Текст книги "Война ларгов: Проклятие Этриуса"

Анабель тоже не спала этой ночью и даже не осмеливалась зажигать свет в каюте, хоть Пиранья и показывала ей, где что лежит. Девушке просто было страшно, не оттого, что кто-либо отважится напасть на нее, совсем наоборот, себя она чувствовала в полной безопасности, ведь Шарк всегда убирал трап, когда ложился спать, а спал он очень чутко. Помощник капитанши заботливо заглянул перед сном к Анабель и предупредил ее, что стоит ей только крикнуть, как он незамедлительно явится к ней. Так что девушке не о чем было беспокоиться, разве только за то, что кое-кто убьет Пиранью, а когда его поймают, он сразу же сознается, что это совершить его надоумила Анабель. Да, этого действительно следовало беспокоиться, поэтому девушка не спала. Ей оставалось лишь фантазировать что-нибудь одухотворяющее, чтобы прогнать страх, что она и делала. Она представляла, как Брушт приходит к ней и сообщает, что расправился с Пираньей. Девушка дает ему обещанный мешок золота и разыскивает убитого горем Роланда. Юноша перестает плакать и берет за руку Анабель. Дальше следуют поцелуи и все то же самое, чему в данный момент предавались Роланд и Пиранья, но страхи не давали мечтающей девушке покоя, ей постоянно казалось, что вот-вот на нее кто-то набросится и отведет в темницу.

Разные подобные мысли терзали в эту ночь даже Брушта, хотя он всегда считал себя бесстрашным рыбаком, покорившим океан. Теперь он понимал, что есть такие вещи, которые перешагнуть под силу не каждому. Он не боялся кого-либо убить. Он боялся, что у него не хватит ума сделать так, чтоб никто не догадался в его причастности к этому. Он боялся оказаться глупцом, который пошел на поводу у какой-то столичной девчонки, наобещавшей ему золотые горы, которая могла просто обмануть его. Так что же делать Брушту?

«Ты и есть дурак! Не забывай, что у меня денег не меньше, чем у Пираньи! Я осыплю тебя золотом, если ты избавишь меня от своей капитанши», – не выходили у него из головы слова Анабель. Как это соблазнительно звучало из ее нежных уст! Этот чувственный голос словно околдовал его. Что же делать Брушту, как поступить?

Допустим, что гоблин решил убить Пиранью, и она оказалась одна. Хорошо бы, если бы она не одевалась в свою повседневную одежду, а оставалась в платье, ведь тогда при девушке не будет ее кинжала. Разве она наденет поверх платья кожаный пояс, с подвешенным на него кинжалом в ножнах? Что если она закрепит его на подвязке под подолом платья? Нет, лучше с ней не связываться, когда она вооружена. Допустим, она одна и безоружна – убить ее без предупреждения или же поговорить с ней? Возможно, она отговорит Брушта и пообещает ему денег больше, чем Анабель. Нет, она просто закричит и дальше будет уже не важно, убьет ее гоблин или нет – он будет разоблачен. Значит, Пиранья должна быть одна и безоружна, а нападать на нее надо так, чтобы она не закричала.

«Если ты сможешь убить Пиранью, то сможешь убить и меня. Разве я осмелюсь обмануть убийцу?», – Брушт вспоминал слова заказчицы убийства. Хм.… А что если вызвать Пиранью на разговор, когда рядом с ней не будет никого, и внезапно ударить ее ножом? Раз гоблин решил обсудить с ней какие-либо вопросы, то значит, он сомневается, убивать ее или нет. Проще сделать один внезапный удар, чем караулить жертву и подкрадываться к ней.

Итак, Брушт вызовет Пиранью на ночной разговор без свидетелей, когда все будут спать, и убьет ее исподтишка. Все просто. Главное, чтобы она пришла на встречу, а дальше он будет действовать по обстоятельствам, но любой ценой убьет свою капитаншу, чтобы получить обещанные Анабель деньги.

Лелея эти мысли, подлый гоблин коротал ночь, в то же время как Пиранья и Роланд наслаждались часами проведенными вместе.

