Текст книги "Новый мир. Королевская гвардия"

– Господин, в укрытие! – Услышал я чей-то крик.

А что в укрытие? Уже три стрелы в тело словил, генерал хренов. Только вот что странно. Боль есть, кровь есть, а сознание не теряю! Во рту уже появился металлический привкус от крови, заполнявшей пробитое лёгкое, но даже перед глазами круги не пляшут, хотя ещё недавно хватило бы и смачной оплеухи.

– Занять позиции, приготовиться к обороне! – Приказал я, выдёргивая стрелу из груди. Из раны густо полилась тёмная кровь, а рана на глазах затянулась. Но неприятное ощущение крови в дыхательных путях раздражало.

Ко мне подбежал десяток големов, вставших плотной стеной. Использовать солдат, пусть и неживых, как щит? Хм, странно. Так, к чёрту всё, я ведьмы не испугался, что мне, каких-то лучников бояться, что ли? У меня за спиной почти полтысячи солдат!

– Разойтись! – Приказал я мгновенно исполнившим приказ големам. Выдернув из бедра и плеча стрелы, хромая, двинулся к офицеру, об чей щит со стуком ударилась очередная стрела. – Кто атакует, сотник?

– Не знаю, господин главнокомандующий! – Ответил офицер. – Но их не меньше десятка, бьют, как настоящие профессионалы. Ни одного промаха.

– Потери есть? – Спросил я, шагнув вперёд. Метившая в меня стрела ушла мимо.

– За исключением раненых ведьмой воинов потерь нет. – Ответил сотник. – Господин главнокомандующий, прикажите атаковать.

– Рано. – Покачал я головой. – Займите позиции в укрытии и ждите.

Отдав приказ, я похромал к разведчикам, засевшим в какой-то полуразрушенной избушке. Тут же были и обгоревшие величи, которые выглядели очень плохо. Хотя в целом их состояние было относительно нормальным, помощь стоит оказать как можно скорее, иначе у бедняг появится ещё один повод носить маску на лице.

– Атакуют, – тихо произнёс один из разведчиков, обнажая кинжал. Я тоже, использовав на себя исцеляющее заклинание, приготовился к обороне.

В деревню тут же словно ураган ворвался. Десяток теней, двигавшихся с невероятной скоростью, перемещались по деревне, сбивая с ног големов и атакуя офицеров, стойко сдерживавших напор. Один из нападавших понёсся на нас, а я успел различить лишь нечёткий образ мужчины.

– Чёрт! – Выругался я, когда неизвестный сильным ударом кулака в грудь опрокинул меня на землю, выбив воздух из лёгких.

Атакующий переключился на разведчиков, но те хоть и были истощены магически, но всё ещё оставались первоклассными воинами. А шесть первоклассных воинов – верная смерть для одиночки. Три секунды жёсткого обмена ударами, и, потеряв свою сверхскорость, неизвестный враг отшатывается от моих бойцов, зажимая раненую руку.

– Живым! – Пытаясь восстановить дыхание, сказал я. – Живым брать!

Неизвестного врага быстрыми ударами в голову вырубили и положили около стены. Два велича помогли мне встать, а я, с трудом выговаривая слова, прочитал лечебное заклинание. Живительная волна прошлась по телу, возвращая мне нормальное состояние. Чёрт, больно ударил, скотина скоростная!

– Помогите големам, я не хочу лишиться солдат. – Приказал я разведчикам. Четверо рванулись в бой, лишь двое остались подле меня. Охраняют? Ну что же, я не против, а то в следующий раз вместо кулака меня могут мечом ударить. И тогда никакая магия не спасёт.

Бой не собирался утихать, неизвестных нападавших всё прибывало, первые сражённые големы уже упали на землю. Мои заклинания не находили своей цели, всё-таки попасть по невероятно быстрому противнику достаточно сложно. Нужно подкрепление.

Взяв в руки амулет связи, я активировал его. С той стороны тут же «подняли трубку».

– Господин, мы уже спешим к вам! – Сказал Керит. – Лошади успокоились, мы будем через две минуты! Держитесь!

– Да не ори ты так, – поморщился я, – поспешить стоит, у нас скоро всех големов покрошат.

