Текст книги "Сам себе властелин. Книга 1"

Глава 13

Выспался я отлично, даже чёрные простыни не помешали. Хотя на них я чувствовал себя, как пельмешек в открытом космосе. И кто решил, что Владыке положено такое постельное бельё? Напридумывают традиций, а ты потом мучайся.

Рассвет в башне Тансила выглядел потрясающе. Комнату будто залило огнём, и я проснулся, чувствуя себя фениксом. Интересно, эти птички здесь водятся? Надо почитать, что за фауна живёт в этом мире. Вон мамонты есть, может, и что-нибудь другое интересное имеется.

Подходя к кухне, я услышал громкое чавканье и стук ложек. Едят? И без меня? Стараясь не шуметь, я заглянул внутрь.

Мумий сидел во главе стола. С торжественным видом он запускал руку в магический вихрь, доставал тарелки с едой и выставлял на стол перед монстром и рыцарем. Семён Семёныч, ловко орудуя ложкой в щупальце, опустошал одно блюдо за другим. Рыцарь с такой скоростью есть не мог, но очень старался. У них что, соревнование?

– Доброго утра.

Я не стал таиться и вошёл на кухню. Кто тут главный, в конце концов? Рыцарь смутился, отложил вилку и отодвинул от себя тарелку. Семён Семёныч не стал упускать шанс – десятком щупалец притянул к себе еду и довольно заурчал.

– Вы завтракайте, не отвлекайтесь. Я к вам тоже сейчас присоединюсь.

Первым делом я заглянул в «холодильный» шкаф. Обычный такой комод, только мумий запустил внутрь ледяное заклинание. Теперь там всегда морозец и лежат мои неволшебные продукты. Пока я вытаскивал колбасу и яйца, мумий возле стола «зажёг плитку» – в тяжёлой чугунной жаровне запылал колдовской огонь.

– Ну, рассказывай, – я сел напротив рыцаря, – как зовут?

Светлый поджал губы.

– Жан Клод Шарден де Зыр.

– Лет тебе сколько, чудо?

– Восемнадцать.

Я не торопился заваливать его вопросами. Кинул на сковородку кусочек масла и дождался, пока он расплавится. Бросил кусочки колбасы, сразу же вкусно зашкворчавшие.

– Как про нас узнал?

– Так все знают, что это замок Чёрного Владыки.

– Ага, который пять лет стоял пустым.

Рыцарь вздохнул.

– Бродячий проповедник Света сказал. Мол, так и так, возрождается тьма. И только достойный её остановит.

– Давно?

– Ну, – рыцарь растопырил пальцы и стал их загибать, – дней тридцать назад.

Мы с мумием переглянулись. То есть нотариус только искал меня, а светлых уже направили в Калькуару. Хорошенькое дело. Под такую невесёлую новость я высыпал к колбасе мелко нарезанный зелёный лук.

– Ты ешь, ешь, – я подмигнул рыцарю, – у нас не допрос, а дружеская беседа. Убивать я тебя не собираюсь…

– А что собираешься?

– Не знаю, – я пожал плечами, – не в подвал же тебя запирать. Вот позавтракаешь и отпущу тебя на все четыре стороны.

– Так нельзя! – возмутился мумий, – если уж мы его не кинули в тюрьму, то надо хоть выкуп взять. Деньгами там, или драгоценностями. Чтобы компенсация была за беспокойство.

Рыцарь неожиданно сник.

– Пожалуйста, только не выкуп. Папа меня уже три раза выкупал. Сказал, если снова в плен попаду, он меня наследства лишит.

– Тогда дай слово.

– Какое?

– Никогда не воевать против меня и Калькуары.

Светлый напрягся. По молодому лицу пробежала тень.

– Но ведь я служу Свету.

– И что?

– А ты Тьма!

– Где ты здесь увидел темноту?

– Вот он!

Рыцарь ткнул пальцем в мумия.

– А что он?

– Мумия! Ожившая!

