Текст книги "Победитель"

– И что ответил король?

– Он ничего не ответил. Просто не явился на бой, и все. Это взбесило Нидуда, и он подверг Регину необычайной по своей жестокости пытке. Убить ее один раз показалось ему мало, но на Земле существует только одна смерть, а перетащить твою мать в Нидавеллир он не мог по известной тебе причине – тела смертных не могут попасть в бессмертные земли. И тогда Нидуд прибегнул к помощи черной магии. Он создал в Нидавеллире двойника Регины, точную копию тела твоей матери, а затем перетащил туда же и ее душу. Настоящее тело оставалось в Мидгарде, как бы находясь в состоянии комы, а вот с двойником он мог делать все что угодно. Но страдала-то настоящая Регина, ведь ее душа находилась в Нидавеллире, а не в Мидгарде!

– И что же он сделал с ней? – севшим голосом спросил Виктор.

– Он подвергал ее то одной пытке, то другой, и каждая последующая была чудовищнее предыдущей, но, как только начинал понимать, что Регина ускользает от него в спасительные объятия смерти, тут же восстанавливал ее тело и после этого начинал заново. Так продолжалось бесконечно долго. Заметь, в любой момент Вёлунд мог остановить эти муки, выйдя на поединок. Но он так и не сделал этого. В конце концов даже Нидуду надоела эта бессмысленная жестокость. Он ославил Вёлунда трусом и объявил нидингом[15]15
  Нидингом викинги объявляли воина, отказавшегося от поединка. Объявление нидингом было равноценно статусу изгоя.


[Закрыть], после чего потерял к Регине всякий интерес.

– Как умерла моя мать? – спросил Виктор.

– Честно говоря, я даже не уверен в том, что она умерла, – ответил Эрланд. – Когда Нидуд прекратил пытать Регину, она все еще была жива, и он бросил ее в подземелье. Что стало с ней потом, я не знаю, но Нидавеллир, как и Альвхейм, – земли бессмертных. От болезней, слабости и старости там не умирают. Только от оружия. Так что если Нидуд все же не прикончил твою мать, то не исключено, что Регина до сих пор томится в подземелье.

– Я могу вызвать Нидуда на поединок? – стиснув зубы, спросил Виктор.

– Ты? – с удивлением переспросил Эрланд. – Но ведь у тебя нет ни единого шанса на победу! Кроме того, Нидуд не согласится на это. Ему нужен Вёлунд, а не ты, а в победе над ребенком для великого воина мало чести.

– Я уже не ребенок, и если он откажется, то ославлю его точно так же, как он сам ославил Вёлунда, – горячо воскликнул Виктор.

– Нидуд только посмеется над тобой, но никакого ущерба его репутации ты этим не нанесешь. Уж слишком очевидно неравными выглядят ваши шансы на победу изначально.

– А ты можешь сделать мне одолжение и все-таки передать вызов?

– Могу, конечно, но заранее знаю ответ.

– Тогда мне ничего не остается, кроме как самому явиться в Нидавеллир и бросить вызов ему в лицо.

– Исключено. В тебе нет крови дварфов, и попасть туда ты не сможешь.

– Но моя мать же смогла?

– Постой, – изумился Эрланд. – Ты хочешь сказать, что готов повторить ее путь?! Но это безумие какое-то! Я сам ненавижу Нидуда, всю жизнь мечтаю отомстить ему, но на подобный шаг не решился бы никогда!

– И все же такой шанс есть?

– В принципе да. Нужно только узнать, какую магию он применил тогда.

– Скажи, Эрланд, ты действительно ненавидишь Нидуда?

– Больше всех на свете.

– Тогда помоги мне, а я постараюсь свершить нашу общую месть.

Эрланд посмотрел на него удивленными глазами.

– Если ты серьезно, то я постараюсь сделать все возможное, – подумав, сказал он. – Только не жди быстрых результатов. Дело очень сложное и требует долгой подготовки.

– Спасибо, брат, я буду ждать столько, сколько потребуется, – сказал Виктор и протянул ему руку.

Эрланд молча пожал ее, и они вернулись к тому месту, где встретились.

– У меня есть к тебе еще одна небольшая просьба, – на прощанье сказал Виктор. – Ты можешь оставить в покое Макса?

