Текст книги "На дальнем рубеже"

Грайнер и Пиледжи переглянулись, и у каждого по спине непроизвольно промаршировала целая армия мурашек. Мореллус был фактически необитаемой планетой (редкую флору и ещё более редкую фауну в расчёт можно было не принимать), поэтому подобное происшествие сразу же настораживало. Кто мог знать, что произошло на станции?

– Вот блядство! – донёсся до Ланники и Лима по интеркому голос Индузи. – Это ещё что за дерьмо тут творится?!

– Что вы хотите от нас, Роскильде? – задала прямой вопрос лорнианка. -Чтобы мы сгоняли на синхроорбиту и выяснили, что за фигня там происходит?

– Ну… примерно так…

– Примерно? – прищурилась Грайнер, хотя видео было отключено и её собеседник не мог видеть выражение лица Ланники. – И как вы себе это представляете? Мы же обычный транспортник, у нас даже станнеров на борту нет, я уж не говорю про что-то более серьёзное. А вдруг там у них что-то серьёзное?

– У вас на «Муле» есть дуговые резаки и плазменные сварочные модули -используйте их, если на станции что-то пойдёт не так. Большего предложить не можем, к сожалению. Устав корпорации запрещает иметь на борту грузовиков оружие, и вы это хорошо знаете, пилот Грайнер. Однако я могу вам сказать, что распоряжением директора Сомова за выполнение этой… мм… миссии вам троим будет выплачено тройное месячное жалованье.

– Это при условии, что мы вернёмся оттуда живыми! – усмехнулся Пиледжи. – А мертвецу это тройное жалованье нахрен не нужно!

– Спокойно, Лим, – Грайнер сделала предостерегающий жест, и Пиледжи умолк. – Хорошо, Роскильде – мы разберёмся, что происходит на станции. Но у меня будет просьба…

– Какая? – тут же отозвались на том конце канала связи.

– Держите наготове пару шаттлов. Вдруг нам потребуется срочная эвакуация или ещё что в таком роде…

– Принято, «Мул». Оба грузовика третьего компаунда будут готовы к вылету по малейшему сигналу от вас.

– Хорошо. Мы будем держать вас в курсе происходящего.

– Отлично. Мы будем постоянно прослушивать субэфир и сканировать пространство и сразу же уведомим вас, если что-то будет происходить.

– Договорились. Мы взлетаем через четыре минуты. Каков прогноз погоды по нашей взлётной траектории?

– Одну минуту… Так, есть данные с метеоспутника. Ожидается усиление ветра до…

Коммуникатор снова замолчал.

– Роскильде? – нахмурилась Ланника.

– Пилот Грайнер – на вас движется мощный электрический шторм, -донеслось до находящихся на борту «Мула». – Ожидаемая скорость ветра – пятьсот сорок километров в час, возможная мощность энергетического фронта – порядка трёхсот семидесяти тысяч ампер. Рекомендуем вам следовать курсом сорок два-сто восемь-пятьдесят четыре, уклонение девятнадцать и сорок шесть сотых, угол «альфа» шестьдесят один градус. Верхняя граница шторма прогнозируется на высоте сорока километров, так что вам нужно как можно скорее миновать эту отметку.

– Спасибо, Роскильде, принято к сведению, – скороговоркой проговорила Ланника и резким движением выключила коммуникатор. Покосилась на второго пилота транспортника.

– Тройной оклад – это, конечно, хорошо, – произнёс Пиледжи, – но ты уверена в том, что мы сможем, если что, унести ноги со станции?

– Но ведь там дежурная смена, Лим! – Ланника сердито мотнула головой. – Восемнадцать человек!

– Она, ванг шиист, права! – отозвался по интеркому Индузи. – Мы не можем бросить их на произвол судьбы!

– Но у нас нет оружия, если вдруг что!

– Кто тебе это сказал? – коротко хохотнул мерасск.

