Текст книги "Враг моего врага…"

Фот неподвижно замер. Он хорошо знал, что алтазианец запросто может сжечь его следующим выстрелом. Поэтому самым лучшим вариантом для Варсса было просто замереть, тем более, что, как ни старался контрабандист рассмотреть, где же находится Роканн, это ему не удалось. Единственное, что было ясно фоту – охотник за головами приземлился на Басцуде некоторое время назад и, скорее всего, давно уже наблюдал за его передвижением.

– Далеко собрался, Варсс? – донёсся до фота спокойный голос алтазианца, явно усиленный акустическим резонатором.

– Отсюда не видать! – огрызнулся Варсс. Оба инопланетянина говорили на галапиджине.

– Понятно.

Послышалось слабое шуршание, и вскоре фот увидел в сотне метров от себя высокую фигуру, облачённую в серо-коричневую броню, держащую перед собой массивный пульсатор.

– Ты зря подрядился на это дело, Варсс, – спокойно произнёс Роканн, приближаясь к контрабандисту и держа своё мощное оружие наготове. – Боркаф давно уже находился под наблюдением полицейских Федерации, так что мне было несложно тебя вычислить. Кстати, за твою тупую башку на Астрахани неплохие деньги готовы заплатить, так что давай, собирайся. Полетишь со мной.

– А если я пошлю тебя нахер?

Вместо ответа Роканн выразительно качнул стволом пульсатора. Варсс непроизвольно попятился назад и сглотнул подступившую к горлу горькую слюну.

– Да не ссы ты так! – расхохотался охотник за головами. – Если бы я хотел тебя поджарить, то сделал бы это из своего укрытия. Ты же прекрасно знаешь, что пульсатор бьёт почти что на километр, так что мне не было бы резона подходить к тебе на расстояние броска. А теперь ты бросишь свой лазган и пойдёшь со мной.

– Не боишься, что я исподтишка тебя прибью? – усмехнулся фот, кидая на землю лазеружьё.

– А с какой стати? – усмехнулся алтазианец.

Словно по волшебству, в левой руке охотника за головами возник небольшой серый пистолет с узким стволом, круглым в сечении. Варсс ещё успел выругаться про себя, прежде чем выплеск парализующей энергии погасил его сознание. Того, как Джифф Роканн грузит его обмякшее тело на небольшую антигравитационную грузовую платформу, фот уже видеть не мог.

Южная Галактическая Периферия,

территория Свободных Миров Карибской Впадины,

система двойной звезды Альбукерке,

четвёртая планета – Иберия,

Великая Равнина,

территория аграрного консорциума «Фернандо Алонсо и сыновья»,

фамильная резиденция семьи Алонсо – Эль-Кораль.

Шеф службы безопасности консорциума Диего Алонсо недовольно взглянул на вошедшую в зал для совещаний Изабеллу, позади которой виднелся её приятель Соломон Фоссел, один из водителей, работавших на консорциум. Личная жизнь сестры его нисколько не интересовала – в конце концов, Изабелла уже достаточно взрослая девушка, а этот парень, Фоссел, был вполне приличным типом, однако здесь ему точно нечего было делать. Но спорить с сестрой и тем более ссориться с ней в присутствии главы консорциума и своего отца Фернандо Алонсо Диего не собирался. Он просто молча указал Изабелле и Фосселу на дальний край огромного стола из байкальского железного кедра, в который было встроено молектронное оборудование, и вопросительно взглянул на отца. Фернандо едва заметно кивнул, давая понять старшему сыну, что тот может говорить.

– Я не стану ходить вокруг да около, а перейду сразу к сути проблемы, -произнёс Диего, окидывая внимательным пристальным взглядом собравшихся в совещательной комнате. Кроме него, его отца, младшего брата Мигеля, Изабеллы и Соломона Фоссела, здесь присутствовали Эвелина Алонсо, супруга главы консорциума, командир безопасников лайнианец Рискад Ковен, главный инженер Раймонд Нидермайер и все три вице-директора – Альфредо Мендоса (при его виде Изабелла удивлённо приподняла брови, но потом до неё дошло, что за ним, скорее всего, прислали коптер), Эстебан Рохас и Магнус Линдстрём. – Ситуация, которая сформировалась в последние несколько часов, является крайне серьёзной и несёт угрозу всей планете.

