Читать книгу "Система-Самоцветы 2: Шепот Смерти"

Глава 5

Поспать мне так и не удалось. Сначала Ольга мучила меня вопросами относительно встречи с Борисом, а потом я банально не смог заснуть. Без особого толка прокрутился в постели около часа и принял решение вставать – какой уж тут сон, если в голову постоянно мысли всякие тревожные лезут.

После бессонной ночи голова просто раскалывалась, а по мере приближения встречи с мастером Сапфирового Дома она начинала болеть еще сильнее. Ко всему прочему, еще и с Ольгой повздорили, что тоже не есть хорошо. Она настаивала, чтобы я срочно звонил Северову и ни в коем случае не ехал на встречу один, но я, разумеется, был другого мнения. Раз уж приглашают меня одного, то было бы неправильно заявиться в ресторан всей нашей компанией, чтобы со мной ничего не случилось. В конце концов Островская обиделась, назвала меня упертым ослом и уехала. Да еще потом в «телегу» разных гадостей написала. Так что день как-то с утра не заладился. Ну ладно, посмотрим, что будет дальше.

Ближе к назначенному времени я вызвал такси, сказал водителю название ресторана и отправился на встречу. Что-то в последнее время я слишком часто пользуюсь такси, так и привыкнуть недолго. Вообще-то, обычно я предпочитаю метро, но так уж складывались обстоятельства – или поездки среди ночи, или просто удобнее на такси, или вот как сегодня: какое тут метро, когда голова лопнет с минуты на минуту?

Несмотря на хороший запас времени, благодаря неистребимым московским пробкам в ресторан я все-таки опоздал. Ненамного, всего на десять минут, но тем не менее. Я расплатился с водителем, вышел из машины и понял, что очутился недалеко от Патриарших прудов.

Ресторан «Журавль» представлял собой довольно приятное с виду двухэтажное здание, глядя на которое понимаешь, что в джинсах и кроссовках я буду выглядеть здесь как инородный элемент. Так оно и оказалось. Возле входной двери меня встретила симпатичная девушка в строгом костюме, осмотрела с ног до головы, но все же поинтересовалась:

– У вас заказан столик?

По идее, она рассчитывала, что я тут же скажу, что ошибся адресом, и поспешу удалиться, но я ее удивил.

– Меня должны уже ожидать, а стол, судя по всему, был заказан на Влада Беляева, – надеюсь, я не ошибся, иначе буду совсем глупо выглядеть.

– Одну минуту, – девушка внимательно посмотрела в свой блокнотик, затем еще раз меня осмотрела, но только теперь в ее взгляде читалось явное удивление. – Да, вас уже ожидают, прошу за мной.

Что же, местечко с претензией, ничего не скажешь. Внутри «Журавль» был оформлен, как хорошая домашняя гостиная в каком-нибудь очень приличном доме, где хозяин не жалеет денег на дорогой интерьер. Добротная мебель, множество кресел на любой вкус, высокие шкафы со всякими модными дизайнерскими штучками – все это производило приятное впечатление. Теперь я прекрасно понимал встретившую меня девушку хостес: явившись в джинсах и такой же куртке, я полностью разрушал уютную и респектабельную атмосферу этого заведения. Ну да ладно, что уж теперь, костюм я все равно надевать не собирался. Людей в ресторане практически не было, что вполне логично – время обеда уже прошло, а до вечера еще далеко.

– Вам туда, – сказала девушка и указала на стол, спрятавшийся в глубине зала.

Я поблагодарил ее за помощь и пошел к единственному в этом зале столу, за которым сидел человек. Что же, выходит, этот человек и есть Влад Беляев, раз кроме него здесь никого не было.

Завидев меня, он оторвался от своего кофе и помахал мне рукой как старый знакомый. Я подошел к столу и пришел к выводу, что мастера Сапфирового Дома я представлял себе как-то иначе. На мой взгляд, он должен был выглядеть как-то таинственнее и загадочнее, чем человек, который в данный момент с интересом меня рассматривал.

– Меня зовут Влад. А вы, я так понимаю, Максим? – спросил он и встал из-за стола.

