Текст книги "З.Л.О."

Он недоуменно пожал плечами и покачал бутылку, задумчиво наблюдая, как мутная жидкость вязко стекает по стенкам.

– А кто такой Доктор? – увлеченно поинтересовался Бардак, рефлекторно протягивая руку за бутылкой.

Беспалый не стал отказывать и передал водку. Если парень хочет, пусть пьет. Сейчас ему просто необходимо снять напряжение, а алкоголь – самое верное средство. Можно сказать, лекарство, способное изгнать из души страх.

– Доктор! – с уважением протянул Беспалый, важно откидываясь на спину и задумчиво рассматривая потолок. – Это не кто иной, как зоновский Айболит. – И шутливо процитировал слова из сказки, которую слышал когда-то в детстве: – «Приходи к нему лечиться и собака, и волчица, всех излечит, исцелит добрый доктор Айболит». Вот Док и есть тот самый доктор, на которого можешь рассчитывать, когда придется особенно худо. Ну, если тебя ранят, порвут монстры или основательно поджаришься в аномалии, он единственный твой шанс не загнуться. Он это, как бы правильно выразиться… – сталкер нахмурился, подбирая слова, – обратный билет с того света. Когда на твоей жизни поставили точку, а он взял и вывел запятую. И ты всем прогнозам назло продолжаешь жить. Вот такой он мастер своего дела, для которого нет ничего невозможного.

– А откуда он? – Вопросы в голове парня вились как рой пчел.

– А кто его знает?! – удивленно ответил Беспалый. – Я у него не спрашивал, а сам он не рассказывал. Видишь ли, в Зоне у каждого свои секреты, и никто не имеет права их раскрывать. Надо будет, сам расскажет, если вам судьба улыбнется встретиться. Тогда и насытишь свое любопытство. Конечно, если он тебе откроется. У человека столько вопросов, можно день и ночь напролет трепаться. И количество их не иссякнет. Чем больше их задаешь, тем больше появляется. И появляются такие вопросики, на которые и ответов нет. Выходит, болтовня по душам – пустая трата времени. – Он поднял указательный палец. – Полезного времени! Ведь время в Зоне, положенное на отдых, равносильно дорогому артефакту. Его беречь надо, а не растрачивать почем зря. Кто знает, когда еще подвернется такая удача – всласть выспаться. Так что хватит на сегодня разговоров, – раздраженно бросил он, поворачиваясь к солдату спиной. – Спать пора. Завтра вставать рано.

– А-а-а, – протянул Бардак и, поставив пустую бутылку на пол, обиженно отвернулся, недовольно пробурчав: – Молчат все, как партизаны, лишнего слова не вытянешь. Это не Зона, а какой-то засекреченный центр. Вокруг одни секретные агенты, и поговорить не с кем. А что скрывать?! И от кого?! А главное, зачем?! Все равно со временем тайна станет явью, на то она и Зона.

Но долго дуться ему не пришлось, только он прикрыл глаза, как тут же провалился в глубокий беспокойный сон.

Сон вернул его в пережитую днем действительность, только в нем он не спасся от стаи слепых псов, а был ими растерзан. Клыки рвали его тело, кромсали плоть, перегрызали горло, обгладывали кости. Мутантов собралось на кровавое пиршество несчетное количество. Кровосос пил кровь, а мертвяки поедали внутренности. Урчали от удовольствия и закатывали глаза от наслаждения. А он кричал от боли и не слышал своего вопля ужаса. А у изголовья стояла смерть и дико хохотала. Адская боль, раздирающая душу… Секунда забытья. Кино закончилось и началось вновь. Изменился лишь сюжет. Теперь он убегает от стаи, беспомощно размахивая заклинившим автоматом. Целый и невредимый. Но надолго ли? Мощные клыки впиваются в затылок. Хруст – и голова, как у тряпичной куклы, заваливается назад. Он с ужасом видит спешащего к нему, ухмыляющегося кровососа. Присоски его хищно трепещут, в глазах застыл лютый голод. Тот торопится, чтобы не потерять лишнюю каплю человеческой крови, стекающую по одежде на землю. Вновь нахлынувшая волна нечисти, и от него остался обглоданный скелет. Новая серия, только боль в ней прежняя. И уже не осталось сил ее терпеть, осязать, чувствовать.