Диего дотронулся до одного из сенсоров на небольшом пульте, что был встроен в столешницу прямо напротив того места, где он стоял, и в воздухе перед собравшимися проявилось трёхмерное изображение какого-то звездолёта, по виду – явно боевого.

– Несколько часов назад в космопорту Сан-Анджелеса осуществил посадку некий космический корабль, как оказалось – боевой. Миноносец класса «Гладиатор» одинской постройки. Разумеется, ему дали разрешение на посадку, так как капитан миноносца попросил об этом в предельно корректной форме. Корабль не нёс на бортах опознавательных знаков и определить его принадлежность поначалу не удалось.

Диего на несколько секунд замолчал, словно собираясь с мыслями или с духом, что было наиболее вероятно.

– Кто-нибудь что-нибудь слышал о синдикате «Ореол»? – задал он неожиданный вопрос собравшимся.

– Мм… если мне не изменяет память, – неуверенно отозвался Линдстрём, -это какая-то преступная организация откуда-то с Периферии. По крайней мере, это всё, что мне известно.

– Криминальный синдикат «Ореол», возглавляемый уроженцем Аскола Элмином Териусом, является самым мощным преступным сообществом на всей Южной Периферии, – с расстановкой произнёс Диего. – Специализируется на торговле запрещёнными веществами, иным словом – наркотики. Известен тем, что располагает собственной хорошо вооружённой армией и собственным космическим флотом. Даже Амавийская Федерация и Союзные Системы Денгара предпочитают лишний раз не связываться с «Ореолом». Но речь сейчас не о них.

Диего нажал на пару сенсоров на панели управления и изображение космического миноносца сменилось объёмным снимком какого-то человека в некоем подобии униформы полицейского с Астрахани, с коротко подстриженными седоватыми волосами и бородкой, с лица которого глядели цепкие серые глаза, в которых отчётливо читались жестокость и решимость довести задуманное до конца.

– Элмин Териус, уроженец планеты Аскол, босс «Ореола», – произнёс Диего Алонсо, оглядывая присутствующих. – Бывший космодесантник Боевого Флота Аскольской Лиги, объявлен вне закона в двадцати девяти системах, в четырнадцати из них приговорён к смертной казни. Соко, каких поискать стоит!

– Какое отношение этот мерзавец имеет к нам? – не поняла Изабелла.

– Теперь, к сожалению, самое прямое. – Диего фыркнул. – Миноносец, что приземлялся в порту Сан-Анджелеса, принадлежал как раз «Ореолу». И его капитан привёз нам ультиматум от Териуса.

– Привёз что? – переспросил Мендоса.

– Ультиматум, – повторил Диего. – Териус предлагает продать ему по бросовой цене земли по ту сторону реки Рио-Альенде и не лезть в его дела. Взамен «Ореол» готов взять Иберию под свои защиту и покровительство. Он даёт нам на раздумья месяц, после чего всё равно приберёт к рукам вышеупомянутые территории, но уже совершенно задарма. А чтобы мы поняли, что слова у Териуса не расходятся с делом, капитан миноносца сразу после взлёта из Сан-Анджелеса нанёс удар ракетой с тактической ядерной боеголовкой по одному из необитаемых островов в Гренадском море. Перехватить миноносец наши истребители-перехватчики не сумели – для VM-24 он слишком неуязвим, а подставляться под его лазеры пилоты не рискнули. Так что либо мы соглашаемся на требования Териуса – либо даём бой профессиональным наёмникам «Ореола». Третьего варианта я просто не вижу.

После этих слов Диего Алонсо в помещении совещательного зала наступила гнетущая тишина, нарушаемая лишь мерным гудением кондиционера, встроенного в одну из стен.

ГЛАВА 2.

– То есть, вы предлагаете дать бой этим отморозкам? – переспросил Эстебан Рохас. – Какими, интересно, силами?

