Текст книги "Сказки для взрослых"

ПЯТЫЙ

Холодно!.. Безумно холодно! Этот холод пробирает до самых костей! Спасение – тёплая труба в подвале, но до неё нужно добраться. Какой же я дурак, что выбежал утром на улицу. Под машины. Под машинами тепло. Когда они только появляются возле подвала, они тёплые, даже горячие. Под машинами нет крыс, и там не достанут собаки. Нас было пятеро, и двоих съела крыса. Она просто пришла и схватила Первого, который лежал дальше всех от входа. Ма не было. Она всегда уходила утром и возвращалась только тогда, когда на дырку в стене падала тень. Всегда немного встревоженная, но тёплая. Ма собирала нас, расползающихся по трубе. Брала аккуратно за шиворот и несла поближе к дырке. Потом ложилась на бок, а мы, уткнувшись в её тёплый живот, пили молоко. Это было счастье! Тёплое молоко и тёплая Ма, которая так тихо урчала. Напившись, мы засыпали, свернувшись клубочком. Это было хорошо.

Когда Ма не нашла Первого, она долго стояла на трубе и смотрела в темноту. Ма, конечно же, понимала, что Первый больше не вернётся, и мы все тоже понимали, но она стояла и смотрела. Долго. Мы не мешали… мы знали. Нельзя мешать… Потом Ма вздохнула, так глубоко… протяжно… и вернулась к нам, кормить. В тот день она не урчала…

Второго крыса унесла через два дня. Он пытался убежать, но крыса была большая и быстро его догнала. Мы даже не услышали его писка… только хруст. Всем было очень страшно. Мы сидели возле дырки и ждали Ма. На улице было ещё страшнее. Там были собаки и люди. Они были больше крысы, поэтому могли догнать нас ещё быстрее. Когда пришла Ма, она сразу всё поняла и даже не покормила нас, а сразу ушла. Скоро она вернулась. Не одна. Вместе с ней был Па.

Он был большим. Больше Ма и намного больше крысы. Когда он проходил в дырку, ему даже пришлось наклонить голову. На нас Па даже не взглянул. Он остановился на трубе и стал смотреть в темноту. Рядом с ним замерла Ма. Они были такими красивыми, и тогда все мы хотели быть как они. Большими и красивыми. И никого не бояться. Потом Ма и Па одновременно прыгнули в темноту, и из подвала раздались писк и грохот. Мы все очень испугались и подползли ближе к дырке. Мы прижались друг к другу, чтоб было не так страшно, но каждого из нас била дрожь. Я думаю, тогда мы были похожи на трясущуюся Ма, только с тремя головами, со страхом глядящими в темноту. Ма и Па не было долго. Они пришли уже ночью, когда на улице зажегся фонарь и в дырку начал поддувать холодный ветер. Па, не глядя на нас, вышел на улицу. Больше я его никогда не видел. Ма затащила нас на трубу и стала кормить. От неё пахло пылью и кровью, но живот был таким же мягким, а молоко тёплым.

Первой на улицу выбежала Четвёртая. Маленький человек положил перед дыркой вкусную рыбу, и Четвёртая, дождавшись, когда человек уйдёт, выбежала на улицу, схватила рыбу и затащила её в дырку. В тот день мы в Первый раз ели рыбу! Это было вкусно, почти как молоко Ма. Правда, потом немного болел живот, но недолго.

Маленький человек стал приносить нам что-нибудь вкусное каждое утро. Четвёртая скоро даже перестала дожидаться, когда он уйдёт. А через пять дней так осмелела, что не стала затаскивать куски в дырку, а начала их есть прямо на улице. Нам тоже хотелось вкусного, и мы, как и Четвёртая, начали выходить. Через три дня мы увидели собаку. Она была огромная и летела на нас как машина. Мы еле успели юркнуть в дырку, а собака потом ещё долго засовывала в дырку нос и с шумом втягивала воздух. В тот день всё вкусное съела собака. Но она не съела нас, и это было хорошо.