Кошмар играл с ним, вытаскивая из души спрятанные страхи. Они захлестнули его тело, проникли в голову и заморозили сердце. Теперь он не просто боялся, он сам стал вселенной страха, помещенной в человеческое тело. Заключенный в камере пыток, наблюдающий за приготовлением палачей. Человек страха, в котором от ужаса вопила каждая клеточка тела. Понимая, что спит, он хотел проснуться, но не мог. Какая-то невидимая сила не давала ему разомкнуть глаза. Зона не желала прекращать просмотр захватывающего фильма.

Не прошло и пяти минут, как Беспалый тоже уснул. Сказалась зоновская привычка. Если возможен отдых, то стоит его использовать по максимуму: когда еще подвернется такой удачный день, чтобы он отдохнул почти в безопасности. В отличие от новичка, ему ничего не снилось. Да и сном это нельзя было назвать, скорее, бдительной дремотой. Хоть и находился он в относительной безопасности и в надежном убежище, но палец его твердо лежал на курке. В Зоне безопасных мест не бывает, поэтому не стоит излишне расслабляться.

Глава 2

Утро выдалось дождливым. Небо заволокли сероблеклые тучи. Дождь шел мелкий и нудный, словно просеянный сквозь сито. Казалось, воздух стал осязаемый, впитав в себя пронизывающую сырость. Жалобно трещали реактивные «плещи». То и дело со столбов с провисшими проводами раздавались оглушительные электрические сполохи. Сеть щетинистых молний разлеталась по сторонам, разряжаясь под действием влаги. Аномалиями электра также выказывала свое недовольство погодой.

– Да уж… – мрачно протянул Беспалый и рывком подтянулся на руках, выбираясь из подвала, поправил лямки рюкзака и сквозь дверной проем выглянул на улицу, – зарядил надолго.

Просветов не было. Перед глазами стояла лишь тусклая маревая пелена. Зона и так не отличалась особым оптимизмом, а в сырую погоду и вовсе нагоняла уныние и непонятную глубокую тоску. Радость принесло лишь то, что ночь прошла без эксцессов. Лишь раз Беспалый проснулся от леденящего завывания пробегавшей мимо одинокой собаки. Но вдалеке ей откликнулись собратья, и она, радостно скуля, унеслась прочь. Не вернется, подумал сталкер и повернулся на правый бок. Он оказался прав.

Он внимательно осмотрелся вокруг и чутко прислушался. Ни звука. Молчала и интуиция. Беспалый с хрустом потянулся, широко раскинув руки. Набрал полную грудь воздуха и резко выдохнул. Произвольная зарядка была закончена, так и не начавшись. После чего проверил оружие. Это было как ежедневный ритуал. Священная догма. Он щелкнул затвором и вставил патрон в ствол. Лишняя пуля в оружии – дополнительный шанс на спасение, что не однажды находило подтверждение, когда враги, сосчитав выстрелы, принимались его брать, уверенные, что он остался «пустой». Тут-то и для них становился полным сюрпризом незапланированный выстрел. Хитрость иногда приносит хорошие плоды, а вкупе со смекалкой, чем природа его не обделила, и вообще дает впечатляющие результаты. Словом, он был горазд на выдумки. «Соображалка» у него работала превосходно. Не зря его в Зоне небезосновательно считали самой изворотливой «скотиной», на что он ни капли не обижался, считая это высшей похвалой.

– Сам себя не похвалишь – никто не похвалит, – тихо прошептал он и мечтательно улыбнулся. Настроение, несмотря на погоду, было веселое. Он был бодр и полон сил. Сегодня он отлично выспался и теперь готов приниматься за дела.