– Какая незабываемая ночь! – откидываясь на свою подушку, прошептала Пиранья. Она отвела взгляд на окно и увидела, как через закрытые ставни пробивается рассвет.

– Да, мне бы хотелось, чтобы она никогда не кончалась, – добавил Роланд, подсовывая ей свою руку под голову, – Хотя эта ночь будет лучше, если мы будем мужем и женой.

– Так в чем же дело. Закрой глаза, – с усмешкой сказала Пиранья и поцеловала его в губы, – Давай завяжем тебе глаза, и эта ночь будет бесконечной.

– Ох, и шуточки у тебя, – ответил Роланд, – Но ты все-таки права. Лучше пусть эта ночь так и останется незабываемой. Но мы возьмем себе за традицию повторять их каждодневно.

– Тогда она не будет незабываемой, она станет повседневной, обычной. Лучше каждую последующую ночь делать лучше предыдущей.

– Я попробую, но ничего не обещаю, ведь эта ночь и, правда, незабываемая!

– Тогда не будем терять времени и создадим незабываемую ночь на корабле, который будет качаться на волнах океана. Что может быть незабываемей!

– Если только ночь, проведенная с тобой в болотном городе, после которой мы отправимся в Рединфорт!

– А там нас будет ждать ночь в доме ученых! Уже предвкушаю ее!

– Да, но для начала мне нужно найти мои белые брюки, – приподнявшись на кровати, осмотрелся Роланд, – Ага, вижу.

– Разыщи тогда и мое платье, – лениво зевнув, сказала Пиранья.

Роланд нашел всю одежду, которая была им необходима, и через некоторое время они уже вышли из дома, оставив Портишу записку. В целом, ничего нового отец Пираньи из нее не узнает, просто они должны были с ним попрощаться, а он так напился на торжественном ужине, что проспит до обеда. Пиранье и Роланду не стоило так небережливо обращаться со временем, ведь им еще много всего предстояло успеть сделать, во всяком случае, они об этом мечтали.

Держа друг друга за руки, влюбленные шли по солнечной аллее, засаженной вишневыми деревьями в направлении порта, и казалось, что на Этриусе нет никого счастливее их. В связи с чем, хотелось бы заметить интересное наблюдение, как все же странно устроен мир Этриуса: одни наслаждаются жизнью, строят планы на будущее, а другие не знают чем заняться, и строят им козни. Казалось бы, чего не хватает Брушту – лови рыбу, не пей вино и ищи себе девушку, но нет, его потянуло на приключения! То же самое касается и Анабель: зачем усложнять себе жизнь?

Глава 16. Трусливый смутьян

Последние дни для молодого короля Емельяна представляли собой невыносимую рутину. Ранним утром он приходил в тронный зал и до позднего вечера занимался проблемами населения, которые, в частности, создавал ему колдун Куззола. Он уже не верил в то, что ему удастся изменить сложившиеся обстоятельства в лучшую сторону, но сын Сатира не оставлял ему другого выбора, как заниматься посильной помощью пострадавшим от его козней.

– Просите следующего! – в очередной раз обратился к своему советнику король Емельян.

Его приказ был исполнен, и в тронный зал вошла молодая девушка.

– Ваше Величество, мой жених украл у меня колье, которое мне подарил отец, – начала девушка, поклонившись, – К вечеру он вернулся, просил прощения, но колье так и не вернул! Я прогнала его, но он пришел сегодня рано утром и снова просил прощения, он уверяет, что не воровал его, но никто другой просто не мог этого сделать. Что мне делать, ведь мы должны были вскоре обвенчаться?

– Сколько стоит ваше колье? – немного растерявшись, спросил ее Емельян.

– Дело не в деньгах. Я уже простила его, ведь он так слезно уверял меня, что не делал этого. Вся сложность в том, что мой отец хочет, чтобы в день венчания я одела это колье, а такого не купить.

– Возможно, наши мастера смогут сделать его на заказ?

– Но кто же согласиться делать для меня такую сложную работу?

– Для меня согласятся, – сказал Емельян и обратился к своему советнику, – Напишите: «Для предъявителя данной бумаги выполнить на заказ работу любой сложности по приемлемой цене». Поставьте мой штамп. Дайте просителю несколько монет, как небольшую компенсацию за моральный ущерб, нанесенный вором.

