем наша шарашка во Владике. Броня с виду надежная и подогнана как по лекалам. Да еще эти гаубицы-стодвадцатимиллиметровки во вращающихся полубашнях… Машина!»

Следом за «Святогором» подошел темно-голубой царский поезд. Но он, не встав у платформы, отстучал по стыкам дальше, почти до выходного семафора. Из его вагонов как горох посыпались стрелки и казаки караула, подгоняемые зычными окриками команд их офицеров. Привычно и быстро заняли предписанные места, замерли на расчищенных дорожках возле низенького дебаркадера, у дверей и даже у окон нескольких маленьких строений станции, у водокачки и складского пакгауза, а также возле площадок вагонов и паровоза их литерного «владивостокца».

«Ясно, первый поезд-дублер. Ребята Спиридовича. Работают быстро и четко, любо-дорого посмотреть. А где же сам»?

Медленно тянутся минуты, но вот наконец по главному ходу Великого Сибирского пути, обдав снежным вихрем замерших «на караул» гвардейцев, на пристанционный путь втянулся второй состав – близнец первого, плавно замедлился и встал, немного протянув вперед, напротив владивостокского курьерского. А следом за ним, почти без интервала, подошел «Пройсен», знаменитый семивагонный «Бело-синий экспресс» кайзера. Вернее, его «восточный» вариант, сделанный четыре месяца назад специально, с возможностью перевода на российскую, более широкую колею. Его блестящий хромом и белой медью шварцкопфовский паровоз едва не ткнулся в буфера последнего вагона царского поезда и со скрипом замер, протяжно дыхнув тучей перегретого пара…

И начался сумасшедший дом. Погоны, аксельбанты, шнуры, папахи, германские шишаки-пикельхельмы, треуголки, плюмажи, кавалергардские орлы, фуражки, ордена… Звон шпор, суета, команды на русском и немецком… Выход императоров. Высочайшее посещение наших раненых адмиралов – Небогатов и Трусов пока лежачие…

– Вах! Михал Лаврентьич, дорогой! Своих не узнаешь? Зазнался, да?

– Ой! Василий Александрович! Так вас и ищу… Придушите же!

На ухо:

– Здорово, Вадик. Пять баллов. Умница, не облажался. А то бы точно – придушил.

– Добрый… Спасибо на теплом слове. Мы тут старались. Но и вы там дали дрозда!

– Работа такая. Ладно, рассказывай по-быстрому: кто тут есть ху?

В царской свите куча непонятного народа, спасибо Вадиму, по ходу подсказывает шепотом нюансы. Немцы: ну, кузена Вилли не узнать невозможно. Тирпиц, Шлиффен, Бюлов, Маккензен, Шён. Серьезные ребята. Из наших Сахаров, Дубасов, великие князья Сергей Михайлович и Петр Николаевич. Фредерикс, Нилов. А вот и сам – Николай…

Невысокий. Ладный. Крепкое, сухое рукопожатие. Задумчивый, изучающий взгляд огромных серо-голубых глаз…

– Василий Александрович, я попрошу вас – через двадцать минут постройте ваших людей возле «Святогора». А вы сами будьте без сабли, пожалуйста.

Историческая справка

Альфред фон Тирпиц родился 19 марта 1849 года в Кюстрине, в семье госчиновника. Особым прилежанием в школе мальчик не отличался. В 1865 году, шестнадцати лет от роду, он поступил на службу в прусский флот, следуя выбору товарища, и через четыре года в числе первых на курсе окончил Морскую школу в Киле, проявив особенные успехи в технических дисциплинах. В 1870 году, младшим лейтенантом, он служил на лучшем корабле броненосной эскадры «Кениг Вильгельм», а через три года он, артиллерийский офицер на «Фридрихе Карле», защищал интересы немцев в Испании: шла гражданская война, и его корабль совместно с англичанами участвовал в захвате судов инсургентов, обстреливавших приморские города.

В 1877 году, под впечатлением операций русского флота на Черном море, он активно ратовал за развитие минного оружия и вскоре был отправлен в Фиуме, на фирму Уайтхеда, для приемки заказанных торпед и ознакомления с их производством. В 1883 году во главе флота встал генерал Лео фон Каприви, дальний родственник А. Тирпица, и карьера последнего пошла в гору. В 1886 году его поставили во главе созданной им минной инспекции, объединившей руководство военной подготовкой и верфями, занятыми созданием миноносцев и их оружия. Позже Тирпиц вспоминал это десятилетие как «лучшие годы жизни».

Через год он командовал флотилией миноносцев, эскортировавшей яхту с кронпринцем Вильгельмом, направлявшимся в Англию на юбилей бабушки – королевы Виктории. Принц интересовался военно-морской техникой, и там они, во время парада британского флота, могли вместе оценить подлинную военно-морскую мощь государства. Встреча молодого моряка – энтузиаста своего дела – и будущего монарха, с юношеских лет влюбленного в военный флот и морскую романтику, стала судьбоносной: в 1890 году он – фрегаттен-капитан и начальник штаба Балтийской эскадры. Год спустя, во время Кильской недели, протеже молодого кайзера произносит свою знаменитую «застольную» речь, которая и стала катализатором начала постройки Германской империей мощного броненосного флота на основе нескольких эскадр однотипных линейных кораблей, созданию которых были подчинены все остальные аспекты военно-морского строительства.