День обещал быть жарким. Нужно многое успеть сделать до темноты.

Из подвала вылетел рюкзак молодого парня и плюхнулся на пол. За ним следом показалась голова. Он напряженно покрутил шеей и вопросительно уставился на сталкера. И Беспалому стало немного его жаль. Под глазами парня выделялись ярко-фиолетовые круги, что говорило о тяжелой ночи. Взгляд затравленный и одновременно обреченный. И в то же время куда-то исчезла подростковая беспечность, словно за десять часов, проведенных в лабиринте снов, он неожиданно повзрослел на двадцать лет. На лбу пролегли тяжелые морщины, у рта проступили резкие складки. Крепко сжатые губы и челюсти придавали лицу мрачное выражение, одновременно сравнимое с умопомрачительной одержимостью или безрассудной храбростью, вызванной животным страхом.

«Вот и кончилось детство», – подумал он, вспоминая свой первый день, когда остался наедине с Зоной. Ему стало без слов понятно, что пережил в сновидениях человек, впервые оказавшийся на волоске от смерти. Наверное, и у него был такой же ошарашенный вид, когда он проснулся после убийства своего напарника, который всю ночь ожившим трупом приходил к нему во сне.

– Чисто. Вылезай, – добродушно объявил Беспалый и невольно сделал шаг назад.

Он по-прежнему не доверял парнишке и ничего не мог поделать со своей осторожностью. Пусть тот никаким образом не мог ему причинить вред, но все же расслабляться не стоило. Он прекрасно понимал: подвернется случай – и тот без зазрения совести сдаст его сталкерам. Да еще первым нажмет на курок, когда приговор за все его преступления приведут в исполнение, забыв все хорошее, что он сделал для него. Спас от смерти. Провел через Зону. Не бросил на произвол судьбы. Такова жизнь. Или все же виной тому гнилая человеческая сущность. Кто знает? Но в чем он не сомневался – что нет твари в Зоне подлее и опаснее человека. Негласная истина. Как и то, что, зная заранее, что предпримет противник, можно обезопасить себя, переигрывая последствия, меняя правила игры или предпринимая встречный контрход.

«Долг платежом красен» – также для Зоны золотое правило. Всегда необходимо расплачиваться по долгам, иначе Зона накажет отступника. Дезертир ему обязан жизнью. Но страх и ложный поиск справедливости иногда играют с людьми злые шутки. Этот пацан знал, кто он, и боялся его не меньше самого страшного мутанта Зоны. Не просто боялся, а считал его таковым. Мутантом в человеческом обличье, которому самое место на кладбище. Вот и вся правда. А отсюда вытекают определенные умозаключения. Сталкеры уже вдолбили парню, что Беспалый – это порождение Ада и тот, кто «завалит» его, совершит настоящее благое дело, избавив Зону от смердящей скверны. И не нужно быть провидцем, чтобы догадаться, как поступит тот, встретившись с настоящими «честными» людьми.

Но он не злился на парня, понимая, что судьба его уже предрешена Зоной и навряд ли она сложится счастливо. Сказка сказкой, а жизнь жизнью. И конец у жизни не такой заоблачный.