Советник быстро написал на специальном бланке то, что потребовал от него король, поставил штамп и взял со стола один из приготовленных заранее мешочков с золотом. Отдав бумагу и деньги девушке, он отошел в сторону, но прислушался к голосам, доносившимся с улицы. Похоже, кто-то очень недоволен тем, как Емельян решает вопросы населения. Нельзя допускать, чтобы горожане подняли бунт, иначе Куззола добьется того, что задумал.

– Спасибо, Ваше Величество, – девушка поклонилась королю и вышла.

– Просите следующего! – воскликнул Емельян, откинувшись на спинку трона.

– Как я полагаю, у нас возникли некоторые сложности, – скромно проговорил советник, призывая короля прислушаться к крикам, доносившимся с улицы.

– А что там такое? Как обычно просители спорят из-за своей очередности, кому-то не терпится попасть ко мне на аудиенцию раньше других, – ответил король.

– Нет, Ваше Величество, прислушайтесь, – порекомендовал ему советник.

Емельян подошел к окну и отшатнулся назад. Кто-то кинул помидор прямо в окно. Овощ прокатился по полу и растекся у ног Лидии, сидевшей возле трона на лавочке. С улицы донеслись гневные крики.

– Это уже слишком, – возмутился Емельян, – Я должен выйти и разобраться с ними. Вы оставайтесь здесь, я скоро вернусь.

– А не лучше ли стражникам разогнать недовольных ларгов. Не ходите, это опасно, – намекнул ему советник.

– Нет, если мы разгоним толпу, горожане будут собираться по подворотням, начнутся беспорядки. Я должен собственнолично выйти к ним, – объяснился Емельян и решительно направился к выходу из тронного зала. Он прошел по коридору, спустился по лестнице и вышел во двор королевского замка.

Толпа оживилась, увидев его, и несколько крепких ларгов намеревались наброситься на него с кулаками, но двое стражников и офицер преградили им дорогу алебардами.

– В чем дело? Кто зачинщик? – обратился к толпе Емельян.

Ларги замешкались, начались перешептывания, но через минуту нашелся тот смельчак, который решился взять на себя ответственность за происходящее.

– Это я бросил помидор! – грозно заявил ларг, выходя вперед. За ним двинулись остальные недовольные.

– Что же мешает вам цивилизованно решать свои проблемы, в порядке очереди? – спросил у них король.

– Мои помидоры гниют! Гниют, понимаете? – закричал все тот же смелый ларг.

– В чем же виноват я?

– Так найдите того, кто в этом виноват! Разве я не прав?

– Ваш урожай может гнить по разным причинам, но в этом никто не виноват, кроме погодных условий!

– А я думаю, что это колдовство! В последнее время у нас в городе происходит много странных событий, а вы лишь отписываетесь бумажками, да откупаетесь золотом! Разве я не прав? – гневался смелый ларг, размахивая кулаком. Остальные недовольные тоже начали повторять его жесты и кричать что-то невнятное.

– Вы могли бы решать свои проблемы без лишнего шума, и я с радостью помог бы вам. У нас у всех свои проблемы, но только вам почему-то хочется их усугубить! – Емельян уже не знал, как разговаривать с этим сумасшедшим.

– Усугубить? Вы мне угрожаете! Он мне угрожает! – кричал смельчак и недовольных ларгов в толпе становилось все больше.

– Если у вас гниют помидоры, это не повод посвящать всех и каждого в ваши проблемы, от этого никому не будет лучше, только хуже! Какие у вас есть предложения для их решения?

– Изловите колдуна! Пусть он прекратит разводить эту гниль среди овощей!

– Арестовать его, Ваше Величество? – обратился к королю офицер.

– Вы только их послушайте! Они хотят меня арестовать, а ловить колдуна не собираются! – не унимался смельчак.

– Никто вас не собирается арестовывать. Вы хотите помочь нам в поимке колдуна? – Емельян начал понимать, в чем дело.

– Конечно, хочу, – согласился смельчак.