Мы стали выходить на улицу каждый день. Люди нас не ели, но всё равно они были большие и страшные. Больше всего нам нравилось сидеть под машинами. Там люди и даже собаки нас не замечали, а видно было гораздо больше, чем из дырки. Мы очень часто видели Ма. Она бегала возле дома и ела вкусное, которое люди оставляли возле двери. Но к дырке она приходила только тогда, когда на неё падала тень. Вокруг часто было много маленьких людей, и они хотели нас схватить, но мы научились быстро бегать и быстро прятались под машинами, а потом убегали в дырку.

Однажды Ма не пришла. Мы в первый раз, всю ночь были без Ма. Было очень страшно, и мы как тогда прижались друг к другу.

Ма не пришла и на следующий день.

Потом пошёл дождь. Дождь шёл много дней, а Ма всё не приходила. На улице было холодно. Маленький человек так же приносил нам вкусное, но сейчас если не съесть вкусное сразу, оно размокало под дождём и становилось не вкусным. Потом приехала машина. Под машиной было тепло, и человек, который выходил из машины, уронил на землю очень вкусное. Я увидел это первым и понял, что нужно бежать, пока не заметила Четвёртая. Как только человек ушёл, я рванул из дырки под машину и, уже хватая очень вкусное когтями, увидел собаку. Она была огромная и стояла прямо возле дырки. Я так быстро выскочил, что она просто этого не ожидала, но сейчас она рванулась за мной. Мне повезло. Я успел заскочить под машину. Очень вкусное зацепилось за мой коготь, и я чуть не упал. У меня всегда были проблемы с когтями. Третий и Четвёртая умели их прятать совсем, а у меня не получалось, и я всегда за что-то цеплялся. Но сегодня это сослужило мне хорошую службу. Я оказался под машиной вместе с очень вкусным. Собака была огромная и не могла пролезть под машину. Она открывала пасть и громко лаяла, но достать не могла ни меня, ни очень вкусное. Я съел очень вкусное и стал ждать, когда уйдёт собака. Но она не уходила. Сначала она долго ходила вокруг машины, а потом легла возле дырки и стала смотреть на меня огромными злыми глазами. Машина давно остыла, и начался ветер.

Холодно!.. Безумно холодно!!!…

Я хотел заснуть, но не смог, потому что было очень холодно. И собака всё смотрела на меня злыми глазами! Потом вдруг машина зарычала! Очень громко. Почти как собака. Я очень испугался и хотел убежать, но машина только рычала и не кусалась, а собака вскочила на лапы и хотела меня укусить. Машина рычала долго, и под ней стала тепло. Потом стала жарко, но я терпел. Я знал, что если я убегу из-под машины, то меня укусит собака. Собака тоже это знала. Она ждала. Я видел, как напряглись её мышцы готовые к прыжку.

Потом пришёл человек. Человек сел в машину. Мы много раз видели, что машина уезжает, как только в неё садится человек. Мне стало очень страшно! Я подумал, что машина сейчас уедет и собака меня укусит! Я знал, что спрятаться можно только в дырке. Собака тоже это знала. Она встала и загородила собой вход в подвал. Мы ждали. Но машина не уезжала. Потом машина перестала рычать и человек ушёл. Я перестал бояться, а собака опять легла. Под машиной было тепло, и собака не могла меня достать. И это было хорошо.

А потом появилась она! Маленький человек. Она держала в руках баночку с вкусным. Наверное, она хотела положить вкусное возле дырки, но сейчас там лежала собака. Собака была огромная. Маленький человек была только немножко больше. И я видел, как она испугалась! Маленький человек хотела убежать и сделала несколько шагов назад, но собака учуяла вкусное и вскочила. Маленький человек очень сильно испугалась и встала как вкопанная, а собака стала смотреть ей в лицо и не стала махать хвостом. Это было очень плохо. Мы знали, если собака не машет хвостом, то это плохо. Очень плохо! Мне стало страшно! Маленький человек приносила нам вкусное, когда Ма перестала приходить и кормить нас молоком. А сейчас собака хотела укусить Маленького человека! Я не знал, что делать, и поэтому стал кричать на собаку!