– Какой тебе в нем интерес? – удивился Эрланд. – Он же совсем не наделен магией. К тому же этот Макс – дрянь порядочная. Предать может в любой момент.

– Вернув Макса к жизни, я вроде как взял на себя ответственность за него. Бросить парня на произвол судьбы я теперь уже не могу.

– Ты удивляешь меня с каждым разом все больше и больше, брат, – усмехнувшись, ответил Эрланд. – Выбросить то, что само просится на помойку, на мой взгляд, вполне логично. Хорошо. Хоть это и не в моих правилах, я обещаю тебе, что больше не трону его. Но он все равно сам загнется от той отравы, которую постоянно потребляет.

– Я попробую помочь ему и с этим тоже.

– Делай как знаешь. Мне этого все равно не понять.

Эрланд проводил задумчивым взглядом удаляющийся мотоцикл. Встреча с Виктором до глубины души поразила его.

«Какой наивный и чистый ребенок, – размышлял он. – Мне даже как-то совестно его обманывать. Никогда не думал, что кто-то еще способен пробудить во мне такие трогательные и сентиментальные чувства. Ведь он же сам сует свою голову в расставленный мною капкан, да еще меня же и благодарит за то, что я его поставил! Что это? Детская глупость, подростковая самоуверенность или просто благородный порыв души? Наверное, всего понемногу, но при этом он еще наделен такой могущественной силой, которая и в самом деле способна одолеть даже самого Нидуда! Какое удивительное несоответствие формы и содержания! И, должен признаться, что этот мальчишка нравится мне гораздо больше, чем мой родной брат Эгиль. На него хотя бы действительно можно положиться и быть уверенным, что он не предаст тебя при первом же удобном случае».

Эрланд достал сигарету и закурил. Мимолетно возникшая мысль поразила его своей простотой и необычностью. Да, он мог доверять Эгилю до тех пор, пока их интересы совпадали, но тот первым же отвернется от него, как только почувствует выгоду с другой стороны. Ведь не пригласил же он его сразу перебраться в Альвхейм, хотя отлично знал, что в Нидавеллире ему живется ох как несладко. Просто он сам опасается своего родного брата и видит в нем не только временного союзника, но еще и будущего конкурента. Обещания помочь занять трон Нидавеллира, данные в последнем разговоре, ничего не стоят, так как реальных возможностей исполнить свои клятвы у Эгиля просто нет.

Другое дело Виктор. Он наделен вполне реальной силой и в то же самое время настолько открыт и честен в своих поступках, что готов вступиться даже за такую дрянь, как Макс Федотов. Он, оказывается, несет ответственность за того, кого сам же и вытащил из дерьма! Для Эрланда, прошедшего жестокую школу Нидавеллира, такая постановка вопроса казалась просто немыслимой.

Эрланд обдумывал сложившуюся ситуацию со всех сторон и все больше склонялся к совершенно невероятному решению. Да, он поможет Виктору в его планах, но не для того, чтобы погубить его, а для того, чтобы возвысить. Они вместе выйдут на бой против Нидуда, и, если удача окажется на их стороне, вместе осуществят свою месть. И не важно, что трон Альвхейма в конце концов перейдет именно Виктору, а не Эгилю. Такому королю, как он, Эрланд готов служить до скончания веков! Дело оставалось за малым – найти способ осуществить эти замыслы с наименьшими рисками для него и для себя.

Виктор мчался по ночному городу, пытаясь скоростью заглушить клокотавшую в нем ярость. Такого горького разочарования в человеке, которого он всегда любил и даже боготворил, ему еще никогда не приходилось испытывать. Как мог отец так низко поступить с его матерью?! Как мог выставить себя столь жалким трусом и подлецом? Иметь реальный шанс спасти любимую женщину, но отказаться от него, обречь ту, которую любил, на невыносимые муки и страдания, – разве это не отвратительно? Нет, Виктор не ненавидел Вёлунда, он просто презирал его!

