Текст книги "Война ларгов: Клинок и магия Луны"

– Как ты нашел меня, щенок? – тяжело дыша, выпалил он, еле успевая отбивать удары.

– Твои люди много говорят! – пояснил юноша, нанеся очередной укол, который пришелся в область легкого. Маэстро взвыл от боли.

Александр уже собирался добить главу гильдии, но в комнату выпорхнула растерянная Луна. Девушка обернулась одеялом, но увидев драку, обронила его. В нижнем белье она устремилась к лестнице, но Александр преградил ей дорогу.

– Как вы смеете! – закричала она и кинулась обратно к одеялу, снова укрыв свои прелести от глаз юноши.

Не отвечая ей, Клинок набросился на раненного Маэстро и пробив его ослабленную оборону, вонзил длинный нож в грудь старика. Лезвие вошло по рукоятку. Кровь из раны обагрила руки стражника. Старик плавно сполз по стене на пол. Александр машинально уронил второй нож и снова вернулся к лестнице. Сердце колотилось в груди, в висках раздавались его удары, и юноша обеими руками ухватился за перила. Несколько раз Маэстро все же попал ему по голове.

– Ты жив? – прошептала Луна, только сейчас понимая, кто перед ней.

– Да, – ответил юноша.

– Боже! Но зачем ты убил его? Что вообще ты здесь делаешь? – отступая в свою комнату, шептала девушка.

– Я все объясню! – сказал Александр и направился к ней. Луна вскрикнула и с силой захлопнула дверь.

Он несколько раз дернул за ручку, но девушка уже успела задвинуть щеколду. Когда стражник вышиб дверь плечом и вломился в комнату, он увидел распахнутое окно. Александр поспешил к нему. Луна уже спустилась по прислоненной к нему лестнице и бежала к реке. Ее уже было не догнать. Стражник должен был уходить тем же путем. Если проснулись головорезы, то через двор ему уже не выйти.

Глава 28. Смерть Маэстро

Вернувшись в Верхний город Александр, первым делом направился к начальнику стражи и судье, чтоб рассказать последние события. Он был вынужден идти туда, хотя сердце рвалось домой. Там посреди комнаты лежит его любимая, а над ней рыдают его мать и отец Эмилии.

У дверей его остановил стражник. Александр сказал, что его ожидают и тот не стал задерживать юношу. Поднявшись по широкой лестнице, он был приятно удивлен встрече. В просторном вестибюле с белоснежными колоннами на скамейке сидела его мать. Она опечаленно вздыхала, а старый судья стоял рядом с ней и что– то рассказывая, пытался успокоить ее.

– Мама, – вырвалось у Александра из груди, и он бросился к ней. Судья помог приподняться пожилой измученной горем женщине, и она упала в объятия сына.

– Сынок, что же произошло? – слезы снова полились у нее из глаз.

– Я поведал вашей матери все, что мне было известно, – вмешался судья, – но мы хотели бы узнать обо все еще раз из ваших уст. Пойдемте, начальник стражи заждался от вас новостей.

Юноша провел мать в приемную, поддерживая под руку, и усадил в кресло у окна. Сам же сел напротив начальника стражи и судьи. Все не сводя глаз с юноши, ждали от него рассказа.

– Убийцы Эмилии и Фортундо убиты, – начал Александр, – Нарядившись бедным стариком, я отправился в Грязный район. В одном из кабаков подслушал беседу двух разбойников. Они говорили, что некий Яхонт убил антиквара, а глава гильдии воров Маэстро, нарядившись богачом, явился в лавку и представился нам с Бобом Троглом братом Фортундо. Мы вернули ему украденные вещи и разошлись по домам. Затем Яхонт с этим же мешком проследил за мной. Когда мы с Эмилией были в спальне, он проник в дом и оставил в одной из комнат все тот же мешок, чтоб меня обвинили в убийстве антиквара. Эмилия вышла и наткнулась на убийцу. Когда она закричала, этот негодяй убил ее.

Александр умолк. Начальник стражи понимая, что юноша очень измотан, поднялся и налил в стакан воды.

– Вот, попейте, – сказал он и передал его юноше, который кивнул головой в знак признательности.

