Текст книги "Наёмники. Дождливая осень"

– Да уж, с вашими возможностями можно было бы заполучить всё, не особенно напрягаясь.

– Вот именно, а значит это не так уж и интересно, но мы отвлеклись. Смотри на реку, на её ток. Не смотри на какую-то отдельную волну, а постарайся охватить их взглядом все, сразу. – Рут попытался сосредоточиться, но что-то не очень выходило. – Не надо смотреть в одну точку или ловить отдельные колебания, просто смотри, рассей взгляд, и ты видишь, как мир вдруг расширится. Сначала совсем немного, но с каждой попыткой он будет становиться заметно шире, пока не раздвинется до таких размеров, о которых ты даже не подозревал. Но сейчас не это главное, сейчас нужно уловить ритм воды. Раз в несколько минут на берег набегает большая волна, это и есть малый выдох, постарайся попасть в этот такт. – Борхус сел сзади Рута и положил руку ему между лопаток. – Я тебе помогу. – Через минуту Рут почувствовал, как откуда-то из далека, или даже из глубины русла, набегает большая волна. Нет, конечно, она не была такой уж большой, просто она была чуть сильнее остальных. На берегу несколько раз шумно плеснуло и снова утихло. – Теперь вдыхай. – Рут почувствовал, как от руки балара повеяло лёгким холодом и грудная клетка стала медленно приподниматься, расти, это продолжалось до странного долго, что поверить было трудно. – Не жди, не наблюдай за собой, просто смотри. – Донёсся откуда-то сверху голос Борхуса. Рут так и не понял, что было потом. Волны приходили и уходили, а вот дышал он или нет, было совсем не ясно, вернее, не важно.

– Ё-о-о-о! – В лицо прилетела полная горсть холодной воды, и Рут обнаружил себя совершенно мокрым. – Как это? – Оглядел он себя.

– Да я тебя уже минут пять в чувства привожу. – Усмехнулся Борхус. – Хотел уже, было тебя всего мокнуть.

– Да? А разве не мокнул? Хм. Неужели я потерял сознание?

– Нет, конечно, просто ты немного увлёкся, но это ничего, это даже полезно. Поначалу со всеми так бывает.

– А.., долго я не дышал?

– Ты всё время дышал, только медленно.

– Странно, я чувствую себя таким лёгким, как будто последние двенадцать часов не на вёслах сидел, а отдыхал где-нибудь.

– Это эффект транса.

– Чего?

– Ну, это немного сродни «молчаливой молитве». Ты знаешь, что это такое?

– Из молитв я знаю «Благодать Небу», а один из моих братьев, частенько произносил «Песнь Океана», так что я тоже её выучил, почти.

– Ну, с большой натяжкой можно сказать, что это, то же самое, только без слов.

– Это как? Даже про себя не произносишь?

– Да. Совсем без мыслей…, и без эмоций. – Рут попытался минуту ни о чём не думать, но поймал себя на мысли, что думает о том, что бы ни думать. От этого он сначала пришёл в недоумение, а затем разозлился и бросил эту затею. Вернее отложил на потом. – Давай-ка поднимайся, бери меч, щит и вставай против меня.

– О! А это должно быть интересно.

– Не обольщайся, вставай в стойку. – Рут немного присев, прикрылся щитом и взвёл меч на уровень своего виска. Борхус, крутанул своё копьё, встав в стойку против Ханэдава, застыл. Так они простояли где-то с минуту, журчала вода в реке, невдалеке заполошно вскрикивала птица и кто-то, почти не таясь, возился в ближайших камышах.

– Ну? – Спросил Рут.

– Что-то не так?

– Я не могу сказать с полной уверенностью, но, по-моему…, да.

– В смысле? Выражай мысль конкретнее.

– Мы просто стоим.

– Правильно, стоим, а заодно и упражняемся. – Они простояли ещё пару минут.

– В чём мы упражняемся? В стойке?