Отключив амулет, я ухватился за меч двумя руками и, видя несущегося мимо нас врага, со всей силы взмахнул клинком. Враг увидел мой удар и упал на колени, наклонившись назад. Теряя скорость, он заскользил по земле, пропуская клинок над собой. Но стоявший рядом со мной велич с силой ударил кулаком по противнику, опрокидывая того на спину.

– Молодец, – похвалил я, ухватывая за ворот вампира.

А это был именно вампир. Бледная кожа и клыки убеждали меня лучше всего о принадлежности врага к роду кровососному, а нечисть я не люблю. Поэтому, подняв вампира на ноги, я с силой ударил его спиной об стену дома, потом коленом под дых и, подняв голову вампира, довершающий удар кулаком в висок. Готов.

Сзади меня послышался звон стали и частые шаги. Разведчики, со скоростью молнии орудуя кинжалами, сдерживали одного вампира. Это был высокий статный мужчина лет пятидесяти, в богатом доспехе на теле и длинным широким мечом в руках. Вампир орудовал клинком с мастерством опытнейшего воина, так что я не сомневался, что моим величам недолго осталось.

– Моих людей бить? – Концентрируя усилием воли энергию в руке, я стал читать заклинание воздушного тарана. В руках тут же появился хорошо ощутимый комок плотно сжатого воздуха, а благодаря сконцентрированной энергии он наполнился очень большой силой. – В стороны!

Разведчики слаженно, уклоняясь от вражеских ударов, бросились в стороны. Вампир хоть и был невероятно быстр, но понял наш манёвр только тогда, когда заклинание отправило его в продолжительный полёт. Тяжёлое тело врага ударилось в один из домов, окончательно разрушив его.

Где там это проклятое подкрепление?! Големы с офицерами уже собрались в одном месте, едва сдерживая напор, один из взводных зажимает глубокую рану на груди и едва стоит на ногах. Ещё немного, и среди величей появятся первые жертвы, что просто недопустимо! Это мы пришли карать, а не они!

– Всем офицерам сгруппироваться! – Приказал я громко, усилив голос магией. – Големы, всеми силами защищать раненых!

Приятно быть главнокомандующим, даже куклы слушаются. Так, а что там с вампиром, которого я неплохо так приложил магией? Я не хочу, чтобы мне или моим солдатам ударил в спину такой сильный враг. Там, где ныне под грудой обломков дома лежал вампир, уже отчётливо виделось шевеление – невероятно сильный противник пытается выбраться! А у меня как назло нет возможности усилиться за счёт амулетов.

Подойдя близко к этим развалинам, я ухватился за большое бревно и, напрягая все свои мускулы, с трудом сдвинул его в сторону, отчасти открыв вампира. Будучи придавленным ещё большей кучей мусора, он лежал, руками упираясь в бревно, сдавливавшее ему ноги. Когда он увидел меня, то тут же попытался ухватиться за горло.

Движение было очень быстрым, но не настолько, как ещё минуту назад. Всё-таки удар магическим заклинанием – это не шутка. Да и стоявшие подле меня разведчики не дремали, а по скорости они немногим уступали пусть и раненому, но вампиру. А я, прикоснувшись кончиком своего меча к горлу противника, произнёс:

– Не дёргайся, кровосос, если не хочешь ощутить всю прелесть перерезанного горла. – Вампир сверкнул на меня взглядом полных бессильной злобы красных глаз, но дёргаться перестал.

– Господин! – Сзади раздался взволнованный голос Керита. Не прошло и пятилетки! – Вы в порядке? Вам нужна помощь?

– Со мной всё в порядке, – ответил я, скрывая улыбку.

Приятно, когда о тебе заботятся, а ещё приятнее, когда врага наказали. Полные сил величи без проблем нейтрализовали и захватили в плен всех вампиров, это я видел уже отсюда. Связанных кровососов ставили на колени в ряд неподалёку от нас.

– Достать его и связать. Допрашивать будем прямо здесь. – Приказал я. Вампир, зашипев аки гадюка, которой на хвост наступили, произнёс, словно выплюнул:

– Проклятые прихвостни! Вы победили в битве, но наш род никогда вам не сдастся!