Мысленно он пытался поставить себя на место отца. Смог бы он сам безучастно смотреть на то, как страдает Настя, и не попытаться спасти ее, пусть даже ценой своей собственной жизни? Это казалось ему просто немыслимым! И если уж король Вёлунд оказался такой тряпкой, то восстановить честь Альвхейма мог теперь только он сам, приняв вызов Нидуда, столь трусливо отвергнутый отцом. Виктор решил, что он сделает это целью всей своей жизни и рано или поздно добьется того, чтобы грязный убийца вышел с ним на бой.

Эрланд сказал, что на это понадобится время? Что же, он согласен ждать столько, сколько потребуется. Он будет целенаправленно готовиться к этому поединку, не щадя себя, и если мать все еще жива, то вырвет ее из лап палача. Ну а если нет, тогда хотя бы отомстит палачу за ее смерть.

Виктор подъехал к дому, поставил мотоцикл в подземный гараж и поднялся на пятый этаж. Возле дверей квартиры он слегка задержался, проверив обереги, и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться и привести свои чувства в норму, после чего вошел внутрь.

Макс дремал на диване, но чутко. Едва он услышал шум шагов, как тут же открыл глаза и вскочил на ноги. Виктор с удивлением обнаружил, что клоунский зеленый гребень ирокеза на голове парня исчез. Макс сбрил его под корень.

– Не бойся, это я, – успокоил его Виктор. – А ты решил, чтобы не бросаться в глаза, сменить имидж?

– Можешь смеяться надо мной сколько угодно, но это лишь первый шаг к тому, чтобы изменить свою жизнь, – ответил Макс. – Я о многом передумал в твое отсутствие. Когда возвращаешься с того света, начинаешь совсем по-другому смотреть на мир. Как ты считаешь, у меня может получиться?

– Если сильно захочешь, то да.

– Я буду очень стараться. А как дела у тебя?

– Неплохо. Можешь теперь не опасаться Мамая.

– Ты его того?! – проведя ладонью по шее, удивился Макс.

– Нет, зачем же? – с недоумением посмотрев на него, ответил Виктор. – Мы просто с ним поговорили, и он согласился оставить тебя в покое.

– Вероятно, ты был очень убедителен, – с усмешкой произнес Макс. – Что же, спасибо тебе за все. Так я могу уходить?

– Подожди до утра. Сейчас уже поздно, да и консьерж внизу не видел, как ты входил. Может принять за ночного грабителя. А сейчас давай спать. Я ужасно устал. Да, и запиши мой номер телефона. Если что-нибудь понадобится, сразу звони.

Глава 6
Рождение мага

С Настей Виктор теперь встречался каждый день. Хотя сейчас он сам для себя поставил новую, более масштабную задачу, к предыдущему заданию тоже нисколько не охладел. Дело в том, что теперь он не рассматривал его как поручение короля Вёлунда. Виктор просто любил Настю и старался дать ей как можно больше из того, что умел сам. И конечно же главной его целью было защитить ее от любых опасностей, которые подстерегали ее на каждом шагу как избранную. Слова Эгиля о том, что единственный способ обеспечить безопасность и спокойствие Насти – это полное лишение ее способностей к магии, не убедили его до конца. Сила дается для каких-то свершений, а не просто так, и превращать Настю в беспомощную калеку в магическом смысле было бы несправедливо. Она сама должна сделать выбор – принять дар богов или отвергнуть его. Кроме того, Виктор не слишком доверял своему сводному брату, хотя отчасти и был благодарен ему за оказанную помощь в поисках ответа на вопрос о судьбе матери.

Время, проведенное рядом с Настей, с каждым днем только укрепляло любовь Виктора к ней. То же самое можно было сказать и о девушке. Они нашли друг друга, нашли свое общее счастье и теперь с упоением наслаждались им, ценя каждую минуту, проведенную вместе. Им даже не важно было, чем заниматься, – сходить на концерт, посидеть на этюдах или просто погулять по городу.

Виктор раскрывал способности девушки исподволь, легко и непринужденно, стараясь в первую очередь заинтересовать ее и уж ни в коем случае не навредить. Слышать то, что не слышат другие, видеть то, что скрыто от глаз большинства людей, уметь использовать собственную магическую силу и обрести способность быстро восполнять ее, подпитывая из внешних источников, растворенных в астрале, получить возможность концентрировать эту силу для выполнения поставленной задачи… Все эти азы магического искусства Виктор преподал Насте легко и играючи, и она даже не сразу поняла того, что уже учится и очень многому научилась.