– Планетарная Гвардия… – начал было Мендоса, но Диего перебил вице-директора.

– Планетарная Гвардия не сможет ничего сделать против профессиональных наёмников «Ореола», – сказал он. – Териус располагает армией, меньшей по размеру, чем Гвардия Иберии, но отлично обученной и хорошо вооружённой. Достаточно того факта, что на вооружении боевиков «Ореола» имеются боевые шагоходы классов «Терминатор» и «Центурион» и танки-тараны «Голиаф». А у нас что? Несколько десятков «рапторов» устаревшей модели «двести сорок четыре», лёгкие танки на антигравитационных подушках и БТРы опять-таки старой модели. «Ореол» всё это сожрёт и не подавится. Плюс флот у «Ореола» тоже не подарок – одних ударных крейсеров проекта «Фараон» у них аж целых пять штук…

– Крейсера типа «Фараон»? – изумился Мигель. – Но откуда они у преступников? Это же корабли постройки верфей Ангола-II, а Ангол входит в Галактическую Федерацию. Что, Федерация уже всем без разбору продаёт боевые суда, что ли?!

– Не продаёт, Мигель, но ты же знаешь, что не везде в Федерации соблюдается должный порядок. Это не Корпоративное Правление, где контроль за оборотом оружия, пожалуй, самый жёсткий в Галактике. Там даже иглопистолет нельзя купить без стрелковой лицензии и разрешения полиции, про бластер я уж и не говорю. Да, на Терре законы тоже суровые в этом плане, но на тех же Анголе-II или Моргенштерне купить можно практически всё. Думаю, крейсера эти были приобретены «Ореолом» по фиктивным документам, плюс взятки нечистоплотным чиновникам – вот и получили они в своё распоряжение боевые звездолёты. А у «Ореола» и помимо них есть чем наносить удары по космическим и планетарным целям. Фрегаты, миноносцы, бомбардировщики, торпедоносцы, канонерские клиперы – Териус, по всей вероятности, не прочь захватить какую-нибудь планету послабее и основать собственную империю. И его взор, как видите, обратился на Иберию.

– А сколько он предлагает за земли? – задал вопрос Рохас.

– Сумма смехотворная за такие территории – один миллион амавийских лир. По самым скромным оценкам Бюро Земельного Регистра, стоимость упомянутых территорий превышает два с половиной миллиарда лир, но речь сейчас не об этом. Вы же не станете продавать преступникам наши земли, сеньор Рохас?

– А у нас есть выход? – Рохас оглянулся на Фернандо Алонсо.

– Надо драться! – запальчиво выдала Изабелла. – Где это видано, чтобы планетарное правительство шло на уступки каким-то соко?!

– Увы, Изабелла, прецеденты были, – ответил ей Алонсо-старший. -Достаточно вспомнить пресловутую Лидонию, на которой вольготно свили свои гнёзда несколько криминальных синдикатов. Причём при полном попустительстве тамошних властей. Позже выяснилось, что и премьер-министр, и многие чиновники правительственного аппарата Лидонии имели с этого неплохой гешефт. И это несмотря на вопиющий разгул преступности на планете. На местную полицию все эти боевики просто плевали и ни во что не ставили. Продолжалось всё это до тех пор, пока одному из синдикатов не вздумалось сунуться на территорию Правления. Через три месяца, как вам всем известно, к Лидонии прибыли космические сверхсветовые ракетоносцы ВКС Эльсинора и нанесли термоядерные удары по анклавам синдикатов, после чего Полиция Безопасности, совместно со спецназом военной разведки и Инквизицией, начала зачистку планеты. Хотите, чтобы и здесь было то же самое?

Никто ничего не сказал в ответ на эти слова.

– А что говорит по этому поводу президент Андретти? – спросил Ковен. – Ведь, в первую очередь, это дело правительства, а уж потом всех остальных. Если планетарное руководство не в состоянии защитить своих граждан, то возникает вполне определённый вопрос – а оно вообще способно что-нибудь сделать в этом плане? Я понимаю, что сеньор Диего абсолютно прав и что у Иберии практически нет возможностей отразить полномасштабное вторжение, но что-то ведь надо делать! Почему бы не обратиться за внешней помощью? К Амавии, например? Или к Эльсинору?