– Спасибо, – ответил Александр, выпив содержимое стакана и почувствовав, что дар речи возвращается.

– Что же было дальше, когда вы узнали имена убийц? – нетерпеливо спросил судья.

– Я дождался, когда разбойники выйдут из кабака, – продолжил юноша, – Они пошли в разные стороны. Я шел по пятам за тем, который знал убийц, и ждал подходящего момента. Он свернул в глухой переулок, и я ударил его клюкой по спине. Он упал. Я выпытал у него как мне найти этого Яхонта. Он быстро раскололся, и я вырубил его. После я нашел это место. Прирезав эту жирную свинью во сне, я поднялся на второй этаж. Со вторым у нас завязалась драка, но я одолел его. Затем вернулся сюда, обойдя город вдоль реки, чтоб меня не поймали люди Маэстро.

– Мой мальчик, вы, и правда, герой Ларгиндии! – воскликнул судья.

– Если лидер воров мертв, то мы можем приступать к обыскам и допросам в Грязном районе, – довольно заявил начальник стражи, – пока воры деморализованы смертью своего Маэстро, мы можем не опасаться от них активных действий. Вы, Рид, вполне можете рассчитывать на заслуженный отдых, и учитывая ваше горе, я не смею просить помогать нам в зачистке города от гильдии воров. Вы славно потрудились!

– Вы свободны, мой мальчик, – добавил судья, – восстанавливайте силы, мужайтесь и берегите мать!

Александр помог матери подняться из кресла, и они вышли из приемной.

Глава 29. Зверь

Луна бежала без оглядки. Вымокшая до нитки в реке, голодная и обессиленная, она не знала, что ей теперь делать и куда идти. У леса она споткнулась о камень и упала. Испуганно обернувшись, девушка поняла, что за ней нет погони, и решила перевести дух. Позади нее простиралось огромное поле, и на горизонте не было ни души. Солнце стояло в зените, но дул прохладный ветер. Она прижала колени к груди и предалась размышлениям.

В город возвращаться она боялась, да и не от кого там было ждать помощи. Если стражники не поджидают ее в доме Маэстро, то бандиты будут не прочь потешиться над беззащитной девушкой. Они не боялись никого, кроме властного главы гильдии, благодаря которому с Луной не решались даже заговорить без его ведома. После смерти Маэстро в Бардрене начнутся обыски и допросы. Верным ему ворам ничего не останется, как дать бой, так как стражники перекроют все выходы и входы из города. Попадись Луна разъяренным бандитам и ворам, трясущимся лишь за собственные шкуры, ее прелестное девственное тело послужит сладкой отрадой перед заточением в темницу. Рассчитывать на добродушие Александра и просить его о защите, Луна тоже не смела. Отчасти Мастро говорил верно, как бы себя не повел этот юноша, беспечно доверяться ему опасно. Вспомнив его слова о порядочности стражников, она сразу отмела в сторону эту идею. Даже учитывая тот факт, что молодой стражник не отвел ее ночью к судье, она не могла быть уверенна, что он сделал это из хороших побуждений. Возможно, Александр рассчитывал, что девушка будет признательна ему за проявленную к ней жалость и кинется на шею к своему спасителю. Если юноша, правда, не имел корыстных побуждений, то судья и городская стража не будут с ней и разговаривать. А быть до конца жизни кому-то обязанной она не желала.

Единственный, к кому она чувствовала привязанность и признательность, был Маэстро. Он делал все возможное, чтоб девушка ни в чем не нуждалась и была счастлива. Взамен на его отцовскую опеку Луна всегда была ему отрадой, его маленькой дочкой.