– Тогда скажите, с чего нам следует начать, чтобы поймать его?

– Нужно напасть на его след! Ведь так? – предположил смельчак, надеясь, что толпа поддержит его, но крики постепенно стихли. Всем было интересно послушать рассуждения короля.

– Хорошо. А как вы думаете, что он затевает? Зачем ему портить ваш урожай? – продолжал Емельян.

– Кто его знает, – засомневался смельчак, – Он не любит овощи! Ведь так?

Никто его уже не поддерживал и все хотели послушать короля.

– Возможно, он хочет власти, раз он всемогущий? – Емельян вглядывался в глаза смельчаку.

– Тогда бы он испортил короля, а не на мой урожай! – заверил его собеседник.

– Правильно, он занял бы мое место. Для чего же он ссорит горожан, портит вещи и еду, создает смуту?

– Кто его знает. Он просто издевается над нами, а король не может навести порядок! Ведь так?

– Правильно. Но где он скрывается, если даже король не разыскивает его, а ждет, когда все разъясниться само собой?

– Он прячется в горах на севере! В ледяном дворце у краглов!

– Нет, там его нет. Мы живем в мире с краглами, и их вождь заверил меня, что у них нет никакого колдуна.

– Он прячется в Пустошах орков! Он в Кругаре!

– Нет, там его тоже нет. Он где-то здесь, иначе он бы не смог так ловко ссорить горожан между собой. Он словно паутиной опутал наш город и плетет интриги.

– Даже если это и так, то, что мы можем сделать! Нам нужен новый король! – закричал смельчак, но толпа его не поддержала.

– Арестовать его, Ваше Величество? – обратился к королю офицер.

– Вы только их послушайте! Они хотят меня арестовать, а ловить колдуна не собираются! – возмутился смельчак.

– Вас никто не собирается арестовывать, но мне хочется верить в то, что вами не управляет колдун, иначе мы будем вынуждены арестовать вас, – Емельян вглядывался в глаза смельчака, понимая, что играет с огнем.

– Мной? Колдун? Да не может такого быть! – искал поддержки собеседник короля, но толпа уже была настроена по отношению к нему недоброжелательно.

– Так давайте вы поживете у меня во дворце, и мы посмотрим, как пойдут дела у горожан, как вам такое предложение?

– Они хотят меня арестовать, а ловить колдуна не собираются!

– Вас не арестовывают, а проводят следственный эксперимент! Что-то мне подсказывает, что колдун управляет вами. Идите ко мне!

– Не пойду я к вам! Вы упрячете меня за решетку! – кричал смельчак.

Толпа еще больше засомневалась в том, что этот ларг пребывает в своем уме, ведь он отказывался от того, чтобы некоторое время пожить во дворце короля. Кто-то попытался схватить собеседника Емельяна и отвести к королю, но отскочил от него, как ошпаренный.

– У меня на руке обморожение какое-то или ожог! – воскликнул тот, кто попытался схватить смельчака, – Он колдун! Колдун!

Толпа попыталась обступить предполагаемого преступника, но он, как сильный ветер, проскочил сквозь толпу и побежал прочь с королевского двора. Стражники намеревались догнать его, однако король Емельян настоятельно рекомендовал им не делать этого. Он был очень доволен тем, что колдун убежал, ведь все могло бы закончиться совсем иначе.

Глава 17. Виноватых нет

Все же разгневанной толпе горожан молодой король объяснить ничего не успел, и несколько ларгов погнались за трусливым смутьяном. Он бежал так быстро, что они еле успевали за ним. Где-то во дворах беглец столкнулся с хромой старушкой, которая шла куда-то по своим делам. Чуть не потеряв сознание от страха, она удержалась на ногах лишь потому, что трусливый смутьян обхватил ее руками и прижался к ней лицом.

– Да что ты такое задумал-то, лиходей! – воскликнула старушка и стукнула его своей клюкой по спине.

– Спаси меня! – пробурчал смутьян, не выпуская ее из своих крепких объятий.