Старушка Зона забронировала для новобранца «теплое» местечко в вагоне «без шума и пыли», в отличие от него самого, Беспалого. Она предусмотрительно заказала билет человеку в один конец, и от этого уже никуда не деться. Нельзя ни убежать, ни скрыться. Нельзя отказаться от поездки или выпрыгнуть на ходу. Поезд тронулся с платформы и, набирая скорость, на всех парах летит к конечной остановке. Но может оказаться все не так плохо, как кажется на первый взгляд. Это как истолковать значение слова «заказан». Может, даже наоборот, она проявила акт милосердия, навсегда избавляя человека от проблем или худшей участи. Конец пути – смерть. А если это не конец, а лишь начало, очередное перевоплощение? Ведь не бывает же конца у круга, так, может быть, и смерть человека – еще не точка, а новый этап загробной жизни. Потусторонний быт, не подчиняющийся физическим законам. Никто не знает предела возможностей Зоны и ее потенциала. Это остается загадкой даже для ученых. Да и смерть в Зоне невозможно подразумевать в прямом смысле слова. Существуют же зомби и живые мертвецы. Вроде уже не люди, но и не прирожденные мутанты. Да, плотоядны, но все же подчиняются каким-то неписаным законам, пусть и доступным только им. Свидетельство тому существование города мертвых, в котором зомби имитируют прошлую жизнь или просто продолжают жить по-старому. Население города погибло еще при первом Выбросе, все одновременно и без остатка, накрытые ядерным куполом. Где кто находился, там и остался лежать, уставившись стеклянными глазами в серый небосвод. Жуткая картина: тысячи глаз, устремленных в небо, словно в нем они пытались отыскать свое спасение. Но оно неожиданно пришло совсем с другой стороны. Их оживила Зона. Вдохнула в мертвые тела сумрачную тень, заменив ею ускользнувшие души. Смахнула с застывших лиц, искаженные маски ужаса. Забрала горькие воспоминания, оставив лишь некие инстинкты, и вернула в мир.

Они по-прежнему ходят на работу, создают подобие семей, гуляют по городу – делают все то, что самые обычные люди, вот только не спят. Народ без жизни. Или, вернее сказать, народ смерти. Тихо звучит сумрачная мелодия Зоны, а они скованно передвигают ногами, неловко подстраиваясь под радиационный такт. И никто не знает, для чего, ради достижения каких целей она сделала это. Какой преследовала конечный результат. И был ли он вообще. Загадка. Все ее порывы скрыты под мраком. А может, она просто экспериментировала, чтобы в будущем создать нечто грандиозное.

Но чего нельзя отрицать: они человечнее людей, так как не убивают себе подобных. Да и каннибализмом не страдают. Так что стоит поспорить, кто из нас кровожаднее: они или мы, люди. Конечно, если рассуждать непредвзято.

Беспалый усмехнулся, твердо убежденный, что сталкер-зомби предпочтительнее как враг, чем живой сталкер. От мертвого проблем меньше. Зона – та еще чудачка. Такое напридумает, голова идет кругом от ее выкрутасов. Она как хороший фокусник, в рукаве которого спрятано много сюрпризов, и каждый с черным юмором. Так и хочется плакать иногда от безнадежности. А она нет, не успокаивается и дергает судьбу за ниточки. И когда тебе показалось, что это были ягодки, оказывается – это были всего лишь цветочки. Хотя и упрекнуть ее в несправедливости невозможно. Это факт. «Каждому по способностям». Дуракам – неприкосновенность, умным – хабар, слишком умным – головоломки, жадным – проблемы, жестоким – граната или пуля. И каждое существо – маленький винтик в ее большой игре. Закрутился механизм, и ничто уже не способно его остановить. Сломалась шестеренка – через мгновение ее заменят новой. Нет новых запчастей, дефицит – склеят «разбитую» деталь. Оживят, закалят и поставят в строй. А комбайн работает, не сбавляя оборотов, размалывает судьбы. Крушит надежды, пережевывает события, лица, сметает равновесие, ставит все с ног на голову. Сокрушает саму основу мироздания.

И выйдет: с чем ты пожаловал в Зону, с тем она тебя и встретит. Но интерес ее будет чисто деловой. Приценится и вынесет вердикт. И твой душевный груз утянет тебя на дно. И это дно будет дном болота. Мерзкое, илистое, зловонное. Тина с топью. Беспросветная безнадежность – как вся твоя будущая жизнь. Короткая и бессмысленная.

В Зоне нет Рая. А из Ада еще никто не выбирался. Только на короткое время, чтобы вернуться обратно.