– Максим Соболев, – представился я и протянул ему руку, а вот ответного жеста, к моему удивлению, я не дождался.

– Прошу прощения, но я терпеть не могу рукопожатий.

Странный парень, прямо первый раз со мной такое. С другой стороны, каждый из нас со своими тараканами, а этот еще и «сапфир» – пойди разберись, что у них там в голове происходит.

– Как скажете, – ответил я и сел в красивое темно-коричневое кресло, которое оказалось еще и очень уютным. – Извините за опоздание, эти пробки постоянные – просто жесть какая-то.

– Согласен, – кивнул Влад и протянул мне меню. – Если что-то хотите, то меню к вашим услугам. Я ограничусь кофе, который здесь, кстати сказать, очень приличный.

– В таком случае я поддержу.

Есть совершенно не хотелось, а вот чашечка хорошего крепкого кофе была бы сейчас очень кстати. В ожидании официанта я откинулся на спинку кресла и посмотрел на Беляева. На вид ему было около сорока пяти, а может, и пятьдесят – по мужчинам его типа трудно определить возраст. Ухоженные длинные черные волосы без признаков седины вызывали подозрение, что они крашеные, хотя… Кто его знает? Хищные, ястребиные черты лица, искусственный загар, который я терпеть не мог. Практически на каждом его пальце имелось кольцо из белого метала, а в правом ухе он носил внушительную черную серьгу. В качестве одежды он предпочел обычный костюм темного цвета. По первому впечатлению он был похож, скорее, на стильного бизнесмена, а не на мастера Сапфирового Дома.

В этот момент ко мне подошла официантка, я заказал ей большую чашку американо, и она удалилась.

– Может быть, сразу перейдем на ты? – предложил «ключ», когда пауза за столом слишком затянулась.

– Согласен, – кивнул я. – И можем даже сразу приступить к делу. Хочется поскорее с этим закончить.

– Думаю, слишком быстро закончить с нашим делом у нас не получится, так что советую настроиться на обстоятельный и долгий разговор, – сказал Влад и оскалился неприятной улыбкой.

Да, что-то мне подсказывало: этот парень приготовил для меня не очень приятный сюрприз. Официантка принесла кофе, и я уловил насыщенный аромат напитка. Похоже, Беляев не врал и кофе здесь в самом деле неплохой. Я бросил в чашку пару ложек сахара, медленно размешал его и посмотрел на «сапфира». В какой-то момент мне показалось, что он чем-то похож на змею и при необходимости прыгнет на меня не хуже какой-нибудь кобры.

– Ну, раз уж разговор у нас предполагается долгий, то, может быть, самое время его начать? – спросил я и пригубил напиток, который оказался просто чудо как хорош. – Очень хочется знать: зачем я понадобился Сапфировому Дому?

– Молодые люди всегда так нетерпеливы, – прокомментировал мой вопрос «сапфир». – Но, в общем, все правильно: к чему тянуть? С чего бы лучше начать…

– Например, скажите: зачем вам понадобился Иван?

– Хороший вопрос, – кивнул Беляев. – Но давай по порядку. Для начала, я хочу объяснить почему ты здесь.

– Да, это тоже неплохо было бы выяснить.

– Видишь ли, мы давно наблюдаем за вашим звеном и за тобой в частности, – надо же, как много людей за мной давно наблюдает, это становится какой-то модной тенденцией среди самоцветов. – И должен тебе сказать, что Северов собрал очень неплохую команду, в которой ты играешь не последнюю роль.

– Спасибо за комплимент.

– Всегда пожалуйста, – усмехнулся «сапфир». – Так вот, после некоторых размышлений наш Дом пришел к выводу, что вы можете нам помочь.

– Чем же, интересно знать? – поручений от Сапфирового Дома я как-то не ожидал.

– Мы хотели бы, чтобы вы достали для нас некий артефакт, который нам очень нужен, – продолжил Влад, отвечая на мой вопрос. – По нашей информации, он находится в Ардейском монастыре.

Не могу похвастать хорошим знанием московских монастырей, но кое-какие мне известны. А вот об этом я слышал впервые.