– Отпусти бабулю, негодяй! – закричал один из преследователей, засучив рукава и сжимая кулаки. Его очень рассердило непростительное поведение этого бунтаря. Сам провинился – сам и отвечай, и нечего прятаться за спиной у ларгов преклонного возраста.

Старушка еще раз стукнула трусливого смутьяна по спине клюкой, и он мешком повалился на землю. Он застонал и обхватил голову, сидя на брусчатой дороге, а старушка, прихрамывая, торопливо отошла от него в сторону.

– Будешь знать, как приставать ко мне! – назидательно проговорила она.

– Сейчас мы его научим старших уважать, бабуля, – сказал ларг с засученными рукавами и подскочил к растерявшемуся смутьяну. Он ударил его в живот и потянул вверх за ворот рубахи. Остальные двое преследователей поспешили ему помочь. Втроем они легко подняли беглеца, заломили ему руки за спину и повели обратно в королевский двор.

– Что вы делаете? – возмутился плененный смутьян и начал вырываться.

– Задайте ему трепку! Ох, подлец! – крикнула им в след старушка.

– Это мы мигом, – согласно отозвался один из ларгов и еще раз ударил пленника в живот, чтобы тот перестал сопротивляться.

– Я ничего не сделал! Отпустите меня! – отдышавшись, требовал плененный смутьян, но его не слушали и вели в намеченном направлении.

После непродолжительного пути беглеца доставили во двор королевского дворца и толкнули его к ногам стражников, стоявшим около лестницы крыльца. Король Емельян что-то спокойно разъяснял толпе горожан, но когда он увидел, что трусливого смутьяна привели обратно, то смолк и даже немного растерялся.

– Вы в порядке? – обратился он к пытавшемуся подняться на ноги пойманному беглецу, – Помогите ему!

Толпа горожан с удивлением смотрела на происходящее. Мало кто из ларгов понимал, что происходило на их глазах в данный момент. Стражники подняли смутьяна и аккуратно придерживали его за руки, чтобы он снова не повалился вниз.

– Голова раскалывается, Ваше Величество, – пояснил пойманный беглец, обхватив голову руками и посмотрев в глаза королю.

– У кого из вас болела голова, когда вы приходили в себя после встречи с колдуном? – воскликнул Емельян, обращаясь к толпе горожан. По ней прокатились возгласы согласия, что свидетельствовало о том, что подобная ситуация была не единственной. Многие жители Рединфорта явно испытали на днях похожие головные боли, какая сейчас мучила смутьяна.

– Проводите до дома беднягу и не вздумайте расспрашивать его, он ничего не знает, – молодой король строго распорядился одному из ларгов, который привел смутьяна, пригрозив ему пальцем, и пошел по лестнице во дворец.

– А как же мы? – кто-то выкрикнул из толпы и его поддержали многочисленными одобрительными возгласами.

– Не расходитесь! Приму всех в порядке очереди! – громко сообщил в ответ крикуну Емельян и скрылся за дверями дворца. Горожане радостно восприняли это известие и эмоционально начали делиться впечатлениями, а король тем временем поднялся по лестнице на второй этаж, прошел по коридору и распахнул двери тронного зала, где его дожидалась мать и советник.

– Мы все видели в окно, сын, – Лидия уберегла Емельяна от излишних объяснений, видя по его лицу, как он расстроен случившимся.

– И что вы обо всем этом думаете? – поинтересовался молодой король, усаживаясь на трон.

– Ничего хорошего. Во всяком случае, вы спугнули колдуна, – ответил советник.

– Куззола просто играет с нами. Единственное, что меня успокаивает так это то, что он не хочет никого убивать сам, – добавила Лидия.

– Думаешь, он еще будет пытаться лишить меня короны после того, как половина города стала свидетелями его козней? – спросил ее Емельян.

– Скорее всего, он не собирался лишать тебя короны, потому что если бы он собирался сделать это, то это уже случилось бы. Все зависело только от твоих действий. Ты доказал ему, что не собираешься сдаваться, чем удовлетворил его интерес, – ответила Лидия.

– В любом случае, мы должны поостеречься его! Нужно предупредить всех стражников, чтобы они были готовы словами разъяснять новым смутьянам, кто представляет настоящую угрозу для нашего королевства, – задумчиво вынес на обозрение свое предложение советник.