Настало время перейти к самому важному – к мироустройству, а для этого необходимо было полностью раскрыть себя, объяснить Насте, кто он такой на самом деле. Виктор немного боялся этого момента. Нелегко было признаться в том, что он долгое время вводил девушку в заблуждение, прикрываясь вымышленными историями своего ненастоящего прошлого. Как Настя посмотрит на то, что тот, кому она всецело доверяла, обманывал ее, хоть и из лучших побуждений? Не отвернется ли она от него, не начнет ли считать чуждым существом из чуждого ей мира? Такое ведь тоже было не исключено.

Столь важный для него разговор Виктор решил вести с Настей в уединенном месте, там, где им никто не помешает, а для этого лучше всего подходил его загородный дом. После прошедших дождей и похолодания вновь установилась сухая жаркая погода, и он предложил ей съездить на природу и провести неделю за городом.

– Я не знаю, отпустит ли меня мама, – выслушав предложение Виктора, засомневалась Настя. – Еще на день-другой, может, она и согласится, но на целую неделю – вряд ли.

– А мы попробуем ее уговорить. Не бойся, Татьяна Антоновна – замечательный человек, и я уверен, что она не будет возражать.

К удивлению Насти, мама и в самом деле сильно возражать не стала. В общем-то Виктор уже сумел завоевать ее расположение, а толика добавленной им магии помогла окончательно склонить Татьяну Антоновну к принятию положительного решения.

– Я полагаюсь на тебя, Витя, – сказала она. – Ты парень серьезный, и, надеюсь, что никаких глупостей вы с Настей там не натворите.

– Конечно, – с готовностью подтвердил Виктор. – Можете быть в этом абсолютно уверены. Я сам буду каждый день звонить вам и рассказывать о том, как у нас идут дела.

К Меднозаводскому Разливу Виктор и Настя отправились на мотоцикле. Он уже катал ее пару раз по городу, так что особого удивления выбранный способ передвижения у девушки не вызвал. Наличие у себя водительских прав Виктор легко объяснил тем, что в Индии, где он якобы их получал, нет такого ограничения в возрасте, а сами права являются международными. Настя не слишком хорошо во всем этом разбиралась и потому поверила ему на слово. Из города они выехали рано утром, чтобы не так жарко было в пути и чтобы не упустить самое лучшее время для купания и загара.

Приехав на место, Виктор и Настя наскоро перекусили, переоделись в купальные костюмы и пошли к озеру. Они дошли до того самого места, откуда Виктор, впервые оказавшись здесь, так любил созерцать вечерами спокойную гладь воды.

– Погоди, – лукаво подмигнув Насте, сказал он. – Сейчас я попробую кое с кем тебя познакомить!

Он подошел к воде и тихо позвал:

– Тая!

Но на его зов никто не откликнулся. Тогда он позвал снова, на этот раз – громче.

– Кто там? – заинтересованно спросила Настя.

– Русалка, – ответил Виктор. – Мы с ней немного поругались, и теперь она сердится на меня. Но вообще-то она хорошая и показала себя настоящим другом.

Настя недоверчиво посмотрела на него, но в это время над водой и в самом деле показалась чья-то поросшая длинными волосами голова. Вслед за этим появились и руки, которые развели волосы в сторону, открыв довольно симпатичное личико. Это и в самом деле была русалка, и, если бы не зеленоватая кожа, ее вполне можно было бы назвать красивой.

– Чего раскричался? – сварливым тоном спросила Тая.

– Тебя зову, а ты не откликаешься.

– Просто не хочу совать свой нос в чужие дела, – припомнив старую обиду, ответила русалка. – И вообще, я же нечисть и болтливая селедка! Чего тебе от меня могло понадобиться?

– Извиниться перед тобой хотел, – ответил Виктор. – Ну сболтнул сгоряча, с кем не бывает, а на самом деле ты оказалась хорошим и верным товарищем, да и вообще клевой русалкой.

Тая передернула плечами и обиженно отвернулась в сторону.