– Ты снова свою пушку протащил на борт? – недовольно нахмурилась Ланника. Ей было хорошо известно, что Индузи, вопреки запретам корпорации, держал при себе бластер армейского образца. Законы Доминиона не запрещали гражданским лицам владеть подобным оружием при наличии официальной лицензии Полиции Безопасности, но у МРЛ были свои правила на сей счёт. Однако мерасск справедливо полагал, что у уважающего себя космонавта оружие просто должно быть. И не какой-то там иглопистолет. Бластер, как минимум. Дай Индузи волю, он бы и ручной лучемёт притащил бы на грузовоз, вот только такое оружие было запрещено для гражданских лиц.

– А что в этом плохого? – в голосе мерасска послышались недовольные нотки. – Это граница, Ланни, здесь в любой момент что-нибудь может случиться… вернее, уже случилось. Станция-то того, молчит. И что это может означать?

Грайнер сердито постучала кончиками пальцев левой руки по панели управления. В создавшейся ситуации Индузи был прав. Оружие им было бы весьма кстати. Ведь никто не знал, что именно произошло на станции и кто – или что – был тому виной.

– Это может означать, что неожиданно наступила жопа! – совсем не к месту хихикнул Пиледжи. И тут же виновато выставил вперёд обе ладони, словно пытаясь ими защититься от гневного взгляда лорнианки. – А разве это не так? Станция не отвечает на вызовы, грузовик десятого компаунда обратно не вернулся – что это, по-твоему, как не жопа?

– Понять бы ещё, какого именно характера эта жопа! – проворчал Индузи. – Ланни – так мы взлетаем или будем и дальше онанизмом заниматься?

От пульта управления «Мулом» донёсся сигнал, свидетельствующий о готовности всех бортовых систем грузовика к взлёту. Ланника бросила взгляд на монитор радара, который показывал быстро приближающийся фронт бури, и, судя по выражению её лица, лорнианка приняла окончательное решение.

– Роскильде – это Грайнер, – произнесла она в микрофон коммуникатора, одновременно набирая на сенсоратуре команду на активацию антигравитационных ускорителей. – Мы взлетаем и берём курс на станцию. Информируйте нас о малейшем изменении ситуации.

– Разумеется, пилот Грайнер, – тут же отозвался диспетчер главного компаунда. – Будьте осторожны. И да – по возможности, постарайтесь сделать записи на видеодатчик. Или на камеру, если у вас есть шахтёрская.

– Принято, Роскильде. Я буду держать канал связи открытым.

– Хорошо.

Шторм быстро приближался к компаунд-комплексу, однако Грайнер не стала дожидаться, когда он обрушится на купол. «Мул», трижды коротко взревев предупреждающей сиреной, включил антигравы и рванул в чёрное небо, прорезаемое сполохами молний, исчезнув из поля зрения буквально за несколько секунд.

ГЛАВА 2.

Всадники приближаются.

Они скачут на конях, затянутых в кожу.

Сквозь ночь пройдя,

Они придут, чтобы взять твою жизнь.

Скачи с четырьмя всадниками-

Или выбирай свою судьбу и умри!

(Из песни группы «Metallica» «The Four Horseman»)

Шторму всё-таки не удалось догнать «Мула» и накрыть его своим смертоносным пологом из молний и ураганного ветра. Он лишь чуть-чуть врезал по корпусу парой-тройкой порывов ветра и окатил холодным ливнем – и всё. Ланника быстро увела транспортник с пути урагана и через двадцать пять секунд вокруг орбитального грузового челнока уже царила вечная ночь космического пространства.

– Станция по-прежнему молчит? – спросил Пиледжи, сверяясь с показаниями курсографа.

– На всех диапазонах – полная тишина, – отозвалась Грайнер, всматриваясь в обзорные окна пилотской кабины «Мула», выполненные из сверхпрочного силиколла. – Могу лишь сказать, что эргометр фиксирует работу обоих реакторов станции, и они работают в штатном режиме. ЭМ-излучение от станции фиксируется в пределах нормы, никаких посторонних и подозрительных шумов и прочей дребедени не регистрируется.

– А что показывает биосканер? – задал вопрос по интеркому Индузи, который по-прежнему находился в двигательном отсеке грузового корабля.