– А вот это мы сейчас и обсудим, – произнёс я спокойно, потом повернулся к Кериту и сказал, – переправь сюда всё наше обеспечение и всех солдат. Скоро мы должны выступить по направлению к тому замку. По поводу этого замка информации новой нет?

– Нет, господин, – покачал головой Керит. Потом, указав на окровавленное плечо, спросил. – Вы ранены? Позвольте, я приведу медиков.

– Не стоит, это просто кровь, – я показательно провёл рукой по плечу, демонстрируя, что даже шрама нет. – Поспеши с обозом, я не хочу потерять обеспечение, когда цель так близка.

Поклонившись, заместитель ушёл раздавать приказы, а я стал наблюдать, как величи сноровисто ведут связанного и не пытающегося вырваться, видя окружившее площадку, где собрали всех пленённых, вампира. По внешнему виду он выглядел представительнее своих сородичей, имел шикарную массивную броню с полустёртым львом на нагруднике. Думаю, предстоит очень интересный допрос.

И вот, в окружении сотни воинов, готовых в любом момент разорвать кого угодно, я стоял перед одиннадцатью вампирами. Большая часть из них была без сознания, но, как оказалось, ни одного вампира не было убито. Тяжело раненные были, а убитых ни одного. Потрясающий результат, должен отметить.

– Итак, позвольте представиться, – начал я, глядя в глаза бывшим в сознании вампирам. Многие из них были молоды, но я не мог с уверенностью сказать, что даже Кирва их старше. – Меня зовут Глеб, я главнокомандующий армией Гардарики, а по совместительству новый владелец этой земли. Вы догадываетесь, почему мне лично пришлось прибыть в эти земли?

Вампиры молчали. В их глазах читалось если не удивление, то непонимание точно. Чего это они? Ладно, неважно, продолжим:

– Ранее я получал информацию об использовании в этих землях чёрной магии, а накануне узнал, что один из моих воинов серьёзно ранен, а трое пропали без вести после нападения вампиров. И стоило мне только прибыть, как меня атаковала ведьма, использовавшая очень сильную чёрную магию. Пришлось и её нейтрализовать, – глаза вампиров округлились, лишь главный сохранял каменное выражение лица. – А теперь скажите, что мне с вами сделать? Вы атаковали нас и меня лично, значит, мне следует вас казнить. Но что-то мне подсказывает, что вы можете меня переубедить.

– Если ты не лжёшь по поводу ведьмы, то мы будем говорить, – после недолгого молчания, всё-таки произнёс главный вампир.

– Хорошо. Приведите её! – Приказал я величам. Те уже через пять секунд привели пришедшую в сознание достаточно молодую женщину, испуганно дёргавшуюся при виде воинов. А стоило её вывести к вампирам, как ведьма закричала и пыталась вырваться.

Вампиры потрясённо смотрели на бившуюся в припадке колдунью, не веря своему счастью. Похоже, я поступил очень правильно, приведя её сюда. После немой сцены, нарушаемой лишь выкриками ведьмы, которую пришлось успокаивать хлёсткой пощёчиной, главный вампир произнёс, посмотрев мне в глаза:

– Это вы победили её?

– Да, мне пришлось вонзить свой клинок в её сердце, впрочем, как видно, это не сильно помогло. – Хмыкнул я, глядя на здоровую женщину, на чьей одежде красовалась большая дыра от моего меча. – Похоже, она вас очень рада видеть.

– Эта ведьма больше семисот лет истребляла нашу семью, – заговорил вампир. – Со времён королевства наш род жил в этих землях, а некогда мы были приближены к королевской семье, но сейчас от былого величия остались лишь руины. Но даже после этого мы продолжали поддерживать порядок на наших землях, некогда бывших герцогством.

– И что же случилось, что целая семья вампиров потеряла столько могущества? – Спросил я.

– Она с нами случилась. – Чуть ли не рыкнув ответил вампир, недвусмысленно клацнув зубами в сторону повисшей на руках величей ведьмы. – Семьсот лет назад эта ведьма затуманила разум части наших братьев и заставила их восстать. После этого кровь лилась рекой, деревни и целые города вырезались отступниками, командовавшими ордами тварей, созданных чёрной магией.

