Текст книги "Крепость на семи ветрах"

8

– Да? – Джон Хоу нажал клавишу селектора.

– Сэр, к вам Джеффри Нидл, ему назначено на это время.

Чёрт! Не вовремя… но ничего не поделаешь, этот очкарик из аналитического отдела уже дважды просил его принять.

– Пусть заходит! – Заместитель начальника РУМО отложил в сторону бумаги.

– Сэр? – появился на пороге аналитик. – Разрешите войти?

– Проходите Нидл, присаживайтесь! Прошу простить, но у вас всего десять минут – дела! Успеете?

– Да, сэр.

– Итак, что у вас нового?

На стол перед Хоу легло несколько фотоснимков.

– Как вы наверняка уже знаете, русские заложили на своих верфях несколько боевых кораблей…

– Они не оригинальны, – усмехнулся хозяин кабинета. – У нас – так сразу десяток! И планируется ещё парочку заказать… Да и англичане тут не отстают.

– Возможно, сэр. Но я занимаюсь русскими.

– Ну хорошо, что там у вас? Так… десять орудий… калибр?

– Двести сорок миллиметров.

– Но это не русские пушки, так ведь? Они не использовали ранее подобных калибров.

– Совершенно верно – орудия немецкие. Но дело не в этом, сэр. Вот, посмотрите – это тактико-технические характеристики корабля. Те данные, которые удалось подтвердить, помечены зеленым цветом. Неподтверждённые – желтым. Сомнительные – красным. Прочерк – данных не имеется.

Ох уж эта страсть кабинетных воителей к раскрашиванию отчётов! Тут ещё по-божески – три цвета! А иногда на подобные документы даже смотреть неприятно – так там всё рябит…

И что же тут необычного усмотрел этот умник…

Водоизмещение, вооружение, экипаж… так, предполагаемая скорость – однако! И что ещё? Ну, быстрый, хорошо вооружённый – что тут необычного? От постройки линейных крейсеров отказались ещё в прошлом веке!

– Бронирование, сэр…

Где там этот пункт?

Что?!

– Вы не ошиблись?

– Желтый цвет, сэр… Мы пока не можем с уверенностью подтвердить или опровергнуть эти данные. Но по косвенным признакам всё обстоит именно так.

– Силовая установка?

– Конкретных сведений нет, сэр. Но по некоторым признакам – ядерная.

Боевой корабль с ядерной установкой, мощной артиллерией – и при этом со слабой броней? Как бы Хоу ни относился к русским, дураков там явно не имелось. Уж во всяком случае, среди тех, кто занимался проектированием и постройкой боевых кораблей.

– Одно из двух, Нидл! Или вам ловко впарили дезинформацию…

– Или русские применили иной метод защиты, сэр…

А вот как раз этого-то и не хотелось бы допустить! Абсолютно любыми способами и средствами!

Ибо и н о й метод защиты – это те самые генераторы полей!

– Минутку, Джеффри! – Заместитель начальника управления нажал клавишу селектора. – Анна?

– Да, сэр? – тотчас же откликнулась секретарша.

– Меня нет! Ни для кого! Все назначенные встречи и мероприятия – отменить!

– Да, сэр! Будет исполнено!

– Так! – Хозяин кабинета повернулся к посетителю. – Теперь – подробно! Что у вас есть по этому кораблю?

– Спущен на воду. Достроен, укомплектован экипажем, провел контрольные стрельбы. Приписан к Северному флоту. Командир корабля – капитан первого ранга Иванов Олег Михайлович. Вот его досье…

На стол легла тонкая папка.

И что тут на него есть?

Боевой офицер, опыт участия… ого! Награды… тоже вполне достойно. Окончил курсы повышения квалификации? А что, у них и такие есть? И когда же? Хм… полгода назад? Что он там изучал? Ладно, это и потом можно будет посмотреть.

– Ещё что?

– Погрузил боезапас, вышел в море – и всё. Более он нигде и никак себя не проявил.

– Минутку… Это не прогулочный катер, Нидл! Такой корабль не может бесследно исчезнуть!

