Текст книги "Принц и Деревянный Рыцарь"

Была середина февраля. В далёком северном Королевстве это время всегда было самым унылым и тяжёлым: целыми днями завывали голодные вьюги, стараясь ворваться под крыши, в щели домов, и сожрать ещё остающееся там тепло от очагов. Солнце почти не выглядывало в эти дни из-за туч, да и поднималось оно пока ещё невысоко над горизонтом. Холодно и тяжело жилось в середине февраля в этом северном Королевстве.

Однако же, как раз 13 февраля замёрзшие улицы хмурой столицы вдруг окрашивались красными и синими флажками, юные пажи что есть мочи лупили в барабаны, а несчастные трубачи синеющими губами дули в трубы. Дело в том, что именно в этот день Король праздновал очередной день рождения своего наследника, Принца Гарольда, которому в этот раз исполнялось 12 лет.

Казалось бы, если что-то и может скрасить двенадцатилетнему мальчику хмурый и холодный день, так это его собственный день рождения. Увы, но это было совсем не так…

Если ты родился Принцем, в этом, несомненно, есть свои преимущества. Ты спишь на тёплой и мягкой перине в натопленной спальне, отужинав до этого жарким из рябчиков и заморскими фруктами, которые и летом-то не растут в твоём северном Королевстве. У тебя множество слуг, один из которых читает тебе сказку на ночь, другой выносит ночной горшок, третий – принесёт стакан лимонада, если тебе захочется пить, но не захочется вылезать из-под тёплого одеяла… Твой папа – главный человек во всем Королевстве, и, если повезёт, то его все побаиваются, а если очень повезёт – то и уважают.

Да, хорошо быть Принцем!… Так отчего же тогда двенадцатилетний Гарольд такой раздражённый сегодня?.. Почему без конца кричит неприятным визгливым голосом, почему на его щеках то и дело загорается лихорадочный румянец, вдруг сменяющийся бледностью? Почему слуги стараются не попадаться ему на глаза, предпочитая быть даже на этом пронизывающем ветре пополам с колючими снежинками, чем тут, в тёплой комнате с мягким ковром на полу?..

Беда в том, что в свои двенадцать лет Гарольд уже поражён извечной болезнью всех королей – скукой. Ему скучно, ничто не может его развеселить. У него есть все – красивый короткий меч, выкованный лучшими кузнецами точно под его руку, небольшой, но резвый пони, серый с белыми подпалинами… В соседней комнате у него в клетке сидит чудесная птица из дивных тропических лесов – её перья окрашены во все мыслимые цвета (столько цветов в Королевстве Принца не увидишь даже летом!), а ещё она умеет говорить. Его библиотека заполнена прекраснейшими книгами с удивительными рисунками. За некоторые из этих книг отец давал столько денег, что на них можно было бы купить целую деревню. Несколько пажей, одного возраста с Гарольдом, сидят вдоль стены на стульчиках, готовые включиться в любую игру, которую он только пожелает… Но… Гарольду скучно. Его ничто не радует, ничто не удивляет. Его тошнит от всего, что у него есть.

И поэтому он сегодня мрачнее туч, что заслонили солнце в его северном Королевстве. Он знает, что сегодня родители подарят ему очередной подарок на день рождения. Но при всей своей богатой фантазии двенадцатилетнего мальчика, Гарольд не в силах вообразить – чего бы ему хотелось в подарок. И это удручает больше всего!..

Если бы мы перенеслись во времени на 3 месяца назад, то мы могли бы увидеть очень любопытный Королевский Совет. Против обыкновения, на нем присутствовала даже Королева. Ну а обычными участниками, конечно, были сам Король, его министры и советники. Весь Королевский Совет дружно решал – что же подарить наследнику на его двенадцатый день рождения…

– Что же подарить?.. – восклицал Король, то и дело вскакивая с кресла, и снова садясь. Надо сказать, что он так не переживал даже в тот день, когда на окраинах его столицы случился пожар, оставивший без крова тысячи бедняков.