Смерть Маэстро разрушила весь сказочный мир, в котором она жила. С ней ушло доверие, закралось сомнение. Луна узнала, что такое боль и ложь. В ничем не нуждавшейся избалованной девушке, теперь придется рассчитывать только на себя. Она поняла, что ей практически ничего не знала о делах главы гильдии воров. Он никогда не прислушивался к ее уговорам, поступая так, как ему заблагорассудится. Оставалось все тщательно взвесить и сделать выводы. Ведь стражник отпустил ее и пообещал вернуть вещи антиквару. Значит, Александр не желал ей зла, хотя, без сомнения, он не мог не понимать, что девушка принадлежит к гильдии воров. Зачем тогда ему понадобилось пробираться в дом Маэстро и убивать его? Учитывая, что старик собирался убить юношу, но не сделал этого, ответ напрашивался сам собой. Он убил кого-то другого или попытался запугать молодого стражника. Бедный Фортундо! Скорее всего, Маэстро попытался шантажировать его, чтобы он молчал, иначе его убьют, но антиквар пожаловался юноше, ведь они знакомы лично. В таком случае ему ничего не мешало обратиться к начальнику стражи и выставить охрану у лавки Фортундо, приставить ее к нему. Нет, шантаж не мог оказаться причиной, побудившей Александра на скорые поиски и убийство Маэстро. Конечно, произошло что-то ужасное, раз Александр рискнул на безумный поступок. В Грязный район города, стражники не совались, а уж в одиночку тем более. Луна сожалела о том, что не выслушала Александра, а теперь засомневалось в том, что стоило покидать город.

Раздался хруст сухих веток и из-за дерева вышел разбойник с топором в руке.

– Какая крошка! – хрипло проговорил он. Воткнув топор в ствол дерева, он направился к девушке.

Она попыталась убежать, но онемевшие ноги иголками пригвоздили ее к месту. Оказавшись в объятиях этого негодяя, Луна вырывалась что было сил, но сильные руки крепко стиснули ее хрупкий стан.

– Бестия! – заорал разбойник и швырнул девушку на землю. Она ударилась головой и уже не могла так яростно отбиваться. Перед глазами все плыло. Она чувствовала, что не может пошевелить ни руками, ни ногами. Когда она снова отчетливо увидела наглую небритую рожу разбойника, то начала кричать изо всех сил. Его совершенно не беспокоили ее переживания. Его слюнявый язык скользил по ее шее к груди, когда после сильной затрещины, голову ее насильника мотнуло в сторону. Лбом она прошла вскользь по лицу девушки, оставив ссадину на губе.

– Бруно, что я тебе сказал! – Луна услышала грубый голос над собой, и разбойник встревожено поднялся вверх.

Девушка увидела сердитого громилу, который был одет в робу и штаны, выделанные из кожи шныга. На ремне у него висел меч в ножнах.

– Я нарубил дров, Зверь, – хрипло пробурчал разбойник, потирая скулу, – Не бей меня. Я все сделал.

– Нет, я сказал, если увидите кого-то или что-то незамедлительно сообщайте мне, – пояснил громила, – Девушку нужно было привести в лагерь, а ты тут чем занимаешься?

Бруно не нашел что ответить, за что получил еще одну оплеуху.

– Ну, понял я, – взмолился он, пятясь назад.

– Ладно, иди в лагерь, по пути захвати дрова, а мы пойдем за тобой, – улыбнулся Зверь. С интересом осмотрев девушку, на которой было только нижнее белье, он галантно протянул руку, чтоб помочь ей подняться.

– Что вы делаете здесь в таком виде или я пришел слишком поздно? – спросил он у Луны.

– Нет, вы появились как нельзя кстати. Я очень вам признательна, – ответила девушка, как было возможно, прикрывая руками грудь.

– Простите, – Зверь снял с себя робу и предложил одеть девушке. Луна охотно согласилась с ним. Это было лучше, чем идти в лагерь разбойников в полупрозрачной накидке и трусиках. Не дожидаясь пока он отвернется, Луна накинула ее на себя.

– Теперь мы можем идти, – сказал громила, подождав, когда девушка застегнет последнюю пуговицу кожаной робы. Зверь для надежности взял ее за руку, чтоб она не сбежала и они поспешно стали углубляться в лес. Разбойник вел Луну бережно, не дергая, стараясь не сильно сдавливать запястье крепкой хваткой. Он шел, молча и уверенно, прекрасно ориентируясь в зарослях лесной чащи. Зверь галантно отводил ветки в стороны, чтоб они не били девушке в лицо, и подбирал более подходящий путь для ее босых ног. От страха и усталости Луна еле держалась на ногах, но боялась сердить своего спасителя от Бруно, ведь непредсказуемая галантность, могла смениться на свойственную разбойникам грубость.