Конец один? Или два? Вопрос. Как загадка: два кольца, два конца, а посерединке гвоздик. Ответ-то есть, вот только если копнуть глубже, то вещи не становятся столь очевидными. Это, конечно, могут быть и ножницы, но иные: аккуратно подстригающие лужайки пространства смерти. Кольца сдавливаются, и отточенные концы смыкаются, уничтожая все, что повстречалось на пути, избавляя Зону от расплодившихся сорняков. А с другой стороны по направлению к тебе движутся подобные ножницы, направленные сокрушить тебя. А возможно, кольца – это замкнутый круг, спаянный с концами неизвестности. Вот и получается, бродишь ты по замкнутому кругу, и дальнейшая судьба твоя неизвестна. Относительно неизвестна. А может, кольца и концы – это рок, зависший над твоей судьбой. А ты – всего лишь маленький гвоздик. И вырваться тебе из этой мясорубки уже не суждено. Ты «в деле» до поры до времени, пока не обрушится сверху молот и не выбьет опору, освобождая место новому винтику.

Вот и для Бардака Зона приготовила нечто особенное. Сюрприз. Возможно, он получит главный приз – так желаемое всеми людьми пресловутое бессмертие. Ведь многие об этом мечтают. Грезят об исполнителе желаний. Мелькающая под ногами вечность, заключенная в тесное пространство, называемое Зоной. Так что еще можно поспорить, кара это или подарок судьбы. Зона для каждого уготовила свой путь.

– Как спалось? – шутливо поинтересовался сталкер. Спросил просто так, больше чтобы поддержать разговор, чем услышать ответ, который знал наперед. На что Бардак подавленно махнул рукой.

– Даже не спрашивай, – угрюмо пробурчал он, взваливая на плечи рюкзак. – Кошмарно. – И тут же озадаченно задал вопрос: – Ты вернешь мне автомат? А то как-то не по себе идти по Зоне без оружия.

– Баловаться не станешь? – лукаво усмехнулся Беспалый, вытаскивая из отсека рюкзака АКМ. – На, бери. Без оружия в Зоне нельзя. – Нечего дальше осторожничать, тот доказал свою лояльность. И, подумав, добавил от себя еще и запасной магазин. – Да и два ствола лучше, чем один. Легче обороняться.

Бардак жадно схватил оружие и, отсоединив магазин, проверил наличие патронов. Тот был полный. Защелкнув, он передернул затвор и снял автомат с предохранителя. При ощущении в руках приятной тяжести и на душе как-то стало спокойнее. Воодушевленно закинув автомат на плечо, он беспечно поинтересовался:

– И куда мы направляемся?

Беспалый неопределенно ответил:

– Да так, мы почти уже на месте.

Парню рано было знать о причине их прихода, поэтому он и скрыл детали. А то тот сгоряча мог натворить дел, способных свести операцию на нет.

До базы «Долга» они добрались почти без происшествий, если не считать пары одиночных нападений слепых собак. Короткая схватка – и отрезанные хвосты лежали в подсумке как денежное вознаграждение за задержку. Остальных Беспалый, подранив меткими выстрелами, разогнал на расстояние, не позволяя сбиться в стаю. И псы отступили, кинувшись на чернобыльского кабана, пробегавшего поблизости, посчитав его более безопасной добычей.

Да и бывший натовский блокпост они прошли как по маслу, не задержавшись ни на секунду. Он был просто пустой. Видно, вояки недавно покинули объект, а новая власть еще не завладела пустующими помещениями. Может быть, их просто выбили монстры и они отошли на запасные позиции, чтобы, пополнив силы, вернуться назад. На это указывали и свежие трупы погибших мутантов, а также истерзанные тела солдат. Опытным глазом он определил: бойня произошла менее часа назад. Но сталкер не стал останавливаться и обследовать тела в поисках трофеев. Он не знал, сколько свободного времени им отведено, когда появятся нервные передовые части, готовые изрешетить любую подвижную цель. А воевать с ротой, если бы его застали за мародерством, было бы глупо и тактически невыгодно. Дорога простреливалась издалека. Да еще его поджимало время, выделенное Доктором на задание. Поэтому, что бы ни произошло на посту, необходимо воспользоваться благоприятной ситуацией и не совершать глупостей.

