Текст книги "Завещание великого шамана"

Глава семнадцатая

Выпили, не спеша закусили лимончиком, со стороны мы выглядели просто по идиотски: сидим, потягиваем коньячок, беседуем ни о чем, натянув на головы блестящие обручи.

Все, сомнений у меня не осталось! Назад дороги, как у меня, так и у них нет.

– Позвольте прочитать вам небольшую лекцию, так сказать основ материи и жизни!

– Как вам всем отлично известно, в основе органической жизни лежит углерод, четырехвалентный элемент таблицы Менделеева. Там же вы можете найти и четырехвалентный кремний. Как будет выглядеть жизнь на основе кремния, если она есть во вселенной? Да вот так и будет выглядеть как все планеты нашей солнечной системы! Только в отличие от нашей, углеродной жизни, кремневой не страшны ни сверхнизкие температуры космоса, ни жар вулканической лавы!

Еще одно немаловажное отличие этих двух форм жизни – это время существования! Планеты живут просто гигантские отрезки времени, многие миллиарды лет. Что же является мотивом их жизни? Тихое созерцание космоса, любование собой и обмен, скажем так: «космическими сплетнями». Тут нет никакого обмана. Энергию дает им Солнце, ближайшие к светилу планеты получают его больше и, как правило, должны больше давать особой «пищи» остальным планетам. Вот в этой-то пище и все дело! Мозг планет – это гигантский кристаллический компьютер, но с неэффективной по быстродействию расчетной памятью. Нет, в пределах планетарного времени он вполне нормален и может обрабатывать просто умопомрачительные объемы информации. А вот придумывать некоторые идеи, резко меняющие ход событий, – это сложнее. Да и работает он в другом режиме времени – в одиннадцать раз медленнее нашего. Таким образом, все планеты, «подсели» на своего рода замедленное кино. Вот это кино в громадных объемах и поставляет им всем наша матушка Земля! Точнее – поставляем его мы, люди, обитатели этой планеты. Для этого на Земле были созданы все условия: близость к Солнцу, оптимальные температуры, атмосфера… И вода! Вот о ней я скажу отдельно!

Это не просто жидкость – это тоже компьютер, с такими возможностями, что говорить какие-либо цифры просто не реально: они запредельны.

– Ух, ты! – подскочил с места Лёшка, – как гениально придумано! Вода, аш два о, да тут в расположении атомов водорода только четыре конструкции! Оперативная память четырехкратной степени! Это просто немыслимые скорости и объёмы информации! Да и за миллиард лет такую память не загрузить! Даже одну степень! А тут четыре!

– Вот именно, вода, – это главный козырь нашей планеты, это главный поставщик всепланетного кино, пищи всех остальных планет! Тут уж точно – кто владеет информацией, тот владеет миром! Изначально вода была и на Марсе, и там она играла ту же роль, что и на нашей планете. Впервые именно на Марсе компьютер под названием «вода» додумался вывести новую форму жизни – органическую, вопрос зачем? Все очень просто – мы существуем в ускоренном времени.

– Как это в ускоренном времени? У нас что часы спешат? – Сергей Филиппович, немного раскрасневшийся от выпитого коньяка, потянулся к графину с водой.

– Нет, величина секунды там и у нас одинакова, только ритм жизни планет в одиннадцать раз медленнее, а у нас, естественно, быстрее.

– Одиннадцать, что-то мне эта цифра напоминает.., – задумчиво произнес молчавший до сих пор Артём.

– Ничего сложного – одиннадцатилетний цикл Солнца, – ответил я на его вопрос.

– Точно! А я-то думаю, что тут не так! – Артём даже пристукнул кулаком по столу.

– Это что получается: мы чьи-то рабы и у нас есть хозяин?! Точнее хозяева?

– Примерно так, только не рабы, а скорее стадо, и у нас несколько пастухов! – поддержал я его.