Глава 30. Атаман

Лагерь разбойников располагался на небольшой поляне в лесу. Он был достаточно далеко от дороги, без проводника искать его было бы опасно. В чаще леса можно было встретить хищников, а если не повезет, то разведчиков орков. Луна не задавалась мыслью о побеге. Она понимала, что самой ей не выйти обратно к дороге и неудачная попытка будет стоить жизни. Прибегать к подобным действиям девушке и не потребуется, если атаман будет с ней так же обходителен, как и Зверь. На что Луна и рассчитывала, хотя страх не покидал ее сердца.

Вечерело. Вокруг лагеря не было ни частокола, ни укреплений. Палатки стояли кольцом вокруг огромного костра, который, как складывалось впечатление, горел круглосуточно. Ночью его разжигали для освещения и отпугивания хищников, днем для приготовления пищи. Учитывая, что от костра валил густой дым, лагерь находился в такой глуши, что с дороги увидеть его не имело возможности. На небольшом холме располагался массивный шатер, где, скорее всего, хранилось награбленное добро. Повсюду деловито сновали разбойники. Луне на вид здесь показалось не так уж жутко, как представлялось по пути сюда, хотя смелости не прибавилось. Взгляды, которые она встречала, жадно раздирали ее на части.

– Вот мы и на месте, – сказал Зверь, – теперь держись ко мне ближе, нам нужно пройти мимо этой своры псов.

Луна вприпрыжку, устремилась за громилой. Она была босиком, а в траве то и дело попадалось битое стекло. Ее пугали злые волчьи глаза разбойников и их перешептывания. Она догадывалась, о чем они говорят и что может с ней произойти, не будь поблизости Зверя. Луна никогда не испытывала такого ужаса даже в Грязном районе и надеялась, что он не позволит никому притронуться к ней. Неосторожное поведение будет стоить девушке жизни, и скорую смерть она воспримет за счастье, нежели то, что с ней способны сделать такие бесчестные негодяи, как Бруно.

Оказавшись в полумраке шатра, Луна ощутила прохладу, и мурашки пробежали у нее по спине.

– Мустафа, ты здесь? – выпалил громила, двигая девушку одной рукой к центру шатра.

Луна пробежала глазами вокруг себя. Под ногами лежали роскошные ковры. Множество сундуков, мешков и различного колющего оружия было навалено беспорядочно. В самом темном углу послышался шорох и скрип. Через секунду забрезжил свет. Кто-то со свечей в руке двинулся на Луну.

– Кого ты привел мне? – он поводил свечей перед лицом девушки и опустил свечу на один из сундуков, – какая милашка!

Теперь Луна могла рассмотреть того, кто оценил ее красоту. Перед ней стоял коренастый, но широкоплечий мужчина. Его смуглая кожа, от недостатка света, казалась черной, как сажа. Он был лысый и рыжебородый. Правый его глаз закрывал кожаный ремень. Девушка отпрянула назад, но могучий торс Зверя встретил ее, непробиваемой стеной.

– Не бойся, – захохотал атаман, – меня зовут Мустафа, я здесь главный. Скажи, как зовут тебя, девочка, и что привело тебя к нам?

Луна не знала с чего начать свой рассказ и молчала, пытаясь произнести хоть что-то.

– Девочка очень устала, Мустафа, – заговорил Зверь, – я пошел в лес за Бруно. Думал, его утащил шныг, но увидел, как он тискает девчонку. Пара оплеух вернули ему рассудок. Девочка была почти нагая…

– Вижу. Пусть Бруно всыпят плетей. Не первый раз он ослушался, – сказал атаман, – А девочку нужно покормить, скажи Шраму, чтоб пошевеливался.

Зверь незамедлительно покинул шатер.

– Присаживайся на сундук, выбирай любой, – обратился Мустафа к Луне, когда громила ушел, – никто не обидит тебя. Расскажи мне о своей беде, а я пока что подыщу тебе что-нибудь из одежды.