– Напомните мне об этом позже, я сам проведу инструктажи с офицерами, – согласился с ним Емельян, – А теперь зовите следующего!

Советник вышел и с лестницы крикнул стражникам, чтобы они пропустили очередного просителя. Им оказался постоянно чешущийся ларг средних лет.

– Ваше Величество, – сказал он, представ перед королем и низко поклонившись ему, – Мой сын в последнее время плохо себя ведет. Сначала он бегал с другими ребятами во дворе, подшучивая над прохожими, потом не пошел помогать мне в моей мастерской, а вчера ночью совсем удивил меня! Я лег спать, а проснулся весь искусанный муравьями! Это он их запустил мне в кровать!

– А чем вообще занимается ваш сын? Он не учится в школе? – спросил его молодой король.

– Нет. Я заточник. Точу ножи, ножницы и прочее. Сын поначалу проникся интересом к моей работе, и я начал обучать его. В школу нас не взяли из-за нехватки мест, – ответил ларг, продолжая чесаться даже при короле. Уж так сильно его покусали муравьи!

– Напишите: «Предъявителя данной бумаги принять на обучение в школу, не взирая на возникающие трудности», – Емельян обратился к советнику, который незамедлительно выполнил его указания.

– Большое спасибо, Ваше Величество, – получив из рук советника разрешение на прием в школу, ларг обрадовался и вышел из тронного зала, даже забыв поклониться королю. Впрочем, его никто не собирался задерживать, учитывая дискомфорт, который был вынужден терпеть проситель.

– Его сын мог вполне прикрепить бумажку на спину женщины, терпевшей издевательства от детей, – констатировал советник.

– Вполне возможно, но нам до этого нет никакого дела. Наша задача продолжать принимать жалобы и не пытаться отследить хронологию событий. Изловить колдуна нам не под силу! Единственный, кто нас способен спасти от этой напасти, от этого проклятия Этриуса, – это Сатир, но он не спешил прийти к нам на помощь по каким-то необъяснимым причинам. Странно, ведь защищать нас в его интересах, иначе для чего он тогда создал Этриус! – заявил молодой король.

– Он создал Этриус для того, чтобы доказать высшим богам, что им следует признать его как равного, – пояснила Лидия, – Его уже признали.

– Да, но никто не посмеет бросить в печь свои труды, которые он создавал долгие годы. Мы должны ждать, когда Сатир вернется, чтобы спасти нас, – сказал Емельян, – Зовите следующего!

Советник послушно вышел из тронного зала, чтобы вызвать очередного просителя, а король самодовольно откинулся на спинку трона и закрыл глаза.

Глава 18. Волны океана

Тем же самым утром рыболовецкое судно Пираньи отправилось в путь, и на полных парусах мчалось в направлении материка. Светило ясное солнце. На небе не было ни единой тучи. Чайки донимали своими криками и ловили рыбу. Этим же намеревалась заняться и команда Пираньи, в то время когда сама капитанша стояла у штурвала. Гоблины вытащили из трюма большой рыболовный трал и опустили его в воду, предварительно распутав сети.

Роланд был вынужден находиться на виду у своей ревнивой возлюбленной, так как Анабель предпочитала проводить время в каюте за чтением томика стихотворений Творца. Юноше только и оставалось бродить без дела по палубе, мешаясь гоблинам, которые иногда одаривали его недобрыми взглядами, а по возможности старались попросту его игнорировать. Конечно, они сердились на возлюбленного своей капитанши, ведь, скорее всего, это была последняя рыбалка под ее руководством, а, судя по всему, гоблины не хотели с ней расставаться.

Заметив, что ее возлюбленный испытывает некоторые неудобства, обусловленные не морской болезнью, а недовольством команды, Пиранья подозвала к себе Роланда и предложила ему встать за штурвал вместо нее. Юноша неохотно согласился, но вскоре ему понравилось управлять судном и он даже начал улыбаться. Капитанша стояла рядом с ним и в случае необходимости подсказывала, что нужно делать.