– Эльсинор вряд ли вмешается, – отозвался Алонсо-старший, – так как здесь у него пока нет никаких интересов. Что касается Амавии – они вряд ли полезут в свару. У них сейчас напряжённость в отношениях с Дакотской Консолидацией и там явственно запахло если не войной, то заморозкой торгового соглашения точно. Так что вряд ли нам кто поможет извне.

– Но если Иберия не в состоянии себя защитить, то что же нам делать? -развёл руками Соломон Фоссел. – Прошу прощения за то, что встреваю, сеньор Алонсо, – он взглянул на Диего, – но какой же выход из сложившейся ситуации вы видите?

Диего на пару секунд задержал взгляд на Фосселе, потом перевёл взгляд на отца. Фернандо Алонсо слегка пожал плечами и усмехнулся.

– Диего предложил план, но его он озвучил только мне… покамест, -произнёс владелец консорциума. – Не скажу, что я в восторге от него, но иного выхода, похоже, у нас и вправду нет. Драться с «Ореолом» мы не можем, ибо заведомо обречены на поражение… но нам вовсе не обязательно это делать самостоятельно.

– Папа – о чём идёт речь вообще? – не поняла Изабелла.

– Это пусть тебе и всем остальным Диего и объяснит! – усмехнулся Алонсо-старший.

Диего с невозмутимой миной на лице почесал подбородок, оглядел присутствующих и, заложив руки за спину, принялся прохаживаться взад-вперёд.

– Всем вам прекрасно известно, что в Галактике существуют многочисленные организации наёмников и отдельные деятели подобного рода, причём такого пошиба, что связываться с ними не рискуют даже планетарные правительства, -проговорил шеф службы безопасности консорциума. – Есть мелкие отряды, но есть и целые синдикаты, имеющие собственные флоты. Почему бы нам не найти кого-нибудь подобного для защиты нашей планеты?

– А платить, простите, вы им будете из собственного кармана? – усмехнулся Ковен. – Вы же знаете не хуже любого другого из присутствующих здесь, что цена за подобные услуги очень высокая. А бюджет у Иберии не резиновый, да и вряд ли президент пойдёт на нечто подобное. Кстати, вы так и не ответили на мой вопрос, сеньор Диего, насчёт реакции Андретти.

– Президент категорически отказался даже обсуждать саму возможность сделки с «Ореолом», командир Ковен. Он заявил, что наша планета принадлежит только нам и что ни одна сволочь – он так и сказал – не ступит на её поверхность. Но он признал и тот факт, что собственных сил у нас не хватит для отражения агрессии синдиката, поэтому он поручил правительству и крупным предпринимателям проработать все возможные варианты защиты Иберии от атаки «Ореола».

– За месяц мы ничего толкового не сумеем придумать, так что либо нам останется принять бой, возможно, последний, либо последовать плану Диего, -спокойно проговорил Фернандо Алонсо. – И лично я склоняюсь ко второму варианту.

– Вот только где взять средства для оплаты услуг наёмников? – задал вполне резонный вопрос Линдстрём. – Казна Иберии действительно не бездонная – это вам не Эльсинор, но парни этого рода деятельности за спасибо не станут работать. Да и потребуется их немало. Пары наёмников явно будет недостаточно.

– Да, парой здесь не обойтись, – согласился Алонсо-старший, – но вот что касается оплаты… Я тут переговорил с Домиником Гонсалесом, братьями Полетти и Константином Кэлхауном, и думаю, что выход есть.

– Какой же? – поинтересовался Эстебан Рохас.