– Это где такое?

– В Новгородской области.

– Ого, далековато.

– Угу, – кивнул Беляев. – Не близко. Да и добраться до него непросто. С одной стороны Ардейское озеро, с другой стороны болото, так что только вертолетом. Место совсем не туристическое, да и сам монастырь давно уже недействующий.

– А с чего вдруг мы должны все бросить и рвануть на поиски этого вашего артефакта? – никакого желания отправляться в Новгородскую область у меня точно не было.

– Еще один хороший вопрос, – поднял указательный палец вверх «сапфир». – Вот здесь мы подходим к разговору об Иване. Насколько я знаю, вы с ним дружны?

– Есть такое дело, – я не стал отрицать очевидные вещи.

– Может быть, у тебя даже возникают кое-какие мысли о внедрении Ивана в Систему.

– С чего вдруг такие мысли? – спросил я и отпил немного кофе, который приятной горечью обжог горло.

– Почему нет? Он весьма способный и талантливый парень для своих лет, ему скоро исполняется шестнадцать, а это как раз тот возраст, когда дорога в Систему становится открытой, – Влад погладил одно из многочисленных колец на своих пальцах и посмотрел на меня. – Я же не думаю, что дело только в дружбе. К тому же отец у него весьма интересная личность, которая имеет непосредственное отношение к Системе. Ты ведь знаешь, что он был членом Сапфирового Дома?

– Разумеется.

– Именно поэтому у нас и возникли мысли, что у тебя там дружба с интересом. Кстати сказать, мы тоже присматривались к младшему Лазареву. И если даже ты откажешься нам помочь, велики шансы, что он все равно станет самоцветом, вот только будет иметь отношение к Сапфировому Дому, а не к Янтарному. Поверь, это в наших силах. Тем более что в нашем Доме, в окружении себе подобных, он будет выглядеть более гармонично. По правде говоря, своим появлением и дружбой с Иваном ты здорово испортил наши планы насчет его будущего.

– Может быть и так, только еще неизвестно, что думает по этому поводу сам Иван.

– Это несущественно, – отмахнулся «сапфир». – В этом возрасте молодые люди очень быстро меняют свою точку зрения. Да это и не важно – я думаю, суть сделки ты понял. Нам нужен артефакт, вам нужен Иван – все просто. Ты помешал нам и должен за это заплатить, поэтому будет справедливо, если мы совершим обмен.

Да уж, куда проще! Иван мне действительно нужен. Я далек от мысли, что Беляев знает о моем Системном задании относительно младшего Лазарева, но и без этого картина вырисовывается более-менее ясная. Они следили за Лазаревым, строили в отношении него какие-то далеко идущие планы, а тут появился, я и все это дело поставил под угрозу. Есть от чего расстраиваться! Я могу ошибаться, но не думаю, что в Москве ходят толпы подростков с экстрасенсорными способностями. Ну а то, что со мной сейчас вообще разговаривают, выдает сомнения Сапфирового Дома в том, что им удастся завербовать Ивана. Хотя… кто его знает, может быть, артефакт действительно того стоит.

– Раз уж от вас поступает такое предложение, то достать этот артефакт будет непросто?

– Само собой, – гаденько улыбнулся Влад. – Если бы это было просто, то мы бы предпочли побороться за младшего Лазарева без всяких сделок.

– И в чем заключается основная сложность? Или это какой-то секрет?

– Ну нет, будет справедливо, если я расскажу все, что знаю по этому поводу. Во-первых, чем больше у вас будет информации, тем лучше вы сможете подготовиться и тем выше будут шансы на успех; а во-вторых, вы хорошо подумаете перед тем, как ввязываться в это дело.

– Откуда такая забота о нас?

– Наверное, ты меня неправильно понял. Я забочусь не о вас, а об успехе этого мероприятия. Нам нужен артефакт и не хочется терять время понапрасну, – ответил «сапфир». – Мне, конечно, будет очень жаль, если кто-то из вас не вернется, но главное – это артефакт.

– Понятно. Звучит вполне искренне и обнадеживающе.