Ведьма неожиданно улыбнулась и дико захохотала, снова забившись в конвульсиях. М-да, не завидую я двум величам, которым приходится держать эту ненормальную. Хорошо хоть магии в ней не чувствуется, да и то на ведьму нацелены десятки клинков.

– Твои любимые кровососы сами ко мне пришли, – всё ещё улыбаясь, произнесла ведьма. Вампир клацнул зубами от злобы, но сдержался, – с какой же радостью они принимали силу великого Господина, который в любом случае подчинит и ваш жалкий род, и твою жалкую армию.

Последние слова адресовались уже мне. Так, а вот эту наглость я прощать не намерен! Мне плевать, кто её господин, до тех пор, пока она убивает мирных людей и творит чёрную магию в моих землях, я буду нещадно бить эту ведьму и всех её прислужников.

Краем сознания я ощутил, как пробудившаяся энергия вновь растекается по телу. Но на этом я не концентрировал внимания. Мгновенно приблизившись к ведьме, я сжал её горло мёртвой хваткой и стал медленно поднимать вверх, пока ноги ведьмы не стали бессильно болтаться в воздухе.

– Я уже победил тебя, и мне это не составило труда. И твой господин падёт от моей руки, если осмелится вторгаться в мои земли и нарушать мои законы. Тебе ясно? – Ведьма, судорожно пытавшаяся расцарапать мою защищённую руку, внезапно задрожала всем телом.

Её глаза закатились, из рта пошла пены, а из горла вырывался лишь предсмертный хрип. Выпустив пальцы, я заставил тело умирающей непонятно от чего ведьмы упасть на землю, где она продолжила биться в припадке.

– Её господин забрал плату за могущество. – Прокомментировал происходящее вампир.

– И что это за плата? – Поинтересовался я, отходя от дёргающейся ведьмы.

– Душа. – Ответил коротко вампир. Но от этого ответа стало не по себе, а по спине побежали мурашки.

Просто… тот, кто даёт силу в обмен на душу, однозначно ассоциировался с одним существом – с Дьяволом. Если это действительно он, то не подписал ли я себе смертный приговор, пообещав его прикончить? Впрочем, какая разница? Кирва обещал, что его замок неуязвим даже для богов, так что можно укрыться там, если вдруг что.

– Ну что же, в бездну ей и дорога, – произнёс я, – так что, продолжим разговор? Так вот, мои разведчики сообщили, что им удалось убить ещё и одного вампира. И тут дилемма. Если этот вампир был членов вашей группировки, то я вынужден прибегнуть к самым суровым мерам. Если же нет, то между нами возможен диалог.

– За последние дни мы не несли никаких потерь, значит, вы убили отступника, – без сомнений произнёс вампир, глядя мне прямо в глаза. Чёрт, а взгляд у него тяжёлый.

– Допустим. Ещё вопрос – тот замок вдалеке принадлежит вам? – Указал я на видневшиеся отсюда шпили.

– Да, это наш родовой замок. – Кивнул вампир.

– В том направлении недавно отправились трое моих воинов и пропали. Они у вас? – Снова спросил я.

– Те три странных воина, вооружённых одними ножами и владеющими магией? – Уточнил вампир. И ведь ухмыляется ещё, зараза! Хочет показать, что мои воины для него ничто? – Они сейчас в нашей темнице, целые и почти невредимые. Возможно, они будут отпущены, а возможно убиты.

– Ты смеешь мне угрожать? – Нахмурился я. – Все земли долины принадлежат мне, и любое неподчинение будет караться. Прямо сейчас я могу убить тебя, твоих сородичей, а через час сравнять замок с землёй. И торговаться со мной не стоит, здесь я закон, и я исполнитель.

– Ты слишком юн, чтобы указывать мне, – снова усмехнулся вампир. Я почувствовал, как от ярости снова пробуждается энергия, но подавил её. Не пристало главнокомандующему поддаваться эмоциям.