– Вперед, – скомандовал Беспалый, напряженно выглядывая из-за угла и держа наизготовку автомат. – Бегом.

Не задерживаясь, люди поспешно проскользнули мимо расставленных цементных блоков, преграждавших асфальтированную дорогу, и, огибая пустые бараки, двери в которые были распахнуты настежь, скрылись в негустом лесочке. Деревьев было мало, но все же они предоставили некую защиту. Бардак на бегу подхватил лежавшую рядом с убитым натовским солдатом новенькую автоматическую винтовку М-16 и подсумок, полный патронов. А свой укороченный «калаш» небрежно выбросил в кусты. Тот был в плачевном состоянии и требовал серьезного ремонта. Его постоянно заклинивало, и порой, чтобы выстрелить, приходилось регулярно передергивать затвор. А значит, терять драгоценные секунды, которые могли стоить ему жизни. А также терять один улетевший патрон, который стоил бешеных денег. Боеприпасы в Зоне – самый ходовой товар, и цены на них заоблачные. Так что пришлось бы изрядно раскошелиться, чего он не мог себе позволить в столь бедственном положении. Весь капитал его исчислялся одним большим нулем. Он был новичком в Зоне и ничего еще не успел скопить. «Калаш» и патроны были великодушным жестом былых товарищей, как бы знаком доброй воли, а не куплены на собственные сбережения. Так что ему улыбнулась удача обзавестись обновкой задарма. А иначе ему ничего не светило бы.

Он радостно улыбнулся и, вытащив из подсумка обойму, заменил старую. Это было своевременное решение: бывшая обойма оказалась пуста. И если он не проверил бы заранее, то в неподходящий момент мог оказаться безоружным. Безответственность в Зоне особо наказуема.

– Надеюсь, он не будет возражать, что я позаимствовал у него оружие. Теперь оно ему вряд ли понадобится. А мне придется в самую пору, – ядовито заметил Бардак. Как и все обыватели Зоны, он недолюбливал солдат, а западных – особенно. Удивительное перевоплощение, если учесть, что сам недавно был ярым служивым, но меньше чем за месяц многое изменилось, и сейчас он себя причислял к стану сталкеров.

– Нет, не будет, – согласился Беспалый, оглядываясь через плечо. Натовца так обезобразили мутанты, что его лицо полностью потеряло человеческий вид. Голова была свернута набок. Сквозь разорванные губы и щеки выступали почерневшие от крови зубы, глазные яблоки вывалились наружу и свисали на тонких желтых нитках. Окровавленные глазницы взирали на человека мрачной пустотой.

Им странно везло. На их пути не повстречалось ни единой скрытой аномалии. А те, на которые они наталкивались, были видны за версту, и они благополучно обходили их стороной. Беспалому даже показалось, что Зона их беспрепятственно пропустила сквозь себя. Она торопилась и предоставляла людям самый безопасный и короткий путь.

– Вот мы и прибыли, – произнес Беспалый и, скинув рюкзак, взобрался на холм. Он снял с плеча автомат и, прижимая к глазу окуляр прицела, осмотрел прилегающую местность. Он старался не высовываться, понимая, что у противника тоже могут оказаться наблюдатели.

Город лежал как на ладони. Он видел каждую черточку на напряженных лицах долговцев. Их было четверо. Они тихо о чем-то переговаривались между собой, не забывая бросать настороженные взгляды вперед. Вся дорога перед постом была загромождена отстрелянными кабанами и облезлыми слепышами, изредка в общей кучи виднелись темные туши чернобыльских псов и неестественно распластавшиеся тела двухметровых кровососов. Застава была серьезной, с первого взгляда определил Беспалый. И четверо людей – это не авангард, а всего лишь приманка для незадачливого неприятеля, который нахрапом решит сунуться на базу «Долга». Отвлекающий маневр. Пылевая завеса. Ясно как божий день: где-то притаились пулеметчики и снайперы. Основная ударная сила.