– Далеко ещё для того, чтобы его включать, Ча. Мы подойдёт к станции через девять минут, тогда и включу биосканер… Роскильде – это Грайнер. Есть что-нибудь новое? У вас там аппаратура помощнее моей будет…

– Ничего, пилот Грайнер, – отозвался всё тот же голос. – Никто так и не ответил на наши вызовы. «Мулы» третьего компаунда готовы вылететь к вам по первому же сигналу. Распоряжением директора Сомова туда переброшен отряд сотрудников службы безопасности для оказания вам вооружённой поддержки, если таковая понадобится.

– Спасибо, Роскильде. Оставайтесь на связи.

– Разумеется, пилот Грайнер.

Ланника отключила микрофон и покосилась на своего второго пилота.

– Что думаешь, Лим? Что там вообще могло произойти?

– Связь со станицей прервалась после того, как туда прибыл грузовик из десятого компаунда, – медленно, будто перекатывая слова на языке, проговорил лузитанец. – Не могли ли они притащить с собой что-нибудь с поверхности… что-нибудь, что могло, скажем, вывести из строя весь персонал?

– Скажи сразу, Лим – убить всех! – отозвался Индузи. – Вывести из строя! Ха! Что за е…тая формулировка?!

– Да что они могли приволочь? – удивилась Ланника. – Мореллус больше мёртв, чем жив – откуда тут взяться чему-либо действительно опасному? Самое опасное, что есть на планете из фауны – это трясущийся болванчик, но вся его опасность заключается в том, что, когда он напуган, то просто-напросто может окатить тебя струёй собственного дерьма. И всё. Ни одно животное или растение этого Проводником Душ забытого мирка не может причинить хоть сколь-нибудь существенного физического вреда человеку или инопланетянину. Про растения я уж не говорю!

– Но ведь там же что-то случилось!

– Случилось, Лим. И мы летим на станцию, чтобы это выяснить.

– Пфф! – фыркнул Пиледжи. – С одним бластером? Почему директор Сомов сразу не вызвал патруль «безполов»?

– Лим – кончай дерьмом поливаться! – донёсся из динамика интеркома раздражённый голос мерасска. – Какие, нахер, «безполы»?! До их ближайшего поста на Микелоне отсюда сорок два парсека!

– Даже если не спешить, Ча, это всего лишь сутки полёта, – спокойно отозвался Пиледжи. – И ты не можешь не согласиться, что подобные задачи как раз для них, а не для нас.

– Не, с этим-то я согласен…

– Тихо, всем! – совершенно неожиданно для своего маленького экипажа рявкнула Грайнер. Получилось это у неё прям-таки по-сержантски – во всяком случае, и лузитанец, и мерасск тут же заткнулись. – Что-то есть на радаре!

– Что? – в один голос спросили оба космонавта.

– Чтоб я знала… Роскильде – у меня вопрос: вы что-нибудь видели сейчас на радарах?

– Нет, – тут же откликнулись из главного компаунда. – У нас всё чисто. А что такое?

– Может, это какой-то глюк аппаратуры, но мне показалось, что вблизи станции только что что-то пролетело. Коротенький всплеск на мониторе радара – и больше ничего.

– Мы ничего не видели, – в голосе диспетчера ясно слышались нотки тревоги. – Поднять «Мулы» из третьего купола?

– Пока не стоит. Возможно, это и правда сбой в работе приборов. Я сообщу вам, если что-то ещё увижу.

– Принято, пилот Грайнер. Соблюдайте максимальную осторожность. Сразу со станцией не стыкуйтесь – просканируйте биосканером.

– Разумеется, – холодно улыбнулась Ланника. Что они её, за дурочку, что ли, принимают? Она уже не первый год летает и прекрасно знает, что совать голову куда ни попадя может привести к тому, что эту самую голову запросто откусит-оторвёт-открутит какая-нибудь инопланетная пакость. – Конец связи.

Лорнианка взглянула на Пиледжи – второй пилот грузовика сузившимися глазами смотрел на монитор радара, словно пытаясь увидеть там то, что увидела Ланника. Но экран был чист, если не считать синхроорбитальной станции МРЛ, которую уже можно было рассмотреть в иллюминаторах кабины «Мула» невооружённым глазом.

– Две минуты до выхода на посадочную траекторию, – Грайнер коснулась сенсора на пульте управления кораблём. – Запускаю биосканер. Ча – у тебя там всё в порядке?