– Ну прости меня, – продолжал уговаривать русалку Виктор. – Хочешь, я на колени перед тобой встану?

– Хочу, – сразу же согласилась Тая.

Виктор опустился на колени, и Настя, до этого молча и с изумлением наблюдавшая за происходящим, едва сдержалась от того, чтобы не рассмеяться.

– Ладно, прощаю, – великодушно согласилась русалка. – Можешь встать. Я вижу, ты не один? Познакомишь меня с девушкой?

– Конечно! Ее зовут Настя. Настя, это Тая.

Русалка подплыла ближе к берегу и протянула девушке свою холодную, скользкую ручку.

– Очень приятно, – произнесла она. – Всегда рада буду видеть. Если тебе вдруг случится утонуть, ты можешь рассчитывать на мое искреннее гостеприимство в этом озере.

Вероятно, эти слова показывали самую высокую степень расположения русалки к Насте, но применительно к данной ситуации прозвучали они как-то слишком уж зловеще.

– Надо бы подарить ей что-нибудь, – шепнул Насте Виктор. – Низшие духи – они как дети. Обожают подарки и бывают рады любой пустяковине.

Он машинально пошарил в карманах, но ничего там не нашел.

– Погоди, – вдруг сказала Настя. – У меня же в сумочке есть расческа! У Таи красивые длинные волосы, и она, наверное, будет рада получить такой подарок?

– Буду, – бодро откликнулась русалка. – Да не шепчитесь вы, я же не глухая. А ты, нищеброд, учись, как надо себя вести, у своей девушки. Пришел мириться, а подарка не захватил. Ну и молодежь пошла! Никаких манер!

Получив расческу, Тая еще раз протянула Насте свою ручку, сердечно поблагодарила ее и, довольная, скрылась со своей добычей под водой.

– Смешная она, – улыбнулась Настя. – И хорошая. Как ты мог обидеть такое милое создание?

– Так уж вышло.

– Слушай, я никак не могу понять, кто же ты такой на самом деле. Рядом с тобой все время ощущаешь себя так, будто попал в настоящую сказку. Ладно еще способности, их хоть как-то можно объяснить, но водить знакомства с русалками – это уже слишком даже для ученика индийских гуру!

– Ты готова к тому, чтобы серьезно выслушать меня? – без тени улыбки вдруг спросил Виктор.

– Готова, – ответила Настя, и сердце ее учащенно забилось в предвкушении чего-то необычного.

– Тогда вернемся домой. Я не хочу, чтобы Тая разболтала по округе обо всем, что услышит. Она хоть и милое создание, но слишком любопытна и к тому же неисправимая сплетница.

Они вернулись к дому и устроились на скамеечке в саду. Виктор снял с шеи свой амулет и протянул его Насте.

– Тебе, случайно, не знаком этот символ? – спросил он.

– Дерево? Точно сказать не могу, но где-то, похоже, я его уже видела. Наверное, в какой-нибудь книге на картинке.

– Это Иггдрасиль, Мировой Ясень, – пояснил Виктор. – Он символически отражает устройство нашего мира.

– А, вспомнила, – сразу оживилась Настя. – Это же что-то из скандинавских мифов?

– Да, но мифы никогда не возникают на пустом месте. Хотя воочию увидеть Иггдрасиль и невозможно, он все-таки существует. Не как реальное дерево, а как отражение многослойности нашего мира. Вот здесь, в центре, там, где расположен ствол, находится Земля, место, где живут люди. Выше, в ветвях, располагается Альвхейм, мир, населенный альвами. Ветви всегда тянутся вверх, к свету, что отражает предрасположенность этого народа к духовному росту. Ниже, в корнях, находится Нидавеллир, владения дварфов. Корни всегда уходят вглубь, во тьму, и потому это темный мир, отягощенный злом. Все три мира существуют вместе, в одной реальности, но как бы в разных измерениях. Земля, или, как ее называют у нас, Мидгард, является сердцем всех трех миров.

– У нас – это у кого? – не совсем еще понимая, о чем ведет речь Виктор, но уже начиная догадываться, к чему он клонит, тихо спросила Настя.

– У альвов. Я должен извиниться перед тобой за то, что так долго не решался сказать тебе правду, но я лишь наполовину человек.