– Давайте не будем уходить от темы: значит, ты, Петрович, утверждаешь, что система – это наши планеты и что у них меж собой тишь да гладь, да божья благодать? – начальник охраны крутил в руках нож, который забрал у Алексея.

– Нет, там нет меж ними лада, но есть соглашения, которые выполняются достаточно строго. Так Меркурий и Венера аккумулирует энергию Солнца и поставляют её более холодным планетам. Планеты – гиганты – это стражи на границе системы и этакие неженки по потреблению всего, что имеет ценность в их мире. Планеты – сибариты.

– Дальше – уже, так сказать, планетные беднячки и совсем далеко, за пределами солнечной системы, – планеты бомжи и изгои. Те мечтают войти в этот клуб избранных. Особняком наша планета: мы главные поставщики информационной пищи для всех остальных только благодаря двум вещам – воде и человечеству! Вода, этот поистине вселенский мозг, породила человека, а мы, в свою очередь, ведомые приказами этого монстра системы творим невесть что, и своими поступками, войнами, революциями и жадностью даем наслаждение кремниевым демонам!

– Так получилось, что система дала мне огромную власть, почти сопоставимую с мощью и властью дальних планет, только вот вышла у неё маленькая промашка… Это моя контузия головы. В одном из локальных конфликтов я получил ранение головы, и тогда неведомым мне поворотом судьбы я оказался нужен системе. На одной из тайных её баз меня вылечили и дали знания, намного опережающие современные. Попутно обработали сознание так, что я становился покорным исполнителем воли и приказов системы…

– И тут у них вышла маленькая неувязочка. Моя контузия позволила мыслить мне самостоятельно. Конечно, система могла запросто меня убрать или исправить свою ошибку. Только я и сам смог найти неплохую защиту от этого.

– Петрович, так раз у тебя есть защита, поделись секретом с нами, и вообще, что ты задумал? Пусть все идет, как оно шло, у тебя и знания, и могущество. Вон мы какой завод почти отгрохали! Ты, я знаю, привлек немалые средства и целую группу инженеров для создания мощного аккумулятора. Теперь-то я точно знаю, что поедет наш электромобиль! Да ещё как поедет!

– План у меня простой – раз система нуждается в иллюзиях, переживаниях и чужих ощущениях, то мы их ей дадим! Мало того, мы создадим свое, не управляемое системой человечество, которое будет этаким «Голливудом» по производству этих иллюзий!

Мы заменим реальные войны, реальные страдания людей, отведем угрозу глобальной гибели человечества, подменим все это на игру «актеров».

– Это какое кинопроизводство нужно будет создать! Площади, павильоны, актеры! Потом, если мы не будем пускать свои картины в прокат, где деньги? Ты сам знаешь, что золото, которое ты поставлял нам, с великим трудом удалось замаскировать под прииск, который мы якобы разрабатывали в Сибири! Как только добыча превысила сто килограммов в год, так сразу и сильные мира сего, да и братки засуетились и отобрали лицензию на добычу… – «Филиппок» добрался-таки до колбасы и, отрезав изрядный кусок, зачем-то положив на него лимон, надкусил это странное сооружение.

– Дельное замечание, Сергей Филиппович, дельное! Только вот есть у нас уже и павильоны, и здания, и роскошные декорации! И актеров и статистов – пруд пруди! Режиссеры нужны, только режиссеры!

– Здорово! – восхитился Артем, – И где это? В Крыму?

– Нет, это не Крым, это гораздо дальше и почти рядом, скажем так – на другой планете!

– Так мы что? Отправимся в космос?! – Алексей вскочил со стула и возбужденно зашагал по комнате.

– Нет, это на нашей матушке Земле!

– Не пойму я тебя, Петрович! То далеко, то на Земле… Давай не говори загадками, выкладывай все как есть – прямо! – начальник охраны отложил свой бутерброд в сторону.