– Раз так, тогда мне придётся убить вас всех и потом убить всех в замке. Мне неподконтрольные противники не нужны. Керит! – Одного выкрика хватило, чтобы понятливый заместитель поднял руку, приказывая стоявшим за спиной вампиров величам обнажить мечи и занести их над пленными.

– У тебя есть последний шанс спасти себя и свою семью, – сказал я нахмурившемуся вампиру, обнажая свой меч. Придётся самому стать палачом.

Вампир посмотрел мне в глаза, убеждаясь в серьёзности моих намерений, переглянулся с остальными вампирами. В их глазах читалась такая гамма эмоций, что даже у меня рука дрогнула. Ну ничего, величи не пожалеют. Главный вампир, тяжело вздохнув, замолчал на некоторое время и произнёс:

– Я согласен на твои условия. Мы примем твою власть и подчинимся законам, но только в том случае, если вы обеспечите все условия для жизни моей семьи.

Я не удержался от улыбки. Сработало! В общем-то, несложная комбинация помогла мне избежать ненужной крови, да и сохранить жизни пленённым разведчикам. Не думаю, что в случае бойни вампиры пожалели бы пленников. Посмотрев на Керита, я едва заметно кивнул и тот, понимая мой намёк, приказал убрать оружие.

– И почему всегда приходится доводить до крайности? – Спросил я вслух и приказал развязать верёвки на руках вампира. Тот, получив свободу, поднялся на ноги, потирая затёкшие запястья.

– Я собираюсь прогибаться под трусливого правителя, – пояснил вампир и, протянув мне руку, представился. – Меня зовут Гремиран дель Дивириан, бывший герцог анд Кириден.

Пожав ему руку, что послужило превосходным жестом налаживающегося сотрудничества, я ответил:

– Очень приятно. Ну что, Гремиран, изволь проводить нас в свой родовой замок. И да, тебе придётся сменить герб.

– Да будет так. – Окончательно признал мою победу вампир.

Глава 5

К замку Кириден мы шли по окружной дороге, ибо наше большое войско не могло пройти через бездорожье. Даже на дорогах, выходящих из деревни, телеги застревали, и нам приходилось серьёзно замедляться. К счастью, дорога, которую мы выбрали, проходила по возвышенности, была твёрдой и сухой, поэтому даже лишние километры не брались в расчёт.

Войско шло растянувшейся колонной. Впереди шли вампиры, бывшие нашими навигаторами. Возглавлял шествие главный вампир, а остальные пусть и были освобождены, но передвигались в окружении моих солдат.

К сожалению, пришлось отказаться от использования разведки, ибо её личный состав серьёзно поредел и истощился. Раненых перевозили вместе с обозами, остальные шли среди солдат, не выделяясь и медленно восстанавливая силы. Я же, двигаясь пешим ходом и ведя коня под уздцы, находился в авангарде колонны.

Честно говоря, меня просто съедало любопытство. Что представляют собой эти вампиры? Уж больно разнятся они со сказочными кровососами, хотя характерные клыки совпадают с каноническими. Но устойчивость к свету, относительная человечность кровососов и их, как ни странно, адекватность заставляли относиться к ним, как к совершенно неведомым существам.

– Как думаешь, Керит, удастся нам из них извлечь хоть какую-то пользу? – Спросил я заместителя, по обыкновению следовавшему вместе со мной.

– Не знаю, господин, это от вас зависит, – перевёл стрелки заместитель, – но, как мне кажется, нужно сделать всё возможное, чтобы вампиры подчинялись вашей власти. Южные рубежи Гардарики (Ишь ты, прижилось название, похоже) совершенно не защищены, населения нет, мы даже не сможем узнать, если кто-то решит вторгнуться через юг. А вампиры – это первоклассные бойцы и, как ни печально это признавать, пока что превосходят даже величей по уровню боевых способностей.

– А не рискованно оставлять в тылу кровососов? – Засомневался я. – Им же кровь нужна, а если все деревни на юге вырезаны, а так оно и есть, то они начнут охотиться на жителей Аридейры и окрестностей. И тогда у меня будут огромные проблемы.