– Не вижу в этом ничего плохого. Ходит себе, никого не трогает. Тебя хоть раз укусил? Нет. Накормил даже. А ты сразу ярлыки навешиваешь.

Я разбил яйца на сковородку и перемешал.

– Ну да, мы странные. А кто нормальный? Вот ты, здоровый парень, красивый. Профессия у тебя есть?

– Что?

– Живёшь ты на что?

– Папа денег даёт.

– То есть сидишь на родительской шее.

– И ничего не сижу, – светлый надулся, как хомяк.

– Полезное что-то делать умеешь?

– Я рыцарь.

– Понятно, только мечом махать. А польза с тебя какая? Ты мир добрее делаешь? Или лечить умеешь? Попавшим в беду помогаешь?

– Да!

– Кому ты помог в последний раз?

– Барону Пумбэро. Мы отбили у его соседа деревню, подло захваченную…

Рыцарь сбился и не договорил.

– Так кто из нас более тёмный? Будешь яичницу? Нет? Зря, вкусная получилась.

Протянувшееся к моему завтраку щупальце Сени я отогнал: обойдётся, проглот.

Пока я ел, светлый молчал и морщил лоб.

– А если я не сдержу слово?

– Я буду считать тебя бесчестным человеком. Никогда не подам руки, при встрече перейду на другую сторону улицы и плюну на твою тень.

Последнее ужаснуло рыцаря.

– Это бесчестно!

– Бесчестно не держать слово.

Он минуту подумал и кивнул.

– Согласен. Даю слово не воевать против тебя.

– Вот и отлично. А мы тебе медаль выдадим, утешительную.

– Какую?

– Ну, скажем, «За победу в поединке с монстром».

Сеня возмущённо запищал и стал размахивать щупальцами.

– Что? Ты его победил? В обжорстве? Так ты сравни, у тебя вон сколько щупалец, а у него всего две руки.

– Не надо, – рыцарь стушевался, – это ненастоящая победа.

– Без медали никак. Повесишь на стенку, в рамочке, на бархате. Папу порадуешь.

– Это чтобы я не забывал? Про слово?

– Чтобы дурью не маялся в следующий раз. Может, будешь яичницу? Я всё не съем.

Рыцарь облегчённо улыбнулся и протянул тарелку.

* * *

– Зря мы его отпустили, – вздохнул мумий, глядя вслед удаляющемуся светлому.

– Ну не убивать же. Он ребёнок несмышлёный.

– Добрый ты слишком для Владыки.

– А злобность помогла моим предшественникам? Куда ни ткни, только и слышу, как предков били светлые.

– Твоя правда, – мумий ещё раз вздохнул, – всё время нас угнетали.

– Вот и попробуем другую тактику. Только сначала решим главный вопрос: как обороняться будем? Что если следующий рыцарь не один приедет?

– Тогда нас точно побьют.

– Именно. Поэтому нам нужен план обороны.

Мумий вздохнул в третий раз, грустно и обречённо.

– Во-первых, нам надо починить стены. Где взять мастеров?

– Гномов можно нанять, только дорого. Коротышки даже слово придумали – «гноморемонт». Типа качественно, но только для богачей.

– Заодно дворец в порядок приведём. А то сквозняки, краска облупленная, никакого комфорта.

– Разоримся. А у Казны инфаркт будет.

– Ничего, поторгуемся. Теперь второе: войска. Что с твоими опытами?

– Ну, так, – мумий отвёл взгляд, – есть сложности.

– Можешь дополнительных скелетов поднять? Есть рядом кладбище?

– Я подумаю, что можно сделать.

– Хорошо. Куда ехать за гномами?

– Ехать не надо, мы им напишем. Сейчас вернусь.

Мумий вызвал десяток скелетов и ушел с ними в подвал. Вернулись они с большой каменной плитой. Скелеты, кряхтя от натуги, вытащили её на свет и поставили около стены.

– Вот!

– Это что?

– Гномсапп. Средство общения с гномами.

– И как оно работает?

Мумий взял в руки молоток и зубило.