– И тем не менее, сэр, – он это сделал. Техническими средствами наблюдения засечь его не удалось. Ни в один порт он не заходил.

– Сейчас двадцать первый век! Наши спутники могут найти даже угнанный автомобиль! А тут – линейный крейсер двухсотметровой длины!

– Увы, сэр… Наши спутники т е п е р ь тоже могут далеко не всё. Не спорю – на нашей территории, наверное, найдут. Но не в России…

– Так… – Хоу ослабил узел галстука. – Все ваши текущие дела – передать другим сотрудникам. Я распоряжусь. Теперь «Гром» – ваша единственная и приоритетная задача! Поднимите всех, задействуйте кого угодно и любые технические возможности. Соответствующие полномочия будут вам предоставлены немедленно. Докладывать мне лично – каждые двенадцать часов. С этого момента вы и ваши люди подчиняетесь лично мне – и более никому. Никакие сведения по данному вопросу без моего письменного указания не могут быть переданы никому. Независимо от его должности и воинского звания! Операции присваивается кодовое наименование – «Лесник». Вопросы?

– Нет, сэр.

– Нидл, это ваш шанс! Не упустите его!

«И не только твой…» – промелькнула в голове мысль.

Надо отдать должное аналитикам – работать они умели. А получив существенный бонус в виде особых полномочий, не устроили на радостях коллективную пьянку, а занялись своим прямым делом. Абсолютно безжалостно и без эмоций, в жесткой и циничной форме «нагнули» некоторых чиновников из Госдепартамента и прочих родственных организаций. Не в последнюю очередь потому, что давно уже в душе считали таковых откровенными дармоедами.

– Известно ли вам, сэр, что отказ от немедленного предоставления указанных сведений, согласно директиве № … считается должностным преступлением? Ах, не известно? Считайте, что я вас предупредил. И да, нам совершенно всё равно, что при этом будут нарушены некоторые должностные инструкции и прочая лабуда. Интересы государственной безопасности превыше предписаний двадцатилетней давности! Благодарю за взаимопонимание, сэр!

Новый телефонный звонок – и другой человек поднимает трубку.

– Желаете ли вы, чтобы соответствующее указание было бы вам продублировано ещё и из офиса федерального маршала? Нет проблем, сэр! Но, как вы понимаете, мы должны будем в данном случае пояснить причину нашего обращения туда… а уж какие выводы сделают там – это вопрос вне нашей компетенции. Ах, нет необходимости? Так отчего вы нам тогда сказки рассказываете?!

Так или иначе, а вечно медлительные шестерёнки государственного аппарата на этот раз провернулись с невиданной быстротой.

И следующий доклад был уже несколько более конкретным.

– Вот список, сэр… – на стол перед заместителем начальника управления лег лист бумаги.

– Что здесь?

– Сорок две фамилии, сэр. Мы предполагаем, что эти люди в той или иной мере могут быть причастны к теме «Лесник».

– Так… – Хоу просмотрел список. – Ну, флотские офицеры… понятно. А вот это кто?

– Сэр, эти люди принимали участие в некоторых… ммм… мероприятиях на территории США. За что были представлены к награждению…

– Я помню этот случай. И что?

– По нашим сведениям, это офицеры частей специального назначения российского Министерства внутренних дел – именно эти части охраняют их ракетные шахты.

– Где ракеты и где флот? Здесь-то они с какого бока прилепились?

– Не скажите, сэр! Раз именно этих людей выслали на поиск и нейтрализацию вайнов, то значит, что именно данные части имеют опыт не только боестолкновений с подразделениями противника, но и разбираются в оборудовании «гостей»…

– Для этого есть и технические специалисты. Не вижу логики.

– И всё же, сэр… Я бы просил вашего обращения в Госдепартамент.