Раньше я никогда не кричал. Мы всегда сидели в подвале тихо, чтобы нас не замечали люди, собаки и крысы. Но сейчас мне было страшно за Маленького человека, и я кричал на собаку изо всех сил! Я вложил в этот крик всю свою злость на собаку и страх за Маленького человека! Я кричал и кричал, и от натуги даже закрыл глаза!

Собака, наверное, испугалась моего крика, потому что перестала смотреть на Маленького человека и стала смотреть на меня. Маленький человек сделала несколько шагов назад и скрылась из виду за углом дома. Я перестал кричать. Маленький человек теперь в безопасности. Собака не укусит маленького человека. И это было хорошо.

Собака тоже поняла, что Маленький человек ушёл, и очень разозлилась. Она стала засовывать под машину свою морду и громко гавкать. Собака гавкала очень громко, и у неё были огромные страшные зубы, но я не боялся. Я знал, что собака меня не достанет.

А потом вернулся Маленький человек.

Ей было очень страшно! Я это видел! Но в руке у неё была длинная палка, и она стала кричать на собаку! Маленький человек кричала громче, чем я, и собака её сразу услышала. Она повернула свою страшную морду к Маленькому человеку и перестала вилять хвостом. Но Маленький человек подняла свою палку и пошла на собаку. Собака перестала гавкать. И…

Собака испугалась!

Она поджала хвост и убежала! А Маленький человек опустила палку и присела на корточки. Она посмотрела прямо на меня и из её глаз текла вода! Мне было совсем не страшно. Маленький человек победила злую собаку!

Я и Маленький человек долго смотрели друг другу в глаза, и я понял, что она совсем не страшная. Она протянула ко мне свою руку, но не для того, чтобы укусить, я понял это, глядя в глаза Маленькому человеку. Из её глаз перестала течь вода, и она улыбнулась, а мне вдруг захотелось, что-нибудь сделать для неё. Что-нибудь такое, чтобы ей было хорошо. Я подошёл к протянутой руке и лизнул её палец. На вкус палец был странным, он пах вкусным и длинной палкой, которой она победила собаку. Маленький человек засмеялась, и это было так громко, что я испугался. Я побежал в дырку, а Маленький человек осталась возле машины. Она не хотела меня схватить, и это было хорошо.

Маленький человек стала приходить к дырке несколько раз в день. Она приносила вкусное и ставила его возле дырки. Я знал, что маленький человек меня не обидит и даже сможет защитить от собаки, поэтому я выходил первым. Я ел вкусное, а потом подходил к Маленькому человеку и лизал ей палец, а она проводила рукой по моей голове и спине, и это было очень хорошо! Как будто Ма вылизывала тебе мордочку! И однажды, когда Маленький человек провела по моей спине рукой, я замурчал. Раньше я никогда не мурчал. Я даже не знал, как это делать. Оно получилось само собой. Просто мне стало так хорошо, что я зажмурился от удовольствия, а глубоко внутри появилось это «МРРРР». И от этого «мррр» хорошо стало ещё лучше! А потом мы играли!

Маленький человек брал длинную ветку и водил ей по земле, а я нападал на кончик ветки и старался его укусить. Ветка была очень быстрая и прыгала из стороны в сторону, но я был ещё быстрее и часто кусал её, схватив своими острыми когтями. Маленький человек смеялась. Смеялась очень громко, но мне больше не было страшно. Мне было хорошо с Маленьким человеком. Но вечером она становилась грустной и уходила за дверь. А я уходил в дырку. Я не грустил, потому что знал, что завтра она придёт снова, и снова будет проводить своей маленькой рукой по моей голове и спине, а я буду мурчать. Мы снова будем играть, а Маленький человек будет смеяться, громко и не страшно. Я засыпал на трубе и думал о завтрашнем дне. И я мурчал….

Через два дня Четвёртую забрали люди.