– Не только. Я, например, убил тебя уже раз сто.

– Да ну.

– А ты посмотри на наконечник моего копья. – Рут перевёл взгляд с лица балара на указанный предмет и обнаружил его прямо у своего глаза, и это притом, что Борхус вообще не шевелился.

– Как!?

– Я просто вошёл в то же состояние, в каком находился ты, когда глядел на воду. Попробуй его вспомнить, тебе понравится, и может быть ты даже, заметишь мой выпад.

Рут напрягся, расслабился, снова напрягся, покрылся потом и немного замёрз, но так и не смог ничего заметить.

– Э нет, так не пойдёт. Рассей свой взгляд, расширь пространство, войди в него, останься в нём и сделайся его частью, ну как на картине, как будто ты всегда был там вписан. И самое главное не жди удара, не лови момента, его просто нет, потому что выпад происходит каждое мгновение, и ты можешь перехватить его в любое время.

На какую-то секунду перед глазами всё поплыло, но быстро приобрело привычные очертания. Следующий раз уже не поплыло, а скользнуло куда-то влево и довольно быстро, но снова вернулось к привычному виду.

– Что-то не пойму. – Пробормотал Рут.

– Это скачки, ты выхватываешь фрагменты моего движения. Начинай сам двигаться, только очень, очень медленно, так будет легче их уловить.

Рут как во сне оторвал правую пятку от земли, чуть сместил щит влево и ужасно медленно повёл меч вперёд и тут увидел застывшую во тьме молнию копья. Он бросил свой меч ей наперерез! Ночь вспыхнула искрами, две стальные молнии сошлись в темноте и высекли тысячи звёзд, окрасив её белым сполохом!

– А-а-а! – Рут грохнулся от увиденного на задницу чуть не выронив меч. – Это…, это…. Что это? Я чуть не ослеп.

– Ты просто слишком быстро атаковал. В состоянии аммал, это когда время начинает тянуться очень медленно, не стоит слишком жёстко атаковать партнёра, слишком велики скорости. Достаточно лёгкого касания, что бы убить. Повторим.

Рут поднялся, посмотрел по сторонам, закрыл глаза, выдохнул и начал движение. Мир вдруг резко развернулся вверх и в стороны, но Рут прекратил движение, он стоял, пытаясь понять свои ощущения. Сознание запоминало, или видело всё вокруг в каком-то застывшем стоп кадре, но ветки, трава и река продолжали двигаться почти так же, как они это делают в обычном состоянии. Через какое-то время «мир» потихоньку стал сворачиваться, и ему пришлось возобновить движение. Медленно смещаясь вправо, Рут попытался обойти балара, но древко его копья гулко толкнулось вниз щита, руку повело в сторону, и Ханэдав потеряв равновесие, развернувшись вокруг своей оси, ударил Борхусу в ноги. Тот мягко подпрыгнул и попытался достать наконечником спину Рута, но Ханэдав ускорился, уходя от удара и тут всё прекратилось. Балар в одно мгновение сделался, недосягаем, хотя его атака имела все шансы на успех, но он вышел из состояния аммал.

– Что такое? – Спросил Рут, Борхус выглядел обеспокоенным.

– Там. – Указал он на лес, окружавший восточную сторону холма.

– Что там?

– Судя по голосу, это была дочь кузнеца.

– Чего её там делать в такое время?

– Не думаю, что это сейчас так важно, с ней что-то случилось. – Они бросились к деревьям. – Беги в башню, подымай всех. – Крикнул Руту балар.

– Да что такое-то?

– Беги!

Рут рванул на холм не разбирая дороги, раза два оскользнулся на мокрой от росы траве, влетел в какой-то колючий куст, не разглядев его в темноте, но до башни добрался быстро.

– Подъём! Тревога! – С криком влетел в неё Рут.

– Чего всполошился-то? – Недовольно заворочался Бизон.