– Мальчики очень любят оружие! Нужно подарить наследнику меч и доспехи! – надувал щеки Военный министр.

– Ах, только не меч! – затрепетала ресницами Королева.

– У него уже есть меч, мы дарили его в прошлом году… – буркнул Король.

– Можно подарить карту нашего Королевства! Наши волшебники сделали так, чтобы карта выглядела как живая – на ней видно, как текут реки, как идёт дождь и колышутся на ветру деревья! – предложил Главный Советник, – Ни у кого и никогда не было такого великолепного подарка!

– Подарок хорош, спору нет, – отозвался Король, – Но, увы, Гарольд совершенно не любопытен… Вспомните, мы подарили ему атлас птиц, где каждая птица пела, когда открывали страницу… Не уверен, что он даже долистал книгу до конца!..

В общем, долго длился Совет, и мне не хочется описывать все предложения, прозвучавшие на нем. Каждое из них могло бы осчастливить десять таких мальчиков, как Гарольд, но – увы! – только не его… Все, что предлагалось, либо уже имелось у наследника (а то и по нескольку штук), либо, как подозревал Король, будут ему совершенно не интересно…

Так прошло куда больше часа, когда в зал заседаний Королевского Совета тихо и тактично постучал Личный Дворецкий Короля.

– Ваше Величество, прошу меня простить, но здесь человек с Востока. Он просит его принять и говорит, что это – по очень важному делу, и что Ваше Величество будут весьма благодарны ему.

– Что такое??? – разозлился Король, – Гоните взашей этого мошенника, пока я не приказал пройтись по его спине солёными розгами!!!

– Прошу прощения, Ваше Величество, – ещё более тактично произнёс Дворецкий, – Но этот человек просил передать, что у него есть подарок для Его Королевского Высочества.

Надо сказать, что сегодня это были прямо-таки магические слова, способные открыть любые двери в Королевских покоях.

– Пригласи его сюда! – распорядился Король, – Посмотрим, что там за подарок… Надеюсь, он будет достоин того, чтобы тратить на него время, иначе… – угрожающе прошипел Король себе в бороду.

Все с любопытством уставились на дверь, из которой должен был появиться таинственный человек с Востока. В глазах присутствующих светилась странная смесь надежды и скепсиса.

И вот он появился. Надо сказать, что я ожидал совсем иного: убелённого сединами старца, укутанного в цветастый халат и покрытого сверху чалмой, или же хитрого и раскосого кочевника, с пожелтевшей на солнце кожей… Вместо этого в дверь вошёл самый обычный человек. Лет, наверное, около сорока, немного лысеющий, с совершенно обыкновенным, отнюдь не таинственным лицом. Король, надо сказать, тоже был слегка разочарован – нижняя губа оттопырена, один глаз прищурен, пальцы барабанят по столу. Он уже готов сорваться в крике, указать этому прохвосту, куда сто́ит, а куда не сто́ит врываться со своими глупостями.

– Говорят, уважаемый, у тебя есть предложение для нас? – вероятно, точно таким же голосом кот спрашивает мышь, удобно ли ей в его когтях.

– Да, Ваше Величество, – гость кланяется довольно изящно, и без всякого признака подобострастности или страха, – Я думаю, у меня есть то, что Вам будет весьма интересно. А главное – понравится Вашему сыну.

– И что же это, уважаемый? Прошу тебя, не тяни – время королей очень дорого…

– Я – кузнец, Ваше Величество. Некоторые говорят – лучший на всем Востоке. Настолько хороший, что сам себя предпочитаю называть не кузнецом, а Механиком. Я изготавливаю механические вещи из металла. И хотя я и не волшебник, но многие считают мои изделия волшебством. И недавно я создал самое лучшее, на что способен – механического человека.

– Это что ещё за штука?.. – недовольно спросил Король. Его раздражало, что он до сих пор не понимал, о чем идёт речь. Слово «механический» не было в ходу в его Королевстве.