Луна устало вздохнула и опустилась на сундук. Собственно, она не знала с чего начать рассказ. Только сейчас девушка поняла, что ничего не знает о себе. Учитывая то, что Маэстро своей смертью утратил ее доверие, она сомневалась, что глава гильдии воров говорил ей правду. То, что он не приходится Луне настоящим отцом, она уже не ставила под сомнение, чувствуя сердцем. Предположение, что глава гильдии воров вполне был способен украсть ее у родителей, она опровергать не могла. Своего детства она не помнила, и Маэстро мог придумать ей любую историю. Что же с ней случилось на самом деле?

Луна неоднократно слышала от хвастливого Маэстро, что он вел всякие дела с лесными разбойниками, в особенности информировал их о дне и времени, когда пойдут обозы из Бардрена в Рединфорт. Сейчас ей на руку, что глава гильдии и атаман разбойников имели деловые взаимоотношения, которыми она охотно прикроется, как щитом.

Луна рассказала Мустафе, что она приемная дочь Маэстро. Старик в ней души не чаял и обучал ее воровству. Вероятно, что-то у него пошло в делах не так. Этой ночью в дом ворвались стражники и убили его. Девушке чудом удалось сбежать.

Атаман вполне поверил этой истории. Его огорчило только то, что Маэстро мертв, и в городе начнутся облавы, к тому же девушку некому вернуть за вознаграждение. Плохие новости, которые принесла беглянка, обнадеживали только тем, что она оказалась невероятно красивой и приятной собеседницей, чего как раз не хватало Мустафе. В целом он очень обрадовался ее появлению в лагере.

Глава 31. Боль утраты

Со дня смерти Эмилии минуло несколько дней. Александр не находил себе места и целыми днями пропадал на кладбище у могилы жены, возвращаясь домой только под вечер. Боль потери любимой убивала его. Месть убийцам жены и дальнейшая жизнь без нее уже не имели особого смысла, как это казалось раньше. Юноша понимал, что Эмилию уже не вернуть, но не мог отпустить свои воспоминания. Он жил для этой милой девушки и не видел будущего без нее. Полностью опустошенный и разбитый, не верящий в случившееся, Александр продолжал жить. Жить для того, чтобы навещать свою любимую.

– Но что ты будешь рассказывать ей, если всю оставшуюся жизнь просидишь на кладбище? – неожиданно услышал он голос своего друга.

Александр обернулся и увидел Грома. Тот подошел ближе и присел перед могилкой Эмилии рядом с юношей, который поспешно вытер слезы с лица. Они молчали. Боб не знал с чего начать речь, чтоб прогнать тоску со своего бедного друга. Выжидая время, он довольствовался тем, что Александр не против его присутствия. Молодой вдовец не желал ни с кем общаться, но друга он прогонять не стал. Сейчас ему было совершенно все равно, что подумает о нем Гром, но одно дело изливать душу на могиле самого дорого человека, а другое проявлять слабость в присутствии кого-либо. Судьба к другу Александра тоже не проявляла особой благосклонности. Гром не любил рассказывать о себе, однако юноша знал немного о его нелегкой судьбе.

Боб Трогл рос сиротой. Его отец погиб на охоте, а еще не пожилая мать, скорее всего, не выдержав тоски по мужу и изнурительной работы в поле с утра до вечера, умерла от внутримозгового кровоизлияния. Мальчик был вынужден работать лесорубом наравне со взрослыми. После его без споров приняли в стражу, так как он очень окреп от тяжелого физического труда и топором творил чудеса, срубая деревья с нескольких ударов. С девушками здоровяку не везло, хотя на его долю выпало немало бурных романов с прекрасными сердцеедками Бардрена. Он любил Александра и по-братски разделял с ним боль утраты Эмилии, зная как ужасно оставаться в одиночестве, теряя родных и близких.

– Твоя мать сказала, что тебя можно найти здесь, – добавил Боб, – как ты, старина?

– Да я-то ничего, – отвечал Клинок, – просто не могу себе простить, что не уберег Эмилию.

– Ты не виноват.

– Нет, если бы Яхонт столкнулся со мной, возможно, все было бы иначе.