Она уже давно выбегала на улицу, и не только для того, чтобы поесть вкусное. Часто она сидела под машинами или просто лежала на земле, греясь на солнце. Четвёртая почти не боялась людей и убегала только тогда, когда её пытались схватить. Мой Маленький человек играл только со мной, а Четвёртая не понимала, как это хорошо, и просто валялась на земле. Большие люди вышли из дверей и направились сразу к Четвёртой. От них пахло очень вкусным, и Четвёртая, конечно же, это учуяла. Я не хотел есть, я хотел играть с Маленьким человеком, поэтому не обращал на больших людей внимание. Они присели рядом с Четвёртой и давали ей очень вкусное. Они тихо говорили нестрашным голосом, и Четвёртая не стала их бояться. Она перестала быть осторожной, и в этот момент большой человек схватил её. Четвёртая закричала и попыталась вырваться, но большой человек был сильным и ловким. Он крепко держал её за шиворот. Я очень испугался и убежал в дырку. Мой Маленький человек стала о чём-то говорить с большими людьми. Она тоже испугалась за Четвёртую. Но большие люди говорили с ней нестрашным голосом, и она улыбнулась, а Четвёртая перестала вырываться и лишь смотрела испуганными глазами на нашу дырку. А оттуда я смотрел в глаза Четвёртой. Ей было очень страшно. И мне тоже было страшно. Я даже хотел кричать на людей, как тогда на собаку, но мой Маленький человек улыбалась…. Это значит, что всё будет хорошо. И я поверил своему Маленькому человеку. И Четвёртая, глядя на меня, тоже стала меньше бояться. Большие люди, что-то говорили ей нестрашным голосом, а потом унесли её за дверь.

Через два дня пропал Третий. Он был самым осторожным и очень редко выходил на улицу. Но в этот день был сильный ветер, который гонял перед дыркой пустые пакеты. Нам нравилось играть с ветром. Мы вместе с Третьим охотились на летающие пакеты. Хватали их когтями и прижимали к земле. А когда мы их отпускали, ветер снова подбрасывал их вверх и гонял по двору. А мы снова хватали их когтями и тянули к земле. Это было хорошо!

Один из пакетов ветер поднял очень высоко, и мы не могли до него допрыгнуть. А потом пакет полетел за угол дома, и Третий побежал за ним. Я был уверен, что он его поймает и притащит во двор. Но Третий не вернулся. Даже когда на улице зажёгся фонарь, Третий не пришёл к дырке. Я ждал его каждую минуту, каждую секунду. Свернувшись клубком на трубе в подвале, я боялся. Так страшно мне не было никогда в жизни! С каждой прошедшей без Третьего минутой я всё больше понимал, что он не вернётся. Из моей жизни уходили все, кто был ко мне близок. Ма, Четвёртая, и вот теперь Третий. Я остался один! Один маленький я против этого огромного мира!

Утром пришла мой Маленький человек. Она принесла мне вкусное и хотела со мной играть. Но мне не хотелось играть. Я не спал всю ночь. Третий так и не вернулся, и мне было холодно и страшно. И мне не хотелось вкусного. Мне вообще ничего не хотелось. Теперь Маленький человек была рядом, а значит, можно выйти из дырки. Она не даст меня в обиду. Я вышел из дырки и просто лёг на солнышке. Мне вдруг очень захотелось спать. А Маленький человек взял меня на руки. Меня в первый раз схватили, но как-то очень по-особенному. Это было совсем не больно и даже немного приятно. У меня не было никаких сил, да и желания на то, чтобы сопротивляться. Маленький человек осторожно прижала меня к себе, и мне стала очень тепло. Так же тепло, как зимой на нашей трубе. Только это было другое тепло – тепло Маленького человека. И мне стало очень хорошо, и я уснул.

Я проснулся от того, что с моим Маленьким человеком разговаривал Большой человек. Он говорил громким и резким голосом, а у маленького человека почему-то из глаз текла вода. Она аккуратно положила меня возле дырки, всхлипнула и пошла за Большим человеком, и они скрылись за дверью. И мне казалось, что теперь я остался совсем один. Ушла даже мой Маленький человек.