– Верейка пропала, Борхус за…. – Договорить он не сумел, его перебил оглушительный рёв и треск деревьев, донёсшийся из леса.

– Это что за геморрой!? – Буй-Бык, похоже, ещё до конца не проснулся, но уже стоял на своих двоих с обнажённым мечём и, прикрывшись щитом. – Тьфу! Пропасть. – Он нахлобучил шлем и побежал на звук. Остальные последовали за ним.

Когда все скатились вниз, на Бизона из леса выскочила Верейка с полоумными от страха глазами, она вцепилась в кольчугу неряхи и разинула рот в немом крике.

– Что такое!? – Он тряхнул девушку, но заметив что-то за её спиной, отбросил в сторону, а сам вдруг скорчился, схватившись за живот, и ткнулся головой в землю.

– Вееерп! – Крикнул Борхус, выбегая из леса, следом за ним вылетело высокое существо стама в полтора ростом. Массивную фигуру монстра венчала кабанья голова с собачей мордой, а от самой макушки до крестца, если таковой был у этой твари, сбегали здоровенные иглы длинною в локоть человека. Лапы, бочкообразную грудь и ноги зверя покрывала кора какого-то дерева, а маленькие злобные глазки светились неприятным, фиолетовым цветом. Верп остановился, увидев новых врагов, как-то поджался, собрался и прыгнул в сторону Рута, тот едва успел прикрыться щитом. Мощный удар расколол деревяшку надвое и основательно сотряс сознание парня, отбросив его стама на три назад.

– Берегитесь игл, они отравлены. – Слабо выкрикнул Бизон.

Сандр зарычал, два раза грохнул в щит «шкандецом», и бросился на монстра, тот не стал дожидаться атаки цверга, резко выкинул лапу в его сторону и в щит Сандра воткнулись сразу три иглы. Цверг стряхнул его с руки и бросил в морду монстра, тот увернулся, но попал под удар Быка, его меч въехал в основание шеи, где и застрял. Верп рванул в сторону, сшиб с ног Хомпу, и наступил огромной, двупалой лапой на грудь только что пришедшему в себя Рута. Рёбра затрещали, две «змейки» вмиг оказались в руках Ханэдава, одна ужалила в голеностоп, вторя, резанула тварь по сухожилию, повыше пятки. Борхус используя своё огромное копьё как шест, разбежался, прыгнул и врезал монстру в спину двумя ногами. Зверюга лишь немного покачнулась, что впрочем, позволило Ханэдаву вывернуться из-под её ступни. Рут откатился, бросил «змейки», подобрал меч и изо всех сил резанул ему по задней части колена, любому другому существу такой удар начисто отсёк бы ноги, но не этому, монстр только рухнул на них. В это время Сандр, изловчившись, грянул ему по голове своим молотом, зверь перехватил оружие, дёрнул на себя и вонзил иглу в плечё потерявшему равновесие цвергу.

Буй-Бык тем временем, выцарапывал секиру из скрюченных пальцев Бизона, но увидев, как стали развиваться события сказал – прости дружище – упёрся ногой в грудь неряхе, и дёрнул её посильнее.

– Задержите его! – Крикнул Борхус и стрелой взлетел на холм.

Рут, оставшись на какое-то время один на один с монстром, решил не рисковать, и на рожон не полез. Он дразнил зверюгу, делал ложные выпады, и потихоньку уводил её от Сандра и Бизона. Правда, каждый раз ему приходилось на максимальной скорости уходить от ударов Верпа, и один раз он таки достал его, порвав «чешуйку» под мышкой, но вовремя подоспели Буй-Бык и очухавшийся Сандр. Хомпа съездил по затылку монстру, а уж после этого Сандр вонзил ему его же собственную иглу в висок, которую вытащил из своего плеча, чем и ослепил монстра.

– В стороны! – Раздалось с холма. Все как по команде бросились в рассыпную. Тенькнула тетива и через секунду Верп взорвался, выбросив из себя пламя всех цветов радуги. Над лесом раскатился полный радости крик, и зверюга свалилась замертво.