«Не бойся, мы не станем убивать людей» – Внезапно раздался в моей голове узнаваемый голос главаря вампиром, преспокойно шедшего впереди. Так, вспоминаем уроки ментальной магии…

«Во-первых, без спроса в чужую голову лезть не стоит. Во-вторых, как вы выживите без крови?» – Резонный вопрос.

«Мы долгими столетиями жили вместе с людьми и не имели никаких проблем. Нам для жизни достаточно несколько литров крови в месяц, а кроме этого мы спокойно употребляем обычную пищу» – Пояснил вампир.

«Допустим, но больше не подслушивай» – Остудил я свой пыл. – «По этому поводу мы переговорим, когда прибудем в замок»

«Если вообще прибудем» – С какой-то странной интонацией раздался ответ в моей голове.

– Керит, что-то не так! – Засуетился я, положив руку на клинок.

– Что? – Не понял заместитель, тоже схватившись за рукоять меча. Но ничего не происходило. Войско шло прежним темпом, опасности заметно не было, лишь офицеры стали напряжённо поглядывать по сторонам, мгновенно уловив наше напряжение.

«Что ты имел в виду?» – Догадался я спросить главного вампира. В голове кто-то хмыкнул, а потом антикварный мужчина ответил:

«К колонне движется большая толпа трэллов. И ими кто-то движет» – Пояснил вампир.

– Керит, объявляй тревогу, к нам движется враг. – Хмуро приказал я, взбираясь на коня.

Заместитель мгновенно принялся раздавать приказы офицером, объяснив обстановку. Основное войско остановилось, наш авангард развернулся и отправился назад, солдаты окружали обозы как самое ценное. Главное, чтобы вампиры не решили нам в спину ударить, хотя запас магической энергии у меня достаточен для применения парочки огненных заклинаний. От огня вряд ли кто-то сможет уберечься.

«Ты уверен в своих словах?» – Спросил я вампира, сравнявшегося со мной. Он посмотрел на меня снизу вверх, а как будто сверху вниз, и холодным стальным голосом произнёс:

– Я никогда не ошибаюсь в таких вещах. Их не меньше четырёх сотен и, скорее всего, с ними все вампиры отступники. И я сомневаюсь, что твоё войско сможет справиться с этой армией.

– Армией? – Усмехнулся я. – Толпа псевдо разумных монстров похожа на армию меньше, чем мой клинок на узду. И тебе не стоит недооценивать моих солдат, и тем более недооценивать меня. Хотя, думаю, отступники могут создать некоторые проблемы.

– Ты слишком самоуверен, – хмыкнул вампир. – Неужели ты думаешь, что со своим жалким войском сможешь одолеть полтысячи кровожадных монстров, возглавляемых опытными воинами?

– В любом случае, всё решит битва, – ответил я и, пришпорив Ворона, отправился к собравшимся кольцом солдатам.

Стоило мне только приблизиться, как навстречу вышел Керит, обнаживший свой клинок, и с хмурым видом сообщил:

– Господин, примерно в полутора километрах на юго-западе обнаружена большая группа монстров. Армия готова к отражению атаки.

– Благодарю, Керит, – кивнул я ему и, обнажив свой меч, прошёлся вдоль рядов своих воинов и замер с той стороны, откуда ждали нападения. Что интересно все вампиры оказались за пределами кольца, впрочем, они не обижались. Самое главное, чтобы они на виду были.

Впереди раскинулось просторное ровное поле с низкой травой, растущей на каменистой почве. Вдали поле заканчивалось густым кустарником, переходящим в лес. И уже через минуту кусты затряслись, топот сотен ног заставил землю мелко дрожать, а меня сильнее сжать свой меч. И вот из кустов вышли вампиры.

Это были не те монстры, труп одного из которых я видел в деревне. Это были обычные вампиры, которых, скорее всего, Гремиран называл отступниками. Их было около трёх десятков, что меня совершенно не обнадёживало. Они шли вперёд неспешным шагом, но создавалось впечатление, будто они парили над землёй. Их гордая аристократичная походка никак не вязалась с ордой ужасных тварей, вышедших нестройной толпой сразу за ними.

– Ну что, впечатляет? – Спросил подошедший ко мне Гремиран, где-то раздобывший меч.