– Сейчас увидишь.

Полчаса старик выдалбливал на плите угловатые руны.

– Гномий алфавит, – пояснил мумий, – я здесь их напишу, они у себя увидят.

Минут через двадцать пришёл ответ: надпись мумия исчезла, а вместо неё появилась другая.

– Что пишут?

– Поздоровались.

– Как-то не слишком быстро получается.

Мумий посмотрел на меня, как на дурачка.

– Ты думаешь, если гонца отправлять с письмами, то быстрее выйдет? До них ехать дней десять.

– Логично.

Старик снова взялся за молоток и зубило.

– Я пойду, погуляю, – слушать скрежет по камню было невыносимо.

– Иди, иди. Как договорюсь с коротышками, позову тебя.

* * *

Отправился я в библиотеку. Повод для этого имелся – вчера мумий научил меня читать местный алфавит. Когда мы приводили в порядок мою новую комнату в башне Тансила, мне попался листок, исписанный красивым почерком.

– Что здесь написано? – спросил я у мумия.

– Горе ты моё, – старик покачал головой, – нельзя Владыке быть неграмотным.

– Это я вашу письменность не понимаю, а свою родную прекрасно знаю.

Мумий вдруг скорчил страшную рожу и закатил мне тяжёлый подзатыльник.

– Читай!

– Дедушка, ты чего дерёшься?

– Читай, говорю!

– Да я же не… – я посмотрел на листок. Буквы вдруг стали понятными и сложились в текст. – Доверенность на покупку гвоздей для строительства сарая.

– Вот теперь ты всё умеешь, – мумий довольно ухмыльнулся.

– Это как? Подзатыльником?

– Ну да. Особая методика обучения, «Ремнелёнинг».

– Круто, – я потёр затылок, – а так любую науку выучить можно? Магию, например? Ты давно хотел меня научить.

– Магия – штука сложная, почти как математика. Одного подзатыльника не хватит, придётся пороть.

– Тогда не надо, я лучше по книгам.

Так что сегодня мне хотелось испытать новое умение.

Библиотека на первом этаже дворца сохранилась лучше других помещений. Грабителей она не интересовала, а порядок там охранял призрак старого библиотекаря. Когда я забрёл туда в первый раз и его увидел, то заорал как резаный от неожиданности.

– В библиотеке должна быть тишина! – дух схватил меня за шкирку и выкинул за двери.

Поэтому сегодня я входил в библиотеку на цыпочках.

– Тшшш!

Прямо на меня выплыл призрак, грозно приложив палец к губам.

– Мне бы книгу, – шёпотом сообщил я ему.

– Записывались? Читательский билет есть?

– Нету.

Он поманил меня пальцем к столу и выдал картонный прямоугольник.

– Заполняйте.

Так: имя, фамилия, всё понятно. Должность. Что писать? Пусть будет Чёрный Владыка. День рождения. Размер обуви. А это им зачем? Я покосился на призрака, но решил не спрашивать, напишу сорок четвёртый и всё. Был ли замечен в порочащих связях. Не был, наверное.

– Всё.

– Тапочки надеваем.

О! Прямо как в музее, посетителям библиотеки полагались тапки весёленькой расцветки в цветочек.

– Книги надо сдавать вовремя, – прошелестел призрак, – к тем, кто забывает, я прихожу ночью лично.

Я ему сразу поверил – приходит, доводит до седых волос и заставляет вернуть в двойном размере.

– Каталог там. Хранилище там. Читальный столик там. Не шуметь, не топать, не разговаривать. Тишина должна быть в библиотеке.

В каталоге я сразу запутался. Система, по которой раскладывали карточки, была непонятной – не по алфавиту и не по тематике. Искать здесь учебник по магии можно было до самого утра и не найти вовсе.

– Извините, – я снова подошёл к призраку, – а вы давно здесь работаете?

– Пятьсот лет, – высокомерно ответил мёртвый библиотекарь.

– Не скучно?