Он был прав: пулеметы ему удалось приметить по бокам стоящих параллельно разрушенных зданий. В подвалах. В тактическом плане позиция была выбрана безукоризненно, он и сам бы лучше не придумал. Крупнокалиберные пулеметы могли контролировать огнем все открытое пространство. К тому же дзоты были хорошо укреплены и замаскированы. Сразу и не заметить. Также на чердаках он обнаружил три снайперские точки. Он запомнил их месторасположение и приблизительную траекторию обстрела. На всякий случай. И перевел взгляд дальше.

Ориентиром служила горящая неоновым светом вывеска. Она была видна издалека. Слева расположилась водокачка, за ней – Арена, а справа – интересующее его здание. Бар. Здесь он осмотрелся повнимательнее. Это было самое логово волков, и туда «кровь из носа» ему необходимо попасть. Улицы патрулировало несколько отрядов по два человека. Самое важное заключалось в том, что пути их не пересекались. Стоянку генерала Ворона также охраняла небольшая группа бойцов. Но Бар с их стороны не просматривался, значит, не стоит опасаться удара в спину.

Его немного беспокоила пятерка сталкеров, разместившихся в пустующем заводском помещении. Железные ворота ангара были широко открыты и представляли живописную картину. Полумрак, горящий костер, играющие отблески пламени на стенах, брошенная гитара и расслабленные люди. Присмотревшись к экипировке, он облегченно вздохнул: это были новички. Трое спали, свернувшись калачиком, а двое усиленно глушили водку, энергично жестикулируя руками. Обезвредить их не составит особого труда. Убивать их он не собирался. Нечего ворошить муравейник. Он просто оглушит ребят, если они не свалятся сами от принятого на грудь алкоголя. А может, просто проскользнет незаметно вдоль стены, никому не попадаясь на глаза. План действий он выработает по ситуации.

Да и вообще он сегодня не собирался никого убивать, если, конечно, кто-то сам не полезет на рожон. Отморозков везде хватало, особенно в Зоне, где количество героев просто зашкаливало. Неровен час кто-то попытает счастья завладеть его скальпом, тогда ему придется огрызнуться и доказать глупцу, что тот слишком самонадеян.

Но он был уверен, что такого не произойдет. Глупцов в Зоне, конечно, достаточно, но круглых дураков нет. Ведь даже самые отчаянные сталкеры отлично понимают, что вступать с Беспалым в открытый поединок – чистое самоубийство. Единственный шанс расправиться с ним – выстрелить в спину. Но он не доставит им такой радости и не станет подставлять себя под удар.

Он запоминал малейшие детали и возможные укрытия на пути своего следования, составляя в голове карту. Пунктирная линия пролегла весьма волнообразно, но зато это была самая безопасная дорога. Как ни странно, в Зоне самой короткой дорогой считалась самая длинная.

А вот и начальная цель. Здесь он задумал проникнуть на территорию «Долга». Застава со стороны Дикой территории. Он видел трех бойцов «Долга», стоящих к нему спиной. Коренастые фигуры. Надежные бронники. Уверенные телодвижения, по-кошачьи быстрые и отточенные. Даже в поворотах головы чувствовались мощь и сила. Автоматы они держали профессионально. Стволы слегка приподняты кверху, пальцы на курках, предохранители сняты. А то, что висят как бы на плече, ничего не значит. Небрежность их была больше напускной, чтобы бросать пыль в глаза. Метко стрелять они умеют и навскидку. Так что с этими гавриками будет нелегко справиться. Сразу видно, ребята опытные. Значит, придется их ликвидировать, и желательно бесшумно. Издалека и всех разом. Чтобы разработать подробный план, на все про все у него ушла минута.

Рядом показалась голова напарника, и тот удивленно прищелкнул языком.