– Ночью мы встанем на якорь в нескольких часах пути от берега, – сказала Пиранья Роланду, – Шарк мечтает поймать акулу!

– А они здесь водятся? Я слышал, что их всех переловили чудовища колдуна Куззолы, когда он жил на болотах, – ответил юноша, довольный тем, что его возлюбленная оказывает ему знаки внимания.

– Конечно, водятся. Посмотри, – Пиранья провела рукой по груди, и Роланд посмотрел на морской амулет с клыком акулы, висевший на шее девушки.

– Это ты ее поймала? – восхищено спросил юноша.

– Да! Если захочешь, посмотришь сегодня ночью, как будет ловить акулу Шарк. Посмотришь, какая у нас есть великолепная удочка с леской из конского волоса и тройным крюком!

– А на что ее ловить, на какую наживку?

– На Анабель, конечно же! Шучу. На кальмара или на кусок мяса. Главное, чтобы с него кровь капала.

– А ты не будешь смотреть, как он ловит акулу?

– Нет. Он сердится, когда я наблюдаю, и у него ничего не получается! Он считает, что именно поэтому ему до сих пор не довелось поймать ни одной акулы, – с усмешкой сообщила Роланду Пиранья.

– Тогда и мне не следует мешать ему, когда он будет ловить акулу, – насторожился юноша.

– Все будет хорошо! По-твоему лучше умирать от скуки так же, как твоя Анабель. Пойду, кстати, проверю, что там с ней, – Пиранья показала Роланду, как держать штурвал и направилась в каюту, добавив, уходя, – Я скоро! Идем полным ветром!

Юноша волновался вдвойне. Однако с первой своей заботой он еще мог справиться: он старался делать все так, как сказала ему его возлюбленная, а вот за поведение Анабель поручиться не мог. Богатенькая девушка из Рединфорта при желании могла без труда поссорить его с Пираньей, а ему очень бы не хотелось марать об нее руки, если она сделает какую-нибудь подлость. Роланд надеялся, что Анабель поведет себя порядочно, в противном же случае он не сможет причинить ей вреда. Хотя время покажет…

– Все скучаешь? – обратилась к Анабель Пиранья, когда вошла в каюту.

– Нет, очень хорошие стихи, – призналась девушка из Рединфорта.

– Разве они могут сравниться с соленым треплющем волосы ветром? – спросила капитанша.

– Местами можно сравнить, – мило улыбнулась Анабель.

– Может быть, ты себя плохо чувствуешь? – расспрашивала Пиранья.

– И это тоже, – призналась девушка из Рединфорта.

– Тогда тебе лучше отложить книгу в сторону и попытаться заснуть, – посоветовала ей капитанша. Она подошла к окну и настежь распахнула его, потом подошла к столику, налила воду из графина в стакан и подошла с ним к лежащей на диване девушке, – Вот, попей. Если тебя стошнит – не беда, я уберу.

– Спасибо, – ответила Анабель, приподнявшись и приняв в руки стакан с водой.

– Надеюсь, в день нашего венчания с Роландом ты будешь чувствовать себя лучше и мы с тобой успеем пообщаться о разном. Я думаю, что мы подружимся, не переживай, – заверила ее Пиранья и вышла из каюты.

Она вернулась к Роланду и сразу сменила его за штурвалом, так как он немного сбился с курса.

– Анабель чувствует себя не очень хорошо, так что я решила не надоедать ей своим присутствием и лишними расспросами, – сказала ему Пиранья.

– Что она говорит? У нее бред? – с тревогой в голосе уточнил юноша.

– Нет, все не так плохо. От чтения у нее началось головокружение, а оттого, что окно было закрыто – тошнота. Думаю, она плохо спала этой ночью – лицо бледненькое, учащенное дыхание и сонливость. Ей нужно поспать.

– Главное, чтобы она не волновалась, а то так бредить начнет.

– А о чем ей волноваться? Здесь в океане главная я, – засмеялась Пиранья, – Если Анабель не будет со мной ссориться, то у нее все будет хорошо.

– Вот этого я и боюсь, – задумчиво прошептал Роланд.