– Молодой человек, – он посмотрел на меня, как на насекомое, – среди книг не может быть «скучно».

– Конечно, – я как можно дружелюбней улыбнулся, – но вам хватает общения? Читателей? Помощника?

Призрак тяжело вздохнул.

– Давно здесь никого не было. А книги скучают, им мало одного меня: я прочёл всю библиотеку всего два раза. Сейчас начал третий, но книгам этого недостаточно. И картотеку некому рассортировать.

– Дело в том, что я новый владелец замка. Мне кажется, я могу поспособствовать появлению у вас читателей. Не сразу, но они будут.

– Вы серьёзно?

– Абсолютно. Я тоже не вижу смысла в библиотеке, которую никто не посещает.

– Буду вам очень признателен! Какая книга вам нужна?

– Что-нибудь по магии. Для «чайников».

– Есть трактат о магии кувшинов для джинов.

– Нет-нет, мне для начального уровня. Обучение с нуля.

– Тогда возьмите «Магиномикон для дошкольного возраста».

– А что ещё есть?

Призрак сурово зыркнул из-под бровей.

– «Букварь колдуна», «Твоё первое проклятье», «Занимательные жертвоприношения» и «Чародейство в картинках для самых маленьких».

– Давайте всё.

На лице библиотекаря промелькнуло недовольство. Так что пришлось добавить:

– Я быстро читаю.

– Подождите здесь, сейчас принесу.

Книги оказались пыльные, пахнущие старой бумагой.

– Записываю за вами пять книг. Срок возврата – десять дней. Если не вернёте…

– Помню, вы явитесь лично. Если что, я живу в башне Тансила. Знаете где она? Отлично!

Я вызвал дверь Казны прямо в библиотеку и через минуту был уже у себя в комнате. Сложил книги на стол и выглянул в окно. Внизу, во дворе замка, мумий неистово выбивал на гномсаппе значки. Бедняга! Надо спуститься и сменить его – пусть рисует буквы, а я их буду выбивать.

Но моя помощь не понадобилась.

– Приедут, завтра, – мумий отряхивался от каменной крошки и недовольно хмурился.

– Так быстро? Ты же говорил до них десять дней.

– Это по верху. А у них под землёй гномье метро. Только они чужих в него не пускают.

Мне представились вагонетки, набитые в час пик гномами, как банки шпротами.

– Ты завтра молчи, – попросил меня мумий, – я сам буду торговаться. А то сдерут с нас три шкуры.

Я пожал плечами: ну сам так сам. Сяду в уголке и буду наблюдать за схваткой двух бухгалтерий. По моему опыту, зрелище ничуть не хуже боксёрского поединка.

Глава 14

Перед сном я взял почитать «Чародейство в картинках для самых маленьких». Название обманывало – картинок в книге почти не было. Длинными витиеватыми фразами автор рассказывал, как хорошо быть волшебником. Как много пользы приносят маги, колдуны и феи. А когда дошёл до первого заклинания, заявил, что юному чародею требуется волшебная палочка. Ну ёкарный бабай! И где её взять? Придётся спрашивать у мумия.

Отложив книгу, я погасил свет и улёгся спать. Снился мне магазин волшебных палочек. Настырный продавец-консультант всю ночь убеждал меня купить палочку размером с хороший посох. «Размер имеет значение!» – кричал он и демонстрировал приёмы боя на жердях. «Одним ударом боевой маг может уложить десять врагов!». А я отказывался, говорил, что не Дед Мороз, требовал жалобную книгу, но так ничего и не купил.

Проснулся я с рассветом и отправился на кухню завтракать. Вызывать Казну, чтобы спуститься из башни, я не стал. Бодро сбежал по лестнице и через пять минут был уже на первом этаже дворца. Но тут услышал лязг и металлический грохот.

По коридору навстречу мне двигалась высокая фигура. Ржавые латы, скрипевшие при каждом шаге, шлем с рогами, и огромный двуручный меч, тоже ржавый. Откуда это в моём замке?

– Стоять! – я вытянул руку. – Кто такой? Пароль!