– Горнорудная концессия на добычу тяжёлых металлов. Ни для кого не секрет, что по данным геологической службы при правительстве в горах Альдо, на побережье моря Тринидад и на островах Мальвинского архипелага наличествуют богатейшие месторождения вольфрама, галлия, висмута, молибдена, марганца и иридия. Сами мы пока не собираемся их разрабатывать – для этого нужны средства, которых у Иберии нет, и высококвалифицированные специалисты, которых у Иберии тоже нет. Однако концессию можно продать тому, кто имеет и то и другое и согласен за неё заплатить хорошую сумму. Можно предложить концессию в качестве оплаты услуг. Её минимальная стоимость оценивается приблизительно в сто двадцать миллионов песо, это в пересчёте на амавийские лиры – почти пятьдесят миллионов. Солидная сумма, которая вполне может привлечь наёмников.

– Насколько мне известно, наёмники предпочитают звонкую монету, а не какие-то там концессии, – проворчал Ковен. – Это всё равно, что предлагать им в качестве оплаты зерно!

– Ну, почему же? – возразила Эвелина Алонсо. – Концессия относится к категории ценных бумаг, а ценные бумаги имеют обыкновение обращаться в денежные средства. Конечно, большинство из наёмников действительно согласны работать только за наличные, но ведь есть и другие.

– И где же этих «других» искать, сеньора Алонсо? – лайнианец явно был настроен по отношению к плану Диего скептически.

– Думаю, об этом вам лучше спросить у Диего, – улыбнулась Эвелина.

– Шеф? – Ковен вопросительно взглянул на руководителя СБ консорциума.

– Есть тут одно место, – хмыкнул тот. – Бордиан. Доводилось слышать о такой планете?

– Э-э… это где-то в районе Вессалианского Рифта?

– Да, это там. Девять с чем-то там парсек северо-западнее Элорана. Планета находится под контролем элоранцев, однако их присутствие там выражается лишь в наличии наместника и небольшого военного гарнизона, которые не лезут в дела местных. А надо сказать, что Бордиан не имеет коренного населения – планета изначально была необитаемой, хотя и относилась к классу «ноль-один». Заселили Бордиан где-то примерно в конце шестьдесят шестого века, когда туда прибыла группа беженцев с Лукреции – тогда их родная планета принимала участие в войне против Терры на стороне Фарадейского Союза и за это сильно поплатилась. Потом туда начали прибывать переселенцы из других систем, в итоге на Бордиане сформировалось разноплеменное общество, живущее по своим неписаным законам. Что-то вроде правительства там имелось, но после беспорядков лет триста назад все дела взяла на себя Гильдия Вольных Стрелков. Они быстро навели порядок на планете и именно Гильдия выставила элоранцам условие: те не лезут в её дела – взамен они получают контроль над месторождениями полезных ископаемых и право на ведение аграрной и прочей деятельности на Бордиане, но под контролем Совета Гильдии и с отчислением финансовой доли в планетарный бюджет. Бесспорно, многие из этих парней вовсе не невинные овечки, но надо отдать им должное – порядок на планете строго контролируется Гильдией, бардака, как в иных мирах Галактической Федерации, нет, Гильдия следит за соблюдением законов – на свой лад, но следит. К примеру, наркодилеров там расстреливают на месте или вышвыривают в космос без скафандра. За взятку тоже можно заряд бластера в лоб схлопотать. Проституция, разумеется, там есть, но публичных домов от силы штук пять-шесть, и все они сосредоточены в одном районе столицы планеты – города под названием Денив. В общем, налицо пример, когда вроде бы мерзавцы, убивающие за деньги, радеют за планету куда как больше, нежели иные чиновники. Сейчас, насколько мне известно, Гильдию возглавляет проционец Даскар Хадда, известный весьма строгими и прагматичными взглядами. Хадда известен деловым взглядом на суть вещей и при нём Гильдия фактически переформатировалась в небольшую, но хорошо вооружённую и оснащённую армию. Можно попытаться заинтересовать проционца концессией – в отличие от «Ореола» Гильдия не захватывает планеты, а о её отношении к наркоторговцам я уже говорил.

– Сомнительно предложение, если сказать откровенно! – покачал головой Рохас. – Обратиться к одним мерзавцам, чтобы они помогли нам против других мерзавцев!

– А у вас есть другой вариант, сеньор Рохас?

Вице-директор переглянулся со своими коллегами, после чего развёл руками.