Но когда на улице зажёгся фонарь, мой Маленький человек вернулась!

Это было так радостно, что я даже перехотел спать. Услышав её шаги, я выскочил из дырки и побежал ей навстречу. Я кричал от радости, и Маленький человек тоже начала со мной разговаривать нестрашным голосом. Она взяла меня на руки и прижала к себе, и мне стало хорошо! Мой Маленький человек принёс с собой одеяло. Она постелила его рядом с дыркой и села на него. У неё было вкусное для меня и вкусное для себя. Она гладила меня и говорила мне незлые слова. И я понял, что Маленький человек больше не уйдёт. Мы поели, и я свернулся клубочком у неё на руках, чтобы нам обоим было тепло.

Потом пришла Большой человек. Наверное, она была Ма моего Маленького человека. Она говорила с Маленьким человеком нестрашным голосом. Мой Маленький человек молчал и лишь сильней прижимал меня к своей груди. Потом Ма Маленького человека села рядом и тоже обняла её. У Большого человека из глаз текла вода. Скоро она ушла.

Мы снова остались вдвоём! У моего Маленького человека из глаз тоже текла вода, и я начал мурчать, чтобы ей не было так страшно.

Потом пришёл Большой человек, который приходил днём. Он говорил с моим Маленьким человеком страшным голосом. Но мой Маленький человек ничего не отвечала и лишь крепче меня держала. Ей было очень страшно, и у неё из глаз текла вода, но она не вставала с места. Мой Маленький человек была сильная! И я был сильный вместе с ней! В тот момент мы были такими сильными, что нас не могла победить ни собака, ни даже Большой человек!

Потом пришла Ма Маленького человека и нестрашным голосом говорила с Большим человеком, а он говорил с ней страшным голосом. Они говорили очень долго, а мы с моим Маленьким человеком сжались в комок и были самыми сильными на свете! Потом Большой человек замолчал и молчал очень долго. Я слышал только, как он дышал. И все вокруг затаились. Все ждали, что скажет Большой человек. Наконец он глубоко вздохнул и что-то сказал нестрашным голосом. Это что-то было очень хорошее, потому что мой Маленький человек вскочила на ноги, подбежала к Большому человеку и обняла его одной рукой. Второй она держала меня. А с другой стороны нас обняла Ма Маленького человека, и я вдруг понял, что Большой человек был их Па. Он посмотрел на меня сверху вниз и погладил по голове своей огромной рукой. И я почувствовал, что он совсем незлой. А ещё я понял, что больше не буду один! У меня появилась семья! И это хорошо!

Город героев

Мак был рождён Городом Героев. Его отец был пяти-герой. Его мать – трижды-герой. Дедушка Мака был десяти-герой, за что был удостоен места на Аллее Славы. Последний свой геройский поступок он совершил, умирая. Будучи съеденным последним драконом на острове, он застрял у него в глотке, отчего огнедышащая рептилия «нарезала дуба», обеспечив дедушке бюст на родине героя.