Рут моргнул пару раз, но световое пятно в глазах никак не хотело убираться.

– Как там Бизон? – Спросил он.

– Хреново. – Ответил цверг, он уже перевернул неряху на спину, и теперь думал, как лучше извлечь иглу из его необъятного живота. – Вот же тварь. – Плюнул он в сторону порванной туши Верпа, любого другого после такого взрыва и найти бы не смогли. – Своими иглами любую кольчугу прошивает, как дерюгу какую. Как же тебя достать, зараза?

– Это ещё что, – отозвался Буй-Бык, увлечённо выдёргивая иглы из тела монстра – случалось, что свихнувшиеся Верпы целыми стаями нападали на селения и даже на небольшие городки. Вот где ужас творился, они как моровое поветрие, ничего живого не оставляли. Ни зверя, ни человека.

– Балар, глянь-ка, что тут сделать можно? – Спросил цверг подошедшего Борхуса. – Надо как-то эту иглу достать.

– Игла тут не самое главное.

– Да знаю, но понятия не имею, что делать с ядом.

– Что это за зверь такой? – Спросил Рут у Быка.

– Это Верп, страж леса Гемура, свихнувшийся правда, а так они безобидные, как коровы.

– Как коровы?! – Отчего-то разозлился Рут. Вот только от чего? Он конечно не питал особо тёплых чувств к неряхе, а временами привязчивый собрат по оружию его просто раздражал, но почему-то именно сейчас Руту казался неуместен полушутливый тон Быка, деланная невозмутимость Сандра, и его собственное бессилие. Оно просто бесило! Казалось, что ещё секунда, и он просто выйдет из себя, швырнёт меч, сам бросится на землю, и начнёт реветь и стучать по ней кулаками в полной истерике.

Буй-Бык подошёл к Руту, взял его за шею, легонько встряхнул и заглянул ему в глаза.

– Ты лучше шути, а ещё лучше смейся. Все, кто впервые повстречались с сумасшедшим Верпом, ведут себя странно.

– Но Бизон…

– Да, конечно, он не самый лучший и приятный человек, но он наш человек. Понимаешь? – Рут кивнул.

– Он дрался вместе с нами, а теперь…, это просто не справедливо! – Полушёпотом выкрикнул Рут.

– Этот его крик, последняя атака, она даже самых мужественных людей лишает воли. – Говорил своё Хомпа. – Даже Сандру тяжело, хотя он с лёгкостью поборет яд Верпа, но тут у него – он постучал себе по голове – ещё та каша творится.

– Пойду, Верейку поищу. – Сказал Рут.

– И правда, сходи. – Хомпа вернулся к своему занятию, только теперь он это делал без всякого удовольствия.

– Нужно собрать немного коры Верпа, растолочь её и дать ему вдохнуть. – Сказал Борхус. – Только толочь надо мелко-мелко, почти в пыль.

– Это поможет?

– Должно. Во всяком случае, так меня учили.

– Вас ещё учат, как от верпьего яда избавляться?

– А чему ты удивляешься?

– Тому, сколько в твоей голове знаний, и сколько из них полезных.

– Ну, – улыбнулся Борхус – это с какой стороны посмотреть.

– Вот ты подумай, какая вероятность того, что балар повстречает сумасшедшего Верпа? – Влез по своему обыкновению Буй-Бык. – Что он, что ты, оба вы большие редкости, и повстречаться вам, ну никак не грозило.

– Однако повстречались.

– Это-то меня и беспокоит. – Произнёс Сандр.

– Я вообще думал, что ты его один сделаешь. – Не переставал удивляться Хомпа.

– Я может тоже так думал, пока его не увидел, и если бы не вы, я постарался побыстрее отсюда убраться.

Рут нашёл Верейку на берегу реки, она пряталась под лодкой. Он ни за что не отыскал бы её, но девушка так громко стучала зубами, что слышно было стамов с десяти.