– А если бы он убил тебя, ты был бы счастлив, видеть, как Эмилия горюет по тебе?

– Я мог бы одолеть его, а у девушки не было ни единого шанса.

– В этом ты прав, но чему быть, того не миновать. Раз уж Эмилия отдала свою жизнь за тебя, то ей бы меньше всего хотелось, чтоб ты сидел у ее могилы целыми днями и страдал от угрызений совести. Продолжай жить, или ты думаешь, что она будет рада, когда ты тут порастешь травой?

Александр прикусил губу и стер нахлынувшие слезы рукой.

– Какие новости, Гром, – поинтересовался он, через некоторое время, – гильдия воров уничтожена?

– Когда в Грязном районе началась зачистка и аресты воров, во время обысков было убито несколько стражников, – говорил Боб, – Были приняты более жесткие меры предосторожности. По всему периметру были выставлены наши посты и отцепления. Никто не мог войти и покинуть район. Воры дали бой и мы одержали победу. Сейчас тюрьма переполнена.

– Вот это да! – сказал Александр, – но почему никто не сообщил мне?

– Начальник стражи не велел беспокоить тебя. Он сказал, что парень должен отдохнуть, ему еще многое предстоит сделать для Ларгиндии. И он прав. Это не все новости.

– Что же еще произошло?

– Гилбадн был атакован орками, – произнес Боб, – они отбили нападение, но с большими потерями. Сейчас каждый ларг на счету и мы не можем отправить целый отряд стражников в столицу. С обозом купцов в Рединфорт отправили тайного посланника с письмом королю Константину, где просят о помощи. Меру Бардрена тоже. Но вернувшиеся торговцы сообщили, что грабители у дорог убили и того и другого посыльного. Письма были утеряны. С новым обозом собираются отправить еще одного смельчака, но пока никто не решается. Торговцев разбойники не убивают, потому что на них можно хорошо зарабатывать. Наш ларг имел при себе прилично золота на проход, но они раскусили, что с него нечего больше будет взять в другой раз. Видимо, он был не убедителен.

– Так чего ты молчал? – вспыхнул Клинок и вскочил на ноги, – я пойду в столицу.

– Вихрь был не простаком, но грабители не поверили ему. Что ты пообещаешь им, чем докажешь, что торговец, если у тебя нет товаров? Кем прикинешься? – удивился Боб такой необдуманной поспешности. Уж не обезумел ли молодой вдовец.

– Да кем угодно! Я что-нибудь придумаю. Пошли к Бартону, – успокоил его Клинок.       Гром хорошо знал, что его друг, закончивший школу военного искусства, мастер на разные хитрости, но немного сомневался во здравии его рассудка. Воспарявший духом вдовец, быстро осек громилу, заметив в его поведении несвойственное замешательство. Он пристально посмотрел на Боба, давая ему понять, что прекрасно понимает всю опасность похода в Рединфорт. В знак подтверждения своей решительности Клинок толкнул его в плечо, чтобы он шел вперед по тропинке. Боб послушно повиновался, догадавшись, что молодой вдовец должен проститься с любимой, отправляясь в рискованное путешествие, которое может грозить юноше не только гибелью от разбойников и хищных тварей, блуждающих у лесных дорог, но и разгрому Ларгиндии от орков.

Глава 32. Торговец Курсо

Луна была очень довольна и признательна Мустафе, за то, как ее приняли в лагере. Девушка рассказала о том, что еще ребенком глава гильдии воров приютил ее и воспитал. Она помогала ему в делах и выполняла его поручения, но недавней ночью отряд стражников ворвался в дом. Завязалась схватка с охраной. Маэстро помог ей бежать и поспешил на помощь своим людям. Она долго бежала, опасаясь погони. Вскоре выбилась из сил, остановилась передохнуть и решить, что делать дальше. Тут у леса на нее и набросился Бруно, а Зверь спас ее от этого мерзавца.      Когда Мустафа узнал, что она единственная дочь его друга Маэстро, он пообещал ей, что она ни в чем не будет нуждаться. Девушке предоставили отдельную палатку с мягкой постелью. Она каждый день надевала новые платья, а разбойники любовались ее красотой, особенно сам атаман. Повар разбойников Шрам баловал Луну изысканно приготовленными кушаньями. Она часто гуляла по лесу в сопровождении Зверя, потому что одну ее не отпускали. Вообще этот громила был приставлен к ней телохранителем и не подпускал к девушке никого.