– Разумеется, – откликнулся ксенос.

– Переведи всё на автоматику и готовься к выходу. Бери бластер и газовую маску – хрен его знает, что там внутри творится. Если там какой-нибудь вирус, то респираторы нам помогут… быть может.

– Может, лучше одеть скафандры? – предложил Пиледжи.

– Они только сковывать движения будут в условиях искусственной гравитации, Лим. А нам может понадобиться свобода действий.

– Ты это на что намекаешь?

– Ни на что. Но надо быть готовыми ко всему – иначе мы можем на станции и остаться… навсегда. Кто знает, что там произошло?

– Гм… ну да, тоже верно…

На некоторое время в кабине «Мула» воцарилось напряжённое молчание. Грайнер и Пиледжи внимательно следили за показаниями биосканера, который деловито, уровень за уровень, отсек за отсеком, обшаривал станцию на предмет наличия на ней каких-либо живых организмов. Но пока экран детектора был девственно чист.

– Я не понимаю, куда делись все восемнадцать человек дежурной смены, -спустя пару минут пробормотал Пиледжи, покосившись на вошедшего в кабину «Мула» Индузи. Мерасск был одет в свой рабочий комбинезон, штанины которого были убраны в высокие армейские полуботинки на тяжёлой рифлёной подошве, а на правом бедре ксеноса висела кобура с бластером. Газовая маска была закинута за спину бортинженера и свободно болталась на прорезиненных ремешках… как и внушающее уважение плазменное ружьё шилозского производства. Заметив внимательный взгляд Ланники, Индузи несколько вызывающе посмотрел на лорнианку.

– Что? – спросил он. – Или ты считаешь, что один бластер нам поможет, если что вдруг пойдёт не так?

– Это-то верно, только вот почему я ничего не знаю про это твоё новое приобретение? – прищурилась Грайнер. – Плазмаганы гражданским лицам запрещены к…

– Да срать я хотел на все их запреты! – взвился вдруг ксенос. – Здесь граница, мать её так! Если что произойдёт – нам чем, палками и камнями отбиваться, будто мы кугхры какие?! Видать, тех, кто такие законы принимал, никогда бластером или лучемётом не прижигали по жопе!

– Ча – угомонись! – в голосе Пиледжи неожиданно прорезались металлические нотки. – Тут хрень какая-то творится, а ты разглагольствуешь о каких-то дебильных правилах! Раз имеешь плазмаган – заткнись и сопи в подушку! Станция по-прежнему не отвечает и биосканер нихера не показывает! Это как объяснить, по-твоему?!

– Я-то откуда знаю? – удивился мерасск. – Там точно что-то произошло, но вот что?

Пиледжи покачал головой и хотел было ещё что-то сказать, но неожиданно для всех троих космонавтов биосканер сказал «бип», а на его мониторе возникла слабая желтоватая точка, рядом с которой стали появляться данные сканирования. Причём весьма скупые.

– Или я неожиданно стал долбоёбом – или биосканер навернулся нахер! – озадаченно проговорил Пиледжи. – Жёлтый отклик! Это что за херня такая, а, ребята?!

– Понятия не имею, – пробормотала Грайнер, против воли включая тормозные гондолы в носовой части «Мула», чтобы замедлить скорость сближения грузовоза со станцией. – Но он там один, судя по всему…

– Он – это кто? – Индузи подался вперёд, словно хотел через монитор сканера рассмотреть, кто же это там шарится по синхроорбитальной станции.

– Понятия не имею, – Грайнер перевела взгляд на мерасска. – Ча – а у тебя больше ничего нет?

– Чего – больше ничего нет? – не понял бортинженер.

– Ну… там, ещё одного плазмагана или ЭМ-пулемёта?

– Я что, похож на владельца оружейной лавки? – хмыкнул ксенос. – Бластер и плазмаган – вот всё, что я имею. Думаешь, этого может быть недостаточно?

Ланника вместо ответа молча пожала плечами.

– Высадимся – разберёмся, – Индузи кивнул на экран биосканера. – А прибор-то больше ничего не показывает. Может, глюк какой, а?