– Как это может быть? – недоверчиво посмотрев на Виктора, задала вопрос Настя.

– Меня действительно зовут Виктор Ветров, я родился здесь, в Петербурге, и моя мать происходит из людей. Но отец принадлежит к народу альвов, тех, что населяют Альвхейм.

– А как вы все попали в Индию?

– Я никогда не был в Индии, так же, как и мои родители. Моя мать погибла почти сразу же после моего рождения, и отец забрал меня к себе в Альвхейм. Там до недавнего времени я и жил.

– Ты разыгрываешь меня?

– Если бы я хотел тебя разыграть, то придумал бы что-нибудь более правдоподобное, – тяжело вздохнув, ответил Виктор. – К чему мне это делать? Просто чем ближе мы знакомимся друг с другом, тем больше у тебя возникает вопросов, на которые я не могу ответить, не рассказав всей правды. Я больше не хочу пичкать тебя новыми небылицами, а потому решил открыть тебе все как есть.

– Честно говоря, небылицами, скорее, выглядит твоя правда, – глядя прямо в глаза Виктору, сказала Настя. – Но я почему-то верю тебе. Ты не врешь. Такие глаза просто не способны лгать.

– Спасибо.

– А кто такие альвы, как они выглядят?

– Альвы не инопланетяне, и они ничуть не похожи на пучеглазых зеленых человечков, которых показывают в ваших фильмах, – ответил Виктор. – Нет, я вовсе не чудовище, спрятавшееся под фальшивой личиной человека. В Альвхейме я выгляжу точно так же, как и здесь. Внешне мы ничем не отличаемся от людей, впрочем, как и дварфы. В этом нет ничего удивительного, ведь когда-то мы все вместе жили на одной Земле. В разные стороны нас развела только магия. Альвхейм и Нидавеллир – миры магические, только мы используем магию света, а дварфы – магию тьмы.

– А почему ты оказался здесь?

– Мир меняется, – сказал Виктор. – В первую очередь я имею в виду Землю. Сейчас на Земле идет смена эпох. Уходит Железный век, настает Золотой. В людях вновь пробуждается магическая сила, и наша задача – помочь им с этой силой совладать.

– И ты решил помочь мне? – ставшим сразу каким-то суховатым голосом насмешливо спросила Настя. – Вроде как: «Кому тут доброе дело сделать?»

– Не злись на меня, пожалуйста, – взмолился Виктор. – Я действительно прибыл сюда с такими намерениями, но с первой же встречи влюбился в тебя самым бессовестным образом. Мне сейчас очень трудно. Я потому и затеял этот разговор, что не могу больше врать тебе. Я слишком дорожу твоей любовью, чтобы так просто потерять ее. Прости меня за этот невольный обман.

– Хорошо, прощаю, – вдруг улыбнулась Настя. – Только встань на колени. А то перед Таей ты стоял, а передо мной почему-то не хочешь.

– Я готов простоять так целую вечность, – радостно воскликнул Виктор и в самом деле преклонил перед ней оба колена.

– Вот так-то лучше, – рассмеялась Настя. – И не забудь купить мне новую расческу. А то свою мне пришлось отдать твоей приятельнице. Ну а если серьезно, я все время подозревала о чем-то подобном. Слишком уж ты какой-то неземной. Как у нас говорят, не от мира сего. И именно это мне в тебе больше всего нравится. Ты не бросишь меня, когда завершишь свое задание?

– Я не брошу тебя никогда, – искренне ответил Виктор. – Мне теперь даже страшно подумать о том, что мы могли не встретиться.

Теперь, когда все недомолвки между Виктором и Настей были устранены, они еще больше сблизились. У них появилось множество новых тем для разговоров, новых поводов для того, чтобы обсудить все возрастающие способности Насти. Она действительно была необыкновенно одарена магией от природы, и теперь этот дар расцветал в ней пышным цветом.