– Узнаешь?! – спросил Беспалый. Он не задал вопрос, а констатировал факт. Боковым зрением заметил, как тот кивнул. Еще бы не узнать, усмехнулся Беспалый, отсюда, из бара «Сто рентген», ты начал свое сталкерское боевое крещение. – Это наша конечная остановка. Теперь дело за тобой.

Дальше должно все разыграться по одному из запланированных сценариев.

Парень недоуменно перевел на него взгляд.

– И что я должен делать?

– Ты должен оказать мне маленькую услугу. – Беспалый придвинулся ближе, и глаза их встретились. – Услуга за услугу. Я спас тебя, ты выполнишь мое поручение. И мы в расчете. Тебе нужно зайти в бар и у Бармена забрать оставленные для меня вещи. Самому мне не справиться, слишком много врагов. А ты – самое оно. До тебя никому нет дела. Паролем будет мое имя. Он тебе их отдаст. Это, скорее всего, какой-то пакет, оставленный Доктором. Ты принесешь его мне. И свободен на все четыре стороны.

Беспалый лукавил. Бардак не сможет быть свободным, этого не предусматривала Зона. Значит, произойдет нечто, что в корне изменит ситуацию. В порядочности парня он уже не сомневался, тот прекрасно понимал, что должен. А значит, честно выполнит условия договора. Но, возможно, в дело вмешаются обстоятельства. И все пойдет наперекосяк. И он это подсознательно предчувствовал. Бардак – всего лишь отвлекающий маневр, в бар ему придется проникнуть самому. Тот расчистит ему дорогу, увлекая за собой сидящих внутри бара сталкеров. Видно, дело было таким серьезным, что Зона перестраховалась, не допуская к нему посторонних.

В его распоряжении будет минут тридцать, пока враги не поймут, что он их провел. Этого времени будет больше чем достаточно, чтобы успеть забрать товар и унести ноги. Но это еще будет не конец операции, как он догадывается, ему нужно будет вернуться на исходную точку и забрать с собой Бардака. То, что тот будет на месте, Беспалый ни на грош не сомневался. Зона все рассчитала до мелочей. Игра началась.

– Ты сейчас обойдешь этот холм, – давал он последние указания, – и незаметно выйдешь на дорогу. Потом, не скрываясь, пойдешь к посту. Долговцы поинтересуются причиной твоего появления. Ответишь, что направляешься в бар, отдохнуть. Прочитают нотацию, что запрещено на территории пользоваться оружием, и пропустят. А я тем временем буду тебя ждать здесь. – Он кивнул в сторону кустов. – Все понял?

Тот кивнул головой.

– Не подведешь меня?

– Нет, – клятвенно заверил Бардак, чуть ли не прижимая кулак к сердцу.

– Я рассчитываю на тебя. – И угрожающе прошептал: – Ты же знаешь, что будет с тобой, если решишь меня обмануть?!

– Знаю, – испуганно ответил Бардак и отшатнулся, пронзенный насквозь ледяным звериным взглядом.

Он так и пятился как рак, пока не вышел на дорогу. Там слегка успокоился и пошел дальше, уже не оглядываясь. Но Беспалый и отсюда чувствовал исходящие от парня волны страха.

«Прекрасно. Начало положено, – улыбнулся он и начал приготавливаться к “представлению”. – Пускай боится. Страх позаботится, чтобы он не натворил ошибок».

Первым делом он снял плащ и шлем. Соорудил из травы подобие чучела и накинул свои вещи. Застегнул пуговицы, поднял воротник и сверху натянул шлем. Для правдоподобности прислонил к дереву, а рядом положил рюкзак. Чучело производило вид сидящего спиной к дороге человека, который ненароком заснул.

Взглянув со стороны, он остался доволен проделанной работой. Маскировка была отличной. Не ближе чем с пяти метров даже не поймешь, что это муляж.

Он вновь осторожно выглянул, обнаружив, что парень успел преодолеть всего лишь полпути.

«Ну, с Богом», – выдохнул он и, подхватив автомат, кружным путем бросился бежать по направлению ко второму посту.