– Хрен его знает! – нахмурилась лорнианка. – Но в любом случае – ответ на все вопросы вон там. – Девушка кивнула в сторону станции, которая уже загораживала собой весь обзор.

– Грузовик десятого компаунда должен быть в главном ангаре, – произнёс Пиледжи, склонившись к панели управления и проверяя состояние механизмов управления посадочными опорами. – Надо и нам туда заходить. Да, Ланни?

– Мм… пожалуй, ты прав, Лим, – задумчиво отозвалась пилот «Мула». -Может, экипаж транспортника всё ещё там… Ладно, парни – захожу на посадку. Приготовьтесь.

– Знать бы, к чему именно готовиться! – пробормотал Индузи. Однако эти слова мерасска остались без ответа.

«Мул», осторожно сблизившись с орбитальной станцией МРЛ, подлетел к шлюзовым воротам главного ангара, силовой заслон которых по-прежнему функционировал, и медленно прошёл через призрачную серую стену, выпуская из своего корпуса посадочные опоры. У дальней стены ангара Ланника различила стоявший такой же самый грузовик десятого компаунда, к которому она и направила свой транспортник.

– Матерь божья! – неожиданно вырвалось у Пиледжи, едва лишь «Мул» приблизился к своему собрату. – Какого дерьмового рожна здесь творится?!

– Е…ь-колотить! – колоритно выругался Индузи. – Что за херня здесь происходит, кто-нибудь может мне объяснить?!

Ланника при виде представшей её глазам картине по ту сторону блистера судорожно сглотнула, проглатывая подступивший к горлу противно-тошнотный ком. Ей еле-еле удалось удержать содержимое своего желудка на месте, однако увиденное всё же дало свои плоды – руки лорнианки, лежащие на штурвале управления, непроизвольно дёрнулись, отчего транспортник неуклюже плюхнулся на металлический пол ангарной палубы.

Запаркованный у стены посадочного ангара транспортный челнок десятого компаунда был с виду совершенно не повреждён, чего нельзя было сказать о космонавте, тело которого – мёртвое, разумеется – лежало в нескольких метрах от опущенного трапа грузовика. Вернее, на том самом месте лежала только верхняя часть туловища, разорванного наискось, лежала в луже застывшей крови. Нижней же части тела несчастного нигде не было видно, зато у выхода из ангара Индузи разглядел валявшуюся на металлическом полу чью-то голову. Точнее – нижнюю её половину. Кому-то не просто оторвали голову – её ещё и разодрали надвое, причём сделали это очень грубо.

– Что здесь за херня произошла, во имя всех спутников Невиса?! – просипел мерасск, сглотнув подкативший к горлу ком – не у одной Грайнер возникли позывы к рвоте при виде открывшейся глазам экипажа «Мула» картины. – Кто всё это мог сотворить?!

– Маньяк? – брякнул первое, что ему пришло на ум, Пиледжи.

– Какой маньяк, ты что, сдурел? – удивился мерасск. – Или ты хочешь сказать, что кто-то из персонала е…нулся и покрошил своих же коллег в капусту, а заодно и экипаж транспортника? Вообще кто-нибудь из знакомых тебе разумных может вот так порвать живое существо, а, Лим?

– Гадость какая! – поморщился лузитанец. – Ты прав, Ча – среди тех, кого мы все знаем, нет таких разумных. В принципе, й’хан или глип мог такое сотворить, но ни тех, ни других на Мореллусе нет.

– Парни – хотите вы того или нет, но выходить нам всё-таки придётся, -объявила Ланника, отстёгивая предохранительные ремни и поднимаясь на ноги. – Надо же разобраться…

– Ты собираешься выйти наружу?! – на лице Пиледжи явственно проступило нечто вроде тихой паники. – Ланни – да ведь там убийца бродит, да ещё неизвестно, кто он есть на самом деле! Может, то монстр какой!

– Откуда ему тут взяться, Лим, ты сам посуди? Не с Мореллуса же его сюда привезли!