В январе 1892 года Тирпиц получает погоны капитана цур зее и назначается начальником Главного штаба ВМФ. Весной 1896 года его, уже контр-адмирала, отправили командовать Восточно-Азиатской крейсерской эскадрой. Он получил задачу найти в Китае пункт для ВМБ, ибо защищавшая интересы германской торговой экспансии эскадра зависела от английских доков в Гонконге. Тирпиц счел единственно пригодной, и с военной, и с экономической точки зрения, бухту Циндао. В итоге она и была занята немцами.

Через год, вступив в должность статс-секретаря по ВМД (аналог должности морского министра), он, вместе с канцлером Бюловым, сыграл решающую роль в принятии знаменитого Закона о флоте 1897 года. Закон этот предопределил не только пути развития флота Германии, но во многом и ее судьбу, «запрограммировав» антагонистическое столкновение с Великобританией, вылившееся, в итоге, в мировую войну. В 1899 году он стал вице-адмиралом, а летом 1900-го был возведен в дворянство.

Тирпиц понимал, что постройка Германией флота, направленного против имперских интересов мирового гегемона, может вызвать превентивный военный ответ англичан, поэтому выдвинул в виде дымовой завесы так называемую «теорию риска»: Германия, де, строит флот с таким числом линкоров, которое не угрожает интересам британцев, но делает для них столкновение с немцами на море неоправданно рискованным. За скобками оставалось то, что в союзе с другой державой (и тут явно подразумевалась Россия) «флот Тирпица» мог бы рассчитывать на победу над английским.

Наша история показала, что «британская проницательность превзошла тевтонское коварство». Сначала японскими руками были ликвидированы русские военно-морские амбиции, а когда немцы отказались отступить, и несколько новелл к Закону о флоте должны были позволить им к 1918 году в одиночку поспорить с британской морской мощью, «удачно случился» август 1914-го…

* * *

Да, такого в история еще не видывала… Короткая шеренга русских воинов. Два императора. От нашего – каждому Георгий. Кроме…

– Капитан Балк. За взятие форта, обеспечившее общий выдающийся успех операции Тихоокеанского флота и Гвардейского корпуса в Токийском заливе, примите…

«Так вот что у нас тут называется Золотым Георгиевским оружием?! Мать честна! Прелесть-то какая…»

От Вильгельма – кому что, но в основном Красные Орлы. Всем, кроме…

Адъютант аккуратно, хоть и с небольшим акцентом, переводит:

– Капитан Василий фон Балк! За невиданный героизм и отвагу в бою, проявленные перед лицом неприятеля, при спасении жизни майора Генерального штаба германской армии фон Зекта, именем восхищенных этим и другими вашими ратными делами немцев вручаю вам высшую воинскую награду германского рейха. И, да видит наш всемогущий Господь, вы ее более чем достойны. Тем более что ваши подвиги лишь подтверждают воинскую доблесть древнего, славного рыцарского рода фон Балков! Отныне вы, капитан, всегда желанный гость при дворе Гогенцоллернов!

«Не, так я сегодня точно возгоржусь. ”Голубой Макс”… И ведь каких-то еще он мне родственничков приплел. И у кого спросить? Блин, а Вильгельм вблизи, пожалуй, даже более карикатурен, чем его изображали газетчики. Светлые глазки-буравчики, слегка навыкате, подстриженные, безупречным торчком знаменитые усы, зычный, грубый голос, резкие движения. Левая, ущербная рука, словно атрофированная передняя лапка ящера-тираннозавра, пристроена на эфесе палаша, рефлекторно мелко подрагивает…

Перегарчиком прет слегонца. Вчерашний вечер удался явно. Но все равно – хорош! Энергетика какая! Император, ничего не попишешь. Тестюшка у Мишани наклевывается тот еще, мама не горюй. Только употреблять его желательно в гомеопатических дозах, иначе вынос мозга обеспечен.

Упс… Не иначе что-то приватное решил мне сказать сам. И прямо при всех. Слава те, Господи, что у нас тут не тридцать седьмой год…»

– Спасибо, капитан. Армия рейха у вас в долгу. А значит, я тоже ваш должник. Жду вас в Германии. Когда соберетесь – дайте знать.

– Рад стараться, ваше величество! Почту за честь. Когда его величеству государю императору будет угодно мне это дозволить – немедля доложу!