Предположение, что кто-то из нас может не вернуться, меня насторожило. Похоже, этот парень придумал для нас очень непростое приключение. Может, послать его ко всем чертям вместе с его артефактом? Ох, Ваня, Ваня, чувствую, влипнем мы по твоей милости в историю.

– Продолжим разговор или останемся при своих? – спросил Беляев, и я понял, что мои тревожные мысли легко читались на моем лице.

– Давай дойдем до конца, а потом уже будем думать, – ответил я и допил остывший кофе, который в этот раз мне почему-то показался каким-то кислым. – Что не так с этим монастырем?

– Как скажешь, – кивнул Влад. – Если не размазывать масло по булке слишком тонким слоем, то суть такова: место загадочное и опасное. Ардейский монастырь старый, повидал на своем веку всякое, еще в царские времена выстроен. Потом, при советской власти, его использовали как тюрьму для политических, зданий для обслуги понастроили. Закрытый поселок был, просто так не попадешь. По слухам, там после войны секретные лаборатории какие-то работали, но это непроверенная информация. Ну, а при Хрущеве там все развалили, людей и технику вывезли. С тех пор там все заброшено, теперь стоит монастырь никому не нужный. Такие вот дела.

– Ну почему «никому не нужный»? Вам же вот понадобился.

– Частный случай, – прокомментировал «сапфир».

– В чем опасность заключается, объяснить можешь?

– Объяснить не могу, так как сам не знаю, но информацию для размышления подкину. Мы туда уже две группы наемников из «Клевера» отправляли, но результата нет. Два месяца назад первую группу отправили и одного нашего вместе с ними, но никто не вернулся и связи с ними нет никакой. Месяц назад еще одну группу снарядили, но и они пропали. Что там происходит, совершенно непонятно, – Беляев посмотрел мне в глаза. – Теперь решили действовать чуть иначе, обратиться к профессионалам, которые могут выпутаться из самых сложных ситуаций.

Офигеть, конечно! Нашли профессионалов. Да если бы не Ванька Лазарев, то я бы даже слушать не стал такой ужастик, а уж участвовать в нем – и вовсе увольте, мне и здесь хорошо. Я на минуту представил, как расскажу ребятам всю эту историю, и мне стало не по себе. Уверен, что особых восторгов от них я не дождусь, а вот согласятся ли они в этом участвовать, вообще спрогнозировать невозможно.

– Хорошенькое дело, – прокомментировал я услышанное. – Особенно мне понравился момент, что уже куча людей там исчезла непонятно куда.

– Вот на месте и разберетесь, – усмехнулся Влад.

– Заманчивая перспектива. Ну, а что за артефакт и где он там должен быть?

– Анх, – ответил «сапфир».

– Чего?

– Артефакт так называется – Анх, – Беляев вытащил из внутреннего кармана сложенный лист бумаги и протянул его мне. – Вот, посмотри.

Я развернул лист и увидел изображение креста, вверху которого было кольцо, а прямо посередине красовался огромный рубин. Где-то я уже такое видел, на египетский иероглиф похоже.

– Вот этот артефакт нам и нужен, – сказал Беляев. – А то, что он находится в монастыре, нам известно довольно точно. Ошибка возможна, но маловероятна. Что касается размеров, то что-то около двадцати сантиметров в высоту. Материал – золото.

Я протянул ему лист бумаги обратно, но он его не взял.

– Возьми себе, я достаточно хорошо представляю, как он выглядит. Ну а где его искать, точно не скажу, – продолжил Влад. – Насколько я понимаю, он должен быть именно в монастыре. В любом случае я бы посоветовал взять с собой металлоискатели или что-то в этом роде. Еще лучше, если бы с вами оказался человек, который в этом кое-что смыслит.

Тоже мне, советчик нашелся! Вот ехал бы сам и смотрел, что там к чему с этим артефактом и почему там люди пропадают. Я сложил лист с изображением Анха, убрал в задний карман джинсов и показал официантке, что хочу рассчитаться.

– Не нужно, Максим, я заплачу. Все-таки я пригласил тебя на встречу в этот ресторан, – сказал Беляев.