– Думаю, что этот вариант следует предложить президенту, – заключил Алонсо-старший. – Если сеньор Андретти его одобрит, на тебя, Диего, ляжет его реализация.

– На меня? – Диего несколько растерянно взглянул на отца.

– Во-первых, ты всё это придумал – кому ещё можно поручить выполнение твоего плана, как не тебе? Во-вторых, твоя подготовка космодесантника в данной случае будет являться несомненным плюсом. В-третьих, тебе многое известно о мирах за пределами Карибской Впадины. Это, на мой взгляд, делает тебя единственным кандидатом. Минусом можно считать отсутствие у тебя знаний в области ксенопсихологии, а в общении с инопланетянами это большой недостаток. Поэтому Изабелла отправиться с тобой – у неё будет возможность потренироваться перед поступлением в университет Сан-Анджелеса. И я не вижу причин, по которым этот молодой человек, – Фернандо перевёл взор на Фоссела, который скромно сидел в дальнем углу совещательного зала и внимательно вслушивался в разговор, – не может отправиться с вами. Но только если президент одобрит мой план.

– Э-э… – Диего потеребил себя за мочку левого уха. – Спасибо, конечно, за доверие, папа, но стоит ли Изабелле со мной лететь? На Бордиане может быть небезопасно. Да и сеньор Фоссел – он же простой водитель и у него нет никаких боевых навыков, если не считать шестого ранга бойца школы антукан. С ксеносами он мало имел дел, да и пределы системы почти не покидал.

– Диего – согласись со мной, что один ты будешь выглядеть не столь солидно. А трое – это уже как бы официальная делегация от нашего мира. Даскар Хадда более внимательно выслушает тебя, если тебя будут сопровождать. Оружие можешь выбирать любое – в пределах наших возможностей, разумеется. Звездолёт придётся позаимствовать у правительства или у ССО – у нас нет кораблей малого класса, а на карго лететь на Бордиан несподручно как-то. Ты ведь имеешь лицензию пилота.

– Я не летал уже три года, но не думаю, что это будет представлять проблему. – Диего оглядел присутствующих. – Хорошо, папа, я согласен, если президент даст «добро». В конце концов, сидя на заднице, мы рискуем просто-напросто потерять всё, что нам дорого и получено тяжёлым трудом.

– Замечательные слова! – одобрительно кивнул Алонсо-старший. – Не думай, Диего, что мне вот так просто будет отправить вас на Бордиан, но раз мы придумали всё это – нам это и расхлёбывать. К тому же, на Бордиане больше доверяют таким, как мы, нежели официальным посланцам. Какой-нибудь правительственный чиновник просто-напросто провалит всё дело и мы окажемся перед ордой боевиков «Ореола» одни. И тогда мы потеряем всё.

Диего переглянулся с сестрой и медленно кивнул в знак согласия. Фернандо Алонсо был прав – чтобы победить мерзавцев Териуса, нужно было прибегнуть к услугам мерзавцев меньшего пошиба. Но ибериец серьёзно сомневался, что даже Гильдия Вольных Стрелков сможет отбить атаку «Ореола». Вполне возможно, что здесь одних наёмников Хадды будет маловато…

Большой ствол

Большой ствол. Номер один.

Большой ствол.

Большой ствол вышибет тебе мозги.

Большой ствол заряжён и курок взведён

Большой ствол, готов или нет.

Большой ствол, сейчас выстрелит.

(Из песни группы AC/DC «Big gun»).

Несколькими днями ранее,

Пространство Южной Галактической Периферии,

в одиннадцати световых годах восточнее Венамиса,

система коричневого карлика М-класса Стоун,

вторая планета системы – Джемисон.