– Как-будто мы много знаем об этой фрайговой планете! – фыркнул Пиледжи, тем не менее, поднимаясь на ноги вслед за Грайнер. Страх – страхом, однако никто из маленького экипажа «Мула» не привык бросать своих товарищей. – Толком никто исследования и не проводил, и вы это хорошо знаете. Корпорацию интересовала только руда, а всякие побочные изыскания было решено отложить на потом. Разведчики убедились лишь в том, что на планете нет ничего, что могло бы угрожать шахтёрам, не считая климата, но это не в счёт. Так что, пока в обратном мы не убедились, не стоит и такую возможность списывать.

– Если пойдём, то идти надо тесной группой, – сказал Индузи, пристально глядя в обзорный блистер. Но снаружи ничего не происходило, равно как и новых трупов не прибавилось. – Я пойду впереди с плазмаганом, Ланни – за мной, с моим бластером, а ты, Лим, возьми дуговой резак. Не лучемёт, конечно, но тоже может дырку просверлить. Стреляем первые, если что – разбираться потом будем. Мне совсем не светит валяться здесь с оторванной башкой!

С этими словами Индузи невозможно было не согласиться, и Грайнер с Пиледжи кивнули мерасску, давая тому понять, что принимают его план действий.

Со сторону пульта коммуникатора раздался сигнал входящего вызова. Все трое космонавтов одновременно уставились на устройство связи так, словно внутри того сидел ужасный монстр, готовый выскочить наружу и разорвать их на части своими кошмарными когтями. Ланника нахмурилась, но руку к панели коммуникатора всё же протянула, включая канал связи.

– Роскильде вызывает пилота Грайнер! – раздался в динамике взволнованный голос диспетчера. – Ответьте, пилот Грайнер! У вас там всё в порядке?

– У нас-то в порядке, – невесело усмехнулась лорнианка, – а вот на станции, похоже, происходит какая-то хренота!

– То есть? – не понял диспетчер.

– Биосканер не показывает наличие на станции живых существ и я склонна ему верить, учитывая тот факт, что прямо перед «Мулом» лежит разорванный надвое труп одного из членов экипажа транспортника десятого компаунда.

– Э-э… – на том конце канала связи явно впали в растерянность. – Вы уверены?

– Уверена в чём? – Грайнер хмыкнула и переглянулась со своими товарищами. – В том, что мы видим труп?

– Но кто мог это сотворить?!

– Без понятия, Роскильде. Мы выходим наружу, чтобы хоть что-то выяснить. Может, сканер просто не видит выживших… Такое возможно, если они находятся в хорошо защищённом и экранированном помещении, таком, как склад руды или реакторный зал. Попробуем прояснить ситуацию и постараемся не влипать в дерьмо.

– Вам, может быть, стоит связаться с «безполами» на Микелоне? – предложил Пиледжи.

– Да-да, разумеется, мы немедленно поставим в известность базу Полиции Безопасности, – тут же откликнулись с Мореллуса. – Постарайтесь выяснить, что же там произошло, и найти выживших… если они есть, конечно.

– Постараемся, – коротко отозвалась Грайнер, снимая с предохранителя бластер. – Мы берём с собой видеодатчики и будем вести запись. Не выключайте видеоканал. И передайте безопасникам – пусть будут наготове.

– Да-да, конечно! Будьте осторожны!

Ланника резким движением вырубила связь и знаком приказала Пиледжи и Индузи следовать за собой.

Старательно обойдя половину трупа и стараясь не глядеть в ту сторону, космонавты приблизились к выходу из ангара и осторожно пересекли порог. Ча Индузи, как и было обговорено, двигался первым, держа наготове плазмаган – весьма серьёзный аргумент в споре, учитывая, что заряд плазменного ружья разносил вдребезги наземный мобиль. Ланника, сжимая обеими руками бластер, словно персонаж какого-нибудь боевика, шла за мерасском, настороженно оглядываясь по сторонам. Лим Пиледжи замыкал эту маленькую группу, озираясь по сторонам и держа наготове дуговой резак, предназначенный для ремонтных работ, однако его мощности вполне хватало для того, чтобы отрезать кому-нибудь голову или иную часть тела.

– В дежурной смене были уроженцы Ретано-V? – спросил Индузи, поравнявшись с тем, что когда-то было головой какого-то ксеноса.

– Если мне не изменяет память, его звали Йодран Плесс, – откликнулся Пиледжи. – Марко Менотти его знал, они оба сдвинутые на почве гонок Большого Кольца. Думаешь, это его башка тут валяется?