– Зачем? Насколько я в курсе, вы уже вызвали в этой лавке целую бурю эмоций – и все негативные. Мне уже был звонок…

– Издержки быстрой работы, сэр! Если позволите – вопрос заключается в том, чтобы организовать приём в нашем посольстве в Москве. Я полагаю, что ведомство госсекретаря легко изобретёт нужную причину. Пригласить на это торжество всех, кто награждён правительством США – не важно, за что и когда. Полагаю, перечень этих людей легко поместится на двух листах бумаги…

Хоу усмехнулся.

– Хотите проследить, – он кивнул на лежащий перед ним список, – кто из них придёт на приём?

– Скорее, кто не придёт…

В Госдепартаменте привычно заартачились – у нас, мол, есть и свои соображения! Впрочем, таковые «соображения» там появлялись в с е г д а, когда дело касалось чего-то конкретного, что исходило не из недр сей почтенной организации.

Но РУМО – это не та контора, от просьб которой можно легко отмахнуться.

Повод нашли – и приём в посольстве организовали.

Москва, посольство США.

Назначенный на пятницу приём удался на славу. Сотрудники посольства, отвечавшие за организацию мероприятия, не ударили в грязь лицом и всё обставили должным образом. Другой вопрос, что и приглашённых-то было… не слишком много. Но с теми, кто прибыл, обращались самым уважительным образом. Даже и сам посол соблаговолил произнести несколько приветливых слов, лично пожимая руку каждому гостю.

Странновато, правда, выглядели «заслуженные» диссиденты, сидящие рядом с подтянутыми людьми в штатском. Ибо военную выправку последних не могла скрыть никакая одежда, даже трижды гражданская. Ох, должно быть, неудобно себя чувствовали эти «заслуженные»… А сравнение наград у тех и других и вовсе вызывало в некоторых головах тягостное непонимание происходящего.

Впрочем, их мнением никто и не поинтересовался – не до вас!

А изучивший список Нидл, удовлетворённо кивнув, поставил галочки напротив некоторых фамилий.

Тех, кто по разным причинам на приём не пришёл…

Особого внимания удостоилась небольшая группа мужчин с явно военной выправкой – их с самого начала взял под свою опеку непосредственно военный атташе посольства.

– Весьма рад вас видеть, господа! – поднял он бокал в приветственном жесте. – Но… я не наблюдаю среди нас двоих ваших коллег! Почему?

– Увы, подполковник Снежный сейчас находится на излечении – открылись некоторые старые… э-э-э…

– Болячки? – понимающе кивнул чиновник. – Бывает… Никто не совершенен, к сожалению! А его более молодой товарищ?

– Бегает за белыми медведями, сэр! – улыбнулся собеседник. – Служба! Посмотрите сами!

И на экране смартфона появился улыбающийся человек в белом маскировочном халате. Стоя у снегохода, он указывал снимающему куда-то в сторону.

– Видите? Слева вверху – там как раз медведь! Вон из-за тороса выглядывает!

Надо отдать должное сотрудникам технических служб посольства – этот снимок сейчас разглядывал не только военный атташе…

«…Исходя из положения теней, снимок сделан в промежуток между 11 и 13 часами. Маркировка на видимой части снегохода указывает на его принадлежность к воинской части 14362 – объект «Белое». Указанная часть расположена в точке с географическими координатами…

Ближайший аэродром, способный принимать военно-транспортную авиацию, находится на удалении около ста километров от указанной точки.

Анализ изображения белого медведя не даёт возможности сделать какие-либо конкретные выводы, но, по заключению специалистов, внешний вид зверя в целом соответствует текущему времени года…»

«…По имеющейся оперативной информации подполковник Снежный действительно указан в числе лиц, проходящих лечение в военном госпитале в пос. Майский. Прибыл туда около месяца назад…»

Телефонный звонок поднял российского военного атташе непривычно рано. Особенно если учитывать тот факт, что это было в воскресенье.

– Слушаю…

– Михаил? Добрый вам день!

В трубке прозвучал голос старого знакомого – генерала Мартина Кейси. Приходилось в своё время с ним общаться… по разным вопросам. И впечатление о себе генерал (впрочем, тогда он был ещё полковником) оставил вполне конкретное. Не болтун, не трепач – мужик деловой и попусту времени терять не любит. Кстати, и по-русски вполне прилично разговаривает. Так что этот звонок – он тоже не просто так прозвучал.