– Представьте себе человека, Ваше Величество, но целиком сделанного из железа. Внутри него – сложный механизм, который позволяет этому человеку ходить, брать вещи в руки, даже говорить.

До Короля наконец-то дошёл смысл в общих чертах, и от радостного возбуждения у него даже зачесались ладони.

– А что ещё умеет твой железный человек, уважаемый?

– То, чему вы его обучите. Он может танцевать, он может сражаться, он может накрывать на стол, играть в шахматы… Конечно, обучение будет очень долгим, и мне придётся лично заниматься этим – добавлять или менять части механизма…

– Да не все ли равно!!! Живи у нас сколько хочешь, уважаемый! Я покупаю твоего железного человека, сколько бы тот ни стоил!!!

– Вы снова правы, Ваше Величество. Это будет очень дорого стоить…

– Какие пустяки! Назови свою цену – и я дам тебе её. Назови титул, которым хочешь обладать, и он станет твоим! Земли, за́мки, богатую невесту… Проси что пожелаешь, если твой железный человек действительно так хорош, как ты рассказываешь!

– О, он намного лучше, Ваше Величество, поверьте мне!..

Думаю, нет нужды описывать дальнейшее, что проходило в промежуток времени между Советом и 13 февраля. Все самое главное я рассказал, поэтому предлагаю вернуться в тот самый вьюжный день, когда Принцу Гарольду исполнилось 12 лет.

В полдень в самом большом, Тронном Зале дворца началось торжество. Радостно взревели трубы, по толпе придворных пролетел шелест одежд, создаваемый десятками платьев и сюртуков, одновременно повернувшихся в сторону открывающихся дверей. В проёме появилась королевская чета – Король вёл свою даму под руку, а рядом вышагивал маленький Принц. Хотя – нет… Вышагивал – неверное слово. Несмотря на то, что этикетом Принцу предписано было именно важное вышагивайте, он шёл, понурив голову, и только что не шаркая ногами по паркету. Принц был расстроен, как и всегда. Впрочем, собравшиеся придворные старательно делали вид, что не замечают этого, и, расшаркиваясь, умильными голосами поздравляли проходящего мимо Гарольда с днём рождения. Их широкие улыбки казались Гарольду насквозь фальшивыми, что, по большому счету, вряд ли было слишком уж далеко от истины.

После того, как королевская семья воссела (ещё одно предписание этикета – на трон нужно именно воссесть, а никак иначе), началась долгая и нудная процедура поздравлений. Знатные лорды с дальних рубежей, придворные, и даже несколько иностранных послов весьма однообразно славили будущего наследника, желали ему многие лета и прочая, ну и в конце концов торжественно преподносили (и никак иначе – этикет!) подарок.

Как правило, это было что-то донельзя банальное, стереотипное (что там у нас любят мальчики в 12 лет?), а также не слишком дорогое по меркам тех подарков, что уже имел Принц. Гарольд рассеянно слушал поздравления, рассеянно благодарил, рассеянно окидывал взглядом подарок – и тот отправлялся в общую кучу, обречённый больше никогда не видеть своего нового хозяина.

Небольшое оживление появилось на лице мальчика, когда один из старых лордов, проживающих в лесах на окраине Королевства, преподнёс ему щенка-волкодава. Герольд улыбнулся щенку, даже сделал несколько шагов и наклонился, чтобы его погладить. Щенок незамедлительно принялся лизать руки Принца, совершенно не думая об этикете, равно как и о своей родословной, в которой были сплошь суровые и жестокие волкодавы. Но, с другой стороны, что ещё ждать от щенка?

В общем, этот подарок пришёлся явно по душе Принцу. Выражение глубокой скуки и тоски на время пропало с его лица. Он даже вполне искренне поблагодарил старого лорда, отчего тот покрылся румянцем удовольствия. Естественно, все

...

конец ознакомительного фрагмента