Не знаю почему, но мне отчаянно захотелось расплатиться самостоятельно. Мысль о том, что этот парень будет платить за мой кофе, меня сильно разозлила. Впрочем, как и вся эта ситуация. Официантка принесла счет, я вытащил из бумажника пятисотрублевую купюру и положил ее на стол.

– Вот мои контакты, – сказал Беляев и протянул мне визитку.

– А что с Иваном? – спросил я, взял визитку и сунул ее в карман.

– С Иваном? А что с Иваном… Пару дней жду твоего звонка и, если ты не позвонишь, считаю это отказом. Вот потом и посмотрим.

– А если я соглашусь?

– Ваня в любом случае пока побудет у нас в гостях, – ответил Влад. – Будем смотреть по ситуации. Если все будет как надо, то обменяем его на Анх, ну а если нет… В таком случае, я думаю, тебе будет все равно, что будет с Иваном. С Борисом мы как-нибудь сами разберемся.

На том и расстались. Я вышел на улицу не в самом лучшем расположении духа. Ну и что теперь делать? Вот уроды! Это называется «пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что». Я вытащил из кармана телефон и набрал Северова.

– Витя, привет. Нужно срочно встретиться.

– Насколько срочно? – спросил он. – До завтра никак не терпит? У меня сегодня планы на вечер.

– Похоже, придется их менять, дело действительно срочное.

– Жаль, – недовольно пробурчал Северов. – Ну ладно, где встречаемся?

– Давай в восемь вечера в «Шхуне.

– Договорились. Наших собирать или у тебя только ко мне разговор?

– Да нет, позвони ребятам, труби общий сбор.

– Ладно, – сказал Витя и отключился.

Я спрятал телефон в карман и поднял воротник куртки – холодный осенний ветер напомнил о себе. Половина пятого, куда сейчас? По идее, нужно к Борису, он меня там заждался, но тогда могу не успеть к восьми в «Шхуну». Как быть? Ладно, прорвемся, если долго не засиживаться, то успею, а долго мне там сидеть и ни к чему. Какая тут станция метро рядом? «Тверская»? Вот к ней и пойдем.

Глава 6

Как я и планировал, надолго у Бориса не задержался. Вкратце разъяснил ему ситуацию, чем поверг старика в полное уныние. Его очень расстроило, что Иван будет находиться «в гостях» у «сапфиров», пока у них не окажется артефакт, а еще больше его разозлило, что у них есть планы насчет вербовки его сына.

– Какие гарантии они дали, что после того, как вы достанете для них этот артефакт, «сапфиры» оставят его в покое? – спрашивал у меня Борис, но ответить ему мне было нечего. Гарантий никаких.

Честно говоря, меня и самого напрягала эта ситуация. Поехать неизвестно куда на поиски Анха, да еще и не знать, что там тебя ждет… Допустим, добыть артефакт… И в результате лишиться Ивана! Так себе перспектива.

В конце концов старик смог взять себя в руки и ответил мне на несколько вопросов. Например, я узнал, что «сапфиры» имеют слабость к разного рода оккультным вещам и Анх – одна из них.

Что такое Анх, я более-менее представлял. Пока я ехал к старшему Лазареву, успел немного почитать в интернете насчет этого артефакта и выяснил, что Анх – один из самых известных сакральных символов культуры Древнего Египта. Это знак вечной жизни. Он символизирует бессмертие, мудрость, силу, служит защитным талисманом. Анх представляет собой крест с петлей вместо верхней планки. Образуемый в верхней части круг – символ небесного свода. Там обитает дух Ра – бога солнца.

Сказать, что я поверил во все прочитанное, – нет, не поверил, о чем и сообщил Борису. В ответ он лишь усмехнулся и ответил:

– Максим, существует множество вещей, которые тебе трудно представить или принять. Но если уж Сапфировый Дом охотится за этим артефактом, то кое-какие соображения у них на этот счет имеются, поверь. К твоему сведению, у «сапфиров» имеется внушительная коллекция разного рода артефактов, и некоторые из них я видел в деле. Поэтому, если ты во что-то не веришь, не значит, что этого нет.