– В современной науке это называется теорией параллельного мира! Или другое измерение времени! Наша Земля подобна матрешке, вот мы тут сидим и лимончиком закусываем, а секундой вперед или назад живет свой мир. Может, там, на этом самом месте, сходит лавина или это дно глубокого озера. Вот туда-то мы и перенесем наше новое человечество.

– Так это что получается, что существует не только наше время, но и время совсем другое?! И как они связанны?

– Все дело в том, что это порождение системы. Когда ей надоедает играть одним разумным видом, она создает другой. И переживает все удачи и победы, страдает в войнах и бедах вместе с ним. Системе-то что? Так же как и нам, когда сидим перед экраном телевизора: посмеёмся, всплакнем немного, посочувствуем гибели героя, да и пошли пить чай! А теперь она вознамерилась уничтожить нас!

– Как это уничтожить?! Совсем?! – поперхнулся Артём.

– Совсем, а вы как думали? Мы перестали удовлетворять систему: мечемся, суетимся, загадили планету! А главное – мыслим по шаблону! Деньги, деньги и деньги! Кому нужна суета вокруг не совсем понятных системе бумажек? Да, было время, когда истории с деньгами забавляли членов системы. Одно время они даже сами хотели ввести у себя нечто похожее, но отказались – не интересно. Зато разделили человечество на несколько групп и назначили координаторов. Это что-то вроде смотрящих за отдельными государствами и даже континентами.

– И что эти смотрители не могут направить на путь истинный человечество? – Сергей Филиппович все не мог расстаться с ножом, словно пытался защитить неразумное человечество.

– Направить может только компьютер Земли под названием – вода! А она подчиняется нашей планете. Вот среди планет системы и сложилось мнение – убрать человечество, это и развлечение, ещё бы – столько страданий и горя! Да и Земля получила бы урок – слишком выделилась среди членов системы.

– А что система пойдет на такое? У неё разве нет сострадания или жалости? – Артем напрасно скрывал тревогу.

– Система не имеет человеческих чувств слишком большие временные промежутки бытия не позволяют этого. Да, у неё есть чувство сродни нашего удовольствия и чувство, напоминающее наше раздражение. В истории нашей Земли уже были такие моменты: помните судьбу динозавров? Надоело системе ощущать их бесконечную жратву друг друга, всего и вся! Вот шарахнула камешком по планете… А был и ещё худший вариант: Фаэтон помните? Так тот вообще разбили на осколки – нечего идти поперек системы! Да и Марс, со своей водой, не туда направился – тоже стерли половину планеты, убили и атмосферу, и воду. Да ещё и два спутника повесили рядышком – смотри, если что!

– Петрович, а как же система тебя увидела? И чем ты для неё являешься? – Лешка немного тревожно смотрел на меня.

– Если говорить, отпустив подробности, то я являюсь пилотом спасательного звездолета, одного из двенадцати законсервированных на нашей Земле. Как бы там ни было, а наша планета пытается спасти, хотя бы часть своих детей…

– Звездолёта?! Спасательного?! Так это какие технологии?! Петрович, а ты сам будешь им управлять или там компьютеры да роботы? – почти застонал от изумления Лёха.

– Управлять не сложнее, чем автомобилем, кроме того я прошел довольно объемный курс обучения. А вот технологии там, действительно, класс! Опережают все наши почти на три тысячи лет!

– Три тысячи! Это же просто умом не охватить! Так вот откуда у тебя такие способности! Ты хоть скажи: компьютеры там есть?! – не унимался Алексей.

– Есть и компьютеры, и автомобили, только у них нет колёс и они скорее самолеты, точнее – гравиелёты.

– Значит на гравитацию уздечку все-таки надели! Ну а энергия откуда? Все ещё уголь да нефть жгут?

– Нет, энергия давно черпается из темной материи, через лептонный обмен, это мельчайшие частицы информационного поля.

– Погоди, Алексей, – Сергей Филиппович жестом руки успокоил начальника отдела информации.

– Скажи-ка, Александр Петрович, а самое главное достижение этого кремниевого царства, какое?