Прилетевшая со стороны полуразвалившегося пакгауза, что мрачной серой массой возвышался по ту сторону узкого канала с грязной стоячей водой, кластерная граната ударилась о мостовую из дасфальта и взорвалась, окатив всё в радиусе двадцати метров потоком поражающих элементов из вольфрама. Но вреда никому не причинила – облачённые в бронекостюмы солдаты, вооружённые бластерами, лучемётами и лазеружьями, были надёжно укрыты бронёй «рапторов», так что смертоносный вольфрамовый «дождь» лишь прошёлся по корпусам транспортёров. Почти сразу же спаренная лазерная турель на одном из БТРов развернулась в ту сторону, откуда прилетела граната, и обрушила на пакгауз шквал разрушительных зарядов. Лазерные лучи выбили все оставшиеся стёкла и проделали несколько дополнительных отверстий в стене пакгауза.

– Вот же поганые твари! – в сердцах ругнулся рослый гуманоид, державший в руках лучемёт, чей боевой шлем был убран в бронированный воротник. – Ведь знают же, что им жопа, но всё равно пытаются нам носы на жопы натянуть! Соко!

Одна из закованных в броню фигур слева от ксеноса шевельнулась и лазеружьё в её руках слегка качнулось стволом вниз. Боевой шлем сложился веером и втянулся в воротник бронекостюма, открыв взорам лицо светловолосой привлекательной молодой женщины, с лица которой внимательно смотрели серьёзные серые глаза.

– Тирик Нальто прекрасно понимает, что отсюда ему некуда деваться, -спокойно проговорила Инара Шепард, быстро выглядывая из-за борта «раптора». Тут же со стороны пакгауза прогремела автоматная очередь – стреляли из масс-драйверного оружия. Пули выбили из бронированного корпуса транспортёра сноп искр, заставив женщину нырнуть назад в укрытие. – Кто-нибудь – выбейте уже нахер этого снайпера! Задрал уже, мать его так!

Сразу трое солдат открыли пальбу из своих лазганов, осыпав предполагаемое местонахождение снайпера шквалом лазерного огня. Попали они или нет, осталось неясным, но автоматчик прекратил стрельбу.

– Вот же сволочь! – Инара сплюнула на грязное дорожное покрытие. – Сюда бы разрушитель сейчас – вмиг разнесли бы всю эту конуру вместе с этими дебилами!

– Твой отец строго-настрого запретил убивать хассианца, – проворчал гуманоид с Ригеля-VI, имя которого было Халрон Дана. – А если босс так сказал – значит, так и должно быть.

– Должно-то оно должно… – Инара жестом приказала двоим солдатам взять пакгауз под прицел гранатомётов. – Да вот только мне уже вся эта канитель надоела до чёртиков! Сколько там ещё у Нальто людей?! Три взвода?! Пять?! Мы на семнадцатом пирсе полторы дюжины его боевиков сожгли – он их что там, клонирует, что ли?!

– Нальто всегда отличался трясучестью за собственную шкуру! – проворчал солдат, что находился слева от Инары. – А после того, как он подосрал Синдикату на Омикроне-II, он вообще без взвода охранников никуда не выходил!

– Не надо было ему связываться с «Ореолом», – спокойно проговорил Дана. – Знал же, гнида патлатая, что у Бульдозера свои претензии к Териусу, так ведь нет – влез, куда не просили! Теперь сиди и не пищи уже!

– Командир! – окликнул Инару один из её бойцов – невысокий инсектоид-ирокини с Ризу-VII. Говорил он, разумеется, через лингвер, так как его вокабулярный аппарат не был в состоянии произнести звуки, понятные большинству гуманоидов, а родной язык ирокини походил на смесь дребезжания и писка. – Похоже, к нам приближается какой-то летательный аппарат! С северо-востока и на большой скорости!

– Это не может быть ни один из наших! – уверенно произнесла Инара. – Крейсер висит на орбите, и я не давала приказа на вылет истребителям!

– Бомбер на десять часов! – раздался чей-то крик; в следующую секунду денгарийка увидела вынесшийся откуда-то из-за стоящих у дальнего пирса морских судов космический бомбардировщик астраханской модели «варан». Резко включив торможение, пилот боевой машины тут же развернулся носом к «рапторам» Тёмного Синдиката.

– Всем в укрытие! – заорала Инара, подхватываясь на ноги и заращивая шлем. Она слишком хорошо понимала, что произойдёт в следующее мгновение.