Ржавый рыцарь остановился. Со скрипом поднял руку к голове и открыл забрало.

На меня смотрели глаза-тарелки Сени. Монстр довольно заухал, при этом весело подмигивая.

– Удобно тебе там?

Я подошёл ближе и постучал костяшками пальцев по грудной пластине.

– Угу!

Сеня захлопнул забрало, отсалютовал мечом и убрёл куда-то в глубину дворца. Скелеты, случайно оказавшиеся на его пути, разбегались в ужасе. Однако! Соображалка у монстра работала отлично. Ну, пусть развлекается, может, и пригодится при охране замка.

– Видел своё чудовище? – спросил мумий, встретив меня на кухне. – Всю ночь громыхал, зомби меня защекочи. Тебе хорошо, башня высоко, туда не слышно. А меня отвлекает!

– Дай ему бутылку масла, пусть смажет.

Мумий вздохнул. Опыты со скелетом ему пока не удавались. Из магической лаборатории воняло то кислотой, то известью, то жжёными тряпками. Старик ходил мрачный, а скелеты старались не попадаться ему на глаза.

– Как будем гостей принимать?

– Ты сядешь на трон, будешь смотреть на них грозно, а я торговаться.

– Может, лучше их обедом накормить? Для сближения интересов.

– Гномов? Кормить? Да это чистое разорение! Кто в здравом уме зовёт коротышек за стол? Сожрут, что увидят. Выпьют всё, до чего смогут дотянуться, а до чего не дотянутся – уронят и тоже вьпьют. А потом будут матерные частушки петь до утра.

– То есть в гости их обычно не зовут?

– Лет пятьсот уже точно.

– Значит, приглашение отобедать их расслабит.

– А затраты? А если буянить начнут?

– Накормим их твоей волшебной едой. Выпивку на стол не будем ставить, пусть какой-нибудь морс хлебают.

Мумий задумался. Почесал лоб, закатил глаза, цыкнул зубом.

– Ладно, попробуем. Тогда завтракай там, на диване, а я начну подготовку.

Пока я жевал бутерброды, старик вытаскивал из магического вихря здоровенные блюда с едой. Поросят, зажаренных целиком, лебедя в перьях, целую гору котлет, салаты в тазиках, пирожки в здоровенных мисках, копчёных осетров и судки с холодцом.

Запустив руку в вихрь, мумий выдернул оттуда сразу десять шампуров с шашлыком. Таким ароматным, что даже я чуть не захлебнулся слюной. Вот только положить его на стол мумий не успел.

Из вихря появилась большая волосатая рука и погрозила нам кулаком.

– Вай! Нэ тэбе жарил, – ругнулся бас из вихря.

Рука отобрала шампуры и скрылась обратно.

– У, шайтан! – старик захлопнул вихрь – Не люблю джиннов, всегда жадничают.

Мумий осмотрел стол, заставленный едой, и взмахнул руками, накрывая его куполом дрожащего воздуха.

– Чтобы не испортилось, пока гостей ждём.

– А где будем их угощать?

– Да прямо во дворе, чтобы во дворце ничего не разнесли. А на свежем воздухе и аппетит лучше.

Так и сделали. Рядом с цитаделью-донжоном поставили длинный стол и табуретки. Скелетов подрядили быть официантами: выдали им галстуки-бабочки и полотенца на руку. Оставалось только дождаться дорогих, в прямом смысле этого слова, гостей.

* * *

В ожидании гномов мы с мумием устроились на верхней площадке угловой башни. Скелеты притащили нам столик, пару кресел и большой зонт. А старик достал из магического вихря графин с клюквенным морсом. Красота! Сидишь, любуешься лесом, потягиваешь холодный напиток.

– Дедушка, я хотел с тобой проконсультироваться.

– Что такое?

– Меч, что я взял в Казне, какой-то необычный. Когда я дрался со светлым, вокруг него начали светиться буквы. И показалось, что он мне помогает.

– Дай-ка посмотреть.