Город располагался на острове и назывался Город Героев, потому как не было для любого его гражданина высшей награды в жизни, как совершить геройский поступок. И лучше, если такой поступок будет не единственным. Десяти-герои и выше увековечивались на Аллее Славы в виде бюста с перечислением всех геройских поступков. Поступки могли быть любые, главное, чтобы они были геройские. Раньше звание гражданина можно было получить за убийство дракона или, скажем, тролля. Ну, или за смерть в неравном бою с врагами. Вполне естественно, что при таком раскладе драконы на острове закончились очень быстро, как, впрочем, и тролли. А враги на город нападать перестали лет триста назад, потому как бессмысленно воевать с теми, кто считает главным смыслом жизни геройски умереть. Нет, враги у города, конечно же, остались. Куда без врагов? Только вот войну героям объявлять никто не хотел, потому как хлопотно. Ещё никто героев не побеждал, скорее даже наоборот. Все враги прекрасно понимали, что героев можно в крайнем случае убить, но победить – никогда. В последней битве враги убили практически всех мужчин-героев, но женщины-герои, героически рожая по два десятка детей, быстро восстановили население города. Вот и получилось, что с годами геройскими стали считаться поступки не совсем геройские. Нет, они, конечно же, были поступками из ряда вон выходящими, но по сравнению с поступками древности, прямо скажем, мелковатыми. Ну, а как иначе-то, если у героев не было никакой возможности реализовывать свои геройские натуры. Многие уходили наниматься в войска других городов, чтобы хоть там иметь возможность геройски погибнуть. Некоторые пытались реализовать себя на родине. Геройскими начали считаться различные рекорды, скажем, в беге или в количестве съеденных за один присест пудингов. Жителям города пришлось даже учредить специальную «Геройскую комиссию», которая решала, считать ли то или иное достижение геройским поступком. В общем, стать героем в Городе Героев с каждым годом было все сложнее.

А Маку геройский поступок нужен был до зарезу! Ещё в детстве он прибегал на Аллею Славы и рассказывал бюсту своего героического дедушки, что станет десяти, а может даже и двадцати-героем. Бюст только улыбался в ответ, а Мак каждый день ждал подходящего случая. Но годы шли, а случая всё не подворачивалось. Поступки Мак, конечно, совершал, но, по его мнению, они никак не тянули на геройские. Ну вот что, скажем, героического в том, чтобы снять кошку с дерева или выиграть футбольный турнир города? Один раз, правда, Маку подвернулась возможность сгеройствовать. Когда ему было пятнадцать, на его глазах перевернулась лодка со старым рыбаком. Мак бросился в воду, чтобы геройски его спасти, но старый рыбак, не дожидаясь Мака, совершенно счастливый, предпочёл геройски утонуть. Во всяком случае, именно так решила «Геройская комиссия» после того, как рыбака выловили ниже по течению. Утопленник счастливо улыбался, прижав к себе обеими руками огромную рыбину.

После того случая Маку больше не попадалась возможность реализовать свои геройские возможности, и к своим восемнадцати годам он чётко осознал, что в родном Городе Героев стать этим самым героем решительно невозможно. Возможности для этого, конечно, случались, но за последнее время в городе образовалось столько жаждущих геройства людей, что конкуренция в этом деле выросла буквально до небес. Для того чтобы не упустить случая, «геройская возможность» должна была образоваться у тебя буквально в руках, и то не факт, что её не вырвут конкуренты. В конце концов в Городе Героев настоящие герои, которыми ещё пятьдесят лет назад были все поголовно, стали цениться так высоко, что перед ними открывались все двери. Их с радостью принимали на работу, с уважением встречали в каждом доме, и уже звучали предложения назначать героям пожизненную пенсию за счёт городской казны. Это, конечно, радовало героев и удручало тех, кто этого великого звания ещё не достиг. Лично для Мака во всей этой ситуации самым обидным было то, что в городе появилась новая мода: выдавать замуж дочерей исключительно за героев. Молодые люди обоих полов страдали неимоверно, потому как настоящих героев было на порядки меньше, чем жаждущих пожениться. И если поначалу у девушек ещё были надежды на то, что их возлюбленные получат долгожданное звание героя, то по истечению нескольких лет они стали ясно понимать, что молодость проходит, а на каждого холостого героя приходиться по несколько десятков невест. Поэтому любовь была отринута как пережиток прошлого, и девушки соглашались выйти замуж при первом же предложении руки и сердца, главное, чтобы предложение это прозвучало от героя.

Мак героем не был, но жениться уже хотел со страшной силой. Особенно его молодая, пока не геройская кровь закипала при одном только взгляде на красавицу Грели – дочь трактирщика, живущую по соседству.

– Ах, Мак, – говорила она во время их коротких встреч под луной. – Ты такой хороший! Заботливый, красивый и совсем не жадный! Я с удовольствием вышла бы за тебя замуж, если б только ты был героем.