Но на сей раз руководитель службы безопасности Тёмного Синдиката Инара Шепард, дочь босса этого самого Синдиката денгарца Алана Шепарда по прозвищу «Бульдозер», ошибалась. «Варан» не стал стрелять по стоящим на набережной канала БТРам, а, повисев так пару секунд, резко качнул носом и развернулся в противоположную сторону. В носовой части боевой машины распахнулись люки, из которых выдвинулись тяжёлые 20-миллиметровые масс-драйверные пулемёты «шквал».

Раздавшийся вслед за этим звук живо напомнил Инаре звук работающей циркулярной пилы – в свободное от управление Тёмным Синдикатом время Бульдозер занимался изготовлением скульптур из различных пород древесины, которые пользовались большим спросом у коллекционеров, ибо денгарец слыл довольно хорошим мастером. Стена пакгауза будто взорвалась под стальным ливнем, левая сторона здания просто-напросто рухнула на пирс, подняв в воздух облако густой сизой пыли.

– Это ещё что за херня такая?! – прохрипел Дана, непонимающе глядя на висящий в воздухе штурмовик.

– Череп – вот что это за херня! – коренастый винзили с Каламира ткнул стволом своего лазгана в сторону висящего в воздухе звездолёта. – Похоже, хассианец не только Синдикату подосрал, раз по его душу Череп заявился!

– ..! – выругалась Инара на языке обитателей седьмой планеты Мораала. -Чего тут Данилов забыл?! У него-то какие могут быть тёрки с Нальто?!

Недоумение и злость Инары вполне можно было понять и объяснить. Наёмный убийца с планеты Кальдерон, что располагалась на самом краю Карибской Впадины, Даррен Данилов по прозвищу «Череп», ранее никогда не перебегал дорогу Бульдозеру и даже ни разу не работал на Тёмный Синдикат. У кальдеронца была свою специфика, от которой он не отходил. Однако в Галактике всё меняется, поэтому никто не мог сказать, почему Череп прилетел на Джемисон за Тириком Нальто и чем именно хассианец обратил на себя внимание наёмного убийцы с Кальдерона. Но факт оставался фактом – звездолёт Данилова, носящий название «Прометей» и переделанный из астраханского бомбардировщика класса «варан», висел в паре десятков метров от солдат Тёмного Синдиката, паря в воздухе на антигравах.

– Привет, красотка! – раздался в наушниках встроенного в боевой шлем коммуникатора грубоватый голос кальдеронца. – Надеюсь, я не слишком помешал твоим планам насчёт этого синерожего засранца?

– Череп, – спокойно произнесла Инара, вскидывая своё лазеружьё на плечо. – Чем обязана твоему неожиданному визиту?

– Если я скажу, что мне страшно захотелось увидеть твои похожие на самарийские кинжалы серые глаза, то ты однозначно не поверишь! – хохотнул Данилов. – Поэтому я вынужден сказать тебе горькую правду вместо сладкой лести и приторной лжи – я здесь из-за того мудака, который сейчас тщетно пытается выползти из вон того сарая, волоча за собой перебитое копыто!

– А по какой причине ты по его душу заявился на Джемисон? – спросила Инара.

– Да понимаешь ли… – Данилов притворно тяжело вздохнул. – Эта хассианская паскуда сделал подлянку одному очень достойному чел… э-э… инопланетянину с Дармала, который обратился за содействием в поимке Нальто. Так уж получилось, что доверенное лицо этого господина с Дармала вышло на меня и я принял это предложение. Да и заплатить дармалец пообещал хорошо, а мне сейчас как бы деньги нужны…

– И поэтому ты влез в дело, касающееся Тёмного Синдиката? – усмехнулась Инара. – Думаешь, мой отец будет доволен этим обстоятельством?

– Если будет нужно, я лично принесу Бульдозеру свои извинения, – в голосе Данилова явственно послышался металл. – Не моя вина, что этот сучонок ещё и вам подосрать успел.

– Если ты успел заметить, Данилов, – спокойным голосом произнесла денгарийка, – преимущество на нашей стороне. К тому же, на синхроорбите висит крейсер…