Сказанное Борисом я принял к сведению, но все же остался при своем мнении. Уж очень это все как-то нереально. Да, я все понимаю, Система тоже такое дело, в которое обычному обывателю поверить сложно, случись ему узнать о ее существовании. Но артефакты… Анх… Древний Египет… Бессмертие… Какие-то невероятные вещи. С другой стороны, Борис прав – в этом мире столько всего странного, что трудно чему-то удивляться. Да и не это главное, суть вопроса в том, что Сапфировому Дому нужен этот Анх, будь он неладен, а мне нужен Иван, живой и здоровый.

На прощание я пообещал Борису, что постараюсь добыть этот артефакт и освободить его сына. Он пожелал мне удачи, и на том мы расстались.

В «Шхуну» я приехал вовремя, без пяти минут восемь. Администратор ресторана сказал, что наша «Каюта № 5» свободна и что меня там уже ждут. Оно и к лучшему, время позднее, не хотелось затягивать встречу. В этот вечер ресторан был заполнен практически полностью, и я с удивлением смотрел на скопление самоцветов, окутанных оранжевой аурой. Конечно, я видел много «янтарей» одновременно, например в Башне, но даже там их было гораздо меньше. Как только я вошел в зал, на меня обратили внимание несколько «янтарей», но затем вновь вернулись к своим делам. Судя по всему, очередной незнакомец никого не интересовал, достаточно было видеть, что он «свой».

Я прошел через уставленный столами большой зал и свернул в коридор, который вел к хорошо известному мне помещению с уютной темно-красной мебелью. Как оказалось, в каюте уже были все наши, ждали только меня. Я закрыл за собой дверь, снял куртку и уселся на диван рядом с Ольгой. На столе стояли только чашки с кофе и минеральная вода – ужинать никто не планировал. Ребята молча напряженно смотрели на меня, и у всех на лице был один и тот же немой вопрос: «Что случилось и какого хрена ты протрубил общий сбор?»

– Всем привет! – улыбнулся я, чтобы как-то разрядить обстановку.

– И тебе не хворать, – хмуро ответил мне Северов. – Давай ближе к делу. Что случилось и откуда такая срочность?

В этот момент в дверь постучали, а затем заглянул официант, желая выяснить, не нужно ли чего новому гостю. Я сказал, что ничего не хочу, и попросил больше нас не беспокоить, после чего официант поспешно закрыл за собой дверь.

Несколько секунд я размышлял, с чего бы начать и решил, что лучше всего излагать события по хронологии.

– Для начала хочу сообщить, что со вчерашнего дня у меня новый ранг, теперь я новичок, – сказал я и улыбнулся.

Что же, для всех это был сюрприз (кроме Ольги, конечно). Отреагировали на него по-разному. Никита с Настей поздравили меня с этим карьерным приобретением, а вот Витя лишь недовольно поморщился. Разумеется, Северов понял, что повышение моего ранга напрямую связано с визитом к Артуру Волошину, а для него вся эта ситуация была не очень приятной.

– Ты собрал нас, чтобы сообщить об этом? – нахмурился наставник. – Если так, то можно было бы выбрать время поудачнее, а не восемь часов вечера.

Никита и Настя посмотрели на Северова, удивившись его реакции на мое сообщение, но ничего не сказали, ожидая от меня детальную историю моего повышения. Однако пришлось их разочаровать.

– Ребята, Витя прав, об этом я расскажу как-нибудь в другой раз, – пообещал я, глядя на разочарованное лицо Никиты. – Если, конечно, как-нибудь устроите для меня экскурсию в Купол.

– За этим дело не станет, – усмехнулся Никита. – Я всегда к твоим услугам. Там такие места есть – закачаешься.

– Ну уж нет, – грозно сказала Настя и выразительно посмотрела на Ольгу. – Я думаю, без нас с Островской вам там делать нечего, знаю я ваши интересы.

Ольга обняла меня и сдавила плечо рукой.

– Настя права, все вместе поедем, а то Никита тебя плохому научит.