Однажды она беседовала у шатра с Мустафой и Зверем, как к ним подбежал один из дозорных.

– Караван приближается, все готовы, – доложил он.

– Зверь, отправляйся к дороге, проследи, чтоб все прошло гладко, – сказал атаман громиле.

Тот проследовал за дозорным. Они быстро бежали по лесу изученными тропками. В стороне оставались буреломы и болота. Разбойники так хорошо знали в этой чаще каждое дерево, каждую корягу, что можно было представить, будто они мчатся по открытой местности. Вскоре они замедлили темп. Дорога была уже недалеко, а за деревьями и кустами сидели разбойники, поджидающие добычу. Зверь тоже нашел себе укромное место в густой траве у могучего дуба и стал ждать.

Через некоторое время сквозь просветы между ветвями деревьев можно было увидеть ларгов, идущих вдоль своих телег. Слышалось ржание лошадей и цокот копыт. Раздались глухие удары топора, и на дорогу шумно повалилась огромная ель.

С жуткими криками разбойники вырвались из своих укрытий и устремились к дороге. Зверь поднялся и неспешно пошел за ними.

Когда он вышел, путники стояли в окружении и не проявляли сопротивления. Громила оценил добычу. Четыре телеги с товаром, в каждую впряжено по лошади. Путников было шестеро. Зверь знал многих торговцев и богачей, ходивших этой дорогой, поэтому мог поступить и на свое усмотрение. Он прошелся мимо каждого, приглядываясь к ним и пытаясь вспомнить, знакомы ли они ему. Четверых он узнал сразу.

– Так, Билл Нутси и Грег, вы свободны, с вами у нас уже давняя договоренность, – обратился он к двум ларгам, стоявшим около первой лошади.

– Да, на обратном пути мы оплатим все в полном размере! Будьте спокойны, – ответил один из них.

– Не сомневаюсь. Полли, ты тоже рассчитаешься потом?, – громила спросил следующего.

– Да, конечно, мне нужно распродать свой товар,– выпалил нарядный бородач.

– Я тоже пустой, – крикнул кто-то.

– Знаю и тебя, Джо Рурк, торговец пушниной, – улыбнулся Зверь, – а остальные двое мне не известны. Представьтесь, пожалуйста.

К разбойнику подошел мужчина в затертой кожаной куртке.

– Меня зовут Футли, я охотник. У меня при себе нет денег, но я могу поделиться шкурами, которые везу на продажу, – басовито заявил он.

– Оставь их себе, шкуры мы можем добыть и сами, – сказал Зверь, – проезжай, обратно отдашь золотом. Кто последний?

Из-за дальнего обоза вышел седовласый старик с густой бородой, одетый изыскано и опирающийся на позолоченную трость. Он прихрамывал.

– Я торговец Курсо. У меня при себе есть деньги, но обратно я вернусь еще богаче и с товарами, – заявил он, многозначительно подняв вверх указательный палец.

– Как я понял, у тебя нет лошади, но ты одет богато. Ты из Рединфорта? – спросил Зверь, с ног до головы изучая старика.

– Да. В Бардрене мне обещали хорошо заплатить за мои товары. Я торгую огнестрельным оружием. У меня есть подельники в арсенале столицы, они то и доставили товар в Бардрен, – торговец Курсо держался уверенно. Только дурак отправляясь с обозом, мог не знать, что нужно платить грабителям из шайки Мустафы за проход через лес или отдавать вдвойне на обратном пути. Большинство путников имели договоренности с ними и держали это в секрете, остальные же, рискнувшие пройти бесплатно, долго не жили.

– Огнестрельным? Я слышал, что после первой войны с орками не осталось ничего подобного, – засомневался удивленный разбойник.