– Самое главное? Постижение тайны времени…

– Ну, это и не такое и главное… Чего им с их миллиардами лет? Крутись вокруг своей оси да считай дни рождения…

– Не совсем так! Вот вы определяете время по-своему, а давайте поразмыслим вместе, что есть время? Если спросить, сколько вам лет, то вы назовете конкретную цифру. А это значит, что планета по имени Земля обернулась столько раз вокруг Солнца. Кстати, на Меркурии год в три раза короче – значит вам в три раза больше лет! Ах, не согласны?! Тогда давайте послушайте, что есть время на самом деле.

Представьте, что вы купили книгу, скажем в сто страниц, если вы откроете её на пятнадцатой странице, то вам не видно, что напечатано на пятидесятой. Но там, безусловно, есть текст! Так вот время – и есть такая книга! Прошлое, будущее и настоящее идет в нем параллельно и одновременно! Когда мы научимся «открывать его листы», то сможем и читать, что там написано! Сейчас мы подобны дикарям, которым дали электронную книгу и включили одну страницу. Мы видим текст, картинки – интересно, но не знаем, как попасть на последующую или предыдущую страницу, и от этого считаем, что вся книга и есть один лист! А система может попадать на любой «лист» и значит читать одновременно всю книгу! С помощью особого устройства, да называйте его так, как и окрестили его фантасты – портал времени, это будем делать и мы.

– Петрович, а зачем нам такая головная боль? У тебя есть звездолет, рванем на похожую планету и дело с концом! – «Филиппок» даже бросил нож.

– Это невозможно! Так как другие планеты – такие же системы…

– Ага! И за угон звездолета – начальник охраны соорудил из пальцев подобие решётки.

– Примерно… Да и зачем нам угонять межзвездный корабль? Когда мы можем частично управлять системой?

– Это как? Подключиться к её компу и гнать свою программу?

– Алексей, не нужно этих хакерских замашек! Система сама с удовольствием согласится нам помочь! – всесильный каменный идолище идет на поклон к жалкой букашке – человеку! Эта фантазия понравилась мне больше всего!

– Не идет Магомет к горе, гора сама поспешает к Магомету! Верх крутизны! – Лёха откинулся на резную спинку стула.

– Так вот после столь жарких споров, дебатов и длинных научных лекций мы приблизились к предлагаемому мной плану!

А план мой прост как грабли: воспользовавшись небольшим разногласием планет, входящих в систему, и создав собственное управляемое и контролируемое человечество, поставить наш мир перед выбором: резко измениться или исчезнуть с лица земли. Для этого мы десантируем в один из параллельных миров наших представителей, которые, используя местные обычаи и религию, создадут там сначала небольшой островок цивилизации…

– Постой, постой, Петрович! Ты сказал, что там есть люди?! Местное население? Которое к тому же имеет свою культуру? И мы будем учить их, как жить по-другому?

– Да, это примерно так! Просто знайте, что все, что хоть когда-то занимало умы человечества и что понравилось или заинтересовало систему, создается в параллельных мирах, живет и как-то развивается! Бродят динозавры, богатые купцы ведут свои караваны, за ними гоняются разбойники, отмороженные пираты делят добычу, русалки плескаются в теплой воде…

– Ну, это уже сказки! Как-то не верится! – «Филиппок» снова схватил нож.

– Так это просто проверить! Через недельку, другую, вы сами Сергей Филиппович, будете работать с подобным контингентом. Там царит средневековье, со своей религией, обрядами и укладом жизни! Так сразу не возьмешь и не переделаешь! Лет двадцать нужно будет работать!

– Двадцать лет! Мне тогда будет сорок пять! А вот динозавров я бы посмотрел… – мечтательно произнес Артем.

Глава восемнадцатая

Тяжелый стол из мореного дуба, казалась, уходил в бесконечность. Там, в этой недосягаемой для простого смертного дали, на стуле с высокой стрельчатой спинкой, украшенной по бокам резными фигурками соколов с расправленными крыльями, сидел сам великий святитель.