– Хорошо, вместе так вместе, – согласился я. – Но как-нибудь потом это обсудим. Давайте-ка перейдем к более важным вещам, а то просидим здесь до ночи.

Все успокоились, а затем я все рассказал. Хотелось, чтобы история вышла не слишком длинной, однако не получилось. Пришлось начинать с самого начала. С того момента, как я впервые познакомился с Лазаревыми. Далее я поведал о том, как познакомил с ними Островскую. Затем рассказал про Системное задание, связанное с Иваном, про звонок Бориса, ну и, само собой, закончил историей о неприятной встрече с Владом Беляевым.

Когда я замолчал, в комнате повисла тишина. Я смотрел на ребят, пытаясь понять, какие мысли сейчас у них в голове, однако по их задумчивым лицам трудно было сказать что-то определенное. Первым решил прокомментировать услышанное Витя.

– Интересная история. Не могу сказать, что я от нее в восторге. Умеешь ты найти неприятности на ровном месте, – хмуро сказал он. – Да и вообще, все это как-то странно. С каких пор Система дает такие задания? Насколько я знаю, подбирать новых самоцветов в звено, в котором я являюсь наставником, это моя прерогатива.

– Не только твоя, – заметил Никита. – Например, Макс у нас появился из-за меня с Настей.

– Не придирайся к словам, – ответил Северов. – Сейчас не об этом речь, а о том, что Система решает вместо нас, вот что я хочу сказать. Если, конечно, все именно так, как говорит Соболев.

Вот это мне уже не нравится. Очень не нравится.

– Я что-то не понял, ты хочешь сказать, что я вру?

В комнате вдруг стало тихо и как-то неуютно. Похоже, никому не нравилось, в какую сторону пошел наш разговор. Мне точно это не нравилось.

– Я не сказал, что ты врешь, – Витя вдруг обратил внимание на свои ногти и принялся их увлеченно разглядывать, стараясь при этом не смотреть мне глаза. – Просто все это как-то непонятно. Есть твой приятель по имени Иван Лазарев, с которым никто из нас, кроме Ольги, не знаком. И вдруг оказывается, что у тебя Системное задание привлечь этого парня в наше звено. Ты не находишь это странным?

– Нет, не нахожу, – ответил я. – Да и вообще я сейчас не очень понимаю суть твоих претензий. Я вроде бы все рассказал, скрывать мне нечего, а то, что все это выглядит странным, – не моя вина.

Разумеется, я не стал говорить, что несколько месяцев назад у меня был разговор с Борисом насчет Ивана и в дальнейшем я рассматривал возможность ввести этого парня в состав нашего звена. Сейчас это было ни к чему, да и потом – я себе все это представлял как-то иначе и, само собой, познакомил бы с ним всю нашу команду, но как сложилось – так сложилось, и я в этом точно не виноват.

– Чего ты к нему пристал, Северов? – спросила Ольга. – Он не виноват, что так получилось.

– Ну да, – вздохнул Витя и нервно усмехнулся. – Как много странностей за последнее время. Сначала мастер хочет пообщаться с ним без меня, хотя я наставник и так не делается. Потом он получает новый ранг неизвестно за какие заслуги. Под вечер он собирает нас и говорит, что у него Системное задание на то, чтобы в моей команде появился парень, которого я не знаю.

– В нашей команде, – поправила его Настя.

– Пусть будет в нашей команде, сути дела это не меняет. Я вот хочу спросить у тебя, Макс, ты случайно не на мое ли место метишь?

Вот оно. Оказывается, это банальная ревность.

– Мне и на своем месте хорошо, – я пожал плечами. – Вообще не понимаю, причем здесь это?

– Парни, предлагаю успокоиться, – примирительно сказал Никита. – Так мы договоримся непонятно до чего. С учетом того, что Соболев до этого во вранье замечен не был, предлагаю принять эту ситуацию и вместе решить, что будем делать. Только давайте-ка без нервов.

– Поддерживаю, а то устроили тут склоку, как бабки на базаре, – поморщилась Ольга. – Виктор, во-первых, я не думаю, что Соболеву позарез хочется стать наставником; а во-вторых, нет ничего удивительного в том, что я знакома с Иваном Лазаревым. Ты же знаешь, мы с Максом встречаемся, а значит, это нормально, что я знаю некоторые вещи, которые он не доводит до всех. Кстати, Ванька хороший парень, зря ты так.