На это Маку ответить было нечего.

Дни шли один за другим, а возможности стать героем так и не подворачивалось. И однажды Мак понял, что такой возможности в родном городе может не возникнуть никогда. Он был парнем не глупым, и поэтому решил в тот же день покинуть родные стены и отправиться на поиски геройских возможностей подальше отсюда, туда, где конкуренция была не так велика.

Простившись с родителями, которые, будучи настоящими героями, конечно же отпустили сына без разговоров, он взял старый меч деда, немного денег, флягу с водой и отправился в путь.

Мак добрался до побережья и, немного потолкавшись в порту, смог попасть на судно, отплывающее в тот же вечер в далёкие страны.

Капитан судна был не местным, поэтому несмотря на то, что Мак представился как будущий герой, он отказался везти его бесплатно. Капитан дал Маку выбор: или плати, или отрабатывай своё пребывание на судне матросской лямкой. Работы Мак не боялся, а деньги еще могли пригодиться в будущем, поэтому выбор был очевиден. Ему выдали полосатую рубаху и смешную шапочку с бубоном, и вечером судно отчалило от родных берегов.

– Судно слева по борту! – закричал вперёдсмотрящий.

Мак, как и вся команда, бросился к левому борту и стал всматриваться в морскую даль.

– Пираты, – проворчал старый кок, стоявший слева от парня.

Сердце Мака бешено заколотилось. «Вот так удача!» – думал он. Всего три дня пути от дома, а уже подвернулась такая прекрасная возможность вступить в геройскую схватку с пиратами. Его дед свой третий подвиг совершил именно в схватке с пиратами, когда в одиночку он смог захватить пиратское судно. Правда, злые языки поговаривали, что это было не судно, а лодка, да и пираты в ней были вусмерть пьяны, но факт остаётся фактом, его геройский дед привёл в город двенадцать связанных пленников. Страдающие от похмелья пленники так склоняли деда Мака в изощрённых морских ругательствах, что ни у кого не возникло сомнения в том, что они были самыми настоящими пиратами.

И вот теперь самому Маку выпала прекрасная возможность повторить дедов подвиг, а может, и превзойти его. Со счастливой улыбкой он достал меч своего знаменитого предка и начал готовиться к бою. Воображение уже рисовало жаркую сечу на борту вражеского корабля и сотни поверженных врагов у ног новоиспечённого героя.

– Эй, парень! Ты чего это удумал? – прервал его счастливые помыслы капитан.

– Готовлюсь к геройскому бою! – браво ответил Мак.

– Ты что, совсем сдурел? Какой бой? – рассвирепел капитан.

– Но ведь это пираты? – не понимая, спросил Мак.

– Конечно, пираты! – согласился старый моряк.

– Значит, они попытаются ограбить наш корабль, а мы дадим им славный бой, – успокоился Мак.

– Э, парень! Да ты совсем от жизни отстал в своём Геройском городе. Пираты уже давно никого не грабят, – начал по-отечески объяснять капитан. – Они просто берут дань и уплывают. Никаких нападений и кровопролитий. Мы просто отдаём им деньги и всё. У них там и нападать-то некому. На весь корабль три калеки. Они теперь даже флаг сменили с чёрного назелёный и пошили себе зелёные мундиры, чтобы их никто не обижал.

– Но раз они на вас не нападают, тогда зачем вы платите им дань? – не понял Мак.

– Все платят, и мы платим, – ответил, немного подумав, капитан.

– А что будет, если вы им не заплатите? – не унимался юноша.

– Как это – не заплатим? – не понял капитан.

– А вот так, не заплатите и всё! – ответил Мак, ещё лелея надежду на славный бой.

– А кому тогда платить? – всё не мог взять в толк капитан.

– Ну уж точно не пиратам, – гнул свою линию юноша.

– Но мы обязательно должны кому-нибудь заплатить дань, а здесь кроме пиратов никого нет, – возразил капитан.

– Ну, если вам так нужно, то заплатите мне! – стал раздражаться Мак.