– Рогообразные выступы на нижней челюсти как раз у ретанийцев, – Индузи брезгливо поморщился. – Вообще, какой надо обладать силой, чтобы вот такое проделать?

– Хороший вопрос! – мрачно усмехнулся лузитанец. – Ланни – ты переносной биосканер взяла?

– И сканер, и детектор движения, – напряжённым голосом откликнулась Грайнер, обходя оторванную голову. – Пока не видно ничего.

– Всё это очень странно, – пробормотал мерасск, подходя к углу коридора и на мгновение останавливаясь перед тем, как сделать следующий шаг. – Ланни –прикрой меня. Я иду вперёд.

– Хорошо.

Грайнер прислонилась к стене и вскинула бластер, готовая открыть огонь, если что. Естественно, сделано это было крайне неумело, но ведь никто из троих не был профессиональным солдатом и никогда не служил в регулярных войсках. Индузи стоило для начала высунуть из-за угла ствол плазмагана, а затем в перекате уйти к противоположной стене, сбивая прицел возможному противнику, пусть даже сканеры ничего не показывали (не стоит объяснять, что существует масса способов сделать себя если не полностью невидимым, то малозаметным для любой сканирующей аппаратуры). Вместо этого мерасск просто выглянул из-за угла, выставив вперёд плазмаган, а затем метнулся к противоположной стене коридора. Прямо под сектор обстрела Грайнер, вздумай та открыть стрельбу.

Но ничего не произошло. Никто не стал стрелять в космонавтов, никто не стал кидаться на них с целью порвать на мелкие клочки. Коридор был пуст и чист. Никаких следов – ни тел, ни крови. Лишь в одном месте была заметна вмятина в стене, при виде которой Индузи удивлённо хмыкнул. Чтобы сделать такую вмятину в стене из фуршинга, нужно было запулить в неё болванку из масс-драйвера, причём весом под пару килограммов. Но кинетического оружия на станции быть не могло, и что – или кто – могло сделать такую вмятину, было неясно.

– Куда идём? – обернулся бортинженер «Мула». – В центральный отсек?

– Может, лучше в кают-компанию? – предложил Пиледжи. – Если и есть кто выживший, то он мог укрыться там.

– Скорее, уцелевшие могли спрятаться в хранилищах руды или в реакторном отсеке станции, – сказала Ланника, настороженно оглядываясь по сторонам. – Это самые защищённые места на станции, особенно реакторный отсек. Его дверь только тяжёлым оружием вскрыть можно – газомётом, там, или лазерной пушкой.

– Вы уж решайте, куда идём! – сердито произнёс Индузи, сжимая в руках плазмаган. – Мне как-то не улыбается стоять тут, как статуя! Того и гляди, какая-нибудь херня свалится с потолка!

– Почему обязательно с потолка? – не понял Пиледжи.

– Ай, Лим, закрой варежку! – отмахнулся от лузитанца бортинженер. – И так херово на душе, так ещё и ты своими тупизмами будешь мозг засирать!

– Спокойно, ребята, не надо ссориться! – предостерегающе проговорила Грайнер. – Давайте лучше вперёд продвигаться в кают-компанию – здесь я солидарна с Лимом.

Индузи пожал плечами – дескать, поступайте, как хотите. Перехватив поудобнее ружьё, мерасск двинулся дальше по коридору.

Ещё один труп они обнаружили у самой двери антигравитационного пронизывающего лифта. Гуманоид-веригианец полусидел, прислонившись спиной к стене и всё ещё сжимая окостеневшими пальцами плазменный резак, который, судя по всему, ему так и не помог. Грудная клетка веригианца была разорвана и сквозь дыру хорошо было видно красно-коричневое сердце инопланетянина. Переломанные кости торчали во все стороны, словно какой-то кошмарный частокол; всё вокруг было залито фиолетовой кровью ксеноса.

– Не успел добежать до лифта, – заключил Индузи, сплюнув на пол. – Но от кого он убегал, а?

– Мне что-то кажется, что он бы всё равно погиб, – сказала Ланника, с сожалением глядя на веригианца. – И резак бы его не спас.