– Да, есть немного, – ответил я, перебирая в уме заклинания, бьющие огнём, – они часом не собираются говорить с нами, а то атаковать парламентёров мне не хочется.

– Они пришли за кровью. – Коротко ответил вампир.

Раз так, не будем терять времени. Видя, как атакующие вампиры обнажили свои мечи, я убрал свой и, прикрыв глаза, стал медленно двигать руками, нашёптывая при этом заклинание огненного шара. Самое простейшее и слабейшее заклинание из стихийной школы, тем не менее, при правильном использовании может оказаться самым смертоносным. А с моим запасом энергии и подавно.

Завершая заклинание, я мысленно коснулся того внутреннего «сердца», в котором содержалась вся моя сила и весь мой дар. Архимаг пытался научить меня это делать, но, видимо, меня нужно было сначала ударить посильнее. Впрочем, ничего нового.

Щедро зачерпнув энергии, которой хватило бы на десяток мелких заклинаний, а всю её влил в завершённое заклинание огненного шара, за секунду до этого отправляя в полёт. Для энергии расстояние не помеха, но мне бы не хотелось, чтобы на расстоянии вытянутой руки от меня вспыхнул огромный огненный шар.

– Чтоб меня!.. – Потрясённо выдохнул я, открыв глаза.

На врагов нёсся огненный шар, диаметром около полуметра, но он не был огненным. Заклинание просто сияло, излучая во все стороны испепеляющий жёлтый свет. Это было самое настоящее солнце, только маленькое и огненное!

Враги замерли, видя несущуюся угрозу. А через несколько секунд шар врезался во что-то невидимое и взорвался волной ревущего всепоглощающего пламени. Кажется, с энергией переборщил. Судя по ощущениям, на ещё один такой подвиг мне сил не хватит. Да и после такого энергетического выброса что-то голова кружится.

Пламя ревело никак не меньше минуты, а его свет затмевал то бедное солнечное свечение, что смогло проникнуть сквозь тучи. И вот пламя стало быстро уменьшаться, оставляя после себя мёртвую выжженную землю. Но когда огонь полностью исчез, я увидел, что ни один враг не пострадал!

Перед вражеской армией стояла женщина, чем-то напоминавшая побеждённую мной ведьму, только выглядела она… лучше, что ли. Вместо лохмотьев на ней была вполне себе хорошая одежда, плотно облегавшая тело, волосы спадали до лопаток ровными рыжими прядями, и только лица не удавалось отсюда рассмотреть, но я был уверен, что женщина выглядит молодо.

Она стояла метров на пять ближе к нам, чем остановившиеся вампиры, вытянув руку вперёд. Это она голой рукой остановила моё заклинание?! Нет, невозможно. А что там, в магическом плане? А, ну всё понятно. Она поставила мощную защиту из чёрной энергии, которая и остановила мою атаку.

– Ты видишь? – Спросил вслух нахмурившийся вампир, щуривший свои красные глаза.

– Эту ведьму? – Уточнил я.

– Не совсем. У неё одежда слегка обгорела, – уточнил вампир. Что он имеет в виду? Погодите, кажется, я понял!

– Ты хочешь сказать, что…

– Ещё одной атаки она не выдержит, – закончил за меня вампир.

Эх, да только энергии осталось максимум на шар вдвое слабее предыдущего. Нет, энергии у меня больше, но если я полностью истощусь, то можете забыть обо мне на неделю, пока я буду в отключке. Но и слабым заклинанием снова атаковать нельзя, она сразу поставит защиту. Похоже, придётся вступить в ближний бой. Я обнажил свой клинок, без слов сообщая о предстоящем столкновении.

– Сколько ещё ведьм прячется в этих землях? – На всякий случай уточнил я у вампира.

– Я думал, что не более одной, – признался тот. – Видимо, проблема намного серьёзнее, чем мы предполагали.

– В любом случае, если вы хотите избавиться и от ведьм, и от отступников, то вам придётся вступить в бой, – сказал я, внимательно следя за замершими врагами. Что-то они задумали… – Что они задумали, как думаешь?

– Понятия не имею, но ничего хорошего.