– Ну, скорее, всё-таки утро…

– Как говорят у вас, кто рано встаёт, тому Бог подаёт!

– Ну… не стану этого отрицать.

– Я тут собираюсь в одно приятное место… и приглашаю составить мне компанию!

Атташе хмыкнул – учитывая то, с каким неослабным вниманием ходили за ним по пятам всевозможные «топтуны», предложение выглядело явной авантюрой. О чём он и намекнул собеседнику.

– Я так полагаю, что ваше место отнюдь не рассчитано на приём б о л ь ш о й компании…

– А вы не переживайте за них, мой друг. Ч у ж и е компании сюда не допускаются. За вами, если не возражаете, заедет мой автомобиль.

«Даже так?!»

– Что ж, буду вам премного благодарен…

Автомашина, длинный черный лимузин, появилась у подъезда уже через час. Чем вызвала нешуточное оживление у агентов «наружки». Ибо машина имела хорошо различимые номера военного министерства. Насколько было известно, никаких официальных визитов в этот день не предполагалось – выходной! А уж когда в неё уселся русский военный атташе…

Впрочем, двинувшиеся следом машины наблюдения почти тотчас же оказались наглухо заблокированы неведомо откуда появившимися джипами военной полиции. А мобильная связь отчего-то вдруг перестала работать.

– Остыньте, парни… – равнодушно отмахнулся от рассвирепевшего агента дюжий громила с повязкой МР. – Сегодня не ваш день…

Встреча была назначена в небольшом частном ресторанчике. Немалым преимуществом которого являлось своеобразное расположение. Мало того, что в густой роще, надежно скрывавшей его от посторонних глаз, так ещё и на острове! Единственный путь сюда пролегал по дамбе, которая в свою очередь охранялась дюжими ребятками в штатском. Те являлись парнями неразговорчивыми, так что никаким журналистам тут было решительно нечего ловить.

– Интересное тут у вас место, Мартин! Тихое, красивое…

– И вполне уединённое, – кивнул генерал. – Я рад, что оно вам понравилось! Кстати, кухня тут отменная – сами сможете оценить!

– Ну, как я полагаю, вы меня всё же не только на шашлыки пригласили, ведь так?

– Так, – не стал спорить собеседник. – Хотяё одно другого ведь не исключат?

– Не исключает, – машинально поправил его атташе.

– Извините, ошибся! – хохотнул генерал. – Кофе?

– Не откажусь.

Столик оказался сервирован в мгновение ока – официант только команды ждал. Расставил чашки, налил в них кофе и бесшумно исчез. Словно и не было его тут никогда.

– Итак, Мартин, – поставил на стол опустевшую чашечку атташе, – что вас интересует?

– Извольте, мой друг. Где «Гром»?

– То есть? – удивился собеседник. – А что это? Или кто?

– Вы не знаете?

– Я сильно похож на всеведущего пророка?

– Хм… такие люди обычно занимаются совсем иными делами… Хорошо! Меня интересует ваш военный корабль – «Гром».

Атташе пожал плечами.

– А конкретнее как-то можно? Я ведь не командующий флотом. Что именно вам интересно?

– Я уполномочен предложить – от имени правительства Соединённых Штатов, как вы понимаете…

Дипломат наклонил голову в знак согласия.

– Так вот… Мы просим разрешения осмотреть этот корабль. Взамен ваша уполномоченная делегация может проинспектировать два любых военных корабля нашей страны. По вашему выбору!

Русский пожал плечами.

– Не могу сказать, что этот вариант нам интересен. У вашего военного флота нет никаких аспектов, которые бы не освещались ранее в прессе и не проходили обсуждения в сенатских комиссиях. Все эти материалы вполне доступны. Это – неравнозначный обмен. Я не в курсе каких-либо особенностей конструкции указанного вами корабля, но даже и в этом случае подобное предложение будет встречено без энтузиазма. Вот это я могу вам гарантировать с уверенностью.