Фаран IV принял этот пост от своего предшественника двенадцать лет назад. Ровно столько же лет назад окончились издевательства над ним: не нужно было лебезить и выслуживаться, не нужно было, согнув спину в почтительном поклоне, поддакивать бредням старого маразматика.

«Старого, – усмехнулся своим мыслям святитель, – да ему в то время было сорок три! На год старше, чем сейчас я!»

Однако, не дело предаваться пустым мыслям, пусть другие, вон их сколько в почтительном отдалении сидит по бокам за его столом, вот пусть они считают его года. А он ещё не собирается в святые чертоги создателя. Крепка его рука, не дрогнет, когда отправляет она на лютую смерть в кипящий котел своих недругов да еретиков. Да и пышногрудая Ламия ждет его сегодня вечером…

Ах, Ламия, Ламия! Сладки твои объятия, словно вино на пиру в райских садах создателя! Однако: прочь – прочь посторонние мысли:

– Именем святого синода великих святителей, ты – сын и внук дворянский Брадан, приговариваешься к покаянию: творить тебе ежедневно по сто священных знамений по утрам в течение следующей седмицы! И к уплате штрафа в триста сентамов в казну священного синода!

– Как велика милость священного синода! Как велика милость великого святителя! Слава создателю, во время света и тьмы! – бормотал отъевшийся, словно боров в дубовом лесу, потомственный дворянин Брадан, пятясь задом к дверям из зала синода.

– Да будет по сему – и великий Фаран четвертый, подняв правую руку, очертил в воздухе треугольник и резким движением ладони, словно рассек его пополам.

Это был условный знак почтения и повиновения пред создателем, своего рода знамение, которое каждый истинный верующий накладывал на себя во время начала света и перед приходом ночной тьмы.

Попробуй не сделай они этого! Ересь выкорчевывалась быстро и страшно – котел с кипящей водой, куда вопящего от ужаса еретика медленно опускали на веревке. И в напрасной тщете пытался поджимать он свои пятки перед мучительным концом.

– Легат Груль, что у нас там ещё? Дело Мефирских ведьм? Передайте его в местную епархию с указом не усердствовать в наказаниях! Если есть среди них пригожие лицом – передать в храмы любви! Пусть покаянием и усердной службой у главной храмовой жрицы зарабатывают милость создателя!

Те, что в силе своего тела – раздать по дворянам, с записью в собственность на веки вечные! Разрешаю для острастки прочих простолюдинов утопить парочку самых мерзопакостных ведьм! Во имя создателя!

– Слава создателю! – дружным хором ответили с десяток легатов, приняв должное святым словам положение.

Великий святитель выпрямился, тяжёлым взглядом скользнул по покорно склоненным головам легатов. Сидящая ближе к нему парочка епископов смиренно сложила руки в молитвенном порыве.

– Братья, прежде чем закончить наше заседание, позвольте ознакомить вас с донесением, которое пришло с берегов далекой Афеции. Прислал его тамошний брат епископ Афетский и легат Арагут. Вот его послание – великий святитель протянул руку, из-за стула, больше похожего на трон самого короля, высунулся плешивый монашек и со всей подобострастностью вложил в неё свиток с заморским посланием.

Верховный святитель, не торопясь, развернул свиток и начал читать:

«Слава создателю во веки вечные! Да святится его имя до скончания света и тьмы! Припадаю к вашим стопам ничтожный брат епископ Афетский и легат Арагут, который по высочайшему повелению священного синода избран проводником святой веры на вновь обретенных землях! Доношу до высоко святительство вашего, что в землях, отошедших под длань королевства Унерландии и святого синода, все спокойно и благолепно! Однако недавно наши молитвы во славу создателя и хвалы мудрости синода омрачило одно маленькое происшествие. Двенадцатого дня, кануна святой Патриции, тысяча шестьсот пятнадцатого года от обретения священных скрижалей создателя, случилось странное – у горы Трехглавой Змеи, ближе к середине дня, возникло сияние, сравнимое с сиянием Селесты, маленькой сестры Муны, когда её лик полностью освещен нашим великим Солимом. Из этого сияния возникло непонятное строение, округлых форм и стоящее на крепких хоть и коротких лапах. Оттуда вышли люди, если их так можно назвать, с позволения воли создателя. Они были чисты и белы лицами, только их одежда была явно сработанна в чертогах дьявола. Руками человека нельзя создать такую одежду. Яркого цвета, с небольшими накрепко притороченными мешками на рукавах и штанинах. Тело их было перевито гибкими ремнями, вырезанными из шкуры неизвестного нам животного. Двое держали в руках короткие палки, к которым прикоснулась лапа самого дьявола, да сгинет он навеки вечные в Ард! Как потом оказалось, эти, несомненно, дьявольские палки, могут сеять смерть, так как стреляют острыми зубами самого Горганта. Явление этих людей заметил деревенский блаженный – Лурм, который оказывает некоторые услуги святому ордену.

Вблизи той горы он пас господских коз и, хотя козы сии разбежались в панике при виде новоявленного чертога сатаны и мерзкого вида его приспешников, блаженный Лурм не тронулся с места. И был немало напуган этим сатанинским явлением, но возложив на себя трижды святое знамение, смело подошел к приспешникам сатаны, когда они поманили его рукой. Хотя это стоило ему не малых трудов, так как по причине сильного испуга у него стало мокро в штанах»

Верховный святитель на мгновение прекратил свое чтение, поморщился и, взглянув на изумленную таким известием братию ордена, продолжил:

«Слуги сатаны, а числом их было ровно столько, сколько пальцев на руке создателя, – пять, заговорили с ним ласково и понятно. Однако блаженный Лурм от великого смятения не мог отвечать внятно, и тогда они осмотрели его со всех сторон.

Один из них держал в руках око дьявола и, обойдя со всех сторон усердно произносящего хвалу нашему создателю блаженного Лурма, показал ему дьявольское видение: в маленьком окошечке был сам Лурм! Он двигался и возносил молитвы! Это привело блаженного в такое состояние, что его душа на время покинула тело… Очнулся он на странном ложе – оно было мягче пуха королевских птиц, ножки его были из лунного металла…»

Фаран IV прервал чтение и обвел суровым взглядом оживленно зашумевшую братию. Под тяжелым взглядом владыки, все замолчали.

«– ножки его были из лунного металла… Рана на ноге, полученная от колючки большого Еху, совсем не болела, так как была запелената материей такой белизны, что могла соперничать цветом со снегом великой горы Калимонтукки. Да и сама материя была явно от дьявола – соткана из ниток такой тончайшей работы, что под силу разве что мастерам далекого Тибота. Но не это поразило блаженного Лурма. Над ним склонилась женщина такой красоты и грации, словно сама верховная жрица Храма Любви. Она начала разговаривать с ним на незнакомом языке. Этот язык был подобен мелодичному пению флейты и тихому журчанию родника в жаркий день. Слов он не мог понять, только звуки. Затем к женщине подошел не менее стройный и красивый мужчина, и они очень быстро заговорили на своем языке. Мужчина, а это, несомненно, был главный приспешник сатаны, снял со своего уха серьгу, тонкой и замысловатой работы и протянул её женщине. Она вдела это изделие дьявола себе в ухо и вдруг заговорила с блаженным Лурмом. Спросила, как его зовут, и ел ли он сегодня. Памятуя, что нельзя говорить слугам дьявола свое имя, блаженный Лурм назвал имя своей собаки – пусть слуги сатаны гоняются за её душой», – верховный святитель прервал свое чтение и обратился к членам синода:

– Святые отцы! Учитесь благословенной хитрости у паствы! Так обмануть слуг сатаны и спасти свою бессмертную душу от гибели, может только истинный верующий!