Так, до врагов метров сто, плюс минус пятьдесят метров. На коне я преодолею это расстояние секунд за пятнадцать, мои солдаты за двадцать секунд. Вампиры и того быстрее. Не будет ли лучше атаковать? Хотя мы на возвышенности, заняли удобную позицию. Нет, придётся дожидаться вражеского хода.

Ждать долго не пришлось. Огромная толпа монстров пришла в движение, стала набирать скорость, несясь в нашу сторону. Твою мать, это не есть хорошо!

– Господин, уйдите! – Крикнул Керит, стоявший где-то в толпе готовых к отражению атаки величей.

– Да знаю я! – Рявкнув, направил Ворона в сторону.

Заведя коня в тыл войску, я спешился и направился к передовой. Земля ощутимо сотрясалась от топота, отчётливо слышалось голодное рычание сотен монстров. Вот сейчас всё и решится. Вампиры, как и я, отошли назад, а впереди встали плотными рядами величи с мечами наготове, прикрывающиеся щитами. За этой линией стоят големы, готовые отразить атаку по флангам и, при необходимости, атаковать противника во фланги и даже окружить его.

Монстры стали быстро взбегать по склону, несколько растягиваясь. Четыреста врагов… и это без вампиров отступников и ведьмы, которые пока что стояли на отдалении и ничего не предпринимали. Первые монстры уже упали мёртвыми, не поколебав невероятно сильных величей.

Монстров было очень много, и они стали обтекать величей, но тут же нарвались на големов. Я тоже атаковал врагов, мысленно подавив и тень мысли о том, что дерусь с обычными крестьянами, а не с монстрами. Мои амулеты уже были в рабочем состоянии, но я пока берёг их до боя с главным противником.

«Твои солдаты удивительно сильны, – раздался в голове голос, – думаю, они и без нас справятся»

«Ты хочешь выйти из боя?» – Напрягся я. Только этого мне не хватало.

«Нет. Я хочу атаковать отступников, но без твоей помощи мы понесём большие потери» – Пояснил вампир.

«Хорошо. Погоди несколько секунд» – Попросил я и, перейдя на обычный голос, крикнул сотникам, командующим големами.

– Переходите в атаку, нужно уничтожить этих тварей как можно быстрее!

– Так точно, господин! – Ответил сотник.

Спустя секунду големы стали напирать на врага, вытесняя его и активно вырезая монстров. Да, вот здесь деревяшки эффективнее всего. На укусы им плевать, силы и скорости достаточно, чтобы устроить кровавую баню неразумным монстрам. В таком случае можно не ожидать проблем от этой толпы.

«Выдвигаемся» – Сказал я мысленно Гремирану и стал обходить сражавшихся.

Спустившись с холма, мы двинулись шагом к смотревшим в нашу сторону врагам. Три десятка вампиров и ведьма против одного слишком наглого человека и одиннадцати вампиров. И на что мы надеемся? Впрочем, рисковать я просто так не собирался, поэтому десяток величей готов прямо сейчас прорваться через монстров и поспешить к нам на помощь.

«Отступники слишком самовлюблённые, чтобы атаковать слаженно и вместе. Поэтому если мы будем помогать друг другу, то справимся с ними» – Раздался в голове голос вампира.

«Хорошо, но если хоть один из вас осмелится меня предать, то все эти земли будут испепелены» – Предупредил я.

«Мы заинтересованы в тебе, по крайней мере, сейчас» – Сказал вампир, словно бы это могло меня убедить.

– Так, так, так! Сам герцог решил почтить нас своей компанией! – Нагло заявил один из вампиров, когда мы приблизились. Посмотрев на меня, он широко улыбнулся, обнажая внушительные клыки, и произнёс. – Это нам подарок? Как любезно с вашей стороны!

Я почти его не слушал, переглядываясь с ведьмой. Она пыталась прожечь во мне дыру своим жутковатым взглядом, но и я не сдавался. Но каков же соблазн прямо сейчас ударить по ней всем своим арсеналом. Но это не поможет, мне нужно время для сильной, способной пробить защиту, атаки.

– Странная аура, – произнесла ведьма, перебив не замолкавшего вампира. – Кто ты?