– Договорились, Василий Александрович…

«Щелчок каблуками, руку к козырьку. Ха! Или я начинаю входить во вкус, или в этом времени действительно есть нечто такое, что мы там потеряли? И немцы, и русские. Но французский-то у тебя не ахти… А Вильгельм мешкает. Ясно, зацепился рукавом. Сейчас точно ”Георгия” мне оторвет. Наверное, у него без перчатки рука замерзла. Я же в самом конце шеренги. Вот, кажется, и готово наконец. И сам соизволил воротник поправить. Усы дыбом, фейса довольная… Слава тебе, Господи! Притянул к себе, и на ухо. Уже по-немецки: ”Мой дорогой! Ты – молодчина. Ты воистину достоин крови великого магистра ордена Меченосцев, текущей в твоих жилах. Майоров генерального штаба у меня много. И князей. А вот брат у моего дорогого кузена один. И мне он не менее дорог, чем ему. Охранив Михаила, ты сделал громадную услу-гу и России, и Германии. И Родина этого не забудет!”

Ишь ты! Мишкин ему дорог. Еще бы! И не одному тебе, похоже, ваше германское величество. Но о какой именно Родине речь? Ага, а вон и она. От вагона не отходит. Шубка, высокая шляпка. Носик – в папу. Но не портит, совсем не портит. Любопытна. Ан нет, вовсе и не мы ей интересны. Абыдна. Мужики-то стоят как на подбор. Мишкин, вот только не делай умное лицо. Все равно ничего не получится. Пить боржом тебе уже поздно.

Но Вильгельм Фридрихыч дает! Типа он меня всерьез, что ли, немцем считает? Хотя, будь иначе, вот это вот точно бы сейчас у меня на груди не висело. Маленький голубой крестик на черно-серебристой ленточке, по форме напоминающий мальтийский. Пур ле Мерит…»

* * *

Василий, быстро нагнав самодержца, пошел рядом, на полшага сзади, почти по-уставному.

«Странно, но сердечко-то колотится. Вот оно. Момент истины. Он и я. Только двое нас. Я и царь. Николашка-кровавый. Ситуевина, аднака… Предполагал, думал. А почему сейчас башка пустая? Нежто это золотокрестовый дождик так тебя из колеи выбивает, Вася? Хотя, честно говоря, чертовски приятно. У нас так не было… Идет себе, снежком похрустывает. Или уже нет, не кровавый? В конце декабря, а не 9 января, как у нас, обошлось тихо, слава богу. Этот верноподданнический адрес не выстрелил, как ультиматум попа Гапона из нашей истории. Да еще Шантунг – так вовремя, так в жилу! Столыпинскими галстуками пока даже не пахнет…»

– Василий Александрович, для начала я хотел у вас спросить кое о чем. Еще когда мы с императором германским вам и вашим людям награды жаловали. Однако потом мне подумалось, что тет-а-тет будет, наверное, правильнее… – Царь взял короткую паузу, задумчиво, вскользь посматривая не в лицо, а куда-то ниже, на украшенную ярко блестевшими на солнце орденами грудь Василия. Наконец коротко, но уверенно, глянул прямо в глаза: – Скажите, капитан, сколько времени вам потребуется, чтобы умертвить идущего рядом с вами человека? Если он не ожидает?

«Так. Ну вот! Началось…»

– Секунда. Максимум две-три, если он готов к атаке и вооружен, ваше величество.

– Угу. Ну да… Я со слов Михаила примерно так и предполагал. Василий Александрович, а вы понимаете, хорошо ли осознаете, что вот сейчас я, главный виновник многих бед российских, возможно, даже гибели в будущем миллионов наших соплеменников, и среди них даже кого-то из ваших родственников, от вас всего лишь на расстоянии вытянутой руки?

– Ник… Государь, я надеюсь… очень надеюсь, что это уже не так. И тех катастроф страна сможет избежать.

– Предположим. Поскольку, как я понимаю, многое уже действительно поменялось. И, даст бог, в лучшую для России сторону. Особенно если учесть такую «мелочь», как победа в этой войне. Повода нашим внутренним врагам для начала вооруженной смуты мы также сумели не дать. Об этом вы знаете, конечно. А кое-кого и нейтрализовали уже. Так ведь у вас там это называют?

– Да, ваше величество.

– Холодное слово. Неприятное. Лишенное всяких эмоций. Профессиональное, как… как стук гильотины, – Николай тяжко вздохнул. – Рубикон этот нам перейти было трудно, Василий Александрович. По-христиански тяжело. Это, как правильно подметил Михаил, сродни трагедии врача-терапевта, осознавшего вдруг, что все его пилюли и микстуры уже бессильны и последняя надежда пациента – скальпель хирурга. Но в том, что удалось удержать страну от братоубийства – огромная ваша заслуга. За что лично вас с Всеволодом Федоровичем и Михаилом Лаврентьевичем, как и господина Лейкова, я искренне благодарю. То, что вы сделали для России, для меня, для моих детей, вряд ли можно оценить простыми наградами. Так что все мы – ваши должники теперь, – Николай улыбнулся. – Откровенно говоря, я до сих пор поражаюсь, как это вам удалось разворошить наше сонное царство. Ведь еще год назад я совершенно искренне считал, что все в России налажено, все идет правильно, а если есть отдельные досадные моменты, то они не портят общей картины. Слава богу, это уже дела прошлые. Страна катится по другим рельсам, хоть кто-то этого и не понимает пока…