Легаты в знак согласия смиренно сложили рук.

– Однако продолжим, благословясь и с милостью создателя нашего!

«Женщина, да простит мне создатель, что я её так называю! Женщина взяла блаженного за руки и подвела к столу, на котором стояли разные яства. На небольшом блюде тончайшей работы мастеров Тибота лежало мясо, со слов блаженного, там был и хлеб.

Твердясь молитвой, блаженный Лурм, хитростью подобной степной лисицы, отказался от предложенной пищи, сославшись на семидневный пост во славу создателя. Тогда приспешница дьявола пошла на хитрость: она протянула ему круглый каравай и насыпала в бурдюк, изготовленный из желудка неизвестного нам животного, каких-то плодов с кожурой изумительного цвета. Блаженный Лурм не посмел ослушаться, так как приспешница дьявола была настойчива в убеждении и сама взяла один плод, ловко сняла с него кожуру и положила себе в рот. Другой плод, так же без кожуры, она подала блаженному селянину.

Ничего в жизни вкуснее он не ел. Зная, что только покаянием и молитвой у святого престола в нашем храме можно отогнать происки дьявола, блаженный попросился домой, сославшись на слабость живота. К его удивлению, приспешница сатаны легко отпустила его, попросив прийти завтра. Блаженный, в великом смятении, прибежал в поселение и всё поведал мне. Я, взяв дюжину стражников, оные зарядили пулями лунного металла пять мушкетов, и мы отправились к горе Трехглавой Змеи. Однако пока наш отряд прибыл к означенному месту, все приспешники дьявола успели скрыться в своем проклятом чертоге, и он, с легким сиянием, исчез. Сотворив положенные молитвы и наложив на себя очистительные знамения, мы вернулись в поселение. Припадая к ногам вашей милости, высылаю вам дьявольские фрукты, хлеб и ткань с ноги блаженного Лурма. Все дьявольские атрибуты запакованы в священный ларец, который очищен фимиамом и молитвами.

Доставит капитан фрегата Азигет.

Писано четырнадцатого дня, кануна святой Патриции, тысяча шестьсот пятнадцатого года от обретения священных скрижалей. Милостью создателя: ваш брат епископ Афетский и легат святого ордена Арагут»

Великий святитель положил свиток на край стола и поманил помощника-монашка. Тот сноровисто поставил на стол небольшой ларец, выдолбленный целиком из ствола орековой пальмы. На изящных ручках по бокам ларца, на накладных уголках из лунного металла распластал свои крылья сокол – знак ордена святителей.

– Брат, выйди за дверь, найди капитана Азигета. Надобны будете – позову!

Монашек, пятясь, со всем усердием отбивая поклоны, скрылся за дверью.

– Преподобный святитель, мой брат по вере, епископ Жедал! Мудрость твоя простирается далеко и не потускнеет в веках! Яви нам свою мудрость и скажи, что ты думаешь по поводу послания и этих вещей. Не утруждай свою речь хвалой святителю, нам всем здесь нужна истина и только истина!

Легаты ордена не поверили своим ушам! Сам великий святитель отринул слова божьи в речах братьев по вере.

Епископ Жедал, этот хитрый лис, а порой и жадная церковная крыса, приосанился и протянул свои руки к ларцу.

Вынул полоску белоснежной ткани, понюхал зачем-то пятно засохшей крови, оставшейся от раны блаженного Лурма. Долго нюхал круглый хлеб и с некоторой брезгливостью вынул небольшой бурдюк, такой тончайшей выделки, что через него явственно были видны дьявольские сладости. Взял одну. Рассматривая, потянул за узлы по краям загадочного плода – из него с легким стуком на стол упал орех. От неожиданности все вздрогнули. Епископ Жедал, ещё больше утвердившись в своей значимости, понюхал орех, а затем очень осторожно коснулся его языком, словно это был ядовитый гриб микус. Поднял брови и смело положил орех в рот.