Часто Виктор рассказывал девушке про Альвхейм, и эти рассказы были настолько увлекательны и подробны, что у Насти не оставалось ни малейших сомнений в их реальности. Она живо представляла себе добрую тетушку Миврану, непобедимого воина Хайме и еще многих и многих персонажей. Только вот про отца Виктор почему-то ни разу даже не упомянул. Насте это показалось немного странным. Вроде бы отец воспитывал его один, без матери, и уж, по крайней мере, заслуживал места в его воспоминаниях об Альвхейме. Но пока она не стала расспрашивать о том, почему он так старательно избегает этой темы.

В своих рассказах Виктор коснулся и дварфов. Для Насти стало настоящим открытием, что среди обычных с виду прохожих можно обнаружить и этих представителей царства тьмы, способных причинить людям немалое зло. Виктор научил ее опознавать этих опасных выходцев из Нидавеллира по багрово-красному цвету ауры и даже показал несколько приемов боевой магии, с помощью которых можно остановить дварфа или обратить его в бегство.

Вечерами они выходили во двор, Виктор извлекал прямо из воздуха свою Призванную секиру и усиленно тренировался, а Настя с удовольствием наблюдала за ним. То, что он вытворял с этим огромным, казалось, чересчур архаичным оружием, тоже было похоже на настоящее чудо. Нечто подобное прежде девушка могла видеть разве что в исторических фильмах о каких-нибудь рыцарях, но там чаще всего использовались спецэффекты. Здесь же все происходило прямо у нее на глазах, а потому впечатляло особенно.

Больше всего Настю поражали невероятные акробатические прыжки, которые совершал Виктор. Они как будто напрочь опровергали все известные ей со школьной программы законы физики. Ни один из обычных людей не смог бы повторить подобное, будь он хоть чемпионом мира по прыжкам в высоту. Настя спросила у Виктора, как ему это удается, и он ответил, что дело здесь не в какой-то невероятной физической силе, а в применении магической акробатики. Во время прыжка он существенно уменьшает магией вес своего тела, и обычной силы вполне хватает для того, чтобы совершить такое маленькое чудо.

Глядя на Виктора, Настя невольно начинала гордиться им. Несмотря на молодость, он действительно был настоящим воином. Теперь она и в самом деле понимала, что рядом с ним ей ничто не угрожает. С таким парнем она могла не бояться ничего и никого.

– Зачем ты так усиленно тренируешься? – спросила его Настя. – Чтобы не потерять форму?

– Да, форму нужно поддерживать постоянно, – ответил Виктор и этой ничего не объясняющей фразой ограничился.

Уже успевшая немного изучить своего парня Настя почему-то сразу решила, что его ответ был не совсем искренен. Не потому, что он хотел обмануть ее. Было что-то такое, что, по его мнению, Насте пока не стоило знать. Ему самому грозила некая серьезная опасность, и он старался держать свою любимую от нее подальше.

Неделя пролетела быстро, и уезжать назад в город совсем не хотелось. Но они пообещали Татьяне Антоновне не задерживаться дольше, и надо было исполнять свои обещания. К Настиному дому они подъехали около восьми часов вечера. Виктор проводил девушку до квартиры, и они позвонили в звонок. Татьяна Антоновна открыла дверь и весело поприветствовала их.

– Вернулись, отдыхающие? Как провели время?

– Великолепно, мама! – оживленно ответила Настя. – Это была лучшая неделя за всю мою жизнь.

– Вот и славно. Мойте руки и проходите на кухню. Я ждала вас, и ужин уже готов. Проголодались, наверное? Вы там хоть что-нибудь ели?

– Мы отлично питались, – бодро ответил Виктор. – Настя, в отличие от меня, очень хорошо готовит, так что я, наверное, даже растолстел.

– Иди уж, толстяк! – рассмеялась Татьяна Антоновна. – Да на тебе лишней жиринки не найдешь! Строен, как Аполлон. Молодец, что следишь за собой, а то посмотришь иногда, идет совсем молодой парень, а живот как у бегемота висит.

Они уже заканчивали ужин, когда у Виктора неожиданно зазвонил телефон. Он взял трубку и услышал голос Макса:

– Виктор? Слава богу, ты ответил!

Голос у него был расстроенный и сильно испуганный.

– Что случилось? У тебя неприятности?

– Не то слово! Мне срочно нужна твоя помощь! Моя мама умирает!

– Что с ней? – встревожился Виктор.