– Но своему руководству вы ведь это передадите?

– Несомненно, – кивнул дипломат. – Но его ответ вы уже сейчас можете себе представить.

– Иными словами, вы отказываетесь от сотрудничества?

– Сотрудничества – в какой именно области? Я этого не говорил!

Генерал усмехнулся – собеседник попался непростой…

– Хорошо. Попробую конкретизировать. Моё руководство располагает данными о том, что ряд технологий наших общих противников – «черных кораблей» – был вами исследован.

– С уверенностью могу утверждать то же самое и относительно ваших коллег. Такие исследования проводятся и здесь – или мне надо указать названия конкретных проектов?

– Э-э-э… при всём моём уважении…

– Код «Лиственница». Руководитель проекта – бригадный генерал М. С. Джонсон. Код «Тандер». Руководитель проекта профессор Майкл Сальваторе. Достаточно? Смею заметить, что указанной информацией ваше правительство не поделилось не только с недавно созданным спецкомитетом при Организации Объединённых Наций, что в принципе нам понятно… но и со своими союзниками! Полагаю, что британскому правительству будет небезынтересно об этом узнать, как вы думаете? Я уж оставляю за скобками реакцию немцев… да и вообще всей Европы… – улыбнулся русский военный атташе. – Насколько я в курсе, производство орудий крупного калибра вы так ведь ещё и не восстановили? И единственной страной, которая может это сделать сейчас, по-прежнему остается Германия…

Генерал некоторое время молчал, машинально помешивая ложечкой в полупустой чашке.

– Что ж, Михаил… тут вы нас, похоже, переиграли… Так что ноль-ноль! Согласны?

– Скорее, один-ноль. Но это не принципиально…

– Согласен. Но вопрос всё же остается. И нам хотелось бы его обсудить.

– А именно?

– Мы не настаиваем более на осмотре корабля, но хотя бы увидеть его издали… это возможно? И где он сейчас?

– Повторюсь – я не комфлота. И не министр обороны – только он знает ответы на все ваши вопросы. Ваши пожелания будут переданы – вот это я могу твёрдо обещать!

Несколькими часами позже.

– Так вы считаете, что он был хорошо подготовлен к беседе? – Джон Хоу, казалось, совсем не был расстроен докладом генерала.

– Да. И очень хорошо – ему даже не пришлось вспоминать названия указанных проектов.

– И это как минимум свидетельствует о том, что русские заранее выстроили линию обороны. То есть они могли предвидеть наш интерес к их исследованиям. И приготовили весомые аргументы для того, чтобы отбить любую попытку давления на себя…

– Я не политик… – пожал плечами Мартин Кейси. – И мне сложно судить о том, какой эффект может произвести обнародование данной информации. Но, на мой взгляд, Госдепартамент вполне мог бы поднять эту тему. Да хоть и в ООН – почему бы и нет?

– В том-то и дело, мой друг, что вы не политик! – усмехнулся заместитель начальника РУМО. – Госдеп и так уже выразил недовольство «чрезмерно активными действиями некоторых должностных лиц». Никому не по нраву столь серьёзное вмешательство в собственную кухню! Так что они нас не поддержат. И будут правы: отношения со многими нашими, так сказать, «союзниками» очень напряжены! Наши штатные говоруны из кожи вон лезут, пытаясь хоть как-то сгладить острые углы во взаимоотношениях… А тут – такой вброс от русских! Не сомневайтесь – они на это пойдут. Я не думаю, что ваш собеседник назвал вам все известные ему проекты. Наверняка там уже заготовлена нехилая информационная бомба! И они её с удовольствием подорвут!

– Так что же нам тогда делать? – поинтересовался генерал.

– Русские от сотрудничества уклонились – раз! Показали свою осведомлённость в наших исследованиях – два. Полнейшую незаинтересованность в изучении наших военных кораблей – три. Как вы думаете, почему?

– Ну, думаю, с флотом всё понятно – мой собеседник это достаточно доходчиво пояснил.