– Никто не спорит, – фыркнул Северов. – Я просто сказал, что странностей слишком много, вот и все. Ну, если вам хочется думать, что ситуацию проехали, – пусть будет так, в конце концов, у нас демократия, каждый может высказываться и оставаться при своем мнении.

– Вот и хорошо, – сказал Никита. – Теперь давайте перейдем к сути вопроса. Как быть с этим Иваном, мы потом будем разбираться, у нас сейчас вопрос поважнее: что будем делать с Сапфировым Домом?

– Пусть для начала Соболев говорит, – сказал Витька. – Раз уж с ним вся эта история приключилась, пусть первый и расскажет нам, что он обо всем этом думает.

– Что я об этом всем думаю? Думаю, что ситуация, конечно, не очень. Но я надеюсь, что вы отправитесь со мной в этот Ардейский монастырь.

– И станем третьей группой, которая оттуда не вернется? – усмехнулся Северов. – Заманчивая перспектива, ничего не скажешь.

– Я никого не заставляю ехать вместе со мной, просто как-то спокойнее, когда рядом люди, на которых можно положиться. Других вариантов я для себя не вижу. Дарить «сапфирам» Лазарева как-то не очень хочется, к тому же у меня на него Системное задание, а как достать артефакт, не отправляясь за ним в монастырь, мне неизвестно. Так что у меня только один выход – вперед, за Анхом.

– Макс все правильно говорит, – погладил подбородок Чернов и добавил: – Нужно ехать за артефактом. Тем более что никаких Системных заданий у нас вроде нет, а значит, можно посвятить досуг этому увлекательному мероприятию.

– Не ехать, а лететь, – поправил я его. – Этот Беляев сказал, что туда только вертолетом можно добраться.

– Ну, вертолетом так вертолетом, какая разница? Значит, найдем вертолет, – улыбнулся Никита. – Получим новый опыт. Я вот, например, на вертолете еще ни разу не летал.

– Что касается меня, то я тоже в деле, – сказала Ольга. – Максиму я, разумеется, верю целиком и полностью, а Ваньку я «сапфирам» отдавать не собираюсь. Хоть у него папаша тот еще хам и грубиян, сын у него и в самом деле получился хороший.

– Я тоже с ребятами, – сказала Настя. – Даже не вижу предмета для обсуждения. Есть проблема, ее нужно решать – значит, будем решать вместе.

– Выходит, только я один такой, кому не нравится вся эта история? – спросил у нас Витя, и ответом ему было молчание. – Ну что же, в отличие от остальных присутствующих лично у меня никакого желания лететь в этот Ардейский монастырь нет, так что – без меня.

Вот оно как обернулось. Судя по гнетущей тишине, воцарившейся в комнате после слов Северова, к подобному развитию событий никто готов не был. Да я и сам не ожидал, что он не захочет лететь с нами – он же все-таки наставник нашего звена.

– Вы ребята взрослые, – продолжил Витя, – так что справитесь. Нужно же кому-то и на хозяйстве оставаться.

Он вытащил бумажник, достал из него пятисотрублевую купюру, бросил ее на стол, затем встал и вышел из комнаты, оставив нас в некотором замешательстве.

– Какая муха его укусила? – спросила Касаткина спустя минуту после его ухода.

– Эту муху зовут Максим Соболев, – сказал Никита. – А вот почему Витька ведет себя как избалованный ребенок, это большой вопрос.

Ответ на этот вопрос я знал, способность «профайлер» меня еще не подводила, вот только озвучивать я ничего не стал. Разумеется, он бесится из-за моей встречи с мастером и из-за Ваньки, но как-то оправдываться и что-то объяснять не считаю нужным. Пусть будет, как будет. Значит, полетим вчетвером. Хотя нет, так дело не пойдет, нам бы желательно каких-нибудь ребят в помощь, которые в исследовании всякого рода заброшенных объектов толк знают.