Я вытащил клинок из ножен и протянул мумию. Он долго рассматривал лезвие, водил пальцем, нюхал, и вроде даже лизнул.

– Магический, точно, – заключил старик, – причём очень старый, эпохи Магистров.

– Это кто?

– Неважно. Если интересно, почитай в книге по истории. А вот клинок хорош, весьма. Умеет сам сражаться, только крепче держись за рукоятку.

– Ух ты!

– Не обольщайся. Против обычных воинов поможет, а вот с настоящим мастером сражаться даже не пробуй. Не хватит его умения для настоящего искусства.

– Ну и ладно. Я не собираюсь в поединках участвовать.

– Так говоришь, разглядел магические знаки? – мумий пристально посмотрел на меня. – Пора тебе учиться колдовству.

– Уже, – я смутился, – книжки в библиотеке взял, начал читать.

– И как?

– Там пишут, что палочка волшебная нужна. Вот думаю, надо заказать в Кемнаро.

Мумий презрительно фыркнул.

– Наглая реклама и ничего больше. Никакой магии в этих палочках нет, только для концентрации. Обычная ровная веточка тоже сгодится. Отломай от куста и пользуйся.

Скелет, поставленный нами для наблюдения, защёлкал зубами и показал костлявым пальцем в сторону леса.

– Едут?

Мумий приложил ладонь ко лбу козырьком.

– Точно, они.

– Спускаемся?

– Не торопись. По тёмному этикету положено ждать Владыку. Вообще, лучше, чтобы они час мариновались.

– За час мне скучно станет.

Я допил морс. А мумий потихоньку приложился к фляжке. Судя по запаху, с коньяком.

– Вот теперь пойдём, встретим.

Мы спустились с башни. Гномы, восемь штук, у ворот не скучали – перед решёткой стоял рыцарь, он же монстр Сеня. Ржавый доспех вызвал у гномов нервный тик.

– Кто тебя учил так обращаться с металлом! – вопили они.

– Хоть бы песком начистил!

– А лучше, отполировал.

– Не можешь сам, поручи оруженосцу!

– А меч, вы видели его меч?

– Я сейчас упаду в обморок.

– Кто доводит оружие до такого состояния?

Мы подошли ближе, а Сеня отступил на несколько шагов и положил меч на плечо. Галдёж прекратился.

– Добрый день, уважаемые.

– И вам здрасьте, – буркнул самый толстый коротышка.

Гномы были незабываемым зрелищем. Кто сказал про доспехи, молоты и шлемы? Ща! Бархат, парча, ручная вышивка, золотые цепи на шее, пальцы в массивных кольцах, напомаженные бороды. И рост мне по пояс, не больше. Гламурные коротышки-рэперы, я бы сказал.

– Впускайте уже, – потребовали гномы, – у нас ещё дел полно.

Решётка поползла вверх.

– Вы ненадолго? – притворно расстроился мумий.

– Некогда нам.

– То есть обедать не будете?

Гномы встрепенулись.

– Как не будем?

– Будем.

– Мы торопимся, но не очень.

– До вечера мы свободны.

– А что в меню?

– Что не съедим, можно с собой забрать?

– Диета мясная?

– Овощи тоже положите.

– Пиво будет?

Я прокашлялся.

– Проходите, уважаемые гномы. Вот сюда, прямо к столу.

Гномы чинно двинулись в замок. Проходя мимо Сени, они по очереди укоризненно качали головами. А один гном даже остановился и попытался оттереть пятно на доспехах.

У стола коротышки были буквально через минуту. Дружно расселись на табуретках и сразу же вытащили из-за пояса здоровенные ложки.

– Мы готовы!

– Несите.

– Сейчас нас будут кормить!

– Ура!

– Мне мясо.

– Котлеты будут?

– А пиво? Где пиво?

Из кухни показалась вереница скелетов-официантов в галстуках-бабочках. Гномы притихли, заворожённо наблюдая за плывущими блюдами с едой. Кто-то очень громко сглотнул.