– Это так! А вот что он не пояснил… – усмехнулся Хоу. – Они опережают нас в исследованиях! И совершенно уверены в том, что надолго! Более того – в подобных условиях надо быть круглым идиотом, чтобы пойти на любое сотрудничество! И тут я их прекрасно понимаю – потерять т а к о й козырь! Готовность устроить международный скандал, выложив совершенно секретную информацию – а я не думаю, что они с легкостью её получили. Они не могут не понимать, что мы предпримем самые активные усилия для выяснения источника утечки! Такими сведениями не разбрасываются по пустякам… И всё это – только для того, чтобы не допустить наших специалистов к банальному внешнему осмотру обычного военного корабля? Это, если хотите знать, крайне неприятный звонок! Им есть что скрывать – теперь я в этом абсолютно убеждён!

– И что теперь?

– А вот с э т и м уже можно и нужно идти к президенту! Нам есть что ему предложить!

«И есть что потребовать» – данная мысль хоть и не была озвучена, но оба собеседника её достаточно четко себе представляли.

9

Ветер сегодня особо разбушевался – на палубу не выйти, дверь почти невозможно открыть! Но наш корабль упорно продолжает идти вперёд. Да, скорость снизилась, и существенно. Так что все тренировки мы сейчас проводим исключительно внутри. Жаль, что стрелять негде… Однако всяческим рукомашеством и дрыгоножеством заниматься вполне возможно и здесь.

На этот раз у нас совсем иная цель – уже не корабли. Этим сейчас могут заниматься и морпехи. А мы – мы топаем в другом направлении…

– Смотри! – Каперанг разворачивает передо мной карту. – Это Лооненн – крупный порт. Не только порт – здесь ещё и большая судоверфь. Именно сюда должен доставить ответный груз один из захваченных нами кораблей. Что ж, как говорили в одном старом кино: «Требует? Примем!» Будет им груз…

Весь план операции разработан нашими мастерами «плаща и кинжала». И надо отдать им должное – с головами там всё было в порядке! Во всяком случае, лично я тут никаких огрехов не нашёл. Продумано абсолютно всё, даже и радиограмма с борта корабля, сообщавшая, что капитан (он же и владелец судна) скоропостижно скончался. Согласно традиции, тело его было предано волнам. В командование судном вступил старший офицер – что также вполне соответствовало общепринятым нормам. В дальнейшем он должен будет привести корабль на родной остров капитана, где его наследники и назначат нового.

Но – это будет п о т о м… После исполнения всех обязательств покойного. И это тоже вполне соответствует здешним порядкам.

Так что в роли временного капитана сейчас выступает наш старый знакомец – Хасан. Вот уж вылитый вайн – не подкопаешься!

Почему так?

Да просто всё…

Капитан – личность конкретная и многим известная. А вот старший офицер – не факт. На переговорах он, как правило, не присутствует, обеспечивая порядок на борту во время отсутствия там капитана. Так что есть немалый шанс, что его никто попросту не знает в лицо. Все же положенные по правилам документы наши мастера изготовили с великой тщательностью.

Груз, который мы должны доставить, крайне важен для данной судоверфи – это металл. Какой-то там особый сплав… я не металлург, так что тут мои познания крайне невелики. Но этот сплав крайне важен для постройки кораблей. Что-то там из него особое делают…

И два трюма полностью загружены темно-серыми металлическими брусками.

А вот в третьем… там металла нет.

Под самые подпалубные балки он забит той самой «двойкой» – двухкомпонентной взрывчаткой местного производства.

Так что корабль представляет собою импровизированную бомбу огромной разрушительной силы.

Нет, никто не собирается подрывать его прямо у причальной стенки. Результат и в этом случае, разумеется, будет, но далеко не тот, на который мы рассчитываем. Нет уж… обойдёмся без лишних светозвуковых эффектов.

Все планы заранее оговорены, сто раз всё продумано, но… это там, у себя. Как будет обстоять дело на месте, никто из нас достоверно предположить не может. Понятно, что капитана и всех офицеров подробно допросили, и не раз. И всё вроде бы выяснили, но… всё ли?