Утром для Бизона соорудили носилки из жердей и плащей, бедняга так и не пришёл в сознание. Рана, нанесённая иглой Верпа, наделала много бед, но Борхус как-то справился с внутренним кровотечением, и даже дал вдохнуть порошок из коры, но ожидаемого эффекта это не дало.

– Несли его сразу вчетвером, так как вдвоём такую тушу был способен тащить только Сандр, но, увы, раздвоиться он не мог. Верейка, нагруженная амуницией и оружием Бизона, усердно топала впереди всей процессии. Дочь кузнеца совсем не была хилой девушкой, скорее наоборот, но видно было, что тащить ей всё это было тяжело.

В полдень сделали привал у ручейка, доели провизию, что взяли из лодки, допили гиррос. Буй-Бык попытался влить несколько глотков Бизону, и как не странно ему это удалось.

Рут походив немного меж деревьев, сел у ручейка и впал на пол часика в транс, пытаясь восстановить силы. Вышло не очень, толи ручей не река, толи крик Верпа вывел его из равновесия сильнее, чем он думал.

С полдня зарядил холодный осенний дождь, и через час по дороге уже невозможно было идти. На сапоги налипали такие огромные шматы чёрной грязи, что ногу было трудно поднять.

– Богатая тут земля, не то, что в Дорине. – Зачем-то сказал Рут.

– Давайте-ка на обочину выходить, хоть идти полегче будет. – Сказал Сандр. – Верейка, сбей грязь с сапог, а то грохнешься сейчас! – Но девушка как не слышала и всё продолжала месить чёрное земляное тесто.

– Неужели тут никто не ездит? – Заинтересовался Буй-Бык.

– Ну, если дорога есть, значит, кто-то ездит. Только не в такую погоду.

Шли до вечера с частыми короткими привалами, так и не повстречав ни одной живой души. Земля до того напиталась влагой, что кожаная обувь размокла и разбухла, даже по обочине дороги стало идти тяжело.

К ночи дождь кончился, небо очистилось, рассыпав по своему тёмному, бархатному полю сотни звёзд, и заметно похолодало.

На ночёвке развели два больших костра, между ними и устроили лагерь. Бизона положили поближе к одному из них, понатыкали палок с насаженными на них сапогами для просушки, развесили одежду. Проблема вышла с Верейкой, ей даже переодеться не во что было.

– Борхус, что это Бизон холодный как лёд? – Спросил Рут.

– Яд. – Хмуро бросил балар. – Если сегодня ночью не кончится, значит выживет.

– А правду говорят, что Верпы получаются из людей отравленных их ядом? – Спросил Буй-Бык.

– Правда. – Серьёзно кивнул Борхус и завалился спать.

– Тогда нам надо его связать. – Забеспокоился тот.

– Спи ты, выдумщик хренов, неужели за день не устал? – Ответил ему Сандр.

– Языков трепать, не мечём махать. – Успокоился Хомпа, и последовал совету цверга.

Руту долго не спалось, он лежал на плаще и шевелил угольки в костре. Они подмигивали ему алыми глазками, а сверху, как бы передразнивая их, подмигивали холодные звёзды.

Сандр, сидевший на часах первую часть ночи, временами вставал, подкидывал дров, и следил за одеждой, что бы, где не прогорела.

– Чего, не спиться? – Спросил он.

– Да так, что-то.

– О чём думу думаешь?

– Ни о чём.

– Так уж и ни о чём?

– Думаю, что с Верейкой делать. – Соврал Рут.

– Вот так задача, женись, да и вся не долга.

– Чего!? – Рут прямо подскочил от такого предложения, а вдруг Верейка не спит, и всё слышит?

– А то я не вижу, как она в тебя глазками постреливает, и ты, нет-нет, да и глянешь. – Усмехнулся цверг в бороду.

– Тьфу ты! До женитьбы мне сейчас. – Рассердился Рут.