– Врачи говорят, что рак и что сделать сейчас уже ничего невозможно. Они ее даже в больницу не взяли. Виктор, у меня вся надежда только на тебя. Ты ведь можешь ее спасти, я знаю! Помоги! Я умоляю тебя!

– Сейчас выезжаю. Где ты находишься?

Макс продиктовал ему свой адрес.

– Жди, через десять минут буду.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Настя.

– Да, – ответил Виктор. – И мне будет нужна твоя помощь. Ты съездишь со мной?

– Хорошо. А куда?

– Здесь недалеко. Минут пять – десять.

– Вы куда-то собираетесь? – ничего не понимая из их разговора, спросила Татьяна Антоновна.

– Да, – на ходу одеваясь, сказала Настя. – Не волнуйся, мама, мы скоро вернемся.

Чтобы прекратить ненужные расспросы, Настя магией, как научил ее Виктор, успокоила мать, и они выбежали на лестницу.

– Куда мы идем? – на ходу спросила Настя.

– Спасать одного человека, – ответил Виктор. – Он умирает, и ему очень нужна наша помощь.

– Наша? – удивилась Настя.

– Да, конечно. Без тебя мне не справиться.

– Я его знаю?

– Это женщина. Ты ее не знаешь, но немного знакома с ее сыном.

– Как его зовут?

– Максим Федотов, – внимательно посмотрев на Настю, сказал Виктор. – Не удивляйся, это один из тех хулиганов, которые приставали к тебе на улице. После той драки мне удалось вытащить его из одной неприятной истории, связанной с дварфами.

– И ты простил его?

– Невозможно стать настоящим светлым магом, не умея прощать, – ответил Виктор. – Не подлежат прощению только убийство и предательство. А еще светлый маг не должен проходить мимо, если кто-то рядом оказался в беде. С Максом именно так и получилось.

– Что с его матерью? – спросила Настя.

– Судя по всему, рак в последней стадии.

– И ты можешь ее исцелить?

– Это можешь ты, – без тени сомнения ответил Виктор.

– Я?! – в изумлении воскликнула Настя.

– Конечно! Ты просто еще не до конца осознаешь все свои возможности. Ты же Анастасия, возрождающая к жизни! Имя мага имеет для него огромное значение.

– Но я никогда не занималась врачеванием! – ужаснулась Настя. – Максимум, на что я способна, так это остановить кровь или успокоить головную боль маме. Будет чудовищно, если мы попусту обнадежим эту больную женщину и ничем не поможем ей!

– Я объясню тебе, что надо делать, – успокоил ее Виктор. – У тебя все должно получиться.

Они сели на мотоцикл и через пять минут уже были на месте.

Макс жил недалеко от Андреевского рынка, рядом с аптекой Пеля. Заехав во двор-колодец, они поискали нужный подъезд и поднялись на четвертый этаж. Дверь им открыл сам Максим. Без зеленого ирокеза Настя даже не сразу узнала его. Он был бледен, и у него тряслись губы и руки.

– Слава богу, это ты! – воскликнул он, но, заметив Настю, сразу смутился и густо покраснел.

– Прости меня, – собравшись с духом, сказал Макс. – Я был таким дураком!

– Позже извинишься, – сказал Виктор. – Где мама?

– Там, в дальней комнате. Идем.

Квартира выглядела грязной и запущенной. Кроме того, здесь сильно пахло застарелым перегаром. Проходя мимо одной из дверей, Виктор расслышал за ней какое-то нечленораздельное мычание.

– Кто там? – спросил он.

– Папаша, будь он неладен, – угрюмо ответил Макс. – С утра горе заливает.

«Ладно, этим я займусь позже, – раздраженно подумал Виктор. – Он у меня вообще забудет, как стакан в руках держать!»

Они вошли в комнату, где на кровати лежала женщина с нездорового вида коричневатой кожей, ввалившимися глазами и впалыми щеками. Над кроватью в красном углу висели иконы. Под ними тускло горела лампадка. Лампа на потолке не имела абажура, но все равно давала слишком мало света. Все это в сочетании с задернутыми шторами создавало какую-то гнетущую атмосферу безысходности. С первого взгляда было понятно, что состояние женщины очень тяжелое и ее дни сочтены.