И потому бегают сейчас по коридорам мои ребята – отрабатывают всевозможные ситуации. Никто ничего не может гарантировать – случайностей исключить нельзя!

Жаль, но пистолеты придётся оставить на борту – такое оружие местным неизвестно. И привлекать к себе излишнее внимание – преступный идиотизм. А вот ножи – это вполне допускается. В конце концов, у каждого капитана может присутствовать свой собственный взгляд на то, каким именно холодным оружием он будет вооружать своих матросов. Понятно, что не офицерскими клинками, но в остальном ограничений не имеется. Хоть каждому хорну именной клинок выдавай – твои проблемы. И твои, разумеется, расходы…

День, второй, третий… понемногу наша цель всё ближе. На локаторе попадаются отметки других кораблей. А что делать, мы ведь входим в район с относительно оживлённым судоходством. Это не наша суровая окраина, тут гораздо теплее да удобных для обитания островов намного больше.

Вечером капитан собирает совещание.

– Получен ответ на нашу радиограмму – нас давно ждут. Указан номер причала, к которому мы должны пришвартоваться. Так что обратного пути уже нет. Проверьте всё, подготовьтесь… ну, не мне же вас учить?

Спалось как-то хреново… всю дорогу снилась всякая чертовщина.

И с самого раннего утра мы всё были уже на ногах. А из трюма со взрывчаткой протащили на мостик аварийную кнопку – в случае чего дежурный офицер, не колеблясь, её нажмёт.

Берег… тут он гораздо более обжитой и приветливый. В оптику можно рассмотреть засеянные поля. Работающих на них людей не видно, просто слишком пока далеко. Но уборочные работы сейчас должны идти полным ходом – уже самое для того время.

– Подходим к порту, – сообщает трансляция.

Вот он…

Порт, собственно говоря, мало чем отличается от обычного земного сооружения. Нет, какие-то там отличия, разумеется, присутствуют… только я не настолько большой специалист, чтобы их отсюда разглядеть.

Прошел сбоку нефиговый такой кораблик – раза в два поболее нашего. Не военный – тоже транспортник. Идет нам навстречу. Как тут и положено, мы приветствуем его гудком – тот откликается.

– Входим на рейд! Посторонним очистить палубу!

Ну, это уже скорее для проформы – лишних наверху давно никого нет. Всех проинструктировали в последний раз – никакого оружия на виду не иметь! И даже стандартные скорострелки сейчас зачехлены – мы ведь в своём порту, кого тут опасаться? Так что стандартная «метла» будет только у матроса, который дежурит у трапа. А всем прочим – фиг! Единственный способ, которым мы можем хоть как-то за себя постоять, находится сейчас в трюме, и принимать решение будет вахтенный офицер. Нельзя дать хоть какую-то возможность для подозрения!

Случайный взрыв при проведении погрузочно-разгрузочных работ – явление хоть и не частое, но хотя бы объяснимое. А вот перестрелка матросов какого-нибудь корабля с кем угодно в п о р т у – нонсенс! Такого тут не бывает! Или, во всяком случае, мы про это не слышали. А раз так, то никакой стрельбы!

Нам навстречу выходит лоцманский катер – укажет путь к причалу. Огромное ему за это спасибо – из нас никто в данном порту ранее не бывал!

Вот он – причал! Дав гудок, отваливает в сторону провожатый, у него и своей работы тут полно. И верно, у причалов стоит множество кораблей, многие из них необходимо проводить на выход. Или, напротив, кого-то встретить… работы ему хватит!

– Швартовую команду – наверх!

Толчок, корабль покачнулся.

Всё, с этого момента – ни слова по-русски!

Сейчас наверху работают только хорны, чтобы исключить всякую возможность какого-нибудь нездорового интереса со стороны.

Мы обычный транспортник, пришли сюда с совершенно рядовым рейсом.