– Не бойся! Когда она поужинает жаренной океанской рыбой, то у нее появятся силы, она выйдет на палубу и вечерняя прохлада подарит ей свежесть. Щечки порозовеют, а глазки заблестят, вот увидишь! – обнадежила его Пиранья.

– Хорошо, будем надеяться, что так все и будет, как ты говоришь, – манерно улыбнулся Роланд.

Ему очень бы не хотелось, чтобы Анабель наговорила Пиранье разных глупостей, пребывая в бреду из-за ухудшения самочувствия морской болезнью, поэтому он искренне желал ей поправиться. Было бы гораздо лучше, если бы девушка из Рединфорта получала удовольствие от путешествия, в которое она отправилась благодаря своей неразделенной любви. Однако пока что все складывалось не очень удачно – крушение воздушного шара, попытка изнасилования, морская болезнь. Если Анабель стойко перенесет все испытания в пути и не расскажет Пиранье о том, что она отправилась с Роландом в путешествие не для того, чтобы помогать ему, а для того, чтобы разлучить его с возлюбленной, юноша будет ей очень признателен. В любом случае, чем дольше она будет отмалчиваться, тем лучше для Роланда.

Глава 19. Носильщик Руфус

После столкновения с трусливым смутьяном, старушка направилась на рыночную площадь и задумчиво остановилась возле суетящихся ларгов, готовившихся отправить обоз в болотный город. На две телеги с запряженными в них лошадьми несколько торговцев ловко водружали увесистые мешки, ящики и бочонки. Случайным образом на глаза старушке попался какой-то юноша, который грыз яблоко неподалеку от них, сидя на штабеле дорогих ковров.

– Ой, деточка, бабушка совсем устала, присяду с тобой, отдышусь, – сказала она, подойдя к нему, опираясь на клюку.

– Да садитесь, раз надо, – буркнул юноша. Он был не в настроении, услужливо подвинулся и жестом предложил ей сесть рядом.

– А чем ты тут занимаешься, деточка? – поинтересовалась старушка.

– Носильщик я. Помогаю покупателям, разношу ковры, – нехотя ответил тот. Уж рассказывать о себе ему вовсе не хотелось, хотя если бы на месте его собеседницы оказалась прелестная девушка, то можно было бы не сомневаться, что юноша с ней говорил куда более приветливо.

– Ох, и меня бы кто отнес до дома! Устала я, намаялась. Мне бы твои ножки резвые, деточка, – предложила старушка.

– Ежели есть монеты, бабуся, доставлю до дома, – деловито проговорил носильщик ковров. Не то чтобы он не хотел помочь ей, просто он немного растерялся, услышав такое неожиданное предложение, и ответил первое, что на ум пришло.

– Кругом одни деньги, а у меня их нету. А яблочка нет у тебя еще одного? Вот бы перекусить с дорожки, так и силы вернутся! – старушка неожиданно обняла юношу и крепко прижала к себе.

– Нет у меня яблок больше! Что вы делаете? – возмутился тот, пытаясь аккуратно отпихнуть ее.

– Так я поплакаться хочу тебе, слезы излить жизни своей многострадальной, – уткнулась ему в грудь старушка и притворно всхлипнула несколько раз.

Юноша растерялся, не понимая, как ему следует поступить в такой деликатной ситуации, и перестал вырываться. Он умилительно погладил расстроенную старушку, но тут же почувствовал себя странно, словно он обменялся с ней телами. Внезапно нахлынувшая грусть сменилась радостью. Перемещение души колдуна в его тело произошло мгновенно. Юноша перестал отдавать отчет за свои действия, им теперь управлял Куззола, а старушка наоборот начала приходить в себя.

– Ой, деточка, что со мной произошло? – покачав разболевшейся головой, проговорила старушка и уронила клюку.

– Все хорошо, бабуля, все хорошо, – пояснил ей юноша и вертко освободился из ее объятий. Куззола уже успел переместиться в тело носильщика ковров, так что теперь старушка начала чувствовать себя неловко в этой ситуации. Она не понимала, что как она могла оказаться в компании этого юноши, если шла в гости к своей подруге такого же преклонного возраста.