– А что мы скажем пиратам? – не унимался капитан.

– А так и скажете, что уже заплатили. Заплатили Маку из Города Героев. А если их что-то не устроит, то с ними буду разговаривать я и мой меч! – гордо ответил Мак.

Было видно, что капитану такой расклад не очень нравится, но грозный вид Мака и его меча заставил капитана задуматься над этим заманчивым предложением.

– А сколько тебе нужно заплатить? – спросил капитан, всё ещё взвешивая все «за» и «против».

– Ровно половину от того, что вы платите пиратам! – решил сыграть на жадности старого морского волка Мак.

Такое щедрое предложение окончательно склонило выбор капитана в пользу Мака, и он охотно согласился. Юноша же, полагая, что пираты не потерпят такой наглости, стал с радостью продолжать готовиться к бою.

Тем временем пиратский корабль подошёл уже совсем близко, и на его мостике появился капитан в зелёном мундире.

– Попутного ветра! – закричал он капитану судна, на котором Мак уже был полностью готов к «геройскому бою».

– И вам лёгкой волны, – ответил на приветствие капитан.

– Деньги приготовил? – сразу без обиняков спросил пират.

– Конечно приготовил! И уже заплатил! – ответил морской волк.

– Как заплатил? – не понял пират. – Я от тебя ничего не получал.

– А я их тебе и не давал, – заулыбался капитан. – Я заплатил их Маку из Города Героев.

– Но ведь ты всегда платил мне? – опешил пират. – Что это ещё за Мак такой?

– Мак – это великий воитель из Города Героев! – торжественно объявил капитан. – Теперь мы платим только ему. И ещё он передал, что если ты не согласен, то тебе придётся разговаривать с ним и его мечом!

После этих слов он повернулся к Маку и тихонько спросил:

– Я всё правильно сказал?

Мак кивнул, предвкушая возражения пирата и последующую схватку с «зелёными мундирами».

Однако капитан пиратского судна, немного подумав, вдруг поднял обе руки вверх.

– Я всё понял капитан, – сказал человек в зелёном мундире. – Передай при встрече Маку, что мы не хотим разговаривать с ним и его мечом. Наверное, он действительно великий воитель, раз вы предпочли платить ему. Пусть его дни будут долгими, а ветер попутным.

После этих слов, к огромному сожалению Мака, пиратский корабль сменил курс и отправился в противоположную сторону.

Радостный капитан тут же выдал Маку причитающуюся ему сумму и объявил, что до конца поездки юноша теперь не матрос, а его гость. Маку выделили отдельную каюту, и все матросы стали обращаться к нему не иначе как «Великий воитель». Только самому Маку от этого было совсем не легче. Его возможность стать героем уплыла вместе с «зелёными мундирами» на пиратском корабле.

Через два дня на горизонте замаячил берег. Маку уже порядком надоело морское путешествие, и он попросил капитана высадить его в ближайшей удобной бухте. Старый морской волк уговаривал «Великого воителя» не покидать его корабль до ближайшего порта, где он мог бы представить его другим капитанам как избавителя от пиратов, но Мак остался непреклонен. Резонно полагая, что в большом портовом городе ему вряд ли представиться возможность совершить геройский поступок, он решил попытать счастье на пустынном берегу.

«Чем чёрт не шутит? Вдруг здесь обитают драконы? Или, на худой конец, тролли?» – думал Мак, прощаясь с капитаном и всей командой на песчаном пляже, и так как солнце стояло ещё высоко, он, не останавливаясь ни на минуту, отправился вглубь неизвестной страны.

Прошагав до вечера с десяток миль, Мак, к великому своему сожалению, не увидел ни одного признака присутствия троллей или драконов. К закату ноги привели его на широкую дорогу, которая, судя по всему, вела в какое-то поселение. Погода испортилась, начался дождь. Как всем известно, даже героям во время дождя ночевать гораздо приятней в сухой кровати, а не в мокрой луже. Поэтому Мак решил все же дойти до ближайшего жилья и поискать там ночлег.