С берега, не торопясь, поднимаются встречающие – у трапа их почтительно приветствует Ма Той. В этот рейд со мной пошло большинство стариков – слишком велик риск, и новобранцев на такие роли лучше не назначать. Да и потом… помню я того глазастого офицера! Не ровен час, и здесь его собрат найдётся – узнает вчерашнего заключённого…

А вот матрос штурмовой команды вполне может сменить место службы. После ранения или в качестве поощрения за проявленную храбрость – такое в принципе случается. А на новом месте службы бывший штурмовик вполне может рассчитывать и на более высокую должность. Офицером он, скорее всего, не станет, а вот местным аналогом боцмана – вполне. Хотя… исключения теоретически могут быть и тут.

И потому – именно Ма Той. Он вполне уже освоился со своим офицерским положением, Так что и какого-либо особого подобострастия к визитёрам проявлять не будет – а это иногда проскакивает чисто инстинктивно, особенно у хорнов.

Уважение к вышестоящему офицеру – вполне естественно и ожидаемо. Но не более того.

Поднялись по трапу гости с берега – два офицера. Представитель капитана порта и врач.

Щелкнув каблуками, Ма Той наклоняет голову в приветствии – здесь принято именно так встречать старшего по званию. Это чисто офицерское приветствие, матросы, напротив, вытягиваются в струнку и смотрят чуть поверх головы старшего.

Не подвёл… у меня прямо от сердца отлегло!

До последнего момента я опасался именно этого ритуала – всё же он вбит в хорнов чуть ли не с рождения. Однако мой офицер с честью выдержал это испытание.

Кто-то скажет – мол, мелочь!

Ну-ну… во вражеском тылу мелочей не бывает!

Оба офицера проследовали к капитану.

Ну вот уж за кого-кого, а за Хасана я спокоен. Тут, по-моему, ни одна собака вообще не докопается. Язык, внешность – вылитый вайн!

Так оно и оказалось, гости уже через полчаса покинули борт, а Хасан вызвал меня к себе.

– Едем в управление порта. Официально – подписать документы о передаче груза. Ну и решить вопрос о закупке продовольствия – после того, как весь металл будет передан на берег, грузим все трюмы. Ну а всё прочее ты и сам знаешь…

Капитана могут и должны сопровождать его люди. Так тут принято – старший офицер не ходит в одиночку. Тем более капитан или судовладелец. Это уже вопрос престижа!

Поэтому нет ничего удивительного в том, что на берег сходят четверо. Капитан, офицер и двое матросов. Даже и машина, ожидающая нас у трапа, и то рассчитана как раз на то, чтобы взять четырёх пассажиров. Всё давно уже оговорено и идёт по привычному сценарию.

Перед сходом на берег капитан всегда вызывает автомобиль из управления порта. А вот прочим офицерам такая привилегия не полагается. Бесплатно возят только капитанов кораблей. Все прочие – за деньги.

Кстати, вот этого добра у нас хватает – финчасть щедро выдала всем необходимые суммы.

Металлических денег на Данте нет – не прижились. Раньше, говорят, были – но так то раньше! А сейчас в ходу пластиковые… ммм… сказал бы – карточки, но нет! Прямоугольные неширокие полоски пластика со сложным орнаментом – доны. На каждой такой полоске указан номинал – один, пять, десять, пятьдесят. Самая крупная «купюра» – десять тысяч. Кстати, полоски оснащены встроенными идентификаторами и допускают возможность дистанционного сканирования. Положил на прилавок – аппарат считывает достоинство, и на экране у кассира сразу же отображается вся сумма.

Кстати, рядовой матрос получает по сто дон в месяц. Штурмовик – триста. А вот офицер – уже от тысячи… Во время боевых действий сумма удваивается у всех. В особых случаях капитан может либо увеличить сумму положенных выплат, либо и вовсе её лишить, но последнее применяется только к матросам.

Впрочем, на транспортных кораблях совсем другие расценки. Больше – могут быть, а вот менее сотни – фиг!

Но тут уже вопрос не в деньгах – престиж профессии военного моряка неизмеримо превосходит всех прочих.

Кстати, рядовой хорн, но работающий на земле, за счастье считает плату и в десять-пятнадцать дон…