– Почему ты так думаешь? – Пиледжи покосился на лорнианку.

– Интуиция, наверное. А может…

– Тихо! – вдруг прошипел Индузи, настораживаясь и делая шаг в сторону. – Вы это слышали?

– Слышали что? – Грайнер тоже насторожилась и повела бластером из стороны в сторону.

– Звук… словно где-то что-то тяжёлое уронили…

– Я ничего не слышала, – сказала Ланника, однако слух человека был слабее слуха уроженца Вендина-IV. Скорее всего, мерасск действительно что-то услышал. Но вот что именно?

– Где примерно? – спросил Пиледжи, сжимая в руках дуговой резак.

– А я знаю? – скривился инопланетянин. – Я не умею по звуку определить место и расстояние! Но я действительно что-то слышал. Может, это кто из выживших?

– В любом случае, это надо проверить, – твёрдо заявила Ланника. – Вы запись ведёте?

– Ведём, – в один голос отозвались Пиледжи и Индузи.

– Откуда примерно донёсся этот звук, Ча? – Грайнер вгляделась вглубь коридора, который уходил дальше в недра синхроорбитальной станции.

– Откуда-то оттуда, – Индузи указал стволом плазмагана куда-то вперёд. – Но больше ничего не слышно.

– Идём туда, – приняла решение лорнианка.

Оставив мёртвого веригианца на том же самом месте, где они его и обнаружили, трое космонавтов осторожно двинулись дальше, держа своё оружие наготове. Могло ли оно им помочь в случае нападения неизвестного существа? На этот вопрос никто из экипажа «Мула» ответить не мог, так как никто не знал, кто именно бродит по станции и убивает всех, кто попадается ему на пути.

Очередного мертвеца они обнаружили у полуоткрытой двери, что вела на межуровневую лестницу, которые обычно использовались во время профилактических осмотров и ремонтных работ – для более удобного передвижения между уровнями станции использовались антигравитационные лифты. Однако тот, кто решил воспользоваться именно лестницей, скорее всего, в ту минуту даже и не думал о лифтах. Человек – именно человек, представитель расы homo – в стандартном комбинезоне оператора причального дока орбитальной станции лежал на левом боку, неестественно вывернув голову и подвернув под себя правую руку; левая же была по локоть то ли оторвана, то ли отгрызена, а живот несчастного был раскроен словно силовой пилой и внутренности лежали на металлическом полу. Правая нога была в двух местах сломана, причём кости торчали наружу, добавляя к и без того неприглядной картине ещё отвратности.

Ланника сглотнула подступивший к горлу ком и почти сразу услышала за своей спиной, как кого-то стало тошнить. Она обернулась – Лим Пиледжи, сдёрнув с лица газовую маску, прислонился к противоположной стене коридора и блевал на пол, причём лицо лузитанца приобрело пепельно-серый оттенок.

– Эта х…я меня уже начинает бесить! – зло пробормотал Индузи, лицо которого было не лучше лица второго пилота «Мула». – Что за херь тут творится, а, Ланни?

– Откуда мне знать? – Грайнер отвернулась от трупа. – Я надеюсь, что эта тварь, что сотворила всё это, либо сдохла сама, либо умотала со станции…

– На чём она могла умотать? – спросил глухим голосом Пиледжи, который перестал блевать. – Хочешь сказать, что на станцию прибыл какой-то мясник, который тут всех покрошил в фарш? А потом он сел в свой корабль и сделал ноги?

– Я ничего не хочу сказать, Лим, – сердито проговорила Грайнер, сжимая в руке бластер. – Но то, что творится на станции, явно выходит за все мыслимые рамки. Такое ощущение, что мы все попали в какой-то третьесортный фильм ужасов!

– В точку подметила! – фыркнул Индузи. – Однако я больше ничего не слышу. Может, мне просто…

Донёсшийся откуда-то из лестничного пролёта звук заставил мерасска замолчать и вскинуть плазмаган. Ибо звук бластерного выстрела спутать с пением венцеслаусского лесного журавля было решительно невозможно.

– Кто-то из выживших?! – Пиледжи дёрнулся было в сторону лестницы, но Ланника быстро перехватила его.