– А, ну да, я и забыл. Звиняйте вашество, – ёрничал Сандр – вы ж на днях собралися вождём хонским заделаться. О-хо-хо, старый я, никакой памяти нет, да и чему тут удивляться, как-никак за сотню ужо перевалило.

– Тебе чего эта тема никак покоя не даёт, что ты меня всё время одёргиваешь?

– Боюсь я младший, еже ли ты своего добьёшься, всё королевство кровью умоется.

– А без меня оно не умоется? Или оно сейчас не умывается?

– Сейчас ещё цветочки.

– Ошибаешься старый, давно уже ягодки созрели. Или ты не знаешь, что по окраинам Таваско сплошь разбой и мародёрство из-за того, что там никакой власти нет? Номы, и даже некоторые марвеллы вообще власти Комуников не признают. Мой брат, Поль, рассказывал, что королевского флота практически нет, а марвелины топят корабли друг друга, или того хуже, в своих же водах каперством занимаются. Морские пути вдоль нашего побережья стали настолько опасны, что иноземные суда идут через Гибен, это конечно не ахти какой крюк, но казна не досчитывается десятков тысяч эргов пошлины. (Гибен – остров государство в срединном океане) Ты, конечно, можешь мне ещё раз сказать, что марвелины не в первый раз между собой свару затевают, и ты прав, но такой свары, поверь, ещё не было.

– Тебе откуда знать?

– Да хоть и была! Сколько это продолжаться может!? Они почти четыре сотни лет между собой договориться не могут, и все четыре сотни лет, из-за их междусобойчиков, страдает всё королевство.

– А ты, значит, можешь принести людям мир и покой? Ты значит, на это способен? Казнить, миловать, решать судьбы тысяч и тысяч людей? У тебя есть право? У тебя есть сила? Что у тебя есть, кроме меня и Даала? Или будучи потомком легендарного вождя, ты думаешь, что всё само упадёт тебе в руки? С чего ты вообще взял, что у тебя всё получится? Кто ты такой?

– Я, урождённый Росс Ханди эсквайр, волею судеб являюсь прямым потомком королевы Намаи, последней законной правительницы Таваско, и её супруга, первого марвелина Рута Ханэдава, вождя племени Хон и народа Джезам, в честь которого и был назван, совей матерью. Имею ли я право? – Рут задумавшись, утвердительно кивнул головой, затем поднял глаза на Сандэра и сказал: – Да, имею. Хотя бы на то, что бы самому решать свою судьбу.

– Одного хотения мало Рут. – Тихо сказал Сандр.

– Достаточно, если ты со мной, Даал со мной. Если бы Мори был здесь и он был бы со мной, ведь этому полоумному старику ничего не стоило прибить меня ещё там, в Бреги. Не сделал он этого. Даже Борхус со мной, хотя и не понимаю, что балару от меня нужно.

Цверг немного помолчал.

– Их никто не понимает. Великие воины, а ведут себя, иной раз, как святоши.

– Хорошо, что никак злодеи.

– Это, да, так о чём ты задумался?

– Чего? А-а. О Бизоне, интересный он мужик, учёный, склочник, задира, с виду больше на клоачника похож, не на вольного бойца, а себя подставил ради девчонки.

– Ну, все мы не без греха.

– Если спасти кого-то грех, то, что же тогда добродетель?

– Прибить кого-нибудь из вас, полуночники хреновы. – Донёсся слабый голос неряхи. – Всё об одном и том же долдонят, бу-бу-бу, да бу-бу-бу, спать не дают.

– Бизон! Ожил! – Рут бросился к раненому товарищу.

– Если вам от этого легче будет, не видел я, что в меня летит.

– Ага, ври больше, зачем тогда девчонку отталкивал?

– А!? Что, помер? – Встрепенулся Буй-Бык.

– Сам ты, помер. – Обиделся Бизон. – Хотя, надо признаться, не везёт мне что-то в последнее время.