– Добро пожаловать! – громко объявил мумий. – И приятного аппетита.

Восемь ложек дружно поднялись и хищно опустились. Ели гномы молча, ни на что не отвлекаясь. Скелеты только успевали убирать пустую посуду и приносить новые блюда.

– Завидую, – покачал головой мумий, – никогда не мог так сосредоточенно отдаваться еде.

– Настоящие ценители, – поддакнул я.

Так что нам пришлось подождать, пока запасы съестного не закончились.

* * *

– Ну, – гномы с сожалением осмотрели пустые тарелки и спрятали ложки, – спасибо за угощение. Пора переходить к делу.

Мумий облегчённо вздохнул.

– Мы пригласили вас…

– Ожидаемо, – старший гном, больше всех увешанный золотыми цепями, с самой длинной седой бородой, обвёл рукой замок, – и мы смету уже посчитали.

Он протянул три папки с бумагами.

– За крепость, за цитадель, за дворец. Всё рассчитано, взвешено и измерено. Итоговые суммы можно посмотреть на последней странице.

Мумий взял, открыл, посмотрел и его брови поползли вверх.

– Сколько-сколько?

– За приятное угощение – скидка два процента.

– Два? На такую цену? Да это грабёж!

– Всё по прейскуранту, можете проверить. Если вы хотите привести эти развалины в божеский вид, то придётся раскошелиться.

– Вы нас за светлых принимаете? За дурачков держите?

– Светлые платят без разговора, между прочим.

– У них альтернативы нет.

– А у вас есть? Гномы – это качество, проверенное временем. Можно сказать, эталон ремонта. Вы смету посмотрите, там всё написано.

– И посмотрю. Я каждую цифру проверю. Прямо с начала и пойдём. Вот, например, гвозди для крепления ворот. Двести штук. Тысяча золотых динаров.

– Не вижу ничего плохого.

– Они что, из золота?

– Это очень хорошие гвозди, закаленные в огне дракона.

– За такую цену их должны ковать гномы-девственники в полнолуние.

Коротышки переглянулись.

– Хорошая идея, надо записать.

– Идём дальше: затычки для бочек, тридцать штук.

– Ну да, всё правильно.

– Зачем нам эти пробки?

– Затыкать бочки с пивом. Нам во время ремонта потребуется утолять жажду. А чтобы пиво не выдыхалось, нужны затычки. Логично? Логично. Если не затыкать, то бочек нужно будет больше. Видите? Всё честно.

Мумий продолжал смотреть смету.

– А это что?

– Где?

– Вот это! Оркестр, три штуки.

– Мы любим работать под музыку. Так выше работоспособность. Не будет оркестра, уйдёт больше пива, и нужно больше затычек.

– Вы издеваетесь!

Гномы разом улыбнулись.

– Мы ведём честный бизнес.

Они спорили два часа. Мумий сбил цену на пять тысяч золотых, гномы упирались. Позади я услышал тяжёлые грустные вздохи. Казна подслушивала разговор и грустила о возможной потере денег.

Переговоры зашли в тупик: мумий не собирался оплачивать балетную школу по выходным.

– Какой балет! – орал мумий. – Кому балет?

– У нас пять гномов занимаются балетом, на время ремонта они не должны пропускать занятия.

Мне стало дурно, когда я представил гномов в балетных пачках на пуантах.

– Господа…

– Никакого балета!

– Вы ущемляете права гномов-балерин!

– Господа! – я хлопнул рукой по столу.

Вся компания посмотрела на меня с неодобрением.

– Не надо прерывать торг.

– Да, – мумий покачал головой, – процесс только начался.

– Мне надоели ваши споры, – я сдвинул брови, – у меня есть для вас альтернативное предложение.

– Какое?

– Вы сделаете ремонт бесплатно.

Гномы посмотрели на меня с жалостью, как на сумасшедшего.

– А взамен я верну гномьему народу некоторые вещи.

– Что именно?

Я поднялся.

– Сейчас принесу.