– Мм-м, очень и очень вкусно! Напоминает плоды кири и ягоды малии одновременно! Только очень сладкие!

Кто-то из легатов тоже протянул руки к плодам, оставленным дьяволом.

– Не следует торопиться, братия! А вдруг это козни сатаны и яд подействует завтра!

От страха епископ Жедал проглотил сладкий орех и сидел с выпученными от неожиданности глазами.

«Так тебе и надо! Не будешь умничать предо мной!» – с явным злорадством подумал Фаран, сам-то он давно понял, что эти орехи не несут никакой опасности. Да и капитан Азигет, который сунул свой чересчур любопытный нос в ларец, не устоял перед искушением и отведал вкус дьявольского ореха.

Мало того, прельщенный небывалой силы сладости его, похитил и угостил свою возлюбленную женщину тремя орехами разного цвета.

Ничего, кроме дьявольской силы ночи любви, ни с ней, ни со славным капитаном не случилось. Правда, это неподобающее любопытство, стоило капитану пятидесяти сентамов да клятвы в вечной верности и преданности Фарану. Верховный даже усмехнулся, вспомнив, как этот славный пират, осторожно, на цыпочках уходил из его кабинета. На лице его была явная растерянность – кто мог донести?

– Так что скажешь, мудрый брат Жедал? – согнал он вопросом усмешку с лица.

– Боюсь впасть в ересь, только эти вещи не способен создать и сам дьявол! – епископ быстро сцепил пальцы рук, отгоняя, таким образом, от себя дьявольские козни.

– Ткань явно не сработана мастерами Тибота, так как соткана из нитей такой толщины, что её по силам сплести только восьмилапым парутам! Пятно от раны содержит мазь целебного свойства. Мой нос уловил запах трилистника и мочу беременной самки стама. Если верховный святитель позволит мне подольше исследовать эту ткань, я попытаюсь понять состав этой мази! Несомненно, это поможет излечивать раны наших славных воинов. Хлеб – настоящий! Только вот зерна в нем такого тонкого помола, что не снился даже лучшим пекарям королевского двора! Да славится имя нашего короля Унерланда VI!

– Славен будь наш король! – нестройным хором откликнулись легаты.

Фаран IV всегда приветствовал славословия королю. Пусть его! Настоящая власть была в его цепких руках.

– Что касается плодов, подаренных приспешницей сатаны, то можно утверждать, что они созданы в его чертогах! Вот только запаха серы я не почувствовал. Если мне будет дозволенно изучить их подробнее… – и хитрый лис, Жедал, смиренно и молитвенно сложив руки, обратил свой взор в сторону Фарана.

«Ну, уж это – дудки! Сожрешь половину за милую душу!» – поморщился глава ордена.

– Почтенные братия! Вы забыли о чуде появления и исчезновения чертога сатаны! Я сам, силой своей молитвы и святого знамения буду отгонять злые чары, исходящие от этих вещей! Пока мы не решим, что они покорны нашей святости! – и, захлопнув ларец, утвердил его рядом со свитком послания. Позвонил в серебряный колокольчик.

– Пусть войдет капитан Агизет! – монашек угодливо открыл дверь, придержал её за стремительно вошедшим капитаном и мелкими шагами засеменил в сторону задрапированной ниши.

Вся братия ордена знала, что за тяжелыми портьерами скрываются меткие стрелки, и горе посягнувшему на жизнь верховного святителя!

– Ваше святейшество, я и моя команда к вашим услугам! – учтиво расшаркался капитан перед главой ордена. От присутствующих не ускользнуло, что могущественный Фаран нарушил утвержденный им самим обычай – нигде и никогда не осенять крестным знамением воров, убийц и предателей, пусть даже бывших. Это означало только одно: капитан Агизет немало заплатил в казну ордена! А куда ещё?! Даже подумать страшно о другом!