– На днях я продал первую партию людям Маэстро, и они чуть не перебили всю стражу в городе. Если бы я смог достать больше ружей, то гильдия воров смогла захватить город. Конечно, все люди из гильдии уже арестованы и мое оружие у стражников.

– Нам бы тоже не помешали твои ружья, но я хочу проверить кое-что, – сказал Зверь, и с этими словами направился к старику. Он резко дернул его за бороду, и она осталась в руке у громилы. – Я так и думал. Ты мальчишка!

– Ну и что с того? Я должен скрывать себя, торгуя такими товарами, – даже не моргнув глазом, произнес юноша и снял с головы парик.

Зверь с минуту пристально смотрел ему в глаза.

– Даже если ты и не врешь, то мне нужно отвести тебя к атаману, – сказал он, приняв решение, – Все остальные продолжат путь. Удачного пути и скорого возвращения! Ребята, уберите в дороги дерево, пусть проезжают! А этого свяжите и тащите в лагерь.

Разбойники обступили Александра, но он, не сопротивляясь, позволил связать себя. Все-таки избежать травм не получилось, так как один из них неожиданно ударил юношу по затылку тяжелой деревянной дубиной, и он потерял сознание. Сколько времени он пробыл в отключке неизвестно, но когда пришел в себя понял, что его еще несут по лесу. На глаза из осторожности ему повязали черный платок, но бившие по макушке ветки и хруст веток под ногами разбойников достаточно обрисовывали общую картину. Только чем это могло помочь разоблаченному бедному торговцу Курсо? Александр ничего не видел и не мог пошевелиться. Благо, что рот ему не заткнули кляпом, но заговорить юноша не решался, опасаясь получить по голове еще раз. Чем дальше они уходили от дороги, тем меньше попавшийся в плен стражник верил в свое спасение и в возможность сообщить королю о новом нападении орков.

Глава 33. Неожиданная встреча

Представ пред атаманом разбойников, Александр понимал, что находится в смертельной опасности. Ему предстояло играть роль торговца до конца, потому что признайся он, что является стражником и должен доставить важное донесение в Рединфорт, то разбойники убили бы его без сожаления. Стражнику ничего не оставалось, как продолжать играть выбранную изначально роль торговца Курсо.

Платок развязали, и Александр увидел пред собой рыжебородого атамана, который о чем-то перешептывался со своим помощником Зверем.

– Обыщите его, – сказал Мустафа.

Два разбойника принялись шарить по карманам у связанного юноши. Хорошо хоть не перевернули кверху ногами. У юноши без того от ноющей боли раскалывалась голова, после сильного удара дубиной и всего этого продолжительного стеганья ветками по макушке, пока его несли по лесу. Несмотря на перенесенные им испытания, юноша старался собраться с мыслями, ведь он лишь хотел, чтоб прекратилась боль, а не жизнь.

– У него при себе только кошелек с золотом и обручальное кольцо, – сообщил один из них атаману, завершив обыск пленника.

– Значит, ты говоришь, что ты торговец оружием? – обратился Мустафа к Александру, одевая его кольцо на мизинец,– уж слишком ты молод для торговца…

– Огнестрельным, – ответил юноша, – Возраст тут не важен, если есть нужные связи.

– Этого доказать ты, конечно же, не можешь, если мы не отпустим тебя.

– Да, убив меня, вы ничего не получите. Любое оружие доставляют под охраной, а я хожу без нее. Мне не зачем мне обманывать вас.

– А если мы выпытаем у тебя имена твоих подельников в арсенале и отправим своего ларга на встречу?

– Даже если я назову верные имена, они не доверятся чужаку, заподозрив подвох.

– Ты не похож на стражника и на бедняка, у тебя нет писем и других бумаг, но твоя молодость вызывает сомнение. Однако в уме и находчивости тебе не занимать, – задумался атаман.

– Да, торговец Курсо молод, но он знает, как зарабатывать деньги, – отвечал юноша, – доверься мне и я буду снабжать твоих людей оружием, в том числе огнестрельным. Только я могу достать его! Алхимикам короля от первых поселенцев известны ингредиенты пороха. Они долго трудились в лаборатории, но совсем недавно научились изготовлению селитры. По старым образцам были созданы новые ружья.